LÉVIS

Bulletin des Becherches Historiques

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Parmi les familles qui se sbnt distinguées au Canada durant les dernières années de la domination française, il en est peu de plus remarquables que celle des Coulon de Villiers qui pourtant n'est pas aussi connue qu'elle devrait l'être.

Deux de fcs membres, Jumonvîlle et son vengeur, ont plus facilement échappé à l'oubli. La raison en est bien simple : les Coulon de Villiers sont rarement désignés dans les documents \)ar leurs noms de baptême et les historiens, sans trop s'occuper de donner à chacun ce qui lui appartenait, ont mis au compte de l'un d'eux, le vengeur de Jumonvîlle, les faits et gestes de deux de ses frères.

L'absence des noms de baptême et la confusion qui en est résultée ont donc été cause que certains membres de cette famille intéressante sont restés dans l'ombre et qu'on ne leur a pas rendu toute la justice à laquelle ils avaient droit.

Malgré toutes les difficultés, nous avons voulu essayer de jeter un peu de lumière sur cette question. Nous ne nous flattons pas d'y avoir réussi, mais nous pouvons du moins nous rendre le témoignage de n'avoir épargné ni le temps ni les recherches. Que ceux

qui sont mieux renseignée que nous, nous corrigent et nous complètent.

Le titre que nous donnons à notre travail indique assez que nous n'avons pas l'intention d'écrire une histoire détaillée des Coulon de Villiers. Notre but est simplement de faire connaître les différents membres de cette famille, de donner à chacun la part qui lui revient, de présenter le pour et le contre dans les questions débattues, de recueillir enfin des matériaux pour le futur historien.

Quant aux faits déjà connus et qui appartiennent à l'histoire générale du Canada, nous n'en donnons que juste ce qu'il faut pour montrer la part qu'y ont prise ceux dont nous parlons ; pour les autres détails, nous prenons la liberté de renvoyer aux historiens qui ont traité ces questions. Ces pages paraîtront sèches à plusieurs ; néanmoins, elles auront peut-être un certain intérêt pour ceux qui s'occupent de l'histoire de nos vieilles familles canadiennes, et c'est ce qui nous engage à les publier.

Nous tenons à remercier ici ceux qui ont bien voulu nous aider dans notre travail ; nous ne pouvons les nommer tous mais nous croirions manquer aux plus stricts devoirs de la reconnaissance si nous ne mentionnions pas le nom de l'un des descendants de la famille de Villiers, M. J.-W. Cruzat, de la Nouvelle- Orléans, qui nous a fourni plusieurs documents précieux sur son ancêtre.

Chef de la famille : Nicolas-Ant. Ooulon db Villiers On a dit et répété que les frères Coulon de Villiers

étaient originaires de France. (1) C'est une erreur ; tous sont nés au Canada. Mais le chef de cette famille était venu de France et il convient de faire connaître le père avant de parler des enfants.

Nicolas- Antoine Colon (sic) de Villiers semble être arrivé au Canada à la firî du XVIIe siècle. Il y était du moins en 1700. En effet le 16 octobre de cette année, M. de Callière, écrivant au ministre, lui annonce que, suivant les lettres du Roi, il a fait recevoir enseignes les Srs Duplessis fils, Fournier de Belleval et de Villiers. (2)

Une note au catalogue des officiers du Canada, (8) pour 1701, le dit originaire de Nantes et âgé de 19 ans. (4) En 1703, on le trouve en garnison à Mont-

Ci) Cf Thomas : Poème de Jumonville, 1759. Sargent : The history of an expédition against fort Duquesne in 1755.

(2) Correspondance officielle des gouverneurs, VI, 21. (Copie aux archives du séminaire de Québec.)

(3) Arch. du Sém.

(4) L*abbé Casgrain dans la biographie de M. de Gaspé dont l'aïeule maternelle était une Coulon. le dit allié au grand maître de Tordre de Malte, Villiers de l'Ile Adam. Nous n'avons pu contrôler cette affirmation.

Daniel, (^Histoire des grandes familles, supplément p. 417) en parlant des Coulon de Villiers, assure qu'une famille de ce nom existe encore en France ; ses armes sont : " D'azur au chevron d'or, accompagné, en chef, de deux étoiles, et en pointe d'un cerf, le tout de même,''

L'Annuaire de la noblesse, dont M. P.-G. Eoy a eu l'obligeance de nous fournir bon nombre d'extraits, mentionne plusieurs familles de Villiers vivant encore, dans ces dernières années, en France et à la Guadeloupe ; mais il n'est pas question de Coulon de Villiers.

réal. Appelé comme témoin à un procës^ il décline ainsi ses noms et prénoms : " Nicolas-Antoine Colon de Villîera, écuyer,8eignenr du dit lieu, enseigne dans la compagnie de Lons^ueuil, âgé de 20 ans ou environ étant en garnison présentement en cette ville." (1)

Il était encore à Montréal, au moins de passage, en 1706 ; en effet, le 17 juillet, il paraît comme témoin à un acte de donation faite par Philibert Roy aux Dames de la Congrégation. (2)

Nous ne voulons pas affirmer que M. de Villiers demeurait habituellement à Montréal ; en sa qualité de militaire il ne devait pas rester longtemps au même endroit. Il ne s'éloigna pas beaucoup cependant de la région de Montréal et il vécut plusieurs années à Verchëres où le roi entretenait des troupes. C'est là du moins qu'il alla se chercher une épouse et que naquirent la plupart de ses enfants sinon tous.

L'acte de mariage qui nous aurait été si utile pour nous faire connaître le lieu précis de sa naissance, les noms des parents, père et mère, n'existe plus ; les années 1704, 1705 et 1706 manquent aux registres de Contrecœur où se faisaient alors tous les mariages, baptêmes et sépultures des paroisses environnantes. (3)

Cependant nous connaissons à peu près la date du mariage de M. de Villiers. D'après le registre des Insinuations, à Montréal, le contrat aurait été passé, devant le notaire Abel Michon, le 7 décembre 1705 ; malheureusement ce cahier ne contient que ce que

(1) Nous devons ceUo nofco et plusieurs autres à l'obligeance do M. Ph. Gagnon.

(2) Greffe d'Adh^mar, Montréal.

(3) Nous sommes redevable do cette note et de plusieui-s extrait» de baptêmes à M., l'abbi Dacharras, curé de Contrecœur.

l'on pourrait appeler la partie financière du contrat. (1)

îSî le registre des Insinuations est exact, M. de Villiers s'fst donc marié k la lin de 1705 ou au commencement de 1706. (2)

Il opousa Angélique Jarret de Verchëres, tille de François et do Marie Perrot et sœur de l'héroïne dé ce nom. (3) Cette alliance, une des plus brillantes que Ton pût taire à cette époque,raontrequeM. de Villiers (levait ai>partenir luiînênie à une bonne famille et îivuir, en outre, des qualités personnelles.

De cette union, naquirent plusieurs enfants que nous ferons connaître plus loin.

Les documents nous apprennent peu de choses sur la vie de M. Villiers de 1706 à 1725 ; il faut se rappeler que le pays, sous le gouvernement heureux de M. de Vaudreuil, jouissait d'une paix presque complète et que les occasions de se signaler étaient relativement rares. M. de Villiers dut donc, comme bien

( 1 ) Kn nous envoyant ce renseignement, M. Léandre Lamon- UiiTun nous a fait remarquer que le greffe de Michon est à Montmagny. Los recherches que nous y avons fait faire par «m ami n'ont abouti à rien. Abei Michon qui aurait fait cet acte en 1705 ne reçut sa commission de notaire que le 17 juin 1706. Comment expliquer cela ?

(2) En règle gt^nérale, le contrat se passait quelques jours, j>arf ois quelques semaines avant la célébration du mariage ; il y a cependant des cas où le contrat se faisait après, mais ces exemj)les sont rares.

(3) Madeleine de Verchères est bien connue par sa belle défense contre les Iroquois en octobre 1696 : seulement notr(i héroïne' qui se donne 14 ans à cette époque, avait en réalité 18J ans, ayant été baptisée le 17 avril 1678. Heareux temps que celui où, si jeune, on oubliait déjà son âge 1 Cf. Rap. de Richard, 1899.

d'autres, mener la vie assez monotone des garnisons, soit à Montréal, soit dans les environs, mais plus particulièrement à Verchëres où demeurait sj:;, famille.

En 1714, la majorité des troupes du Canada et celle des Trois-Riviëres se trouvaient vacantes par la mort de leurs titulaires. Deux promotions de capitaiiies à ces emplois laissaient libres deux compagnies et, par suite, deux lieutenances. M. de Villiers demanda Tune de ces lieutenances, car il nous semble que c'est bien à lui que se rapporte la note suivante au tableau des avancements : " Des Villiers ; Français, neveu du Sr de la Fausse, valet de ganle-robe du Roi qui demande son avancement, — Est enseigne depuis 1700 — est bon officier." (1)

Le 14 mars 1715, le ministre écrit à madame la princesse de Nesmond qu'il proposera au Roi l'avancement de M. Coulon de Villiers. (2)

Grâce à ce certificat de " bon officier ", js:râce aussi peut-être à la recommamlation de son oncle et au patronage de la princesse de Nesmond, M. de. Villiers obtint sa pronjotion. Elle était annoncée dans un mémoire du roi à M. de Raraezay, le 10 juillet 1715.(3)

Trois jours aprës, le 13 juillet, M. de Tontchartrain écrivait à M. de Villiers lui-même pour lui apprendre que le roi lui avait accordé une lieutenance. (4)

Puis le silence se fait encore sur le compte de M. de Villiers et ce n'est qu'en 1725 qu'on le retrouve, commandant pour le roi au poste de la Rivière St-Joseph

(1) Correspondance oflSciol'.e dos gouverneurs cilc^e par M. J.-E. Roy, But. B. H., II, p. 1 17.

(2) Rapi)ort de Richard, 1899. p. 475.

(3) Ibid, p. 115.

(4 Ibid, p. 482.

(les TIlinoîs, où il semble avoir remplacé M. de Villedonné.

Le 26 août 1725, le nom de M. de Villiers apparaît, pour lit première fois, au registre du Fort. C'est à un acte de baptême où le parrain est Nicolas- Antoine Coulon de Villiers, " iils de M. de Villiers, commandant." (1)

M. de Villiers përe est lui-même parrain le 30 novembre 1726, et le registre le dit " de présent commandant pour le Roy en ce po«te."

Le 2^ novembre 1730, il tient encore un enfant sur les fonts baptismaux. Cette fois, le missionnaire, le Père Mesaiger, S. J., écrit : " M. Coulon de Villiers, écuyer, seigneur de Verchères et commandant pour le Roy en ce Poste/' (2)

Enfin, le 31 janvier 1731, un acte de baptême au même poste lui donne encore le titre de commandant.

Au bas de presque tous ces actes que nous venons de mentionner, M. de Villiers signe d'une bonne et assez belle écriture :

tfous venons de dire que le 25 novembre, M. de Villiers est appelé au registre : seigneur de Verchères. Cette seigneurie que M. de Verchères avait acquise en 1672 et augmentée en 1673 et 1678 (3) était, par

(1) Reg. St-Joseph des Illinois — Arch. du Séminaire.

(2) Ibid.

(3) Doc. sur la Tenure seigneuriale^ Québec, 1852, pp. 6, 7, 8.

Fa mort, passée à sa femme. Il semblerait par un acte sous seing privé de François Raimbault, seiji^nenr do St-Blin, que madame de Verchëresla concéda en tout ou en partie à M. de Villiers. Dans cet acte, du 22 août 1733, St-Blin se déclare autorisé par M. <le Villiers n concéder des terres dans la seigneurie «ju'il a acquise de madame de Verchëres. (1)

Madame de Verchëres était décédée à la fin de septembre 1728, (2) et il peut se faire que madame de Villiers, sa tille, ait reçu en partage une partie de la seigneurie.

Quoi qu'il en soit, les actes de foy et hommage ne mentionnent pas cette mutation de propriété.

Les dcrniëres années que M. de Villiers passa dans les pays d'en haut lurent assez mouvementées. C'était l'époque où les Outagamis ou Renards que l'on avait crus détruits en 1712, reparaissaient plus insolents et plus dangereux que jamais. Abandonnés par les Kikapous et les Mascoutins, leurs anciens alliés, ils n'en continuaient pas moins à jeter la terreur chez les nations environnantes.

En mai 1730, ils avaient fait quelques prisonniers, auprës du Rocher,sur la liiviëre 8t- Joseph des Illinois. M. de St-Ange qui commandait alors au fort de Chartres,réunit quatre cents Sauvages et une centaine de Français et vint les attaquer dans le fort qu'ils s'étaient bîiti prës du Rocher. C'était le 17 août ; deux jours aprës, les Renards demandërent à parlementer mais on ne voulut pas les entendre et on continua de tirer sur eux. Quelques jours après, M. de Villiers arrivait ave c cinq cents Sauvages et cinquante ou soixante Français ; de son côté, M. de Noyelles ame-

(1) Greffe de Montinerqué, Montréal.

(2) Tanguay, Dictionnaire^ lY, p. 588.

nait deux cents Mîaniis. Contre des forces si considérables on aurait pu croire que les Renunls ne pourraient résister longtemps : cependant le siège fut plus long qu'on ne s'y attendait. La iumine régnait des deux côtés. (IjDans la relation qu'il a laissée de cette expédition, M. de Villiers disait : " Le siège de leur fort a duré 23 jours ; ils en étaient réduits à manger le cuir et nous n'étions guère mieux." Puis il raconte comment, au milieu d'une tempête et à la faveur de la nuit, les Eenards avaient pu s'échapper, comment aussi on les avait joursuivis, rejoints et massacrés, etc. (2)

Cette relation est du mois de septembre et malgré la saison avancée, M. de Villiers dut s'empresser d'envoyer des nouvelles au gouverneur. Il chargea de. cette commission l'un de ses fils, probablement l'aîné, Kicolas Antoine. Parkman écrit (3) " que tard, en 1730, le jeune Coulon de Villiers qui, 24 ans plus tard, défit Washigton au fort Nécessité, arriva à Québec, avec la nouvelle que le Sr de Villiers, son père, corn-, mandant au fort St-Joseph, avait frappé d'un coup mortel les Outagamis et qu'il avait tué deux cents de leurs guerriers."

Si ce jeune Coulon est l'aîné des fils de M. de Villiers, comme nous le pensons, Parkman fait erreur en disant que c'est le même qui prit le fort Nécessité en 1754.

Quant à la date de ce voyage, elle doit être exacte puisque dès le mois de mai 1731, M. de Beauharnois avait la nouvelle. Ce jour là, il écrivait à M. de

(1) Ferland, Cours d'Histoire, II, pp. 437 et suiv.

(2) Eicb. 1899, p. 133.

(3) A half century of conflict, I, p. 328.

Maurepas au sujet des Ouf agamis : "Voilà une nation humiliée de façon qu'elle ne troublera plus la terre." (1)

Il y a ici quelque chose que nous avouons ne pas trop comprendre. M. de Montigny, écrivait de Michilimakinac, à M. de St-rieire,"le 18 juin 1731 : " M. de Villiers est passé, il y a quelques jours, qui conduit le Renard à Montréal, qui s'en va demander grâce de vie à M. le Général,accompagné de quelques personnes de chaque nation des environs de la Rivière St-Joseph. Je ne sais positivement quelle est l'intention des uns et des autres." (2)

Quel est ce M. de Villiers ? Est-ce encore le jeune Coulon ? Avait-il eu le temps depuis l'automne précédent de remonter à la Rivière St-Joseph et de se remettre en route pour Québec dès le 18 juin ? La chose est po>sible, cependant nous ne croyons pas qu'il s'agisse ici du jeune Coulon, mais de M. de Villiers, le père. Et c'est probablement à ce voyage à Québec qu'il reçut sa nomination de commandant au poste de a Baie des Puants.

Il fut certainement nommé à ce poste en 1781. Eu effet le 22 avril 1732, dans un mémoire qu'il adresse à MM. de Beauharnois et Hocquart, le roi approuve qu'ils aient envoyé le Sr de Villiers pour rétablir le poste de la Baie. (8)

Cette nouvelle n'avait pu être envoyée à la Cour • que l'année précédente.

Ferland raconte (4) qu'en 1732, un certain nombre* d'Iroquois chrétiens et de Hurons voulurent porter un dernier coup contre les Renards ; trois cents personnes.

(1) Ferland, II, p. 439.

(2) Lettre originale ; arch. du Séminaire.

(3) Richard, 1904, p. 157.

(4) Cours d'Histoire, II, p. 439.

furent taées ou prises. Le petit nombre qui s'échappa alla se rendre à M. de Villiers qui commandait alors à la Baie des Puants.

Malgré leurs défaites réitérées, les Renards ne se tenaient pas pour battus : ils avaient fini par s'aboucher avec les Sakis et s'étaient réfugiés chez eux, au fond de la Baie. M. de Villiers entreprit d'aller les en déloger. Le 16 septembre (1733), il arrivait au poste : il fit venir les chefs Sakis et leur annonça que le gouverneur était prêt à leur pardonner pourvu qu'ils se rendissent à Montréal et il ajouta que si, à telle heure qu'il indiqua, les Renards n'étaient pas devant lui, il irait les chercher. Ceux-ci ne bougèrent pas. M. de Villiers, avec M. de Repentigny et quelques Français, se dirigea vers le fort ennemi. Là, sans s'occuper des avertissements des Sakis, il se mit en devoir d'arracher la barrière. A ce moment un coup de fusil tiré par un Saki, renversa mort le fils de M. de Villiers ; une décharge générale suivit et M. de Villiers luimême fut tué avec MM. de Repentigny, Duplessis- Faber et plusieurs français. (1)

M. de Villiers avait fait preuve d'un grand courage mais il avait manqué de prudence et on le lui reprocha. Le Président du Conseil de Marine écrivait à M. de Beauharnois le 12 avril 1735 : " Il apparaît que dans l'aflaire de la Baie ce fut la conduite imprudente et téméraire du Sr de Villiers qui contribua le plus à ce qui s'est passé." (2)

A sa mort, M. de Villiers était capitaine. Le 13 avril 1732,1e Président du Conseil de Marine lui avait écrit que, pour le récompenser de ses services et de sa conduite dans le combat contre les Renards, le roi

(1) ForlandII, p. 440.

(2) Rapport de Richard, 1904, p. 209,

lui avait ''accorde l'expectative d'une compagnie et à 8on fils qui faisait partie de l'expédition une enseigne 041 second. ''(1)

M. de Villiers n'attendît pas longtemps son grade de capitaine ; il fut nommé à la promotion du 1er avril , 1733, (2) C'est A peine s'il en eût la nouvelle ; en tout cas, nous avons vu qu'il n'en jouit |>a8 longtemps.

Le 13 avril 1734, le Conseil de Marine annonçait à Madame de Villiers qu'une pension de 300 livres lui avait été accordée. (3) C'était bien peu quand on considère qu'elle restait veuve avec plusieurs enfants dont quelques-uns encore peu avancés en âge. Du reste, elle ne reçut que le premier versement de cette pension, car elle mourut la même année. Elle fut inhumée à Montréal le 30 décembre 1734. (4)

Cette famille maintenant sans clief dut se disperser ; les garçons étaient déjà au service et les plus jeunes filles allèrent chez quelque parent,p mt-être chez leurs sœurs ainées qui étaient déjà mariées.

Les enfants dr Nicolas- Antoine Coulon de Villiers

Dans le catalogue des officiers, cité plus haut, il est dit, à la date de 1732, que M. de Villiers a onze enfants.

Ferland après avoir raconté la mort de M. de Villiers (1733) ajoute qu'il laissait dix enfants. (5)

Cette note s'accorde avec la première, puisque»^ M. de Villiers eut un fils tué avec lui en 1733.

(1) Eich. 1904, p. 155.

(2) Arch du Sera.

(3) Rap. de Richard, Archives, 1904, p. 193.

(4) Tanguay, IV, p. 588.

(5) Cours dBistoire,l\,ip.UO.

Or nii des enfants était mort en bas âge, ce qui porterait le ncmbre de ces t niants à douze. Et si l'on admet que Thérèse, dont personne ne parle, soit delà faniilli», il faudra ccmpter treize entants issus de Kicolas-Antoine Coulon de Villiers. D'après .nous, sept fils et six filles.

Ecconstituer cette famille n'est pas chose facile ; nous allons l'essayer cependant à V Me du Dietiovv aire généalogique desfamilles canadienves de Mgr Tanguay, que nous corrigerons du reste assez souvent, (1) et avec les notes que nous avons pu recueillir.

L'auteur du ^Diction v air e^ dans les deux articles (2) qu'il a coiibacrés à Nicolas-Antoine de Villiers et sa famille nous fait connaître huit ou neuf des enfants et encore en-fait-il deux avec l'aîné des fils, Nicolas- Antoine.

La famille devait se composer de douze enfants au moins, peut-être même de treize.

Nous les donnons ici dans l'ordre que nous croyons devoir leur appartenir, mais nous pouvons nous tromper.

I et II. — Marie et Madeleine, jumelles, nées à la fin de 17(6 ou au commencement de 1707. Tanguay dit bien que la première est née en 1706 et la seconde en 1707, mais il donne ces dates approximativement, car il n'a pas vu les actes. Nous ne les avons pas vus nous-même puisqu'ils sont disparus, mais nous nous appuyons sur une note trouvée aux archives des Dames TJrsulines de Québec et qui dit qu'en 1720

(1) Nous n'en ^econnaî^*sons pas moins le mérite de l'abbé Tanguay : le Dictionnaire est une œuvre colossa'e dans laquelle des erreurs ont pu et dû se glisser ; c'est pourquoi il est toujours bon de le contrôler quand on le peut.

(2) l,p.l44 ;III, p. 167.

sont entrées les deux demoiselles de Villiers, âgées de 14 ans. (1) Kous ne eoinprenrl rions pas qu'on eûtdonné aux deux sœurs le même âge si réellement elles étaie!>t d'âge différent.

III.— Nicolas- Antoine, né le 25 juin et baptisé le 26 août 1708. (2) Tanguay en fait deux de celui-ci : Antoine, baptisé en 17C8 et >'icolas, en 1709. L'acte de baptême que nous citerons plus loin prouve que ce n'est qu'un seul et même individu.

IV. — Louis, né le 10 août 1710, baptisé le 13 novembre, dit l'acte. A la marge le missionnaire a écrit: Baptême de Louis Coulon ce 13 août 1710. Mais le 13 novembre n'a pas été corrigé.

V. — François. C'est celui qui tut connu plus tard sous le nom de chevalier de Villiers. Tanguay ne le nomme pas, mais la tradition dans la famille veut qu'il soit né en 1712, et à Montréal. L'acte de baptême ne se trouve pas aux registres de Notre-Dame de Montréal que nous avons fait compulser. Nous pensons que François, comme ses frëres et ses sœurs, est né à Verchëres et que ce fut entre 1712 et 1715 ; malheureusement les années 1712, 1713, 1714, manquent complètement aux registres de Contrecœur, (1) et nous ne pouvons rien affirmer.

(1) Nous tenons ce renseignement de la RJv Mère Mario de r Assomption, assistante et archiviste au monastère des Dames Ursulines de Québec

(2) Tous les actes de baptême quo nous allons citer sont aux registres de lu paroisse de Contrecœur où résidait le missionnaire, M. l'abbé Ducharme, curé actuel do Contrecœur, a bien voulu nous envoyer les extraits ceriifiés de ces actes

(3) Lettre do M. Tabbé Ducharme à feu M. l'abbé Kht'aume, 9 diccmbre 1901. (Arch. du Sém.)

VI. Iramédiatement «avant ou après François nous placerions celui de se:^ frëres qui fut tué avec Bon përe, en 1733, et dont nous ne connaissons pas le prénom.

VIL — Joseph, surnommé de Jumonvîlle, né le 8 septembn^ 1718, baptisé le lendemain.