LA ROUTE DU SIMPLON. IQQ

villages et d'habitations ii.ûlëes (j[ui en rende ut l'aspect aussi riant que pittoresque* J'ai surtout remarque le joli château à'jàngera, dore par les dcraicrs rayons du soleil, et se dessinant pittoresquement sur un de ces ciels chauds du midi.

Les amateurs de curiosités me sauroient mauvais gré de quitter Àrona ^ sans les entretenir de la iameuse statue colossale de Saint-Charles-BoiTomée f dont je n'ai pas cru devoir tenter Fescalade ^ aimant mieux m'eu rapporter à ce que le cicérone m'en disoit. Ua homme d'une grande taille s'assied dans son nez , aussi à Taise que dans une bergère \ et 9 debout sur la mâchoire inférieure du colosse, il peut à peine, en étendant le bias, toucher lesommetde la tête, dansTinté»

rieur de laquelle duc personnes tiennent commodément , et où lou parvient au moyen d'une échelle pratiquée dans un des plis du rocket. Deux Anglais, m'a-t-on conté»

ont eu l'ingénieuse idée de faire un déjeuner froid dans le hréviaiie du saint; mais le

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soleilj (jui étoit ti ès-ai dent, doanant a plomb sur le cuivre battu dont la statue est faite , faillit cuire ^ comme dans une tourtière^ nos deux Bretons^ qui furent forcés de laisser là leur déjeûner réchauffé^ tout honteux du mauvais résultat de cette plaisanterie gastronomic[ue.

Le comte Borromée devroit bien faire réparer ou démolir tout-à-fait les constructions qui avoisinent la statue de St.-Charles. Elles ëtoient, selon toute apparence > consacrées à quelques pieux usages, et accompagnoient dignement ce monument élevé à la mémoire de Fun des plus vrais saints de la légende moderne* Maintenant elles sont abandonnées^ et, par leur air de délabrement, accusent^ au moins de négligence, les riclics héritiers du vénérable prélat (i).

(i) «Le cardinal Borromée^ 4|aimoiirat dernièrement » à Milan , au milieu de la desbauche , à quoy le con- » Tioit et sa noblesse, et sa richesse, et Taîr de Vliaiie^

» et sa jeunesse, se rnaintciut en une forme de vie si » ausiéie » que la me&me robbe qui luy servoit eu esté

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Quelle délicieuse habitation que cette Isola- Bella ! c'es t un séjour enchanté, c'est le palais d'^/77i£t/e (1) ; cela a déjà été dit vingt fois; j*en suis fâché, car c'est la seule expression qui rende ma pensée. Ce majestueuxbassîn du lac, ses rives si élégautcs et si riclicd ; l'ensemble de ce paysages! poétique ; cette île avec ses terrasses qui s'élèvent eu gradins^ plantées de ccdt als , d'orangers et de citronniers en pleine terre ; cette haute futaie de lauriers , se répétant dans les eaux limpides qui baignent leurs racines ; cette profusion de fleurs qui embaument Tair, de fruits d'or

» iuy servoit en hiver: n'avoit pour son coucher que la » paille ; et les heures qui iuy restoient des occupations j» de sa charge , il les passoit estudiant continuellement, « planté aur ses genoails, ayant nn peu d*eaa et de pain j» à costé de son livre , qui estoît toute la proyision de » ses repas et tout le temps qu'il y employait, n Essais de Montaigne y li?. I^^ , chap. xi.

(i) Lorsqu'on. y est, s'entend; car, vu de la me, ce ftâté de maçonnerie pyramidal, où Tœil découvre encore plus de pierres de taille que de Tei*dure, nuit au paysage plutôt qu'il ne rembellit. Vlsola-Madre est par ellemême bien plus pittoresque que sa voisine tant vantée.

qui peudent aux arbres; enfin > le climat voluptueux et le ciel si beau de V Italie ^ tout agît à la fois sur les sens et Vimaginaiion : on jouit ^ on n'a pas le temps de songer à décrire.

A FariolOy j'ai quitté les bords du lac pour m'enfoncer dans les montagnes. On ma fait leuiarcjuer, en passant, la carrière d'où l'on a tiré le marbre blanc veiné dont est construit le dôme de Milans après avoir suivi pendant deux ou trois lieures les détours de la charmante vallée d'Owo/a, je SUIS arrivé ^ au coucher du soleil , à Domo , jolie petite ville, qui avoit pris un air de fête , et s'étoit mise en frais pour recevoir un cardinal du pays. Des arcs de triomphe en feuillage, avec devises et inscriptions^ avoient été élevés en son honneur; toute la population , endimanchée^ et répandue en groupes nombreux sur la route, atteadoit son arrivée ; j^ai joui de l'effet de tous ces préparatifs , comme s'ils eussent été faits à mon intention. C'est à peu de distance d'ici que commencent

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les grands travaux de la route du Simplon , et j'ai admiré^ auprès de Cre^ola, un pont d'une seule arche, jetë avec beaucoup de hardiesse sur un gouffre^ au fond duquel bouillonne le torrent qui Fa creusé* Âu reste, quelqu'étoiiuaiilsqu'ils soient, ces prodiges de la main des hommes m'ont cependant moins frappé que ce que j*avois déjà vu dans ce genre , en parcourant la vallée de la îieuss: ils avoient le grand désavanlajjc de ne venir qu'après les autres, et les premières- impressions sont toujours les plus fories. La galerie deVVrnerloch, près à^^ndermalt ^ est ou pelit ce que sont celles du Simpion / et, lorsqu'on est une fois parvenu à percer dans le roc vif un passage de deux cents pieds de long sur douze de large ^ on peut, avec le double de poudre et d'ouvriers , obtenir un résultat deux fois plus grand (i).

(i) La route da Simplon , commencée en tSos, a ^té

lermiijctj en 1806. Elle a été tracée et construite par des iiigéuieurs iiauçaisi jusquaux CQuiuiâ du Faiais; et»

Âprés avoir tourné une saillie de rocher , j'apei eus une superbe colonne de nuirbré blanc , couchée sur le bord de la route ; elle n'ëtoit encore que dégrossie ; mais , à ses dimensions et à ses cannelures indiquées y il me fut iacile de la recounoître pour une de celles qui dévoient orner l'arc de triomphe de Milan , élevé à la gloire de celui dont là route du Simplon est l'ouvrage : elle n'avoit pas eu le temps d'arriver..... Ce bloc de marbre ^ qui gît oublié dans un tel lieu , en dit plus que tout un chapitre de réflexions philosophiques.

Le Fàl di Vedro est fort sauvage^ sans être cependant trop dépouillé; de belles masses de rochers j revêtues de végétation , couronnent Tescarpement des montagnes, et en rompent Tuniformité* On rencontre de loin en loin de vastes édiûces, destinés

à partir delà jusqu'au Lae-Majeur, par des ingénieurs itatiens , qui ont rencontré moins de difficultés , en raison de la uature du roc. Ëile a coûté douze millions.

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jadis à loger le^ soldats (jul parcouioicnL par des étapes çette route militaire : ils paroissent encore neufs ^ et tombent pourtant en ruines ; ce contraste^ joint à la pensée de leur inutilité actuelle, attriste les yeux du voyageur qu il fait réfléchir. On suit^ tantôt de plain^piedy tantôt à mi-côte^ le cours bruyant de la f^eniola; on passe plusieurs torrents sur des ponts aussi hardis que légers^ et Ton arrive dans la gorge de Gondo, où Von trouve les galeries^ qui sont au nombre de huit ou dix« La plus remarquable a deux cents pas de longueur et trente pieds de haut, surunelargeur de trente-six. Chemin faisant, on rencontre quelques cascades , dont l'une , qu'on n' aperçoit qu'à peine en se penchant au-dessus de Tabîme, m'a semblé devoir être fort belle; et Ton atteint enfin, après avoir traversé le village de Simpion , le point le plus élevé du passage, où Ton voit, d'un côté , Tancien hospice , et de Fautre , les travaux commencés du nouveau couvent , qui en est resté au rez-de-chaussée, et qui, s'il