LE LAC-MAJEUR

eÛL été teimiiië, se fut trouve digne de celte superbe route, à en juger par ce qu'on en voit. On remarque de distance en distance des maisons de refuge, destinées a loger les gens qui veillent à l'entretien et à la sûreté de . la route , et qui , en cas de tourmente , recueillent les voyageurs. De grandes perches sont plantées à vingt pas Tune de l'autre , pour les guider et les empêcher de se perdi'e, pendant l'hiver^ dans ces immenses solitudes couvertes d'une neige épaisse, qui ne leur permettroit plus de s'orienter.

Pavois eu la pluie ^ et de ces maudites vapeurs traînantes , pendant la dernière heute de mion ascension. Les environs du village de Simphn, nus, arides et monotones, me faisoient prendre mon parti sur ce contretemps, auquel je perdoispeu; mais, arrivé sur le haut du col, j'eus à peine jeté un coup-d'œil sur le versant opposé j et commencé à admirer le magnifique tableau qui se déployoi t à mes regards du côté du P alais, que les nuages i|uî m'avoient pouisuivi me

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nltrapèrent> s'abaissèrent autour de moi^ et coupèrent court à mon enchantement* Je

ne pus qu'entrevoir rapidement le Haut' Valais et les cimes pitlorescjues des montagnes de VOberlandf dont les neiges éblouissantes m'apparoissoient au travers des vapeurs. Au-dessous de moi, Lrilloit^ à une profondeur immense, la petite ville àeBriggj éclairée par uu rayon de soleil qui perçoit la nue. Il m'arriva encore ici d'être dupe d'une de ces illusions d'optique si fréquenies dans les montagnes^ si je n'avois pas craint le retour de la pluie, j aurois quille la voilure pour descendre à pied jusqu'à Brigg. J'évaluois ce trajet à une lieue environ y et il nous fallut près de trois heures peur le parcourir à un trot soutenu. La route se plie et se replie en détours sans nombre , et la pente , artistement ménagée , n'est nulle part de plus de deuK pouces par toise : aussi n'est-on pas dans la nécessité d'enrayer.

J'avois lu ou entendu dire que cet admi* raLle ouvrage, dont les travaux des Romains

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eux-mêmes ne peuvent approcher^ se dëgra* doit de jour en Jour faute d'entretien, et que y par des raisons politiques , le Piémont avoii intérêt à ce que cette route devînt im* praticaLle. Il n'en est rien ; je l'ai trouvée partout parfaitement belle, et Ton se hâte de réparer les dégâts partiels, causés par la chute des avalanches ou les ëboulcments de rodiers* J'ai seulement remarqué que les bornes en granit qui régnent le long du précipice, éloient toutes unifonnémenL Liisëes à leur sommet ; j'en demandai la cause au Yoiturier qui m'apprit que les paysans les avoient ainsi dégradées, pour en arracher les tenons de fer, dans lesquels s'engageoient les pièces de bois formant le garde-fou. « Du » temps de ïautœ , ajoula-t-il , ils n'auroient 1» pas osé faire le moindre d^ât ; ils savoient » qu^il leur en coûteroit bon , et quVn avoit » l'œil à tout : c'est qu'on éioit sévère en » diable ! mais à pix'sent on n'y regarde pas 3» de si près. » Je jetai machinalement les yeux sur la profondeur du précipice, contre

lequel la bonne foi de nos chevaux ëtoit notre seule sauvegarde^ et je ne pus m'empécher de penser que les gouvernements paternek avoient bien aussi leurs inconvé-* nients.

aïO LS VALAIS.