LE VALAIS

dans la Limagne que dans le Valais? Non , mais il y a vingt pieds de terre végétale qui produit tous les ans sans avoir besoin d'être fumcc^ et des débouchés sui&sauis donnent > à cette abondance de produits, une valeur raisonnable. La nature du sol est donc pour tout dans ces différences ^ et la religion pour rien. En admettant même la supposition, qu^en résulteroit - il autre chose, smon que le protestantisme attacheroit davantage riiomme à la terre , et que son roj aume seroit plus de ce monde ?

Presque tout le plain-pied de cette large et longue vallée est envalii par des grèves stériles , ou par des marais qu'on ne dessécheroit à grands frais, que pour les voir peutêtre sous l'eau Tannée suivante. Des torrents fougûeux débouchent des seize vallées latérales qui viennent aboutir au Bhône , et leurs lits , presqu'à sec à la fin de Tété , inondent , à Tépoque de la fohte des neiges , des terrains immenses qu'ils couvrent au loin de graviers et de fragments de rocs. Au uord> le revers

du Falais ne présente presque partout que le roc vif, dont une végétation rare et ché-* tive fait encore ressortir la nudité; cette chaîne de rochers arides, exposée à tous les feux dtt midi, échauffe, ainsi qu'un fourneau à i-ëverbère, la contrée le long de laquelle elle s'étend , et crée pour ce pays-ci une température qui est celle de V Italie ; aussi y voit-on mûrir les figues, les amandes^ et réussir presque toutes les productions des climats chauds ; on y récolte un vin qui , pour la force et le feu , se rapproche des vins i}^ Espagne. Mais ce c£ui manque ici surtout, c'est la terre végétale , et le peu qui en reste encore sur le Hanc de ces montagnes escarpées, est entraîné chaque printemps par l'action des eaux , ou recouvert par les débris qu'elles charrient des lieux plus élevés* Partout où.

uae pente moins rapide, ou quelque saillie du roc, ont permis au terrain de séjourner ou de se ibrmer , le aiaisan y grimpe, y défriche et y sème ^ et , à la fin de Tété , vous voyez, sur des points que vous jugeriez

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inaccessibles , jaunir de petites pièces de blé qiii de loin ressemblent à des coupons de nankin. Ailleurs, pour fertiliser un pré d'un ou deux arpents suspendu sur le penchant de la montagne ; le paysan va chercher à une grande distance , souvent à plus d'une lieue, les eaux d'une source plus élevée c[u'il conduit y en dépit de tous les obstacles , au moyen de troncs creusés , jusqu'aux endroits qu'il veut arroser* Beaucoup de ces aqueducs rustiques étonnent par leur hardiesse; ils franchissent des rochers , sont jetÀ sur des pr^ipices , ou rampent le long d'une paroi verticale, à laquelle ils sont fixes pax^ des

crampons en fer.

J'ai en outre observé ici un procédé aussi simple qu'ingénieux qu'emploient les habitants pour se procurer des fonds de terre ^ procédé que j'avois vu appliquer beaucoup plus en grand dans la TarentaUe , où il est connu sous le nom de Colmate : il consiste à former le long des bords du Bhône des encaissements en pierres sèches, hauts d'en-

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viron dix-huit pouces^ et d'une étendue plus ou moins considérable ; on pratique dans la partie supérieure une ouverture par laquelle arrivent, au moyen d'une saignée , les eaux limoneuses dufleuve^ qui, retenues dans cette enceinte, y déposent toutes les panier terreuses et les détritus végétaux qu'elles en* traînent avec elles, le Âhône se trouvant par-]à coniralut de rendre à Pierre ce qu'il a enlevé à Paul. Ces champs artificiels m'ont paru fort productifs*

La petite ville de Sierre , où je coucLai, est agréablement située , au milieu de la partie la plus fertile et la plus riche du canton. Ses vignobles sont renommés, et il s'exporte annuellement une quantité considérable de vins muscat, qui ne sont pas liquoreux et chauds , ainsi que c^iix de Frontignan et de Lunel, mais de beaucoup plus parfumés; dés qu'on en débouche une bouteille, la chambre en est embaumée. Si ces gens-ci employoient , pour les faire y la méthode en usage dans le midi , il n'est pas douteux qu'ils

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n'obtinssent une qualité ^ sinon supérieure , du moins ^ale# Mon hôie m'assuroit que son père^ vigneron habile et dégustateur exercé^ comptoit dans le pays vingt-huil sortes de vins bien distinctes ^ mais que pour lui il n'en connoissoit qu'une quinzaine environ ^ dont son palais pût apprécier la différence, et dont il fat en état de déterminer les crûs* S'il n'est pas devenu aussi fin gourmet que feu son père , il m'a semblé que ce n'étoit pas faute de s'entretenir dans une constante habitude* Au reste, ilparoît,d'après ce qu'il m'a dit et ce que j'ai vu , que la vigne est asscK mal cultivée ; ce qui s'explique par le peu d'avantages qu'on trouveroit à perfectionner ce genre de culture, dans un pays qui n'offre point de débouchà ; le canton de Vaudy la Savoie j la Lombardie^ le Pié^ mont récoltent plus de vins qu'ils n'en peuvent consommer*

C'est vis-à*vis «S/dr;« que vient aboutir l'intéressante vallée des Anmviers , ( Eiufischerlal ) que j'aurois vivement désiré pou-

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voir visiter. La petite peuplade qui lliabite

est , s'il faut en croire l'assertion avancée par quelques voyageurs, j'ignore sur quelle autoritë , un reste de ces terribles Huns qui , après avoir porté le fer et le feu dans les Gaules CL V Italie y et plante leurs tentes au milieu des contrées qu'ils avoient envahies, furent , à leur tour , refoulés par de nou-^ veaux envahisseurs. On retrouve, parmi leurs descendants, les habitudes et les vertus qui caractérisent les anciens peuples du Nord ; ils ont conservé le goût de la vie nomade, et, à certaines époques de Tannée , ils quittent tous leurs villages , pour aller se fixer tem* porairement dans les régions plus élevées; leur curé émigré avec eux, èt s'associe à leur existence errante. Us ont conservé une grande simplicité de mœurs ; il n'y a pas cinquante ans qu*on voyoit encore , dans la plupart des habitations , un épais madrier^ ou plutôt un tronc équarri , tenant lieu de table, et dans lequel étoient creusées plusieurs écuelles inamoinbles qui servoient aux a. lO

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repas de la famille. Ce système d'auges perfectionnées peut faire honneur & Tesprit d'économie de ces braves gens y qui doivent casser peu de vaisselle y mais je doute qu'il paraisse fort compatible avec le sentiment d'une propreté recherchée. Ds bercent re* ligieusement Tbospitalité ^ et lorsqu'un ami leur arrive , ils invitent les parents et les voisins pour se réjouir de sa visite ; on ne voit point parmi eux de cabarets. Quand un homme est marié , il commence ^ dès la première année , à amasser petit à petit la pro» vision de vin , de blé et de fromage , qui doit servir i régaler ses amis et ses parents le jour de son enterrement ^ occasion où se dé« ploie tout le luxe grossier qui soit connu dans ces vallées. On remarque eu Ecosse ei eu Irlande ce même usage des repas funéraires, que n'accompagne pas malheureusement la même prévoyance. Il u y a ici ni opulence ni pauvreté : les plus riches n'entretiennent pas au-delà de douze vaches , et les moins aisés eu oiit deux ou trois. Lorsqu'un jeune