UL VALAIS

homme^ maitre de son bien, se conduit mal^ et menace de dissiper son patrimoine, les notables assemblés lui nomment un tuteur^

sans lequel il ne peut agir ; si cela ne re'ussit

pai>, ils le contraiguent à quitter le pays,

en s'engageant comme soldat , dans Tespoir qu'il n'y reviendia pas, ou qu'il y reviendra

cor lige.

Le lendemain , je quittai Sierre, pour me rendre aux bains de Leuck ou Louesche^ accompagne d'un jeune homme qui n'avoit jamais guidé , en fait de voyageurs , que les veaux promis au couteau du boucher dont il étoit le garçon : il n'y avoit pas à apprendre grand'ohose avec un tel guide ^ peu au fait de ce que le pays pouvoit offrir d'intéressant* Le chemin des bains n'a rien de bien remar-r quable, si ce n'est que, prés de Vareriy il est comme suspendu le long d'un rocher ab* solument vertical, au-dessus d'un précipice, au fond duquel mugit l'impétueuse Dala* On passe sous un toit assez long , placé là pour vous garantir non de la pluie , mais

d'une grêle de pierres qui se détaehent fréquemment de cette masse calcaire en décomposition*

Après trois heures de marche^ j'arrivai au misérable hameau des bains , situé» ou, pour mieux dire , enseveli au fond d'un cul-desac que domineut des montagnes escarpées »

et la paroi à pic de la Gemnûqni s'élève ainsi qu'un mur immense. Ici , le soleil se couche à quatre Leuics au mois d'août : je ne coniiojs pas^ à rexception du gouffre de Pfeffers , de séjour plus affreusement triste. Certes , la nymphe de Leuck n'a pas pour auxiliaires les )eux et les ris qui sont, dans les eaux minérales ; à ce que dit Montaigne , « la meilleure et plus seure pièce de leur effet, d Les envieux ne pourront dire que les agréments du local et les distractions qu'il offre ^ soient pour rien dans les cures que ces bains opèrent* Il est étonnant qu'on n^ait pas cherché à faire davantage pour un lieu qui^ chaque année regorge ^ de monde (i). On

(i) Il faut dire aussi que la crainte des avalanches , qui déjà I À deux reprises dÎTerses, ont détruit les éta«»

y est mal logë , médiocrement nourri ; on s'y

Lâigne en commun, et on n'a, pour se promener^ qu'une triste terrasse d'une centaine de pieds , ou des chemins rocailleux très-fatigauts , par des descentes ei des mon-*^ tëes continuelles. Il n'existe point de local pour réunir les baigneurs , qui en sont ré*duits à former entre eux de petites coalitions partielles contre l'ennui, qu'ils cherchent à mettre en fuite au moyen d'une partie de whist ou de boston, guère moins ennuyeuse que lui. Je suis étonné que les Français, qui sont en grand nombre ici, n'aient pas réussi à organiser quelques passe-temps* Jadis, m'a dit un voyageur, on s'auiusoit beaucoup à Leuc , et on n'y guérissoit pas moins bien : on y voyoit, comme dans toutes

blissemeats de Leuck , a refix>idi le zèle des gens riches

en élat de se livrera de pai cilles entreprises. Le rempait de vingt pieds de haut sur douze de large, coiistniit en gros quartiers de rocher , pour prévenir le retour de semblables accidents , ne les a pas suffisamment ras* «urës.

les eaux , des malades gais, des gens qui y venoient en amateurs pour s'y divertir , des poètes de société dont on lioiL ou c^ui £aisoient rire : tout ce monde se rëunissoit pour faire des parties; on se donnoit des goûters dans le bain; on y jouoit aux jeux de commerce avec des caites en étain ; on dansoit le soir : rien de tout cela n'existe plus.

Il eût fallu , pour pénétrer dans la salle de bains » me revêtir de la chemise longue des baigneurs^ et me plonger dans la piscine commune. J'avoue (jue mon zèle de voya* geur-observateur n'a pu aller jusque-là ; ce bain à la lacédémonienne ne me tentoit pas du tout, et je me suis senti retenu par la répugnance que j'éprouvois à me trouver conloudu dans un même bassin avec tous les échantillons des diverses affectioiiii cutanées , fort dégoûtantes partout ailleurs que dans le grand ouvrage du docteur Alibertm Il est presque inutile d'ajouter q^ue tous les malades que Ton yoiik Leuck se disent; pour