MILAN

rendu célèbre comme peintre^ comme architecte y comme sculpteur et comme ingénieur militaire : il iaisoii aussi des vers et s'y connoissoit^ Salmtor Rasa étoit peintre, orateur et musicien ; Benvenuto CeUini , le meilleur ciseleur du x,yV siècle , se dëlassoit doses travaux, en écrivant des mémoires qui sont restés classiques ; et Rubens traîtoit une n^ociation délicate et d'une haute impor-* tance^ tout en faisant le portrait du roi d'Angleterre* Si l'on vouloit fouiller dans l'antiquité y combien ne trouveroit-on pas de ces exemples ! On les chercheroit vainement de nos jours : nous sommes tous spéciaux; nous en élevons-nous plus haut pour cela ?

Le théâtre de la Scala alloit s'ouvrir; en ma qualité à*ea>pilier de celui des Bouges, je ne pouvois manquer une aussi bonne oc^ casion d'entendre un opéra italien , exécuté en Italie avec tout le soin qui signale une première représentation* Mais , avant que de parler du spectacle, je dois dire un mot de la salle > où je suis arrivé une grande heure

ia4 MitiAir.

avant le lever du rideau ; ce qui , vu Taf*

Huence des s|>eclaleursy ue m'a pas sauvé du dësajjiëuieuL d'entendre l'opëra debout.

Celte salle est immense ; voilà tout ce que j'ai pu distinguer au milieu de robscurité t^ui y régnoit : elle n'est éclairée que par les Ixiugies qui brûlent dans les loges , sauf les grandes occasions , où on Téclaire à giorno comme disent les Milanais, et alors il y a six mille bougies placées dans des candela* bres entre cbaque loge ; ce qui produit ^ dit* pn I un effet merveilleux. Le gouvernement a vainement tenté d'introduire Tinnava* tion d'un lustre : les habitués n oiit point voulu souffrir cette infraction aux anciens usages ; ils se sont permis de lancer contre la lumineuse machine de6 oranger et autres projectiles qui Tont mise en danger , et ont forcé radmioistration à replonger dans les ténèbres ce pubhc ennemi des lumières.

Cette obscurité , qui donne à la salle un aspect fort lugubre^ est^ en revancbci sinr gulièrcment favorable aux illusions de la

IkilLAIf. 1^5

scène , sur laquelle le foyer de clarté se trouve par -là concentré» Ici le théâtre n'est pas , comme chez nous , une espèce de parade, où les dames se montrent sons les armes ; elles n'y viennent pas pour être vues et pour voir; chacun prétend être dans sa loge comme cliez 4>oi , e t s y amuse r a huis-clos.

Profanes, qui êtes étrangers à la musique , sautez les paragraphes suivants ! et vous, uhra-rossinistes enragés, détournez vos yeux de ces pages sacrilèges 1

On donnoit un opéra de Rossini: Matilda di Sùhabran [^Euplirosine et Co radin). Un excellent orchestre attaque avec vigueur et précision une ouverture décousue , dans laquelle , au travers des rauques accords de l'écorchant trombone , de l'aigre retentissement des cymhales et des sourdes détonations de la grosse caisse, une oreille exercée reconnoît hientot la serinette de VJmphion de Pesaro» La pièce marche y les situations changent, et le caractère de ccuc musique vague et banale reste le même : à de longues

ia6 ini*4ir.

roulades ^ succèdent des roulades plus lon<« gues encore; il me faut subir Vcuia con coriy le duetto con coriy ainsi que l'inévitable nocturne lof^hetio , à quatre ou cinq VOIX, exprimant si gracieusement le crudo tonnento et le gelo délia morte; morceau d'un grand effets dans lequel le maestro me force à admirer (il faut bien Tavouer) la profondeur inépuisable. de son ccritoire»

La toile se baisse enfin , et l'un de mes voU sins me dit en baillant : a Quest' è una délie piu tiwiali opère di Rossini. » Observons que le public a accueilli y avec une extrême froideur^ cette plate production , sans décider toutefois si Ton doit en faire honneur à son bon goût ou à la médiocre exécution de la pièce , dans laquelle le rôle de la prima donna éioit chanté par la signora Morandi, que nous avons entendue à Paris , et dont la voix, un tantôt aigrelette^ n a pas gagne en vieillissant.

Dans quelques brochures et plusieurs ar* tîcles de journaux , on a avancé que Tétoile

HlLAlf* laj

de Fauteur de la Gazza commençoit à pâlir en Italie j le grand thuriféraire deBaal^ le trés-technique M. XXX, tradactcur*édi* teur-admiraieur de/îa^^/>ïi> esthàtédecoatredire cette assertion^ qu'il serait, du reste, facile de soutenir. J'ai rassemblé en eflfet plusieurs extraitsde journaux italiensqui, en ren« dam compte entr'autres de la chute complète qu'a ëprouTee, à IÇaples , Ricciardo e Zomide, et du succès contesté de la Zelmira, reprochent au compositeur le solite reminis' cenze , { soliti valziy le soliie contraddanze , £ soliU crescendo, le solite modulazionif i soliti modi strepitosissimid^istrumentazione. Il seroit bien lemps^ ajoutent les rédacteurs, d'adresser à Rossini ces vers connus :

Kennui naquit an jour de Vaniformité ;

Il nous faut du nouveau , n'en ttt-il plui au monde.

Ce compositeur me paroi t ressembler à ces gens qui yivent un temps infini sur une petite pacotille de £0/2^-^710^^, qu'ils répètent partout et à propos de tout. Il a un certain

1^8 JiXLAN.

nombre de combinaisons dont il ue sort pas, qu'il applique indistmctemeni y et qui , toutes neuves qu'elles ont semblé d'abord, avoient été dé)à employées avant lui. 11 seroit facile, d'après cela > de faire le relevé de sa fortune musicale, et de dresser l'inventaire exact de son génie , dans lequel on verroit figurer par exemple :

La grande modulation à plusieurs fins, propre à exprimer la joie, la rage et la douleur i

Item f la r^éuïion répétée y très^bonne pour provoquer le sommeil de lame et ménager les idées du compositeur ;

Item , le crescendo en rabâchage triple, grimpant successivement d'im or/^^^ jusque derrière le chevalet , et enfin toutes les ressources de la Terpsichore dramatique , telles que \q pantalon du désespoir, la poule du délire et la gigue de raïuoui- heureux.

Mais à quoi bon poursuivre?

Roisini, braTant nos reproche» , Et sourd à de yaines clameurs.^

HltAlF» 129

Verse des flots de doubles- croches 6ur 0€ft bariMures détracteurs (1).

Les ballets sont fort beaux à Milan et en Italie en général ; j*ai surtout été frappé de

(i) Un écrivain , doue de beaucoup d'esprit et d'originalité, le soi-disant baron de Stendhal, s'est amusé, dans une vie de RossM, à faire Tapothéose de cet homme du siècle , et il a exécuté cette mystification avec tant de succès , qu'on jureroit , dans quelques endroits , qu'il est de bonne foi ; niais , au fond , M. B*** partage, sur cette école sans vérité et sans variété, l'opinion des gens de goût qui demandent à la musique des tableaux et des émotions. A tout prendre , les opéra de Rossini sont à c^x de Gluck , de Mozart , de Méhul et de Cherubinif ce que nos pièces 4le ]>ouleTard sont aux théâtres de Racine et de Molière; c'est charmant comme bruit, mais le plaisir ne va pas au-delà du nerfaudillf; et l'on dcsii eioit que le maître entendît moins parfaitement ce qu'il appelle la vocale de la musique, et qu'il en comprit un peu mieux la poétique. Cantus inanes rerum, nugœque canons ^ telle estFépîgraphe qucPé- <)iteur de Rossini devroit mettre en tête de la collection de ses ouvrages. Il faut cependant être juste : un pourroit signaler, dans ses Ircnle chefs -d'œu vie, une vingtaine de morceaux que ne désavoueroient pas les meilleurs compositeurs italiens du second ordre, tels que les Zingareili 1 les Mayer, les Cuglieimi, les Pavesi^ €ic» 9 etc.

l3o MIIâAN*

l'art avec lequel les groupes sont dessinés : les poses , toujours gracieuses ^ sont extrêmement variées > sans cesser d'être naturelles* Pris individuellement , leurs danseurs ne valent certainement pas les nôtres ; mais les masses me semblent disposées avec plu5 de goàt et d'une manière plus pittoresque que chez nous* Quant à leur pantomime , elle est chargée au point d'en paioiire ridicule : les contorsions n'y sont point épargnées y et de iiréquentâ coups de pied font sortir des plan* ches d'épais nuages de poussière qui voilent les traits grimaçants duf tyran féroce ou de l'amant désespéré 9 mais peu importe , on ne se montre pas diIHcile dans ce pays-ci en fait de naturel. Les spectateurs étoient dans l'enchantement ; leurs physionomies mobiles peignoient avec force les impressions diverses que produisoit sur eux ce genre de divertissement qu'ils aiment avec passion; l'œil fixe 9 la bouche béante ^ le corps en avant, ils suivoient avec l'attention la plus vive tous les mouvements de la scène; les

MlhAJX. l3t

conversa tioua particulières etoient suspen* dues; de temps a autre, un che belloï involontairemexu échappé, venoit interrompre le silence qui rëgnoit dans ia salle , et servoit d'avant-coureur i une explosion générale d'applaudissements , expression bruyante d'un enthousiasme incapable de se contenir plus long- temps.

Du théâtredela Scala à celui de Giroîamo^ la transition est moins brusque qu'on ne pense : c'est là que j'ai eu le plaisir de voir représenter par des marionnettes le Médecin malgré lui y suivi d'un ballet à pas de deux et à grands sentiments. La salle, proportionnée au physique des acteurs , est fort jolie , et les décorations sont très- soignées, ainsi que les costumes. Un orchestre, qui n'étoit pas des meilleurs , nous régala d'une ouverture de Mossini qui me paroissoit ici parfaitement à sa place, et la pièce commença. Les gestes des personnages , toujours justes, exprimoient, avec l'énergie la plus comique, ]csdiveissenlimentsdonliisétoient

l32 MUlK,

Agites ; Martine injuriolt son pendard, et en recevoit des coups de bâion avec tout le naturel désirable 'f elle jeu muet de A^^aRare/Ze^ troublé dans son icte-à-téte avec la bouteille sa mie ^ étoit excellent ; mais tout cela ne valoit pas encore ^ seloa moi ^ les ballets or* nés d'évolutions miiilaires et de changemenCs à vue. Celui de Pjgmalion et Galaiée m'a surtout ravi : la sutue une fois vivifiée , le sculpteur > subitement dépouillé de sa redingote du matin y a paru richement vélu et tout éblouissant de paillettes , et s'est mis* aussitôt à danser avec l'œuvre de ses main»^ dont les jambes ne conservoient plus rien de leur première roideur ; un petit Cupidon s'escrimoit de son coté en rigaudons et en.

JliC'jlac: après avoir battu un dernier entrechat , il s'élança de la manière la plus risibleincnt gracieuse entre les deux amants^ y resta suspendu^ agitant ses ailerons de poulet I et concourant y pour sa part , à TeiTet général du tableau de bonheur.

On connoit la supériorité des fantoccini

Jlf|L4!V« l3r3

sur nos iguobles marionnettes des boule* vards^ qui tournent toujours dans le cercle fastidieux des mêmes plaisanteries : notre PoUchineUe n est qu'un sot rabâcheur \ son confrère d'Italie a vingt fois plus d'esprit et d'imagination, et j'en citerai pour preuve une audacieuse bouffonnerie ^ à la suite de laquelle je m'étonne qu'on ne lui ait pas aplati; à coups de bâlon^ la double bosse qui le caractérise* Ce facétieux personnage ar-> rive tout triste; il a fait de mauvaises affaires ; il a pris des trois pour centj enfin , le voilà ruiné ^ et ne sachant plus où donner de la lête. Sur ces entrefaites , survient un sergent recruteur qui dierche à profiter de sa mauvaise fortune^ pour le lancer dans la carrière des armes , dont il lui énumère les avantages. PoAcft/iie//e secoue la téte : a Tout cela est bel et bon » répond-il ; et s'il m'arrive de perdre un bras^ que m'en reviendrat-il? M — ce Vous êtes aussitôt nommé sous- » officier* » — « Mais si je viens à perdre l'autre? » — « Alors vous passez de droit ca-

i34 MiLAir.

pitaine* » Polichinelle est ébranle ; il continue ses questions, auxquelles son interlo** cuteur répond dans le même sens; bref»

aprèsia perte de sa seconde jambe, il ala certitude d'être général» Polichinelle est à moitié séduit. « Un moment! reprend-il} mais si un basard malencontreux, vouloit qu'un boulet m'emportât la téte Ok I

pour le coup y interrompt le sergent ^ tous seriez fait sur-le-champ gouverneur de Mi* lan; cela ne pourroit vous manquer.»

Le jour de mon départ^ je suis monté à cinq heures du matin sur le dôme , où j'ai joui d'une de ces ynes dont le souvenir ne peut s'effacer. La pluie de la journée précédente avoit rendu Tair d'une transparence extraordinaire, qui me permettoitde ne rien perdre des nombreux détails de cet admi* rable coup-dœil ; une magnifique chaîne de sommités neigeuses couronnoit l'hori-* zon^ depuis les plus hautes cimes du Tjrol jusqu'au Moni-Bosa , et se délachoit, par son éclatante blancheur^ sur Tazur du ciel

miÂS. t35

le plus pur; du côté opposé, Tœil erroit

saas obstacle sur les plaines immeases de la Lomâardie , q^ui se perdoient au loin dans les Tapeurs du matin; la contrée , ombragée d'arbres , sembloit un immense jardin anglais^ qu'embellissoient des bosquets et des fabriques élégantes* Milan , avec ses palais et ses riants alentours, s étendoit à mes pieds, et ajouloit, en lui donnant de la vie, un nouvel intérêt à ce magnifique tableau que le soleil levant inondoit de tous ses feux ; le dôme lui-même faisoit un fort bel eflFet; la vue, plongeant sut son ensemble , s'égaroit dans ce dédale de rampes, de galeries de marbre, et au milieu de celte foi él d'aiguilles blanchissantes et de ce peuple de siatues.

GEiNES.

On ne vient j ditron^ à Gênes que pour y voir sa rue de palais et sa magnifique baie ; . il y a cependant , selon moi^ quelque chose de non moins curieux : c'e^t Taspecl d'une ville grande^ riche cl populeuse^ dans laquelle il ne se trouve qu'une seule rue où l'on puisse aller en voiture^ toutes les autres ne sont que des ruelles étroites^ bordées de maisons d'une grande hauteur^ et obstruées de passants, de porte-faix, de mulets chargés qui foiii retentir le pavé du bruit de leurs fers recourbé. Dans ces couloirs tortueux et resserrés qui se croisent en tous sens , et dont le peloioii d'Ariane ne pourroitque difficilement vous tirer , Tair circule avec peine et le soleil ne luit jamais; l'odorat y est en outre plus fâdheusement affecté que dans

aucune autre ville ^ les boutiques de fromages; de poissons sales, Je cuiis, les fabriques de savon et de chandelle y répandent une odeur plus fétide que partout ailleurs^ et cet air enipesle' ne peut se renouveler que lorsqu'il régne de ces vents violents qui durent plusieurs jours* Gênes-la-Superbe eût pu recevoir à aussi juste titre une autre épithéte : il faut en efiet y avoir passe quelques jours , pour être en état de se faire une idée de tout ce qu'un nez. bien organisé peut avoir à souffrir.

Les rues offrent ici des musées en plein vent comme à Paris \ beaucoup de boutiques sont ornées de peintures dont les sujets sont généralement ires-peu variés : ce sont le plus souvent de petits amours ou géi^ies ailés, aux joues bouffies, aux jambes engorgées , qui vous présentent , avec toutes les grâces d'une pose qu on s'est efforcé de rendre albanesque ^ du vermicelle, des pcrruquesy du sucre d^orge et des bottes. Gomme je me rendois à mon auberge le soir^ j'avisai , ayant soif , une boutique fort propre >

i38 eiofES.

bien éclairée i et dans l'intérieur de laquelle étoient rangés, sur une espèce de Luffei, des ▼ases de porcelaine de formes diverses* Un garçon en tablier blanc éioit sur la porte ; je me crus devant un cafc; j'enirai, et je demandai de Teatt de groseilles. Lé garçon m'apporta une serviette > mit devant moi un pot à Teau, et revint aussitôt après, armé d'un plat à barbe et dWe savonnette* Je fus si confus de cette plaisante méprise, que je me laissai faire.

Je ne puis décidément m'accoutumer au genre de coiffure des femmes de ces contrées; leur mezzaro ne sied (qu'aux jeunes et jolies figures, qui jusqu'ici m'ont paru malfaieureit^ement en très-foible minorité. Ces voiles, qui ne sont pas toujours blancs , jetés avec un air de négligence sur des têtes grisonnantes , se drapant sur des épaules d'inégale structure, et modestement retenus par une paire de bras secs et basant, sur un sein qui n'a plus à cacher de ces mystères que Ton voudroit pénétrer, me causent toujours une

eism, i39

surprise d&agrëable ; il me semble voir- au-» tant de dolorides ou de vestales émérUes* C'est sans doute l'effet d'un préjugé qui m'est resté de mes lectures de jeuuehomme :

la beauté , la jeunesse^ l'amour et les voiles se lient dans ma pensée ^ et jate paroissênt ne pouvoir jamais aller Tun sans rautre.

Cette £simeuse rue des palais, dont on &it tant de bruit ^ atteste à la lois la magnificence et le mauvais goût des familles patrieiennes qui l'ont fait construire* Elle traverse la ville dans son entier ; mais elle n'est pas droite^ et varie dans sa largeur , qui n'est nullement en proportion avec la grandeur et l'élévation des édifices , bâtis successivement sans plan général et selon le caprice des architecteSé II est impossible de jouir , je ne dirai pas de l'ensemble de la rue , il n'existe pas , mais même de l'eflfet de chacun de ces palais pris isolément : l'espace vous manque ; il vous faut vous reculer jusqu'au mur opposé^ et renverser la tête en arrière > pour ne voit qu'incomplètement ces

t4o eàmà.

édifices , dont la plapart n'ont pour eux que leur ma£[se , ou si Ton veut ^ leur lourde majeslé. Ils m'ont paru, à uu pelit nombre d'exceptions près , d'un médiocre style d'architecture , surchargés dVnements de mauvais goût y et oili ant à l'œil des lignes tourmentées , des courbes rentrantes et sortantes, des enroulements surmontés de cor* niches sans élégance, le tout reposant sur des colonnes écrasées. Beaucoup , en outre , sont barbouillés en vert^ en rouge, en jaune ^ ou décorés de fresques qui^ dans leur nouveauté y étoient des enseignes à bière, et qui , dégradées par l'action de Tair et de l'humidité , ne présentent plus acluel^lement qu'un mélange confus de couleurs, d'où sortent çà et là une jambe, un bras^ ou quelque hideuse téte barbue. D'autres bâtisseurs y afin d'épargner la main-d'œuvre, ont imaginé d'orner quelques façades de co* lonnades, de pilastres, défrises, de balcons. en peinture :

« Ce ne sont que festons , ce ne sont qu^astragales »

grossièremenl badigeonës sur des murs qu'oa aimeroit mieux voir loul blancs. Cetie

association de la peialui e el de l'archilecture me semble une invention barbare ^ propre seulement à flatter la vanité parcimonieuse de gens qui n'avoieiit pas Tidce du beau, et d'où il ne peut résulter la moindre illu* sion pour des yeux tant soit peu exercés , toutes les lois de la perspective se trouvant violées de la manière la plus choquante, à

chaque mouvemenll que fait le spectateur .Les portiques et les péristyles / Je/^ qui forn^eut l'entrée de ces palais manquent le plus sou* vent de légèreté et de iumiçre.

Je m'étonnois de voir toutes les fenêtres des rez-de-chaussée garnies d'iéuQrmes grilles en fer, ainsi que celles d'une prison. En cbcrcbaut à m'expliquer le motif dé cette mesnre générale de précaution , il me vmt dans l'idée que ce pourroit bien être une barrière que les grands avoient voulu opposer aux premiers excès de la fureur populaire, dansles émeutes fréquentes auxquelles

t4a QÉHB8.

ces gouvernements aristocratiques dévoient se trouver exposés. Ces fortes grilles ^ dont les Larreaux ont jusqu a dix-Luit lignes de diamètre , ne tiendroient pas dix minutes contre les efforts de cette terrible populace anglaise (mob), qui se fait un jeu de démolir les maisons; mais le peuple , dans les pays chauds , n'est pas doué de cette énergie opiniâtre qui ne connoît pas d'obstacles , et la mollesse énervante du ciel de VitaUe fait ici ce que ne pourroient faire en Angletme toutes les grilles du monde.

J^ai voulu voir cependant les appartements du palais Serra , Tun de ceux que Ton vante le plus aux étrangers : ils consistent en un grand salon , une salle à manger et une pièce plus petite; jeles ai trouvés fort beaux, quoique dans Tancien style, et surtout fort riches. Seize colonnes d'ordre corinthien, cannelées et dorées, forment la décoration du salon , qui , avec les deux pièces contigues , a coûte, dit-on, un million. Tout ce qui n'est pas sculpture, dorure, est lapis ou

marbre précieux* Ce qui m'â le plus surpris^ c'est que ces pièces d'apparat sont au dernier ^tage (au troisième). On trouve la raison de cette singularité apparente dans le. besoin d'avoir de Fair et du jour ; ce <ju'on n'auroit pas aux étages inférieurs, vu le peu de largeur de la rue.

La décoration intérieure du palais des Aoges j qui me paroît le plus remarquable par son ensemble et l'effet de sa façade en siuc, imitant le marbre de Carrare \Ginéf est

également d'une extrême magnificence. La salle du grand-^çonseil , où avoit lieu la cérémonie de Tniâ lallation du doge, offre une profusion de dorures, d'ornements, de rosaces, de moulures qui fatigue ; on l'a laite riche , et cela lempcche* d'être aussi belle

que le permettront le local. Les curieux ad* mirent beaucoup les trente-huit colonnes du marbre précieux connu sous le nom de broeaielle ^ qui soutiennent la voûte. Tout autour de cette vaste salle^ sont rangées les statues en plâtre de plusieurs doges , ainsi

l44 GENES.

des priacipaux citoyens de la république : autrefois ces statues ëtoient en marbre ; mais la populace^ dans Tëlan de son zèle démocratique^ les jeta par les fenêtres , lors de la révolution àa Piémont. En examinant de jdus près celles qui les ont remplacées^ je découvris qu'elles étoient bien réellement drapées , avec beaucoup d'art et d'él^ance^ en Téri table mousseline ; j'eus la curiosité de soulever la tunique d*un vénérable Doria placé près de la porte ; le malheureux n'a voit que la tâte , les mains et les pieds en plâtre ; tout le reste de sa personne étoit postiche, et les longs plis de la toge de ce bienfaiteur de la patrie eachoient un corps économique en paille y ficelée et modelée avec une savante intelligence.

A Gènes , ainsi que dans le reste du Fiémontf on ne manque jamaisdevousservirdu foie de veau qui , semblable à celui de Praméihée » immmoriale fecur, renaît à chaque repas sous la dent du voyageur rebuté : je n'ai jamais trouvé ce pauvre vautour aussi à

plaindre. On mange aussi ^ comme un mets redierché) de peiitea huiues avortons qui ne peuyent, flatter que ces palais infortunés^ auxquels le goût délicat des huîtres de Cancale est inconnu* Dans chaque rue on trouve des boutiques de ces pâtes de Gêne^, ^ea grand renom dans le monde mangeant; des gazes jaunes les défendent contre les attaques des. mouches et leur conservent leur couleur dorée. On \oui> scii, au café, pour votre déjeûner, un petit £igot de bûchettes blanches , grosses comme le petit doigt et longues de deux pieds ; ce sont autant de pains {gris* smi ) » et un homme de bon appétit peut, en les supposant mis au bout les .uns des autres^ manger avec son café cinq ou six. toises de ce pain très «friand* Les glaces, les sorbets , et ces breuvages rafraîchissants que les Italiens savent si bien préparer, sont ici pour rien ; ce que Ton doit attribuer au peu de cherté des denrées et à la concurrence , bien plus qu'au désintéressement de ce peuple qui n'a rien .perdu de . sa juste. réputation de cupl: a. 7

dite f dont on m'a citë un exemple plaisant.

,l}a étnmger cherdbaii la demeure d'un më* decin ; il s adresse à ua commissiounaire (facMno ) qu'il trouye assis sur une porte ^ et le prie de lui servir de guide ; le facchino répond qu'il le fera bien volontiers^ et tend la main , en ajoutant qu'il n'a que ce qu'il gagne pour vivre lui et sa famille : l'étranger lui donne une petite pièce de monnaie ; alors son homme se lève, se retourne : a C'est ici, » lui dit-il , en indiquant du doigt la porte sur le seuil de laquelle il étoit assis»

On voit, a la manière seule dont la ville eslMtie, que son origine, sonraocroissement, sa splendeur sont la création du commerce maritime , et uii œil observateur peut suivre la marche progressive de sa prospérité mercantile et de son importance politique qui en a été la suite. Les quartiers qui toudbent à- la mer sont sales, obscurs, ofirant à l'œil des baraques oonfuscment entassées sur d'autres baraques ; c'est là que se trouvent les magasins , les entrepôts , que se font

OÂNBS. l4j

les affaires; c'est la ville marchande qui a remplacé les misérables cabanes des péchfBurSy premiers fondateurs de Gênes; on n'a point songe à l'embellir^ mai^ bien à la prot^er, en la ceignant d'une bonne muraille qui , défendue par àescondoUieri , servoit à mettre en sûreté ces précieux ballots sur lesquels i*eposoit l'espoir de la patrie. Si l'on s!éioigne du port , on observe que les maisons sont mieux bâties , plus spacieuses et plus commodes ; on remarque même quelques palais qui s'élèvent de loin en loin ; les marcbaiids enrichis sont devenus des négociants en grande et commencent à vouloir jouir et briller ; enfin on arrive à la rue des palaiii^ à la strada nuova, nuovissima: c'est le quartier desfamillei patriciennes; rien n'y rappelle le oomptoir, ai «ce n'est pourtant oetie ostentation qui s'allie rarement au vrai sentiment du beau. Ici les Brignole^ les Serra, les Pattavicini-^ les Diunzzo, les JDoria, etc*^ ont lutté à. qui efiaceroit le voisin pat* un éta* lage de magnificence , devant lequel les ba«

l48 GÂRES.

Lauds se récrient, mais que le plus souvent le bon goÂt réprouve.

La construction des églises et leur dëeo«ration intëi ieure se ressentent aussi du mauvais goût dominant : tous les édifices de Gênes portent le caractère d'une même époque^ à laquelle les saines notions du beau sem*^ blent avoir été généralement peu comprises.

Les modernes ne me paroissent pas avoir été mieu^ partagés sur cet article, et j*ai été surpris et chocpié de voir qu'on avoit revêtu les arcades de la nef d'une des principales ^lises, ainôi que les colonnes sur lesquelles elles reposent , de pantalons collanis en soie cramoisie, garnis de franges et de galons d'or ; on n'a pas ménagé le plus petit pli , ni ajouté la moindre draperie, pour diminuer IcHèt ridicule de ce bi^rre ornement.

Gènes la Superbe, qui jadis disputoit à Venise Fempire des mers , survit à sa grandeur éclipsée; elie a cessé depuis une trentaine d'années d'avoir une existence politique. Dédliue du rang qu'elle occupoit parmi

«iras. 149

les puissances maritimes , elle a été succès* sivement ûn enirepÔt pouir le conimerce de l'Angleterre, puis chef- lieu d'un département français, et est devenue enfin ville de province piémontaise : elle a perdu évidem* ment à ce dernier changement, et ce n'est qu'aux efforts de la politique anglaise au congrès de F'ienne, qu elle attribue son in* corporation au royaume de Sardaigne. L'intérêt des Génois, ainsi que leur penchant, les porloit vers la France , puisqu'ils ne pouvoient plus exister comme autrefois par euxmêmes. Que seroit devenu , en effet , le com* merce de cette petite république , au milieu de ce système de guerre de douanes qui a prévalu en Europe? Leur pavillon eAt été repoussé de tousles ports, et iUen eussentbientôt été réduits au cabotage, qui a pu les eiiricliir dans les temps où eux , les Vénitiens et les Holiandois, avoient seuls une marine , mais qui, au point où l'on est arrivé aujourd'hui , ne leur eût pas offert de grandes ressources. S'ils fussent restés Français , ils auroient eu

bien plus de chances pour se soutenir» Les

patriciens génois n'oublient pas* non plus qu'ils ont été souverains et qu'ils sont sujcis , et le roi de Sardaigne ne parviendra pas de long-temps à leur faire prendre leur parti sur ce changement de position; il ne n^lige rien , dit-on ^ pour cela : il vient passer cha^ que année plusieurs mois ici ; mais ses ayan* ces, ses rubans et ses clefs de cliambellaji ne pourrontfairequebiendifficilementdescour»

ûsans satisfailSi de touAces nobles rejetons des grandes familles historiques de Gênes (i).

(i) Cette Tîne-cit un reste, est dans un état florissant « si on la compare à Denise, Un de mes amrîs qui en revient , m'a.Qssuré avoir compté huit vRÎsseaux dans le port de \dk Reine des mers. Son commerce est détruit, pour ne plus se relever ; ses palais tombent, en ruines; ceux de ses habitants qui oui conservé quelque fortune ou qui portent un nom illustré, s'éloignent « et yont oublîei* à Rome ou à Florence , qu^ils ont eu jadis une patrie, f^enise dL reçu le dernier coup en passant sous la donriination de V /tutriche ^ dont la polilique consiste à achever de la ruiner pour eoiùchir Tr teste* £nfiu , on Toit s'accomplir chaque jour, de point en point. In teirible prophétie que le génie de lord Byron a mise dans la bouche de Murino Faliero marchant à la mort*

aim^ i5i

J'ai y dans la dhambre en face, un voiaia qui joue du violon quatre ou cinq heures par jour ; je l'entends étudier , répéter vingt fois les passages, s'interrompre^ ae reprendre, s^exercer enfin avec une patience digne d'un meilleur succès. C'est une passion malheureuse , sinon pour liii , du moins pour moi , que l'excessive chaleur empêche de me sous* traire par la fuite à cette raclerie désespérée. 3e viens d'avoir la curioaiié de regarder par la fenêtre quelle figure avoit ce bourreau de mon tympan ; et j'ai reconnu^ à ma grande surprise , que c'étoit un homme à cheveux hlancs , écolier au moins sexagénaire , qui se livroit, aveccette ardeur toute juvénile, à une ^tude d'autant plus ingrate qu'elle est plus tardive* Lord Bjrron a bien raison , l'âge ne se mesure pas sur le temps qu'on a vécu, mais sur ce qu'on a éprouvé : tant que Ton conserve la vivacité des goûts, source de l'en-* thousiasme, une imagination riante et mobile , prompte à remplacer les illusions qui nous échappent par des illusions nouvelles,

tanlqu'<»i n'a pas perdu celte chaleur vitale du cœur y et^ si j'ose dire, celle élaslicilé de râme dont rien ne dédommage^ on est encore jeune en dëpit des années.

A propos de violon , j'ai trouvé ici un peiit baron autrichien que l'on dit de la première force sur cet instrument ; il porte un cra* chat et un ordre qui lui a été conféré par le pape , en raison de son talent remarquable et de ses connoissances aussi variées que pro* fondes^ s'il faut en croire une espèce de gouverneur sous la conduite duquel il court le monde , donnant des concerts , et soutenant des thèses de omni re sdbiU. S'il se propose de venir se iâire admirer à Paris, ainsi quW me Ta dit , il sera prudent à lui de garder son crachat dans sa poche ^ et de ne pas faire mettre sa baronie sur Taffiche -, cela ne réussiroit pas devant notre public parisien^ habile à saisir les ridicules.

Nous sommes excédés d'enfants prodigieux ; c'est une vraie peste , et Ton ne peut faire un pas sans rencontrer quelques-uns de ces

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génies qui ^ sortis tout récemineiit de leur coquille^ dévoient être des embryons déjà d'une force étonnante : je ne vois pas jusqu'à présrat que tous ces petits phénomènes aient rien produit de vraimentbon ; les charlatans et les dupes les prônent à Tenvi ; des parents cupides les épuisent^ et ils ne sont plus rien à l'âge où d'ordinaire on est quelque dliose* Qu'importe d'avoir des fruits veris en jan-* vier, si Ton n'en a pas de mûrs en été ?

. Rien ne répond moins à l'idée que nous nous faisons d'une maison de campagne j que les Iiabilation de ce genre qui couronnent les hauteurs de Crénes ; on j voit à peine un bouquet d'arbres ou une allée couverte ; le seul ouibrage qu'on trouve dans la plupart y consiste en un berceau.de vigne, où l'on peut faire une promenade de ciiiquanie |)as ^ puis relouiiier au point d'où Ton est parti pour recommencer. Ces casine m'ont rappelé les bastides des environs de Marseille , où les j^ens viennent haleter et

transpirer le dimanche; pour se dédommager