PRODUITS INDUSTRIELS
Voisin des Etats-Unis, dont il a toujours eu à craindre la concurrence redoutable, le Canada ne peut encore être classé parmi les grandes nations manufacturières. Cependant la facilité avec la-
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quelle on peut s’y procurer la matière première, qu'elle soit produite ou non par le pays, unie aux nombreux cours d’eau qui le sillonnent et peuvent être employés comme force motrice, forme une réunion d'avantages tellement incontestables, qu’il est facile de lui prédire, à première vue, un grand avenir industriel.
Déjà sont en pleine actit té un assez grand nombre de fabriques de tissus de laine et de coton, des manufactures de chaussures, de meubles, de clous, etc., donnant, pour la plupart, d'assez beaux bénéfices aux compagnies ou aux individus qui les exploitent, des pageteries qui, au nombre de trente, produisent collectivement cinquante-deux tonnes par jour de papier de différentes qualités.
Vu le prix relativement élevé de la main d'œuvre et la difficulté que les cultivateurs ont a se procurer les bras nécessaires à l'époque des moissons, ils sont obligés d’avoir recours aux instruments aratoires dont l'usage est, pour les causes que nous venons de mentionner, beaucoup plus répandu en Amérique qu'en Europe. Quelquesuns d’entre eux ont même été fort remarqués à l'Exposition universelle de Paris, en 1878.
On s'attend aussi à ce que l’industrie du sucre de betteraves, qui a déjà donné d’assez jolis résultats, deviendra avant peu une des sources princi-
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pales de richesses agricoles -et-commerciales pour cette province.
En sus des produits provenant de fabriques ou de manufactures plus où moins considérables, il faut tenir compte de ceux fournis par une foule de petites industries indigènes, telles que le tissage des étoffes de laine et de lin auxquelles la femme du cultivateur canadien travaille à domicile, et dont une bonne partie est affectée à l'usage de la famille ; la fabrication des chapeaux de paille, tressés pendant les longues veillées d’hiver et exportés par milliers vers le sud des Etats-Unis; le sucre, provenant de la sève de l’érable, qui ne coûte rien à celui qui le fabrique lui-même ; enfin, une foule d’autres productions plus ou moins rémunératrices, que le cultivateur industrieux sait toujours ajouter aux produits naturels de sa ferme.
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Depuis quelques années, la Confédération canadienne marche sûrement à la conquête du rang commercial qu’un avenir prochain lui réserve dans le Nouveau-Monde.
On ne trouve point au Canada, il est vrai, l’ac-
tivité fébrile qui galvanise le commerce aux Etats- Unis; on n’y fait point, comme dans ce pays, de ces fortunes rapides dont le chiffre fabuleux étonne et éblouit; mais, en revanche, on a moins à y redouter l'effet de ces crises industrielles désastreuses qui viennent, périodiquement et sans que rien ne les fasse prévoir, ébranler le crédit des institutions financières les mieux assises de la grande république américaine.
Le tableau qui suit donnera une idée des fluctuations qui se sont opérées dans les affaires d’importation et d'exportation, pendant les dix dernières années :
Années Importations. Exportations.
Total $1,221,038,092 "#981,274,631
Ce qui donne une moyenne annuelle de $101,- 753,174,33 pour les importations et de $81,772,- 885,91 pour les exportations.
Le commerce international canadien qui s'était rapidement développé jusqu'à 1874, éprouve, à partir de 1875, un moment d'arrêt que l’on doit attribuer à deux causes: d’abord, à la crise financière qui sévissait alors aux Etats-Unis, dont il a ressenti le contre-coup immédiat ; puis, au montant beaucoup trop considérable, eu égard au chiffre de la population, des importations dont le haut commerce avait encombré ses comptoirs les années précédentes.
Les tableaux qui suivent, extraits du rapport de 1881 du ministre des Douanes, “tablissent le chiffre des affaires que le Canada a faites avec certains autres pays pendant les cinq dernières années :
* $ Signe qui représente la piastre ou dollar, valant 5 francs 37 centimes.
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