TOTAUX

D'après la constitution, chaque département est administré par un préfet nommé par le Gouvernement. Les municipalités sont élues, chaque année, par les habitants. Elles se composent de un ou deux alcades, d'un certain nombre de regidores, d'un secrétaire, d’un syndic et d'un juge de l’agriculture. Ces fonctions sont obligatoires et non rétribuées.

L'établissement de nouvelle création de Corinto, compris dans le département de Chinandega, doit à l'importance commerciale de son port de former un gouvernement à part, sous l’autorité supérieure d'un commandant militaire auquel est adjoint un représentant du ministre des finances (el administrador), indépendant en tout ce qui concerne son service. Le port de Corinto a hérité de celui d'Ei Realejo, fondé en 1534 par don cedro de Alvarado, l'illustre compagnon d'armes de Cortez. El-Realejt été longtémps un des plus riches emporiums de toute J'Amériqne ; : is ce n'est plus à présent qu'un village d'un millier d'âmes, depuis ue son port a lentement disparu sous la marche envahissante des nangliers et des palétuviers. Corinto, qui l'a remplacé, n'est lui-mêm. d'ailleurs, malgré son importance administrative, qu'un village encore moins peuplé.

Les cargaisons des navires ne sont pas en effet déposées à Corinto, où il n’y a pas même un môle de débarquement. Elles sont expédiées vers l'intérieur par El-Barquito, point situé à dix milles (une heure et demie de marche pour une chaloupe à vapeur), sur la rive gauche d’un petit cours d’eau qui débouche dans l'estero de Doïa-Paula, dont les contours, esquissés sur la carte anglaise, donnent l'idée la plus fausse. El-Barquito n’est pour ainsi dire qu'une grande gare d'entrepôt

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et de transit, Le service en est très-bien fait, très-régulier et très-sûr ; il a été organisé et est encore dirigé par M. Louis Maillet, ancien matelot de la Reine Blanche en 1842, ancien maitre d'équipage du Pacifique, navire que M. de Laurencel, un des élèves de cette frégate, avait fait construire pour accomplir autour du monde une campagne moitié commerciale, moitié scientifique. Dans la gare proprement dite s'accumulent les marchandises venues d'Europe, sacs, ballots, caisses de toutes dimensions, parmi lesquelles figurent nos produits français, tandis quele long de la rive, sur un vaste terrain ombragé çà et là de grands arbres et autour d'une immense bascule en fer, s'entassent les piles de bois de cèdre et de Palo Mora, principaux objets d'exportation du Nicaragua. Au Barquit”, l'influence de la marée ne se fait plus sentir; les eaux sont constamment douces et l'estero cesse d'être navigable aux lourds chalands qui emportent les chargements des bâtiments de Corinto. D'un autre côté, la route de Leon, qui continue celle de Grenada et de Managua, vient y aboutir, s’avançant ainsi vers la mer aussi loin que le lui permettent les mangliers qui bordent l'estero. C'était donc le point indiqué comme port intermédiaire entre Corinto et les villes de l'intérieur, Aujourd'hui, ce n'est encore qu'un assemblage de cases indiennes groupées autour de la maison de M. Maillet, qu'habilent les ouvriers de la gare et les soldats de la petite garnison qui les protége. Au milieu d'elles s'élève une fonda où les carreteros venus de l'intérieur fralernisent avec les lancheros de Corinto et où s’attablent parfois aussi les matelots européens envoyés pour faire de l'eau dans . la rivière d'El-Barquito, une des meilleures aiguades du pays. Ce petit village en voie de formation ne peut que grandir. Il est probable, en effet, que c'est en ce point qu'aboutira le chemin de fer qui, par le lac de Managua, le rio Tipitapa et enfin le lac de Niceragua, relierait directement Corinto à San-Juan-del-Norte, Ce chemir n’est qu'un projet, mais du moins est-il d'une conception modeste et ne trouverait-il pas de sérieux obstacles dans la nature des terrains qu'il aurait à traverser. Il n’en serait peut-être pas de même pour un autre projet autour duquel il s'est fait un certain bruit, celui d’une voie ferrée qui, partant de Grenada, passerait à quelques lieues au nord de Corinto et atteindrait le port de Tempisque en suivant la vallée de l'Estero-Real. Ce vaste cours d’eau, navigable jusqu'à trente milles au-dessus de son embouchure, débouche dans le golfe de Fonseca, à quelques lieues au sud du port d’Amapala, terminus grobable du chemin de fer du Honduras. Il y

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aurait certes, dans la réalisation de cette idée, une économie considérable de temps et une bien plus grande sécurité pour les relations des grandes villes du Nicaragua avec celles du Honduras et du San-Salvador. Malheureusement ces projets d'œuvres qui exigent non-seulement des capitaux considérables, mais aussi l'ordre, la paix et la sécurité dans l'avenir, sont pour longtemps encore des spéculations purement chimériques quand ils s'appliquent à des pays tels que ceux dont nous avons esquissé la situation économique et l’état social.

Le “icaragua n'a pas de dette extérieure, ou plutôt cette dette ne consiste qu'en la part qui lui fut proportionnellement affectée dans la dette fédérale contractée avant 1838 et qui s'élève en principal à 250,000 pesos; mais, à diverses reprises, le Gouvernement a contracté à l'intérieur des emprunts volontaires ou forcés qui constituent une dette intérieure de 3,121,713 pesos. Les intérêts sont hypothéqués sur les droits de douane, pour lesquels il y a tout un système de bons valès, qui donnent lieu à un certain agiotage. Cette situation est évidemment peu prospère ; néanmoins, les ressources du pays sont telles qu'avec une bonne administration des firances, cette dette serait bien vite éteinte; une preuve concluante en est la facilité avec laquelle le Gouvernement trouve à emprunter, même à 6 p. 100 par an, quand le taux légal de l'intérêt est à 12 p. 100. Malheureusement tout s’enchaîne, et si pour le moment le Nicaragua paie ses révolutions et ses agitations passées, il paie aussi celles que l'on redoute dans l'avenir. De sorte que le remède sur lequel tout le monde est d'accord, comme nous l'avons vu, est une refonte totale de la société par une immigration sérieuse, et cette immigration n'étant possible que dans les pays qui offrent des garanties certaines aux immigrants, la question tourne dans un cercle vicieux et la solution en semble rejetée à une époque impossible à déterminer".

Quoi qu'il en soit, les impôts ordinaires et les droits de douane sont très-modérés, relativement du moins; seulement ils varient à chaque instant et sans même que les intéressés aient les garanties nécessaires contre ces variations. Tel navire expédié d'Europe dans la prévision

1 D'après M. Squier, l'unique espérance dn Centre-Amérique « consiste à empêcher la « diminution numérique de sa population blanche et à augmenter cet élément dans sa « propre population. Si elle n’y parvient pas par un juste stimulant À l'immigration ou un « intelligent système de colonisation, la position géographique du pays et ses richesses « naturelles indiquent que sa fin arrivera par un de ces moyens violents qui, dans les indi- « vidus comme daus le monde matériel, deyancent si fréquemment les lentes opérations de « la nature, » ë

GTA sidé- que les marchandises dont se compose sa cargaison seront soumises | s des au tarif existant, se trouve, à son arrivée, en présence de tarifs com- | À alva- plétement modifiés qu'il lui faut subir, ce qui dérange, on le conçoit, | ment toute l'économie commerciale de la campagne du navire. Il n'est pas | curité même besoin que le voyage soit aussi long qu'une traversée d'Europe au | ment Nicaragua, les tarifs changeant du jour au lendemain et étant obligu- 14 nous toires du jour où ils sont publiés officiellement. | Ce qui précède nous dispense d’entrer dans les détails des tarifs officon- ciels teis qu'ils existaient lors de notre passage à Corinto; ces détails | dette importent d'autant moins qu'il est probable qu'une réforme, analogue à 0,000 celle que nous avons signalée pour le San-Salvador et le Costa-Rica, va | rieur prochainement s'accomplir au Nicaragua sous l'influence du général ieure Barrios. ( its de Nos nationaux trouvent partout beaucoup de bienveillance dans | nnent toutes les classes de la société, Leur nombre s'élève à 40 personnes | père : environ, toutes très-honorablement connues et appréciées dans le pays. admi- "Il est certain que dans la dernière guerre de 1870, au Nicaragua comme | reuve dans toute l'Amérique centrale, la France avait pour elle la sympathie uve à générale; j'ajouterai que dès que surgit une révolution, la maison de | ntérêt nos agents consulaires, celles de beaucoup de nos nationaux deviennent ment non-seulement le refuge de familles entières et souvent de personnages aussi politiques eux-mêmes compromis dans la lutte, mais encore le dépôt lequel de sommes, de valeurs de la plus haute importance. La probité, la efonte réputation de nos représentants sont les seules garanties de ces dépôts ration souvent eTectués par des personnes complétement inconnues, non pas taines en mains propres, mais parfois dans un coin de leurs appartements. solu- | T7 MT, — SAN-SALVADOR. | haque | saires Au moment de notre passage dans les ports de la Union et de la | vision Libertad, le San-Salvador était en pleine crise politique; ses armées, | EPP. au début victorieuses, défaites ensuite à Auchalpa et à Passaquina; le territoire national envahi par les armées du Guatemala; les autorités find légales en fuite; de nombreux compétiteurs au pouvoir en présence ; él les partis hostiles à peine contenus par l'ennemi; telle était la situation 8 indi- de ce pays dont les destinées dépendaient des volontés seules du géné-

Eu ral Barrios, président du Guatemala. Le traité de Chalchuapa, l'élection

du docteur Zaldivar, ancien ministre du président Dueñas renversé luimême par le général Gonzalès, avaient, quand nous mouillâmes à la Liberlad, rassuré les esprits et remis un peu d'ordre dans l’administration. Néanmoins, il est facile de comprendre quelles perturbations de tels bouleversements apportent dans les affaires, dans la production intérieure comme dans les relations commerciales. De plus, ainsi que nous l'avons déjà dit, une des clauses du traité de Chalchuapa stipule un remaniement complet dans les tarifs douaniers du San-Salvador ; dès lors, les renseignements qui suivent, exacts pour le passé, ne peuvent avoir qu'une exactitude relative au point de vue de l'avenir si incertain de ce pays.

La Union voit chaque jour décroitre son importance; l'ouverture du port d'Amapala l’a dépouillée entièrement du commerce du Honduras; celle du port de la Libertad lui a enlevé la majeure partie de celui de San-Salvador; de plus, elle a beaucoup souffert des derniers événements et de la guerre dont son territoire a été surtout le théâtre. Passaquina est une localité distante à peine d’une dizaine de lieues de la Union. Aussi, lors de notre passage, la rade était déserte et le mouvement commercial complétement paralysé, IL en était de même, il est vrai, à la Libertad ; mais là, du moins, on retrouvait tous les signes d'une activité prête à renaître dès que l’ordre et la tranquillité seraient eux-mêmes rétablis.

La Libertad est une rade foraine ouverte dans toutes les directions : les lames de l'Océan, soulevées par la houle du S.-0., déferlent en longues volutes sur la plage. Aussi tout le mouvement du port est-il concentré sur un pier de 150 mètres de long, œuvre récente d'une compagnie. Les dépenses de cette construction remarquable se sont élevées à 108,000 pesos. Une autre compagnie s'occupe d'embarquemenis et de déchargements. Le mouvement maritime de la Libertad se décompose ainsi :

10 navires français jeaugeant ensemble. . . . . 4,500 tonneaux. 8 — anglais TR AAA EN NE Pr 3,500 — 6 — allemands PER RUSSE 2,700 — 5 — américains MRPMDTR CARO RONSAIES 2,000 — 3 — nationalités diverses, danois, etc. . . 1,200 — Ge qui donne un total de. . . . . . . .. 13,900 tonneaux.

Mais il faut tenir compte du passage tri-mensuel des bateaux à vapeur desservant les ports de la côte et qui, à chacun de leur passage, impor-

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tent ou exportent 200 tonneaux de chargement en moyenne. Les produits qu'ils importent sont désignés sous le nom d'abarotes, marchandises générales, parmi lesquelles les farines de San-Francisco tiennent le premier rang. Les vins, les liqueurs, bière, etc., sont importés par

navires à voiles, surtout sous pavillon français. Les droits étaient de:

45 p. 100 ad valorem, dont 15 p. 100 payables immédiatement en argent et 30 p. 100 en bons du Gouvernement à six mois de date, Les droits sur les importations se sont élevés en 1875 à 120,000 pesos; nous n'avons pu nous procurer la valeur des exportations. Elles consistent surtout en café, indigo, riz, sucre commun (mascabado),.

L'indigo était naguère soumis à un droit d'exportation de 3 pesos 75 par quintal, tandis que le café recevait une prime à la sortie. Mais ces mesures, sans être abrogées, étaient suspendues depuis deux ans ; du reste, la culture de l'indigo, celle de la canne à sucre sont en pleine décroissance et c’est vers la production du tabac et du café que se tournent aujourd'hui tous les efforts des cultivateurs.

Le tabac s’exporte surtout au Costa-Rica; certaines qualités, le Copan entre autres, rivalisent, assure-t-on, avec les meilleures feuilles de la vuelta de abajo; on en fabrique déjà des cigares très-recherchés dans toute l'Amérique centrale.

Le Gouvernement s'était réservé le monopole de la vente des eauxde-vie (estanque) : aussi toutes celles de provenance étrangère étaientelles frappées d'un droit de 100 p. 100 payable immédiatement.

San-Salvador n'a pas de dette extérieure; avant les derniers événements, la dette intérieure ne s'élevait qu'à 2,500,000 pesos portant intérêt à 6 p. 100 l'an. Bien que par le traité de Chalchuapa aucune imposition ou contribution n'ait été imposée au pays vaincu, il est certain

que cette dette s'accroîtra beaucoup par les conséquences de la guerre,

d'autant plus qu'au San-Salvador, comme dans les républiques voisines, les importations exagérées de 1872-73 ont produit une crise commerciale dont il est difficile de prévoir la fin.

Le nombre de nos nationaux répandus dans les différents centres dé population de la contrée s'élève à 15 personnes; toutes sont dans l'aisance et très-bien considérées.

Dans ces derniers temps, sous la présidence du général Gonzalès, un recensement de la population avait été ordonné; cette mesure, comme tant d’autres, d'une utilité incontestable, après avoir reçu un commencement d'exécution, fut ensuite complétement abandonnée, Les chiffres

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officicis sont donc encore ceux qui depuis si longtemps assignent à la république une population de 600,000 habitants et 30,000 âmes à la capitale. Si le premier de ces chiffres serre de près la vérité, le second parait singulièrement exagéré. C’est au reste beaucoup pour un pays dont la superficie ne comprend guère que 9,600 milles géographiques carrés. Aussi jusqu’à cette dernière époque l'influence du San-Salvador servait de contre-poids dans le Gentre-Amérique à celle du Guatemala, beaucoup plus peuplé sans doute, mais dont la population est bien moins dense et se ressent davantage des conséquences déplorables de l’ancien système colonial espagnol lorsque Guatemala était la capitale du Centre-Amérique'.

Ainsi que nous l'avons vu, les ressources de San-Salvador reposent sur les productions du sol, non pas celles qu'il donne spontanément comme au Nicaragua, mais sur celles des grandes cultures, du café, de la canne à sucre et du tabac. La population y est essentiellement agricole et elle semble avoir en grande partie les qualités d'ordre, d'économie que développent le travail et la vie des champs. Malheureusement, ici encore comme dans toutes les républiques voisines, les voies de communication sont dans un état déplorable qui paralyse l’activité des habitants. Enfin, pour que la ressemblance soit complète, on y rêve aussi chemin de fer. Tout se borne, il est vrai, à un tramway qui relie la capitale au village de Sainte-Tècle (trois lieues). En revanche, les communications télégraphiques sont plus complètes et le service en est régulier. Ces lignes relient tous les grands centres de population à San-Salvador et s'étendent même jusqu’à Guatemala; elles ont été nécessairement coupées pendant la dernière guerre, mais on s'occupait activement de les rétablir.

1 Santiago-de-los-Cabaileros, fondé en 1524 par don Pedro de Alvarado.

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NOTES