SUR
Les immenses territoires désignés aujourd’hui sous le nor de Colombie anglaise sont une des dernières acquisitions de l'Angleterre, du moins comme colonie constituée, faisant partie de l'empire britannique. Jusqu'à l'année 1858, les agents des deux compagnies du Nord-Ouest et de la baie d'Hudson parcouraient seuls ces vastes solitudes, où, de loin en loin, ils avaient établi des postes fortifiés, haltes de leurs courses aventureuses, centres de leurs opérations de traile, et autour desquels se groupaient quelques tribus d’Indiens à demi convertis à la religion et à la civilisation européennes. A cette époque, la découverte de riches gisements aurifères dans le bassin du Fraser, de la Colombie et de leurs affluents, poussa vers ces lointaines régions ce flot de mineurs californiens que toute nouvelle de ce genre attire vers les pays ouverts à leurs espérances et à leurs convoitises. Plus de quinze mille d'entre eux se trouvèrent en quelques jours transportés de San Francisco à Vic-
1 The Dominion at the West; a brief descriplion of the province of British Colombia, its climate, and resources, The government prize Essay, 1872, by Alexander Cauifield Anderson, Esq., J. P. Victoria, 1872. — British Colombia; Information for emigrants. London, 1875. —: Annual report of the minister of Mines, being an account of mining operations for gold, coal, and silver in the province of British Colombia for the years ending 815 december 1874, and 815t december 1875, Victoria, 1875 and 1876. — Geological survey of Canada. Alfred R,. C. Selwyn, F. G. S. director. Report of progress for 1872-1878, 1878-1874. Montreal, 1873, 1874, — Four years in British Colombia, by C. R. Magnés, R. N, London, 1863. — Le Territoire de la baie d'Hudson, par M. Jules de Lasteyrie. (Revue des Deux-Mondes, oct. 1867.) — Les Derniers Peaux-Rouges, par M. J. Lavollée. (Revue des Deux-Mondes, 1855.)
— Les Régions septentrionales de l'or : Vancouver et la Colombie anglaise, par M. Alfred Jacobs. (Revue des Deux-Mondes, août 1861.)
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toria de Vancouver. Les institutions séculaires de la compagnie de la baie d'Hudson, l'autorité de ses agents mêmes devenaient insuffisantes. Par ui acte du Parlement en date du 2? août 1858, la nouvelle ou plutôt les nouvelles colonies de Vancouver et la Colombie anglaise furent constituées, l'une avec Victoria sur la grande île de Quadra et Vancouver pour capitale, l’autre avec New-Westminster pour chef-lieu des possessions anglaises sur le continent. Les intérêts des deux colonies semblaient identiques, ils l'étaient réellement et commandaient leur union. « La sagesse de « Downing street » en décida autrement. Chacune d'elles « jouit pendant quelques années de l'honneur d'avoir un gouverneur « spécial, richement payé, et de la dignité d'établir ses propres lois, « qui, il faut le dire, ne furent que trop souvent dirigée, contre les « intérêts de la colonie voisine. » Le bon sens des deux pays, malgré tous les obstacles, finit par prévaloir ; en 1866, l'union des deux colonies fut officiellement décrétée. Cette situation nouvelle dura jusqu'au 20 juillet, C'est la date de l'acte d'incorporation de la Colombie anglaise au Dominion of Canada.
Nul n'ignore ce qu'est le Dominion canadien. Néanmoins, peut-être est-il utile de rappeler sommairement et son origine et sa constitution politique. Depuis 20 ans, le principe qui prévaut dans la politique coloniale anglaise, est que les colonies doivent vivre en liberté et se suffire à elles-mêmes, sans étre rattachées à la mère patrie par d’autres liens que le souvenir d'une origine commune et le respect pour un souverain commun. Nulle part plus qu'au Canada et dans les possessions anglaises de l'Amérique du Nord, ces idées nouvelles ne répondaient mieux aux aspirations et aux besoins du pays. Ces possessions sont, avec les deux grandes provinces du haut et du bas Canada, dont la population dépasse trois millions d'âmes, le Nouveau-Brunswick avec 300,000 habitants; la Nouvelle-Écosse, qui en compte 350,000 ; l'ile du Prince-Édouard et la grande ile de Terre-Neuve avec 250,000 colons ; enfin et la dernière de toutes, la Colombie anglaise à l’autre extrémité du continent. L'union de ces provinces en une fédération politique pouvait seule assurer le développement de leurs richesses naturelles et surtout leur donner la force, la cohésion nécessaires pour échapper à l'attraction qu'exerçait sur chacune d'elles le voisinage de la grande république américaine. En 1867 l'entente était complète entre le Ganada, la Nouvelle-Écosse et le Nouveau-Brunswick. Le bill soumis au Parlement britannique ne fit que confirmer l'existence du Dominion of Ca-
LA nada, dont les législatures provinciales avaient réglé les conditions. Le 1 Éléa 20 juillet 1871, un nouvel acte lui annexait la Colombie anglaise, En
Met, 1873, l'île du Prince-Édouard suivait cet exemple et l'ile de Terre-
re) Neuve restait seule comme colonie isolée. Les institutions politiques
+ du Dominion sont, on le conçoit, très-libérales, et laissent une grande
FER part à l'initiative, à la vie propre des provinces confédérées. Un Sénat
tn, composé de membres nommés à vie par la Couronne, une Chambre
‘elles basse, dont la représentation est calculée sur la double base de l'éten- | UT due du territoire et du nombre des électeurs, un ministère responsable | lois, devant le Parlement, le gouverneur général, représentant de la reine,
catis armé du droit de veto, mais à la condition d'en référer immédiatement
algré au gouvernement impérial; enfin, chaque province, conservant son
dla» parlement particulier pour les affaires d'intérêt provincial, telle est, à né grands traits, cette constitution du Dominion inspirée plutôt par les | Llaise idées politiques de la Grande-Bretagne que par celles qui prévalent
dans la constitution des États-Unis, avec laquelle elle semble au premier
Létré regard avoir tant de points de ressemblance. C'est celle qui régit au- Han jourd'hui la Colombie anglaise, représentée au Parlement fédéral par nn six députés et trois sénateurs.
suf- Nous nous sommes vendus, avons-nous fait un bon marché? C'est { line en ces termes que l’un des personnages les plus influents de Victoria tés caractérisait, devant nous, l'acte du 20 juillet 1871. Et en effet, on peut
stone se demander si l'avenir réalisera pour la nouvelle province du Domiaient nion, les brillantes espérances et même les simples prévisions logiques
sont, qu'il semblait permis de tirer des termes. mêmes de l'acte d'union. Ges 1 po- termes paraissent on ne peut plus favorables aux intérêts de l’ancieñne
Lvec Colombie anglaise.
le du Les trois premiers articles concernent la situation financière, qui est
Lons : sauvegardée par une indemnité annuelle de 211,000 dollars, payës par
imité le gouvernement fédéral à celui de la province. Les services généraux
tique de l'administration provinciale : gouvernement, justice, douanes, postes
es et et télégraphes; protection et encouragement aux pêcheries; provisions
per à pour la milice, phares, bouées, équipages naufragés, quarantaine, hô-
ande pitaux maritimes, prisons; explorations géologiques : tous sont à la
ada, charge du gouvernement de l'Union. De plus, tandis que par l’article 4,
arle- le Dominion s'engage à maintenir un service postal de steamers bi-
f Ca- mensuel entre Victoria et San-Francisco, bi-hebdomadaire entre Victoria et Olympia au fond du Puget-Sound, sur le territoire de Washington,
