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Dans son second rapport annuel, et pour l’année finissant le 31 décembre 1875, l'honorable A. C. Elliot, ministre des mines de la province, a publié une carte dont les lignes (graduated scale) résument les variations depuis l’année 1858, du rendement des districts aurifères de la Colombie anglaise, et celles de la population ouvrière qui s’est

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livrée à leur exploitation, Un simple coup d'œil jeté sur cette carte

suflit pour les suivre dans leur marche tantôt ascendante, tantôt rétro-

grade. Les six premiers mois de l'année 1858 ouvrent la ligne par un rendement de 520,000 dollars avec un nombre rond de 3,000 ouvriers, mais dès l’année suivante les chiffres s'élèvent respectivement à

1,615,072 dollars et à 4,000 travailleurs, dont le salaire moyen est de

403 dollars. La progression est constante jusqu'à l'année 1864 où le revenu général est de 3,735,850 dollars répartis sur 4,400 personnes. C'est là un maximum qui ne sera pas dépassé, qui même ne sera plus atteint dans la période qui nous occupe. De 1864 à 1873, en effet, la courbe indicatrice fléchit et ne donne dans la dernière année qu'un rendement de 1,305,749 dollars, résultat du travail de 2,300 mineurs. Les deux années 1874 et 1875, au contraire, indiquent un nouvel essor et semblent devoir inaugurer une période ascendante. Les chiffres qui leur correspondent sont, pour l’année 1874, 1,844,618 dollars recueillis par 2,868 mineurs dont le gain n’est que de 643, tandis que pour 1875, où le chiffre des ouvriers tombe à 2,024, le rendement total s'élève à 2,474,904 dollars, ce qui donne une part proportionnelle de 1,222 dollars par tête. En résumé, avec une population minière s’élevant, année moyenne, à 3,220 travailleurs, les districts aurifères de la Colombie anglaise ont, depuis leur découverte en 1858, produit une valeur de 38,166,970 dollars. Quant à leur situation actuelle, à ce point de vue, elle est ainsi résumée dans le rapport officiel dont sont extraits les chiffres qui précèdent : « On voit qu'aucune nouvelle localité aurifère n’a été découverte ; les gisements qui ont été exploités étaient déjà connus, mais la prospérité de l'industrie minière se soutient dans tous les districts; elle est en progrès au Gariboo et au Cassiar. Dans cette dernière localité, les terrains d'exploitation ont été beaucoup améliorés, et de nouvelles opérations peuvent aujourd'hui être entreprises qui promettent les meilleurs résultats. »

Quelle que soit l'importance des thiffres que nous venons de donner, ils sont surtout des indices de l'avenir du pays, et c'est surtout ainsi qu'il faut les regarder. Sauf peut-être au Cariboo, les procédés employés sont encore primitifs et n'ont rien à voir avec.les développements qu'a pris l'industrie minière en Californie. Cela tient à des causes diverses et il convient d'indiquer les plus essentielles. Les gisements aurifères de l'ancienne Colombie anglaise sont répandus sur un immense territoire et aujourd'hui presque isolés les uns des autres ; ils s'étendent, en s'é-

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mn: AD 0 | chelonnant pour ainsi dire par degrés de latitude, depuis Rock-Creek, sous le 49% parallèle, jusqu'au bassin de la Liard, à la hauteur du | 60e degré ; c'est une distance de plus de 700 rmuilles. Les terrains en exploitation se rencontrent sur les flancs d'une chaine de collines qui, sous le nom de Selkirk-Range, sont limitées à l'Est par les montagnes Rocheuses et à l'Ouest par le Cascade-Range. Leur surface est d'environ 115,000 milles carrés, et on peut dire que dès maintenant l'or a été cherché et trouvé dans presque tous les points de ce vaste territoire. Semilkameen, Rock-Creek et Kootenay, entre le 49e et le 50e parallèle ; | Hope, Yale, Litton, Lilloet, Bridge-River et le Big-Bend de la Colombia, | entre le 50e et le 52° degré de latitude ; Cariboo, Quesnel, Keithley el Harvey, quatre degrés plus au Nord ; Omineca, les mines du Peace- River, de la Skeena et de la Naas, entre 54 et 56 degrés de latitude nord, auxquelles succèdent les riches gisements du Cassiar et de la rivière Liard, par le 60° degré, en dehors même des limites politiques de la province, justifient les assertions précédentes ; mais tant qu'une population plus dense, des voies de communication plus sûres et plus rapides, n'auront pas permis la reconnaissance totale du Selkirk-Range, | nul ne peut dire quel sera l'avenir du pays au point de vue de la proun À dûction de l'or. Néanmoins, dût cette reconnaissance démenlir les con- 8 à jectures et de la science théorique et de l'expérience pratique des mi- 8 ! neurs, les districts aurifères déjà exploités, déjà même abandonnés sont loin s:éanmoins d'être épuisés réellement et resteront longtemps encore $ une source d'abondantes richesses pour la colonie. Ainsi que nous l'avons déjà dit en effet, si l'on en excepte le .Cari-

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| boo, où 5 machines à vapeur, 27 roues hydrauliques, 13 tunnels et b | | : 63 puits de mine, annoncent une prise âe possession déjà ancienne, c id partout les procédés d'expioilation sont presque primitifs : le rocher et p | i le slince-box. L'or se trouve sur des bars laissés à sec par des chutes a i d'eau, dans le lit et sur les berges de rivières plus ou moins considéra- : j bles, sur les plateaux (benches), au-dessus du niveau de leur cours ac- u Î ’ tuel, et qu'elles ont abandonnés, dans de petits ruisseaux, creeks and L | j guiches ; souvent enfin à une grande profondeur au-dessous du sol, d 1 | dans les lits d'anciens torrents. Ces mots bars, benches, creeks, gul- li 1! M ches, font partie de la phraséologie particulière aux mineurs cali- lé Ï forniens qui les ont importés dans la province ; il peut paraître fa- | cile de les traduire littéralement, mais dans la pratique, leur donner | \ j leur véritable signification, reconnaitre les accidents de terrains parti- n

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dé AR de culiers qu'ils désignent, constitue un art diflicile et, encore mieux peut-être, revèle ce don heureux par lequel s'expliquent les chances “extraornaires de certains chercheurs d'or, au coup d'œil infaillible. Est-ce du moins le seul don nécessaire ? En dehors mème de l’expérience qui peut seule faire reconnaître le précieux métal, sous les formes, sous les couleurs qui le dérobent au mineur inexpérimenté, combien d’autres qualités d'énergie morale ne sont-elles pas indispensables au succès ! La découverte des riches placers du Cassiar peut en donner la mesure. Voici comment la raconte et en pur style ofliciel le commissaire des mines de ce nouveau district :

«De très-bons indices faisaient croire depuis longtemps à l'existence de riches gisements aurifères sur les berges et sur les bars du Sticken- River ; dans ces derniers temps plusieurs compagnies s'étaient formées pour les reconnaître et les exploiter, mais sans aucun résultat sérieux ; leur découverte tait réservée à un explorateur venu de l'intérieur à travers les passes des montagnes Rocheuses, elle devait être la récompense de l'intrépidité et de la persévérance de M. Thibert, sur lequel j'appelle votre attention.

« Quittant le Minnesota en juin 1869, avec un compagnon etun faible approvisionnement des choses les plus nécessaires à la vie, consistant surtout en munitions de chasse, M. Thibert partait pour une longue et périlleuse campagne dans l'intention de passer deux ou trois hivers, comme trappeur, dans le territoire du Nord-Ouest, et ensuite de gagner le Pacifique par la Colombie anglaise, en franchissant les montagnes Rocheuses. Son compagnon et lui passèrent leur premier hiver sur les bords du grand lac de l’Esclave. En 1870, ils reprirent le cours de leurs chasses et de leur reconnaissance (prospecting) comme mineurs, et passèrent leur second hiver sur les bords du Mackensie, 75 milles plus au Nord.

« En 1871 ils franchirent les montagnes Rocheuses et hivernèrent dans un vieux fort de la Compagnie d'Hudson, sur la rivière Ure ou Deloire. Leurs provisions commençaient à s'épuiser; il ne leur restait qu'un peu de tabac et quelques munitions. Dans cette région déserte et inhospitalières ils eurent de terribles privations à supporter ; leurs fusils étaient leur seule ressource pour vivre. Dans le cours de cette année, ils rencontrèrent un autre intrépide voyageur, bien connu dans ces pays, M. Cullough, qui hiverna .avec eux. Jusqu'à ce jour ils n'avaient pas même entendu parler de la Dease-River. En suivant le cours de la De-

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EŸ su loire dans l'année 1872, ils atteignirent Dease-Lake, où ils se séparèrent de M. Cullough. Leur première rencontre de l'or fut à un endroit nommé Devil's portage (le portage du diable), où la rivière traverse les montagnes Rocheuses. Le 14 février 1873, ils partirent pour Dease-Lake, scrutant les creeks qui s’y jettent, et bientôt ils tombèrent sur de riches prospects, où, comme à Thibert's-Creek, ils recueillirent deux onces d'or par jour à une profondeur de un à trois pieds, travaillant avec un rocker. L'or était trouvé sur un fond de cette roche particulière que, dans leur iangue, les mineurs appellent Roche-Noire.

« Dans les années 1874 et 1875, un millier de mineurs a visité ces crecks et quoique la saison de travail soit très-courte, la quantité d’or qu'ils ont recueillie s'élève à 2,000,000 environ®. »

Si cette lettre donne la mesure de ce que les pionniers de l'or apportent d’énergique persévérance dans leurs recherches, elle fait comprendre aussi ce que nous disions naguère de l’état réel des gisements aurifères qu'ils ont exploités et abandonnés ensuite. Sur les bars près des conflueuts des rivières et des creeks, l'or se trouve en poussière impalpable, the flour gold (la farine d'or) ; à mesure que l'on remonte le courant, les pépites deviennent plus lourdes, moins usées par les caux, jusqu’à ce que les veines de quartz, d'où l'on peut supposer que le précieux métal a été désagrégé, soient enfin reconnues sur les flancs escarpés des montagnes où les creeks prennent leur source, le plus souvent au milieu de précipices inaccessibles et infranchissables. Ainsi se justifie l'opinion générale parmi les mineurs que, dans toute la Golombie, on n'a jusqu’à ce jour exploité que les mines les moins riches. Nous avons dit déjà à quelles conditions cette exploitation à fond sera possible dans l'avenir.

En attendant, les villages des mineurs dans la province ne ressemblent en rien à ce qu'étaient autrefois les campements analogues des chercheurs d'or américains. Sous la direction d’un commissaire pour les mines désigné par l'autorité supérieure, les mineurs s'y font remarquer par leur esprit d'ordre et leur respect de la loi, ces fortes et viriles qualités qu'on dirait innées dans la race anglaise, La loi d’ailleurs y est essentiellement libérale ; elle garantit à chacun le respect de ses droits sans entraver en rien l'exercice de sa liberté. Les go/d-claims peuvent être pris partout au prix de à dollars par an, et une licence de

! Rapport annuel du Ministre des mines de la province de Colombie, année 1875,

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25 dollars, une fois payée, assure à chaque ouvrier, quelle que soit sa nationalité, fût-il Indien ou Chinois, la propriété exclusive de son travail. L'élendue de chaque gold-claim est réglée ainsi qu'il suit, d'après la nature du terrain : bar-diggings, une bande deterre de 100 pieds de large à partir du niveau le plus élevé du terrain jusqu’à celui des eaux les plus basses ; dr'y-diggings, 100 pieds carrés ; pour les creeks-claims 100 pieds de long dans la direction du cours d'eau, et s'étendant en largeur, de base en base des collines sur chaque rive ; pour les benchclaims, comme pour les dry-diggings, et enfin pour les quartz-claims, 150 pieds en longueur, mesurés le long de la veine, avec le pouvoir de la suivre, elle, ses crochets, ses éperons, ses angles, partout où elle s'étend, au-dessus comme au-dessous de la surface du claim, dans cette étendue de 150 pieds.

Quand un creek a été jugé favorablement, qu'il est bon pour de l'or, well for gold, les mineurs s'associent presque toujours entre eux, et si les premiers succès confirment leurs prévisions, ils engagent alors des ouvriers étrangers, afin de réaliser la plus grande somme de travail dans le moindre temps possible. En pareil cas, l'ouvrage se poursuit pendant 24 heures sans interruption. Le salaire de ces ouvriers pour une journée de 12? heures est en moyenne de 5 à 7 dollars, mais il monte parfois jusqu'à 12 et 15 dollars. C'est ce qui eut lieu l'année dernière au Gassiar.

Ces charges légales, ces salaires élevés, la cherté des denrées de première nécessité dans ces àpres régions, dans ces districts perdus au milieu du désert, expliquent comment les bénéfices les plus clairs de si rudes labeurs ne sont pas le plus souvent assurés aux m'neurs proprement dits. Qu'importe après tout! la colonie en profite loujours, et ses revenus dans les mains d'une administration éclairée, dévouée aux intérêts du pays, sont affectés aux travaux d'utilité publique et surtout au plus grand de ses besoins : les chemins de grande communication. Mais nous aurons à revenir sur cet important sujet.

Les taxes totales sur les mines et les mineurs, comprises sous les trois chapitres : Free miners certificates (recette des mines-licences), ont donné dans les trois années 1870, 1871 et 1872 Les recettes suivantes : 64,000, 71,000 et 66,000 dollars. Dans l'état actuel des choses, il est évident que beaucoup de mineurs, surtout parmi les Indiens, échappent à l'impôt. Ces recettes ne peuvent donc que grandir avec le temps.

Sans anticiper sur l'avenir, quelque fondés que soient les colonistes

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dans leurs espérances, quelle que puisse être aussi l'influence que les

mines d'or actuelles, celles qu'on découvrira plus tard exerceront sur cet avenir, il est pour la colonie une autre source naturelle de richesses dont on peut dès aujourd'hui aflirmer l'importance supérieure. Nous ne voulons pas parler des mines d'argent, de cuivre, de fer, dont l'heure lardera longtemps encore à sonner, bien que leur valeur soit déjà ofliciellement constatée, mais des mines de houille en pleine exploitation à Nanaimo sur Vancouver, et de celles qui ont été signalées sur tout le littoral de cette grande île et des archipels voisins.

La question du Canadian Pacific Railway et des autres chemins de fer du Dominion est appelée à un si grand rôle dans l'avenir; celte question est elle-même si intimement liée à celle des bassins houillers de ces immenses territoires, que dès la première année de l'annexion de la Colombie anglaise, le gouvernement fédéral voulut se rendre un compte exact des richesses houillères de sa nouvelle province. Les Reports of progress du Geological survey of Canada contiennent, pour les années 1872-1873, 1873-1874, une longue série de rapports de M. James Richardson sur les bassins houillers de l'ile Vancouver et les mines d’anthracile de l'archipel de la reine Charlotte. Ge sont les premiers résultats de la mission confiée à cet habile ingénieur par le directeur du Geological survey, M. Edouard Selwyn. Ces rapports embrassent tous les points de la question, scientifiques et pratiques, et jettent un nouveau jour sur la constitution géognostique de ces lointaines régions jusqu'alors si peu connues, reproduits presque in extenso par le ministre des mines de la Colombie dans ses comptes rendus pour les années 1874 et 1875 ; ils ont un double caractère officiel. Les informations et les chiffres que nous en extrayons en reçoivent eux-mêmes une double sanction qui les rend irrécusables.

La côte tout entière de Vancouver, à partir de la baie de Ghamaïmus à l'Est, et en contournant l’île par le Nord jusqu’au Sud du Quatsino et du Koskeemo-Sound, est bordée dans toute son étendue, sauf en un seul point près de Comox-Harbour, où les roches cristallisées affleurent le sol, par une large ceinture de dépôts carkonifères stratifiés, composés de grès, de sable et de conglomérats divers, entremélés de larges couches

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de houille. À en juger par les fossiles qu'ils contiennent, ces dépôts appartiennent aux terrains crétacés.

Trois grands bassins houillers ont été spécialement explorés dans cette longue étendue de côtes. Ce sont d'abord ceux de Nanaimo proprement dits, dont l'exploitation, entreprise autrefois par la Compagnie de la baie d'Hudson, remonte à l’année 1861 ; ceux du Comox à quelques lieues plus au Nord, mais qui font néanmoins partie du Nanaimo district, dont les limites administratives, le Beaufort-Range et le golfe de Géorgie, ne sont pas celles des dépôts carbonifères qui en dépendent réellement, puisque ceux-ci se prolongent sans interruption sous la mer jusqu'aux îles voisines de Horn-By et de Denam. Enfin et à l'extrémité opposée sur les côtes nord-ouest de la grande ile, les vastes bassins du Quatsino et du Koskeemo. Les sounds qui portent ces deux noms s'enfoncent dans l'intérieur des terres en se ramifiant en deux branches qui courent Nord et Sud. Leurs eaux, toujours calmes, s'épandent en ports et en baies profondes jusqu'au fort Rupert sur la côte nord-est, qu'ils mettent ainsi en communication directe avec le Pacifique. Les études paléontologiques sur les fossiles des dépôts carbonifères de tous ces bassins, les analyses chimiques et minéralogiques des charbons et des roches cristallisées qui les supportent, forment aux rapporis de M. Richardson de nombreux appendices, qui certes pourront être consultés avec beaucoup de fruit par les véritables savants, mais qui ne peuvent trouver place dans cette étude. Nous nous bornerons à en constater les résultats pratiques.

Ces résultats peuvent se résumer ainsi. En premier lieu, les limites extrêmes des bassins houillers n'ayant pu être déterminées, leur conte. nance et la durée de leur exploitation future semblent indéfinies ; en second lieu, la plus grande partie des charbons qu'ils contiennent sont de qualité supérieure, et rappellent les meilleurs charbons d'Angleterre. Deux compagnies principales les exploitent seules aujourd'hui: la Vancouver-Coal Company à Nanaimo, et la Wellington Colliery, ou plutôt la Dunmair Diegg Company, autour du Departure-Bay, dans le même district. Quelques chiffres feront juger de l'importance de leurs opérations; ces chiffres se rapportent à l’année finissant le 31 décembre 1875.

Les mines de la Vancouver-Coal Company ont donné une production totale de 59,603 tonnes, dont 22,376 ont élé consommées dans la colonie, et 27,045 livrées à l'exportation. Ces mines sont au nombre de cinq, deux d'entre elles seulement étaient en opération pendant

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PR |, SO l'année : ce sont la Douglas-Mine, à un demi-mille du port de Nanaimo, qui peut fournir 200 tonnes par jour d'un charbon regardé comme de première qualité pour la production du gaz d'éclairage ; la New- Douglas-Mine, à une distance de un mille de la précédente, et où la couche exploitée, d'une épaisseur de 7 pieds environ, donne un excellent charbon pour les machines à vapeur. Quant aux autres, ce sont la Fritzwillian. ct ia Newcastle-Mine sur l'ile de ce nom. Pendant presque toute s’année l'exploitation a été interrompue dans la première par une faille (rock faust) qu'on a heureusement dépassée aujourd’hui; dans la seconde elle était à peine commencée. Il en était ainsi du reste à Chase- River, dont les produits, identiques à ceux des autres mines, rappellent également les charbons de Newcastle par leurs qualités supérieures.

La valeur totale des machines, railways et enfin du fond de roulement (rolling stock) est estimée à 102,398 dollars. La plupart de ces machines sont à vapeur, et leur force varie de 10 à 90 chevaux, mais il est officiellement annoncé que, dans le cours de l’année prochaine, la Vancouver-Coal Company doit augmenter de 50 p. 100 la force de sa machinerie et par suite la production totale de ses mines. En attendant, un Diamond Drill expédié d'Angleterre fonctionne sous la direction de “ingénieur particulier qui l’a monté. En moins de trois mois, ce puissant engin à percé les dures roches qui servent d'assises aux couches de houille en exploitation, jusqu'à une profondeur de plus de 500 pieds. Il ne semble pas douteux que de nouvelles couches plus riches et plus abondantes ne soient bientôt atteintes.

Le nombre des ouvriers européens employés par la Gompagnie était de 272 blancs et de 109 Indiens et Chinois. Les gages des premiers varient de ? à 5 dollars, ceux des autres de 1,30 dollars à 1,50.

Les mines de la Wellington Colliery et de Departure-Bay sont moins importantes pour le moment, mais elles sont aussi en progrès. Elles ont donné uné production totale de 50,542 tonnes, dont 8,876 ont été consommées dans la colonie, et 39,347 exportées, presque entièrement à San-Francisco. Le nombre des ouvriers était de 124 blancs, 110 Chinois et 8 Indiens, avec des gages un peu différents de ceux que nous avons déjà fait connaître. Les machines sont aussi plus faibles et leur force varie de 6 à 16 chevaux. Le point d'embarquement est à Depariure-DBay, dont le puits d'extraction n’est distant que de 1,400 yards et où deux wharis d’uue longueur de 500 pieds facilitent singulièrement le chargement des navires.

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En résumé, le nombre d'ouvriers employés en 1875 dans les mines de Nanaimo et des environs a été de 396 blancs, 176 Chinois, et51 Indiens, formant un total de 623, chiffre supérieur de 200 environ à celui des ouvriers employés pendant l’année 1874; comme on devait s'y attendre, ce progrès si remarquable annonce une plus grande production dans toutes les mines ; cet excès se chiffre par 28,597 tonnes, dont 6,230 doivent être attribuées à la consommation locale et 10,354 à l'exportation. Ce double mouvement en avant d'une année à J'autre de l'industrie minière, de l'emploi des machines à vapeur qui ont absorbé 6,230 tonnes pour leurs effets utiles, ne sont que les indices des progrès plus rapides qu'il est facile de prévoir dans l'avenir. De nouvelles compagnies se sont formées pour l'exploitation des riches bassins de Baynes-Sound, de Demnan-Island et enfin de Quatsino-Sound et du Koskeemo. Qui s’étonnerait de cette confiance en songeant aux développements que prend chaque jour la navigation à vapeur sur les côtes du Pacifique et surtout de l'impulsion que va donner à tous les genres d'industrie la construction du Pacific Canadian Railway. Enfin une dernière considération, à notre avis concluante, légitime cette confiance : la valeur de la tonne de charbon de Vancouver, sur les lieux de production, n'est guère aujourd’hui que de 5 dollars; à San-Francisco les prix des charbons australiens, qui sont de si mauvaise qualité que leur consommation a été pour nous d’un tiers en plus comparée à celle des charbons chiliens de Lota, ne tombent pas au-dessous de 9 dollars. Or, veut-on savoir la différence dars le rendement des charbons de Vancouver et des charbons non pas d'Australie, mais de provenance américaine ? Voici les termes de comparaison que, en homme pratique parlant à des hommes pratiques, en donne l'agent général de l’émigration en Colombie, M. Gilbert Malcolm Sproat : « Par un ordre récent du département de la guerre à Washington (États-Unis), il a été décrété qu’une corde (8 pieds sur 4 de large et 4 de hauteur) de bois de chêne à brûler doit être considérée comme équivalente à 1,800 1bs de charbon de Nanaimo (Vancouver), à 2,200 de Bellingham-Bay, à 2,400 de Seattle-Bay, 2,500 des Rocky-Mountains, 2,600 de Coos et de Mount-Diablo; tous charbons provenant des États-Unis. » L'économie vaut la peine qu'on y

réfléchisse, et si l'ordonnance du département de la guerre est fondée, la supériorité du charbon de Vancouver n'est-elle pas mise hors de doute ?

Au prix de 5 dollars la tonne qui, nous l'avons vu, est celui du char

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bou sur les lieux d'exploitation, les 110,000 tonnes, rendement général des mines pour l'année 1875, constituent un revenu de 550,000 dollars. Mais nous avons dit quel rapide essor prend l'industrie houillère et ce revenu grandira rapidement. En est-il ainsi des autres industries dont le but est également l'exploitation des richesses naturelles du pays ? Tout le monde a entendu parler de ces admirables bois de mâture et de construction de l'Orégon et de la Colombie anglaise qui, soit dans les premières expositions universelles, soit même dans les chantiers de nos ports de guerre, frappèrent si vivement l'attention du public, ou tout au moins du public marin. Des contrats ont existé, je ne sais s'ils existent encore, entre les gouvernements anglais et français d'une part, et de l’autre les directeurs de la grande scierie mécanique de l’Alberni, au fond du Barclay-Sound. Ils stipulaient la livraison annuelle par la Compagnie d'un certain nombre de ces magnifiques espars, d'un diamètre variant entre 22 et 24 pouces et dont quelques-uns ont pu fournir des bas-mâts à nos grandes frégates cuirassées. Le travail a été interrompu à l’Alberni-Sound ; l'industrie des scieries, des saw-mills et des loggings, s'est déplacée vers les bords du Fraser. Mais tout le versant occidental du Coast-Range est encore couvert de ces forêts impénétrables, où croissent ces géants du règne végétal : le Douglas-pine, le Weymouth, le Calsam-pine, le Recd-Gedar, qui mérite si bien son nom de Thuya gigantea, le cyprès ou cèdre jaune, et tant d'autres essences qui toutes ont leur emploi dans l'infinie variété des besoins de l'industrie moderne. Un moment ralentie, leur exploitation est aujourd’hui confinée, comme nous le disions tout à l'heure, aux bassins du Fraser et de ses affluents. En dehors des saw-mills que chaque compagnie minière entretient pour les besoins propres de ses mines, dix grandes scicries, la plupart mues par la vapeur, fournissent aux besoins généraux du pays et à l'exportation, la quantité déjà énorme de 244,500 pieds de planches par jour. Les prix de ces planches prises aux saw-mills varient, suivant les qualités des bois, de 20 dollars les mille pieds, qui est un minimum se rapportant au dressed flooring, à 50 dollars pour le dressed mapple qui est le prix le plus élevé. Enfin l'exportation générale, exportation dirigée vers les ports du Pacifique, de la Chine, et plus récem ment de la Nouvelle-Hollande, a employé 40 navires et a atteint, en 1871, à la somme de 182,490 dollars et, en 1872, à 260,000 dollars. Ce n'est là, malgré ces chiffres satisfaisants qui constatent un avancement rapide dans l'exportation, qu'un simple début. Quand les tarifs différen-

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tiels qui frappent les importations aux États-Unis seront abolis, el cela dépend beaucoup du parti qui triomphera aux prochaines élections présidentielles, l'industrie des saw-mills prendra de gigantesques développements. Dans le chiffre que nous venons de citer, l'importation aux États-Unis ne figure que pour 528 dollars; pourtant San-Francisco, la cité reine, la capitale de la golden province, où l'on ne pénètre que par la porte d'or (the golden gate), est fatalement condamnée à n'être qu'une cité de bois, et chaque jour voit croître Le prix des précieux matériaux dont elle fait une si grande consommation. Enfin quels besoins nouveaux ne va pas créer la construction déjà commencée du Pacific Canadian Railway, soit directement pour l’œuvre elle-même, soit indirectement, en mettant en communication les régions boisées de la Colombie, sur le versant occidental du Coast-Range, avec les plaines de l'immense territoire qui du lac Supérieur s'étend aux Rocky-Mountains, et surtout de la vallée du Saskatchewan. Les relations des voyageurs qui les ont parcourues s'accordent toutes à les dépeindre comme complétement déboisées ; c'est aussi le caractère que leur assigne le chef du Geological surwey dans le compte rendu de la dernière exploration qu'il en a faite en 1873".

Après les mines d’or et de charbon, après l'exploitation des forêts, il ne nous reste plus, pour épuiser la liste des principales richesses naturelles du pays, que les pêcheries, les fourrures et la laine que commencent à fournir les nombreux troupeaux de moutons dont l'élevage a été commencé dans les ondulating country. Les pêcheries de la Colombie anglaise rivalisent avec celles des parages les plus renommés ; depuis la baleine et les gigantesques lions marins insqu'aux plus humbles familles des sardines et des anchois, la série est complète : l'esturgeon et le saumon en tête, la morue, le halibut, le hareng, que sais-je encore, sans compter les huîtres et une incroyable variété de coquillages dont les bancs obstruent les embouchures des nombreux cours d'eau qui au fond des fiords se précipitent à la mer. Pourtant le revenu annuel de toutes ces pêcheries, j'entends leur exportation, car les Indiens vivent presque exclusivement de poisson, ne dépasse pas la somme insignifiante de 114,116 dollars. Ces chiffres se relèvent un peu avec les produits des fourrures et de la laine (330,625 dollars), mais ils retombent aussi bas que possible avec les produits de l'industrie

! Observations in the North- West territory on a jouimey across the plains from fort Garry to Rocky-Mountains House, ete., etc, by Alfred Selwyn,F. R, S, F, G.S,, 1873,

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agricole (5,296 dollars). En somme, l’ensemble des exportations dépasse à peine 2,000,000 dollars. Après quinze ans d'existence, il semble que ce soit là un témoignage peu flatteur de la vitalité de la colonie; une colonie anglaise, ne l’oublions pas, voisine des riches territoires amérill czins de l’Orégon et de Washington et se posant comme leur rivale, 1. est-ce vraiment une preuve concluante? Si ces chiffres sont bien l’ex- | | pression réelle du présent, sont-ils réellement d'aussi sûrs indices de |

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l'avenir? Tout est-il chimérique dans les espérances dont nous parlions naguère, qui reposent sur le développement agricole du pays ? La confiance des colonistes anglais ne serait-elle qu'une pure illusion de leur

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naissances isolées. De même il semble que les éléments de la civilisa- q

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À pages de son œuvre interrompue par la mort, Frédéric Bastiat se croyait (0) | ‘ sûr d'avoir découvert ce principe, cette cause unique et il en formulait el ; | ainsi l'expression supérieure : « Toutes choses égales d’aiileurs, la den- (OT

h sité croissante de la population équivaut à une facilité croissante dans te k | la production !. » Peut-être paradoxale ou même discutable pour nos el sociétés européennes, cette formule nous semble d'une vérité incon- et

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1 Harmonies économiques, p. 468. Édition de 1851.

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grès seront si lents, quoique réels, qu'ils paraitront nuls à une‘observation superficielle? Il en a été, :l en est encore ainsi, dans la Colombie anglaise. L'infériorité très-grande de sa population active explique, avant tout, la lenteur des progrès accomplis jusqu'à ce jour. Certes, d'autres causes secondaires ont concouru à cette situation, mais peutêtre, suivant les idées de Frédéric Bastiat, n’étaient-elles que de simples effets de la loi supérieure qu'il a formulée, et qui trouvait là une de ses plus claires applications.

Les données officielles exactes manquent sur le nombre des habitants de la Colombie anglaise, En acceptant celles qui ont cours à Victoria, la population européenne, mélange des nationalités les plus diverses, mais où dominent Les Anglais, les Canadiens, les Américains, les Français et les Allemands, serait de 20,000 personnes, chiffre auquel on pourrait ajouter un millier de demi-sang provenant du croisement des Européens avec les Indiens. 1,500 Chinois et à peu près 30,000 Indiens, élèveraient le chiffre de la population totale à environ 50,000 à 52,000 âmes. C'est bien peu, surtou! quand on réfléchit que les 5,360 habitants de Victoria et les Européens répandus dans les districts voisins de Cowicham, de Nanaimo et du Gomox, composent plus du tiers de la population blanche. Un seul regard jeté sur la carte, où aux points extrêmes se retrouvent les districts miniers du Cassiar, et éeux des rives de la Colombia, fait comprendre la disproportion écrasante entre le domaine à mettre en valeur, et les ouvriers d’une telle entreprise. Dès lors on conçoit et les succès individuels isolés, qui entretiennent, qui justifient les espérances et la confiance des colons, et la lenteur des progrès généraux, qui semblent justifier l'opinion générale et superficielle que la Colombie anglaise est une colonie en décroissance. A la clarté de la loi formulée par Bastiat, la question véri table se pose dès lors dans les termes suivants: Le manque de population étant la cause déterminante de la production insignifiante actuelle du pays, eu égard à ses richesses naturelles, cette cause peut-elle disparaître, c’est-à-dire l'immigration est-elle possible, et si elle est possible, quelles sont les causes qui l'ont empéchée jusqu'à ce jour ?

Que l'immigration européenne soit possible, tout ce que nous venons d'exposer le met hors de doute : salubrité exceptionnelle de toutes les régions du pays ouvert à la colonisation ; un climat essentiellement européen, un sol partout fertile et, en certains points privilégiés, d'une richesse incomparable ; des rades ouvertes aux navires du plus fort

tonnage, succédant sur les rivages du Pacifique à une longue étendue de côtes dont l'approche est pleine de périls et qui ne compte pas un seul port digne de cenom; parmi ces rades, Esquimalt-Harbour, devenu le seul arsenal maritime dans l'océan Pacifique de la plus grande puissance navale du monde. Dans l'intérieur du continent, des lacs aux eaux profondes, véritables bassins que l’industrie agricole saura un jour, sait déjà utiliser, des rivières sans nombre animant les vallées de leurs cours sinueux, reliant les villes futures dont les noms sont dès à présent inscrits sur la carte, mais qui ne sont encore que d'humbles villages ; poar l'alimentation de leurs habitants, d'inépuisables ressources dans les pêcheries, comme dans ces troupes innombrables d'oiseaux voyageurs qui, chaque printemps, s’abattent en bandes pressées sur tous les lacs, sur tous les étangs, sur tous les cours d'eau, alternant ainsi avec les compagnies sédentaires des grouses, des faisans, des perdrix, gibier des parcs seigneuriaux de la vicille Angleterre, ou en core avec les troupeaux de cerfs, de daims, de chevreuils et les ours et les puma, chasse royale, aujourd'hui presque perdue en Europe ; enfin d'immenses forêts aux arbres gigantesques, des bassins houillers dont les richesses souterraines n’ont pu être évaluées ; des carrières de grès et de granit, des mines de fer, de cuivre et d'argent, des placers dont la découverte fortuite réalise, du jour au lendemain, lesréves fabuleux des pays d'Orient ; tant d'autres éléments d'activité, de confort, de luxe, n'est-ce pas là un ensemble de dons merveilleux réunis par les soins mystérieux de la Providence et qui, nous ne dirons pas, mettent hors de doute la possibilité de l'immigration européenne, mais l’appellent et la sollicitent par les promesses les plus positives, comme par les mirages les plus séduisants ? S'il en est ainsi, la question que nous nous sommes posée se simplifie encore, elle se réduit à son dernier terme : Quelles sont les causes qui jusqu'à ce jour ont détourné le flot de l'émigration européenne de la Golombie anglaise ? Ces causes, quelles qu'elles soient, remontent nécessairement à une époque antérieure. Il faut Les chercher au moins dans les idées qui prévalaient au moment où, pour la première fois, ces régions lointaines du continent américain excitèrent sinon l'intérêt des vieilles nations européennes, du moins la curiosité des rares esprits dont on peut dire qu'ils y dirigent l'opinion publique, et malheureusement aussi qu'ils tranchent trop souvent du fond de leurs cabinets des questions qui, pour être bien comprises, doivent être étudiées sur les lieux mêmes. Or, une étude des plus intéres-

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santes, publiée dans la Revue des Deux-Mondes en 1867 par M. Jules de Lasteyrie, résume avec une vive clarté et une grande précision, les idées qu'on se faisait alors de la situation et de l'avenir de la Colombie anglaise. Gette étude jette un jour singulier sur la question que nous cherchons à résoudre ; par suite, les extraits suivants que nous lui empruntons trouvent ici leur place naturelle:

« Les sources de l'or, si l’on peut parler ainsi, n'ont pas encore été rouvées. Les dépôts de sables aurifères d'une richesse considérable sont rares et occupent une petite étendue : on n'évalue pas à une superficie de plus de deux hectares la partie vraiment riche du Cariboo. I semble que tôt ou tard, toutes les colonies aurifères devront arriver, quant à la richesse métallique, à une situation à peu près semblable. Ce sera donc en définitive le haut prix ou le bas prix de la main-d'œuvre qui décidera de la prospérité de ces colonies. Or, le Cariboo est le lieu du monde où la main-d'œuvre est le plus cher, parce qu'il est celui où le prix des subsistances est le plus élevé. Jusqu'à présent, toutes les tentatives de colonisation agricole ont échoué dans la Colombie anglaise. La population n'est composée que de mineurs et de marchands ; il faut cinq mois pour y parvenir en doublant le cap Horn, il faut dépenser 2,500 fr. par tête si l’on prend la voi: de Panama. Une si longue traversée, une dépense si considérable éloignent le colon agricole. Si on ne lui ouvre point un chemin, si la Colombie anglaise continue à tirer ses vivres de l'Orégon et de la Californie, si le prix des subsistances reste le même au Cariboo, tandis que la valeur des sables aurifères ira en diminuant, on verra une colonie pleine d'avenir s’affaisser tout à coup comme elle s'est élevée. » Que ce tableau, malgré son évidente exagération, füt vrai dans son ensemble en 1867, nous n’y contredirons point; mais quels changements se sont accomplis depuis lors! En ce qui touche les besoins matériels on peut en juger par les faits suivants : A Victoria, et dans toutes les villes du littoral, une journée d'hôtel de premier ordre, comme on dit en style d'annonce et de quatrième page de journal, varie, logement, nourriture et service compris, de 1,50 à 2 dollars par jour ; pour les hôtels d'ordre inférieur, ces prix descendent jusqu'à moins d’un dollar. Depuis dix ans environ, la colonie a dépensé plus de 2,000,000 de dollars pour la construction de routes, moins encore sur l’île de Vancouver,

1 Le Territoire de la Compagnie de la baie d'Hudson, par M. Jules de Lasteyfie, octobre 1867. (Revue des Deux-Mondes.)

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où presque toutes les communications se font par mer, que sur le continent, où le Fraser est la seule voie navigable. Dans l'année 1874, le Parlement a voté une somme de 322,695 dollars pour l'entretien et la réparation de ces routes, le long desquelles de nombreuses fermes, en plein rapport aujourd'hui, ont été établies. Dans les districts miniers, même les plus éloignés, comme ceux du Cassiar par 60° de fatitude nord, qui n'ont été reconnus qu’en 1872, et où la main-d'œuvre d’un ouvrier était payée jusqu'à 16 dollars par les possesseurs de claims, les denrées de première nécessité étaient-elles encore d'un prix plus élevé que par- À tout ailleurs ? Je prends le rapport officiel du commissaire des mines | pour le district de Laketon (Cassiar), et j'y trouve les prix suivants : farine (la livre anglaise), 25 cents; haricots, 25 cents; lard salé, 50 cents; bœuf, 30 et 35 cents; sucre, 45 cents; thé, 1 fr. 25 c.; fruits secs, 50 cents. Quand le salaire d'un ouvrier est de 80 francs, y a-t-il réellement proportion entre ces salaires si élevés et les prix officiels que nous venons d'établir? Remarquez que, pour maintenir les véritables termes de comparaison, nous n'avons p& voulu citer les prix dans les districts de Cariboo, où la population tend de plus en plus à devenir sédentaire ; à Barker-Ville par exemple, les prix courants sont ceux des ports du Fraser, accessibles à la navigation, augmentés seulement de 3 cents par livre, prix du transport par terre depuis Yale, et il en est ainsi dans toutes les stations de ce district. Mais l'homme ne vit pas que de pain, dit l'Évangile, et la population de Victoria, celle des autres villes plus ou moins peuplées de la Colombie, ne sont-elles réellement composées que de marchands et de mineurs ? Même en 1867, cette assertion, si nettement formulée, a dû faire sourire plus d’un des gentlemen cri reçoivent et lisent la Revue des Deux-Mondes, dans les library-rooms de ces charmants cottages, de ces gracieuses villas qui étalent leurs parcs ombreux sur les pentes pittoresques de Beacon-Hill. L'arbre se juge à ses fruits dit encore le livre sacré : jugeons ainsi cette société et cilons tout d’abord, car il est certaines choses qui ne se démontrent pas, que des esprits d'élite comme sir James D***, sir Mathew B***, tous deux knigths (compagnons) du très-honorable ordre du Bain, et tant d'autres personnes du même monde, lui impriment un cachet de distinction qui n'a rien à voir avec les allures des marchands et des mineurs. Qu'il nous soit permis d'ajouter que le conseil n’a pas été perdu qui recommande la Colombie anglaise comme le lieu de résidence le plus agréable pour les familles qui ont un revenu fixe : families with fixed in-

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come ; et que plusieurs d’entre elles sont établies aujourd'hui dans la Colombie ; enfin plus d'un artiste a été séluit par les beautés pittoresques d’une nature souvent sublime, toujours étonnante dans ses aspects; plus d'un savant a été charmé par les découvertes que lui promettent la flore nouvelle, la faune nouvelle, la constitution géologique et minéralogique d'une contrée inconnue ; plus d'un sportsman venu pour une saison de chasse remet d'année en année son retour en Europe, et tous, en attendant, font partie de la société, de la population de Victoria, de New-Westminster et des autres villes de la Colombie anglaise. Peut-être ont-ils quelques-unes des qualités qui distinguent les mineurs et les trappeurs avec lesquels ils sont si souvent en contact, je veux dire l'énergie, la persévérance, le courage, l'audace et la longue endurance, si ce mot est français : sûrement ils n’en ont pas les défauts ou plutôt les manières et les tendances d'esprit. Mais ce sont là des appréciations personnelles, des impressions de voyageur; à ces titres, elles sont contestables : eh bien, les chiffres ont un rare mérite en ces questions, on ne les discute pas, on les commente : cette société de marchands et de mineurs vote chaque année dans le budget provincial 12,000 dollars aux établissements de charité, 1,000 dollars aux établissements littéraires, scientifiques, etenfin 40,000 dollars aux écoles publiques. Est-ce peu pour 20,000 personnes? Peut-être, mais qui ne sait qu’en de telles œuvres et en pays anglais, la part laissée à l'État n’est jamais qu'un minimum el que tout se fait par l'initiative particulière : « Help yourself », c'est la devise essentiellement anglaise. Pour ne parler, par exemple, que de l'instruction publique, l'essor qu’elle a pris à Victoria, à New-Westminster, justifie ce joyeux cri d'alarme d’un député du New-Brunswick : « Prenons garde de ne pas nous laisser devancer par notre jeune sœur du Pacifique, dans l'éducation de nos jeunes garcons, de nos jeunes filles ! » Et en fait, écoles provinciales, écoles municipales, écoles privées, se fondent chaque jour dans la nouvelle province du Dominion, « sont à la disposition du peuple » (in the hands of the people). Toutes inspirées d'ailleurs du souffle le plus libéral, « dans lesquelles tous les enfants sont reçus strictement, sans distinction de race ou de confession religieuse, où la plus haute moralité est inculquée aux élèves en dehors de tout dogme, et où pour tous, les livres d'enseignement (the text-books) sont uniformes ». La surveillance et la direction en sont confiées à des trustees nommés à l'élection. L'État, c'est-à-dire le Parlement, n’a qu'un droit de contrôle. Il approuve ou il rejette les

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règlements des trustees, mais ces règlements peuvent avoir force de loi et aller jusqu’à rendre l'instruction obligatoire. Deux écoles privées, the collegiale School et le couvent de Sainte-Anne, représentent surtout l'instruction supérieure. L'une est une imitation des grammar schools d'Angleterre, l'autre est l'œuvre d'une congrégation catholique dont la maison mère est, je crois, à Québec; rapprochement significatif qui montre l'esprit de tolérance dont tout le monde est animé dans la colonie ; esprit de tolérance, mais non d'indifférence. Ces enfants, qui ne trouvent dans tous ces établissements que l'instruction, ne recevraientils pas d'autre viatique, d'autres armes pour le combat de la vie que les idées vagues d'une morale abstraite ? leur éducation religieuse serait-elle par hasard oubliée ou dédaignée? Certes non. C'est au contraire la grande affaire, mais c'est celle du foyer, de la famille, du home. L'Angleterre est sans contredit aujourd'hui la nation religieuse par excellence ; elle est encore plus la nation par excellence de la liberté véritable. Aussi, depuis le catholique romain jusqu'au juif, tous les colons ont-ils leurs églises, leurs temples particuliers, leurs synagogues, où ils prient Dieu dans toute la liberté, dans toute la dignité de la conscience humaine.

Si les faits que nous venons d'exposer ont infirmé quelques-unes des précédentes assertions de M. de Lasteyrie, ils prouvent du moins que les craintes qu'il exprimait en 1867 sur l'avenir du Canada et de la Colombie anglaise étaient justes, puisque les mesures qui, d'après lui, pouvaient seules conjurer les dangers dont cet avenir était menacé, sont celles-là mêmes que, de sa propre initiative, a prise l’administration coloniale et que, conformément à ses prévisions, bien loin de s'affaisser tout à coup comme elle s'est élevée, la Colombie a plus de vitalité que jamais.

Poursuivant son examen comparatif, M. de Lasteyrie fait ressortir tout ce que le gouvernement des États-Unis fait ou plutôt faisait alors pour relier les territoires du Pacifique aux États-Unis de l'Est. En ce qui touche les États du Nord, il établit ainsi leur situation : « Ce n'est pas tout; za chemin de fer subventionné par le congrès dans les mêmes conditions que celui de Californie, unit ou unira bientôt la vallée du Mississipi à celle de la Rivière-Rouge dans le Minnesota. Un bâtiment américain parcourt maintenant la Rivière-Rouge jusqu’au Garry; grâce à une communication non interrompue par bateaux à vapeur et par chemins de fer, le fort Garry ei tous les établissements anglais de la Rivière-Rouge

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sont reliés aux États-Unis et séparés du Canada... ...., ct il est certain qu'une route de la Colombie anglaise au fort Garry, où viennent aboutir les lignes américaines de paquebots et des chemins de fer, aurait pour premier résultat de transporter à New-York une partie du commerce de Victoria, mais on ne peut nier que l'Angleterre ne fait pas pour ses colonies ce que font les États-Unis pour leur territoire. » L'auteur en donne les preuves et les raisons. Les preuves sont : les établissements de tout genre, écoles, bibliothèques, hospices, etc., que l'administration américaine multiplie partout. Les raisons qui arrétaient l'Angleterre sont celles qui ont décidé la constitution du Dominion, ... Ealin, citant les paroles du duc de Newcastle à la Chambre des Lords, à propos du territoire de la baie d'Hudson, il s’y associe et répète avec lui : « Une colonie doit payer ses dettes, et si le temps des monopoles est passé, tout homme de cœur doit hésiter à porter la main sur une compagnie dont la chute sera Le signal du massacre des indigènes », crainte bien faite pour arrêter les hommes d'État qui la partageaient, mais heureusement mal fondée. Le Dominion a hérité de la Compagnie de la baie d'Hudson, et pas une goutte de sang indien n’a été et ne sera versée. Enfin, comme conclusion de cette première partie, conclusion précieuse et qu’il faut retenir, M. de Lasteyrie pose en fait : que le jour où l'Angleterre perdra ses possessions d'Amérique, ce sera pour n'asair pas su faire de routes.

Étudiant ensuite la situation du Canada lui- même il arrive à ces considérations que le temps a sanctionnées en partie : « Pendant que les esprits s'échauffent à la pensée de s’enlever réciproquement le transit d'un Océan à l'autre, le commerce du Canada avec les États-Unis s'accroit chaque jour ; le voisinage, le développement de la population des deux côtés des lacs, le besoin naturel d'échange entre les pays de bois et les pays de prairies, vont bientôt le rendre égal ou supérieur au commerce de l’ancienne colonie avec l’ancienne métropole. Jusqu'ici l'opposition des intérêts n'a pas moins que l'antagonisme moral fait obstacle aux pensées d'rnion. En qualité de pays agricole et de pays forestier, le Canada est pour le libre échange. S'il a élevé ses tarifs de douane, c’est qu'il veut des travaux publics et qu'il n’admet pas la pensée d'un impôt foncier, etc., etc. .....Pour affermir la fidélité du Canada, l'Angleterre ferait mieux de subventionner plus de chemins de fer et d'envoyer moins de soldats. » L’Angleterre a fait mieux encore, elle a laissé se constituer le Dominion et a abandonné à ces pe

vulations énergiques et intelligentes la libre direction de leurs affaires, « Mais l'étendue cultivable au Ganada n'est peut-être pas aussi considérable qu'on le croit généralement. Si du côté du Sud la frontière américaine serre de près la vallée de Saint-Laurent, au Nord s'élève la frontière de glace du Labrador. Qué l'émigration se maintienne, il se déclarera bientôt un mouvement semblable à celui qui, aux États- Unis, a porté les populations à se précipiter plus loin vers l'Ouest. L'Ouest du haut Canada, c'est le territoire de la Compagnie de la baie d'Hudson, et déjà un cri colonial s'élève contre le régime anticolonial de cette compagnie. De ce côté, ce sont des plaines uniformes et dépourvues d'habitants, La frontière est une frontière mathématique, un degré de latitude. C’est à la fois le point où le conflit avec les États-Unis pourrait avoir lieu, et où les chances de succès seraient les plus faibles pour l'Angleterre. Toutefois le parti semble pris de ne rien faire comme de laisser tout faï:e. La route américaine est achevée; la route anglaise n'est par même à l'état de projet. Que les événements s'accomplissent! »

Les événements se sont accomplis, mais bien loin de justifier les prévisions alors si sensées de M. de Lasteyrie, ils les ont toutes infirmées, Si son étude résume en effet en traits précis les conditions où se trouvaient le Canada et les États-Unis en 1868, par le seul fait de la constitution du Dominion tout est changé, tout à pris aujourd'hui une direction nouvelle. Ge qui faisait la force des États-Unis, c'était l'hésitation, le désistement de parti pris de l'Angleterre dans toutes ces questions d'intérêt purement canadien et qui pouvaient l'entrainer à braver le danger qu’elle redoute le plus : une guerre avec les États-Unis. C'était aussi l’ardeur que mettait la grande république à relier les territoires du Pacifique aux États de l'Est. Par une heureuse chance pour les anciennes colonies anglaises, tandis qu'elles concentraient leurs forces, qu'elles se constituaient en un tout homogène sous la direction d'un gouvernement intelligent, patriotique, jaloux de l'autonomie récente du pays et prêt à tous les sacrifices pour la maintenir, pour en assurer le développement, les États-Unis semblaient au contraire s’effacer volontairement et se retirer de la lutte; tout au moins laissaient-ils briser dans leurs m..ins l'instrument le plus précieux de succès. Le Northern Pacific Railway s'effondrait en 1873 dans une catastrophe financière dont nous avons dit l'éclat; on en comprend maintenant la gravité au point de vue de la colonisation, ou mieux, de la domination des pays de l'extrême Ouest que baigne le Pacifique.

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Aujourd'hui il est certain que l'émigration dans les territoires jadis dépendants de la Compagnie de la baie d'Hudson, et dans les vallées de Saskatchewan, se fera, non pas du Sud au Nord par les Américains du Minnesota et du haut Mississipi, mais de l'Est à l'Ouest et en partant des points extrêmes du haut Canada. Le grand véhicule de cette émigralion ce sera le Pacific Canadian Railway, héritier du Northern Railway américain et qui, selon les termes de l'acte d'union de la Colombie anglaise, sera achevé, on peut l'affirmer aussi, dans une dizaine d'années. Cette émigration ne s'arrêtera certainement pas à l'Est des montagnes Rocheuses. Elle franchira avec le chemin de fer les hauts plateaux de Jasper’s-House et de Tête jaune’s Cache. Elle prendra possession des bassins du Fraser et de ses affluents sans nombre, c'est-àdire de cette immense ondulating country, qu'ils fécondent et dont tant d'essais particuliers mais déjà couronnés de succès ont démontré la fertilité exceptionnelle. Le problème de l'immigration dans la Colombie anglaise et par suite de la mise en valeur de ses richesses de toutes sortes est dès aujourd’hui virtuellement résolu. La solution c’est l'annexion du Dominion, c’est la construction du Canadian Raïlway. Les faits ont répondu à Sir Mathew Begbie, le chief-justice de Victoria, quand il nous disait : « Nous nous sommes vendus, avons-nous fait un bon marché ? » Oui, le marché aura été excellent; excellent non-seulement pour la Colombie, pour le Dominion lui-même, mais encore pour le monde entier, pour notre vieille Europe ou tant d’esprits d'élite, tant de natures énergiques trouvent si difficilement leur place ; qui sait ? peutêtre aussi pour la France. Dieu seul peut dire ce que nous garde l'avenir et dans ces pays ouverts enfin à la civilisation moderne, nos émigrants, nos exilés volontäires,se trouveraient presque au milieu de compatriotes; j'entends par là ces populations canadiennes, ces hardis trappeurs de la baie d'Hudson qui parlent encore le plus pur langage de leurs aïeux, et qui, dans les solitudes du Farwest, font parfois retentir les échos des vieux noëls de l’ancienne France, qu'ils n'ont jamais oubliée, qu'ils aiment d'autant plus que ses malheurs la leur font aujourd'hui plus auguste et plus sacrée.

(Extrait de la Revue maritime et colontale.)

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