GOUVERNEMENTS. PROVINCES

Guatemala

Honduras

Costa-Rica Soconusco Nicaragua

À ne

« Ces provinces étaient elles-mêmes subdivisées en neuf alcadies majeures et dix corregimentos. Les alcadies étaient cees de San-Salvador, Chiapas, Tegucigalpa, Sansonate, Verapaz, Suquitepequez, Nicoya, Amatis et Minas de Zaragoza, »

A la proclamation de l'indépendance (1° juillet 1823), lorsque fut publiée la première constitution de la République du Centre-Amérique (22 novembre 1824), les cinq États qui la composaient répondaient géographiquement, à peu de chose près, aux cinq gouvernements de l’ancien royaume de Guatemala, Au premier moment et quand l'issue de la lutte était incertaine, on s'explique comment aucun soin ne fut apporté à fixer les frontières précises des nouveaux États. Ge devait être et ce fut toujours une des grandes causes de désunion entre eux, surtout depuis que ces États, brisant le lien fédératif qui les unissait, se sont constitués en républiques souveraines, indépendantes les unes des autres. Ce nouvei crüre de choses ne s'établit que successivement, mais il était définitivement constitué dès 1841, date de la mort du président Morazan, dont l'énergique volonté fut sur le point, un moment, d'assurer le triomphe du principe fédératif. A partir de cette époque, les résultats de cette négligence ou de cet oubli donnèrent lieu à d’incessantes réclamations entre les républiques voisines, et, aujourd'hui, de toutes les questions pendantes entre elles, une des plus importantes est certäinement celle des limites entre Costa-Rica et le Nicaragua. Un do- ; cument qui est sous nos yeux dit que

« Nicaragua revendique la province du Guanascaste qui, historiquement, lui a appartenu jusqu'en 1825.

« Costa Rica soutient : 1° que l'ancien département (partido) de Guanascaste « et de Nicoya lui appartient également jusqu'à la rivière El-Flor, rivière qui, « autrefois, séparait le partido de Nicoya de celui de Subtiaba; 2° que la rive « méridionale du lac de Nicaragua et la rive droite de San-Juan, dans tout son « cours jusqu'au Castillo, étaient de la juridiction du subdélégué du Guanascaste, « et que, par conséquent, le Guanascaste lui appartenant, il a plein droit à

« ces deux rives; 3° que la rive droite du San-Juan, depuis le Castillo jusqu'au av « port de San-Juan-del-Norte, lui appartient en vertu de divers documents an- À sel « ciens, et surtout de la cédule royale du 18 février 1574, nommant Dicgo de hi « Arteada y Chirinos gouverneur de Costa-Rica, et fixant les limites de sa juri- | « diction; il s'appuie aussi sur les termes d'une capituiation en date du 29 no- l'c « vembre 1540, convention que le Honduras invoque également dans la co « discussion de ses frontières avec le Nicaragua. À ces documents d'ordre pu- YC + « rement juridique, Costa-Rica ajoute ceux qui dérivent de sa position géo- in

« graphique, suivant laquelle ses limites seraient celles que fixent les rives de

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« San-Juan, du lac de Nicaragua et du Sapoa, jusqu'à la baie de Salinas, limites « que sanctionne le fait accompli de l'annexion spontanée du Guanascaste à « Costa-Rica, en 1825, annexion légalisée par le congrès fédéral de cette « année, et le traité de 1858 en vigueur depuis lors. »

Ce traité de 1858 porte au $ 2? :

« La ligne de division partant de l'Atlantique commencera à l'extrémité de la « pointe de Castillo, à l'embouchure de San-Juan, et continuera suivant la ligne « droite de ce fleuve jusqu'à un point situé en dessous du Castillo, à trois « milles des fortifications. De ce point on. tirera une ligne courbe dont le cen- « tre sera ces mèêmes fortifications, autour desquelles cette courbe nassera tou- « jours à la même distance de trois milles jusqu'à un autre point situé en des- « sus (aguas arriba) du Castillo et à deux milles de la rive du fleuve. De ce « point en avant, la ligne de division continuera parallèlement aux contours « du fleuve et de la rive méridionale du lac, toujours à deux milles de dis- « tance, jusqu'au Rio-Sapoa; du point où elle rencontrera le Sapoa, qui, cela est «“ bien entendu, sera à deux milles du lac, on tracera une ligne astronomique € jusqu'au centre de la baïe Salinas, sur le Pacifique, où se terminera la ligne « de démarcation des deux républiques contractantes. »

Ce traité, si favorable au Costa-Rica, fut signé en 1858, à la suite du concours que cette république avait prêté au Nicaragua pour l'affranchir du joug du flibustier américain Walker. Ce fut, en effet, le Costa- Rica qui le premier donna le signal d’une guerre nationale contre lui ;

ses soldats pénétrèrent dans le Nicaragua par le Sud et décidèrent de l’heureuse issue des batailles de Santa-Rosa et de Rivas, premières victoires des troupes centro-américaines, bientôt suivies de celles de San-Jacinto, par les Nicaraguiens, et de Grenada, par les troupes du Guatemala. Le congrès nicaraguien ne ratifia pas le décret de 1858, signé du président du Nicaragua et sanctionné une première fois par l'Assemblée constituante de cette république. Nul intérêt n'était alors en jeu. Il n'en est plusainsi aujourd'hui; si la question a dormi jusqu'à ces : dernières années, elle a pris une grande importance lorsque s’est posée la question du percement de l'isthme américain. Participer aux avantages que l'ouverture de ce canal assurera aux pays qu'il traversera, si le projet est adopté, est une question capitale pour le Costa- Rica. Aussi n'est-il pas surprenant que le président Guardia, malgré l'opposition qu'il a trouvée dans le congrès, ait cru devoir revendiquer comme des titres de bonne administration, en se démettant de ses pouvoirs, la fermeté déployée par lui ‘pendant sa présidence à maintenir intacts à ce sujet les droits du Costa-Rica sur la frontiè.e de 1858, et

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l'initiative qu'il a prise à l'envoi d'un corps d'observation sur les frontières discutées de la république, c'est-à-dire de l'occupation même du département du Guanascaste.

Au surplus, cette question des voies de communication est une question vitale pour ces pays. Nous ne parlons pas seulement des voies ferrées qui pourraient en faire le grand chemin commercial entre l’Atlantique et le Pacifique, mais de celles d’un ordre beaucoup plus humble en apparence, qui cependant peuvent seules féconder leurs richesses naturelles si nombreuses, et les amener à la vie puissante, à l’avenir que révent pour eux quelques esprits élevés et inspirés d'un véritable patriotisme.

Nous avons sous les veux la carte qui accompagne le livre de M. Lévy sur lé Nicaragua‘. Cette carte est le plus exact commentaire du chapitre que l’auteur consacre à l'état actuel économique de ces pays. C'est à peine si les grandes villes, les cabeceras, les capitales, comme on les appelle ici, sont reliées entre elles par des routes, dont la plupart sont impraticables pendant la saison des pluies, c'est-à-dire neuf mois de l'année. L'ensemble de ces routes, de ces chemins, de ces sentiers pour les cinq républiques, c'est-à-dir: pour une superficie de 166,300 milles géographiques carrés, ne dépasse pas 1,200 lieues*. Ces chiffres ne

1 Notas geograficas y economicas sobre La Republica de Nicaragua. Obra approbada por el gobierno. Paris, 1873.

3 Voici quelques-unes de ces voies les plus importantes :

De Managua à Grenada par Masaya ,..........,.,,. 11 lieues. — à Leon (charretière) . . . . . . , .. de des 26 — — à Chinandega (id). ....,....,.,.,..,.. 38 — — à Rivas (charretière dans le printemps, et en passant par Grenada). . .. ........... 28 — D'ACOPADAS LUE UN ER RAS AE 84 — à Matagalpa. , ... PTE RCE PRE TL EN PU 38 — MOMIE rom dau ed on ADR di vie € ner 00 a De Grenada à San-Rafaël. , ,.,........,..,.., ,. 15 — — à San-Juan-del-Norte, , . . . . . . . . . . . . . 66 — De San-Juan del Norte en passant par Siriquipi.. . . . . . . . 86 milles. (en déduisant 25 milles de cette ville à San-J A De Leon à Matagalpa par le Sicaral. . .,. . . . . . . .. È 36 lieues. — à Corinto par le Barquito.. . . . . idee crie 5 — De Chinandega à Ocotal. .,,.,.,..,.,.,...,..,..... 48 —

— à Al Realejo, , , . , .. tbe Tr CNET RETELS 8 — De Chinandega al Viejo. ,,,,.,...,..,...,.,.,.,. 1 —

al Tempisque,. ,.,...,.,...,..,,.... 8 — Tempisque à La Union (San-Salvador) par eau. . , . . . . . . 60 — Chinandega à Choluteca (Honduras). . . .. ......... 37 — Rivas a une série de chemins, d’une longueur moyenne de cinq

lieues, qui rayonnent vers les villages voisins, Rivas à San-Jose de Costa-Rica . . . . . , . . . . . Poil TNT Ocotal à Comayaga, capitale du Honduras. , . . , . . . . . . 48 — — à San-Salvador. , , , , .. , , . .. D Se faut D purs HS En 134 — — à Guatemala. , ..,...,,....,., RENDU 200 — Ce qui donneuntotalde, .,.,.,.,..,.,.,.,.,..,.,.,.,. S00 lieues

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font-ils pas comprendre l'état de stagnation dans lequel vivent ces s0-

ciétés, si agitées en apparence, quand on ne tient compte que de leurs

incessantes révolutions politiques ? Les chemins de fer que révent les

esprits avancés dont nous parlions tout à l'heure pourraient-ils les en

tirer ?.. En tous cas, ils sont eux-mêmes à l'état de projets et ne ré-

pondent, au surplus, qu'aux besoins de l'activité européenne et non à

ceux des régions dont ils traverseront les pauvres villages, Deux de ces chemins de fer ont seuls reçu un commencement d'exécution ; celui

qui de Punta-Arenas, sur le Pacifique, doit aboutir au port de Limon: sur l'Atlantique, en passant par San-Jose de Costa-Ric et Carihago ;

celui du Honduras, qui de Comayaga, la capitale, raçuunera vers Arna-

pala, dans golie de Fonseca au Sud et vers Pucrto-Cabellos au Nord.

Scront-ils jamais achevés ? La réponse est difficile, même en admettant que des chemins de fer puissent se passer de voies de communication

ordinaires, dont ils ne sont pour ainsi dire que les artères principales,

et qui, nous l'avons vu, manquent si complétement aux cinq républi-

bliques de l'Amérique centrale. Instruments de l'activité européenne

seule, leur utilité, déjà problématique en présence du chemin de fer de Panama et surtout du grand chemin transocéanique américain, s’efface complétement devant celle du canal qui mettrait les deux Océans en

communication. La réalisation probable de cette œuvre grandiose est déjà pour eux une menace qui arrête les travaux commencés. Instruments de progrès et d'avenir pour les pays qu'ils traverseront, au moins faudrait-il que les populations de ces pays voulussent, pussent s'en servir. Or, sauf peut-être dans les petites républiques du Costa-Rica et du San-Salvador, ces populations, prises en masse, sont trop indifférentes et surtout trop peu nombreuses pour que le mouvement commercial ou industriel qu’elles supposent assure à ces chemins de fer les profits nécessaires à leur fonctionnement.

Avant de rechercher l’origine de ces populations, les éléments dont elles se composent, ce qui justifiera le côW: purement moral de ces assertions, il convient peut-être de faire ressortir leur peu d'importance numérique eu égard surtout à l’étendue du territoire qu’elles occupent.

Les chiffres qui suivent sont extraits de la statistique générale pour l'année 1869 ; ils n'ont varié depuis cette époque que d'une manière insignifiante, sauf au Costa-Rica, pour lequel nous rétablirons plus tard les chiffrés “orrespondant à sa situation présente.