POPULATION EXPORTATION REVENU

PAISES.

piastres. | piastres. | piastres. | piastres. Costa-Rica. . .| 21,000 154,000 1,766,475| 11,46 |1,334,398| 8,66 Salvador. . . .| 96,000 600,000 2,838,160 4,81 183,713 1,30 Nicaragua. . .| 40,000 235,000 1,024,030| 4,35 579,441 2,50 Honduras . . .| 43,700 850,000 900,000! 2,57 700,000! 2,00 Guatemala. . .| 52,000 |1,180,000| 2: 1,919,450! 1,69 11,147,809| 0,96

C'est donc une population totale de 2,500,000 âmes répandue sur un territoire dont la superficie embrasse plus de 166,000 milles carrés. Cette proportion a déjà, au point de vue qui nous occupe, une importance des plus capitales; examinons maintenant quels sont les éléments constitutifs de cette-population, c'est-à-dire quelles sont les races d’où elle procède et desquelles elle a hérité et ses qualités ct ses défauts.

Au Costa-Rica, qui, dans le tableau précédent, tient le premier rang par l'importance de ses revenus et de ses exportations, et dont on peut dire qu'il est incontestablement en voie de progrès, l'élément espagnol domine presque sans altération. Dans ce petit pays essentiellement agricole, l'esprit d'ordre et d'économie, la ténacité, la persévérance des paysans de la Manche et de la Castille se retrouvent à peine altérés par l'influence du climat intertropical et du milieu où ils vivent depuis deux siècles. Aussi est-ce, de toutes les républiques de l'Amérique cenirale, celle dont l'avenir semble le mieux assuré, bien qu'elle ne soit pas à l'abri du contre-coup des révolutions politiques des États voisins. Ces révolutions, auxquelles les Costaricenses ne prennent part qu'à leur corps défendant, ne laissent pâs que d'influer sur la prospérité de leur pays et en arrêtent le développement continu.

Au Nicaragua, au Guatemala, dans le Honduras, il n'en est plus ainsi et les éléments les plus hétérogènes y constituent la population. Dans l'impossibilité de préciser en quelles proportions ces éléments se sont mélangés entre eux, nous transcrirons quelques-uns des tableaux qui établissent, grosso modo, les divisions les plus tranchées :

LTUIONS :e 6 M AMAUBIDULOE ares 10 d à 8 0 à dues 0 ve o 4 4 » 0) Ladinos. . , Race blanche et indienne, ,,.,,,,.,.,.. , . , 1/4 Blancs... . . Race pure européenne et créole. . . , ,. . . . , , 1/40 Mulâtres. . . Race blanche et noire... . , , , . . . . . . . . . 1/80 Nègres . . . Race pure, presque tous d'origine Owtof ou Olofs. 1/50 Zambos. . . Race nègre et indienne, . , , , . . . . . . . . . 1/100

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Les chiffres donnés par M. Squier, ancien ministre des États-Unis au Centre-Amérique, différent un peu de ceux du précédent tableau :

HIANOB EE suite oil: dE RE re DU EQOU Ladinos ou métis... .,....,..,..... . . . 400/1000 NORTON LS. PE RE ee AUS 0 ee ets 5/1000 MON mien aide ro 040000

hiffres que pour le Nicaragua M. Lévy modifie ainsi :

NOIR RS DE NT eat Do iu sac es O00/EQU Li 1 FROM SERRES à de de eee ROZ LUUU DBIANCS ET/ONOOIBS EE rom re de atome mile e lon . 45/1000 MOUSE 7 EN RM AE SRE SANT OUO

Sans entrer dans les considérations très-intéressantes que suggèrent ces chiffres à l'auteur auquel nous les avons empruntés, on voit que l'élément blanc européen est presque submergé par les éléments ladino et indien. Quelle que soit donc l'énergie individuelle des descendants à un titre quelconque des anciens « conquistadores », il est bien clair que l'avenir de ces pays, si rien ne vient y modifier l'état de choses actuel, dépend de l'esprit de leurs habitants de races indienne, pure et croisée.

Or, le doute n'est pas possible sur l'impuissance de cette partie dominante de la population, impuissance dont les réflexions suivantes mettent les causes véritables en pleine lumière.

« Humiliés par trois cents ans d’une domination inique, déprimés sous le « poids d'abus de toute sorte et d’une dégradation systématiquement prati- « quée, les Indiens ne jouissent pas des bienfaits del'indépendance depuis un « tempsassez long pour avoir oublié les désastreux effets du système colonial, « Sans doute les traces de ce système eussent pu disparaitre en partie et les « Indiens auraient pu déjà arriver à ce qu'ils sont appelés à devenir un jour, « si à la domination espagnole eût succédé un régime réparateur capable « d'effacer les souvenirs des injustices immenses dont ils avaient été les vic- « times. Malheureusement, depuis la proclamation de l'indépendance, les pays « du Centre-Amérique ont tiaversé une longue période d'épreuves politiques « pendant laquelle on peut dire que les Indiens ont continué à souffrir de tous « les abus du régime précédent, L'abolition des incomiendas, des tributos, de « l'ecclavage rendait leurs services plus nécessaires qu'avant la proclamation « de l'indépendante pour les entreprises agricoles; les moyens employés « pour s'assurer de leur travail et les faire sortir de l'état d'isolement où ils « se sont réfugiés ont été le plus souvent iniques. Les guerres civiles ont été « la cause qu'on à abusé de leur simplicité pour les aMilier comme soldats

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« dans l'armée de tel ou tel parti, dont les passions ne pouvaient que leur être « indifférentes; pour les faire combattre dans les batailles dont ils ne connai- « saient point les motifs et dont les résultats ne pouvaient, en quoi que ce « fût, servir leurs intérêts, etc., etc. »

Quant aux ladinos, ils inspirent au même auteur les pensées que voici : ‘

« Considéré en général, le ladino a horreur de toutes les professions ma- « nuelles; il préfère les conditions serviles et les emplois publics. Quelques-uns « néanmoins, en petit nombre, possesseurs du capital nécessaire, se livrent au « commerce et à l'industrie. Cettesoif d'emplois, qui sont toujours si rares dans « ces pays pauvres, pelits et peu peuplés, fait des ladinos une classe inquiète « et turbulente à laquelle ie Centre-Amérique est redevable de ses guerres « civiles depuis l'indépendance, et par conséquent de ce manque de sécurité « qui éloigne de ses rivages l'émigration étrangère. Il est certain que ces révo- « lutions périodiques sont dues à des causes multiples, mais les ladinos y « entrent pour une part considérable et il n'y a pas de doute que ce soit d'eux «'qu'ait voulu parler l'auteur qui a écrit les lignes suivantes! :

« Ii y a au Nicaragua, et j'ajouterai dans l'Amérique centrale, un nombre “ considérable de prétendus colonels, de prétendus licenciés, de prétendus « médecins, en un mot de prétendus caballeros qui ne savent rien, ne font « rien, ne s'occupent ni d'agriculture, ni d'industrie, ni.de commerce, et qui, « n'ayant aucun intérêt soit à la paix, soit à la sécurité publique, sont tou- « jours disposés à les sacrifier à une espérance ambitieuse. »

Il n’est que trop facile de prévoir l'avenir réservé à des sociétés où des classes prédominantes motivent de tels jugements. Les craintes qu'il inspire se révèlent dans les efforts de ces personnes malheureusement trop rares qui, par patriotisme, se préoccupent de cet avenir. Le livre même auquel nous avons emprunté ces citations et qui a un caractère officiel, prouve la sincérité de ces efforts, puisque ces hommes ne reculent pas devant l'expression sincère et courageuse de vérités qui froissent l’orgueil ou plutôt la vanité de leurs nationaux *. Toutes sont d'accord sur le remède : l’'émigration ; mais, malheureusement, presque toutes aussi diffèrent entre elles sur les éléments dont elle doit se composer, On peut s’en convaincre en parcourant les rapports des juntes réunies dans les principales villes du Centre-Amérique pour étudier ce problème difficile.

‘M. Lévy.

? Le livre de M, Lévy a été publié pour donner une idée juste et vraie du Nicaragua, et faciliter ainsi l'émigration curopéenne, avec le concours du gouvernement de cette république. El porte partout le cachet de la sincérité et de la vérité,

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Un territoire d'une immense étendue, un sol volcanique, montagneux el presque partout recouvert de forêts vierges, un climat exagérant encore les conditions de chaleur et d'extrême humidité de la zone intertropicale, une population réduite, dont les principaux centres sont à peine réliés entre eux par des chemins impraticables pendant la plus grande partie de l’année; les classes diverses de cette population, impuissantes ou hostiles et rebelles à tout progrès réel; les Européens, par leur petit nombre; les Indiens, par une défiance de l'avenir, trop bien justifiée par le passé, qui Jeur rend précieux l'isolement où ils se sont réfugiés et la vie indolente où ils se complaisent d'autant mieux que les productions naturelles d'un sol privilégié leur permettent de satisfaire sans travail leurs besoins restreints ; enfin les ladinos, par leur horreur du travail, leur vanité dominante et leur tendance fatale à ne compter, comme des joueurs qui n'ont rien à perdre, que sur d'incessantes révolutions pour assurer leurs rêves d'avenir et la satisfaction de leurs passions vulgaires ; telles sont, on le voit, les conditions économiques dans lesquelles ont dû se développer les sociétés du Centre- Amérique. Qui pourrait s'étonner que, malgré les richesses naturelles si grandes de ces pays, ils comptent pour si peu dans le mouvement industriel et commercial de notre époque ?

Les chiffres d'un des précédents tableaux qui établissent la population et les ressources des cinq républiques de l'Amérique centrale, remontent à une époque déjà éloignée, et ils ne peuvent avoir l'exactitude que nous voudrions serrer de près dans cette étude, Nous essaierons donc de les rectifier et de les compléter en résumant les renseignements que nous avons recueillis dans notre dernier voyage.