DOMESTICATION, HABITUDES, USAGE
L'alpaca n'existe pas à l'état sauvage sur les hauts plateaux; il est élevé par les Indiens, qui possèdent de nombreux troupeaux et vendent la laine, très estimée en Europe et ressemblant, une fois tissée, à de la soie ; on la désigne vulgairement, dans le commerce, sous le nom d'ealpaga ».
Parfois, au lieu de former des troupeaux spéciaux, les alpacas sont méêlés aux lamas, et les males portent, comme ces derniers, de légers fardeaux. Les terres froides et humides leur conviennent assez, et ils vivent parfaitement à la limite des neiges perpétuelles. L'Indien connaît très bien la manière de diriger ces animaux, qui sont doux et paisibles, mais excessivement têtus.
La femelle porte onze mois et met bas un seul petit; les portées se suivent assez rapidement.
La laine de lalpaca était utilisée depuis la plus haute antiquité par les Indiens. Au temps des Incas, d'habiles tisserands habitaient sur les bords du lac Titicaca et utilisaient certaines plantes du pays pour teindre leurs étolfes en couleurs très vives.
Cette laine est, depuis longtemps déjà, expédiée en Europe, el sa qualité supérieure a donné l'idée de transporter l'animal qui la produit dans d'autres contrées, notamment en Australie et en Europe.
Le gouvernement anglais ayant offert une prime pour l'introduction de lalpaca en Australie, un premier essai fut fait en 1894. Ledgers acheta 800 alpacas, qui furent entretenus dans la vallée de la Laguna blanca, à l'est d'Antofagasta, à une altitude de 2,600 à 3,000 mètres; 1l perdit 300 bêtes, tandis que les autres se reproduisirent et s'acclimaterent. En 1860, Ledgers transporta ses alpacas en Australie ; ils supportèrent bien la traversée et purent se reproduire.
Des tentatives analogues furent faites en France, en Angleterre et en Hollande, mais sans grand succès.
En Angleterre, Thompson éleva, pour le comte de Derby, un grand troupeau d'alpacas, et l'on pense que ces animaux pourraient s'acclimater dans les montagnes d'Écosse.
L'acclimatation de Falpaca dans les Alpes et les Pyrénées donnerait peut-être de bons résultats.
I'est d'ailleurs très fréquent de voir des alpacas dans les jardins zoologiques d'Europe. Il y en a actuellement à Paris, au Jardin zoologique d’acclimatation, qui se reproduisent bien en caplivité, et, il y a quelques années, la ménagerie du Muséum national d'histoire naturelle en possédait plusieurs exemplaires.
Cet animal, tel qu'il existe aujourd'hui, n’a pas été rencontré à l'état fossile.
