I. LE CHIEN

Canis familiaris LINNE.

Le chien nous servira de terme de passage entre les animaux domestiques propres au continent américain el ceux qui ont été amenés d'Europe.

En effet, il semble fort probable aujourd'hui, d’après les documents historiques recueillis par Piétrement, que des chiens domestiques existaient en Amérique et aux Antilles avant la conquête : «Ces chiens étaient, dit-il, de diverses couleurs, et ils se divisaient en plusieurs races de différentes tailles, les unes à longs poils, les autres à poils ras ou même sans poil. Enfin ces chiens étaient tantôt de simples objets de luxe, tantôt des animaux alimentaires, tantôt des auxiliaires, employés soit

comme bêtes de trait, soit comme bêtes de somme, et finissaient généralement aussi par être mangés. »

Reiss et Stubel ont découvert au Pérou les momies de quatre races de chiens, et Nehring les rattache à une seule espèce, Île chien des Incas {Canis ince Tschudi). Ce chien aurait eu pour ancêtre le loup occidental de FAmérique du Nord et aurait été introduit par des émigrations humaines dans l'Amérique centrale et ensuite au Pérou.

Ce qui est certain, c'est que, lors de l'arrivée des Européens en Amérique du Sud, diverses races de chiens de l’ancien continent furent introduites avec eux.

Aussi les chiens domestiques que lon rencontre actuellement sur les hauts plateaux, comme dans les autres régions de l'Amérique du Sud, ont-ils une origine des plus complexes.

Un grand nombre de races existent sur l'altiplanicie, parmi lesquelles on reconnaît le dogue, le terre-neuve, l'épagneul , etc. D'autres sont désignés par les indigènes sous les noms de «choco», cindio», «galgo ».

Enfin nous citerons le chien dépourvu de poils, que l'on trouve fréquemment sur les hauts plateaux; lun de nous a eu l'occasion d'en photographier un dans le petit «pueblo » d'Urmiri (Bolivie). Ces petits chiens sans poils sont intéressants à signaler, puisqu'ils existaient déjà, au dire de Piétrement, avant l’arrivée des Européens en Amérique. Ceux que l'on rencontre de nos jours sur le Continent américain descendent-ils de races indigènes ou de races analogues qui existent dans l'Ancien continent, el qui auraient été importées depuis la conquête? c'est une question qu'il est encore bien difficile de résoudre.