IT. LE CHEVAL

Equus caballus Liné.

Le cheval importé sur les hauts plateaux s'accommode mal de l'air raréfié, et les animaux de race ne tardent pas à dépérir; presque tous souffrent de la « puna » ou «soroche », et quelquesuns en meurent). De plus, contrairement à ce que l'on observe chez les autres mammifères domestiques, les chevaux fins ne se reproduisent pas à une grande altitude. Quand les juments n'avortent pas, le poulain meurt peu de temps après sa naissance.

Seule une race de petits chevaux, particulière à l'altiplanicie, peut se reproduire et vivre assez bien dans cette région. On donne à ces chevaux dans le pays le nom de «sunichos ».

Ces chevaux ne sont pas plus grands que des mules, et on les attelle fréquemment côte à côte avec ces dernières aux véhicules, charrettes ou diligences, qui parcourent les chemins à peine frayés reliant entre elles les principales villes de Bolivie.

D'ailleurs chevaux et mules demeurent constamment dehors, même par les froids les plus rigoureux; ils sont enfermés pêlemêle dans le «corral» et n'ont pour toute nourriture qu'un peu de paille d'orge ou «sebada ». Lorsqu'on veut les atteler, on

® Neveu-Leuame (M.), Mission de Créqui Montfort et E. Sénéchal de la Grange. Notes physiologiques et médicales concernant les hauts plateaux de l'Amérique du Sud. Paris, 1908.

fait choix d'un animal et on lui lance un «lasso» autour du cou; c'est seulement lorsque celui-ci se sent captif qu'il se laisse approcher.

Lorsqu'on voyage en Bolivie avec des chevaux ou des mules, on a constamment recours aux Indiens pour acheter le fourrage nécessaire aux animaux. Ce fourrage est presque toujours la «sebada seca », c'est-à-dire la paille d'orge non battue, avec l'épi contenant quelques grains. Voici comment les indigènes mesurent le fourrage : ils étendent à terre un «lasso » qui mesure une longueur de trois «varas»"), puis ils placent une cerlaine quantité de paille sur le lasso et la compriment fortement jusqu'à ce que les deux extrémités de la corde coïncident. Toute la paille ainsi ficelée constitue ce qu'ils appellent un quintal, et la moitié de cette quantité est un demi-quintal. Le prix est variable suivant que le fourrage est plus ou moins abondant. La «sebada verde », c'est-à-dire la paille d'orge non arrivée à maturité, coûte toujours un peu moins cher que la «sebada seCa», parce que cette dernière contient un certain nombre de grains.