INTRODUCTION

Au cours des douze années que je viens de passer fans la brousse de FOnest Africain, en qualité de médecin, de chargé de missions ou d’administrateur colonial, j’ai eu l’occassion de recueillir un certain nombre de documents sur les Mammifères et les Oiseaux de cette intéressante partie de notre domaine colonial. Ce sont ces observations que je me propose aujourd’hui d’exhumer de mes carnets de voyage et de soumettre au jugement bienveillant de mes camarades, colons et fonctionnaires de l’Afrique Occidentale française .

Car c’est à eux seuls et non aux savants de profession que s’adressent ces modestes notes, jetées en hâte sur le papier, entre deux campagnes....

Mon but n’est pas d’initier mes lecteurs aux arcanes les classifications zoologiques ; je serais pour cette tâche un trop médiocre professeur, et je sais trop, par expérience, que la vie active que l’on mène sous les Iropiques ne laisse pas assez de loisirs à nos Coloniaux, pour qu’ils puissent aborder les problèmes de la science pure. Les lignes qui vont suivre ne sont donc pas un :raité didactique sur la faune africaine, pas même un inventaire définitif et ne varietur des richesses zoologiques

de notre belle colonie. C’est tout simplement la liste des spécimens dont j’ai pu rapporter les dépouilles au Muséum d’Histoire Naturelle de Paris ou dont j’ai eu l’occasion de constater l’existence pendant mes pérégrinations en Guinée Française, au Fouta-Dialon,

en Guinée Portugaise et dans la Casamance. Ces échantillons ont été étudiés et déterminés par des sa-; vants d’une compétence indiscutable, tels que les regrettés professeurs Milne-Edwards, Oustalet et de Pousargues, par MM. Ménegaux, assistant d’Ornithologie au Muséum de Paris, Hellmayr du Muséum de Vienne, etc.

Je me suis efforcé de donner de mes échantillons une description aussi claire que possible, en éditant toutes les fois que j’ai pu le faire, les termes techniques qui découragent le profane.

J’ai enfin ajouté à ces descriptions les renseignements biologiques qui m’ont paru indiscutables, éliminant sans pitié toute affirmation dont je n’avais pas eu le moyen de contrôler l’exactitude.

Mais si j’ai conservé à toutes les espèces leurs nom; en latin, au risque d’effrayer mes lecteurs, c’est qu( j’ai tenu avant tout à éviter l’inextricable confusior qu’apporte dans la connaissance des êtres l’emplo exclusif des noms vulgaires. Que -d’espèces, auss dissemblables que possible entre elles, portent lemêrn. nom vulgaire, décerné par des observateurs différents À combien de confusions invraisemblables, à eombie! de légendes extraordinaires, une synonymie malen contreusc n’a-t-elle pas donné naissance ?

Aussi ai-je adopté pour les déterminations de espèces (car la synonymie apporte la confusion mem dans la terminologie savante) les diagnoses admise

par le catalogue du Muséum Britannique, également adoptées par le plus grand nombre de nos ornithologistes....

On ne manquera pas de m’objecter que la connaissance d’un nom, même exact, est d’un intérêt bien médiocre pour des gens d’esprit pratique. Tout le premier, je suis conscient de cette vérité.

Mais si la connaissance de l’état-civil (si j’ose m’exprimer ainsi) des animaux qui peuplent notre colonie peut faciliter aux personnes curieuses, les recherches dans les savants travaux des naturalistes français et étrangers, elle leur donne le moyen de contribuer au progrès des sciences de la vie.

Aux colonies, tous aiment et admirent la nature, qui, plus que partout ailleurs, étale aux yeux les moins clairvoyants scs splendeurs et ses brutalités. Tous, même les plus préoccupés de leur labeur journalier, ont observé curieusement des faits singuliers, ont fait des collections d’Histoire naturelle, dépensant sans compter leur temps et leur argent.

Qu’est-il résulté le plus souvent de tous ces efforts ? Quel a été le résultat de tout ce concours de bonnes volontés? Bien peu de chose, hélas, car le fait biologique le plus sagacement observé reste sans intérêt, si l’on ne peut préciser l’espèce à laquelle il se rapporte....

C’est celte lacune que j’ai tenté de combler en écrivant ces notes informes. Ma plus grande joie sera de voir mes lecteurs aligner, au-dessous du nom pédantesque et de la description fastidieuse que j’ai infligés aux animaux de notre brousse, le résultat de leurs constatations personnelles, leurs souvenirs de chasse et de voyage, et, bien souvent, la réfutation docu-

mentée de mes dires. Ils ne s’attarderont pins à recueil lir avec soin ce que tout le monde a recueilli avan eux, mais ils porteront leur attention renseignée sur le; faits qui, jusqu’à présent, ont manqué d’observa teurs.

Je sais de vrais savants (ceux-là !), qui sauront utili ser cette collaboration lointaine et qui sauront coor donner les témoignages sincères de ceux qui ont vi pour le plus grand profit de notre chère colonie e pour le plus grand honneur de la science française.