RONGEURS

L’Ordre des Rongeurs est représenté en Afrique Occidentale par les tribus des Sciomorphes (Écureuils), des Myomorphes (Rats), des Hystricomorphes (Porcs-Épics) et des Lagomorphes (Lièvres).

1» SCIOMORPHES

La famille des Sciuridés est un des groupes les mieux représentés en A. O. F. Les colons en confondent les différentes espèces sous le nom, impropre d’ailleurs, de Rats Palmistes, nom évidemment importé des Antilles.

a. — GENRE XERUS 37. Xerus erythropus (E. Geoff)

L’Ecureuil fouisseur, le ‘‘ Khoarié ” des Soussous, se trouve partout, mais de préférence dans le voisinage des cultures. Ce Rongeur est de la taille de notre Rat d’égout. Les poils qui recouvrent son corps et ses membres sont très-courts et clairsemés, surtout à la face inférieure, où ils laissent voir la peau. La teinte générale est d’un gris rous-

sàtre sur îe dos et les membres, passant au gris clair et même blanc sous le ventre. A partir de l’épaule jusqu’à la hanche, court une bande étroiîe et presque linéaire de poils d’un blanc pur. La queue est longue, bien fournie, aplatie et distique ; les poils en sont annelés de blanc et de noir, avec la pointe blanche.

Les incisives supérieures, fortes et tranchantes, sont teintées de jaune sur leur face antérieure. Les ongles des pattes de devant sont robustes et aplatis ; les organes génitaux atteignent des dimensions extraordinaires, à tel point que les indigènes donnent par dérision le nom du Khoarié aux gens qui sont atteints d'élépliantiasis des bourses.

L’Ecureuil fouisseur dévaste les plantations d’arachides et de manioc et se constitue, dit-on, des réserves à la manière des Hamsters.

Les jeunes s’apprivoisent pour ainsi direinstantanément : ils viennent prendre leur nourriture dans la main, aussitôt après leur capture La chair du Xerus rappelle beaucoup celle du lapin de garenne.

p — GENRE ANOMALURUS

Je n’ai jamais rencontré dans les régions que j’ai parcourues, l’Anomalure de Beecrofft. Plusieurs colons m’ont cependant signalé sa présence dans la partie méridionale du Fouta-Dialon et dans le Kouranko.

Cet animal que l’on appelle Écureuil volant, a les quatre membres réunis par un repli de peau qui lui

sert de parachute quand il s’élance d’une branche sur une autre ou sur le sol.

y. — GENRE SCURIUS

Les Écureuils proprement dits sont très communs dans tous les endroits boisés ; il suffit de s’arrêter quelques instants sous un arbre pour voir ces gracieux animaux sauter de branche en branche avec la plus merveilleuse agilité. Les Soussous leur donnent le nom générique de Yendékhrè.