Hippotragus Koba. Gr

Le genre Hippotragus de la sous-famille des Hippotraginés, nous ramène aux Antilopes de haut port ; l’unique espèce qui habite la région gambienne est l’Antilope chevaline ou Hippotragus Koba (Gray), que les Soussous et les Mandingues appelle Dagbé (grande gueule).

Comme l’indique son nom, cet animal, par sa taille et son port rappelle un peu le Cheval ; son pelage est fauve foncé, à peu près du même ton que celui du Cobus defassa, ce qui lui a valu son nom de koba. Le ventre et les fesses sont beaucoup plus claires que le dos, particulièrement chez la femelle, qui a parfois ces parties complètement blanches. Le mufle et les joues sont d’un blanc pur, ainsi que la tache antéorbitaire. Les oreilles, très longues, rappellent celles de l’Ane : elles sont blanches à leur face interne et noires à leur extrémité.

Les poils du col sont longs et foncés : il en est de même de ceux de la ligne dorsale qui donnent l’impression d une crinière brune. La queue est longue, touffue, et noire.

Les cornes du mâle sont longues, fortes, également divergentes et profondément annelées. Celles de la femelle sont plus faibles, plus minces et moins lourdement striées.

L’Antilope chevaline vit en troupes de 5 ou 6 individus ; on la trouve dans les grandes plaines qui vont du Koulountou au Rio Geba.

t. — 66° Oryx leucoryx. Pall.

Je ne citerai que pour mémoire l’Oryx leu* coryx, l’Algazelle du Sénégal. Je n’ai pas rencontré cet animal dans les régions où a opéré la Mission de Délimitation ; mais les Indigènes m’en ont montré des dépouilles et en particulier ses immenses cornés droites et ensiformes qui ont donné lieu, chez les Anciens, à la fable des Licornes.

x. — 67° Bubalis major. Blyth.

Le grand Bubale, au contraire, est un gibier commun dans toute l’étendue de la Sénégambie ; sa chair coriace et musquée à bien trop souvent été notre seule nourriture. Le Bubalis major, le Tankon des Mandingues et le Kolongha des Foulas, vit en troupeaux de 20 à 30 individus dans tonte la région comprise entre le Cogon et la Casamance; sur le Compony, j’ai vu un troupeau de plus de cent têtes.

Sa tête longue et étroite, prolongée tout en haut par d’énormes cornes en lyre, fortement annelé es coudées à quatre-vingt-dix degrés, lisses et aigües

à l’extrémité, et son train de derrière qui rappellent celui du mulet, lui donnent une allure grotesque et maladroite. Il semble d’ailleurs fort inintelligent. Dans les régions désertes ou nous l’avons rencontré, c’est à peine s’il s’enfuyait à notre approche et, stupidement, il restait à portée de nos fusils . Si les indigènes possédaient des armes tant soit peu perfectionnées, cette espèce ne tarderait pas à disparaître.

Son pelage est brun roux, plus ou moins foncé ; l’extrémité des poils, courts et rudes, semble avoir été roussie au feu. Sur le front, un peu en avant des cornes, les poils forment un tourbillon très épais, que les chasseurs ne manquent jamais d’enlever sur l’animai abattu, pour en orner leur bonnet.

Le Tankon est, dit-on, très dangereux, pendant la saison des amours ; il charge alors avec une aveugle furie tout être vivant qui se trouve devant lui.