GENRE LUTRA
22° Aonyx inunguis. cuv.
L’Aonyx inunguis, en soussou Milignigni, est commun le long de tous les cours d’eau, aussi bien dans la région marine que dans le haut pays. C’est un bel animal, dont la fourrure courte et brillante est couleur chocolat sur le dos, et blanc presque pur sous la gorge. Sa queue est énorme à la base et presque conique. L’Aonyx, comme son nom l’indique, est dépourvue d’ongles. J’ai capturé dans la Basse-Casamance, toute une portée de 5 jeunes, que leur mère avait abrités sous une racine de manglier, à quelques pas d’un marigot salé.
La chair de la Loutre d’Afrique est grasse et indigeste. Les Soussous prétendent que son usage prédispose à la calvitie ! La fourrure n’a que peu de valeur.
2°. — CANIDÉS 23° Canis variegatus. Rupp.
Le Chacal de la Sénégambie m’a paru être le Canis variegatus de Rüppell, que les Soussous appellent Lagnibaré, ce qui veut dire chien de brousse. Son pelage est éminemment variable : j'ai vu des sujets bruns, et d’autres gris clair. En 1902, j’ai tué une femelle suitée, dont le poil était uniformément blanc jaunâtre.
Tout le monde connaît les mœurs de ce carnassier impudent, qui détruit la volaille jusque dans les villages et s’attaque même aux jeunes moutons. C’est un terrible destructeur de gibier qui joue en Afrique le rôle de notre Renard européen. Les indigènes m’ont souvent raconté que les Chacals se réunissent en meute pour chasser la nuit et qu'ils suivent avec ardeur la piste en donnant de la voix.
3° VIVERRIDÉS
Cette famille est représentée en Guinée par les
genres Nandinia, Viverra, Genetta et Herpestes.
24° Nandinia binotata. Gray.
Le Nandinia binotata, Sekhè Niarl des Soussous, est un gracieux petit animal de la taille d’un chat. Son pelage est gris, tacheté de points noirs, les raies noires longitudinales et symétriques que les jeunes sujets portent sur la ligne dorsale et les flancs, disparaissent chez l’adulte : mais ce qui lui a valu son nom spécifique, ce sont les deux petites taches jaunâtres, nettement dessinées, qui le marquent à la région sus-scapulaire. Sa queue est très longue et très velue : elle a la même teinte que le reste du corps.
Le Nandinia est peu commun dans l'Ouest africain : il s’apprivoise facilement et semble se plaire dans la société de l’homme. Cette demi-domesticité ne diminue cependant pas ses goûts sanguinaires.
25° VlVERRA CIVETTA. PüCHERAN.
La Viverra civetta ou Civette d’Afrique est de la taille d’un renard. Le fond de sa robe, ses membres et sa queue sont noirs, tachetés de blanc jaunâtre. Sa tête est d’une teinte plus claire, qui passe au blanc pur de chaque côté du museau, au niveau de l’insertion des moustaches. Les Noirs recueillent la poche odorifère qui se trouve entre l’anus et les organes génitaux, et ils l’utilisent dans la médecine indigène.
26° Genetta genettoides, Tem. (Fig. AJ.
La Genette genettoïde, le Kouloumassi des Soussous, est comme la Civette, un carnivore à ongles rétractiles. Sa taille dépasse un peu celle du chat. Son pelage est gris, marqué de taches brunes, nombreuses et confluentes. Elle est très commune dans tout l’Ouest africain : elle vit dans le voisinage des villages, dont elle décime la volaille. Les noirs de la Casamance affirment que la Genette grimpe sur les palmiers pour boire le vin de palme dans des récipients ad hoc qui y sont suspendus. Elle absorberait une telle quantité du liquide alcoolique, que fréquemment elle se laisserait choir du haut de l’arbre. Je ne sais ce qu’il faut penser de cette histoire, mais j’ai trouvé une Genette morte, les reins brisés, au pied d’un palmier. Les Balantes protègent leur vin de palme en entourant le pied des arbres avec un treillis de rotin en forme de cône ou, plus exactement, en forme de crinoline.
Il existe, à n’en pas douter, plusieurs autres
La Genette d’Afrique. — Genetta genettoïdes. Tem.
fl
espèces de Genettes: la G. senegalensis(F. Cuv.) a été signalée au nord de la Gambie ; la G. pardina (I. GeolL), dont les taches brunes sont entourées d’un liseré noir, a été vue dans la Basse-Guinée. En ce qui me concerne, je n’ai jamais rencontré que la Genette de Temminck.
GENRE HERPESTES 27ü Herpestes calera. Erxleb.
La grande Mangouste, ou Mangouste rousse, se rencontre aussi bien dans le Fouta-Dialon qu’en Casamance et en Guinée Portugaise. Les longs poils soyeux de son corps et de sa queue sont d’un brun ferrugineux et terminés de noir : la teinte passe au noir sur les quatre membres. Sa queue est courte, grosse et presque conique. Comme chez tous les Herpestidés, les ongles ne sont pas rétractiles.
La Mangouste est omnivore : elle se repaît volontiers de chair vivante quand elle en a l’occasion : c'est l’ennemi le plus redoutable des serpents. Mais elle ne dédaigne pas les fruits de la brousse ni même les jeunes pousses de maïs : j’ai vu des cultures de cette céréale complètement détruites par les mangoustes.
L’Herpestes galera a la curieuse habitude de dépasser ses excréta, très volumineux d’ailleurs et surtout composés de noyaux de fruits, toujours dans le même endroit, généralement un sillon ou ou une anfractuosité de rocher. Les noirs la tuent à l’a dut de nuit, grâce à cette particularité.
28° Herpestes gaffer. Gm.
La Mangouste cafre, totoé desSoussous, totôrou des Foulas, est plus petite que l’H. galera. Son pelage est aussi plus foncé. On la trouve de préférence dans le Sud de la Guinée Portugaise, Ses mœurs ne diffèrent pas de celles de la Mangouste rousse.
Certains auteurs ont signalé dans la région Gambienne l’H. gracilis et l’Ichneumia albicaudata. Je n’ai jamais eu la bonne fortune de rencontrer ces deux espèces intéressantes.
Toutes les Mangoustes s’habituent facilement à vivre en domesticité, mais l’odeur musquée qu’elles répandent rend leur présence peu agréable dans les maisons.
GENRE CROSS ARCH US 29° Crossarghus gambianus. Og.
Le O. gambianus est souvent pris à première vue pour une Mangouste. Il s’en distingue en ce qu’il n a pas, comme cette dernière, la lèvre supérieure fendue. Il a le corps brun, tiqueté de gris jaunâtre, et le pelage de la partie inférieure du corps présente une teinte rousse bien accusée. Ses mœurs et son habitat sont les mêmes que ceux des Herpestes.
