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OBIIT PARISUS MDCGCXLL

Voici la liste des principau:ïc ouvrages publiés par Niemce\vâcz; nous y suivons l'ordre chronologique : ^

1° Le retour du Nonce dans ses foyers, comédie en 5 actes et en vers. Varsovie, 1791.

Réimprimée plusieurs fois depuis.

AOTICB SUR J. U. N1BHCEWICZ. 225

2* Casimir le Grand ^ drame. 179^.

3® Œuvres diverses en a volumes ; édition Mostowski. Varsovie, i8o3-i8o5.

£Ues coatieonent : une tragédie en cinq actes et eu vers , Ladislas à Farna; un récit du séjour de Niemcewicz à Mount-Vernon chez le général Washinffon; des odes, des épîtres, des élégies, des contes, des fables ; les traductions de TAthalie de Racine, de Rasselas de Johnson, de la Boucle de cheveux enlevée de Pope, et de diverses autres productions remarquables de la littératu]^^ étrangère.

4® Les Pages du roi Jean Sobieski, vaudeville. Varsovie, 1808.

5® Les Lettres lithuaniennes, en 2 volumes. Varsovie, 1812.

Écrit politique, publié périodiquement pendant la campagne de Russie^ en 181 a.

,6° Hedvige, reine de Pologne, opéra, musique de Kurpinski. Varsovie, 181 5.

7® Les Deux Sieciech. Varsovie, 1817.

Esquisse comparative des mœurs polonaises aux xviii^ et xix* siècles.

8^ Jean Kochanowski à Gzarnylas, opéra comique. Varsovie, 1817. ^

9" Un Mémoire sur le régime des prisons. Varsovie, 18 18.

10® Chants historiques. Varsovie, 1818.

Ces chants mis en musique, illustrés de gravures et

2f6 ROTIGB iOR i. n. NIBMCBWICC.

accompagnés d'éclaircissements historique^, ont eu deux éditions successives et un immense succès. La première de ces éditions produisit un bénéfice net de 3o,ooo florins de Pologne, dont Tauteur fit don à la Société royale des amis des sciences de Varsovie. Plusieurs des chants historiques de Niemcewicz se trouvent imités en français, et publiés à Paris dans l'ouvrage illustré, intitulé : ta Fieiltc Pologne,

1 1* Zbigniewy tragédie en cinq actes et en vers. Varsovie, 1819.

m® Histoire du règne de Sigismond III, roi de Pologne. Varsovie, 1819, 3 vol. in-8®.

Cet ouvrage a assuré à l'auteur une place distinguée parmi les historiens de Pologne. Il embrasse une des époques les plus remarquables de l'histoire du Nord. Une seconde édition a paru à Breslau en i836.'

i3" Fables et contes. Varsovie, iSao.

Niemcewicz compte parmi les meilleurs fabulistes polonais.

i4* Leybe et Siora. Varsovie, 1 8a 1 .

Traduction anglaise, Levi and Sarah, Londres, i83o. Seconde édition, Cracovie, 1837. ^^ existe aussi une traduction allemande de cet ouvrage. C'est un croquis plein d'esprit des moeurs israclites en Pologne, dans le bul de préparer leur réforme.

i5" Jean çle Tenczyn, 3 volumes. Varsovie, f8a5.

Seconde édition, I^ipzig, i838.

Roman historique, renfermant une belle peinture du xvi* siècle en Pologne.

«OKltS SOfi J. U. MIJEKCBWIGS. 2^7

iG" Collection des mémoires historiques relatifs à la Pologne, en 5 volumes in-8*.

Cette colleetion renferme des ménfoires et autres ducumeRts historiques qui, ensevelis dans les archives, ou écrits en latin, étaient peu accessibles au public. Niemcewicz profila d'une heureuse position personnelle pour nsetlre au jour ces matériaut précterix Jyodr l'histoire de 4a Pologne , et donner ainsi un exemple , SHÏvi depuis avec beaucoup de succès par plusieurs de ses conten^porains. Les quatre premiers volumes ont paru à Varsovie en 182a; le cinquième volume à PuUiivy en i83o, dans la typographie qtii venait <|'y être fondée par le ]>l*ilice J* Czartoryski. Seconde édition , Leipzig, i838.

17" Biographie du prince Adam Czartoryski, ancien président du gouvernement national de Pologne. Paris^ i834.

Nous croyons devoir mentionner ici que Niemcewicz écrivit et publia, dans fe cours de sa fougue vie, benur" coup d^éloges et de biographies de sc% compaitlôtés les ;pius marquants, eomme Kasciushkàf le primée Pmtiatmviki, Ignace et StanHlas Potockij Mokronnwahi ^ etc. Ces biographies étaient, dans leur temps^ de véritables actes de patriotisme. Il publia aussi à Paris un Éloge de la comtesse Sophie Zamoyska, dccédce à Florence -en

18® Épître adressée au général Rniaziewicz. Paris, 1834.

Elle fut écrite à Montmorency, C'est en quelque sorte le chant du cygne de Tauteur. H en existe une traduction française en vers , et ime autre en prose.

228 NOTICE SUR 1. C. NIBNCKWICZ.

Oui>rages laissés en manuscrits :

i^ Voyages en Pologne, 4 vol.

a* La Prétendue orpheline, roman historique en 3 vol.

3^ Ursinow; maison de campagne de Tauteur près de Varsovie, poème.

4^* Les Quatre âges de Fhomme , poème écrit en Amérique.

5® Pulawy, poème dédié à la princesse Elisabeth Czartoryska.

6® Esquisses biographiques de Stanislas- Jugustc Poniatowski; Stanislas Poniatowski, neveu du roi; Tjzenhauz; Mlodzieiowski y grand chancelier dé la couronne; Chreptowicz; Stanislas Malachowski; prince Adam Czartoryski^ père ; Ignace Potocki; Félix Potocki; XsLYieT Branicki; Severin Rzewuski; Charles RadziwiU; princesse Elisabeth Czartoryska^ etc. , etc.

7** Plusieurs volumes de mémoires du plus grand intérêt.

Nous ne pouvons mieux 6nir cette esquisse , qu'en mettant sous les yeux du public un extrait du cours de littérature slave de M. Adam Mickiewiczy relatif à notre sujet.

NOTICB SUR J. U. NUMCEWICZ. 239

« Vous m'avez entendu, » a-t-il dit dans une de ses leçons de 184^9 ^ plusieurs fois déjà prononcer le nom de Julien Niemcewicz. C'est avec Julien Niemcewicz que nous entrons dans l'histoire contemporaine de la Pologne. lia vie de cet homme comprend le siècle entier!- Niemcewicz est né en 1756/ et nous l'avons vu mourir il y a un an. Son existence fut orageuse et retentissante comme celle des générations qui l'ont vu naître, et dont il a partagé les travaux.

« Nienicewicz, dans ses opinions politiques et littéraires, représentait ce qu'il y. avait de plus généreux et de plus fort dans les sentiments des Polonais qui voulaient encore conserver leur ancienne indépendance; mais, en même temps, il pressentait en quelque sorte la Pologne moderne.

a Sa biographie serait encore difficile à faire. Tous les événements de sa vie et ses travaux littéraires sont liés aux faits historiques , de manière que, jusqu'à présent, la critique littéraire attaque quelquefois en Niemcewicz l'homme politique, et les partis politiques prennent la défense du littérateur. Mais, ce qu'il y avait d'immortel dans ses ouvrages, dans les principes qui les inspiraient, peut déjà être apprécié. Nous chercherons à . caractériser ce sentiment inspirateur de ses ou-' vrages. •

« Niemcewicz a été orateur politique, po€tç^

et poète qui a essayé presque de tous les gennes ; 3 a écrit des drames , des tragédies^ des comédies, des satires y^ des fables, des épigramii»es , des idylles; il a été 9 comme prcKsateur, historien 9 auteur de mémoires , et 9 en même temps , il a composé des ouvrages de politique. Pas un seul de ses nom* breux écrits n'a passé inaperçu : quelques-uns produisirent dans le pays un effet immense, il y en a même qui sont devenus populaires. Cependant aucun de ces ouvrages n'a été accepté comme modèle 9 comme une production classique. On lur reproche , par exemple , de n'avoir pas assez bie» saisi le caractère des personnages dans ses drames^ de ne leur avoir pas conservé la couleur historique 9 enfin , de n'avoir pas assez soigné la £or^)e.

(c Niémcewicz n'a jamais été poëte artiste; il n'a jamais composé d'ouvrages pour aipuser sonpublic; il n'a jamais sacrifié à l'art. L'^rt n'a pas été son idole; il a été avant tout Polonais, il n'a été que Polonais. Il s'est servi de ses ouvrages^ comme d'instrument pour combattre les ennemis de la Pologne.

<c Compatriote de Karpinski, Julien Niemcewicz,^ qui n'avait pas sa valeur artistique ,. qui ne l'a pas égalé sous le rapport de l'inspiration ni même dans la forme , est resté cependant poëte national r parce qu'il n'a pas brisé sa lyre comme Karpinskiy qu'il ip'a pas abandonné tout espoir;, au contraire,.

HOTJGE SVft J. U. msiIGEWICZ. 381

il e»t resté fidèle à Tidée vivante de la nation; il a émigré avec elle.

a Ayant toujours en vue le même intérêt , ayant conservé toujours le inéme amour pour son pays, et la même baine pour ses ennemis, il a constamment défendu sa cause et constamment attaqué tous ses ennemis politiques, moraux et littéraires.

«c Aussi, pour bien comprendre plusieurs de ses ouvrages, il faudrait connaître l'histoire passée et rbistoire contemporaine de la Pologne. U ne faut pas le jnger comme un poète écrivant dans son cabinet pour contenter sa vanité ou pour acquérir delà réputation. Si les animaux, dans les fables de Niemcewicz, parlent quelquefois un langage tout moderne , un langage empreint d'un caractère politique et littéraire , il faut savoir que Yours de Niemcewicz n'est pas ïours de la Fontaine^ Chez Niemcewicz, Yours y c'est presque toujours le russe ou le grand'-duc Constantin ; un renard ou un corbeau, c'est presque toujours un censeur. U met dans ses fables les anecdotes qui couraient alors la ville; il charge ses fables du caractère et des habitudes des personnages qu'il a en viie, tout le monde comprenant alors ces allusions, tandis que, maintenant , ses fables ont beaucoup perdu de leur valeur; mais chaque coup a porté, chaque ouvrage a produit son effet. La plupart de ses compositions dureront jutant que doit durer la lutte entre la Pologne et ses voisins.

233 NOTICE SOR J. U. NIEMCEWiCZ.

« Historien , Niemcewicz a été accusé de manquer quelquefois d'érudition, et surtout d'avoir marché d'un pas inégal , en cherchant tatitôt à atteindre à l'éloquence, tantôt à imiter les auteurs classiques, et quelquefois aussi en surchargeant ses ouvrages de citations. Il change à chaque moment de ton et d'allure 5 il est rarement lui-même; il n'est lui-même que lorsqu'il raconte les triomphes des Polonais, et surtout les désastres de la Russie. Avec quel amour, avec quelles délices il décrit, par exemple, Imcendie de Moscou (en 161 r) et les succès des Polonais, dans son histoire de Sigismond m ! Dans ces pages, quelquefois il égale le style de Tite-Ùi^ey parce qu'il a alors tous les sentiments qui animaient l'historien romain; il sent l'orgueil, la fierté, le mépris pour tout ce qui est étranger et ennemi. Mais lorsqu*i] s'agit de parler des malheurs, des défaites, alors quelquefois même il défigure l'histoire, pour défendre ses compatriotes, pour défendre une cause i^alheureuse.

« Comme orateur, il a fait preuve d'un talent incontestable. Il a. été élevé à l'école militaire fondée par Stanislas- Auguste; il a voyagé; il a vu la France ; ce qui explique et ses théories politiques, et même le genre de son talent oratoire. Il revint en Pologne tout échauffé encore de ce qu'il avait vu en France; il regardait le système

NOTICE SOa J. U. NIEMGEWICZ. 238

constitutionnel comme la plus belle formule qui ait jamais été inventée, et l'établissement d'une constitution, comme le seul moyen de sauver la Pologne. p

« Mais son amour immense pour sa nation se ressentait des opinions du siècle : il y avait du terrestre et du matériel. Niemcewicz , affecté des malheurs de son pays, de l'abaissement de son gouvernement, des discordes qiii régnaient alors, ne semblait regretter que la grandeur matérielle, les vastes possessions de la Pologne, les trésors dé ses rois. Il se rappelle aussi avec regret la magnificence des seigneurs polonais , dont il a vu dans sa jeunesse le faste et la grandeur. Ce qui lui manquait, c'est le sentiment plus élevé, le sentiment religieux et moral de la cause polonaise. La haine l'aveuglait sur ce point. Il ne pouvait pas démêler, à travers les questions religieuses qui agitaient l'Europe, le véritable intérêt national polonais. Il semble qu'il eût accepté une religion quelconque, pourvu qu'elle fût contraire à la Russie, à l'Autriche, à la Prusse. C'est parce qu'il voyait l'Autriche ennemie de la Potegne, professant la religion catholique, qu'il est resté longtemps indifférent pour cette feligion, la religion de son pays.

à Mais, au fond de tous ces systèmes et de toutes ces théories, il y avait un sentiment dont

284 MoncB toa I. V. NiCKcsimaK.

Niemcewicz ne pouvait se rendre compte, et qui, quelquefois 9 le jetait contre ses propres théories.

a Après ]a chute de la constitution du 3 mai, la plupart des 4iommes d'État polonais trouvaient la cause nationale désespérée; ils ne voyaient plus aucun moyen de salut. Mais avant d'être constitutionnely Niemcewicz a été Polonais, et alors il émigra; il quitta son pays, en conservant cepen* dant un désir ardent de le servir.

tf II revint ensuite avec Kosciuszko. Dans le combat sanglant de Macieiomce, il fut fait pri^^^ sonnier à côté de Kosciuszko et enfermé dans les cachots dePétersbourg. 11 fut élargi avec Kosciuszko, à )a mort de l'impératrice Catherine, et le suivit aux États-Unis.

« Il aurait pu se convaincre en Amérique , que la forme de gouvernement n'était pas ce qu'il cherchait pendant sa vie, puisqu'il trouva là une forme en rapport avec ses sentiments, qu'il jouissait d'une position honorable et commode, et que cependant il se sentait malheureux. Aussi, à la prepiière nouvelle de l'entrée des légions polonaises sur le territoire national, il quitta l'Amérique et revint de i^ouveau servir son pays.

« Après les désastres de l'armée française , il émigra encore une fois avec les troupes nationales. Rappelé par l'empereur Alexaxidrey un mo-

mOTiCE set J. U. RlBMCEWICr. 9S5

ment seiilement ^U crut à la lionne foi de Tem* pereur; mais bientôt détrompe , il recommença une lutte gourde et acharnée contre }e gouvernement russe; et enfin les désastres de la dernière guerre le rejetèrent pour la dernière fois de la Pologne, et il mourut en exil.

« Ainsi, à travers toutes les formes possibles de gouvernement, à travers des positions différentes, il cherchait quelque chose de supérieur à toutes les formes, quelque chose de plus élevé qu'une position quelconque; il cherchait l'idée nationale, sans avoir pu la formuler nettement.

« Niemcewicz est un de ces hommes-types qui précèdent leurs générations. Des gétiérations qui sauraient^ lire dans l'histoire de ces hommes^ pourraient certainement y découvrir leurs propres destinées. Un des premiers, il quitte la Pologne, après la chute de la constitution du 3 maiy et bientôt il fut suivi par une foule de ses compatriotes. Prisonnier à Macieiowice et jeté dans un cachot, il prédisait ainsi le sort qui attendait les générations polonaises; et, depuis sa sortie de la prison jusqu'à présent , la cellule qu'il occupa à Péiersbourg n'est jamais restée vide de Polonais; il l'a inaugurée pour l'avenir. On Ta vu plus tard en Amérique^ et des milliers de Polonais ont traversé les meniez terres où Niemcewicz avait déploré là

386 NOTICE SOft J. U. HIFKCfiWlGZ.

Pologne. Enfia^ le premier il quitta la Pologne, lors de la dernière révolution, et une géo^ation entière n'a pas tardé à le suivre; il a précédé son siècle, et il en a fermé la marche. »