ITINÉRAIRE DES CAPTIFS

condition s'exhalaient dans leurs sons plaintifs. Ces accents de douleur étaie>nt bien conformes à ma situation; .aussi j'en ai été souvent attendri jusqu'aux larmes.

Le pays autour de la capitale n'est ni mieux peuplé, ni mieux cultivé que celui des provinces par lesquelles nous avions passé; et ce n'est pas une des moindres singularités de ce monstrueux empire, qu'à mesure que l'on approche de la métropole, la langue misse se perd et le peuple ne parle que finnois. Le premier endroit qui nous frappa auprès dePétersbourg^ fut Gatchina^ maison de plaisance du grand-duc PaulPetrowicz^ aujourd'hui empereur. Sa résidence continuelle "dans ce village en avait fait un bourg tout à fait dans le goût allemand.. Le ehâteïiu y est bâti dans le style gothique; il n'est cependant pas plus vieux que la monarchie, c'est-à-dire qu'il ne date même pas de cent ans. Arrêtés à la barrière, nous fûmes bien surpris dé voir un sergent prussien venir nous questionner; il avait un bonnet de grenadier pointu , des guêtres bien ajustées, une hallebarde, enfin tout l'attirail d'un soldat de Frédéric II; il appartenait à la petite armée du grand-duc à qui Catherine y pour dédommagement d'un sceptre ravi, permettait de tourmenter à son gré une centaine de malheureux habillés à la prussienne.

Enfin , vers les trois heures de l'après-midi ,

78 ITUfÉRÀIRE hES CAPTIFS.

nous nous arrêtâmes à la grande auberge dé Carskoe S^Iq, le Ver^illes de Russie ^ où pendant l'été , c'est-à-dire pendant deux mois , réside ordinairement Fimpératrice. C'est là qu'elle dépose l'éclat du diadème, désire qu'on le croie, et s'imagine peut-être elle-même qu'elle n'est qu'une bonne femme de campagne. Cependant , avec sa cloche de carton et de taffetas noir^ sion mantelet simple ) sa canne et son parasol, cette bonne campagnarde, tout en surveillant ses choux et se& navets , signe des^ arrêts de proscription , de confiscations et d'exil en Sibérie. Nous ne vîmes de

Carskoe Selo qu'autant qu'on en peut voir par la fenêtre de l'auberge : une partie du château , et une espèce d'arc de triomphe élevé au favori Orlow, lorsqu'il avait risqué ses jours si précieux, en allant donner des ordres à Moscou pendant la peste. Tout auprès est le village de Sofijsk&y\ C'est là que l'impératrice fait faire des expériences d'agriculture et des essais sur les productions que le climat permet de cultiver.

Nous passâmes dans cette auberge près de trois heures; enfin nous vîmes arriver y^cA/wa/o*v, qui conféra aussitôt avec Titow, puis repartit, et nous le suivîmes au pas, une demi-heure après. IL est d'usage en Russie que les voitures de poste aient une petite cloche attachée au timon , pour qu^ le bruit qu'elle fait prévienne les autres voyageurs

IXINfiRAIRE DES CAPTIFS. 79

de lui faire place ; ici , pour la première fois, on détacha cette cloche, et nous avançâmes lentement par une avenue bordée de bouleaux. Âpres avoir dépassé la barrière , on a encore quelques versteis à faire avant d'entrer dans la ville. Je m'a* perçus qu'on nous faisait faire un circuit, qu'on tournait à droite et à gauche , et qu'on choisissait les rues les moins fréquentées. Tout cela était d'un bien mauvais augure. Enfin, la voiture s'arrêta tout à coup. Il faisait déjà nuit obscure. J'entendis un groupe de personnes se parler à l'oreille ^ et autant que j'ai pu distinguer dans l'obscurité*, elles étaient vêtues de grosses fourrures avec de grands bonnets pareils , qui leur couvraient presque le visage; Cette conférence dura un gros quart d'heure , qui me parut un siècle. La voiture s'ouvre enfin, on me dit de descendre; je serre la main k- Fischer et lui fais mes adieux. Aussitôt que j'eus rois pied à terre, deux de ces hommes affublés de fourrures me prirent sous les bras en me serrant de près^ et presque aussitôt j'entendis le bruit sourd et imposant d'un fleuve qui charriait de gros blocs de glace, après avoir fait une cinquantaine de pas, on me fit entrer dans une barque toute couverte; mes deux gardiens me placent sur un banc et me tiennent toujours sous les bras; deux autres se placent à mes pieds. Les bateliers rament en silence; je ne vois rien, je

80 ITUfÉllAIEE DBS CAPTIFS.

n'entends que les craquements des glaçons .charriés par le fleuve que l'on traverse , et j'avoue que ces moments furent pour, moi bien cruels; car tout ce mystère, ce silence, ces horribles précautions, ne m'annonçaient que trop que j'étais envisage comme un criminel d'Etat, honoré d'une haine particulière dé l'impératrice, par les ordres de laquelle on agissait ainsi sans nul doute. Je m'efforçai de m'armer de tout mon courage; et tout le temps de la traversée j'ous dans l'esprit le Justuni et tenacem d'Horace. Mais lé poète romain, en nous recommandant la fermeté, chantait ses beaux vers tout à son aise dans sa charmante campagne de Sabine, couché mollement sur un sopha, auprès de sa chère I^alage. Accablé comme moi de chaînes, au moment d'être jeté peut-être pour toujours dans un cachot, les aurait-il faits? — J'en doute. —•'Au bout d'une demi* heure, la barque toucha au rivage et je me trouvai au pied d'une muraille qui formait le flanc d'un bastion. C'est donc dans une forteresse, me disais-je-, que je vais être enfermé. Mes conducteurs me firent passer le long de cette muraille, puis par une cour spacieuse, en face d'un grand escalier éclairé. Tout y paraissait dans un grand mouvement* Des officiers civils et militaires, couverts de pelisses superbes, montaient et descendaient; on me renvoya d'abord par un autre che-

ItlKÉBÀlBB DKS CiFTÎFS. 81

min, mais bientôt on me fit revenir sur mes pas, monter cet escalier, et je me trouvai dans une grande chambre remplie de monde; j'y aperçus Fischer. Cette vue me redonna du courage; peutêtre, pensais*je, serons-nous ensemble, et la prison lions paraîtra d'autant moins horrible. Au bout d'un quart d'heure d'attente, nous vîmes paraître un homme de six pieds de haut, en habit de cour de velours violet, avec deux cordons pardessus, de droite à gauche et de gauche à droite, force ordres et décorations, des manchettes de dentelle superbe, une queue, et des grosses bottes fourrées. Malgré toute cette magnificence, un orgueil et une rudesse barbares perçaient dans les traits et les manières de ce personnage. C'était Alexandre-Nikolaiewicz Samoilow^ neveu de Potemkihy procureur général ou ministre de l'intérieur et des affaires secrètes de l'impératrice. Il s'approcha de moi avec gravité , et , après une longue pause, me demanda en paroles lentes et mesurées : « En quelle qualité avez-vous été au- « près du général Kosciuszko ?» — « En qualité « d'ami et d'officier volontaire , » répondis-je. Un long silence s'ensuivit. J'étais couvert d'une pelisse ordinaire de peau de loup, mon bras en écharpe, mes cheveux en désordre. Voulant rompre ce silence, et renouer la conversation : a Je suis

« fâché. Monsieur, lui dis-je, de paraître devant

82 ITIHÉBAIBE DES CJLPTIFS.

« VOUS dans un costume aussi peu convepabW.»

— (c Ce n'est pas le moment d'être pofi, » me répondit-il sèchement. J'allais lui dire que . j'ignorais qu'il y avait des moments où des gens comme il faut étaient, dispensés d'être polis , mais je me tus et je fis mieux. Sur un signe de sa part, mes conducteurs m'entourèrent et nous descendîmes l'escalier.

Nous traversâmes la grande place de la forteresse , sortîmes par une grande porte qui conduirait à un pont-lêvis joignant le fort avec les ouvrages extérieurs. Deux hautes, murailles en flèche se prolongeaient de chaque côté, et présentaient au fond une longue maison en hois. )^a porte s'ouvre; suivi de mes conducteurs, j'aitre dans un long corridor éclair^ par upe seule chandelle; je vois des deux côtés des petites portes gardées chacune par une sentinelle , aussi impuobile qu'une statue. On me fait entrer dans celle qui était tout au fond , et je me trouve dans une cellule dont l'odeur et l'humidité annonçaijeat qu'elle avait été tout nouvellement recrépie. a C'est ici votre demeure, me dirent mes anges (c gardiens î et, conformément aux règles de la <i maison, vous permettrez que nous vous fouil- « lions. » — « Si c'est la règle, leur 4is*-je^ je vais « vous en épargner la peine; » et aussitôt je sortis de mes poches deux rouleaux de ducats, ma

ITINÉBAIBE hlSS CAPTIFS. 83

montre, et quelques papiers sans importance^ ils prirent le tout, se retirèrent et laissèrent à leur place un caporal avec cinq soldats. Je jetai les yeux sur ma nouvelle habitation : c'était une petite chambre, pouvant avoir huit pieds de long sur huit pieds de large, avec une fenêtre garnie de grosses barres en fer^ un poêle, un petit lit de bois avec un matelas, une chaise, et une petite table sur laqudle était un chandelier de bois avec un bout de chandelle. Je demandai à boire : on m'apporta de l'eau dans une écudle de bois. Il était onze heures du soir, lo décembre 1794? date qui sera certes à jamais présente à ma mémoire.

Première nuit passée en prison. -— Visite de TUoa^f celle du

sous-intendant de la prison Makarow, puis da procureur

général Sameihu^, — Ge dernier engage Niemcemoz h faire

des révélations. — Réponse de Niemeewiez, «• Menaces^ de

. Samoiioa^i — Ol^ présente au prisonnier un gros cahier de

. questions avec Tordre d!y répondre sur-le-champ par écrit.

— Questions principales. — Réponses de Niemcewicz. — On en est mécontent. — Nouvelles menaces de Samoilow. — Le prisonnier persiste dans son système d'explication» *^ Motife des Russes pqpr chercher à augmenter* le nombre des coupables. *— Révélations ^faites par DebolL — Sa» conduite pendant la révolution. — - Position de Nkmcemcz, -^ Il apprend la sortie de Fisckerk

Mon dbmestîcpie m**ayant apporté mon manteau pour coaverture, et un oreiller, je me cou* chai. On ne souffrit pas que j'éteignisse la lumièi*e; les soldats la placèrent au milieu de la

86 llITEBBOGAtOIBE.

chambre y et, s'étant enveloppés de leurs man-' teaux , se couchèrent par terre autour de mon lit, leurs fusils à côté , la sentinelle debout' près de la porte. Que de précautions contre un seul prisonnier blessé et malade! La vue de cette prison , de ces soldats éclairés par une faible lueur de la chandelle, et, plus que tout . cela , mes tristes réflexions, m'empêchèrent de ferm^ l'œil de toute la nuit. Un horrible. , silence régnait dans cette maison; de temps en temps, j'entendais seulemait le bruit des pas d'un homme qui, sur le bout des pieds, marchait dans le corridor, puis semblait s'arrêter aux portes pour écouter ce qui se passait ' dans les chambries. Je m^ Jevai à sîsk heures; on m'appoilta-du^oa£ë dans^iHie laâse d« brosiiee doré &ppSLttéûAïitWX^êïïêrÉiKomus'ziko. Cetie circôiistance me fit plaisir; j'en augurai qu'il n'était pas loin. Rassuré sur ce point, je me résignai à tout, et jeiae sentis aussi tranquille qu'on peut l'être dans iuneiautssipjénibjie situatiiyi. Le jour ne.parut <}u'à heuf'het^res {passées; «je regardai à ttarers-les fcarreaux qui ^e croisaient à la fenêtre et la glace qui couvrait à moitié les vitres ; Je ne vis que le flanc de la flèche avec des casemates en bas, où logeaient >les soldats attachés à la prison» Le jour 4xie .n»ofitra •(e;acore mieux combieu ce^te petite ^hamï)Fe était humide. L'aau filtrait à traders les fpndçm^liS)^ et des espèces, de chatqpignons pous-

iNTEUflOGÂTOlâfi. 87

saient dans tou& les. coins. Je fis quelques questions indifférentes aux soldats, mais ils branlèrent la tête sans répondre un seul mot. Je demandai mon portemanteau : le caporal sortit , et au bout d'une demi4ieure iL me l'apporta. Je m'étais trèsprudemment pourvu de quelques livres, comme Plutarque, Horace, les Nuits d'Young, etc. Je partageai donc mon temps entre la lecture et la promenade en ligne diagonale dans ma prison.

Pendant les trois premiers jours, je ne vis ni n'entendis personne, excepté mes soldats. Une fois cependant, j'entendis à travers le parvis la voix ^e Fischer qui fredonnait sourdement un air polonais. Le troisième jour, j'eus la visite de Titow ; comme il craignait que je ne me plaignisse des mauvais traitements qu'il m'avait fait subir pendant la route, il fut cette fois très-poli et même bavard; il me dit que Iç général Kosciuszkoy par ^ égard pour son état de santé, était logé chez le commandant de la forteresse ; que , dans la conversation que celui-ci eut avec lui, le premier jour de son arrivée , il l'engagea à mettre par écrit les raisons qui l'avaient porté à l'insurrection , son but, ses liaisons avec les cours étrangères, les moyens avec lesquels il soutenait la guerre, et autres circonstances qui y étaient relatives. Titow me dit que le général Kosciuszko travaillait à cet ouvrage avec autant de peine que de répugnance.

8d IliTEBBOGATOttE.

Le lenden^ain , je vis venir chez moi Alexandre- Siemianowicz MakaroiK^, sous-intendant de nottre prison et secrétaire principal de SamoUov^. Il parlait allemand ^ me dit que tous. ces jouns passés la rivière était impraticable, et la communication avec la forteresse interrompue; il me demanda si j'étais bien nourri. Je le priai de m'envoyer Un chirurgien pour panser mon bras : la blessure y était fermée 9 mais ma ni^ain était enflée; je ne pouvais pas m'en servir, et de temps en temps j*y souffrais de grandes douleurs. Le chirurgien arriva, examina mon. bras, et dit qu'il n'y avait que les eaux minérales qui. pouvaient me rendre l'usage de la main. On ne m'y enverra pas certainement, me dis-je; il faut donc se résigner et laisser agir la nature.

Ije jour d'après, à onze heures du matin, j'entendis un grand nombre de personnes marcher dans le corridor; la porte de la cellule de /t>Me/i s'ouvrit et quelqu'un y entra ; je ne doutai pas que ce ne fût le procureur général Samoilow; en effet , au bout d'un quart d'heure de conférence avec Fischer y ce personnage entra dans ma chambre : il me dit que je ne devais pas ignorer les torts impardonnables que j'avais envers la Russie et la personne auguste et sacrée de sa grande souveraine ; que mon sort cependant était encore entre . mes mains; que si j'étais franc et véridique sur

INXEBaOâATOIBB. 89

tout ce qu'on ine demanderait de. renseignements sur la révolution y je pouvais .être sûr de ma fortune et du sort le plus brillant; que si^ au contraire 9 je paraissais réservé et si je m'obstinais à me taire , je n'aurais qu'à m'attendre à toujt le poids du courroux de l'impératrice et à ses conséquences les plus cruelles. « Monsieur , lui répondis «je; « il ne s'est rien passé dans notre révolution que tt non-seulement votre cabinet, mais que l'Europe a entière ne sache déjà; excitée par le démembrece ment de nos plus belles provîi;ices , par l'oppres- «sion, par l'insulte exercées envers les habitants, « elle fut l'oeuvre du désespoir et non pas du «calcul. Au dedans y tous nos efforts tendaient à « avoir des soldats, des armes et des vivres; au «dehors, je vous demande, à vous-même, pou- « vions-hous intriguer, entourés que nous étions, « et par les provinces, et par les armées des trois «puissances qui nous avaient partagés, et qui « alors nou$ faisaient la guerre ? La communica- « tioii entre la Pologne et le reste de l'univers se « trouvait entièrement interceptée. » — « Mais vous «ne pourrez pas me nier, reprit Samoilow^ que « la France vous ait secourus en hommes et en « argent. Nous le savons; nous savons que le « général Kosciuszko a été à Paris avant sa levée « de boucliers. » — « Monsieur, lui dis-je, c'est lui « vieux proverbe, que l'homme qui se noie.s'ac-

«( crocbe ménie. à un msoir. Détestant et le& H prmcipfô et les acti@n$ barbares de la révolu - « tion fraBçaise ^. nous aurions cependant accepté « ses secours. J'ai entendu dire que le Comité du « salut puùiic avait promis au général Kosciaszko « trois mîMioiis de livres tournois et quelques ofic ficieh^ d'artillerie; 41 l'avait promis , mais je puis « vou« COTtifier que nous n'avons vu ni Un seul « offîciet) ni reçu un seul sou. » — ^ Nous n'ignorons «pas, me dit*il, que. les chefs âe la révolution « avaieistt la plus grande confiance en voua ; vous * savez tout, mais vous ne voulez rien dire, et « vous vous «ti repentirez. » — «Je n'ai point de ré- « vélations à vous faire, Monsieur, et je n'ai point « le talent de vous fabriquer des contes ; quant à f< vos menacés, je sais que je suis entre vos main»; «je m'attends et je suis résigné à tout, je désire « la mort plus que je ne la crains. » — « On vous «laissera la vie, m'interrompit-il, mais jamais « vous ne sortirez d'ici. » — « En entrant dans ce ca- « cfaiot, lui répondis-je, j'ai laissé l'espérance der- « rière moi. » Voyant que ses^ menaces ne produisaient aucun effet, il se radoucit tout àcoup, et tne parla du ton le plus doux et le plus affectueux, en se répandant en flatteries et en promesses. «Causons avec confiance, me disait-rl; « entre nous , votre Kosciaszko n'est qu'un imbé- «dle.w — «Monsieur, lui réporidis-je ; il vous a

INTEIlBOGATOlBfi. 91

« fait voir en mainte et maiiïte occasion qu'il est « loin d'être ce que vous dites. » — « Mais enfin , m reprit Sâmoilow f c-est vous, c'est Potac/ei, c'est a Kôtlontay (i), qui l'avez mené. » — « Mo'n- •c sieur, fut ma réponse, je n'ai janiais eu Tambi- « tion de mener qui que ce fut , excepté moi-même} te et vous voyez ' le peu de talent que j'ai pour « cela, puisque me voilà'ici. Quant à MM. Patocfki « et KollorUay-y le général Kosciuszko pouvait en «recevoir des conseils, mais il n'était pas mené « par eux^— «Il nous a dit lui-tnême que ce furent a^ux qui faisaient tout.» — «Il a été modeste, «peut-être aux dépens de sa franchise.» — « Ce « Potocki est un grand coquin. » — « C'est la pre- « mière fois, Finterrompis-je, que cette épithète « lui a été donnée ; M. Potocki est un homme de « talent et de probité. » — « C'est un ambitieux.» « — « Oui, Monsieur, il avait l'ambition de sau--

(i) Hugues Ab//o/itoj, vice-chancelier de la couronne, un des hommes d'État les plus remarquables de son pays et de son époque, prit une part très-active à tous les efforts qui furejiit tentés par les patriotes polonais pour préserver ieuv' patrie, du sort qui finit par l'atteindre. Après les événements ^^ 17949 Kollontay fut longtemps détenu à Olmutz. Il mourut à Varsovie en 1812. Quant à ses travaux politiques et littéraires, nous renvoyons nos lecteurs à rarticle Kollontay^ àmsV Encyclopédie des gens da monde ^ publiée à Paris cheat Tfcuftel et Wûrtz.

9i mTBBROGÂTOIBE.

« ver son pays. » — Il sourit amèrement. — a Mais , « au moins , vous avoueriez que votre Kollontaj « est un grahd scélérat. » — ■ « M. Rollontay est un « homme d'un grand talent et d'un grand caracff tère; je ne vous cacherai cependant pas que, ta par tempérament porté à des mesures violentés, «cil était plus fait pour les passions volcaniques « des Français que pour le caractère doux et hu- « iQain des Polonais. » Il me fît encore mille autres questions, et au bout d'une heure me quitta sèchement ^ ' en me répétant qu'il était fâché de me voir si obstiné à ne vouloir rien découvrir : « Vou^ vous en repentirez , » ce fut le dernier mot qu'il prononça.

Cette visite subie, je croyais que je serais, quitte de tout autre interrogatoire. Fatigué 4c lire et de marcher, j'étais tristement assis sur mon lit, lorsque, vers les neuf heures du soir, je vis la porte s'ouvrir doucement , un homme à figure rébarbative , vêtu en robe de peau de mouton , entra , me remit un gros paquet à mon adresse, s'inclina devant moi, et disparut sans, dire un mot. J'ouvris le paquet , c'était une lettre et un gros cahier. La première était de Samoilowy il m'y disait que, m'ayant vu obstiné et réservé dans mon interrogatoire verbal, il espérait que je m'ouvrirais davantage en répondant par écrit aux questions qu'il me transmettait; qu'une place dans la di-

INTSUOaATOIBE. 93

plomatie ou une pension viagère serait la récompense de ma franchise; mais qu'au contraire, si je me taisais ou si je tergiversais dans mes réponses, je n'aurais qu'à m'accuser moi-même du sup* plice qui m'att^dait. Le cahier était dé dix pages in-folio y plié en deux ; chaque page numérotée en langue russe; les questions mises d'un côté; de l'autre, le papier laissé en blanc : on exigeait que je fisse les réponses pour le lendemain matin. Les questions^ autant que je puis me les rappeler, étaient :

« Quels n^otifs avaient porté les rebelles k la révolte? .

tf Quel était le but de la révoliitipn, et qu'aurait-on fait en cas de réussite?

a Quelles étaient' les liaisons des rebelles avec, la France et la Turquie , et leurs dispositions envers l'Autriche, la Prusse, et les autres puissances?

«c Quels étaient les Polonais des provinces dennièrepient annexées à la Russie, et par conséquent sujets de la grande souveraine, qui s'étaient mis en correspondance avec M. Kosciuszko, et lui avaient promis de.se soulever?

IV. B. a On insiste pour que le prisonnier réponde à cette question sans nulle réserve,; et qu'il les nomme tous, sous peine de s'en repentir.

« D'où les rebelles tiraient-ils leurs fonds pour

94 miCB&OGAl^RB.

fournir à la solde de leurs, armées et ,aax frais de la guerre ?

<K Quelles étaient les liaisons de Kosciuszko avec le prince Adam Czarùory:ski?i^}xeXLei est la. somme d'argent que le prince et k princesse avaient four* nie pour les premiers frais de la< révolution?

ce Le roi de Pologne étatfi-il bien . actifs bien zélé pour la révolution? Quelle était sa conduite?

« Quels étaient les premiers motéups de l'insurrection de Varsovie? Par quel moyen YahhérKolhntay avait- il empoisonné le prince primalf?

« Où étaient déposés les archives du Conseil national et les papiers du ^jàr\k,ri\ Kosciuszko?

Telles étaient les principales questions auxquelles on me demandait de répondre sur-lecLainp ; j'en omets beaucoup d- autres à cause de leur moindre importance.

II était, comme je Fai déjà dit, presque, neuf beùres du soir Iprsque je reçus le cahier; les pages en- étaient numérotées ; on né VoulVit point me donner d'autre papifer pour faire un brouillon. Je ne po«ivais pas tenir ma plume d^ns ma main droite; il fallait donc, à la hieur d'une misérable chandelle, en face du sous-officier qui veillait à ce que je ne me servisse point de la phime et de l'encre pour écrire sur qwlque autre chifFofi, 3' fallait, dis-je, malade, accablé et souffrant comme

INTERROGATOIBC. 9,^

je l'étais, essayer d'écrire de ma main gauche, tracer l'une apf èsr l'autre des lettres crochues , bancales., sauvent illisibles. Je passai ainsi la nuit entière à remplir cette tâche péiûble, lorsque, vers les six heures du matin, le sous-€)fficier, voyant là difficulté avec laquelle ma ixiain- gauche avançait la besogne^ pour /la première fois ouvrit la bouche, et mi^ dit : «II £aat' vous dépêcher, car à « huit heures Alexacdlre-Nikolaiewicz doit présence ter vôtre écrit à la souveraine.» — «Je finirai « quand je pourrai, ». lui dis-je. Effectivement, ie n'achevai ixàéis réponses que vers les neuf heures ; eUesr étaient à peu près conrme il suit :

« Les Polonais , surtout ceux qui avaient échappé au démembrement, deux fois réitéré par leurs voisins, tant qu'il leur restait une province, aussi longtemps que le nom de leur patrie n'était pas anéanti, malgré leur faiblesse et leujrs:, malheurs, se croyaient encore un peuple. HtMi^e et indépendant; comme tels, ils envisageaieBt de leur devoir de se défendre contre l'envahisseiîaent

de leurs droits et de leur territoire, en un mot,, contre toute domination étrangère*;, de recouvrer même., s'il était possible, les pertes imoaense» qu'ils venaient d'essuyer. Pénétrés de ces vérités, ils ont feit leurs derniers efforts,, efforts dicté» plutôt par le zèle, par. le dése^^ppir, que par la

9n INTElIROtiATOIftE.

prudence et par la réflexion. Us ont pris, les armes , non comme des rebelles qui . les lèvent contre une autorité légitime, mais comme une nation libre^ provoquée pat des usurpations 'mille et mille fois réitérées. Us ont succombé , et la grande soixveraine, qui sait apprécier les ac1;ions nobles 9 loin de sévir contre un peuple innocent, contre ses défenseurs livrés à sa puissance ^ ne leur refusera pas , j'en suis sûr, cette, cpmpassion et cet intérêt que la vertu malheureuse excité toujours dans un cœur magnanime.

« C'est la vérité, Monsieur le comte, que vous exigez de moi : je vous la dirai donc, quand même elle ne vous serait pas agréable. C'est l'envahissement de la Pologne, c'est la subversion d'une constitution monarchique, mais fondée sur les bases d'une liberté raisonnable , c'est' le démembrement de ses plus belles provinces, les exils, les proscriptions, l'oppression jointe à l'insulté, qui ont forcé les Polonais à essayer de se délivrer de tant de maux. Non contents d'avoir enlevé les trois quarts de nos provinces , vous exerciez sur le reste d'un royaume malheureux et mutilé une autorité despotique. Le roi, quoique faible de caractère et dévoué entièrement à vos volontés, n'était cependant pas à l'abri de l'insulte et de la dérision. Dans les élections, c'étaient vos troupes qui choisissaient les députés. La diète as-

INTEaROGATOIEE. 97

semblée y vous entourâtes la chambre du sénat de vos soldats et de vos canons ; votre ambassadeur s'assit à côté du roi, et déclara qu'aucun représentant ne sortirait avant d'avoir souscrit au traité de partage. Quoique les membres de la diète fussent de votre choix , aucun n'eut l'impudence de parler en vôtre faveur; vous les avez donc tous assiégés dans leur salle, en leur . refusant toute nourriture 5 vous avez fait' arracher de leur place ceux d'entre eux qui élevaient la voix contre ces actes de violence ; votre ambassadeur, fatigué lui-même, prit le silence, l'accablement, la douleur de l'assemblée pour un consentement.

Dans l'intérieur du pays, quelle fut votre conduite? Vos troupes, non contentes d'être nourries et logées sans rien* payer, commettaient des vexations odieuses. Les habitants ignominieusement traités; leurs femmes, leurs filles violées; leurs troupeaux égorgés ; les champs couverts de blé brûlés avant la moisson : voilà les actes des ministrès et des généraux russes , des actes contraires sans doute aux sentiments de l'impératrice, aux instructions qu'elle leur avait données, qui ont forcé la nation .à l'insurrection. Ce sont vos ambassadeurs^ vos généraux, qui ont fait la révolution ; ce n'est pas nous^

a Vous me demandez quel était le but que les

insurgés se proposaient et ce qu'ils auraient fait

fS I]!lT£aROGATOIRE.

si la révolution avait réussi? Je réponds : le but de la révolution était de s'affranchir de toutes les calamités qui affligeaient la Pologne; de forcei* vos troupes à se retirer; de recouvrer^ s'il était possible, les provinces démembrées; ensuite, tout le reste aurait été librement discuté, après que la Pologne eût été délivrée de la domination étrangère. Lemaréchal Potockiy le général Kosciuszkoy tous les Polonais bien pensants , auraient probablement offert la couronne au grand - duc Cons^ tantiriy à condition qu'il acceptât la constitution du 3 mai, et que la Russie s'engageât solennellement à ne jamais s'immiscer dans les affaires de la Pologne.

«J'ai déjà répondu que, cernés de tous côtés parles armées des trois puissances combinées, il nous était impossible d'avoir aucune communication au dehors. Le Comité du salut public ûe nous a envoyé aucun secours ; pour les autres puissances, quelle est celle qui aurait voulu se déclarer

et embrasser hautement le parti d'une nation à la veille d'être écrasée par l'immense supériorité des forces réunies contre elle?

tt if'ignore s'il y a eu des Polonais des provinces nouvellement annexées à la Russie qui aient songé a se soulever ou à favoriser notre révolution. Il est possible qu'il y en ait eu ; mais je dédare que leurs noms me sont entièrement inconnus.

« L'argent pour fournir aux frais de la guerre provenait : i^ d'une somme assez considérable que le général Madalinski (le premier qui prit les armes et leva l'étendard de la révolution) avait enlevée aux Prussiens; 'x de l'argenterie qu on prit dans les églises de Cracovie, de Varsovie , etc. ; 3® de l'impôt consistant dans la moitié du revenu de chaque citoyen , impôt qui fut établi et levé dans l'espace de deux mois; [\ des dons patriotiques. Cette dernière source était certes la plus abondante , je dirai presque intarissable : hommes, femmes 9 vieillards, enfants, personnes de tout rang, de toute condition, apportaient en foule leurs offrandes sur l'autel de la Patrie. La majeure partie de ces offrandes consistait en diamants, bijoux de toute espèce, vaisselle, chevaux, etc. Quant aux prétendus fonds avancés par la famille Czartoryskiy je n'en ai jamais entendu parler; j'oserai même affirmer que les confiscations récentes ayant ruiné de fond en comble les ressources de cette famille^ bien loin de pouvoir faire des avances, elle se trouvait elle-même aux expédients pour faire face à ses propres affaires.

« Je n'ai pas besoin de vous dépeindre le caractère du roi de Pologne ; car, qui doit le connaître mieux que le cabinet de Russie? Ce prince, instruit et même savant, possédait tous les avantages qui rendent un particulier aimable; il aurait

1 00 ISTEREOGiTOniE .

même assez bien gouverné une monarchie déjà consolidée et paisible; mais jamais prince n'a été moins fait pour être le chef d'un peuple plongé dans l'anarchie , d'un peuple dont les trois puissances les plus formidables de l'Europe avaient juré la perte. Un grand caractère, un grand courage, auraient seuls pu sauver 1^ Pologne. Stanislas-Auguste n'avait ni caractère, ni courage. Plus vain qu'ambitieux , il préférait d'être loué par les voyageurs et les journalistes que de laisser un nom dans l'histoire. Timide et indolent, la moindre menace de la Russie hii faisait abandonner les vues les plus salutaires pour son pays. Lors du premier partage, il prononça quelques discours^ fit des protestations capables de le rendre intéressant aux yeux de l'Europe , sans le compromettre toutefois vis-à-vis de la, Russie. Depuis cette époque, avec son Conseil permanent, le. liberum veto, les diètes de six semaines, toutes ces raons-

truosités que vous avez établies , garanties et appelées lois car^dinales, avec ses i5 millions par an pour ses menus plaisirs, Stanislas- Auguste, sous l'ombre de vos ailes, au milieu de ses maitresses, de ses peintres et de ses sculpteurs, dor-^ mit profondément l'espace de douze ans. Dans l'année 1788, les Polonais, voyant la Russie engagée dans la double guerre avec la Porte et la Suède , circonstance qui n'avait pas eu lieu depuis

soixante ans, jugèrent le moment favorable pour relever leur patrie de l'attitude humiliante où elle se trouvait. Pour la première fois, depuis soixante ans, ils osèrent agir en peuple libre; et plus leur joug et leur avilissement avaient été insupportables , plus la voix de l'indignation longtemps étouffée se fit entendre avec force et énergie. A ces accents, Stanislas , qui voyait déjà les baïonnettes russes arriver, trembla sur son trône; il mit en usage toutes ses petites manœuvres pour persuader à la diète et à la nation de rester dans son ancienne léthargie. Mais le mouvement était donné; les promesses, les exhortations, les ser cours du roi de Prusse, qui semblaient offerts avec tant de bonne foi, et surtout la crainte de voir la nation se soulever contre lui, le forcèrent enfin à se rendre aux vœux de la diète. La consti-r tution du 3 mai, qui, au lieu d'un vain titre de roi, lui accordait une autorité vraiment monarchique , lui fit voir la différence qu'il y avait à être uni avec la nation , ou à vivre lâchement sous une tutelle étrangère. Pendant dix-huit mois, il parut travailler avec zèle et sincérité au bien de son royaume; la nation oublia ses torts passés, et en fit son idole. En 1 792, aux premiers bruits de l'invasion méditée parla Russie, il jura qu il irait avec ses cheveux blancs se mettre à la tête de son armée, sauver l'État ou mourir avec gloire : aussi l'en-j

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thousiastne pour lui fut-il à son comble. Ah ! il aurait ^auvé l'État, s'il avait persisté dans cette noble détermination ! Mais aussitôt q«e la guerre éclata , que le danger parut, que les armées russes gagnèrent du terrain , on vit Stanislas-Auguste différer de jour en jour son départ pour l'armée, éviter ses ministres , se retirer dans son sérail , et s'abandonner entièrement aux piailleries de ses sœurs et de ses maîtresses. C'est de cette indigne retraite que sortit l'ordre de suspendre les hostilités, et enfin l'accession à la confédération de Targowica. De roi , il devint de nouveau protégé , pour ne pas dire esclave ; il perdit toute son autorité et les trois quarts de ses États. A cette époque , avec un grand nombre de Polonais , je me vis forcé de chercher un asile dans les pays étrangers. On dit que Stanislas avait quelquefois des moments où il éprouvait toute la honte, tous l^s remords , toutes les angoisses d'une conscience coupable; qu'il tachait de s'en consoler en envoyant à tous les gazetiers de l'Europe sa justification , écrite de sa propre main , et où il rejetait la faute sur la grandeur des difficultés à surmonter, et le plus souvent aussi, sur sa propre nation. Ces écrits étaient accompagnés de boîtes d'or et d'autres présents. Mais il ne fit jamais aucune autre tentative plus sérieuse pour se laver de l'opprobre dont il s'était couvert; et, en effet, i\

INTEBROGATOIBE. 10)

était trop tard ; le seul moment où il pouvait vivre ou mourir en roi était passé.

« Par tout ce que j'ai eu l'honneur de vous dire, M. le comte, vous voyez clairement que le roi de Pologne, coupable envers sa nation, né Ta jamais été envers là Russie. Les Polonais ,

instruits par une triste expérience, se défiaient de lui; il n'eut aucune connaissance de l'insurrection qu'on méditait , et dans . la suite des événements jamais il ne démentit son caractère. Lorsque le général Madcdinski fit sa levée de boucliers, et que le général Kosciuszko proclama l'acte d'insurrection à Cracovie , Stanislas - Auguste y pensant que ces bravades de la démence et de la folie seraient bien vite étouffées parla supériorité des armées russes , déclara les insurgés rebelles à la patrie et proscrivit leurs chefs; mais quand, bientôt après, la garnison et les bourgeois de Varsovie défirent les Russes et les forcèrent à quitter la capitale, se voyant sans aucune protection et craignant l'effervescence du peuple , il se hâta de nouveau de- jurer qu'il ne se séparerait jamais de la nation , et présenta M. Zakrzewski , fort aimé des bourgeois, pour être président ou maire de la ville de Varsovie. Mais toutes ces protestations n'en imposèrent à personne; on le traita toujours avec tous les égards , tout le respect possible; on lui communiqua même les principaux résultats

des délibérations du Conseil national suprémev mais il n'eut aucune part dans ses décisions; en un mot, il ne jouissait d'aucune, autorité. Ses caresses , ses plaintes , ses dons patriotiques, ne produisirent aucun changement dans la conduite qu'on s'était prescrite à son égar-d ; il eut recours enfin aux manœuvres sourdes, qui ne contribuèrent pas peu à semer la division et à exaspérer les esprits. Je le répète donc, le roi de Pologne n'a eu aucun tort envers la Russie. Laissez à la postérité le soin de le punir.

« Pour répondre encore aux autres questions principales qui m'ont été posées, j'ajouterai que les mêmes causes qui forcèrent lés provinces à prendre les armes, excitèrent aussi les habitants de Varsovie à se défaire de leurs hôtes. Les vexations, les contributions, les emprisonnements, les exils, y étaient plus fréquents que partout ailleurs. Je n'étais pas dans la capitale au moment où sa population s'est soulevée; je ne saurais donc donner plus de particularités sur ce mouve-^ ment. Tout ce que je puis affirmer, c'est que les militaires et les bourgeois y agissaient de concert.

« Je n'ai jamais entendu parler d'up empoisonnement du prince primat par l'abbé KoUontay.

Le prince mourut de sa mort naturelle; on l'ouvrit, et on vit que c'était d'une maladie de foie.

^ Les archives du Conseil national suprême

INTEftaOGATOIEE. 1 05

étaient à Varsovie; les papiers du général Kosduszko à^son quartier général de Marimont. » Je terminais mon écrit adressé à Samoilow à peu près dé la manière* suivante :

« Vous voyez , Monsieur, que mes réponses ont été aussi franches que sincères. Prisonnier de guerre ; et néanmoins enfermé dans un cachot malsain et solitaire, je sais que je n'ai rien à espérer et tout à redouter. Ce n'est pas cependant ce qui me rend le plus malheureux. L'idée de ma patrie en proie à toutes les calamités, à toutes les horreurs de la guerre, en danger et peut-être à la veille de perdre à jamais son existence, voilà ce qui remplit mon ème de la douleur la plus poignante et la plus vive. La clémence, la sagesse profonde de Sa Majesté l'impératrice sont mon seul espoir. Si cette grande souveraine , qui d'un seul mot peut anéantir ou élever des empires, prête une main secourable à la Pologne, elle s'acquerra des droits éternels à sa reconnaissance, et j'aurai oublié tous mes maux. »

« De la prison d'État, lé 147 décembre 1794- »

Fatigué de veiller et d'écrire ainsi toute la nuit , j'étais couché encore sur mon matelas, sans cependant pouvoir fermer l'œil , lorsque vers midi je vis entrer l'inspecteur de prison, Makarow^ ^uivi du secrétaire Fuchs. Ce dernier, descendant

, d'une famille allemande/ était employé à la chan^ cellerie secrète en qualité de traducteur pour les langues étrangères. Ils m'annoncèrent qu'on venait de lire mes dépositions, et qu'on en était fort mécontent; que si je ne voulais pas travailler à ma propre perte, je devais, en écrire d'autres. En disant cela, Fuchs me remit un nouveau cahier blanc pareil au premier; il s'offrit même, pour m'épargner la peine , d'écrire sous ma dictée; niais je répondis que ne sachant rien de plus , je n'avais rien à ajouter. Il faut écrire cependant, me direntils, et ils sortirent. J'écrivis donc pour leur répéter et leur démontrer encore l'impossibilité où nous étions, pendant la révolution, d'avoir des liaisons quelconques avec le dehors et les cours étrangères, et je m^effôrçais de soutenir que cette révolution n'avait , pour ainsi dire , aucun secret. Je leur ai renvoyé mon cahier le soir.

Deux jours après, j'eus encore la visite du procureur général Samoilow. Il vint cette fois habillé d'une bekiecheou redingote de velours vert foncé, doublée en zibeline, avec un manchon de même: des glands d'or par devant et par derrière, et des décorations de tous côtés. Il commença par me dire qu'on avait été fort mécontent de ma déposition , que je ne leur avais rien appris de nouveau , et que de criminel je m'étais fait accusateur, en rejetant toutes les fautes sur les sujets de la grande

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sQuveraine. Je lui répondis que j'avais dit la vérité, et qu'il n'était pas de ma faute si les secrets qu'ils cherchaient n'avaient jamais existé. — « Us « ont existé, m'interrompit-il avec fureur, et vous « les possédez tous, car il n'y a eu rien de caché a pour vous. Je vous somme de déclarer ici, a tout de suite^ les noms des Polonais de la Russie « Rouge (f) qui étaient en correspondance avec « vous et qui avaient promis de se révolter. Rap- « pelez-vous que nous savons déjà ce que je vous ce demande ici; que votre Pologne n'existe plus; « que tous vos chefs de la révolution, les Potocki, or Kollontay, etc., sont entre nos mains. Si vous tt persistez, à nier, vous vous perdrez seulement « vous-même, sans faire de bien à qui que ce soit. « Quels sont donc les noms de ces rebelles? » — « Je vous ai déjà dit, M. le comte, que je n'en a connais aucun. »-r- a Âh! vous ne les connaissez « pas; vous ne voulez pas le dire? Rappelez-vous « où vous êtes. » — « Je sais, lui dis-je, que je a suis dans un cachot et que ma vie est dans vos a mains. » — « Vous savez les moyens dont on se « sert pour forcer les criminels à déclarer la vé- « rite, quand ils s'obstinent à la nier. » — « Je les

(i) C'est ainsi que la cour de Pétersbourg a baptisé la Volkynie, la Podolie et rUkraiDe, enlevées à la Pologne il n*y avait alors que dix^huit mois. (Note de Vauteur^)

108 mTEBBOGATOlBE .

« connais, et je suis prêt à subir les tortures; mais a vous n'obtiendrez jamais rien de moi par ce m nioyen. » Réprimant alors sa furear, Sariwilov^ me dit enfin d'une voix étouffée : « Vous ne sor- A tirez jamais d'ici, » et il partit.

Je connaissais très-bien les motifs qui les faisaient insister avec tant de violence pour savoir les noms de mes malheureux compatriotes compromis dans l'insurrection. L'impératrice , stimulée par les instigations de son favori et de ses ministres , faisait confisquer, au moindre soupçon , les terres de ces infortunés; par conséquent, plus leur nombre augmentait, plus les aubaines de ces messieurs devenaient considérables, et je sui5 convaincu que c'est aussi principalement par leurs conseils et par leurs intrigues, que Catherine IIj le cœur endurci et l'esprit affaibli par l'âge, se décida à démembrer définitivement ce qui restait de la Pologne : démarche aussi injuste et atroce en elle-même, qu'impolitique pour son empire, mais qui arrangeait À merveille ses favoris gorgés de rapines et de vols, en les assurant ainsi, sous la solidarité des deux autres grandes puissances européennçs, contre tous les événements de l'avenir. Pour moi, je n'ai pas eu au moins, dans cette circonstance, à me reprocher la ruine d'aucun de mes compatriotes; mais j'ai su depuis qu'il y a eu un homme qui a agi bien au«^

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trement. £t pourquoi ne le nommerais-je pas ici? il n'y a pas moins de justice et peut-être même de plaisir à rendre hommage à la vérité , qu'à démasqiier l'hypocrisie et le vice. Cet homme s'appelle Deboli. Descendu d'une très^bonne maison dé France 9 établie en Pologne depuis au moins deux siècles 7 il avait reçu son éducation dans l'école militaire de Varsovie. Depuis plus de vingt ans, il était ministre de Pologne à Pétersbourg; faible, souple et rampant, il représentait un roi . esclave avec toute la bassesse convenable. Il épousa une Russe; mais l'impératrice ne l'en distingua pas plus pour cela. Dévoué à Stanislas, il suivait aveuglément toutes les' oscillations de son caractère incertain et pusillanime. Dans le cours de la diète de quatre ans, à peine le roi avait-il accepté la constitution du 3 mai 1791 et prononcé quelques discours remplis d'énergie et de patriotisme, que DeboU devint aussitôt ministre zélé et actif. Ses dépêches , quoique écrites d'un style confus et obscur^ étaient remplies d'informations sûres et d'avis salutaires. Il fit tant pour se distinguer par son patriotisme, que lorsqu'en 179a le roi eut abandonné lâchement la cause nationale, les Russes, en foulant aux pieds toutes les convenances, chassèrent son ministre de Pétersbourg, sans lui accorder seulement une audience de congé. Revenu à Varsovie à l'époque de

110 INTERRdGiTOIRE.

la persécution des bons citoyens, il s'attacha de plus en plus au parti patriote, et dès que la révolution de 1794 éclata, il fut nommé membre du Conseil national. Actif, laborieux, et simple dans ses manières, malgré les liaisons qu'il conservait toujours avec le roi, il était généralement estimé. Lorsqu'on se vit dans la nécessité d'établir un papier-mofinaie, chose entièrement neuve en Pologne, et qui, vu les dangers et l'incertitude de notre avenir politique, ne pouvait qu'inspirer fort peu de confiance, Deholi fut le premier qui porta cinquante mille florins en espèces pour les échanger contre ces nouveaux billets dont la valeur était si douteuse. Kosciuszko , pour qui le sentiment de la confiance n'était pas Un plaisir, mais plutôt un effort, lui accorda "cependant un peu' de la sienne. Cet homme donc, qui avait mérité l'honneur d'être chassé et persécuté pat* les Russes, et avait servi la cause commune de tout son bien et de tous ses moyens, prit tout à coup, au moment où le premier siège de Varsovie fut levé, un congé d'absence pour trois semaines, et se rendit droit en Russie chez le feld-maréchal Romanzowy pour lui découvrir tout ce qu'il savait delà révolution. Avant d'avoir la certitude de ce que je viens de dire, je m'en étais déjà douté à l'occasion d'une des questions qui me furent posées dans mon interrogatoire, et que j'ai oublié de mention-

INTeREOGATOnifi. 1 1 i

ner à sa place. On me demandait quels étaient les griefs des Cosaques contre le gouvernement russe, lorsqu'ils avaient fait des ouvertures pour passer de notre côté, en ajoutant qu'on savait de source certaine que j'avais été employé dans cette affaire. En effet , cette négociation si délicate était un secret pour les personnes mêmes les plus niar^ quantes de la révolution. Deboli et moi en fûmes seuls les dépositaires ; et comme il savait parfaitement le russe 9 il traduisait mes dépêches dans cette langue, les expédiait, et recevait les réponses, Je fus confondu et outré de cette trahison d'un homme qui avait déjà donné tant de preuves de civisme; mais telle est la faiblesse ou plutôt l'inconsistance naturelle du caractère de la plupart des hommes (i).

(i) Il est d(» notre devoir de ne pas passer ici sous silence l'opinion que M. Ferrand émet sur Debolî :

« A. peine, dans le cours d'une année, Chréptowict (ministre » des affaires étrangères) fit-il connaître deux fois la position « générale des affaires; et quand il annonça à la diète, pour « la première fois, les projets hostiles des Russes (1792), le « bruit de leur invasion très -prochaine était déjà répandu par- « togt. Vainement aurait-il voulu, pour justifier son silence, « inculper l'ambassadeur de Pologne à Pétersbourg. Deboli, « chargé de cette importante légation , en remplissait les fonc- « lions avec autant d'exactitude et d'intelligence que de pro-

112 INTBRROGATOIEB.

Cependant ces paroles : Fous ne sortirez jamais dici^ paroles que prononça Samoilow en me quittant, pesaient de tout leur poids sur mon esprit et sur mon imagination. On dit qu'une conscience tranquille nous console de tous les maux; sans doute, le témoignage qu'un cœur honnête se rend à lui-même, est dans l'infortune une des plus grandejs douceurs; elle peut nous faire supporter la persécution, l'indigence, les plus grands revers du sort; mais ce bien si précieux n'est pas capable toutefois de nous dédommager de la privation de la lil^erté. Accoutumé depuis ma jeunesse à une vie active et indépendante, aimant les plaisirs et étant très-sensible aux charmes de la société, l'idée d'être enfermé dans une prison* triste et solitaire, sans jamais respirer l'air frais, sans jamais voir mes semblables, ni même entendre leur voix, d'être réduit à déchirer avec mes doigts les aliments qu'on me servait, de me voir entouré sans cesse de soldats et des précautions d'un espionnage aussi inutile qu'insupportable, et surtout l'idée de

«bité; il avait su résister à tous les genres de séduction, « porter un coup d'oeil pénétrant sur les opérations les plus <c secrètes du cabinet de Russie, et tenir toujours celui de « Varsovie au courant de ce qu'il avait à craindre. » Histoire (les trois démembrements de la Pologne, tome m, page ao6.

INTERRCM^ATOIRB. 1 ] 3

gémir dans cet état pour toujours oU du moins pour bieii longtemps , mettaient souvent en défaut tout mon courage et toute ma philosophie. Le présent et Farenir, ma propre situation et celle de tout ce qui «l'était cher, ne me présentaient que des images affligeantes : ma patrie mise à feu et à sang et anéantie à jamais; mes parents,' mes amis , ou partagean t mon sort , ou dépouillés de leur fortune, et traînant dans l'exil une existence malheureuse; nulle nouvelle d'eux; en un mot, l'univers hors dés murailles de ma prison n'existant plus pour moi. La solitude et un affreux si* lence nourrissaient dans mon ^esprit une foule d'idées lugubres dont aucun objet extérieur ne détournait mon attention. Nous étions au cœur de l'hiver ; le soleil ne se levait qu'à neuf heures , il était pâle et couvert d'épais nuages; les jours clairs étaient accompagnés d'un froid si excessif^ <}ue plus d'une fois je vis des corneilles volant dans l'air,' geler tout à coup et tomber roides mortes. Les cris de ces oiseaux, extrêmement nombreux aux environs de la forteresse, étaient insupportables. Les froids excessifs se trouvaient suivis par des chutes des neiges qui tombaient en gros flocons quelquefois pendant plusieurs jours de suite, et rien alors n'était plus monotone et plus triste. A deux heures et demie après-midi, la

demi-clarté du soleil cessait entièrement et faisait

1t4 IlfTCRROGiTOIRE.

place à d'épaisses ténèbres; Tôfficier qui me gardait me laissait toujours longtemps dans Tobscurite, jusqu'à ce qu'enfin on daignât m'apporter une pauvre petite chandelle, dont j'étais obligé de plier- la mèche de temps en * temps avec une croûte de pain, l'usage des mouchettes ainsi que de tout autre objet en fer m'étant rigoureusement défendu.

Pendant plusieurs jours, après la dernière visite de Samoilifw, je ne vis qu'une fois Makarow et Fuchsy qui vinrent me demander de mettre. par écrit mon nom , mon âge, où j'avais reçu mon éducation , et les pays étrangers que j'avais visités. Je ne savais pas à quoi cela tendait j maïs je satisfis à leurs demandes sans difficulté.

Au bout de trois semaines de cette déplorable existence, j'entendis une fois^ vers les dix heures du soir, du bruit dans la chambre de Fischer; je crus entendre la voix de Fuchi; des soldats y entraient et sortaient; enfin Fuchs entra précipitamment dans ma chambre pour me demander combien, dans la cassette qu'an m'avait prise, d y avait d'argent à moi et combien à Fischer. Je lui indiquai la somme qui était à moi, et bientôt après j'entendis plusieurs personnes qui traversaient le corridor; le bruit se perdit à la porte de la prison, et je ne doutai pas que ce ne fut Fischer à qui l'on rendait la liberté. Tout en me réjouis-

mi:£RftOGAi:OIBE. 115

sant de son bonheur, je m'affligeais d*étre ainsi délaissé et destiné à rester absolument seul dai>s mon cachot. Îjq lendemain , je me confirmai dans ma supposition du départ de Fischer^ en observant que le ^caporal qui, tous les matins , venait emprunter mon peigne pour mon compagnon , ne mêlé demanda plus. Sur le midi, il vint me rapporter quelques volumes de Plutarque que j'avais prêtés à Fischer. « Il est donc parti, lui dis-je, il « est libre? » Il me regarda fixement, puis se retournant et voyant que la garde était éloignée, il ajouta d'une voix basse : « Ne lui enviez pas son « sort, car il n'est pas allé dans sa terre natx taie. »

Une nuit, l'officier me dit qu'il fallait le suivre, et aussitôt il me conduisit à une cellule à l'autre extrémité du corridor ; on y apporta mon portemanteau. Il me dit que je reprendrais bientôt la mienne. Celle dans laquelle je venais d'entrer était si petite, que de la table à la porte il n'y avait que trois pas; c'était là toute l'étendue de ma promenade^ J'entendis travailler les ouvriers; on portait des baquets de chaux, apparemment pour recrépir les murailles: tout annonçait qu'on attendait de nouveaux hôtes. Quatre ou cinq jours après , on me reconduisit dans ma première chambre, toujours avec un mystère et des pré-

cautions que j'aurais trouvées bien ridicules, si elles ne me rappelaient tristement quelle importance on attachait à ma persoime et combien on paraissait craindre de me voir échapper.