ITINÉRAIRE DES CAPTIFS

Les prisonniers polonais , confiés à la garde du général Chraszczew y pour être emmenés au fond de la Russie. — - Portrait de Chruszczew, — L*infamie de sa conduite en Po- ' logne. — Les prisonniers passent par Radzjrn , FF'lodatva, où l'auteur voit sa sœiir, de là par Ostrog à Zaslaw, — «• Kosciuszko, Fischer et Nifimcemcz sont séparés de leurs autres compagnçns d'infortune. — Portrait de Titow^ nouveau gardien en chef des prisonniers. — Ils passent le Dnieper près de Kiow. — Le major Achmatow arrive de Pétersbourg pour être adjoint à leur garde. — Anecdotes relatives à ce personnage. — ^ Les prisonniers passent pat Czernihow^ Mohilewy Witehsk, — Anecdotes sur Texr^v^î^ de l'impératrice Catherine ZoHtz, — Réflexions générales. — Voyage à travers ;ile gouvernement de Nowogorod, j^ Arrivée à Pétersbourg, — Niemcewicz est enfermé dans la forteresse, le lo décembre 179/1.

fi?»

Au bout de deux jours, Fersen reçut Tordre de

marcher avec toutes ses troupes pour se réunir

avec la grande armée. -de Suwarow et aller mettre

34 ITIIfÉRAIRK DES CAPTIFS

le siège devant Varsosfie. Avant de se mettre en route, il détacha le général CArttJzczetv avec 2fe ,000 hommes de troupes de rebut pour nous conduire par un circuit immense ver^ l'intérieur de la Russie. Des instructions pleines de sévérité et des précautions les plus miniitieuses lui furent données à l'égard de sa conduite envers nous. Nous traversâmes la terre de Chelm , les palatinats de Volhjrde^ de Podoliey et toute Y Ukraine polonaise. Notre marche avec Chruszczew jusqu'à Zaslaw seulement dura quatre semaines. Pendant cet intervalle , j'eus le temps d'étudier le caractère, la moralité et les mœurs de nos conducteurs et de leurs satellites., J'en ferai ici un petit croquis qui fera voir ce que c'est que cette nation dont tes succès militaires font tant de bruit/ et dont le caractère et les mœurs sont si peu connus. Le souverain, en Russie, gouverne avec un despotisme illimité. Les anciennes familles, le corps de noblesse avec tous leurs droits^ privilèges et prétentions, qui ailleurs sont d'un poids si conçidérable , ne gênent pas ici la volonté suprême (i).

(i) Dans toutes les révolutions qui ont agité depuis un siècle la Russie, c'était des gens marquants . plutôt par le courage et un génie entreprenant, qu'illustrés par la nais-

rriNÉ&AIRr PES CAPTIF». 3-5

Dans une nation entière de parvenus^ qu^est«ce que c'est que la naissance? Dans une monarchie qui ne compte pas encore un siècle de durée ^ qui peut citer des ancêtres, produire des privilèges, avoir des prétentions? La faveur donc et le ca^ price, libres de toute entrave, tantôt se perchent sur les têtes élevées, tantôt s'abattent sur celles qui rampent dans la poussière. La vertu , la probité sont ignorées ; mais le courage , les talents militaires ne peuvent pas l'être chez une nation <;onstamment guerroyante. Un officier d'un talent supérieur y est sûr de son avancement; aussi la plupart des généraux russes se sont-ils élevés d'une position obscure aux premiers grades de l'armée, et Chruszczew était de ce nombre.

^ Haut de six pieds au moins et large à propor* tion, il avait l'air d'un athlète; ses traits étaient réguliers; on voyait dans ses airs et dans ses manières cette espèce de franchise militaire qu'on acquiert dans les camps; ses actions dépeindront sa morale et celle de presque tous ses compatriotes. Ses vertus cardinales étaient Fastuce, la rapacité et la gourmandise; je dis vertus, car je suis persuadé que de bonne foi il les regardait comme telles. Il se livrait aux pillages les plus in- ■ -■ ■ •■ ■ ■ ' ■ ■ — ■

sance, qui disposaient des événements et étaient à la tète de« partis. ( Note de raoteur.)

36 ITmÉJiAIRE DF8 C4PTIF5.

fàmes y non-seiiiement sans honte et sans remords , mais même avec une sorte d^ostentation. Et pourquoi n'en eut-it pas été ainsi? ses supérieurs ne lui montraient pas d^autre exemple ^ son éducation' ne lui enseignait pas d'autres principes. 11 voyait que l'élévation et les richesses seules attiraient les hommages, multipliaient lès jouissances; et que plus on elmployait d'astuce, de rapacité et d'effronterie pour les obtenir, plus oh était admiré comme homme d'esprit et de talent; il marr chait donc avec une sorte de satisfaction^ et d'or^ gueil dans le chemin de toutes sortes de brigandages et de rapines.

Au moment où nous fumes confiés aux soins de ce vertueux personnage, il traînait avec lui quarante grands chariots remplis d'objets pillés. KoùenrUce^ maison de chasse du roi de Pologne, à quinze lieues de Varsovie, offrit à ces messieurs les prémices de la moisson. Comme le roi ne. s'y rendait que l'hiver, pour la chasse des loups et des sangliers, le château était assez simplement meublé, inais il contenait toute la garde-robe d'hiver de Sa Majesté, des fourrures de toute espèce d'un grand prix,. un choix de fusils magnifiques et une cave des mieyx pourvues.

Dans l'espace d'un jour, tout fut enfoncé et enlevé; c'était à qui volerait mieux, et notez que les soldats et les officiers subalternes n'avaient au-

ITlNÉlAlftB DES CAPTIFS. 37

dune part à ce butin; la gloire et le profit en étaient uniquement réservés aux généraux et aux officiers supérieurs. Le major Iwan-P^trowicz Titowy notre gardien en second , en nous parlant de cette affaire, se plaignait presque les larmes aux yeux de ce qu'il n'avait eu pour sa part que des rideaux de damas rouge, ôtés du. lit d'un des valets de chambre du roi ; un cadet de famille ne se serait pas plaint plus amèrement du tort que ses frères aines lui auraient fait dans le partage d'un patrimoine. A mesure que la marche conti* nuait, le butin croissait : bourgs, villages , surtout maisons de campagne de la noblesse , tout fut dè^ vaste, piUé,' détruit. Pulawjr, appartenant au prince Czartoryski , et une des plus belles campagnes de l'Europe, fut la plus maltraitée. Le château était meublé avec autant de goût que de magnificence. Une salle superbe, toute en lambris et bronze doré, avec des glaces ^ porcelaines^ meubles précieux , plafond peint par Bouchety les appartements de la princesse non moins riches et élégants, une bibliothèque des mieux choisies, tout cela fut pillé; et ce qui ne pouvait pas être enlevé , on ne manquait pas de le briser en mille morceaux. Un nommé Bibikof, qui joignait à la fatuité et aux manières d'un perruquier de Paris la badiane russe, était l'Achille de cette belle exr pédition.

38 ItllIÉlAlfiE DES CàfTlfS.

Le détachement de Chruszczem^, destiné uniquement à notre escorte ^ traversait Un pays paisible, déjà ravagé 9 et où il n'y avait pas un seul soldat polonais; cependant Chraszczew levait des contributions, pillait et pressurait tout. Voici de quelle manière il s'y prenait: aussitôt son arrivée dans un endroit,* on ei^fermait tous nos prison-^ nters dans des granges, les sdidats russes prenaient leurs quartiers dans les maisons'; lui , avec sa femmey sa fille, sa nièce et ses petits enfants ^ prenait possession de la maison du propriétaire ; on nous logeait dans une autre à coté de lui. Aussitôt ses aides de camp et les officiers de sa suite couraient à leurs départements respectifs: l'un , suivi de quelques . grenadiers , descendait dans les caves et enlevait tous les vins qui s'y trouvaient; l'autre se rendait à l'écurie et prenait les meilleurs chevaux ; ceux-là couraient dans le Iiourg de maison en maison, pour prélever la contribution en argent impqsée aux habitants; ceux-ci fourraient les malheureux juife dans des parcs à cochons, pour les forcer à avouer où étaient leurs trésors. Tandis que les officiers travaillaient avec cette activité, le général, suivi des dames, parcourait les appartements du seigneur de l'endroit , et là , avec des plaisanteries piquantes, de petites méchancetés spirituelles, le tout accompagné de rires immodérés, les messieurs et

ITIHÉBàUI DES CàrriFS. SU

les dames détachaient glaces, tableaux, estampes, «nlevaient livres , meubles , ornements , en un mot, faisaient maison nette (f).

Une demi-heune avant diner, les officiers ravageurs venaient présenter leurs rapports. Cf étaient tant et tant de tonneaux, tant de douzaines de bouteiUes de vin, tant <f étalons, de juments, tant de milliers de, florins en argent. Si la récolte était

(i) On eoievait jusqu'aux joujoux des eufants, et dans le Aombre des quarante chariots de Chruszczew, chargé» de déjpouilles , il y en avait un qui ne contenait que ces babioles. C'était un aspect assez grotesque que l'assemblage confus des chevaux de bois, des petites voitures, des châteaux de carton et de toutes sortes de poupées, entassés pêle-mêle les uns sur les autres. Le petit Ivan, fils cadet de Chruszczew, était, en fait de poupées , l'enfant le plus riche de l'univers; aussi à l'Âge de sept ans éprouvait-il tous les inconvéniens de la satiété. Quand on s'arrêtait quelque part, on lui étalait tous ces trésors ; il s'en amusait beaucoup pendant quelques instants, puis devenait bien vite fatigué de tout. Il pren.tit une poupée, puis une autre, puis une autre encore, les regardait , leur cassait bras , jambes et les jetait par terre. Il montait sur son cheval de bois, s'y balançait un moment, le quittait pour une trompette, et s'en dégoûtait de même. . C'était un vrai petit Beaujon^ dans sa maison des Champs- Elysées , au milieu de ses millions , de ses meubles précieux , de ses maîtresses, las de tout, fatigué du monde et de luimême, et bâillant dans son berceau suspendu par des guirlandes» de roses.

( Noie de l'ataeur:}

40 ITinéftAIAE DES CAPTIFS.

bonne 9 conune c'était la plupart dn temps ie cas, le général riait, se frottait les - mains , et disait: « Oczen choroszo, » c'est très-bien, c'est trèsbien. Il se mettait à table de bonne humeur en répétant toujours son « Oczen choroszo^ oczen choroszo. ».

Aussitôt après dîner, il se couchait et dormait très-bien, ainsi que ses dames, carie proverbe: Le remords ne dort pas ^ se trouvait là eq défaut. Ces monstres, gorgés de rapines et de viandes, dormaient comme s'ils n'avaient eu rien à se reprocher; aussi le dernier degré du crime esti-il d'être à l'épreuve du remords. Vers le soleil couchant, le chquetis des tasses et des cuillers à thé les réveillait tous ; aussitôt ils se mettaient à boire de grandes tasses de Czaï ou thé. Outre 1^ petits pains, gâteaux, confitures, etc., on leur apportait sur des grands plateaux d'argent des raisins , des amandes, des figues sèches, le tout enlevé des boutiques des malheureux juifs. Us mangeaient, jouaient aux cartes, jusqu'à l'heure du souper. Pendant toute notre marche à travers la Pologne , c'était là le train ordinaire de leur vie.*

Ces orgies faisaient^un triste contraste avec nos souffrances et notre malheureuse position. Quatre officiers et trois grenadiers se relevaient tour à tour et ne nous perdaient jamais de vue. Je m'aperçus que le général Kosciuszko qui, lès pre-

ITINÉKAIBB DES CAPTIFS. 41

miers jours après le combat ,. appuyé sur un homme , pouvait marcher assez bien ^ perdit tout à coup l'usage de ses Jambes, et hors de la voiture cette défaillance était d'autant plus étonnante que sa Uessure à la tête se guérissait à vue d'œil, et les coups de pique dans le dos paraissaient aussi presque guéris et fermés. Quant à moi, .quoique ma blessure ne parut pas dangereuse, je souffrais des tourments inouïs, par suite de l'ignorance du chirurgien, qui négligea de me saigner, et à cause de la quantité de nerfs qui furent déchirés par la balle. Mes douleurs^ n'étaient pas dans l'endroit lésé par le coup de feu, mais dans la paume de la main; j'y sentais des brûlures insupportables. Tout mon bras , l'épaule et la main, enflèrent prodigieusement; la douleur m'empêchait de dormir. Quelles nuits! Couché sur la paille, dans une chambre éclairée par une seule chandelle , je poussais de longs gémissements, et n'avais pour, toute consolation, pour tout secours qu'un vieux grenadier qui, assi^ sur une chaise, au pied de mon lit, me regardait tranquillement; quelquefois cependant, touché dermes. souffrances ou excédé de mes cris, il se levait et allait appeler le chirurgien en second; celui-<;i arrivait avec une casserole en main, y mettait du pain et de l'eau, lès faisait bouillir ensemble, en préparait un cataplasme, et m'en

4 s IflfilÉBÂiaE DES CAPTIFS.

enveloppait la mam. , Un remède plus ingénieux qu'inventa mon habile chirurgien-major, ce fut de baigner ma main dans de l'eau chaude ; mais tout cela ne. diminuait pas mes souffrances. Il en- fut tellement impatienté , qu'il parla de me couper le bras > et il aurait peut-être tranché la difficulté de cette manière, si, heureusement, M. Megnau^ Français et chirurgien-major dans notre ariàée, ne fut arrivé k Radzyn avec un passe-port russe; le Conseil National de Varsovie nous l'avait envoyé exprès. Il me fit saigner, me prescrivit des remèdes qui , au moins , diminuèrent mes douleurs. Ge ne fut pas le seul service que cet excellent homme me rendit : mon ami Mostowski le chargea pour moi d'une provision de charpie , de taffetas noir pour porter mon bras en écharpe , et de quelquelà livres; c'étaient Jes Vies des hommes illustres de Plutarque et un Horace. Il ne fut point permis à M. Megnau de rester avec nous; le lendemain matin , il fut obligé de repartir pour Varsovie.

A quelque distance de Wlôda^a^ sur le Bug^ nous nous arrêtâmes un jour poiir nous reposer. Sachant que ma sœur, M""** Dunin, demeurait à quelques lieues de là, je priai Chri^szczew d'envoyer un Cosaque avec un mot de moi, pour l'engager à venir me voir. Comme il avait été en garnison dans ma province, qu'il connaissait très-bien ma

ITIN^JUllifi DES CAPTIFS. 43

famille et en avait reçu des politesses, il n'y fit aucune difificalté. Ma sœur arriva vers le soir, accompagnée de son époux et de. ses deux enfants. Ayant consacré tout mon temps aux affaires pu* bliques , je ne Tavais point encore vue depuis son mariage. On conçoit facilement l'émotioa, l'attendrissement que nous causa notre entrevue. Quelques années auparavant, ni moi, ni elle, nous ne prévoyions guère de nous rencontrer dans un moment aussi déplorable. £lle voulait panser ma plaie; ms^s, la sachant enceinte, je ne le lui permis pas. Elle m'apporta un lit complet, dont je ne pus prendre que deux oreillers et quelques draps; elle voulait me donner de l'argent, mais^ prisonnier, j'en avais moins besoin qu'elle; je la conjurai donc de ne pas insister auprès de moi sur ce point. Les officiers étaient toujours présents à nos conversations; nous causâmes cependant beaucoup de notre famille «t de nos affaires. Son mari était un bel homme et qui plus est, bon époux; ses enfants, l'un ayant à peu près six ans et tautre quatre, étaient beaux comme desamours. Ayant passé le reste de la journée ensemble, nous nous quittâmes, hélas! peut-être pour jamais. Deux jours après, mon ^cousin Stanislas m'écrivit sous l'enveloppe de Chruszczew : il me mandait que mes frères avaient fui, que dans la terreur et la ruine générale, il ne pouvait

44 ITINÉaAIBE DES GAPXIP&.

trouver à emprunter que cinquante ducats qu'ii m'envoyait. Il me promettait en outre d'employer tous les moyens pour obtenir mon élargissem^t. Je savais d'avance combien ses efforts seraient vains.

NotFC marche jusqu'à Zaslaw, où nous nous séparâmes de Chruszczew, dura plus dq quatre semaines; on nous faisait partir à huit heures du matin; nous faisions à peu près six lieues et arrivions à tro|s heures pour dîner et coucher. Chacune de nos voitures était précédée et suivie d'un détachement de cavalerie; l'armée et lés autres prisonniers arrivaient à peu près trois heures après nous. Lorsque nous entrâmes dans laVolfaynie, province enlevée à la «Pologne par le second partage ^ et qui n'avait pris aucune part à la dernière révolution, nous n'y trouvâmes que les traces des ravages de la campagne de 179a. Les seigneurs et les propriétaires restaient dans leurs maisons. Chtuszczew , qui tous les jours recevait des courriers de Suwarowet de Fersen, avec des ordres et des instructions y apprit que le bruit s'était généralement répandu dans le pays, que le véritable général Kosciuszko s'était échappé du combat, et que les Russes, pour jeter la terreur et décourager les patriotes, lui avaient substitué un autre prisonnier qu'ils promenaient entouré de leurs deux mille hommes. Pour faire cesser ces rap-

. ITUIElUHiE DES CAPTIFS. 45

ports et désabuser le public, aussitôt que. nous nous arrêtions dans un endroit, Chruszczew faisait chercher le seigneur du lieu, ou les princi*' paux habitants de la ville ou du bourg , et les menait dans la chambre du général Kosciuszko pour le leur faire voir, les assurer de son existence et de l'état désespéré dans lequel il se trouvait. Ces entrevues étaient de part et d'autre bien tristes, souvent même accompagnées de larmes. Nous ne pouvions rien nous dire que ce qui était permis en la présence de nos satellites. Jusqu'alors on avait vu des hommes montrer en spectacle des bêtes' féroces ; ici c'était une bête féroce qui montrait un homme.

A Osîrog, une.des principales villes de la Volhynie, nous trouvâmes une forte garnison russe, commandée par. le général Razwnowski ^ ixhv^ de celui que j'ai connu ambassadeur à Naples et à Vienne , et qui fut éloigné de la Russie pour quelques privautés qu'il s'était permises avec la princesse de Darmstadtj première femme du grandduc Paul Petroivitz. Tous les deux étaient les neveux du fameux hetman des Cosaques, amanf et époux de l'impératrice Elisabeth. Razumowskiy dont je parle, avait des manières polies, et, qui plus est, il avait de l'humanité. On nous logea dans un grand couvent des ex-jésuites; il vint nous voir, nous envoya un bon souper, et nous

46 ITlNÉaAIEE D£S C^PTirS.

invita le iehdemain à dîner. Malgré Topium qu'on me donnait en fortes doses,, je passai la nuit dans l'insomnie et la douleur, et. ce ne fut que vers le soir, accompagné de mes argus, que je fus en état de rendre ma visite. Je trouvai la maison de Razwnowski remplie de monde, c'est-à-dire de beaucoup de Russes et de peu dé Polonais. Dans le nombre de ces derniers était madame Pouparty femme d'un ci-devant général au service de Pologne, et qui depuis le partage avait passé à celui de Russie. Elle avait avec elle sa sœur, mademoî^ selle Kamienska ; toutes les deux étaient des per* sonnes belles et sensibles. Les larmes que ces dames versaient sur notre état, furent une des plus douces consolations que nous goûtâmes depuis notre captivité.' Notre gouverneur, le major TitoWy béte s'il en fut jamais, fut telleinent épris des charmes de nos belles Polonaises, qu'il me dit gravement : « Vos dames sont presque aussi jolies a que celles de Tobolsk. » — « Oh! vous voulez cf nous flatter, lui répondis-je. » — « Non , reprit- « il ; seulement les nôtres ont le pied plus beau et « plus gras. » Ce fut chez ce général Razumowski que j'ai entendu pour la première fois la fameuse musique de cors, appelée iîog^Ai. L'orchestre, quand il est au complet, consiste en soixante musiciens; qu'on se figure un orgue entièrement décomposé et dont chaque tuyau serait enflé se-

ITIHÉtÀIftB 0E8 GAniFS. 47

parement par un homme , chaque musicien n'y joue .qu'une seule note. Quelle précision , quelle attention extraordinaire ne faut-il pas, surtout dans les allégros , pour produire un ensemble satisfaisant ! Cependant cet ensemble se trouvait dans dette musique , grâce sans doute au pouvoir magique du bâton !

Nous restâmes deux jours à nous i^eposer à Osimg. Le matin de notre départ, lorsque, après une huit blanche, j'étais couché encore dans mon lit, j'entendis dans le corridor du couvent où nous logions un bruit pareil à celui qu'on fait quand on bat un habit pour l'épousseter ; ce bruit me paraissait cependant plus fort, et les voûtes go-^ thiques du couvent en retentissaient déjà depuis une demi-heure, quand le major Fischer^ aide de» camp du général et notre compagnon d'infortune, entra dans ma chambre. « Quel est, lui dis- « je , le domestique si infatigable et si soigneux «r pour le^ habits de son maître , qui les bat dece puis une demi-heure ?» — « De quel domesti- « que parlez-vous? me répond Fischer; ce n'est a pas un habit, c'est Xénophoriy notre chirurgien en « second, que deux caporaux, par ordre du major «t Titosv, arrangent de cette manière. » — « O « Xénophonf m'écriai-je, ô retraite des Dix mille! « ô noble art de la chirurgie! comme vous êtes <c traités! »I^ major Titow riait jusqu'aux larmes

48 ITINÉAAIllE lies CAPTIFS.

de moii étonnement dans cette circonstance. Lors-> que je lui demandai ce qu'avait fait Xénophon pour mériter une punition aussi dure : — « Pas « grand'chose^ me dit-il; mais comme il y a long* « temps qu'il n'a pas été battu , je Tai fait ross^" « pour le tenir en haleine. Autremefit il n'y au- « rait pas moyen xle vivre avec ces gens -là. » — ^ J'ai cru que le pauvre diable, après une. épreuve pareille, ne pourrait remuer bras ni jam* bes au moins pendant un moié; mais quelle fut ma surprise 9 lorsque, après notre départ du gîte ^ je vis M. Xénophon marchant très-gaiement, sifflant comme s'il n'était de rien !

i^U'^lqii^s jours après., nous arrivâmes  Zas-law, petite ville avec un beau château, appartenant au prince Js^nusz Sanguszko. Nous4ogeâmes dans l'auberge. Chruszczew et toute sa famille, sans autre cérémonie, descendirent chez le seigneur du lieu. La princesse nous envoya son maître d'hôtel pour demander ce que nous désirions qu'on nous servît ; et pendant trois ?JQUî;s que nous restâmes à Zaslaw, elle nous, envoyait à déjeuner, à dîner et à souper. La princesse Joseph Lubomirska^ dem,èurant à peu près à vingt lieues de là, nous envoya son jeune fils avec:qiÊielques habits et des livres. Madame Czacka^ née princesse Sanguszko, trouva aussi lé moyen de me. faire parvenir une lettre touchante et pleine d'an^itié.

ItiKÉEÀIRB DBS GA^TITIt. 49

Hélas! ce fut la dernière fois que nous communiquâmes avec nos compatriotes /et que itous reçûmes des preuves de leur généreux et compatissant intérêt! Nous touchions à l'heure fatale qui devait nous séparer du reste de l'univers.

Ce fut, si je ne me trompe, le 17 novembre qu'arriva à Zaslaw le courrier de Suwàrow avec la nouvelle de l'assaut de Praga, de la capitulation de Varso\fie et des horreurs que les Russes avaient commises dé sang-froid dans ce malheureux faubourg de notre capitale. Le même courrier était encore porteur de dépêches et d'instructions secrètes par rapport à nous. Nous nous en doutâmes par les chuchotements de Titow et de ses officiers , par les allées et les venues entre eux et Chruszcz^w^ et surtout par une conférence secrète qu'ils tinrent, pendant plus d'une heure, enfermés dans leur chambre. Nous n'en apprîmes autre chose, pour le moment, sinon^ que les généraux, officiers et soldats prisoniiiers, qui jusqu'à présent marchaient avec nous, devaient continuer leur route avec Chruszczew^ et que le ^^kak- T'A Kosciuszko^ le major Fischer et moi, sous la conduite de Titow ^ de quatre officiers, et d'une escorte de cavalerie qui devait se relayer en chemin, serions conduits, en poste, vers un autre endroit. On ne nous disait pas où,, et nous nous perdions là-dessus en conjectures. Tantôt nous

50 ITIHéftilKE JWS CAPTIF^.

pensions que ce serait dans quelque province aii fond de l'empire , où l'on nous donnerait une ville pour prison ; tantôt que ce serait au Kamtchatka , où nous chasserions la martre et la zibeline; enfin, nous imaginions tout, excepté le cruel traitement qu'on nous préparait. Vers le soir, Chruszczew m'envoya dire que la; princesse Sanguszko désirait me voir et ine faire ses adieux ; aussitôt , accompagné de Titow , je me rendis au château. La bonne princesse, dont l'amour de la patrie ne s'étendait pas plus loin qu'à la limite de ses terres , toute dévouée aux Russes et confidente de leurs pensées les plus secrètes , me prit à part , et , après des consolations très-douloureuses sur ma situation , me dit : que mon sort était entre mes mains; que je pouvais choisir entre le» récompenses les plus brillantes. et le traitement le plus sévère; que tput dépendait de ma candeur à dévoiler tous les secrets de la dernière révolution et les noms de tous ses agents. « Notre révolu- <c tion , lui dis-je , n'a point eu de secrets ; la Polo- (Dc gne a été dévastée, saccagée, pillée, démembrée; m nous avons fait un dernier effort pour la sauver, oeil a été malheureux; mais du moins la honte « d'un lâche abandon lui a été épargnée. Les noms «cde ceux qui y ont agi sont connus, et. la yen- «c geance n'aura pas beaucoup dé peine à choisir «et à frapper ses victimes. S'il est enfin des ci-

ktlUÉEÀlte bEg CAPTIFS» 51

«c toy^ils qui , sans être connus , ont aidé la cause «c commune dé leurs soins et de leur fortune , « croyez que la menace de la mort même ne me « forcerait pas à trahir leurs noms. » — «Je yous « plains^ Monsieur.»— -«Vous êtes mille fois trop « boâne, Madame. » C'est ainsi que finit cette Conversation et cette visite. J'ai oublié de dire qu'en allant tête à tête avec Titow au château, il me dit : «Diable! je né croyais jamais qu'on «c vous envei^rait dans un si bon endroit. » Q ne voulut pas s'expliquer davantage , et moi et Fi^ scher de conjecturer que ce serait à Nowgorod , Gasan, Astracan> en un mot, dans quelque grande ville de* l'empire ) Fusage où l'on était de n'envoyer jamais les prisonniers à Pétersbourg nous empêchant de songer une seule fois à cette capitale.

Nous devions partir le lendemain à la pokite du jour; le reste de la soirée se passa à faire nos paquets et nos préparatifs. Le lendemain ^ on nous éveilla -avant le jour; il tomba de la neige et %% un froid que nous n'avions pas encore éprouvé dans cette saison. Les ^éxykt^nyi Sierakowski ^ mon compagnon, de collège Kaminskiy Kniaziewicz, le brigadier Kopec et plusieurs autres officiers vinrent nous faire leurs derniers adieux. Quel moment 1 quelle séparation! Nos cœurs semblaient nous présager que nous ne devions jamais nous

62 ITINÉIUIRB DES GA.PTIFS.

revoir. Il fallut enfin s'arracher de leur» emhrassements^ et partir.

TàowySixec deux officiers, .moi et Fi^çher^ nous fûmes placés dans une voiture; le général Kos-ciuszko avec le chirurgien-major, dans une autre ; des vieux grenadiers derrière nous ; deux autres officiers dans une kibitka, le tout précédé . et suivi par des détachements de cavalerie. Le jour n'avait pas encore paru ; la neige mêlée de grêle frappait contre les glaces de la voiture; on ne pouvait pas distinguer les objets; les chemins, raboteux et à demi gelés, faisaient enfoncer les chevaux et arrêter les voitures à chaque pas. Il faisait un froid humide et perçant; je souffrais de ma plaie , mais plus encore des idées affligeantes qui accablaient mou esprit. Jusqu'à présent, nous avions au moins la satisfaction d'être avec nos compatriotes; et, quoiqu'une libre communication nous fût interdite, nous pouvions au moins nous voir de temps à autre, nous dire de ces mots indifférents pour les autres, mais pour nous d'un grand intérêt. En route , au nombre de ceux qui venaient ou que l'on envoyait pour nous voir, nous rencontrions d'anciennes t^onhaissances, des amis, des âmes compatissantes; maintenant, en^tourés de geôliers, séparés à jamais de tout ce qui nous était cher, surs d'un sort cruel , incertains seulement' sur le genre de tourments qu'on

iTinÉRÀIBB DBS CAPTIFS, 53

vious. destinait y avec l'idée déchirante que c'en était fait ppur toujours de notre patrie, ayant devant les yeux le spectacle affreux des horreurs récentes commises à PragUy celui de la proscription de nos parents et amis^.de la confiscation de nos bieùs; accablés^ ^îs-je, de toutes ces tristes pensées, nous avancions, dans un momè silence. Titow et les siens, jusqu'alors souples et montrant quelque apparence de civilité, prirent tout à coup un air d'autorité et de réserve j soit en vertu de, nouvelles instructions qu'ils venaient de recevoir, soit, et ce qui est plus probable, en ne voyant plus de supérieur au-dessus d'eux. Le caractère de notre geôlier en chef était un composé d'ignorance, de présomption et de cruauté; on le disait brave devant l'ennemi , mais certes il était encore plus menteur et plus voleur que brave. Ses cotnpagnons étaient , le capitaine Ostafi Ostaficz Udom^ fourbe, mais à manières beaucoup plus douces que les autres; Zmiesvskiy impertinent, fou et ivrogne; Mitrowski^ bon diable tout à fait; enfin le jeune lieutenant Karpen^ délié, faux, et se couvrant d'un certain vernis d'éducation un peu plus soignée : tels étaient les personnages qui ne nous quittaient ni le jour ni la nuit. Un d'énti^ eux, ÏJdom^ était parti en cachette pour Varsovie;, il devait y voir ses protecteurs, entre autres la veuve du kniaz Gagarin^ tué pendant la

64 jTDiÉaÂiËE Dtt Ckrms.

révolution , s'équiper de pied en cap , et amener à TitoiP sa maîtresse , que celui-ci avait laissée dans notre capitale lorsque les Russes en furent chassés. Udom se proposait de nous rattraper en chemin , au bout de deiix semaines. Je profitai de cette occasion pour écrire à nion neveu Borjrsluwski de m'envoyer, par ce moyen, quelques chemises et habits, ainsi qu'un écrin avec mes antiques et ^oo ducats en or qui se trouvaient dans ma cassette. Vdom n'ayant pas pu nous rejoindre aussitôt qu'il espérait^ nous fûmes livrés y en attendant et sans merci, -à tous les caprices et à toutes les violences de TitoiP. Fersen^ en- nous remettant entre ses mains , lui fit compter i,oôo ducats pour nos frais de voyage; mais tout le temps que nous voyagions'en Pologne , il ne payait jamais rien ; et entréa dans les provinces démembrées par la Russie, à chaque poste, à chaque gîte, c'étaient de nouvelles querelles et de nouveaux combats; à peine finissait-il par solder la mcMLtîé de notre dépense , tandis que tout ce dont nous avions besoin se trouvait couché sur ses comptes, et à un prix exorbitant. YoOà de quelle manière les officiers russes satisfont leur cùpi-* dite. TUow^ sans aucune pudeur, nous disait fréquemment qu'il se faisait un petit fonds d'épargne sur notre nécessaire, pour s'en donner bientôt avec ses maîtresses. Non loin de Brodjr, encore en pré-

niHÉBlIlIfi DBt GàPTIFt. 53

sence de Chruszczew et de cinquante autres officiers , il acheta chez les marchands de la Gallicie plusieurs pièces de toile fine , pour lui et ses compagnons, le tout payé de l'argent destiné à notre entretien.

Trois jourjs après notre séparation avec Chruszrczesv, nous arrivâmes à Miendzybozy propriété du prince^dam Czartorjrski j maintenant .confisquée et ruinée. Il y avait , non loin de là, un des plus beaux h^ras qu'on puisse voir. On venait d'y vendre tout à l'encan , et au prix le plus vil , pour le compte de l'impératrice. C'est à Miendzjrboz (i) qu'était le quartier général des armées russes cantonnées dans les provinces polonaises nouvel* lement enlevées à la Pologne. Solûkoff y commandait en chef. Nous nous y arrêtâmes un jour et fumes logés dans un couvent; Soliikoffy sous prétexte d'indisposition , ne vint pas nous voir lui-

(i) Le vaste domaine de Miendgyboz^ en Volhynie, co«fisqué à la famille €zartoTyshiy sous l'impératrice Cathe;rine , lai fut restitué depuis, et appartenait, en iS3o, au prince Adam Czartor/ski, qui le sacrifia de nouveau, ainsi que toute sa fortune, par suite de la part qu'il prit à la dernière révolution polonaise. La ville de Miendzyboz est reinarquabie par son château antique, que le prince fit restaurer pour y placer un gynmase. Le czar vient de destiner cette belle propriété à Tentretien de ses colonies militaires. .

56 ITINÉlUUiE DES, GAIfTIFS.

même, ^ mais il envoya son aidç de camp , avec des compliments de condoléance , nous faisant dire : que nous devions avoir l'esprit en repos , que la clémence de sa souveraine était infinie, qu'en un mot, nous n'avions rien à craindre. A côté de toutes ces assurances, il donnait à Titow dés instructions plus sévères que jamais. Il lui était ordonné d'eovpyer tous les soirs un courrier avec un journal exact de tout ce que nous faisions, et non-seulement il devait rendre compte .de notre santé, du chemin que nous aurions parcouru, de l'endroit où nous nous trouverions , mais encore de nos discours, de nos .propos, de notre humeur, peut-être même de nos gestes^ C'était une tâche bien effroyable pour notre cher Titow^ qui à peine savait lire; en effet, comment concevoir, composer et mettre au net chaque jour un ouvrage de si longue haleine et d'un sujet aussi difficile? Zmiewski et Karpen, qui avaient étudié dans les écoles de Moscou , furent appelés à rédiger ces sublimes compositions. C'était le soir que nos savants rédacteurs s'occupaient de leur ouvrage; souvent les maisons où l'on nous logeait étaient si petites , qu'il n'y avait qu'un petit cabinet pour le général Kosciuszko et une autre chambre pour nous tous. Couché sur ma paille , je faisais semblant de dormir, et j'entendais par^ faitement toutes les observations qu'ils faisaient

ITinil^niE DBS CAPTIFS. 57

sur nous, tous leurs débats sur le choix des mots et lelégance du style. Tavôue que , malgré mes souffrances, j'étais isouvent obligé de me cacher le visage avec mon manteau, de peur de laisser apercevoir le rire qu^excitait en moi leur bêtise.

Je ne sais si c'étaient tous ces travaux ou la longueur du chemin qui aigrissait tellement 7¥toi^; mais toujours èst-il qu'il devenait tous les jours plus insupportable et plus farouche. Son plus grand plaisir était de dire du mal de la Pologne; et, tout prisonnier, que j'étais, je ne le souffrais pas , lui reprochant en termes énergiques son injustice et son peu de délicatesse ;. mais voyant enfin que disputer avec un barbare qui était le ' maiti^e, se trouvait pour le moins inutile, je pris le parti de ne plus lui parler, de lire ou de garder le silence. Gela lé mettait dans de terribles accès de colère; car, à peinte avait-il commencé ses invectives, que je prenais un livre et lisais coinme si j'étais seul; il continuait, et moi de lire avec encore plus d'attention. Piqué au vif, il ferma tous les volets en. bois de la voiture pour m'ô ter entièrement le jour; heureusement il y avait un petit trou dans la planche par lequel passait un filet de lumière ; j'en approchais mon livre, et je lisais encore ; excédé enfin et presque en fureur de mon opiniâtreté, il voulut du moins se venger urîe fois, par une saillie pleine de sel et d'érudition, et me dit

5S mMÉ&AiftB DBS ckvrm,

avec itige : ce Vous avez beau étudier toujours, ce TOUS ne serez jamais aussi savaiit que Pygma- « lion.» — « Pygmalion tin savant! s'écria FiS" « cher avec un éclat de rire, a — ^ « Vqus voua en « étonnez? dit le major; voyez comme avec vos <c livres vous êtes ignorants ; vous ne savez donc « pas que Pygmalion, de notre religion grecque, « était si savant , qu'ayant chez hii une fille faite <x de marbre, il lui apprit à parier, à lire et à « écrire. » — « Ah! oui, oui, je me le rappelle <c maintenant , interrompit Fischer , c'était du K temps de l'impératrice Anne! ! »

Encore si notre cher major s'était contenté de ses caprices brutaux et de ses sarcasmes spirituels dans la voiture; mais il exerçait aussi au dehors des cruautés continuelles. A peine arrivions-nous dans une auberge , à peine le maître du logis paraissait^il, qu'il était régalé d'une paire de soufflets suivis d'un torrent de gros mots et d'injures. Le postillon sortait-il avec ses chevaux, voilà qu'aussitôt le major, un grand fouet à la main, courait à lui, et tout le temps qu'il mettait à atteler, l'accablait de coups. Quand l'aubergiste avait eu le bonheur de se cacher, et que le postillon s'éloignait pour chercher quelque chose , Titow ne restait pas inactif : toujours armé de son fouet, il s'en servait contre les badauds et les enfants attroupés autour de la voiture; et, lorsque ceux-là

nUlÉlAIU D«B OâraPS. 69

même étaient dispersés, il ne perdait pas scm temps, mais battiut les tdievaux. Ce ne fut pas le moindre de nos tourments que d être témoins journaliers de toutes ces cruautés. Hélas! que de fois, pour prix de l'hospitalité, des attentions, de Tintérét que des braves gens nous témoignaient, ils ne reçurent que des injures et des coups! C'est vraiment au pied de la lettre que partout nos tra* ces étaient, marquées de sang et de larmes.

Cependant nous découvrions les cinq coupoles dorées de la basilique de Kioiy; mais on se garda bien de nous laisser traverser cette ancienne capi" taie de la Russie. Les ordres étaient de ne s'arréter avec nous dans aucune gr^mde ville, et de nous mener le plus incognito possible. Nous perdîmes au moins trois heures avant de pouvoir traverser le Dnieper ou Borysthène ; on nous conduisit en* suite de l'autre côté de ce fleuve, dans la maison d'un pope ou curé de village. Tifow resta à Kioi^ ety passa toute la journée. Il y a sous la basilique de iJTiW des catacombes ou souterrains, nommés en russe Pieczaiy; soixante et dix corps de saints ou mart3rrs russes y tiennent leur résidence. Ces sque^ lettes noirs et desséchés sont revêtus de riches habits pontificaux. Dans mon voyage de Kiow, en 1 786 , j'avais visité ces soi - disant reliques. Le concours du peuple y est prodigieux : c'est la Mecque des Russes; et un Moscovite douterait de son

60 ITlNÉftÀIRB DES CAPTIFS.

salut y s'il n'en avait pas fait le pèlerinage au moins uiie fois dans' sa vie. Le major avait trop d'esprit pour penser différemment ; aussi , hier, tout couvert du sang des malheureux qu'U avait battus, alla-t-il, le cœur contrit et le front humble, visiter lés saints lieux. De retour, vers le soir, et tout rayonnant de joie , il racontait à ses camarades xompie le cœur lui avait battu en s'approchant de ces cousins germains-de l'Éternel , combien de fois il s'était prosterné, comme i] avait prié, comme le prêtre avait ôté le bonnet de la tête d'un saint et l'avait mis sur la sienne, etc.; et ses camarades d'écouter, de soupirer et d'envier son bonheur!

Le major nous amena des visite^urs : c'étaient deux gépéraux russes et un médecin français. Ce dernier, à en juger par ses manières et par ses connaissances , avait été à peine barbier dans son pays. La Russie fourmille de perruquiers et autres gens de cette espèce, venus de France, qui se font gouverneurs, médecins, secrétaires des premières maisons de Pétersbourg et de Moscou.

Après le départ de ces messieurs , et au moment où nous nous y attendions le moins , arriva un courrier de Pétersbourg, envoyé par Alexis Nikolaiewicz Samoylovu^ grand procureur, ministre de l'intérieur et des affaires secrètes de l'impératrice. C'était le major Achnuitx>w^ soldat de fortune, plus ignorant encore, s'il est possible^ que

ITIRÉRAIRE PES CAPTIFS. 61

nos autres gardiens ensemble , mais au fond trèsbon diable. Le cabinet russe craignant que Tùoiv, ses offîcierç et grenadiers^ ne fussent pas en état de garder suffisamment trois pauvre estropiés, envoya Achnuitow pour être associé à l'empire de Titow. Ce partage de l'autorité suprême déplut beaucoup à ce dernier; cependant , faux et dissimulé qu'il était 9 il cacha son mécontentement; et comme Achmatow avait un caractère simple et bon , il prit bientôt un ascendant complet sur lui. L'arrivée de ce nouvel acteur sur la scène nous procura quelque relâche de grossièretés de la part de notre tyran. Bavard, aLCcahlant Achmatow de questions, Titow nous laissait maintenant pour la plupart du temps en repos ; quelquefois méme^ en faisant sertiblant de lire , nous prêtions l'oreille à leur conversation. Dans la dernière guerre avec la Suède y Jchmatow^ desimpie caporal, devint major;, on lui donna même le commandement d'un petit vaisseau dont l'équipage n'était composé que de galériens . et de bandits : il se distingua dans plusieurs combats. En racontant. ses hauts faits , il cita une anecdote qui prouve bien ce que c'est que l'idée de l'honneur chez les Russes. « Dans la bataille de Swenske Sund, disait-il, (( j'étais assailli par deux galères suédoises ; après « m'être bien défendu , et voyant qu'il me serait «impossible de résister plus longtemps', je bais-

9) rrniÉEAllE BS8 C^rTIFS.

<r sai pavillon comme pour me rendre; et aussitôt «que les Suédois, ne soupçoniiant rien, s'appro- « cbèrent tout près de mon navire pour s en emce parer, je leur lâchai une bordée à mitraille qui « leur tua beaucoup de monde ; je répétai deux « fois cette finesse, et ils m'auraient indubitable* «ment coulé bas, si, heureusement pour moi, « une brise ne s'était élevée ; enfin , meilleur voi- « lier qu'eux , je leur ai bientôt échappé. » Tïtoi^ admira beaucoup ce trait de présence d'esprit et de finesse.

La guerre finie, Jchmatow^ pour prix de ses exploits , fut nommé courrier de cabinet à l'intérieur avec le rang de major. Quiconque a beaucoup vu , a beaucoup à dire , dit le proverbe. Achmatow , en traîneau ou en kibitka , parcourait l'Asie, depuis la mer Glaciale jusqu'aux frontières de la Chine, sans se dou ter qu'il la parcourait ; car, lorsque je lui demandai si sur la ligne qui séparait l'Europe de l'Asie il y avait beaucoup de forts, il ouvrit de grands yeux, et me demanda ce que c'était que l'Asie. Une autre fois il me demanda combien de minutes il y avait dans une heure. Cependant il remplaçait son manque d'instruction par des connaissances dans un autre genre. Il nous racontait, par exemple, la manière dont on péchait à Astracan la bieluga^ poisson dont on fait X^^caviar; il nous disait que ce poisson avait

un quart de verste de long, et que» lorsqu'on le retirait de l'eau , il pleuriait et priait lea pécheurs de le lâcher. Du reste, comme je l'ai déjà dit, c'était un très-brave homme et qui. se conduisait fort bien envers nous. Quelques mois après, on l'a fait Gorodniczjr^ c'est-à-dire espèce de inaire d'une petite ville en Asie.

Après deux jours de voyage, nous arrivâmes à Czemihjow (4.) , cajHtale de la province de ce nom , qui, comme Kiowy appartenait à la Pologne, jusqu'à ce que Jean Sobieski, tout occupé de ses conquêtes sur les Turcs , l'eût définitivement cédée à la Russie. Les habitants de cette province ont gardé jusqu'à nos jours un attachement sincère pour leur ancienne patrie. Après dîner, deux vieux officiers nous apportèrent un plat chargé de fort belles pommes, et nous prièrent de les accepter. îïos gardiens s^étant écartés un instant', ils nous

(1) C'est ici qo€ j'ai va pour la première fois changer le papier monnaie russe contre des espèces en cuivre. Ce sont de grosses pièces de 5 sous ou kopeiks. Rien de plus lourd et de plus embarrassanX pour un voyageur. Dix roubles en cuivré prennent plus de place et pèsent plus que tout un bagage; cependant il n'y a pas d'autre monnaie courante. Les billets perdaient 40 pour 100 (aujourd'hui ils en perdent 75 pour 100) quand on voulait les changer contre de l'argent.

{N<ae de l'auteur,)

64 ITâfÉRAIU DES GAPTITS.

parlèrent polonais avec un intérêt qui nous toiicha vivendent. « Le sang polonais coule encore «dans, nos veines^ disaient -ils. Nous plaignons «sincèrement votre sort; mais hélas !..;.» Titow survint et nous, interrompit. CzernihosKf est une jolie petite ville. Les Russes excellent dans la construction en bois ; nulle part je n'ai vu des maisons aussi bien bâties; on en a pour ainsi dire des manufactures. Dans les grandes villes comme Moscou y on trouve dans les marchés des maisons à vendre toutes faites ; vous emportez les pièces numérotées , et vous n'avez que la peine de les ajuster.

L'hiver ne nous permit pas de voir la fertilité et la beauté du pays; c'est l'Ukraine, c'est la plus belle province de l'eihpire russe , riche en grains , pâturages, fruits, miel, et surtout en chevaux et en bétail. Le despotisme et l'éloignement des rivières navigables lui ôtent une partie de ses avantages sous le point de vue commercial. Ni ici ni sur toute notre route jusqu'à Pétersbourg, nous n'avons vu une seule pièce de monnaie d'argent. Il n'y avait que des billets de banque et des grosses pièces de cuivre de 5 kopeiks, dont nous emportions avec flous des sacs immenses, et que nous appelions, avec Fischer, les richesses de la nation.

Nous entrâmes ensuite dans la Russie blanche y

ITIKÉEÀI&B • DES CAPTIFS . 65

provinoe enlevée à la Pologne dans le premier partage de 1773. Depuis Homely nous traversâmes une étendue de pays de vingt lieues qui avait ap* par tenu autrefois au princ^ Radziwill^ et que la magnanime Catherine, avait confisquée : elle en a prit presque autant au grand général OginskL La majeure partie de ces domailies resta au trésor; quelques biens furent donnés à des Russes , entre autres^ à Romanzowl Nous traversâmes encore une fois le Pnieper à -AfoA^&w', autrefois domaine royal , aujourd'hui siège du gouvernement de ce nom. En changeant de chevaux devant la maison de poste , nous vîmes une grande foule attroupée autour de notre voiture : c'était plutôt l'intérêt , la compas^ohy qu'une vaine curiosité qui l'ame-

liait à nous voir. J'y remarquai un vieux Polonais portant l'habit national , et dont je n'ouUierai jamais la figure. Il paraissait avoir soixante et dix ans; il était grand, maigre; il avait un nez aquilin, beaucoup de noblesse et de sensibilité dans les traits , et un regard où se peignait la sympathie la plus vive pour nous. Il garda longtemps^ le si-^ lence; puis, né pouvant plus contenir sa douleur, il courut vers nous en fondant en larmes , - lorsque l'impitoyable major parut armé de son fouet, et le vieillard eut à peine le temps de s'éloigner. Le lendemain, nous couchâmes à Szklow : d^\

une ville très-commerçante que le prince Czarto^

66 ITlHÉftÂlBE DES C4PTIFS.

ryski fut obligé de vendre, ainsi que les terres environnantes, à l'impératrice pour son favori Zoritz. Cet amant disgracié de Catherine y fait sa résidence , opprime les juifs et les chrétiens , et vit avec une ostentation que rien n'égale. Il y a fondé un petit corps de cadets, entretient un théâtre italien , voit un monde infini, boit , mange, joue, s'ennuie toujours, et est peut*être le plus malheureux des hommes, ^impératrice Fadorait : enflé de son bonheur, il eut l'imprudence de se brouiller avec Potemkùij de tirer l'épée contre lui et de le poursuivre en présence même de la souveraine. L'ascendant de Potemkin sur l'esprit de Catherine se trouva plus puissant que n'^ talent les charmes de sa mattresse : Zoritzfat pour toujours exilé dans sa terre. Là, nageant dans l'opulence, plongé dans la débauche et le luxe, il soupire après les faveurs perdues, et, quoique l'impératrice ait vingt fois depuis changé d'amant, il se flatte toujours que son tour viendra encore, et cette idée tourmente et soutient également sa languissante existence.

Le hasard a voulu que Korsakow, successeur de Zoritz, et comme lui renvoyé au bout d'un an , reçût des terres confisquées à des Polohai&, tout près de celles de son camarade de galan-* ierie. Tous deux , monuments des vicissitudes de l'amour, il était naturel qu'ils vécussent dans la

ITIHEEAIEE DBS CAPTIFS. 67

plus grande intimité. Zorilz se dérobe souvent à ses courtisans et court chez Korsakowy qui vit plus retiré. Là, enfermés, tête à tête, n'ayant pour témoin qu'un vase de punch, ils passent des nuits à médire dels favoris présents , à parler de leur félicité passée, et à se communiquer des par» ticularités et des anecdotes sur le boudoir de l'impératriee; anecdotes assez nombreuses, s'ils les écrivaient, pour faire un gros supplément aux amours des douze Césars,

Ce fut, je crois, entre Orsza et TVitebsk que le capitaine Udoni nous rejoignit de son voyage secrjBt à Varsovie, Nous l'attendions tous avec impatience, quoique par des motifs différents. L'espoir de recevqir des secours et des nouvelles des nôtres , l'idée que ses remontrances modéreraient Titow dans ses cruautés, nous faiisaient désirer ardemment son retour. Le major, de son côté , comptait tous les instants qui devaient lui ramener sa Yewuszka, l'objet de son amour, de son estime et de toute sa tendresse. Quels furent donc son étonnement, sa douleur, sa rage, lorsqu'il vit arriver Udom sans sa maîtresse, et lorsqu'il apprit de lui que sa chère Yewuszka, s'étant emparée de tous ses effets, avait décampé de Varsovie , on ne savait pas où ! Aussitôt le modèle de toutes les vertus, de toutes les grâces, fut

chargé par notre major des épithètes les plus in-

68 ITIKÉRÂIAE DÏS GÀfTlFS.

famés. & Oh! si je la tenais, s'écriait-il, eii agitant <c son terrible iouet , comme je la battrais ! — « comme je la battrais. » Et en prononçant ces paroles, il avait Fair de punir son infidèle, en appliquant des coups sur le sol de toutes ses forces. Udom le prit ensuite à part, et lui parla longtemps^ puis le major sortit de cette . conférence troublé et rêveur. Nous apprîmes bientôt q\jLUdom lui avait dit, que dans les auberges et maisons de poste où nous avions passé , on n'entendait que des plaintes contre lui, on iie voyait que des gens qu'il avait maltraités et battus; que par conséquent, bien loin d'être récompensé , ce qu'il se promettait à Pétersbourg, pour ses services, il pourrait y encotirir les punitions les plus sévères} que les gouvernements où nous arrivions n'étaient pas comme les autres, que Romanzow et Repniriy tous deux connus par leur intégrité, leur amour pour la justice, y commandaient; que s'il ne s'abstenait plus de sa rage de battre tout le monde, il pourrait s'attirer de vrais malheurs. «Qui sait, ajouta Udonij si à (c l'heure qu'il est, on n'a pas déjà porté des plain- « tes contre vous?» Ces remontrances produisirent l'effet désiré; et dès ce moment, nous ne vîmes plus Titow se servir de son fouet que fort rarement et avec discrétion; il se borna, pour l'ordinaire, aux injures et aux blasphèmes.

ITIlfÉRAIBE DBS G^TIFS. 69

Vdom m'apporta des lettres de Borysldwskiy et du maréchal Potocki, qui, après avoir été décachetées et lues par le comité de nos gardiens, me furent remises. Boryslawski me spécifiait le peu de choses dont Udom voulut bien se charger. Je reçus un petit portemanteau avec un peu de linge et d'habits, mon écrin avec les antiques; mais au lieu de deux cents ducats , Udom ne m'en remit que cent vinfi[t. a J'ai dépensé le reste, « disait-il , à équiper un peu le .major Titow et « moirméme. Nous vous rendrons cela dans la « suite. »

£n passant par fVitebsk , nous vîmes sur. la place un groupe de jeunes et robustes paysans, qui, à notre approche, ôtèrent leurs bonnets et nous offrirent l'étrange aspect de têtes dont vme moitié était rasée et l'autre couverte de cheveux. C'étaient des conscrits destinés à l'armée; on leur fsûsait cette opération, pour qu'en cas de désertion on pût les reconnaître plus faci* lement.

Sur toute cette route, nous logions quelque-^ fois dans des petits palais en bois, construits exprès pour l'impératrice lors de son dernier voyage en Crimée. C'était une vraie féerie que tout ce voyage; elle traînait avec elle toute sa cour, les favoris, les dames d'honneur , les ministres, les ambassadeurs; mille chevaux l'attendaient à

70 ihnéb^ibe des captifs.

chaque relais, et partout où elle s'arrêtait, un palais tout meublé semblait sortir de terre pour la recevoir. Depuis ce temps, on permit quelquefois d'y loger ceux qui voyageaient par ordre delà cour. Hélast nous avions ce triste privilège, et les mêmes appartements, après avoir servi de demeure à celle sur qui là fortune a versé tous ses dons , donnèrent aussi Fasile aux malheureux plongés par elle dans un abîme de misères. On avait enlevé de ces maisons les meilleurs meubles; on voyait cependant encore dans quelques-unes d'entre elles , la toilette de Finpipératrice et sa chambre à coucher, avec une petite porte qui communiquait à celle de son favori. Il était impossà)le de voyager plus commodément. A Szklow , Zoritz , son ancien favori , hii ménagea une surprise tout à fait galante. L'impératrice descendit dan^ sa maison; après souper, Zoritz la conduisit jusqu'à la porte de Pappartement qui lui était destiné. L'impératrice y entre; mais quelle est sa surprise de se trouver dans ses propres appartements de Pétersbourg! c'étaient les mêmes dimensions, 1^ mêmes tapisseries , les mêmes meubles , lès mêmes rideaux de lit. Il- était impossible de prouver d'une manière plus galante, combien les souvenirs des lieux qui furent les témoins de son bonheur étaient profondément gravés, dans son cœur. On dit que Catherine ne put résister à des

ITOfÉEAlBE DES OâPTIFS. . 71

attentions aussi délicates , et qu^elle en récompensa l'auteur d'une manière qui fit beaucoup de peine k - Mamonow ^ fsivori en activité à cette époque-là.

A deux ou trois journées de distance de fFitebsk, nous quittâmes la Russie blanche , province en« levée à la Pologne lors de son premier partage de 177a. Autant qu'en peut juger un prisonnier., qui ne voyait que les auberges et les chemins pu* blics, je dois ici ce triste aveu à la vérité , que ce pays m'a paru avoir infiniment gagné, sous le point de vue de son état matériel , depuis le partage.

Dans tous les pays où j'avais voyagé , j'ai généralement -observé que la différence entre un gouvernement absolu et une administration libre consistait en ce que, dans les pays soumis au premier, quelque malheureuse que puisse être la condition des individus, tout ce qui tient aux établissements publics, comme chemins, postes, voitures publiques , règlements de police , inagar sins , quelquefois même hôpitaux , et surtout la force armée , était tenu avec beaucoup d'ordre et surveillé avec une exactitude beaucoup plus sévère.

Dans les pays libres , au contraire , les habitants , jouissant de tous les avantages que les opprimés ne connaissent pas, et possédant le

7S ITII^ÉKAIEE DES CAPTIFS.

pouvoir de les tourner vers le plus griand bien de la société, semblent tous les jours confirtner le vieux proverbe qui dit que la propriété du public n'appartient à personne. Aussi, autant on trouve ces républicains heureux et dans l'aisance dans leur intérieur , autant on les voit négligents et pleins d'insouciance pour tout ce qui concerne les établissements publics , qui, d'ordinaire, vont chez eux comme il plaît à Dieu, Ce défaut me paraît provenir , d'abord, de la difficulté de faire entendre à la masse d'un peuple républicain, qvse l'ordre et l'obéissance ne sont pas du tout incom* patibles avec une sage liberté ; en second lieu , du défaut d'esprit public, et de l'égoïsme avec lequel les républicains modernes jouissent de leur liberté : ce patriotisme, cet orgueil national, qu^ animaient les Grecs et les Romains, n'existent en quelque sorte plus de nos jours. Les Grecs et les Romains, dans les beaux temps de leurhfatoire, sobres et modestes dans leur vie privée, n'épargnaient ni efforts ni dépenses pqur tout ,ce qui était d'utilité et de splendeur publiques : les ruines seules de leurs édifices nous étonnent encore. Le républicain moderne ne pense qu'à lui-même , il mange bien , il va au cabaret , il boit de l'eau-de-^ vie pour un dollar, en perd dix dans un combat de coqs ; et revenu chez lui , dès qu'on lui depiande deux schellings pour la réparation d'un

ITIHÉEAIBB BES CAPTIFS. 78

pont, crie /aussitôt à Foppression et jure que la liberté est perdue (i).

De tous les pays que. j'ai vus jusqu'à présent, V Angleterre est le seul où l'on a vu réunir les bienfaits inestimables de la liberté avec les avantages d'une administration énergique et nécessaire pour le;, bien de tous. Les Américains j par leurs lois, par leur situation géographique à l'abri des guerres qui déchirent l'Europe, jouissent d'une vie pure et paisible , mais ce n'est que parce qu'ils ne connaissent pas encore'les raffinements des plaisirs , ni le tumulte des passions que ces plaisirs provoquent. Il faudra des siècles pour que l'accroissement de la population crée chez eux le luxe et les besoins factices , trace une ligne distincte entre le riche et le pauvre, et force un grand nombre 4e. ces derniers à louer leurs bras à un bas prix; ce n'est qu'alors que le superflu des bras employés pour acquérir le nécessaire sera tourné vers les objets de luxe et de magnificence. Les arts et les sciences embelliront les cités, feront naître des jouissances et des maux inconnus jusqu'à présent ; l'homme jouira et souffrira plus; en sera-t-il plus heureux ? Je l'ignore.

(i) Il ne sera peut-être pas inutile de rappeler ici au lecteur que ces remarques de Niemcewicz étaient écrites aux États-Unis, il y a de cela cinquante ans.

74 ITINÉILÀIRË DES CAPTIFS.

Je reviens à mon triste journal. Après avoir quitté les anciennes frontières de la Pologne j nous entrâmes dans le gouvernement de Nowgorod, théâtre des exploits et des victoires de notre roi Etienne Batory; il avait conquis toute cette province, pris d'assaut les forteresses de fVielikie^ Lukiy de Toropec , de Zawolocze ; etc. , et aurait , en ce tempsJà, pu conquérir tout cet empire, comme plus tard c'était le cas aussi sous Sigîsmond III , si le czar n'avait pas envoyé des ambassadeurs à Rome, offrant au pape Grégoire XIII d'abjurer le schisme et de se réunir à l'Église romaine, à condition qu'on engagerait' le roi de Pologne à suspendre ses conquêtes. Baîorjr^ catholique plus zélé que- bon politique, se laissa séduire par ces belles promesses; il retira ses ar* mées, et le czar, voyant le danger passé, retira sa parole et se moqua du roi et du pape : c'était, pour ainsi dire , la répétition de l'ancienne finesse des Pâléologues , quand Constantinople était menacée par les Turcs. La province de Nowgorod est fertile , et quelques privilèges que l'impératrice a accordés à ses marchands , y ont ramené le commerce. Nous couchions souvent chez ces marchands, qui, avec leurs grandes barbes et leurs habits à l'asiatique, parcourent l'immense étendue de pays, depuis les frontières de la Chine jusqu'à la Pologne et même jusqu'à I^ipzig,

imiÉmAiBB ras cknm, 76

Francfort y etc. Une image de saint Nicolas, re» couverte d'une robe d'argent massif, faisait tout de suite voir Tojiulence du propriétaire. Cette image est le dieu pénate ou le fétiche des Russes, saint Nicolas vient chez eux tout de suite après l'impératrice et immédiatement ayant le Père éternel; à peine un Russe entre-tnU dans l'appartement, . qu'il se tourne vers l'image et l'adore en se baissant profondément et en faisant neuf signes de croix.. Ils portent cette image dans leurs camps et même sur leurs vaisseaux de guerre. J'ai vu à Abo, chez un Suédois, chef d*escadre, un pareil saint Nicolas en froc d'argent pris sur un chebec russe. ' '

On ne nous cacha plus que nous allions à Pé^ tersbourg. A mesure que nous avancions vers la capitale , les courriers se croisaient plus rapidement; les conférences, les chuchotements entre nos geôliers devenaient plus fréquents. Titoiv, soit par malice, soit par ignorance, ne nous parla que de la clémence et de la générosité avec lesquelles nous allions être accueillis et traités. Une dépêche qu'il reçut en notre présence , détruisit le peu de foi que nous pouvions ajouter à ses paroles, car l'adresse, écrite en gros caractères , contenait ces mots : j4u chef d'escorte conduisant le rebelle Kosciuszko et autres. C'est ainsi qu'on qualifiait des citoyens d'une nation libre et indépendante,

76 imÉlAIU DBS GAPTIPS.

et qui n'avaient pris les armes que pour se soustraire à l'usurpation, à l'oppression , à la tyrannie la plus atroce.

Cependant 9 malgré notre état de santé, malgré la rigueur de l'hiver, le major voulant au plus vite se débarrasser, de son fardeau et jouir des délices de la capitale, hâtait ^ précipitait sa marche. Il nous faisait lever à quatre heures du ma* tin, nous donnait une tasse de café, et nous emballait dans la voiture. Je n'oublierai jamais ces voyages nocturnes; le chemin n'était éclairé que par la blancheur de la neige sur laquelle l'aurore boréale se réfléchissait quelquefois en un rouge de sang. Nous traversions des forets immenses; les ténèbres , un silence morne , enveloppaient la nature; nos gardes dormaient; nous seuls veillions plongés dans la tristesse, accablés de chagrins, de regrets et d'inquiétudes. De temps en teniips, le bruit des branches de sapin, qui, surchargées du poids de la neige, se cassaient et tombaient avec fracas, éveillait le major; alors, pour calmer sa frayeur et se rassoupir de nouveau, il .ordonnait aux postillons de chanter. Il n'y a peut-être pas de peuple qui ait plus de disposition pour la musique et qui l'aime autant que les Russes. Rien de plus mélancolique, de plus touchant que leurs airs et l'expression avec laquelle ils les chantent : il semblait que leur esclavage, le malheur de leur