COMPAGNONS DE CAPTIVITÉ

m^annoDcer son triomphe , car tout le temps précédent^ après l'interrogatoire qu'il m'avait fait subir^ il n'était jamais venu me voir. Dans l'aprésdîner, j'eus le plaisir de reconnaître dans la voix de mon voisin de chambre , celle de mon ami Ma- ^towski (i). Puisque sa destinée était d'étîre dans ce malheureux lieu , c'était une consolation pour moi comme pour lui, d'être si proches voisins. Désirant lui £aire connaître ma présence à côté de sa cellule, je me mis à fredonner en français un air où revenait souvent le nom de Dû-Pont^ ce qui est la traduction française de son nom. Mo^ stowshi reconnut bientôt ma voix et mon intention, car une demi*heure après il me répondit de même-, en appuyant sur le nom S Allemand , qui est la traduction du mien (aj. Nous n'osions cependant pas nous servir souvent de cette manière de communiquer, de crainte qu'on ne l'observât

(i) Thadée Mostowski, à Tépoque de la célèbre diète de quatre ans (1788-91)^ castellao de Raclonz, se distingua parmi les patrÎQtes polonais qui tentèrent alors une régénération politique de leur patrie. Il fut plus tard ministre de rinlérieur du duché de Varsovie sous Tïapoléon, et occupa le même département dans le royaume de Pologne jusqu'à la dernière révolution. Depuis ce temps il se retira en France, et mourut à Paris en 1842.

(a) Font veut dire en polonais most^ et allemand^ niemiec.^

120 COMPAGNONS DE GÀPTinTÉ.

et qu'on ne nous plaçât loin Fun de l'autre. Pour ne pas courir ce risque, Mostowski demanda à Makarow la permission d'envoyer ses livres aux autres prisonniers, et d'avoir en retour l'usage des leurs. Makarow y consentit, mais il donna ordre à l'officier d'examiner, feuille par feuille,, chaque livre envoyé ou rendu, pour voir si les prisonniers n'y avaient pas écrit quelque chose. En conséquence, un soir, le caporal vint me deman* der un livre; je lui en donnai un. Au bout d'un quart d'heure, il me le rapporta, en me disant qu'il n'était pas bon, et qu'on en demandait un meilleur. Je compris ce que cela voulait dire; je* lui dis que je le chercherais^ J'envoyai la garde pour me faire apporter de l'eau, et, prenant vite un peigne, j'écrivis avec sa dent sur le premier livre venu ces mots : « Je gémis ici depuis six se- « n^aines; on m'a flatté et menacé tour à tour : ce je réponds sans bassesse. Quels sont les autres « prisonniers ici? J'ai perdu l'usage de ma main « droite. 'On m'a enlevé tout mon argent. Donne « un ducat au porteur : écris-moi avec précau- « tion. Je t'embrasse de tout mon cœur. »

Je me suis bientôt convaincu que le ducat avait été donné, car le lendemain au soir, le caporal mé rapporta mon livre (c'était le Voyage de Vaillant), et j'y ai troi^ivé la feuille blanche avant le ^itre remplie, sans autre cérémonie , d'écriture^

GOMPAGROlfS DE GAPTITITÉ. 121

Mostowski m y disait^ qu'au mépris de la capitulation signée avec Suwawwy et dont le premier article assurait l'immunité ^ la sûreté, et l'oubli de tout le passé pour tous les habitants de Varsovie, un ordre signé de la main de Catherine avait fait saisir, lui, Mostowski ^ Potoçki , Zak^ rzewskiy Kapostas, Kilinski; que KoUontay s'était enfui , mais se trouvait arrêté par les Autrichiens ; que Sam0ilow lui avait fait aussi de : grandes offres et des menaces, mais moins sévères qu'à moi; qu'il avait fait ses réponses dans le même sens que moi ; qu'on lui avait dit qu'il n'avait écrit qu'un roman, et que, sachant qu'il avait été à Paris dans l'année 1798, on exigeait qu'il mît par écrit tout ce qu'il savait de la- politique , des vues et des projets des chefs de la révolution française. Mostowskiy qui était lié avec Vergniaux , ne se fit aucun scrupule de leur dire ce qu'il en savait; il croyait, en écrivant comment l'émancipation de la Pologne entrait aussi dans les vastes projets des Girondins, empêcher les Russes, par la crainte des conséquences, de se porter aux dernières extrémités envers notre malheureuse patrie. 11 s'est trompé en cela; mais l'événement a prouvé qu'excepté en ce qui concerne la Pologne, le cabinet républiçaift , malgré toutes les rivalités , les changements, le flux et le reflux des partis, a toujours suivi fidèlement, dans sa politique extérieure, les

122 COIfPAGlfONS DE CAPTIVITÉ.

vues vastes et ambitieuses de la Gironde. Dès la fin de 179^9 il était déjà q[uestion de morceler l'Italie en petites républiques , de faire du Rhin la frontière de la France, d'arracher la hollande au stathoiider et même de conquérir l'Egypte. Mon ami me mandait encore que, vu le mauvais état de la santé de Potocki et de Zakrzewski, on leà avait placés de l'autre côté de la rivière; que Sokolnicki s'était offert pour tenir compagnie à Zakrzewskiy et qu'on avait permis à Libiszewski d'accompagner Wawrzecki qu'on amenait par un autre chemin.

C'est ainsi que nous charmions les ennuis de notre situation , quelquefois en nous écrivant, quelquefois en fredonnant ce que nous voulions nous communiqueF, et quand nous avions à nous écrire plus au long, nous nous servions, encore d'un autre moyen que j'expliquerai plus bas. Mais Jiélas! cette douce consolation pour moi ne dura guère longtemps. La femme de Mostowski, née princesse Radziwill, arriva à Pétersbourg , et mit tant de zèle à ses démarches, tourmenta tellement le favori de Catherine, Zubow, qu'elle obtint enfin de faire transférer son mari dans une prison plus salubre et plus spacieuse, où il fut mis ensemble avec Zakrze\\rski. Avant de nous se-* parer, il me promit de m'envoyer régulièrement des livres «t de m'écrire aveq de l'encre invisible

GOMPAeNONS DE GknniTÈ. 123

en marquant Tendroit avec une épingle. Il partit le i5 février 1796, et je n'ai pas besoin d'àjcRiter combien cette séparation me fut douloureuse.

. Je puis dire • que c'est vers teette époque que finirent les principaux événements de ma captivité et mes communications avec lé dehors. SamoUow et Fuchfi ne parurent pïlus du tout; Makarow même, l'intendant principal de la prison, ne ve* nait que tous les deux ou trois mois dans l'espace de deux années. Je ne vis donc pour ainsi dire une figure, ni n'entendis une: voix humaine. Les incidents de la vie de prison arrivés pendant ce long intervalle, étaient en bien petit nombre. Un homme. jouissant de sa liberté en rencontre davantage dans l'espace d'une heure; mais il vivrait un demi-siècle dans le monde, que son imagination, son cœur, ne souffriraient, ne sentiraient peut-être pas autant que ceux d'un prisonnier isolé et abandonné à lui-même. Si j'avais à raconter toutes les idées, tous les fantômes que dans cette solitude mon imagination se créait, les peines que tnon coeur souffrait, j'écrirais des volumes; mais ces récits seraient aussi tristes qu'inutiles, et ma mémoire même répugne aujourd'hui à s'en rappeler le sujet. Je me bornerai donc ici à dire quelques mots sur mes compa-. gnons d'infortune enfermés dans la même prison que TOpi , puis à ajouter quelques détails sur mon

124 GOMPiGNONS d£ GAFTITITÉ.

genre de vie dans cette,, captivité, et le petit nombre d'incidents qui y sont arrivés jusqu'à l'époque de mon élargissement.

La Sibérie et le Kamtschatka sont^ pour ainsi dire, les deux grandes bastilles de la Russie ; Schlusselbourg, sur le lac Ladoga, est encore une forteresse où l'on enferme les prisonniers pour la vie. C'est là que le malheureux Iwan fut assassiné par les ordres de Catherine. La prison où j'étais incarcéré faisait partie de la citadelle de Pétersbourg, s'appelait secrète, et ne servait ordinairement qu'à détenir les criminels d'État, pendant l'espace de temps de la durée de leur interrogatoire. Je ne sais pas pourquoi on s'était écarté dé cette règle en notre faveur, et à mon arrivée je n'y ai trouvé que deux prisonniers. Le plus an-r cien et celui qui à -mon arrivée s'y trouvait déjà depuis deux ans, était Jean-Baptiste Bonneau{i)y

(i) Jean -Alexandre de Bonneau, né à Montpellier en 1739, entra fort jeune dans la carrière de la diplomatie. En 1780, il s'établit en Pologne comme chargé d'affaires du prince Xavier de Saxe, fils d'Auguste IIl, roi d^ Pologne. Plus tard, il travailla avec activité à l'ouverture du commerce de la Pologne avec la France par la mer Noire, et provoqua, de la part du gouvernement polonais, des mesures favorables à ce projet. Il attira par ce moyen les regards du gouvernement français, de sorte, qu'en 179a, M. Descprches do

COMPAGNONS DE GAFTITITÉ. I2â

consul général de France à Varsovie, enlevé de cette capitale et de rhôtel de son ambassadeur

la Croix, ministre de France à Varsovie, étant rappelé, M. Bonncau fut nommé pour le remplacer. Son long séjour en Pologne, ses connaissances approfondies des lois, des mœurs et de la fangiie du pays, le rendaient éminemment jpropre à ces fonctions. Cependant il ne les exerça pas longtemps. Les Russes étant redevenus maîtres à Varsovie, Bonnean fut arrêté dans le courant de cette même année 179^) et tous les papiers de la légation française qui étaient dans ses mains furent saisis; lui-même, conduit comme prisonnier à Pétersbourg, y resta quatre ans dans une rigoureuse captivité. Paul I, à son avènement, le fît metttre en liberté; mais il ne retrouva plus ni sa femme, ni sa iille, qui avaient succombé au chagrin causé par ses malheurs. A Paris, il se vit entouré des Polonais qui s'étaient réfugiés en France pour travailler à la restauration de leur patrie. Bonneau, de ministre de France à Varsovie, devint, pour ainsi dire, minisjtre de Pologne auprès de la république française. Il s'associa aux conseils, aux projets, aux espérances des émigrés polonais. Voici ce qu'il écrivait au général Dombrowski, à l^occasion de la formation des légion^ polonaises : <c Quel cœur sensible , quel appréciateur d\ine nation (c illustre et valeureuse , digne d'un destin plus heureux, ne f( partage pas avec moi les mêmes Stentiraents? Longtemps <i habitué parmi vous, j*ài joui de l'avantage de pouvoir vous « apprécier plus particulièrement, parce que j'ai pu plus par- « ticulièrement vous connaître. Vous vous êtes trop honorés en « tombant, votre existence devient trop nécessaire à l'Europe, a pour devoir craindre d'en être oubliés. Recevez mes vœux

126 GOlIfAeilOiNS BE GAi^TITltÉ.

vers la fin de 179a, et détenu depuis, au mépris du droit dés gens, parce que, dans ses dépêches qu'on avait interceptées à l'époque du second partage de la Pologne, il parlait de cet acte et de la conduite de l'impératrice avec horreur et indigna-» tion. C'était un homme rempli des qualités les » •--

«à cet égard; partagez Tespérance qui rta'animei » > Il s'exprime avec la ^ même chaleur dans sa lettre de 1798 au général Bernadotte, alors ministre de la république fracîçaise auprès de la cour devienne. « J'ai imaginé, en effet, que « parmi les intérêts commis eu ce moment à vos soins, celui « de la malheureuse Pologne, si important en lui-même et <t relativement au système général, ne saurait avoir été oubliéi. « J'ai été plus loin, et je me suis persuadé qu'ayant remis, au « retour de ma longue captivité, sur la restauration possible <K de cette intéressante nation, un projet dont les vues n'ont « pas été désapprouvées, on pourrait s'être décidé à en faire « usage dans les instructions dont on aurait jugé devoir vous (« munir. En parlant de cette supposition, citoyen ambassa- « deur, recevez l'offre de tout ce qui pourrait dépendre de « moi, et veuillez disposer de mon zèle. » Chose singulière l cet homme qui aurait pu attribuer à la Pologne toutes ses souffrances: la perte de sa fortune, la mort des personnes qui lui ' étaient les plus chères, sa longue captivité, cet homme, le voilà tout prêt à se dévouer à cette cause malheureuse. C'est bien à M. Bonneau aussi qu'on peut, ajusta titré, appliquer la devise que de nos jours les Polonais ont attachée au nom de leur noble ami, lord Dudley Stuart : Causas non fata sequor, M. Bonneau mourut à Paris , au mois de mars i8o5.

COMPAaHONS BE CAPTIVITÉ. 12t

plus estimables : il avait un esprit orné, un cœur sensible ; bon époux , bon père , bon citoyeïi , il souffrait infiniment de sa position , séparé de sa femme et de saille, dont il était adoré. J'ignorais que M. Bonneau fut dans cette prison , lorsque le lendemain du départ de mon ami Mostos^ski^ le caporal m'ayant apporté un de mes livres, j'y trouvai ces mots, écrits d'une manière presque imperceptible entre les caractères du titre : Cherchez dans la table des matières. Je cherche là, et je trouve un petit billet de M. Bonneau où il me dit, qu'il gémit déjà dans cette prison depuis deux ans, qu*il me demande des nouvelles de sa femme et de sa fille, et qu'il me propose d'entretenir avec- lui une correspondance suivie. Je lui répondis, en le consolant de mon mieux sur la santé et le sort de sa famille; quant à la correspondance, la manière de la pratiquer par le moyen des livres me paraissant* dangereuse, je lui en proposai une autre que voici :

IjCs commodités étaient situées à ^'autre bQut de la prison, à côté de la porte d'entrée; lorsqu'un prisonnier voulait y aller, il s'annonçait à la garde qui sortait et criait à la seiitinelle placée près de la porte, ces mots : PustoU? c'est-à-dire, n'y a-t-il personne? et st l'on répondait par l'affirmative, le prisonnier sortait suivi de sa garde; la sentinelle à la porte se mettait sous les armes en face de

lui; il Fetoamait enËn avec les i nies ( 1 ). Tava» observé que dans le toit de ces commodités, qui étaient fort obscures, il y avait entre les lattes et la poutre traversîérà une fente suffi-

l't) Nous crojoDS faire plaisir i nos lecteurs polonais eo rrprodubaDt ici le plan de la prison où Tut détenu Niemrewicz, plao (|ae nous trouvons Incé sur la marge de son maniucrit autographe. D'ailleurs , on ne doit pas oublier qné la topographie des prisADs russes entre pour beaucoup dans la biographit; des patriotes polonais.

coHMonms. M

: Un BDMe,

Leprangais.

demiu fou. '

: UDKulMe.

L'officier. :

FiBcher,

:m»Ch, puit

KapoBUs.

KiiiDski. :

INlemcenicz.

BOD^ -

GOMPAGHONS DE CifTIYITÉ. 139

santé pour y cs^cher un billet avec sûreté ; j'avais compté les lattes jusqu'à l'endroit où elles formaient cette petite crevasse; je l'indiquai donc^ de manière à ne pas jiouvoir s'y tromper, à M. Bonneau. .Au bout de quelques mois, lorsque l'usage de l'encre et des plumes me fut permis, nous nous^ écrivions continuellement par ce moyen, sans jamais être découverts. On m'envoyait quelquefois la Qazette de Hambourg , et comme il ne savait pas l'allemand, je lui en faisais des extraits. De temps en temps, nous nous querellions aussi au sujet de la politique; lui, quoique très-loin d'être. un démocrate enragé, paraissait cependant approuver les conquêtes de sa nation; moi, je soutenais que cette ambition démesurée compromettrait et finirait peut-être ' par ruiner la cause pour laquelle on avait entrepris et la révolution et la guerre , la cause de la liberté. A ma sortie de la prison , j'employai tous les moyens, en mon pouvoir pour la faire quitter aussi à M. BonneùU. Il fut élargi dix jours après moi.

Le second prisonnier que je trouvai à mon arrivée, était un inconnu. Tout ce que j'ai pu ap-. prendre de lui, par le moyen de M. Bonneau, était,. qu^il paraissait Français dé nation, enfermé là pour être venu à Pétersbourg sans passe-port. Après six mois de cette dure captivité, son esprit s'était dérangé; on l'envoya à l'hôpital, et à peine

|8d GOMPAGHOlfS t>E G/iPTjyiTÉ.

fut-il guéri j qu'on le remit encore une fois en prisotï, où il retoittba dans un état pire que jstttiais. Mais pour cette fois^ on ne le soigna pitls à rhôpitaiy on le garda. Parfois! il était traùquille et comme hébété; mais de temp6 à autre il remplissait la prison de ses cris et de tes faurl^m^its. Souvent aussi il chantait d'une très-belle voix la messe et les vêpres. Une fois, en tra'ret*sant le corridor, je l'ai aperçu au moment qù sa gàTÛç entrouvrait la porte pour sortie; il me paraissait âgé de vingt-cinq ans, d'une très-bdle- figure, ihais pâle et exténué. Quoiqu'il ne se souciât pas beaucoup de lire, je lui envoyais mes livres*; il itt'eil a involontairement gâté plusieurs, côr il pa* nàtt ijU'il y avait tracé quelques mots , et i'^offlder sàhs autre cérémonie en arracMit l^s léuilliB^» Une fois 'cependant, j'ai trouvé «lu milieu d'uti livre, qui me revenait de lui, des mots tfacés avec du sang, puisqu^on ne lui permettait ni encre tti plumes. Je n'ai pas pu bien déchiffre** ce qu'il a voulu dire; mais c'était qudque chcwse d'approchant des mots : Je suis Forpen ; et puis > ^^est pouri>oUs que je suis ici PoL... L'état de ce mai*' heurtoïc jeune homme m'inspit*ait la eompasskm ia plàs vive. Souvent, quafid il faisait trop de bruit ou ne voulait pas obéir , on avait la barbarie ée le battre. On donnait ^5 sous par jour pour ^a nourriture : il avait du lait le matin, et «ne soupe

cmmkmGHt jus càrnwni. à$t

avec un morceati de viande -à dioer et à soupier; la mcntié en était encore v<dée par foffîcîeri A mtm âargissement, j'ai racofité à eeu^ des Polor nais qui avaitet de l'infliieiice, lé trôte sqH de lOe jeane iHMnine; je les ai priés de s'intére^^ pow kti$ mais, parti bientôt moÎHiiém^y je n'ai j^u sar Voir ce qir'il était deveon.

On avait rai^ dans la cellule abandonnée par mon BmiMofittm^iif M. Kapostasy amenée» mhm «£fÉip6 ifae hii. C'était un riche banquier »é en Hongrie y mais établi depnis longtemps à if^a/v0^is> Aveé tin cot^ petit, frêle et débile, il possédai litre «énerg^ie et mi caractère peu icofluiBunt. Cesï de lui qu'on pouvait dire que k lame avait t^sé 1^ fdnrreâMi. L'activité de son esprit ^ia foi^^e de fies pas^oni, avakat à moitié aouâuiti Je peu dit forças physiques que la nature lui avait danpéas^ U jouisslôt d^ùh. grand crédnt parmi Ve» bourgeois de iiotl«e càpttafe, &t filt un des pluis sélés eF. des pltis géhéreiix dâfanseurs de la cause c«N»mun^» Avec tout c^la, il avait eu l'art ou le bonheur de ne pa^ tpop déplaire par aes dépositions sur les ques*tiolis ^qu'cQi \m avait failiesi mais il n'en iut pas cépèildàflt mieux tfaité pour cela (i). Deux mois

(i) Quan^d il repKOcba à Samoihw : que, selon la capitulation de Yarsoyie, et d'après la parole dlionneur de Soutvarow, ^ gainMlSÉlk au nom de sa souveraine une am-

132 GOHPAGlfOlfS DE CAPTITITÉ.

après son çntrée dans ce malheureux cachot, il fut attaqué par de cruels accès d'épilepsie. Séparé de lui seulement par une muraille , au moment où je m'y attendais le moins , je l'entendais toiit à coup pousser des cris afireux, se rouler par terre, se débattre enfin dans son mal , sans qu'il fût en mon pouvoir de lui porter aucun secours : c'est une des sensations les plus cruelles que j'aie jamais ressenties. La santé de Kapostas fut bientôt tellement ébranlée par ces crises , que le médecin , craignant pour sa vie , fit ^ifin des remontrances à Samoilow; mais tout ce qu'il en put obtenir fut la permission que , par le beau temps et accompagné de sa garde , le prisonnier pourrait , pendant une demi-heure, se promener. sur le poatlevis. Ce soulagement, tout insignifiant qu'il parût être, lui fit beaucoup de bien, et ses accès d'épilepsie devinrent depuis moins fréquents.

L'homme livré à la solitude et n'ayant pour compagnons que son imagination, a plus d'un

nistie complète' aux citoyens de cette capitale, il né s'aUendait jamais à se voir saisi et enfermé dans un cachot, Samaiiofv, avec une franchise vraiment admirable, lui répondit par ces mots : « Les raisons d'État ne connaissent ni bonne foi, ni justice. » Cette profession de foi de tous les despotes devrait,

pour le profit des peuples, être gravée sur le marbre et

Uairain.

(Nottt de Vauieur.)

GOMPAeifONS BE CAPTIVITÉ. 18S

dangel* à courir; car cette imagination ^ qui nous amuse d'abord par la variété de ses rêves , de ses fantômes y se fixe bientôt , le plus souvent, sur une seule igiage, sur un seul objet favori, l'embellit, l'agrandit outre mesui*e, finit enfin par chasser de notre tête toute autre idée, et par égarer entièrement liotre raison. Kapostcts avait . naturellement beaucoup de penchant pour la métaphysique et les sciences occultes ; il savait Fhébreù : les ouvrages des rabbins traitant de la ca* baie, ceux de Schepher et des Martiniiàtes, lui avaient entièrement tourné la tête. 11 était per* suadé qu'en' s'assujettissant à un certain genre de vie ^ en usant de certains aliments , en isolaitf sa pensée et son cœur de toute affection , de toute idée étrangère, et en combinant quelques versets de la Bible, pour faire ses évocations, il parviendrait à communiquer avec les esprits invisibles, à découvrir les secrets impénéti'ables au vulgaire, à se transporter dans les régions de l'empyrée, enfin à voir et à parler à l'auteur de l'univers. Tous les jours, au coucher du soleil , je l'entendais faire ses évocatiohs hébrsuques, et, quoique les esprits ne lui répondissent pas, il croyait simplement avoir mal combiné ses versets de la Bible , et ne se rebutait jamais. Il avait encore une autre occupation bien plus utile : c'était celle d'apprendre à lire et à écrire à son domestique. Il lui ex-

tt4 «MffiMUONS DK CArUflfl^.

pUquait auâ9i rÉcnture âaint;^} mais à. ^ façop; eur il prélendaÂt que les paroks de l'Ecriture étaient toujour» symboliques j que leur yrai sen$ n'était connu que de ceux qui savaient la science 4e la Cfd>ale. Nous vivions en bom voisins et com* mttnsqui<His ensemUe de jfeemps à autre. Jl fut élai^ deux jdurs après moi.

Le dentier des prisonniers polonais amenés en lùéme temps qaeKaposfas, était KUinski, Ilétsdt ccnrdonnier de profession; mais, né ayec de la hardiesse, de l'activitéi et une éloquence vraiment populaire, il devint un personnage de marque ^ aussitôt que la révolution, et surtout l'insurrection de Varsovie, eut £^t eonnaître au peuple son icnportance et ses forces. Dix mille ouvriers çt garçons de boutique obéis$aient à sa voix. IJi était tout naturel que le chef d'urne pareille armée ne pût {lius être envisagé comïne cordjonnier. Il promit de levw un cégfanent de bourgeois de YarsoTie; il en fut noitmié colonel , et l'on ne pouvait faire mieux; car d'abord il procurait mille homm^ à l'armée, ensuite^ occupé du service et de ses fonctions mUitmnss^ il Asi^t^it r^remipxit^9 çpiiseil , dont il était .membii^i ^ oous épargnait ainsi Inen des disputa et des Ji^nt^ur^ dai;^ les délibérations. Il était cnriwt de voir d^s jeunes gen» de nos premiib*e^ j^ilW» ïnm qui n'ayaiçut que le gradé de lieutenaot ou de.cfipitainei s'aonpncer

chez le colonel Kilinskij et lui témoigner tout le respect du à son rang. Ces choses-là étonnaiei)t en France; mais en Pologne, où l'aristocratie était à SOI) comble, où le peuple était à peine regardé, ufi pareil exemple paraissait à bien des geiis une vraie monstruosité.

Kilin^kiy conservant les inclinations de son état primitif, ^'enivrait; et ayant eu une dispute avec le colonel Gramwski, fit prendre les armes à son régiment, et voulut charger celui de son adversaire. C'était d'ailleurs un excellent homme, bien éloigné d'avoir le caractère sanguinaire qu'avaient certains monstres populaires à cette époque en Frgnqet

I^es Russes semblaient vouloir faire expier à IÇUinskiy par mUle et mille insultes, le crime d'avoir été colppd. On nç lui donnait que 2 5 kopeiks par jou;^. Il supportait son malheur avec courage, et souvent il m'amusait beaucoup par ses lettres à fÇapwtas^ que celui-ci me communiquait. Le style xx^n était pas d'un colonel, mais bien d'un cprdûnnieir. La privation qui lui coûtait le plus, c'é^it celle des ^mmes; c'était là le sujet de tou- X/^ ses plaintes; pour la décence, Pétrone est une vestale à côté de lui. ir a aussi écrit l'histoire de sa vie, trèsicurieu^ par sa naïveté, et peignant bien les oaœurs de notrç peuple. Crainte d'accident de découverte, je lui couseillai de brûler le chapitre

136 GOMPÀGlfONS DE CAPTIVITÉ.

contenant la part qu'il avait prise à la réyolutioii. Il y donnait à l'impératrice des épithètes comme si elle avait été la femme d'un savetier. 11 .observait religieusement toutes les fêtes, et même le carnaval; le mardi gras, il mettait ses plus beaux habits polonais , et une magnifique ceinture brochée d'or et de soie, le tout pour aller aux commodités ; car le malheureux ne pouvait aller nulle part ailleurs. Il sortit en même temps que Kapostds, Pendant tout le temps de ma captivité, il n'y eut encore que trois autres personnes* amenées dans notre prison. La première , au mois d'août 1795. J'ai appris, parla suite, que c'était un jeune homme attaché autrefois à Potemkin , et ,quî , par je ne sais quelle raison , avait découvert au gouvernement, comment madame Branicka s'était emparée des diamants du prince Potemkin. Ces diamants, dont Potemkin avait toute une cassette pleine, appartenaient en partie à l'impératrice et en partie au prince. Branicka y ^b. nièce, et qui était auprès de lui au moment de sa mo^t, en avait dérobé les plus beaux. L'impératrice et les héritiers de Potemkin, entre autres Samoi* hw , étaient également intéressés à les recouvrer. On n'avait enfermé ce jeune homme que pour l'intimider et le forcer à découvrir jusqu'aux moindres particularités à ce sujet ; mais, voyant qtfil ne savait rien de plus que ce qu'il avait d'à-

GOHPAGNOIfS DE GAPTltltÉT. 187

bord déclaré , on finit par le relâcher au bout d'une quinzaine de jours. Branicka^ favorite et confidente de l'impératrice, aimée et traitée par elle comme une sœur, fut disgraciée et exilée dans ses terres de Bialocerkiew. C'est ainsi que le ciel sem* blait vouloir punir dans la femme, l'ambition criminelle de l'époux (i).

Dans le mois de juillet 1796, on avait amené deux autres prisonniers. Leur interrogatoire dura plus de six semaines. Samoilow vint trois fois lui* même pour les examiner,, et il ne se passa prèsque pas de jour où ils n'eussent la visite àeMaka'» roif{. Quelquefois on les enlevait à minuit pour les présenter au tribunal. Ces enlèvements nocturnes rappelaient toujours à mon imagination les mystères et- les horreurs de la sainte inquisition. Là longueur et l'activité de cette procédure prouvaient qu'on y attachait beaucoup d'importance, et que^ l'affaire devait être fort embrouillée. Enfin, le 14 septembre, Makarowymt encore examiner un des jprisonniers. Dans cet interrogatoire, il élevait souvent la voix, et nous pouvions juger qu'il était

(i) Xavier Branickij grand général de la couronne, et fameux partisan de la Russie, auquel Tauteur fait ici allusion , fut l'un des chefs de la confédération de Targowica , d'odieuse m^aioirc pour tout bon Polonais.

18S GQMPiiGIIIHfS DE GiPimTÉ.

fort eu colère ; aussi, après une heure de disputes^ je vis tout k coup deux soldats traîner un mal* heureux sou9 le brat» vers leà casemates , et bien* tôt des cris déchirants se firent entendre, et ne me permirent pas de douter qu'on lui infligeât la question , ou du moins la bâstopnade, Le^ hurle* ments de ce malheureux me déchiraient l'àmei et cependant f^o/fatr^ et d'autres pbiio^c^hes courtisans n'ont^ils pas âeyé au ciel Pip^n^ortelle Catàf^- Fine pour avoir, selon eu%, abpti la torture 1 Après mon élargissement, j'ai appris des officiers russes eux-mêmes, que ces ùmin priso^.^i^r^ étaient, l'un un caissier, et l'autre iin conseiller de la banque des emprunts i tous les deux gen^s comme il £iut, et pères die £uiiiUe* On avait trouva daos la ban^ que un défijoU de 600,000 roubles. Ce/s employés subalternes n'avaient agi que pftr ordre du minisr tre ; lui seul était coupable ; w $ont eu;^ cepen- 4ant iqui subissaient les i^W(^* Pç^ /"^ l(ss fit élargir.

Nous apprîmes également plus tard que notre prison , vieille et tout en bois , avait été bâtie par ^ Pierre le Grande et que le * premier prisonnier qui y avait été enfermé, était son propre fils Alexis y condamné à mort par ce bai'bare héros. Berdowski y a été aussi, mais seulement pendant quinze jours; il fut ensuite exilé en Sibérie. Il occupait la même chambre que moi. Des étran-

COMPAGHOSS DB GiJPTlYITÉ.

gers de distinction, des officiers^ des prêtres, y avaient gémi successiveinent ; mais peu d'entre eux y sont restés aussi longtemps que nous , leur sort ayant été aussitôt décidé.