Charles-Frédéric, cavalier de cour

4. Louis-Leberecht, conseiller de guerre et du domaine. r>. Alexandre-Guillaume.

Deux études (mt été publiées en Allemagne sur la famille Necker :

a) Familiengeschichte des Herrn von Necker. Ratisbonne,

— lu —

1789, 96 pages, pelil ill-8^ L'hisloire de la famille y est esquissée d'après la lettre déjà mentionnée, que le ministre du roi Louis XVI avait écrite (^) au pasteiir de Clempin. Le nom de Fr. Anger, qui est au bas de la page 80, semble élre celui de Tauleur. I^es dernières pages sont d*un M. Hecker, de Gotha.

b) Zur G-eschichte der Familie Nca/cer. Berlin, i88(), ^l pages in-4°, par J. Hermann, professeur à l'Askanisches Gymnasium. Cette brochure a été publiée en appendice à un programme des cours de ce gymnase. M. Hermann avait fait copier à Genève quelques extraits des registres du Conseil. Les renseignements qu'il a recueillis sur quelques membres de la famille Necker, qui ont vécu de nos jours à Francfortsur-le-Mein, à Bonn, à Berlin, sont très maigres et décousus. Notons la mention de deux frères qui ont rempli les fonctions de bourgmestres, l'un à Wollin, l'autre à Usedom • ce sont deux villes de Poméranie.

IL Gautikr. Genève est une des villes où l'on a le mieux étudié la généalogie des familles bourgeoises. On peut remonter, presque sans autre peine que celle de feuilleter les Notices de GalifTe, aux quintaïeuls genevois de madame de Staël, comme on le voit sur l'arbre ascendantal qui est donné en l'autre part.

Sur les seize quartiers, il y a neuf familles qui sont venues de France, et sept qui sont originaires de nos contrées ; Gautier, du Crest, de la Maisoimeuve (bis), Gallalin, de la Corbière et GrifTeraL Je vais donner des références pour chacun de ces seize quartiers.

(') On voit par les premières lignes de cet opuscule que Necker avait ajouté foi aux reiiseigueiiieuts qu'avait donués le jçéiiéaloicistr anglais: « Das Ncckersche Geschlecht leitet seinen alteii Urspruiiiç 4Jtu8 Armagh m Irrland lier ».

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I et 2. Galiffe. Notices généalogiques sur les familles genevoises, \I, 307. — France protestante, seconde édition, II, 329. — Noble Yves Bergevin, père de Marie, natif d'Aubigny en Sologne, avait été reçu bourgeois de Genève le 20 janvier 1561, et avait épousé (GalifTe, Notices, MI, 230) Gabrielle, fille de maître Pierre Brossequin, ci-devant notaire royal à Bourges.

3 et 4. GalifTe. Notices, Vï, 196; V. 146.

o et 6. GalilTe. Notices, IIÏ, 509.

7 et 8. Galiiïe. Notices, l, 391 ; III, 315.

9 et 10. Galiffe, Notices, l 373 et 388.

I I et 12. Galiiïe, Notices, II, 548 et 512.

13 et 14. Jean Genoyer, fils de Melchior, de Manosque en Province, reçu habitant de Genève le..., et bourgeois le 1" janvier 1627, nommé en 1633 membre du Conseil des ce, se maria trois fois: a) le 2 décembre 1624 (contrat de mariage, Bon, notaire, XII, 21) avec Judith Ramu, -l-à23 ans le 9 mars 1627 ; b) le 14 septembre 1628 (contrat de mariage, Bon, notaire XVII, 9161) avec Etienna de la Corbière, i à 26 ans le 21 août 1637 ; c) le... octobre 1638 (contrat du 20 novembre suivant, Isaac de Monthoux, notaire, XXYIII, 217) avec Marie Amy. Celle-ci, après que Jean Genoyer fut mort à 51 ans, le 26 novembre 1651, se remaria avec un autre membre du CC, noble Pierre Dufour.

Jean Genoyer avait fait le 25 juillet 1650 (Pinault, notaire XL, 52) un testament en faveur de sa troisième fenmie et de ses trois filles. On trouve le nom de sa mère. Aune Mati. dans un acte du 14 juin 1626 (Isaac de Monthoux, notaire, II, 73)»

15 et 16. Gahffe, Notices, II, 188; IIl, 251.

Jean Genoyer s'élait établi à Genève avant 1625; les autres familles françaises qui figurent dans cette ascendance s'étaient réfugiées dans notre ville pendant le X\T siècle,

au plus lard au lendemain de la Saini-Barthélemy ; en soi'le que depuis lors, jusqu'au jour où Jeanne-Marie Gautier se maria el devint mère, un siècle ou deux s'étaient écoulés, plusieurs générations avaient passé; la marque genevoise avait eu le temps de s'empreindre sur ce groupe do familles et tout ce côté de l'ascendance de madame de Staël est absolument genevois: le sang étranger y est entré à peu près dans la même proportion où on le retrouve partout dans nos vieilles familles.

III. GuRCHOD. Cette famille vaudoise est encore florissante aujourd'hui; on n'en dira pas autant des recherches généalogiques qui la (Concernent. D'après un tableau que je dois à l'obligeance de M. César (/urchod, pasteur à Morges, arrièrepetit-neveu de Louis-Antoine Curchod, celui-ci aurait été (ils du châtelain de Dommartin. C'est tout ce qu'(m sait sur son ascendance.

IV. Albert. En 1883. dans le tome XXV du Bulletin de Vlmiitut genevois, j'ai publié, en appendice à un mémoire sur les recherches généaloçfiqiies à Genève^ quelques renseignements que m'avait obligeamment communiqués M. de Coston, sur la famille Albert et les autres ascendants dauphinois de madame de Staël. Ces détails ont été complétés et rectifiés par M. de Coston, dans la troisième partie de son Histoire de Moniélimar et des principales familles qtii ont habité cette ville.

Le coup d'œil que nous venons de jeter sur rascendaïue de madame de Staël, nous amène à des conclusicms nettes et sûres: partout nous avons vu de la bonne, ancienne et .haute bourgeoisie. Quatre races diverses se sont unies en elle, toutes saines, toutes vivaces, toutes marquées d'une empreinte prof(mde. C'est une hérédité exceplionnelleuKMit riche ; et ce qui est si rare : variée et solide à la fois.

Cliarles-Frédéric Necker élail ué à Kiislriii, dans la Nouvelle Marche de Brandebourg, le 13 janvier l(18() ; et c'est à Kiistriu «ni'après ses éludes terminées, il prêta le serinent d'avocat, le ^() mai 1711. Nous ne sommes pas en mesure de le suivre, année par année, dans toutes les phases de sa carrière, depaiis son départ de Kùstrin jusqu'à son arrivée à Genève. Mais on sait ipi'il accompagna dans leurs voyageas, en qualité de gouverneur, quelques jeunes seigneurs allemands, M. de Bernsdorr (^) et xMM. de Bolhmar et de Kilmanseck ('^). Il avait été aussi, pendant trois ans, à Vienne, le secrétaire du général de Saint-Saphorin,(^) qui fut ambassadeur d'Angleterre à la cour impériale, de 1718 à 17^4.

Necker avait fait un séjour à Genève, avec im de ses élèves ; il y avait laissé un bon souvenir, et y avait gardé des relations. En 172i, il y fut appelé à une chaire de Droit pubhc. Quoique M. Ilermann ait déjà publié les extraits des registres du Conseil de Genève qui se rapportent à celle nomination, ils s(ml trop essentiels à la biographie de Necker pour (pie je les omette ici.

(*) FamiliengesthivMe des Herrn von JS^ecker, paj»»' (>.

(^) Bibliotlièqve gennanique. Amsterdam. VltiS. |X. ±i)\).

[^) De Wyss. Lebensgeschlchle J . K. JF^cZ/er*, BurjrcrmrLslcrsfN'r Repuhlik ZiiriHi. 1700. ptui:e :2(lO. — An mois de mai 1727. le professeur Necker obliul un am^i) de (pielqncs jonrs ponr rendre visit-e à M. de Sainl-Saphorin, qui était revenu dans le pays île Vaud, son pays natal, on il passa le reste de sa vie.

II avait élé proposé, dans le Conseil des CC, d'appeler à l'Académie « un professeur allemand, pour enseigner le Droit public d'Allemagne, qui attirerait en ce pays la noblesse allemande ». Le Conseil des XXV nomma des commissaires pour étudier cette proposition; ils s'accordèrent à l'approuver. Le procès-verbal continue en ces termes:

On a ensuite rapporté les olTres que M. Necker avait faites, dans ses lettres à M. de la Terrasse (^), de venir remplir cette place sans être à charge au public, ne demandant que le titre de professeur, et l'honneur de la bourgeoisie.

Après quoi, ayant été opiné sur le tout, l'avis a été (ju'il y avait lieu d'accepter les offres du dit M. Necker, et de lui donner le titre de professeur en Droit public, mais sans aucuns gages;

Qu'il était à souhaiter que pour l'honneur de l'Académie, il lit une leçon publique par semaine sur quelque matière curieuse, comme les prolégomènes du Droit public, ou quelque question de Droit féodal.

Que pour ce. qui regardait la bourgeoisie, on s'en tiendrait à des assentiments généraux (e?î lia faisant entendre] ({u'on pourrait la lui conférer lorsqu'il serait entré dans l'exercice de son emploi, et (pi'on en aurait plus particulièrement reconnu l'utilité.

Les c(mcIusions de ce rapport furent adoptées par le Conseil des XXV, et l'affaire fut portée au Conseil des CC, le 18 septembre 17^4:

(M II s'agit (le Joaii Durand do la T(M*rass(\ « éciiyoi* de dislinrtioii. .> (jue le (kmseil avait fait venir de Berlin eji 1717. pour diriiiei* Je mauèjre de Genève, ettejiir une « Académie •>.

Opiné sur rétablissement de la Profession en Droit public d'Allemagne et dans le Droit féodal, qui a été résolue à l'occasion de M. Necker qui s'est présenté pour servir gratis, et connu ici pour un habile homme et un très bonnéle homme, possédant le haut allemand, qui pourra attirer la haute noblesse allemande en celte ville: duquel on a lu deux leltres par lui écrites de Vienne en Autriche à M. de la Terrasse, et à noble ïronchin, ancien Syndic, contenant en des termes très polis sa grande estime pour cette ville, son désir de pouvoir venir s'y établir, avec les offres de ses services; tous ceux de qui il est ccmnu en celte ville ayant aussi rendu un témoignage très avantageux à ses bonnes qualités et à son affection pour l'Etat. A quoi on a ajouté que l'établissement de celle Profession est honorable au public, avantageux à l'Académie, et utile aux particuliers; et qu'elle ne peut être bien exercée que par un Allemand.

L'avis a été d'accepter les dites offres du sieur Necker.

A ce moment, Necker était à Londres, chez le comte de Bothmar. Le secrétaire d'Etat Gautier, qui fut plus tard son beau-frère, fut chargé de lui écrire pour lui annoncer sa nomination. La réponse de Necker est annexée au registre du Conseil :

Londres, le 12124 octobre 1724.

Monsieur, J'ai appris ici il y a trois jours, avec la plus grande joie du monde, par la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire de la part de Messeigneurs du souverain Conseil de Votre République, que l'envie que je leur ai marquée de m'établir à (ienève ne leur a pas déplu, et qu'ils (ml daigné m'en fournir le moyen, en me conférant la charge de professeur du Droit public d'Allemagne. .le ne souhaite

rien tanl, monsieur, que d'en être déjà investi, et je brùle d'envie de pouvoir rendre immédiatement à mes dits Seigneurs mes très humbles actions de grâces de cette marque de leur bienveillance, et de leur témoigner combien je suis sensible à l'honneur qu'ils me font par là.

Mais, comme il est absolument nécessaire que j'en informe le Roi mon mailre (^), et que j'obtienne son agrément pour accepter la charge que l'on m'offre, j'espère que mes dits Seigneurs ne trouveront pas mauvais que je diffère à leur marquer mes sentiments de respect et de reconnaissance jusqu'à ce que Sa Majesté ait souscrit à mes désirs, comme je suis persuadé qii'Elle fera.

Je vous supplie, monsieur, d'excuser à Messeigneurs ce petit délai, et de les assurer en même temps que je ferai tous mes efforts pour répondre à la bonne opinion qu'ils (mt de ma capacité.

Et comme vous avez bien voulu me témoigner par votre lettre, que vous prenez part à l'honneur que Messeigneurs viennent de me C(mférer. je vous prie d'être bien persuadé que je tâcherai de vous donner dans toutes les occasions des preuves de ma plus vive reconnaissance, et de la parfaite considération avec laquelle j'ai l'honneur d'èlre. monsieur, votre très humble et très obéissant serviteur,

NeCIvKU.

Je donne encore quelques extraits des registres du Conseil, qui sont relatifs à l'entrée en f(mcti(ms du nouvt'au professeur :

(*) N('' sujet prussien. Norker avait passé au service de rElecîeiiido Hanovre, roi (l'Angleterre: de même (|ue nous avons vu |>liis haut un de ses cousins, comme lui né sujet de l'Pi^lecteur d«' Rrandehourjj:. passer au service de l'Electeur de Saxe.

!23 janvier I7i2. M. Tronchin. ancien Syndic, a dit qu'il a reçu une nouvelle lettre du sieur Necker, de Londres: lequel, en continuant ses remerciements de Thonneur qu'on lui a fait, assure qu'il se rendra en cette ville sur la fin de février, et que plusieurs personnes de qiialité lui ont promis d'y venir étudier sous lui.

43 mars 1745. M. le Premier a rapporté qu'il a reçu une lettre de spectable Necker, professeur, qui lui marque qu'il partira de Londres après Pâques, pour se rendre ici, ayant obtenu une pension du Roi, de cent livres sterling.

8 juin 1745. AL le Premier a dit que le sieur Necker, professeur en Droit public d'Allemagne, est arrivé, et l'est allé voir.

18 août 1745. Spectable ^Maurice, professeur et recteur, ayant demandé l'entrée, invité d'être assis et couvert, a remercié le Conseil de la part de l'Académie, et de tous ceux qui y prennent intéréU de l'élection qu'il a faite d'un professeur en Droit public d'Allemagne, et du choix de la personne de spectable Charles-Frédéric Necker, de Kiistrin dans la Nouvelle Marche, lequel est savant et connu; ajoutant des vœux pour le Conseil, et priant de recevoir le dit Necker au serment: lequel, étant entré, a prêté le serment des professeurs; et ils se sont retirés tous deux.

44 septembre 1745. iM. le Premier a dit que le sieur Necker, professeur en Droit public d'Allemagne, lui a demandé jour p')ur faire sa harangue inaugurale, à vendredi procliain à deux heures : ce qui a été approuvé (ces derniers mots ont été biffés.)

48 janvier 1740. Vu la requête de spectable Charles-Frédéric Necker, de Kiistrin dans la Nouvelle Marche de Brandebourg,... l'avis unanime a été de conférer au dit spectable Necker la bourgeoisie de cette ville, gratis et sans finance.

considération de son mérite personnel et de la manière satisfaisante dont il exerce sa profession, qui est très utile à l'Etat.

Lequel étant entré, il a prêté le serment des bourgeois.

2o mai 1726. Noble Gautier, conseiller et secrétaire d'Etat, a dit qu'il était chargé de la part despectableNecker, professeur en Droit public d'Allemagne, son beau-frère, de présenter au Conseil sa harangue inaugurale, qu'il a fait imprimer; laquelle a été acceptée; et noble de Chapeaurouge, ancien syndic, a été chargé de l'en remercier.

C'est au cours de sa quarantième année que Necker s'était fixé à Genève; peu après, il y épousa la fille d'un ancien syndic, âgée elle-même de trente-trois ans, qui lui donna quatre enfants. Les deux pi*emiers moururent en bas âge (^). Les deux autres furent des hommes distingués. L'aîné, l^ouis Necker de Germany, n'avait pas encore vingt-six ans, quand il fut nommé (23 juin 1756) correspondant de l'Académie des sciences de Paris. L'année suivante, il devint le collègue de son père à l'Académie de Genève, ayant été appelé (23 avril 1757) à la chaire de mathématiques, « vacante par la nomination de spectable Trembley à la chaire de théologie ». — Le cadet, Jacques Necker, a été le célèbre banquier, ministre du roi Louis XVI; et le père de madame de Staël.

La FamiUengesGlùclite déjà citée rapporte à propos de la pension du roi d'Angleterre, dont il a été parlé plus haut, qu'ayant accompagné à Londres M. de Bernsdorf son élève, qui était filleul du roi d'Angleterre Georges I", Necker avait

(^) Frédrrique-Louise-Madeleine, morte à 3 ans le 22 ilécem])n' 172i). à la (irand'Riie; et David, mort à un au, le 80 avril 1721). à la me du Teuiple.

réussi à gagner la faveur de ce souveraiu, si bien que le roi lui fil accorder par son Parlement une pension annuelle, pour Faider à établir à Genève un pensionnat destiné à l'éducation des jeunes Anglais qui viendraient sur le Continent. Cette institution réussit à souhait, et c'est ce qui commença la fortune de la famille Necker.

On lit dans le journal de Jean Cramer (^), à la date du là décembre 1734: « M. le professeur Necker a accompagné six étrangers ses pensionnaires, qui vont passer quelques semaines à Rolle (^), en attendant le dénouement de nos affaires. » On sait que le tamponnement et le transmarchement des canons de l'arsenal de Saint-Gervais avaient mis en grand émoi la bourgeoisie du quartier; il y eut dans la petite république des troubles violents et longs, qui n'étaient pas encore apaisés trois ans après, alors que le professeur Necker écrivait(^) à l'un de ses correspondants : « J'ai eu l'esprit si occupé de nos fâcheuses affaires, que je n'ai pu qu'avec peine penser à autre chose. »

Une revue^ écrite en latin, qui se publiait à Zurich, la Tempe helvetica, dissertationes theoîogicas^ philolof/icas, crittcas.historicas exhïbens. a donné en 174^2 une courte notice biographique sur le professeur Necker, où nous remarquons ce passage: Totus jam in en est Vir doclissimus, ut praelo submittal Corpus juris publici.

Necker n'a pas publié ce Corpus; les seuls ouvrages (ju'on ait de lui sont les suivants:

(/)Mss. de la SociiHc (Vhiwstoire de (ieiiève, ii" 71, pag<' 4;]8. (][). Ms. 37,. page 134.

(*) 11 semble qu'à ce uioment déjà, le professeur Necker possédart à GeiTiiany, hameau de la i)aroisse de Mont sur KoUe, la propriété dont son fils, Louis Necker de Germaiiy, a plus lard |U'is le nom.

(*) Quatre lettres etc. (ouvraise cité plus loin).

1. La harangue inaugurale, plus haut mentionnée ; on n'eiï a |)as encore retrouvé un seul exemplaire.

iî. Quatre lettres sur la discipline ecclésiastique, écrites entre iM. Necker, professeur en Droit public à Genève, et M. Le Maître, chapelain de S. E. M. le comte de Schaumbourg-Lippe, à Buckebourg. UtrechL 1740, (il pages, petit in-8°.

« Mon nom mis en français, dit ce M. Le Maître, a trompé phisieurs personnes. Je ne voudrais pourtant renier ni ma famille, ni ma patrie. On saura donc que je suis né Suisse allemand, boiirgeois de la ville de Zurich... Voilà deux correspondants, continue-t-il, — et cette remarque n*est pas sans intérêt -- qui écrivent dans une langue qui ne leur est pas naturelle. » En fait, le chapelain Le Maître s'appelait Meister. Son (ils, Henri Meister, né à Buckebourg en 1744, a été le collaborateur de (îrimm et le correspondant de madame de Staël.

Le Maître, ou mieux Meister, avait écrit, pour l'usage des comtes de Schaumbourg-Lippe, un Abrégé de la religion chrétienne. « Le savant et judicieux M. Vernet, dit-il, expliquait à ces jeunes seigneurs mon petit ouvrage théologique, pendant qu'ils étudiaient le Droit sous la direction de M. le professeur Necker. II était naturel de m'assurer que les principes de jurisprudence que l'on inspirait à de si dignes élèves, ne choquassent pas les principes de leligion qu'ils trouvaient dans mon livre. Ce fut donc pour me Iranquilliser à ce sujet, et pour profiter en même temps d'une docte correspondance, que je priai M. Necker do vouloir bien me faire savoir ses pensées sur la juridiction ecclésiasti(iue. -^

La première lettre de Necker est datée de (ienève, 4 janvier 1737; elle osl suivie d'une réponse de Meister,

d'une réplique de Necker, d'une duplique de Meister ; et le tout est précédé d'une Epitre préliminaire à MM. les jurisconsultes protestants, datée de Buckebourg, 4 novembre 1739. « M. Necker, dit Meister, après avoir témoigné beaucoup de répugnance pour la publication de nos lettres, y a consenti, après que j'ai eu l'honneur de m'en entretenir avec lui de vive voix à Genève, où je me rendis pour une quinzaine de jours, l'été passé. » En définitive, les deux lettres de Necker font la moindre partie de ce petit volume.

3. Le 10 mai 1738, dans une fête scolaire, les Promotions du Collège de Genève, le professeur Necker avait fait lecture d'un discours latin, qu'il publia l'année suivante dans le tome JV de la lempe helvetica : Responsio ad quaeslioncMn Jiiris candidati: Quis sit verus sensus axiomatis : Snlus populi suprema lex ? l^muve Vicesii ei[\<> causa aliquid agere» quod legibus naturalibus ant civilibus répugnât?

4. Description du gouvernement présent du Corps germanique appelé communément le Salnp HImpirk romain, tirée des lois fondamentales, de Tliistoire, et des meilleurs auteurs du Droit public d'Allemagne. 5'^/^(i loco [Genève] 1741, 367 pages in8^

Au moment où cet ouvrage sortit de presse, on lit des difilcultés à l'auteur. Nous citims le registre du Conseil :

17 mars 1741, M. le Premier a rapporté que speclable Necker, professeur, lui avait remis un exemplaire d'un livre qu'il a fait imprimer, intitulé : Description de Vétat présent du Corps germanique, avec dédicace pour le Conseil; et il a prié le Conseil de résoudre s'il veut recevoir ce livre el on agréer la dédicace.

L'avisa été d'ordonner au dit spectable Necker de retrancher la dédicace de son livre, et la première feuille par laquelle il paraît qu'il a été imprimé à Genève.

Necker se soumit aussitôt, et s'empressa d'écrire au Conseil :

Magnifiques et très honorés Seigneurs,

J'ai appris avec autant de surprise que de chagrin, que Touvrage que je voulais me donner l'honneur d'offrir à Vos Seigneuries, leur a paru d'une nature à ne pouvoir leur être dédié, sans les rendre en quelque sorte responsables de la manière dont on y parle de certaines malières concernant le gouvernement de l'Empire.

Il serait bien facile, magniliques et très honorés Seigneurs, de faire voir par les principes et par la liaison de tout le livre, qu'il ne contient rien que des faits, et des maximes généralement connues et ouvertement soutenues en Allemagne, rien qui ne se dise et ne s'écrive à la Diète même, rien qui n'aille à établir la bonne harmonie du Corps germanique et la souveraineté de tous ses membres, rien par conséquent qui ne soit dans le système le [)lus agréable aux Princes, et le plus pi'opre à être goûté des étrangers qu'on souhaiterait d'attirer dans cette Académie.

Néanmoins, comme en dédiant cet ouvrage à vos Seigneuries, avec l'assentiment de M. le Premier Sy; nûic (André Gallatin, cousin de madame Necker au 5' der/ré)^ à qui l'auteur avait eu l'honneur d'en parler, et après que le premier Seigneur scholarque avait vu l'ouvraga à mesure qu'on en imprimait les feuilles; comme, dis-je. Tunique inlenlion de l'auteur était de donner à vos Seigneuries une marque publique de sa dévotion et de sa reconnaissance, il parviendra également à son but en leur témoignant en celte occasion une prompte obéissance.

C'est pourquoi il retirera et supprhnera, autant qu'il dépendra de lui, son épîlre dédicatoire et l'endroit de Tim-

pression de son livre ; priant toutefois vos Seigneuries d'agréer également les sentiments qui sont exprimés dans sa dédicace, et dont il fera toujours gloire.

J'ai l'honneur d'être, avec un profond respect, magnifiques et très honorés Seigneurs, de vos Seigneuries, le très humble et le très obéissant serviteur,

Necker.

Le Conseil avait suivi ses maximes traditionnelles en prenant des précautions méticuleuses pour écarter ce qui pouvait porter ombrage à quelque puissance. Mais Necker n'avait pas d'ennemis dans le Conseil, et sa lettre reçut l'accueil qu'elle méritait :

18 mars 1741. On a lu un mémoire de spectable Necker... {suit l'analyse de la lettre qu'on vient de lire). L'avis a été que l'on est satisfait de ses sentiments et de la démarche qu'il a faite; que, plein d'estime pour lui, le Conseil lui donnera dans l'occasion des témoignages de sa bienveillance; et noble Favre a été chargé de l'informer de la résolution du Conseil.

Dans sa préface, l'auteur nous donne sur son ouvrage quelques renseignements qu'il faut recueillir : « J'en fis une ébauche il y a dix ans, à la sollicitation de quelques personnes de distinction, qui souhaitaient de connaître le gouvernement de l'Empire dans son intérieur, et qui crurent que. l'occasion que j'avais eue de faire du séjour à Ralisbonne, et de passer quelques années à la cour de Vienne, me mettait en état de remplir leur désir à cet égard. » Ce qui décida Necker à publier son livre, c'est « le trisle événement de la mort de l'empereur Charles VI, qui attire

aujourd'hui ratleiition de loule l'Euroi)e sur les affaireh d'Allemagne. »

5. La Familiengeschichte fait mention d'un autre ouvrage de Necker sur le même sujet: Kurzer und aus (Juellen hergeleiteter Unterricht zum Staatsrechl des H. R. Reiclies deulscher Nation, mit J. A. Cramers Yorrede. i ïheile, Marburg, 1740 und 1741. 8*. Je ne Tai pa^i vu, et je ne saurais dire si les n°' 4 et 5 sont un seul et même ouvrage, écrit par Tau leur en deux langues, ou s'ils se rattachent entre eux par un lien moins étroit {}).

Necker avait commencé tard à écrire, et il s'arrêta de bonne heure. Il était partagé entre l'allemand, sa langue îiiaternelle ; le français, langue du pays où il passa la seconde moitié de sa vie; et le lalin, qui était encore la langue du Droit. Ses livres ne sont pas d'un écrivain; on y voit un professeur dont l'enseignement est solide et nourri. Auteur estimable, on peut dire que le professeur Necker est bien le père de son fils ; mais celui-ci a vécu à Paris, et n'a pas manqué de talent. Quant à madame de Staël, alors qu'elle écrivait en 1816 ses Gmisidérations sur la Révolution française, on peut dire qu'elle avait derrière elle, par elle-même ou les siens, cent ans de méditation sur les problèmes de la politique: toute une hérédité!

Necker fut appelé à quelques fonctions publiques. Les membres du petit Conseil, qui nommaient ceux du CC, choisissaient volontiers leurs parents; en sorte que Necker entra au CC dans la promotion du 7 janvier 1734, quoiqu'il ne fût (pj'un nouveau venu dans le corps des bourgeois. On épilo-

(^) M. H<M*maiiii (lit à la [m^e 6 do son oijusculc: Eiiio Uelierset- '/Ain*x ei"sclii(Mi 1704 in Frankfurl iind Lcipzii^cunonyiii. abiM\sichei" von (Miioni andri'eii. — l'ii iMMiseiîi:ii('niejil doiiné en terrnos si brefs ne s(» comprend pas tivs bien. « Une tradnction... » en (pielle lanji:ne?

gua sur ce clioix, et nous lisons dans un cahier de notes, qui date de celle époque:

Il a paru bien exlraorduiaire dans le public, que le sieur Necker ait été fait du Conseil des CC, au préjudice de plusieurs anciens citoyens, sensés et gens de mérile; quoique le dit Necker ne fût reçu bourgeois que depuis dix ans, étant né à Kiistrin, dans la Prusse.

{Mss. de la Société dliisioire, n° 105, page 3:i).

Les membres du CC étaient nommés à vie. Les membres laïques du Consistoire étaient nommés à terme; et pendant quelques années (174^2-47), Necker fit partie de ce cori^s. Sa position eût été singulièrement fausse, s'il y avait encore, siégé en 1760, quand éclata la scandaleuse aventure à la suite de laquelle son fils aîné, Louis Necker de Germany. dut abandonner Genève: alors que Voltaire, le (1 janvier 1701, écrivait à d'Alembert: « Votre ami Necker a demandé pardon au Consistoire (^), et a été privé de sa professorerie »

Au mois de septembre 174»J, Necker, le père, obtint un congé pour aller passer l'hiver à Montpellier. Le premier Syndic lui souhaita un ixm voyage, et une meilleure santé. Mais nous voyons par le rcMe des présences au Consistoire qu'il ne tarda pas à se rétablir; et puisqu'il n'est mort que dans sa 77°"* année, nous ne perdrons pas notre tem[)s à nous apitoyer sur sa santé.

(/) TjC 11 déccnibn» ITHO. — Necker de tJermaii y pai'tit aussitôt pour Paris ; et sur su deuiaiide. queicpies semaines plus tard, il fut « rétabli à la paix de TK^Iise ». par le rhapelaiu de lainhassade de Hollande. à Paris, lecpiel avait reeu à cet efiet l'autorisation i\u (lonsistoire «le (lenève.

La Familiengeschiclite fait un récit énioiivaut de la morl du professeur Necker. « Il mourut d'une mort très noble. Dans la catliédrale de Saint-Pierre (où se réunissait le Conseil général de Genève), les citoyens qui avaient une élection à faire, étaient dans un grand trouble; la passion des luttes politiques les agitait. M. Necker s'avança, et par de fortes paroles, tacha de ramener au bien les esprits aigris. Au milieu des discours que lui inspirait son zèle, ce vrai patriote tomba frappé d'un coup de sang. On l'emporta mort dans sa demeure. »

En examinant de près ce récil, on arrive bientôt à être embarrassé. Le registre des décès mentionne la mort du professeur Necker en ces termes : « Du mercredi %\ juin 1702, à 6 heures du soir. Spectable Charles-Frédéric Necker, bourgeois, professeur en Droit public, membre du Conseil des Deux-Cents, âgé de 77 ans, mort d'un épanchement de sang dans le cerveau, occasionné par une chute sur la tète. Domicilié: rue de Saint-Léger. »

Mais notre récit parle d'un accident arrivé dans un jour d'élection: hei einer Wahl inder Kirche zu St-Pierrc. Oi*, l'élection des syndics avait eu lieu au mois de janvier, comme de coutume; et cette année-là, il n'y eut pas d'autre élection à Saint-Pierre jusqu'au 22 août 1762, jour où les électeurs furent convoqiiés pour choisir un successeur au syndic Fabri, mort le 17 août.

11 se peut que l'accident ait eu lieu en janvier; et que pendant de longs mois, Necker soit resté entre la vie et la morl, jusqu'au jour où il succomba. On peut aussi indiquer une autre hypothèse, (jui a quelque chose de séduisant, et d(mt je me défie à cause de cela.

Le vendredi 18 et le samedi 19 juin 1762, le Conseil de (lenève avait eu de graves délibérations sur YEmiîe et le

Contrat social. On a publié le réquisitoire du procureurgénéral Tronchin, 0) l^s notes prises par un des conseillers pendant ces deux séances (^) ; enfin, la lettre que Moultou écrivit à Rousseau, le samedi 19 juin; (^) elle est assez courte pour qu'on puisse la citer tout entière, et elle donnera une idée de la passion qui régnait :

Mon cher ami, j'ai l'àme navrée, et je vous écris en

frémissant. Votre patrie... non, ce n'est pas elle : vous êtes

trop cher à vos concitoyens. A Genève, — à Genève ! — on

a brûlé vos deux livres ; on vous a décrété de prise de corps.

Rousseau! Que ta grande àme (*) s'indigne sans

s'abattre; tu seras toujours précieux à ceux qui aiment la

liberté !

Je prévis hier qu'on brûlerait le livre ; je fis tout au

monde pour éclairer les juges: le parti sans doute était pris.

Adieu, mon cher concitoyen; vous serez toujours dans

mon cœur.

P. S. L'arrêt a été rendu ce matin.

Que dans la matinée du dimanche 20 juin, l'arrêt que le Conseil avait rendu la veille, ait fait l'objet de conversationî= animées, cela va de soi. Que le professeur Necker, au sortir

(*) Virldet. Documents officiels sur quelques-unes des condamnations dont V Emile et le Contrat social ont été l'objet en 176:2. Onève, 1850.

(*} Le Conseil de Genève jugeant les œuvres de Rousseau. Genève, Hb. Georç, 188.S.

(*) /.-/. Rousseau, ses amis et ses ennemis. Pai'is. Hb. Lévy, 1865. Tome premier, page 43.

(^) On reconnaît rimitation du style (\\\ maître: « Fabricius, qu'eût pensé voire }j:rande âm<*... ■>

du serinoa, dans la cathédrale mêiue, ou sur la place Saint - Pierre, ait pris part à ces débats et s'y soit laissé échauffer ; qu'il ait été alors frappé d'un coup de sang, dont il serait mort trois jours après: cela est possible. Les contemporains ont été au courant de ce qui s'est passé ; mais en l'absence de témoignage écrit, la postérité ne sait pas à quoi s'en tenir.

A ce moment d'ailleurs, le pauvre vieillard était bien isolé : sa femme était morte le 25 février 1755, « de fièvre lente, rue de la Maison de Ville » ; ses deux fils avaient quitté le pays.

Je viens de nommer sa femme ; pour nous faire quelque idée d'elle, nous n'avons que deux mots d'une lettre 0) que le pasteur Jacob Vernet écrivait de Paris, le 14 mars 1733, au professeur J.-Alphonse Turrettini: « ... M. Liotard le peintre, à qui je remis la tragédie de Zaïre, que je vous prie de communiquer à madame Necker, quand vous l'aurez lue. » — Elle prenait donc quelque intérêt aux nouveautés littéraires. Zaïre avait été jouée pour la première fois, le 13 août 1732; mais cette pièce ne parut imprimée que quelques mois plus tard.

) Pa|)icrs de Jt-. Alphonse Turrettini. chez M. Eujçèiuî de Budé.

§ ^. Xe padteitt. Oittcl^o^

Nos voisins vaiidois ont un parti pris contre toute une longue partie de l'histoire de leur pays. Ils n'aiment pas l'époque bernoise (153(5- 1798). S'ils réussissaient à vaincre ce sentiment atavique, ils auraient beaucoup de travaux à faire sur cette période. Il serait intéressant, par exemple, de réunir tous les renseignements — dispersés je ne sais on — qu'on pourrait trouver sur le père et la mère de madame Necker. Je vais dire le pou que j'ai pu recueillir.

Le jeune Curchod, j'imagine, avait fait ses premières éludes à Lausanne. Le i novembre 1718, il s'inscrivit comme étudiant à l'Acadénne de (ienève; et après (luatre semestres seulement — ce qui indique qu'il avait dû passer quelques autres semestres à la Faculté de théologie de Lausanne, — il soutint sa thèse à Genève, au mois de juillet i7i0. Le titre latin de celte thèse peut se traduire ainsi: Examen d'une question qui touche à la théologie morale el à riiomiiétique. Gomment développer, du haut de la chaire chrétienne, le texie de saint Paul: « La piété est utile à tout, puisqu'elle possède les i)roinesses de la vie présente... >> 1 Président de la soulenance : Jean-Alphonse Turretthii, pasteur et professeur. — Réi)ondant: Louis-Antoine Gurchod, de Lausanne.

A vrai dire, cette dissertation ayant été recueillie en 1737, par J.-A. Turretlini, dans le tome second de ses Coffitaiionca et dissertationes theolofficœ^ il est clair que c'est TuiTettini

( * j Ileyer. Catalogue des thèses de théologie soutennes à l'Académie de Genève pendant les xvi*', xvii«, et xviii*' siècles, Genève, 1898, pajfcs 81 et 82.

qui était le véritable auteur de la thèse; c'était l'habitude alors que le professeur rédigeât une des leçons de soq cours, et remît sa rédaction au jeune étudiant, à charge par lui d'en approfondir les idées, et de les défendre oralement. Du travail que Curchod lui-même a dû faire, du débat qu'il a dû soutenir, il ne nous reste rien.

M. Curchod entra dans la vie active et se maria. Les érudits vaudois nous donneront un jour, espérons-le, des dates qui jalonneront sa carrière, et des détails qui en préciseront le cours. En ce moment nous ne possédons que les dates extrêmes (*) du long pastoral de M. Curchod à Crassier: 1729-1760.

Dans le très agréable livre de M. Othenin d'Haussonville, le Salon de madame Necker (Paris, 1882), on s'attend à trouver davantage ; et en effet on y peut recueillir la date (^) de la naissance de Suzanne Curchod, lille unique de son père (2 juin 1737), celle de la mort du pasteur de Crassier (janvier 1760), et quelques vagues mentions: « M. et M*"' (Curchod, vos dignes parents... Feu M. Curchod, avec peu de bien et beaucoup de mérite... »

En somme, tout cela est assez insignifiant, et ce qui s'y

(\) Favey. Supplément au dietionnaire historique du Canton de Vaud, socoiuU» livraison, Lausanne, 1887, pajjce :209.

P) Sainte-Beuve, qui a esquissé la biographie de madame Necker au tome IV des Causeries du lundi, la fait naître vers 1740. et mentionne son âge aux époques successives de sa vie, toujours en la rajeunissant de trois ans. En revanche, il lui a fait tort en disant: '< Elle était belle, de cette ])eauté pure, virginale, gui a besoin de la première jeunesse. » « Gibbon qui Tavait vue, qui lavait aimée dans cette première jeunesse, ([uand il la retrouva mariée, et ajcée de 28 ans, écrivait à un ami, le 31 octobre J7()5: «J'ai vu à Paris madame Necker. Elle est aussi belle que jamais, et beaucoui> plus Hi^réable. »>

ajoute n'est que littérature d'imagination, et quelquefois d'une imagination qui fait fausse route: je le sais, et j'avoue qu'en lisant les pages souriantes, où il est parlé des jeunes années de Suzanne Curchod, et du temps où elle habitait le presbytère de Crassier, je m'étais moi-même laissé aller, €omme M. d'Haussonville, à me le représenter sur le modèle de ceux d'aujourd'hui: une maison aux contrevents verts et blancs. J'ai été détrompé, un jour que regardant de près la vieille porte du presbytère d'Aigle, j'y remarquai des restes de couleurs, du rouge et du noir : je les montrai à queUiues archéologues, avec qui j'étais à ce moment, et qui me dirent aussitôt : « Eh bien, oui ! ce sont les couleurs bernoises, (ju'on voyait autrefois aux portes et fenêtres de tous les bâtiments officiels, et qui y ont été remplacées, il y a cent ans, par des bandes vertes et blanches. » — Mon regretté collègue Hornung observait à ce propos que ce changement est une ligure de la renaissance de l'âme vaudoise, qui eut lieu dans la première moitié de ce siècle. Après le rouge et le noir, ces couleurs de boucherie et de deuil, le blanc et le vert, gracieux symboles du printemps, sont venus sourire aux regards des générations nouvelles.

Un érudit dauphinois, M. le baron de Coston, dan^ son Histoire de Montélimar, est le seul auteur qui nous doinie quelques renseignements précis sur la femme du pasteur Curchod, Madeleine Albert, née en France, et baptisée le 29 septembre 1698. Le moment où elle quitta le Dauphiné avec son père Jean Albert, avocat, pour venir s'établir dans notre pays romand, se place entre le 48 mai 1740, date d'un passeport qui leur fut donné — pour six semaines seulement, — et le 44 juin 1743, date d'un jugement qui autorisait Anne Albert, sœur de Madeleine, à se mettre en possession des biens appartenant à son père et à sa sœur.

L'ouvrage excellent de M. Jules Chavaimes, les Réfugiés français dans le pays de Vaud (Lausanne, 1874) ne mentionne pas la famille Albert, sauf erreur de ma part. Mais en reprenant les registres que M. Chavannes a consultés pour écrire son livre, on y trouverait sans doute les noms de Jean Albert et de sa fille Madeleine, et non pas seulement (qui sait f) quelques secs renseignements à côté de ces noms^ mais des détails qui seraient curieux et piquants peut-être.

§ 5. lyCd étiu)ed De ^CLcauci^ «/i^eclret.

M"* de Charrière, qui connaissait bien le célèbre ministre, écrivait un jour à une jeune amie : « En lisant M. Necker, on voit qu'il n'a fait que les études de Tenfance, et non celles de la jeunesse d'un homme qui se voue à l'étude. .» {Revue Suisse, 1837, page 777).

Le faif est que Jacques Necker a été un enfant précoce. C'est environ à la fin de leur seizième année, que les jeunes (îenevois sortaient du collège et entraient à l'Académie, dans ce qu'on appelait l'Auditoire de Belles-Lettres, où ils passaient deux années. Jacques Necker n'avait pas encore quatorze ans, que déjà il était sorti du collège. On voit dans le Livre du Recteur qu'avec lui, le 23 mai 174(5, cinq enfants de familles genevoises ad humaniores Utteras accessere. Les dates de naissance de ces cinq étudiants s'échelonnent de mars 17:29 à octobre 1731 ; Jacques Necker était beaucoup plus jeune que tous ses camarades de classe : il était né le 30 septembre 1732.

Tout jeune qu'il était au milieu de ses condisciples, il était un des premiers de sa volée, comme nous disons à (ienèye. Au. moment où il quitta le collège, on lit dans le journal manuscrit du premier syndic François Calandrini:

Mardi 31 mai 1746. Les Promotions ont été suivant l'usage; j'ai distribué les prix. Le jeune Necker, qui devait faire la harangue, étant malade: à la réquisition de M. le Recteur, j'ai assigné un autre jour pour la dite harangue.

Mercredi 8 juin. A l'Auditoire, l'assemblée nombreuse.

Le eune Necker a fait son discours, et je lui ai donné le pri\.

Assurément, en bonne pédagogie, des études littéraires qui sont déjà terminées avant seize ans accomplis, n'ont pas d'aussi bons fruits, ne laissent pas dans l'esprit la même trace que si l'étudiant avait suivi à un âge moins tendre le cours de l'enseignement classique. Ainsi s'expliquerait le mot, cité plus haut, de madame de Charrière.

I 6. hazccnne (EyiixcDod et de6 cotti'AponDiXiib

Dans le premier chapitre de rintéressant ouvrage de M. Othenin d'HaussonvilIe sur le Salon de madame Necker. le tableau de la jeunesse de Suzanne Curchod est esquissé délicatement. Le presbytère de Crassier était le cadre d'une idylle: la fille du pasteur, des étudiants en théologie de l'Académie de Genève, et des ministres du Saint-Evangile en étaient les personnages.

Ces ministres, proposants, ou simples étudiants, qui papillonnaient autour de la jeune et jolie A'audoise, ne se sont pas contentés d'exprimer leurs sentiments de vive voix et par écrit: ils ont jugé à propos d'imprimer des lettres qu'ils lui adressaient. Je les ai rencontrées en feuilletant la collection poudreuse du Journal helvétique, et je vais en donner quelques extraits.

Deux mots d'abord sur les signataires de ces lettres : ils ont pris soin de ne se cacher qu'à demi. Avec le Livre du Recteur (liste des étudiants de l'Académie de Genève), il est facile de les identifier.

La première de ces lettres est une Lettre sur r Amour, à

M"" C. U. U Suzanne Curchod avait alors dix-neuf ans.

Cette lettre est datée de (ienève, et signée Moi....Pr Je

n'hésite pas à lire: « Mollard. proposant. «

Paul-Frédéric Mollard, de Vevey, fut immatriculé en 1750 dans l'Académie de Genève, et entra l'année suivante dans la Faculté de théologie. Ses études ne satisfaisaient i)as ses professeurs; le regi^tre de la vénérable Compagnie des Pasteurs, en date du ^8 janvier 1757, parle de lui en termes sévères :

« On a jugé, par ses examens, et parliculièremenl par son examen en Théologie et en Histoire ecclésiastique, qu'il n'avait pas des connaissances suffisantes pour exercer dignement le ministère. Sur quoi, Tavis a été en deux tours^ (en deux débats) qu'on le renvoyait pour une année. »

Nous serions donc tentés de dire à ce jeune lévite: « Vous voyez, monsieur, où vous a mené la légèreté de votre conduite. Vous avez négligé le travail, pour écrire à une honorable demoiselle une lettre que vous vous êtes permis d'imprimer, ce qui est une inconvenance. A'ous avez été justement puni, par l'ajournement de vos examens, de tous vos manciuements aux devoirs de votre vocation. »

Mais ce serait un jugement précipité. Le jeune Mollard s'est disculpé en adressant aux éditeurs du Journal helvétique la lettre suivante, qui parut dans le numéro de novembre 17o(), page ()01:

Messieurs,

Si le jeune homme qui a pris mon nom dans votre journal de septembre, a voulu jeter du ridicule sur moi, il ne pouvait mieux y réussir qu'en m'attribuanl son ouvrage.

Mes amis savent que je n'écris i)oint. Si j'écrivais, ce serait pour être utile; mais à présent je connais trop quid valeant humeri^ quid ferre remisent.

Je suis, etc.

(lenève.

Mol... Pr.

Onel est donc le mauvais plaisant qui avait emprunté la signature de son camarade Mollard? Ceux qui ont su cela, dans le temps, ne l'imt pas appris à la postérité. Quoiqu'il en soit, la (Compagnie des pasteurs do l'Eglise de Genève

consacra le jeune Mollard au saint-ministère le 22 février

Une autre EpUre à M"" Cwr"* est signée Des*". Je l'attribue à François Des Arts, né en juillet 1733, immatriculé en 1750 dans l'Académie de Genève. Il était fils du premier syndic, Philippe Des Arts (voir les Notices généalogiques de M.M.Galiffe, tome I, pages 504 et 505) et il avait été institué héritier universel par son père, mort en mai 1754.

Enfin la troisième et la plus intéressante de ces épîtres — je la donnerai en entier — est signée G. A. R. On pourrait conjecturer: Charles-Albert Rilliet, César-Auguste Rochat. Mais il n'y a pas dans le Livre du Recteur, en ces années, un seul étudiant dont les noms et prénoms concordent avec ces initiales. Aussi je n'hésite pas — malgré les points qui séparent les lettres C. A. R. et qui figurent

aussi au nom de C. U. R [Curchodi) en tête de la première

des épitres dont nous parlons, — à penser qu'il s'agit d'Isaac Cardoini. M. d'Haussonville a cité dans son premier volume, page 17, l'engagement que ce jeune ministre du Saint-Evangile (consacré le 15 mai 1750) avait pris vis-à-vis de mademoiselle Gurchod, conjointement avec son collègue Francillon (Jacques FranciUon, de Coinsins, immatriculé en 1750 dans l'Académie de Genève et consacré dans cette ville au saint-ministère le 31 janvier 1757). Ces deux jeunes gens s'engageaient « vis-à-vis de très aimable demoiselle Suzanne » Gurchod, à venir prêcher à Crassier, toutes les fois qu'elle » l'exigerait, sans se faire prier, solliciter, presser, conjurer, »^ puisque celui de leurs plaisirs le plus doux était de l'obli- » ger en toute occasion. »

Voici maintenant les trois lettres de ces jeunes gens; ce sont des spécimens de rhétorique provinciale, à la fois juvénile et vieillie.

LKTTRE SUR l'aMOUR, A Ri"* C. U. R**"*

Je conviens avec vous, mademoiseHe, que la maxime de M. de la Rochefoucauld, qui dit qu'il en est de l'amour comme de râpparition des Esprits, dont tout le monde parle, et que peu de gens ont vus, doit être rangée dans la classe des hyperboles. Quiconque a le bonheur de vous voir, rejette cette maxime ; vous fournissez les armes qui la détruisent. Mais, voilée d'une humble modestie, ce n'est pas l'épreuve du pouvoir de vos charmes, qui vous persuade qu'il n'est pas rare de voir de vrais amants. La simplicité et l'innocence de vos mœurs, le penchant décidé que vous avez à juger favorablement des hommes, et la délicatesse de vos sentiments, vous engagent à croire qu'un amour vrai et délicat possède plus de cœurs que la Satire, toujours mahgne, ne le publie.

Je connais, dites-vous, le tendre et respectueux Licidas, qui charmé des gi'àces et de la vertu de Caliste, n'a jamais fait paraître que des sentiments délicats, et un amour mêlé d'estime; et il m'assure, ajoutez-vous, depuis qu'il s'est uni à elle, qu'il sent qu'on n'a de part aux plus précieuses faveurs de l'amour, qu'autant qu'on aime avec délicatesse un objet digne d'être aimé.

Vous me nommez aussi l'amoureux Damon, dont la flamme vous a paru aussi pure que la vertu : puisque c'est dans l'amour de la vertu et dans les qualités du cœur, qu'il trouve le fondement de la sympathie qu'il y a entre lui et l'aimable Géphise.

Enfin, mademoiselle, vdus me nommez le jeune et heureux Lindor que vous aimez, et vous me dites confidemment

que vos charmes n'ont jamais fait d'impression que sur son ànie; que votre présence l'intimide, et contient tous ses désirs dans une soumission respectueuse; que son amour s'est interdit tout ce dont votre délicatesse pourrait être offensée; et que sa passion, aussi pure que tendre, ne lui fera jamais faire une faute qui blesse la conscience ou l'honneur.

Vous concluez, mademoiselle, qu'il ne manque pas de vrais amants ; et convaincue qu'il en est un grand nombre que vous ne connaissez pas, vous souhaitez que je vous en fasse connaître quel(iues-uns.

Vous exigez enfin, mademoiselle, que je vous fasse le portrait de Taimable objet qui m'a fait éprouver l'amour. Vos ordres sont mes lois; vous allez connaître la personne la plus charmante et la plus parfaite qu'il y ait au monde.

C. va commencer son cinquième lustre. Elle joint à une taille noble et avantageuse, un air aimable et gracieux. Les traits de son visage sont réguliers et délicats; l'expression de sa physionomie est si douce et si charmante, qu'elle ne peut être comparée qu'à la vôtre ; l'éclat de son teint efface la blancheur du lys et le coloris de la rose. Vive et enjouée, les grâces siègent sur ses lèvres comme sur les vôtres; mais ses charmes extérieurs ne sont rien en comparaison de la douceur de son caractère, de l'égaUté de son humeur, de sa sagesse, de sa circonspection, de la beauté de son àme, de la droiture de son cœur, de la noblesse de ses sentiments, de la délicatesse de son esprit.

A ces traits, vous connaissez la plus aimable et la phtô aimée de toutes les mortelles. Connaissez aussi le plus malheureux de tous les amants. J'aime sans espérance d'être jamais aimé! Amoureuse du jeune et tendre Alcidor, la déli-

calesse m'iiUerdil l'aveu de ma tendresse. C. ne connaîtra donc jamais mes sentiments que par cette lettre, que je rends publique, dans l'espérance qu'elle tombera sous ses yeux.

Je souhaite que cette épître vous fasse autant de plaisir que j'en ai eu à vous entretenir, et à vous faire le portrait de celle qui partage avec vous tous mes sentiments.

J'ai l'honneur d'être, etc.

Genève. Moi Pr

(Jovrno/ helvétique, septembre 175(i, pages 322 (;t suivantes).

ÉlTrilK A m"' CUR***

Le Souverain des Dieux réttécliissant un jour

Sur les déesses de sa cour, N'en trouva point qui fut en tout parfaite.

Vénus a la beauté; mais c'est une coquette.

Je saule deux pages de développements sv?' ce thème. Minerve, les Grâces, Ilébé, etc., passent successivement en revue: et le versificateur termine ainsi:

N(m, non, je ne vois rien encore D'assez parfait dans la céleste Cour.

xMais ce que l'Olympe ne renferma jamais, nous le voyons en vous, belle, charmante et vertueuse; vous ne connaissez ni caprice, ni pruderie, ni affectation.

Parfaite, les Destins vous montrent sur la terre, Pour jouir du tribut qu'cm doit aux hnmortels.

Nos cœurs seront autant d'autels Faits pour vous présenter un hommage sincère De respect et d'amour.

(yest le plus doux soin de ma vie Que de m'en acquitter en secret chaque jour.

Mais aujourd'hui, je le publie.

— ol

Oui, charmante, ou pUilôt divine Cur...., je ne puis me refuser à ces senlinients. Vous fournissez vous seule le modèle des beautés que Zeuxis ne put trouver réunies ; et quand je joindrais à cette beauté la sagesse de Minerve, rendue aimable par la douceur des Grâces et le badinage <l'Hébé, votre portrait resterait imparfait.

Je me hâte de finir, pour ne pas alarmer votre modestie. J'ai l'honneur d'être, avec le plus profond respect et l'amour le plus tendre, voire, etc.

Genève. Des'*'.

(Journal helvétique^ août 1757. pages 281 et suivant»»») .

A m"' cur..., SUK un PKTIT voyage a CiEiNÈVK

Mademoiselle,

Votre séjour à Genève fut court, il est vrai; mais les -dames n'ont-elles pas assez de pénétration pour qu'aucun -de vos défauts ne leur ait échappé ? Par l'intérêt que je prends à ce qui vous regarde, je veux bien vous les délailler ici. Dans les grands maux, il faut les grands remèdes.

1° Votre figure vous charge des ridicules les plus fi*appanls. La finesse, la douceur et la modestie composent votre physionomie, miroir fidèle de votre âme. Un certain air ingénu et même enfantin répand sur votre visage des grâces qui vous sont particulières. De telles figures ne se voient plus aujourd'hui; elles ne sont plus de mode; c'est donc avec bien de la raisou que l'on vous trouve fort singulière.

2* Le second de vos ridicules est d'une telle nature, qu'il pourrait peut-être délier la langue de la femme la plus taciturne. Vous êtes — oserais-je le dire ? — oui, vous êtes savante. Faut-il s'étonner après cela si le beau sexe sonne

l'alarme f La pauvre demoiselle, pourra dire l'une, nous regarde du haut de son esprit ; elle ne daigne pas se mêler de notre cmiversatiùn; elle ne joue point. Jouer avec des personnes comme nous, qui ne nous occupons qu'à des ouvrages des doigts ! Cela serait trop au-dessous d'elle,

3" Vous avez réuni chez vous tous les ridicules, en réunissant presque tous les goûts et en les cullivant. Vous ne vous êtes pas contentée d'étudier les langues, l'histoire, la philosophie; des talents particuliers vous ont tournée du côté de la poésie, et de tout ce qu'on appelle ouvrages d'esprit. Vous êtes en état de sentir les délicatesses d'une pièce, presque aussi hien que son auteur: autre défaut, encore plus grand que le premier; car par là, vous allez sur les brisées de plusieurs personnes des deux sexes, qui regardant avec un juste mépris ce qu'on .appelle proprement Science, se piquent de tout ce qui est du ressort de l'Imagination.

Quand vous arrivâtes ici, on vous regarda presque comme un animal villageois, pilier de cabinet, vrai Sa van tas, qu'il fallait tourner en ridicule en lui contant quelques fleurettes. On s'imaginait que vous répondriez peut-être par un passage de Scaiiger.

Il est vrai que l'on fut obligé de changer d'idée; et vous^ marquâtes entendre assez le badinage, pour sentir que celui que l'on voulait faire n'était pas des plus délicats. En cela même vous vous couvrîtes d'un nouveau blâme : on décida que vous ne pourriez pas avoir acquis tant d'esprit, sans un dessein prémédité de plaire aux Cavaliers : vous voilà donc convaincue du crime de lèse-prétention ; et vous sentez qu'il y a bien peu de femmes contre lesquelles Ton puisse alléguer le même argument.

4" Vous rendez justice au mérite et à la beauté de votre

sexe : c'est, votre amour-propre qui vous met si fort audessus de l'envie ; et jamais femme ne voudra convenir que ce soit par un principe d'humilité ou de modestie. Tout ce que l'on pourrait dire en votre faveur les. choque; cela va si loin, qu'un pauvre auteur ayant voulu s'aviser de donner dans ce Journal une lettre à votre louange, fut presque confondu avec vous ; et son ouvrage, qu'on aurait peut-être trouvé joli sans cela, fut regardé comme pitoyable. Le mien plaira sans doute ; j'ai pris une route opposée.

Enfin, mademoiselle, il ne me reste plus qu'un article à toucher, qui vous met encore extrêmement dans le tort ; vous n'avez pas vingt ans, et vous vous acquittez de vos devoirs avec toute l'exactitude qui vous est possible. Pleine d'amour et de respect pour la vertu, une équivoque vous fait rougir. Vous croyez bonnement qu'on doit suivre le précepte de saint Paul, et vous méprisez tout homme qui s'en écarte. Que sais-je? Vos ridicules s'accumulent sous ma plume.

Après tant de duretés, ne serait-il pas juste de dire ce que l'on trouve de bien chez vous ?

La première chose qui se présente à mon esprit, c'est le manque de fortune; mais voyez quelle est la bizarrerie de l'esprit humain! Dois-je le diref Oui, mademoiselle, je fais des voeux pour que la Providence me mette un jour en état de vous ôter cet avantage.

A présent, je vais vous donner une recette très simple, très courte, et très propre à vous guérir presque radicalement de toutes les espèces de ridicules dont vous charge le genre féminin. Le public ne doit-il pas me savoir gré de la facilité avec laquelle je lui donne mon secret f D'autant plus qu'il pourra servir à toutes les personnes qui seront dans votre cas. C'est à vous à qui elles auront l'obligation des soins que j'ai pris pour le découvrir.

KECKTTK

Faites-vous arracher un œil^ ou même deux, si le premier n'opère pas suffisamment.

Je suis, malgré lous ces défauts, avec une tendresse respectueuse, C. A. R.

(Journal helvétique, novembre 1757, paires (>8o et suivantes.)

Le vent souffle, les années passent, et Ton voit se disperser les groupes qui s'étaient formés autour d'une aimable jeune fllle. Isaac Cardoini se maria au mois d'août 1759 Q). Sa belle et nombreuse postérité fleurit aujourd'hui, quoique son nom soit éteint. Son collègue Francilien se maria l'année suivante (^). La carrière pastorale qu'ils ont parcourue dans l'Eglise de Genève a été longue et heureuse pour chacun d'eux; et le registre de la vénérable Compagnie, à la date de leur mort (^) rend hommage à leurs bons et loyaux services. François Des Arts est mort garçon. Quant à Paul-Frédéric Mollard, qui a été pasteur à l'Elivaz, c'est aux généalogistes vaudois à nous dire s'il s'est marié.

Je dois mentionner ici une conjecture de M. d'Haussonville. 11 enrôle Moultou — qui était proposant, lui aussi — dans ce peloton de soupirants que nous venons de passer en revue. « Je crois, dit-il, que, sans doute avant son mariage, iMoultou n'avait pas été tout à fait insensible à la beauté de Suzanne Curchod, et que l'affection fidèle qu'il conserva toute sa vie pour elle, n'avait fait que succéder à un autre sentiment »

(M GaWiHii. Notices généalogi(jue8, VI, 18(>.

(^) Galifle Notices généalogiques, V, .'560.

(*) Jacob Francilien est mort à (î4 ans, le H novembre 1796; et Isaac (kriloini, à 78 ans, le 10 juin 1804.