PRÉLIMINAIRES

La subdélâgation d'Enghien et la prëvAtë et yicomtè de Paris.

I. Convocation des états généraux. — Le village, les électeurs, LES ÉLUS ET LE CAHIER DE SaIHT-PrIX.

IL Classement des cahiers. — Ndluté, insuffisance. — Dissertations et mémoires pouTiauES. — Les modèles. — Influence do cahier o'Andilly. — Listes de griefs selon

LE GENRE ADOPTÉ A SaINT-PrIX.

in. Les vraies doléances.

^ E lecteur doit s*anendre à ce qu'on loi apprenne ou lui redise au juste les limites de la subdélégadon d'Enghien, se souvenant, j'imagine, qu'il , a affaire à un district de l'élection de Paris. Le nom d'Enghien, tout d'abord, ne lui tera pas illusion ; il voulait désigner Montmorency, depuis le changement ordonné par les lettres patentes de 1É89. Tel ëuit, au moins, l'usage administratif, car le public ne s'y plia pas. M°" de Sèvtgné avait eu aussitôt cette plaisante objection : « Il faudra donc dire des cerises d'Enghien, au lieuses cerises de Montmorency ? une bonne nourrice de la vallée d'Enghien'' ?» Au

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M'' it SMgvi, édition Monmeranf, t. VllI, p. jij, ]I4, ) &i( remiiqacr que • le pablic len cil tonjoort tenu aa pr in du diedtt <U Paru, t. Ill, p. i}Q.

xvm* siècle, M"* d'Épinay installa son philosophe dans « rermitage de Montmorency, » et les Confessimu n'ont jamais nommé ce village autrement.

La subdélégacion d'Enghien, pour parler comme les actes de l'autorité, était administrée par une sorte de sous-préfet, qu'on appelait le subdélégué (M. Gobert en 1789) et qui exerçait ses fonctions, en dernier lieu, sous la surveillance du bureau du département de Saint-Germain-en-Laye, et sous l'autorité plus eflfective de l'intendant de Paris, M. Bertier de Sauvigny. Ce district embrassait trente-sept paroisses, parmi lesquelles Saint-Prix. Supposez le moderne canton de Montmorency, élargi, d'un côté, jusqu'à la Seine et à l'Oise, de l'autre, jusqu'aux confins de la forêt de Gamelle, territoire encadré par Argenteuil et Conflans-Saintc- Honorine, Éragny et Mours, Piscop et Saint-Brice. H entre dans ces limites, avec notre canton (excepté Montmagny), cinq villages du canton d' Argenteuil, huit de celui d'Écouen, trois de l'Isle-Adam, deux de Pontoise, un de Poissy*. A cette circonscription s'attachera notre étude, mais sans aucun scrupule d'en outrepasser les limites.

Nous irons parfois même jusqu'à celles de la prévôté et vicomte de Paris; c'est un autre ressort qu'il faut connaître, car il en sera souvent question dans ce qui va suivre, et, ici, nous entrons dans l'ordre judiciaire. La division territoriale correspondante prit une importance très grande quand il fut résolu de la faire servir, par imitation des formes de 1614, ^ ^^ création des collèges électoraux. Tandis qu'il

* Voici les noms de ces villages, dans Tordre indiqué d-dessas : Canton d^Ar^ gtnttuU. — Argenteuil, Cormeilles-en-Parisis, Herblay. Montieny et Sannois. Couton tTÉcoiun. — Baillet, Bonffémont, Domont, Ézanville, Maffliers, Monsonlt, Pis* cop, Saint-Brice. Canton de VIsk-Adam, — Mours, Prcsles, VilHers-Adam. Canton di Pontoise. — Éragny, Picrrelaye. Canton de Poissy, — Conflans-Sainte-Honorine. Dans le canton de Montmorency, Montmagny, commeon l'a dit, manquait; le moderne Enghien n'exisuit pas ; Margency était uni à Andilly. Resuient dix-huit paroisses (an lieu de vingt et nne), formant, avec les dix-neuf énumérées pins haut, un toul de trente-sept.

eût été relativement simple de prendre le cadre des généralités ou des provinces, on s'adapta aux bailliages et aux sénéchaussées y institution féodale et militaire sans rôle politique depuis longtemps , inexistante même dans les pays de récente conquête. Paris et ses alentours avaient, sous le nom de prévôt, un juge d'épée qu'on disait « le premier des baillis et des sénéchaux de France ». Sa juridiction était celle du châtelet; on y distinguait la ville et la campagne, sous les noms de « Paris dans les murs {intra muros) » et de « Paris hors les murs {extra muros) ». L'ensemble, appelé prévôté et vicomte de Paris en souvenir de la justice des comtes de Paris, comprenait, à grands traits : tout le département de la Seine; dans celui de Seineet-Oise, les arrondissements de Versailles, de Corbeil et de Pontoise et un tiers de larrondissement de Rambouillet; dans Seine-et-Marne, le territoire de Tancienne Brie et quelques cantons limitrophes; enfin, cinq communes de l'Aisne et de TOise. Le prévôt de Paris convoqua cinq cent quatre-vingt-quatre paroisses, dont plusieurs, à la vérité, lui furent disputées. Pour celles qui nous intéressent, il n'y avait pas de doute; la subdélégation d'Enghien était dans son ressort et aussi bien une étendue de plusieurs lieues à la ronde; c'est tout notre champ reconnu et classé. •

Le jour de Pâques, en 1789, fut plus grande fête que de coutume dans nos villages. On renaissait après l'accablant hiver où le froid avait achevé la destruction commencée par l'orage si fameux du 13 juillet 1788. Tous les points de la vallée n'avaient pas été frappés par la grêle ; tandis

que Franconville et le Plessis-Bouchard déploraient la perte de la moitié de leur récolte, Tavemy et Bessancourt une ruine totale, Sannois n'avait nullement souffert du âéau ; mais la gelée sévit partout, attaquant la vigne même, et, selon la plainte de ce dernier village \ gâtant « les pommes de terre et les pommes d'arbres ». Tout cela allait être oublié. Au sentiment religieux de la solennité pascale, se mêla, cette fois, la joie d'être appelé à traiter de la grande affaire des états généraux, à rédiger ses cahiers, à nommer ses députés. On était fier aussi parce que tout le monde, ou à peu près, devait voter; c'était le sujet des conversations de chaque jour, depuis tantôt dix-huit mois.

Louis XVI avait promis les états dès l'automne de 1787; mais, ensuite, que de difficultés ! Comment la parole royale mit en branle l'opinion et les organes du pouvoir, et, après quelles traverses elle passa, transformée en ordres exprès, de la cour au village, c'est ce qu'il est bon de rappeler par quelques dates significatives.

On connaît les embarras financiers qui donnèrent à l'ancien régime le coup de grâce; ils firent tout d'abord que le roi, pour obtenir du parlement l'enregistrement sans phrases d'emprunts échelonnés jusqu'en 1792, annonça la convocation des états généraux avant l'expiration de ce laps d'années; on était au 19 novembre 1787, La politique n'en fut nullement pacifiée*. Le 5 juillet 1788, Brienne fit

* Ce ne sont, bien entendu, que des exemples cités d'après les cahiers; tons les villages n'en ont pas parlé. On trouvera beaucoup de deuils sur les effets de cet orage, parmi nos alentours, dans Y Histoire populaire dePontoise, par J. Depoin, et Trois catastrophes à Pontoise^ par Seré-Depoin . Pour mes citations des cahiers, je renvoie, une fois pour toutes, aux Archives parlementaires ^ où ils sont reproduits par ordre alphabétique, en ce qui concerne la prévôté et vicomte de Paris, de la page 280 du tome IV à la page 263 du tome V.

' La Fayette écrivait à Washington, le 18 mars 1788 : « Les aâPaires intérieures de la France ne sont pas encore arrangées. .. Je sais que le gouvernement compte proposer de réunir les états généraux à la date la plus reculée que comportent ses engagements, c'est-à-dire en 1792. Mais je crois qu'un si heureux événement ne tardert pas plus d'une année à compter de l'été prochain. .. »

rendre Tarrèt du conseil « concernant la recherche à faire au sujet de la convocation et de la composition des états généraux du royaume ». Le roi s'adressait, pour ces recherches, aux officiers municipaux des villes et communautés, aux officiers des juridictions, aux syndics des états provinciaux et des assemblées provinciales, et aussi bien i tous les savants et personnes instruites de son royaume, et particulièrement à ceux qui composaient l'académie des Inscriptions et Belles-Lettres de sa bonne ville de Paris. Il n'était pas assigné de délai pour ces travaux. Brienne, acculé par la résistance des ordres privilégiés, tentait d'effrayer ses adversaires, en leur montrant, comme conséquence de cette mesure, le tiers état tout prêt à réclamer ses droits ^ La crise des brochures se déclara'.

Cependant les choses se dessinent : le 8 août, intervient un nouvel arrêt du conseil, qui fixe au i^ mai suivant la tenue des états généraux et suspend jusqu'à cette époque le rétablissement de la Cour plénière^ une machine de guerre dressée contre les parlements. Le sort en est jeté. « C'est un pas d'un siècle que la nation a fait en vingt-quatre heuaes, s'écrie Mirabeau. » Le 24 août, finirent ce qu'on a appelé les quinze mois de l'archevêque. Necker, a l'homme aux miracles, » revint au pouvoir, poussé par une popularité dont on a peine à se faire une idée. La campagne même retentit de ses louanges, témoin ce débordement du cahier de Jagny près Gonesse : « Qjiie le Tout-Puissant daigne nous conserver notre. roi, que nous baignerions de nos larmes, si nous étions assez heureux de jouir du bonheur de l'embrasser de tout notre cœur ! Nous le supplions à mains jointes de revêtir M. Necker du ministère général.

* « L'archevêque de Sens, dit M"* de Suêl, excita le tiers état, pour s'en £ure an appui contre les classes privilégiées. Le tiers état fit dès lors connaître qu'il prendrait sa place de nation dans les états généraux. »

' Aimé Chértstt la Chute de Vanden rigime^ t. II, ch. xif.

Et pour toi, ô incomparable ministre, pour éterniser notre reconnaissance, ton nom enrichira notre langue, comme tes opérations vont enrichir TÉtat ; et, puisqu'elle ne nous fournit pas d'expression pour désigner un homme qui réunisse, comme toi, toutes les vertus, quand on aura le bonheur d'en rencontrer un qui te ressemblera, on s'écriera dans un saint transport : « Ah ! c'est un Necker ! »

Un des premiers effets de son influence fut la déclaration du 23 septembre, qui rapprocha au mois de janvier 1789 l'ouverture des grandes assises ; il pensa, par cette mesure, capter la confiance des capitalistes et couvrir la retraite de la royauté, compromise dans sa lutte avec les parlements. Alors deux questions se posèrent, préoccupation absorbante des esprits, premier sujet de grande guerre. Les états généraux voteront-ils par ordre, ou par tète ? Les députés du tiers seront-ils, ou non, en nombre double de celui des autres ordres ? Pour ôter au gouvernement l'embarras de trancher une question de droit constitutionnel abstruse, et aussi de s'opposer à un courant populaire inquiétant, Necker réunit, le 5 novembre^ la seconde assemblée des Notables. Un seul bureau se prononça pour le doublement du tiers ; tous repoussèrent le vote par tète. L'avis de ce seul bureau, conforme à une opinion que l'on jugea, dès lors, invincible, prévalut dans la proclamation historique connue sous le titre de c Résultat du conseil d'État du roi, tenu à Versailles le 27 décembre 1788 ». Le nombre des députés de chaque ordre y fut fixé, la question du vote omise; mais le tiers état se flatta d'avoir toute cause gagnée, et c'était la vérité.

La réunion des états en fut retardée ; déception vive d'abord, compensée par un bel avantage. Une commission instituée le 4 janvier donna le projet des lettres royales et du règlement du 24. Les premières, ouvrant aux travaux des futurs députés une carrière pour ainsi dire sans bornes.

les convoquèrent à Versailles le 27 avril ; nouvelle péripétie, et non la dernière, puisqu'on les ajournait finalement an 4 mai. Le règlement admit le suffrage universel, ou quasi universel, tempéré par certaines précautions : élections à plusieurs degrés, avis et votes formulés à haute voix, présidence de l'assemblée primaire dévolue au juge du lieu, c'est-à-dire à l'homme du seigneur * . A ce règlement générai du 24 janvier succédèrent, jusqu'à la veille des états, plus de quarante règlements particuliers, accommodés à la diversité de condition administrative des bailliages et des provinces. La bonne ville de Paris et la prévôté et vicomte rurale eurent le leur à la date du 28 mars. Au prévôt il appartint enfin de régler les derniers rouages et de donner l'impulsion, par une ordonnance qui fut rendue le 4 avril et enregistrée le 8. Ce jour-là même, et dans la matinée du 9, partirent les huissiers chargés de porter les assignations ; elles furent distribuées dans toutes les villes et communautés du ressort direct du châtelet avant le dimanche 12. Ces huissiers ont franchi la dernière étape du chemin de la cour au village : nous nous retrouvons dans notre paroisse à la date marquée.

Le 12 était, en efiet, le jour de Pâques. Messire Jean- Louis Le Roussel, curé de Saint-Prix, lut au prône l'ordonnance prévôtale signée par le lieutenant civil. Le même dimanche, « à la porte de l'église, au son de la cloche, » Jean-Pierre Ledreux, syndic municipal, fit pareillement lecture de ce message, qui apportait à nos pères la réalisation si attendue de la promesse du roi, la conclusion de tant de débats, d'écrits et de disputes, la fin des incer-

' Ce fat QDe gène, très visible quelquefois. Les habitants de Cuisy prirent le détour suivant pour dire tout ce qu'ils avaient sur le canr. Ils expédièrent, en présence du juge local, un cahier sommaire et insignifiant ; puis, restés entre eux,

titades et des alarmes, le sujet d'espoirs infinis. On devait se hâter, d'après l'ordonnance. Elle portait : « Au jour le plus prochain, et au plus tard trois jours après lesdites publications (attendu le peu de temps qui reste jusqu'au 27 du présent mois, jour indiqué par Sa Majesté pour l'ouverture des états généraux à Versailles), tous habitants seront tenus de s'assembler au lieu accoutumé... » pour procéder à la rédaction^d'un cahier et à la nomination de députés. Ceux-ci étaient dès lors convoqués pour le 18 à une réunion préliminaire, en la grande salle de l'archevêché, où ils devaient fondre leurs cahiers en un seul et nommer le quart d'entre eux, chargé de les représenter désormais. Une assemblée générale des trois ordres se tiendrait six jours après, le 24, et Ion y arrêterait, avec les termes d'un ou de plusieurs cahiers, le choix des députés du tiers. On voit le court intervalle de ces rendez-vous successifs et quelle hâte fiévreuse l'impatience de la nation avait communiquée au pouvoir.

Il y eut parfois un peu d'embarras, dans les villages, pour trouver ce président d'assemblée, qui, d'après le règlement général, devait être le juge du lieu, ou, en son absence, un officier public. Il fallut descendre aux officiers subalternes, greffiers, procureurs fiscaux, notaires; tel fut le cas à Saint-Prix^ où, à défaut du bailli d'Enghien, on manda le notaire de Taverny, le mercredi 13 avril; le même jour, il devait tenir l'assemblée à Saint-Leu, le lendemain à Taverny. Le bailli Desforges se réserva pour sa ville le 14, pour Saint-Brice le 15. Montlignon, bailliage royal, avait un lieutenant général et s'assembla le 14. On rédigea le procès-verbal de notre assemblée, conforme, sauf quelques gaucheries, au modèle annexé au règlement du 24 janvier ^ Il n'est intéressant de citer que les passages

* Arcb, parUm; t. I, p. 6a8.

laissés à remplir aux greffiers d'après les circonstances locales. « Aujourd'hui 15 avril 1789, en l'Assemblée...^ par-devant nous Henri Gautier, notaire de cette paroisse et autres lieux, branches dépendant du duché et pairie d'Enguien, demeurant à Tavemy, pour l'absence de M. le bailli dudit duché, sont comparus... (Ici yingt-deux noms) tous nés Français et de cette paroisse, âgés de vingt-cinq ans et au-dessus, tous compris dans le rôle des impositions de cette paroisse, composée de cent cinquante feux. »

Vingt-deux noms, ai-je dit, sont inscrits dans l'acte ; il est vrai qu'on ajoute, par abréviation, « et autres qui ont signé' ». La minute nous manque pour les compter; il devait y en avoir plus de cent. Le calcul est &cile à faire avec le rôle de la taille, puisque tous ceux qui y figuraient, sauf les mineurs de vingt-cinq ans et les femmes, étaient électeurs. Or, sur cent trente-quatre imposés, j'estime qu'il y avait vingt-cinq noms de ces catégories à déduire ; restaient environ cent dix citoyens appelés au vote. C'est à peu près le nombre de ceux qui, le 14 juillet 1790, signèrent le serment de fidélité à la Nation : cent quatre se sont inscrits ou £ût inscrire à cette page du registre municipal. Pour voter aux élections de 1787, il avait £dlu payer dix livres d'imposition foncière ou personnelle, condition remplie chez nous seulement par cinquante-sept habitants. Donc, en 1789, le nombre des électeurs doubla presque; grande imprudence., dit-on ; grand sujet d'enthousiasme, à

* Notre procès-verbal ne mentionne pts le lien de la réunion. Le modèle assignait rendez-voas « en l'auditoire (ou Thôtel de ville^ da lien • . Dans la plnpart des villages on s'assembla « devant la principale porte et entrée de réglise • ; à Saint-Prix, il y avait un porche très favoraole. souvent les cahiers énoncent qu'ils furent rédigés au banc de l'œuvre, après la messe du Saint- Esprit, comme k Sarcelles ; d'autres fois au presbytère, comme à Boufiémont ; très rarement au château, comme à Mesnil-le-Roi.

' Le rédacteur dn cahier de Sarcelles a eu la conscience d'énumérer tous les habitants, au nombre de cent soixante-deux^ qui comparurent à l'assemblée du 15 avril. Cinquante-cinq seulement signèrent, presque exactement le tiers.

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coup sûr. Céuit pour ainsi dire le saffirage universel ; huit personnes seolement ne payaient aucune taxe.

Connaissons dans ses lignes principales la population de Saint-Prix. On accuse plus haut cent cinquante feux; j'ai lu ailleurs cent quarante-huit, avec ce chiffre explicatif qui met fin à toute incertitude : cinq cent quinze habitants ^ Les ouvriers de la terre faisaient le fond de ce peuole : vignerons, laboureurs et jardiniers, ils étaient cinquante chefs de famille de cette condition. Venaient après les maçons, patrons ou compagnons, au nombre de seize. Puis, imaginez tous les corps d'état, représentés par un artisan ou deux, des petits marchands, des fabricants de dentelles, de fleurs artificielles pour le pèlerinage, quelques gardes, un maître et une maltresse d'école, un ubellion, un chirurgien, le curé avec son vicaire, et vous aurez le dénombrement des vrais citoyens du village ; mais le tableau est incomplet sans les Parisiens.

J'ai parlé ailleurs du château et de la seigneurie ; de M. Le Bas du Plessis, officier aux gardes françaises; seigneur de Saint-Prix, Rubelles, la Grange-Rubelles et Maubuisson ' ; de ses cousins les Petit des Landes, une dynastie de magistrats à la chambre des Comptes, propriétaires de la Terrasse '. L'ancien rendez-vous de chasse des Montmorency, vendu en 17 14 à un avocat au parlement M. Chauvot, avait passé en 1773 à un président des Monnaies,

' Ce renjeignement est tiré d'an douier des archives départementales de Seiœet-Oise intitulé : Population et MindiâU — District de Pontoiu — Canton de Tm/emy. ij^o. J'y relève encore les chiffires soivanu : Bcssancourt, 74a habitants; Béthemont, 172; Chanvry, 250; Ermont, 5x4; Fnmcpnville, x,oa$ ; FrépUloD, 485; le Plessis-Boachard, 216; Pierrelaye, 600; Saint-Len, x«i$o; Tavemy, x»376.

Dans ma brochure intitulée VÈcole et la Population de Saint-Prix depuis 1668 (Paris 1879), j'avais donné 508 comme nombre des habiunts (de 1776 à 1800), calculé d'après celui des mariages ; on voit combien il diffère peu de 515, fourni par le recensement de 1790.

* La Fin de l'ancien régime à Saint-Prix, p. 22 et s.

' Lt Fief de Maubuinon et le château de la Terrasse,

M. Sulpice d'Âlberty qui est mort au commencement de 1789. U y avait, à côté de l'église, deux prieurés, Tan dépendant de Saint-Victor de Paris, l'autre de Saint-Mar-* tin de Pontoise, et qu'on appelait prieuré blanc et prieuré noir, d'après la couleur de la robe des moines qui jouissaient de ces bénéfices. Les titulaires ne résidaient point et louaient leurs maisons ; un certain Pichon, procureur au châtelet, futur acquéreur de biens nationaux, habitait le prieuré blanc et s'adonnait vers l'agriculture. H avait entrée sur la place de la Croix, où une ancienne danseuse, M^^ Rihm, propriétaire d'une grande maison à fronton construite par l'avocat Rjgault, laisait vis-à-vis au poète Sedaine. Notons enfin que M. Brossard, avocat au parlement, tenait en location une maison et quelques terres de Tordre de Malte, grand propriétaire à Saint-Prix. Voilà, brièvement, la colonie seigneuriale et bourgeoise ; il n'y a pas lieu d'insister, le premier rôle et tout l'intérêt appartenant au tiers état rustique, qui figura seul dans l'assemblée du 15 avril.

Parmi les vingt-deux noms qui le représentent, je tirerai de pair immédiatement lés deux notables de cette catégorie, les plus imposés, les plus importants, ceux qui, pendant un demi-siècle, ont eu l'autorité dans le village : Jean-Pierre Ledreux et Pierre-Jean Morisset. Jean-Pierre était le plus âgé, un homme de soixante ans. Autrefois marchand à Qiauvry, il était établi depuis 1772 au carrefour de Rubelles, dans une maison qu'il avait achetée du seigneur, M. de Breget, et où il tenait boulangerie et hôtellerie, à l'enseigne des Trois-Rois ^ H louait aussi quelques terres, qu'il cultivait. C'était un chef de municipalité pour ainsi dire nécessaire; syndic perpétuel en 1781 ', syndic

* Renseignements puisés dans les titres de propriété de la fiimille, qai possède encore cette maison ; la seconde à gauche en descendant k Rnbelles.

* Office créé par ordonnance de l'intendant Bertier, en date dn 24 février 178 1.

municipal en 1787, il (ut chargé de porter le cahier de Saint-Prix à Paris et, dans la suite, fut plusieurs fois maire. Morisset était qualifié par le rôle de la taille « fermier, épicier, boulanger et plâtrier » ; mais il était fermier avant tout, un de ces accapareurs de terres qui écrasaient par leur concurrence le petit labourage, et dont la plupart des villages se plaignaient. Ces grands cultivateurs, qui économisaient sur les firais généraux, étaient en efiet préférés des seigneurs ; Morisset tenait les terres des Brainville, des du Plessis, des Maleyssie, du décimateur, ce qui ne Tempèchait pas de faire toute sorte d'autres métiers; c'était le type dépeint par les cahiers ^ Il avait gagné à tout cela une fortune, n va sans dire qu'il venait en tète des contribuables ; il payait près de cinq cent soixante-dix livres d'impositions, tandis que Ledreux, qui suivait, n'en acquittait que cent soixante-dix'huit. Le premier par l'argent, il le cédait à l'autre comme influence dans la commune ; il n'avait jamais été syndic, il ne fut pas député à Paris. Sa situation faisait évidemment des envieux ; puis, à cause des fermages des nobles, il était porté parmi les privilégiés sur le rôle de la taille, déclassé à un certain point de vue; il avait épousé la sœur d'un avocat. Il ne fut maire que plus tard.

Après cts premiers personnages de l'assemblée électorale, je ne signalerai que les membres de la municipalité : Toussaint Anfroy l'aîné, tonnelier, ancien syndic ; Pierre Féret, marchand de dentelles, procureur fiscal; François Gravant, marchand de fleurs artificielles, petit épicier, carrier ;

« Pir Baillet sartout, dans un curieax passage : « Il serait k souhaiter qae les seignears, pour le bien et l'avantage de leurs vassanx, vonlussent bien partager lears terres en plusieurs lou, et leur en donner à chacun une portion. Par ce moyen, les seigneurs auraient la consolation de voir vivre leurs vassanx ; ou, du moins, que cluque fermier ne jouisse une d'une seule ferme, au lieu qu'il y en a beaucoup qui en occupent deux, d autres trois, d'autres quatre, et s'en tienne à son labour, sans entreprendre d'autre commerce ; au lieu qu'il y en a beaucoup qui ne sont pas encore contenu, font d'autre commerce et n'occupent que presque moitié de manouvriers ^ue quatre fermiers occuperaient. Il n'y a qu'un seul homme qui vit. • Nous citerons ailleurs le reste de l'artide.

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André-Eusèbe Mauger et Louis Pommier, vignerons. François Richard, menuisier, était souvent le greffier des réunions communales. Le reste n'est que d'anciens syndics, des marguilliers et collecteurs du temps présent et passé, tous gens que les actes avaient coutume de nommer afin de prouver par la présence de ces consulaires paroissiaux que rassemblée était bien composée, suivant l'antique formule, « de la plus nombreuse et la plus saine partie du village » •

Je reprends le procès-verbal du notaire, observant que Saint-Prix, avec moins de deux cents feux, n'avait que deux députés à élire. « Et, de suite, les habitants après avoir mûrement délibéré sur le choix des députés qu'ils sont tenus de nommer, en conformité desdites lettres du roi et du règlement y annexé, et lesdites voix ayant été par nous recueillies en la manière accoutumée, la pluralité des suffrages s'est réunie en faveur des sieurs Jean-Pierre Ledreux, syndic, et Ândré-Eusèbe Mauger ^ , qui ont accepté ladite commission et promis de s'en acquitter fidèlement. » Le cahier des doléances leur fut remis avec « pouvoirs généraux et suffisants de proposer, remontrer, aviser et consentir tout ce qui concerne le bien de l'État, la réforme des abus, l'établissement d'un ordre fixe et durable dans toutes les parties de l'administration, la prospérité générale du royaume et le bien de tous et de chacun des sujets de Sa Majesté, i» Comment borner plus tard la carrière de ceux auquels on avait fait décerner de pareils mandats ?

Ces hommes partirent donc pour Paris, et nous n'entendrons plus parler d'eux, comme députés, veux-je dire. Il est bien probable que la réduction au quart, opérée le i8 et le 19 avril, les élimina et les rendit aussitôt à leurs foyers.

* Morisset est écarté, comme nous l'avons annoncé. Le mot d'ordre parait être celui que les gens de Mareil-en-France ont donné dans leur cahier : « Article 2. — Les susdits habitants désirent que, dans les députés du tiers état auxéuts généraux, il en soit choisi parmi les cultivateurs, et qu'aucun desdits députés ne soit attaché, ni directement ni indirectement, k aucun noble ni seigneur. •

Les séances se passèrent avec calme, sauf la véhémence de certains députés, surtout ceux de Villiers-le-Bel, contre la réduction ^ , et sauf aussi les protestations des nobles et des ecclésiastiques, exclus de la représentation du tiers état. On renvoya, entre autres, Julien Tolozé de Jabin, bailli d'Argenteuil et député de cette ville ' et Jean-Jacques Thévenin de Margency, écuyer, seigneur de Margency, d'Andilly et de Try, député des paroisses de Villiers-Adam et de Monsoult'. Parmi nos entours, on prit comme rédacteurs du cahier unique à extraire des remontrances locales : Afforty, laboureur à Villepinte, Bénard, laboureur à Mours^, Gillet, avocat à Argenteuil, Bouju, notaire royal à Franconville. Le cahier du tiers ne fut arrêté définitivement que le i*' mai, et le choix des députés de Tordre ne s'acheva que le 3. On dut s'intéresser particulièrement, dans notre pays, à l'élection de Pierre Afibrty, nommé plus haut, et d*Étienne Chevalier, vigneron à Argenteuil, un vigneron d'excellente bourgoisie. Parmi les députés du clergé, le curé d' Argenteuil Le Guen fut le premier élu *. Mais nous n'avons pas à pousser plus loin du côté des éuts généraux : il faut venir au cahier de Saint-Prix, qui est le cœur de notre sujet.

Article premier. — Que les voix et opinions soient recueillies par ordre, et non par tète, aux états généraux.

Article II. — Qu'il soit à l'avenir perçu un seul impôt pour subvenir aux besoins de l'État ; qu'il soit payé par les propriétaires des fonds des trois ordres, sans aucune distinction ni privilèges quelconques.

* Lear cahier portait à ce sajet des instructions fort déuillées et précises. Écouen aitiqaa également cette mesnre.

* Le dernier des dooxe dépotés d'Argenteail.

' n rédigea, avant de se retirer, nne longue protesution. Arcb, nat., B. III, 1 1 2,

* Il ne Êiut pas prendre trop au pied de la lettre cette qualification de laboureurs et s'imaginer de simples paysans. L'agriculture était à la mode dans les classes les plus élevées. Un des commissaires rédacteurs, M. Ducellier, s'intitule avocat au parlement et agriculteur. Voilà la note.

* Mort à Versailles, le 24 juin 1789.

AcncLB III. — La destruction entière du gibier et des pigeons qui les privent du tiers de leurs récoltes.

Article IV. — Qu'il soit pourvu le plus tôt possible à la diminution du blé, en faisant vider les magasins et approvisionner les marchés ; et que, pour éviter la disette à Tavenir, il ne sera permis d'exporter hors du royaume que ce qui sera reconnu être superflu par la nation assemblée.

Article V. — L'abolition des dîmes et champarts. Qu'il soit donné une pension honnête à MM. les curés et autres ecclésiastiques travaillant dans le ministère, et que l'on supprime tous droits de sépulture, mariage et autres, indignes de leur ministère et qui blessent leur délicatesse.

Article VI. -*- La suppression de plusieurs couvents et abbayes qui jouissent de biens immenses.

Article VIL — La suppression des droits d'échange, de franc-fief et de voirie.

Article VIII. — L'abolition de la féodalité, le remboursement du cens et des rentes seigneuriales.

Article IX. — Que toutes rentes foncières et non rachetables, de telle nature qu'elles puissent être, soient déclarées rachetables à la volonté des débiteurs d'icelles.

Article X. — La cassation du traité de commerce avec l'Angleterre.

Article XL — Une réforme dans la justice, avec de meilleures lois.

Article XII. — La suppression des justices seigneuriales.

Article XIII. — La suppression de la milice.

Article XIV.- — La majorité à vingt et un ans de Pun et de l'autre sexe.

Article XV. — La liberté individuelle, la suppression des lettres de cachet et de tous actes attentatoires à la liberté des citoyens.

Article XVI. — Une punition exemplaire des banqueroutiers frauduleux, et l'abolition des lettres de répit.

Article XVIL — La suppression des fermes générales, le transport des barrières aux frontières de la France et l'abolition des péages.

Article XVIII. — Q}ie les communes soient remises aux paroisses par ceux qui les ont usurpées.

Article XIX. — L'abolition de tous privilèges du clergé, de la noblesse, et autres généralement quelconques.

Article XX, — Qu'il soit pourvu à une meilleure administration des forêts et à l'encouragement des plantations, avec défense d'en arracher, si leur dépérissement n'est constaté.

Article XXI. — Qp'il n'y ait qu'un seul poids et qu'une seule mesure en France pour le commerce.

Article XXII. — Le rétablissement des chemins de village à village.

Arrêté en l'assemblée générale de la paroisse de Saint-Prix, ce 15 avril 1789.

Signé : Ledreux, S3mdic municipal ; François Gravant, Jean Bridanlt, Joseph Bosselet, Pierre Bossuet, Charles Mignan, Charles Chéron, Anfroy Talné, Fâret, Anfroy le jeune, André Guyard, Françob Richard, Pommier, Hautemuile, Charles-Gaspard Touillet, Auguste Saint-Denis, Louis-Anne Viel, Lefranc, Leduc, Morisset, Pierre Bontemps. André- Eusébe Mauger, Jean Morisset, Hllerin, et Gautier, pour Tabsence de M. le bailli d'Enghien.

Saint-Prix, c'est visible, n*a rien trouvé d'original ni de rare, sauf deux ou trois articles plus imprévus qu'intéressants, n ne s'est pas mis en frais; il s'est contenté de généralités, presque de banalités ; son cahier appanient à ce qu'on peut appeler le genre énumératif, assez nombreux dans la contrée. Le rédacteur s'est ainsi borné à prendre les idées qui étaient dans l'air, à dresser une liste des griefb les plus communs, un programme de réformes, sans discussion, sans motifs, sans allusion à rien de personnel. On sent là-dessous, en général, le modèle plus ou moins servilement calqué. Saint-Prix n'a pas copié; c'est le seul éloge à lui donner ; mais il avait lu et retenu,

et il a traduit des réminiscences en langage rustique. De tels cahiers ont fait nombre et agi par la répétition, très probante à la longue, mais sans intéresser ni toucher. Il n'en est naturellement passé aucun trait reconnaissable dans le résumé fait à Paris des vœux de Tordre du tiers.

Comment ce groupe se place-t*il parmi la série des cahiers ? quels sont les termes de comparaison et les genres ? Autant de questions qui m'engagent à l'essai d'un classement. Je le ferai en montant des œuvres nulles ou insuffisantes vers celles qui sont le plus dignes d'attention; on retrouvera dans le chemin Saint-Prix et ses pareils.

Au bas de l'échelle, le trait commun des cahiers c'est l'effacement de leurs auteurs, plus ou moins volontaire; tantôt avoué, tantôt dissimulé. On se récuse ou l'on se dérobe ; on ne prend même pas la peine de copier un modèle; ici, on renvoie à de plus habiles ; là, soit impuissance, soit désir de se signaler, on produit Tœuvre d'un autre, où Ton est absolument étranger. Étudions cela successivement, et dans des exemples. Voici d'abord Saint-Ouen, qui demande en trois lignes la suppression des capitaineries et des aides, et se réduit, pour le surplus, à cette simple note : « Adhésion totale au mémoire pour servir à la confection du cahier des doléances des habitants de la banlieue de Paris, dans laquelle se trouve comprise la paroisse de Saint-Ouensur-Seine, fait par M. Darigrand, avocat au parlement de Paris S et imprimé par Nyon, imprimeur du parlement, rue Mignon Saint- André-des-Arcs, 1789. » H y a ainsi.

* Un mémoire avait été effectivement rédigé k la demande des paroisses de la banlieue, pour protester contre les persécutions et les extorsions commises par les agents de la ferme générale. La rédaction en fut confiée à M* Darigrand, un avocat au parlement, qui n'est point, comme le prétend à tort IM. Chassin {Les Elections et les cahiers de Paris en 178^, t. IV, p. 188), l'auteur de V Anti-financier, avocat en 1761, mort en 1771; notre Darigrand, peut-être le frère de l'antre, fut reçu en 1775. Les divers chapitres de son mémoire concernent : les droits d'entrée, les droits sur les suifs, les droits réublis, le droit du cent pesant, le vingtième de l'Hôpiul, les nouveaux droits réublis.

morderaes : Montesquieu* , Pline le Jeune", Solon', Lycurgue, et même Anacharsis^ Qn croirait que, avant la scène du Jeu de paume, de simples villageois avaient juré de ne pas se séparer sans donner une constitution à la France. D'où vient cette dissonance ? Simplement de ce que l'on a passé la plume, avec un blanc-seing, à quelque publiciste, ^ quelque avocat en villégiature, et que celui^ a trouvé l'occasion bonne pour émettre des vues profondes sur de vastes sujets ; tableau savamment composé, loin de la nature. Les électeurs se sont ainsi donné, non point un interprète, mais un remplaçant. Us auraient voulu ne pas s'abstenir^ peut-être même se distinguer dans cette enquête; en réalité, leur témoignage n'existe pas.

Le cahier de Saint-Gratien a ce début, qui donne une idée du reste : « Ses députés requerront qu'il soit rédigé et publié avec toute la solennité possible une charte déclarative des lois fondamendales et constitutionnelles du royaume qui sont... » Quels renseignements tirer d'un cours de droit sur les choses et les âmes d'un village ? L'auteur du morceau s'est efiacé dans la foule. A Drancy, il est assez visible que Ton s'est confié à M. Cretté de Palluel, membre de la Société d'agriculture et de l'assemblée provinciale de rile-de-France, cultivateur très intelligent, dit Arthur Young, quir l'alla voir*. Lisons son ezorde : c Montesquieu a dit :

* Drancy, Boulogne.

* BaUainvilliers. Le cahier de ce village demande la suppression de l'Académie yn qu'elfe « n'est pas d'une ntilirà qui réppnde à U dépense qu'elle occasionne. Il en est de même de la louveterie » .

» Hcrblay.

* Drancy.

* U avait un frère, maître de postes i Saint-Denis et à Franconville; il habitait Dngny, près du Bourget. (Fcyigtsm France, 1. 1, p. 206, 331.) Après avoir été députe k l'Assemblée législative, il est mort en 1790. Outre divers travaux techniques sur l'agriculture, il a publié en 1700 un Mémoire sur VmmiUoratûm des hiern communaux^ et en 1796 un FormuUtrê des gardes ebampitres. Ce dernier ouvrage est anonyme.

c les républiques finissent par le luxe, les monarchies par c la pauvreté. » Quelle triste perpective, mais en même temps quelle idée consolante, pour nous particulièrement qui habitons la campagne, de voir un roi père de son peuple... un ministre aussi bienfaisant qu'éclairé, etc. » Après ce coup d'aile vers les sommets, on dit vouloir revenir et se restreindre aux abus relatifs à l'état de cultivateur ; msds, si les sujets sont en effet moins nombreux et moins hauts que dans le cahier précédent, ils sont fouillés, avec le secours de V Encyclopédie ^ jusqu'aux origines grecques, romaines et carlovingiennes ; c'est un cours d'histoire, où Drancy, naturellement, n'a aucune place.

Argenteuil et Herblay ^ ont suivi les mêmes errements. D'Argenteuil cela peut se concevoir, à la rigueur ; bourg considérable, il avait à sa tète un bailli avocat au parlement, ceTolozé de Jabin que nous avons vu exclure de la réunion de l'Archevêché et qui avait voulu sans doute commencer sa fortune politique par une œuvre très distmguée. Mais d'Herblay rien ne devait £ûre attendre un cahier avec des têtes de chapitre de ce genre : « Constitution nationale. — G)nstitution des états généraux. — De ce qui produit la félicité et la prospérité de TÉtat... De l'éducation et des moeurs. — Des lois en général... » Le dernier trait de ce cahier, pour le dire en passant, est tort imprévu. Quand l'auteur le leur apporta, les habiunts tinrent évidemment à y ajouter une note de leur cru. Sous la rubrique « Demandes particulières, » ils réclament la diminution des droits d'entrée à Paris des petits vins de l'Ile-de-France

* Le cahier d'Éconen ne se classe exactement, comme il arrive k aiiel(|nes-nns, dans ancnne des catégories que j'ai éublles. Il se rapproche de celle-a par une série deVœnx politiques, composant le cahier proprement dit; il en diffère par nn long préambule, où le syndic, M. de la Chaussée (un homme non sans ▼alcur), expose, avec certaines vues théoriques, des griefs particuliers k son village. Cette partie surtout oflf^re son réel intérêt. Le cahier, d'un genre mixte comme on voit, mériuit une place k part.

et souhaitent que « ayant quelques égards à l'opinion des habitants qui attribuent aux sons de la cloche la vertu de détourner les orages, lorsqu'il s'en présente qui menacent leurs récoltes, il leur soit libre de sonner tant qu'ils en auront la dévotion ». Singulière chute; grave conflit avec J^iïy> qui veut, au contraire, empêcher les sonneries.

Si l'on pousse jusqu'à Vernouillet, on trouvera l'œuvre d'un procureur fiscal, qui l'a signée très expressément comme rédacteur, et sans doute très fièrement. C'est une dissertation copieuse, précédée de conseils aux députés, où je relève cette précaution oratoire : « Ne craignez pas, messieurs, la force et l'étendue de ce cahier. » L'appel à la patience du lecteur dénonce le genre et aboutit, en effet, à une sérieuse épreuve. Quittons cette littérature ennuyeuse et vaine, cette science dépaysée; ce sont brochures de Paris, repassées à la campagne, qui s'est laissé prendre à des mots'.

Si l'on se réduisait à emprunter aux modèles, on devait le faire avec plus de sobriété et de discernement et se réserver au moins l'examen et la critique. Le choix était immense; les modèles pullulaient, imprimés ou manuscrits, partout colportés. A la mode des écrivains publics, des hommes de loi tenaient bureaux de doléances. On pouvait s'inspirer, sans prendre servilement copie des formules. J'ai déjà dit qu'on l'avait fiiit à Saint-Prix, avec assez peu d'indépendance, à la vérité. Gonesse et Montmorency (je laisse l'appellation d'Ei^hien), deux modernes chefslieux de canton, des villages importants comme Sarcelles et Saint-Brice ne s'étaient pas mgéniés davantage. C'est le cahier énumératif qui revient ici à sa place, cette façon de programme adoptée encore par Piscop, le Plessis-Gassot,

* Consalter encore le cahier de Triel, signé de noms importants, nobles et magistrats.

Soisy, Villetaneose et, soit dit sans prétendre épuiser la série, par Groslay et Montmagny, qui ont donné beaucoup d'articles pareils ^ Nulle forme ambitieuse; rien de trop haut n'est visé dans ces pages. Je montrerai, à propos de Montmorency d'abord, comment, même pour composer un cahier sans grie& particuliers, plein des lieux communs de tous les modèles, on eut à cœur de se défendre contre la moindre apparence de pression. On a compilé souvent avec conviction l'œuvre la plus banale. Voici ce qui se passa à la séance de l'assemblée municipale de ce village, le 7 décembre 1788. Le greffier Couet l'aîné, en l'absence du syndic, présente une lettre adressée aux officiers municipaux de Montmorency, sous le timbre de la ville de Nîmes. C'est un modèle de délibération à prendre par le tiers dans toutes les municipalités du royaume. « Lecture faite en entier de ce modèle d'acte de délibération envoyé anonymement, les membres ont regardé ce modèle d acte comme attentatoire à surprendre leur religion et donner dans des erreurs préjudiciables, d'autant qu il n'est adressé par personne en qui on puisse marquer sa confiance. En conséquence, l'assemblée a arrêté que ce modèle, tout informe qu'il est, et destitué de pouvoirs caractérisés, demeurera inséré aux minutes du greffe de cette municipalité', sans aucune approbation ni reconnaissance préjudiciable. r>

Je fournirai un second exemple, très intéressant aussi à d'autres égards, de la liberté d'examen que certaines assem-

* Dans tine région un peu plus éloignée, je trouve encore Mours, le Plessis- Luzarches, Fonteuay-lez-Louvres, Chàtenay, Noisy-le-Sec. On a auelque embarras pour classer Deuil ; à un cahier de même forme que les précédents, il a été ajouté un court chapitre de « demandes locales », où je signale aua dévots de M"* d'Épinay la date de la destraction de la Chevrette. Il y avait deux ans, en 1789, que cet événement avait amené la suppression de la seule fontaine qui fournit de l'eau potable à la paroisse. Saint-Leu et Taverny ont simplement mêlé à une simple liste de griefs un ou deux points personnels ; mais, en somme, ces trois paroisses appartiennent plutôt au genre sous lequel cette note les range.

* Je ne Ty ai malheureusement pas retrouvé.

blées gardèrent envers les types de cahiers qui eurent leurs prédilections. U en est un qui a obtenu dans nos alentours tout le succès possible; je l'appellerai le cahier d'Ândilly (Andilly et Margency étaient unis), du nom de la paroisse qui parait en avoir été l'origine, ou au moins en avoir donné le texte intégral. Ses six articles sont reproduits, avec additions, par Béthemont et Villiers-Adam ; cinq seulement sont pris par Garges et Monsoult; trois par Baillet, Bouffémont, Œauvry et Eaubonne; deux par Attainville, Moisselles et Tavemy ; un enfin se retrouve à Deuil, Domont, Saint-I^u et Villaines. Aucun de ces cahiers, même de ceux qui ont le plus largement emprunté au modèle, n'en présente une copie littérale; partout la critique du rédacteur se montre, change ou choisit. Disons que l'auteur de ce projet parait être M. de Margency, un personnage déjà rencontré à la première assemblée du tiers, et qu'il ne £iut pas confondre avec celui que la société de M"^ d'Épinay raillait en l'appelant « le syndic, » parce qu'en effet il était syndic de sa paroisse. Le premier ^ figurait à un rang plus élevé dans l'administration locale ; membre de l'assemblée de district de Saint-Germain-en-Laye , il s'occupait des choses de sa fonction avec un très grand zèle, dont on trouve la marque dans les registres de Bouffémont. Monsoult et Villiers-Adam le députèrent à Paris, chaîné de deux cahiers des plus semblables à celui d'Andilly, et que son influence fit adopter sans doute. Quoi qu'il en soit de cette conjecmre sur le nom de l'auteur, une forme de doléances que seize villages se sont plus ou moins appropriée prend une ira-

* Celai-d f1ip[>eliit Thévenin, le précèdent, Cuyret. ThèTenin (Tean-Jacques- Nicolas) était résissear eéaéral des aides et droits réanis, et marié a Marguerite* Adélaïde Andoaillé. D hérita en 1780 la seigneurie de Margency, de son père, Nicolas-Claude, qui Vayait achetée de Cuyret en 1762. Il acheta lui-même la seigneurie d'Andilly en 1587. (Registres foroissUux d' Andilly et de Margency.) Les Cuyret étaient aeiffueurs au temps de l'abbé Lebeuf ; j'ai doBtté une note sur Tami de M** de \^rdelitt dans le CHiêtu de Ltummt,

portance particulière, et il sera bon de s'y référer souvent.

n y a un canton de la Brie tout à (ait remarquable à ce même point de vue, et composé de Champs-sur-Mame, Collégien, Goumay-sur-Mame, La Queue-en-Brie, Lognes, Noisiel, Pontault et Torcy*, où les cahiers, évidemment dérivés de la même source, laissent voir, dans des parties communes, des additions, des retranchements et des variantes. La comparaison de Groslay et de Montmorency d*une part, d'Éragny et de Conflans-Sainte-Honorine de l'autre, donnerait lieu à de pareilles remarques*.

Il ne faut pas laisser les cahiers du genre énumératif sans observer que, si quelques villages, comme Pierrelaye et Champlàtreux, sont tombés dans une sécheresse qui est l'insipidité même, certains les ont su rendre intéressants : ceux-ci étendant davantage leur programme, ceux-là y ajoutant des sujets moins rebattus, d'autres enfin imaginant sur les thèmes vulgaires des développements originaux. Ainsi Villiers-le-Bel à un cahier d'un type assez banal mêle quelques articles plus rares, comme celui-ci, où il demande l'enseignement civique : « Une forme d'instruction politique et populaire, au moyen de laquelle tous les citoyens puissent acquérir les idées justes de leurs droits et de leurs devoirs, apprendre les dispositions principales pour la conduite de la vie; lesquelles seront contenues dans un livre classique qui, pour cet effet, sera distribué dans toute l'étendue de l'empire français. » Le cahier de Moisselles est relativement substantiel, comme on en peut juger par ces passages, que je choisis toujours de £açon à ne pas déflorer les sujets

* Il faut y joindre un dernier village que les Archives parlementaires, si déplorablement imprimées, dénomment Ennery et qui ne peut être que ÊmerainYille. Ennery, village du Vexin, n'appartenait pas à la prévôté de Pans. Pour abréger, quand j'aurai i citer ce cahier, je rappellerai le cahier briard.

* On trouve encore dans la Brie un autre modèle, suivi à Chltres, Liverdy, Maries, Presles et Touman. Rapprochons aussi Favieres et Grès et, assez loin de là, Montlhéry, Villejust et Villemotsson.

qui seront traités plus tard : c Que les fautes graves soient personnelles, comme elles le sont en Angleterre; que les parents des coupables n'en soient pas moins appelés aux charges et aux honneurs, toutes les fois qu'ils le mériteront, et, comme cet inconvénient parait difficile à établir, vu l'ancien préjugé qui flétrit les parents des coupables, il £siudrait infliger une peine contre quiconque reprocherait à un homme reconnu honnête le crime de son parent. » Et ailleurs : « Qpe dans toutes les provinces et cantons du royaume, il y ait continuellement, et surtout dans les saisons et les années de calamité, des travaux publics suffisants, toujours ouverts à tous les pauvres qui seront en état de travailler, et qu'ils reçoivent un salaire proportionné au prix des denrées de première nécessité. »

Je ne ferai que nommer, suivant la progression des qualités par où la catégorie se distingue, Mareil-en-France, le Mesnil-Aubry, Conflans, Éragny*, VilIiers-le-Sec, Attainville, Bouqueval, Puiseux ; je m'arrêterai à Jagny , qui mérite qu'on donne un échantillon de sa curieuse manière : « Personne n'ignore que la piqûre d'un scorpion est mortelle; mais, si l'on écrase cet animal sur la plaie, on est guéri sur-le-champ. Faisons l'application de ce principe pour étancher la soif des procès ; l'intérêt en est la source ; que l'intérêt nous serve d'instrument pour en extirper la racine. Quand un particulier intentera injustement un procès à un autre... que l'on confisque au profit de celui qu'on aura attaqué injustement l'objet de la contestation... et que celui qui aura attaqué injustement soit regardé comme un fou et un perturbateur du repos public. » Plus loin, on invente avec assurance une théorie de la grêle, et en particulier de celle du 13 juillet. « Demander, lisons-

* Ces deaz derniers cahiers fort semblables. On poarrait aussi rapprocher de ce groupe Eaubonne et Ermont.

nous, la suppression des cloches (querelle prévue avec Herblay), qui occasionnent des accidents sans nombre, comme la chute du tonnerre et de la grêle ; faire observer, à ce sujet, que la dernière, qui a £ait un tort considérable, n'aurait été que du volume des plus larges gouttes d'eau, si les cloches, mises en branle le même jour, à la même heure, à l'occasion de la grand'messe, n'eussent causé une vive et forte commotion dans Fair, qui occasionna la rupture des nuages et la chute des masses d'eau qui se sont subitement congelées en passant au travers d'un air qui, privé de la chaleur du soleil par l'épaisseur des nuages, était au plus grand froid possible. » Quelques articles procèdent cependant d'une meilleure inspiration, comme la proposition d'encourager l'étude des propriétés thérapeutiques des plantes. Nous sommes arrivés à un point où le cahier énumératif, amplifiant singulièrement la brièveté ordinaire de ses formules, se lance dans l'invention et la fantaisie, et change presque de nature. Toute classification pèche vers les limites.

Listes de griefs plus ou moins développées, dissertations d'économie sociale, mémoires politiques, toute cette catégorie, inspirée ou copiée, a son importance et sa philosophie sans doute; mais c'est un travail de seconde main, que les signataires ne se sont pas toujours approprié judicieusement, qui n'apporte aucune preuve avec lui, et surtout ne traite pas des questions où l'on voudrait avoir le témoignage des paysans. « On n'y parle, suivant la critique que fait un village de son propre cahier, d'aucun

des sbos <fKL régnent dans li paraisse, d anninr des tkas qui s'y oommeiiait impiiDéiiient, de lien de œ qui nméresse eOe-niftiDe, iDdépendamixient de Fiiitértt qo^dle peut prendre i r uhiiiniviiati on ginènk. > Voilà on pio* gnnune en bons m nies de nnionnaDon que le gonver* drtnmdah: ans cahiecs dn tkn rasàqac^ ec qne

nûstocîen 7 découvre encore avec k plus d^iniérèc. Cherclions donc des plaintes, et non plus des piognanmes^ des plans on des owisrils ; où sont enfin les aignments de Feqiinence locale, la peinture des choses tms et sooâfertes, lesTiaics dcdèanoes?

Là aussi, il £uit distinguer. Le travail demandé pouvait être aisément accompli dans les grands villages, où les lomiéres ne manqnaiem pas à ceux qui en dirigeaient les aflEûres ; le cas est simple et n^appelle aucune remarque. Mais qu'advint-il des petites paroisses, dont les chefs étaient de la condition la plus humble ? Plus d'un syndic paysan a dû procéder de la £içon suivante, que je ne blâme pas, parce qu'dle me parait suffisamment âncère. Chargé de présenter un pn^ de cahier à ses concitoyens, et n'étant pas grand clerc, sa première pensée a été de cherdier autour de lui un haUtant instruit, honune de loi, grand proprié* taire, choisissant au besoin le curé, qui, presque partout, âîisait cause commune avec ses ouailles. H l'est allé trouva-, ayant ruminé un certain nombre de griefe, et lui a demandé de l'aide pour les mettre en ordre et en français ; il a pris son conseil, chemin £dsant, sur ce qu'il convenait d'ajouter ou de retrancher et sur les moyens à proposer pour redresser tel ou tel abus. H ne voulait pas s'écarter de son programme, cependant, ni dépasser les questions qu'il connaissait par expérience et que le bon sens suffit à résoudre. Distinguons-le bien de celui que nous avons vu s'en remettre absolument à la discrétion d'un rhéteur. Notre homme parlera de tant d'injustices et de misères qui crient ven-

geance ou pitié ; il entend peindre les choses de chez lui, raconter des détails, donner des exemples, voire des chiffres. Aucune généralisation ; c'est TaSiire du bailliage. Aucune théorie, aucun discours ; on peut s'en fier aux députés. H y avait moyen de composer un excellent cahier en mêlant à la peinture des préoccupations quotidiennes de la vie la recherche de quelques principes propres à les alléger.

Ainsi devons-nous croire que Ton procéda à Bessancourt et à Sannois, bien que Ton ne sache pas discerner le rédacteur ; un paysan donna la matière, un lettré la forme. Jetons les yeux sur le cahier de Bessancourt. H commence par demander que les dames de Maubuisson, maîtresses de la seigneurie, Tabbaye de Saint-Martin de Pontoise et le prieuré de G)nflans-Sainte-Honorine, possesseurs en partie de la dime, participent aux frais d'entretien de l'église et du presbytère, à la rémunération du clergé, du maître et de la maltresse d'école ; puis on ajoute : « Les demandes contenues dans les trois articles précédents doivent être d'autant plus accordées, que, par ordres supérieurs, dont les moti& ni les raisons ne sont connus, Tabbaye de Maubuisson a éprouvé une révolution et des changements qui font passer les revenus de l'abbaye dans des mains étrangères ^ La paroisse de Bessancourt convient que, dans les calamités de la présente année, l'administration actuelle de ladite abbaye lui a procuré des secours et du soulagement. Mais il n'y aurait aucune injustice à ce qu'il fût décidé, pour toujours, que la paroisse profitera d'une faible partie de ces revenus, de la manière ci-dessus dite. » Lisons encore ce passage : « Année commune, le muid de vin qui se récolte à Bessan-

* Après l'exil de la dernière abbesse. M** de Ba^rnac, qui avait £dt peser sur Maobaisson un joug intolérable, un séquestre y fut installe, en mai 1787. Pihan de la Forest, Projet ^bistoin de Mautuisson, — Dutillenz et Denoin, VAhhan de Maubuisson, I** partie, p. 71 . Documents édités par la Société nistorique du Vexin.

court vaut et s'achète trente-six livres. Pour les peines, journées, salaires, frais, dépense de fumier, il faut au moins débourser dix-huit livres, que le vigneron tire ou de sa poche ou de ses labeurs. Sur les dix-huit livres qui restent, chaque muid paie aux aides sept à huit livres ; en sorte qu'il ne reste plus au vigneron que onze à douze livres pour payer ses loyers, la taille, les vingtièmes, et pour se nourrir et vêtir lui et sa famille. » C'est la discussion des affaires de Bessancourt simplement présentée, avec des détails appropriés et le soin de se tenir dans les limites du terroir.

Sans le dire, on adopte la règle que posent expressément Villepinte, Villeron et d'autres, et qui pourrait servir d'épigraphe à ce genre de cahiers : a Les grands intérêts de l'État sont au-dessus de notre portée ; nous ne nous occupons ici que de ce qui nous touche particulièrement. » Le mot est de Villeron. Le cahier de Villepinte écarte de même « les grands sujets qui doivent se traiter aux états généraux ' », et se distingue par sa simplicité, bien que portant la signature d'Afforty, le député du tiers. Bouju, notaire royal de Franconville, qui fut élu commissaire-rédacteur à la réunion de l'Archevêché, composa pour son village une œuvre un peu trop théorique. Même reproche à faire au cahier de Montlignon. Celui de Fosses, très intéressant, a des éclats d*éloquence, comme nous allons voir, où se trahit l'avocat au parlement Aubery des Fontaines, qui l'a signé : w Qu'au pied d'un arbre, planté dans tous les hameaux à la gloire du roi, il y ait un poteau sur lequel on puisse lire la charte de la liberté française et le nom du monarque qui en est le restaurateur ; que pareille inscription soit gravée en lettres d'or sur le piédestal de la statue (à élever dans tous les autres lieux de son obéissance), et que cette charte soit lue au prône des messes paroissiales, au moins une fois l'an,

* Voir pareille fbrmale & Bazemont.

duu ies vUleî et les campagnes, au miliea des acclamations de tout le peuple français ' . »

A càté de quelques déclamations de ce genre, la plupart des griefs sont exposés d'une façon précise et simple. Je ne citerai à cette place que fort peu de clioses de ces cahiers, ayant beaucoup à leur emprunter plus tard; je me borne à quelques lignes, pour justifier le jugement que j'en aï porté : <( Croirait-on qu'il n'y a pas huit ansque, dans notre village et ceux des environs, on avait du lait tant qu'oa en voulait i deux sous la pinte, et qu'aujourd'hui les nourrices, oui, les nourrices mêmes ont beaucoup de peine k en trouver pour de l'argent, et cependant il n'en son pas une pinte du pays; d'où il arrive que les enfants, k défaut de Lût, reçoivent une mauvaise nourriture, meurent en bas âge ou ne font que des hommes faibles et peu propres aux travaux de l'agriculture... Il est de fait que tel village qui avait cent vingt vaches, il y a trente ans, n'en a pas quarante aujourd'hui ; c'est par conséquent quatre-vingts ménages qui meurent de faim et qui vivaient avant ; c'est aussi quatrevingts veaux de moins pour un seul village et presque autant de cochon.% car, ordinairement, où il y a une vache, U y a un cochon. >

J'.ii parlé précédemment de Ch.iuvry, pour remarquer qu'il avait emprunté trois articles à Âudllly, ce qui n'empAcherait pa< que je le réunisse plus volontiers aux villages i.'iLa t«rrain, les récoltes, les impositions, tout

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connaissait en son

faire sourire, son

i retour ;s affiùres.

jans la caté- L3in prendre par ;s transi dons, e parlais tout h zàon, ne trouva perinplement il jugea n'en plume mal tail!<ïe et partit .élit nombre de sujets qu'il .enaient au cœur. Il se confia .anchise, et il eut raison; loin de .e fut, entre toutes, attachante et persuasive. Voici quelques lignes des doléances du Plessis- Bouchard. « Notre territoire est composé de sis cents arpents ou environ, dont nous sommes limités et enclavés par an bois appartenant à S. A. S. Monseigneur le prince de Condé, qui contient au moins neuf cents arpents, dont il y en a trois cents sur notre territoire, ce qui nous fait beaucoup de tort par le gibier..- Actuellement, les bis-blés et seigles sont mangés jusque dans la terre par les cerfs et biches ; d'ailleurs la preuve en est sur ledit terrain. » Puis on se plaint des gelées, a vu que notre dit territoire est très faible et peu fertile, et que les bois de Boissy nous causent des brouillards et fraîcheurs, qui ont occasionné les susdites gelées ». La question des eaux tourmentait dès lors ce village. « Nous sommes obligés d'aller k une lieue

pour laver notre lix^e, et encore Ton ne vent pas noos souffrir, n'ajant pas de fontaine ni ancone source dans notre paroisse, ni ean propre poar se nettoyer, n'ayant poor tout qa'nn poits poor boire et qoi tarit ion soovent', et même, dans les années sèches, beanconp de peine à avoir de Teaa poor la subsistance de nos besdaox. » Méry se plaint en pareil langage da défaut de port sur l'Oise, de TinsufEsance du bac de Mériel, du gibier des forêts voisines appartenant, d'un côté à l'abbaye de Maubuisson, de l'autre au prince de Conti, etc... Le petit village d'Ézanville, tout entouré de bois, ne traite guère, en son style incorrect, que ce dernier sujet *.

Je vais chercher plus loin un cahier touchant, et dont la forme est unique. A Rocquencourt, soit que personne ne consentit à se charger de la préparation d un projet, ou qu'au contraire beaucoup y voulussent mettre b main, les habitants prirent le parti de composer leur cahier en commun, des avis demandés aux principaux d'entre eux, et leur travail, produit immédiat de cette collaboration, nous est demeuré avec ses sutures. Qiacun, appelé nominativement, dit à son tour son vœu ou sa plainte.

I Le nunqae 4*eaa s'est (ait sentir ao Plestis-Bondurd jnsqa'en ces dernières années, o4 nn propriétaire de Saint-Lea, M. Gonxalès, amena sur la principale place dn rillase one dérivation des eaox de son parc. Une fontaine a été élefée pour les dtstribner et oorte nne plaque avec cette inscription, due à la plnme d*nn des auteurs de U Tomr ie NtsU, M. Gaillardet :

De TOUS LCa DOMS DU CIBL VU DBS FLUS PRÉOTOX

Nous MaMQUArr : c'érair L*cau. pas sa MumPicuCK. Um homme a nipAuÈ pou* mous l'oubli oks acux. Ctm eau TAxissc atamt motbk bicommaissamcb.

' BeiDet est i la limite de denx genres : d'une part, il a quatre articles de généralités, dont vois sont empruntés h Andilly ; d'autre part, il déreloppe arec abondance et avec un accent personnel, dans un cinquième article, les inconféttients des trop erandes fermes. • Il n'y a qu'un seul homme qui vit. Il tient tons les jonmafiers sous sa domination... Pourvu qu'ils Hes grands fermiers) amassent, ils sont contents... Il y a trente on quarante ans, ils avaient des bidets d'enriron trois on quatre lonis et plus, d'autres des cabrioleu. . . » Tout cela porte sa niarqac. Noos avons cité nn antre passage, p. 1 2.

Vojcz encore le cahier très particulier dn petit village de Vaires près I^agny et ccnd de llaroUca.

— Moi, Plauquet, syndic, représente qu'il y ait une police plus réglée, vu que je ne puis la tenir par moi-même.

— Deuxièmement, moi, Deslandes, greffier, je vous demande la diminution du pain, attendu que noiis ne gagnons que vingt sous dans les pépinières de Sa Majesté, et étant chargé de beaucoup de famille, qui meurt de faim.

— Moi, Chabot, je vous demande une modération de la taille, vu que nous sommes trop chargés dans notre petite paroisse.

— Moi, André Cavet, je vous déclare qu'il y a quatre bourgeois... qui tiennent les trois quarts des biens de ce pays-ci.

— Moi, Jacques Hubert, je vous dis que, si peu de petits jardins qu'il y ait dans la paroisse, tout est mangé par le gibier. Je vous dirai que nous avons quatre gardes dans notre paroisse, que le gibier nous ruine et que nous ne pouvons pas faire un brin de bois... Je vous dirai qu'il n'y a pas de travaux ni de commerce, vu que l'on fait travailler les ouvriers pour rien. Je vous dirai que la udlle se monte à sept cent cinquante livres, et qu'il est impossible qu'un journalier puisse payer cette somme en gagnant vingt sous par jour...

— Moi, Charles Alavaut, dénommé député, je ne saurai quoi vous demander, car la misère est si grande que personne ne peut avoir de pain.

On sent la tristesse de cette plainte monotone; elle fait songer à ces chœurs où, par intervalle, une voix domine l'obscur et vague gémissement de la foule.

Nos pères ont été émus comme nous par ce langage du petit peuple des campagnes. Qpand, aux réunions de TArchevèchè, il s'agit de fondre tous les cahiers en un seul, les rédacteurs effacèrent nécessairement les particularités et les détails ; mais ce ne fut pas sans apercevoir combien le style du compte rendu et ses formes banales ôtaient d'accent et de persuasion aux primitives doléances. Ils le dirent eux-mêmes : « Leurs maux (ceux du tiers état) sont portés à l'excès; il faudrait, pour les rendre plus sensibles, employer le langage naïf qui leur est propre, parce qu'il tient à la vérité. » On n'a pu rendre assurément les lamentations de Rocquencourt, non plus que ce cri de Jagny : « Ah 1 si notre

- Î4 — bon roi savait cela', il ne le souffrirait pas; inais notre consolation est que ce cahier l'en instruira, et qu'il ne l'aura pas plus tôt appris qu'il y mettra bon ordre. »

J'ai essayé, dans les pages qui précèdent, de donner une idée des cahiers de la contrée, et d'en présenter une classification qui pourrait s'étendre, sans doute, à plus d'une province. Il faut passer de l'ensemble aux détails. Je prendrû pour point de départ et pour texte te cahier de Saint-Ptix, coramcntam successivement chaque article, et l'éclairanl par des comparaisons avec les cahiers du voisinage, par des documents inédits ou peu connus; on trouvera finalement les raisons et les souvenirs que nos anciens devaient ruminer dans leur délibération, et qui donnent i leurs petites phrases un sens complet et des dessous profonds.

n eût été découragcint, pour traiter an pareil sujet, de demander des lumières i l'ancien curé Je Saint-Prix, le contemporain des cahiers. L'abbé Le Roussel, nommé précédemment, montre une fois de plus, mais avec l'exemple, en ce cas, d'un aveuglement qui passe l'ordinaire, combien l'observation des choses présentes est malaisée. Voulant, à k suite des actes de bapiOmc, mariage et sépulture de 1789, consigner une réflexion personnelle, il écrivit ceci : n Pendant cette année, il ne s'est rien passé d'extraordinaire dans cette paroisse. >' Notre curé était de la famille de cet ami qu'avait Necker et qui, cutrf 17H9 et 1800, avait îtivarUblcmcnt répondu !x sa question : « Qji'y a-t-il de nouvcao ?. <.^- « Miis rien, mon cher ami. » Voilà des riat tJbira quelque chose, Je l'ai essayé dans