LA LIBERTÉ INDIVIDUELLE

La liberté individuelle^ la suppression des lettres de cachet et de tout acte attentatoire à la liberté des citoyens.

LES PASSEPORTS, l'iNTENDANT ET LA MARÉCHAUSSÉE. — ' LES LETTRES DE CACHET. — LOUIS d'ÉPINAY EN PRISON. — LETTRE DE CACHET CONSERVÉE PAR LE CODE. — VŒUX POUR LA DÉMOLITION DE LA BASTILLE. — DE LAUNEY PROPRIÉ- TAIRE A MONTLIGNON. — SA FIN. — MADAME DE GENUS ET SES ÉLÈVES SUR LES RUINES DE LA BASTILLE. — LA PEUR DANS LA VALLÉE DE MONTMORENCY.

Quelques plaignants^ sous cette rubrique, ne songeant qu'à la liberté d'aller et de venir, réclament la suppression des passeports. Montlignon, Ândilly et son groupe se bornent à blâmer d'un mot « les emprisonnements arbitraires ». Franconville et Cormeilles, pareillement inspirés en beaucoup de points, demandent « que la liberté de tout citoyen» pour lui et ses biens, soit respectée; qu'il ne puisse être troublé dans sa liberté par aucune voie ministérielle, à moins qu'il ne soit errant, vagabond, ayant le cri public contre lui, ou aiccusé d'un délit très grave ; encore à cet égard, comme citoyen, qu'il soit traité avec humanité». Si Ton veut une requête plus motivée, il iaut la demander à Écouen ou, mieux encore, à son voisin, le petit village de Moussy-le-Vieux, dont voici l'articte :

Que la liberté des citoyens soit assurée sur les bases les plus certaines. En conséquence, que nul homme ne puisse être arrêté sans être immédiatement remis entre les mains de ses juges naturels ; qu'il soit interdit à tous intendants, commandants de province ou autres d'attenter, en vertu d'ordres ministériels, lettres de cachet, ordonnances desdits intendants ou arrêts du Conseil, i la liberté des citoyens ; que les cours souveraines soient autorisées à poursuivre, suivant la rigueur des ordonnances, quiconque sollicitera, obtiendra, décernera ou exécutera des ordres arbitraires ; qu'il soit pareillement fait défense à tous cavaliers de maréchaussée ou autres d'arrêter aucuns citoyens, si ce n'est en vertu des décrets des juges; et, dans les cas où ils arrêteraient quelqu'un^ soit en vertu d'aucuns autres actes, soit à la clameur publique, soit comme vagabond ou autrement, ordonner qu'ils soient tenus, dans tous les cas, de remettre la personne arrêtée dans les prisons royales, et non ailleurs; que tous châteaux forts soient rasés, s'ils ne sont utiles à la défense du royaume...

La remontrance est complète et instructive, inspirée d'un conseil étranger sans doute, et non pas tout à fait à sa place dans un cahier de la campagne, car on n'aperçoit clairement que deux griefs qu'il lui appartint de retenir : les plaintes contre l'intendant et la maréchaussée. L'intendant avait parfois la main dure à ses administrés. Tous les agents du pouvoir central, dans un village, lui étaient subordonnés et à peu près à sa discrétion, et ni lui ni ses subdélégués ne se privaient, à l'occasion, de trancher une difficulté par un coup de force. Un curé voulait distraire d'une somme accordée en remise de la taille la part nécessaire pour construire un clocher, et se délivrer du bruit des sonneries qui l'incommodaient. Les habiunts résistent ; le subdélégué intervient, prend parti pour le curé et, une nuit, fait enlever trois des principaux opposants. Il n'est pas rare, non plus, d'avoir maille à partir avec la maréchaussée. Ici, on emprisonne pour quinze jours une femme qui a insulté deux cavaliers; là, on inflige la même peine à un cultivateur qui a simplement médit de cette troupe,

parce que, chargée d'arrêter les mendiants, elle le fait avec rudesse. Le soldat est enclin à considérer les misérables comme dangereux, à « donner la chasse aux gens portant bâton, » et l'autorité à laquelle il les livre les enferme, sans grand discernement, par mesure préventive. Mais on ne va pas pour cela à la Bastille ; il y a la geôle du bourg voisin, le dépôt, comme à Saint-Denis, moitié hospice, moitié prison, où un ordre du subdélégué envoie; ce n'est pas pour cette espèce qu'on use des lettres de cachet.

Lettres de cachet! ce mot, pourtant, est écrit toujours avec tremblement, et Ton montre le poing aux prisons d'État, comme si Ton avait une injure personnelle à venger. Comment les imaginations avaient-elles pu concevoir ces craintes et ces ressentiments ? Les fameuses lettres, qui n'étaient rien autre chose, au fond, qu'un ordre du roi, pouvaient avoir des objets très divers. On entendait surtout par là un ordre d'exil ou d'emprisonnement, et ce sens odieux était tristement célèbre ; mais il y en avait d'autres qu'il faut distinguer, et c'est à quoi le cahier d'un village du Vexin, le plus détaillé en ce point, nous servira fort utilement *.

La lettre de cachet était, en certaines circonstances, une une arme contre les corps judiciaires. Tyrannie détestable et qu'il fallait abolir ; nul n'a de réserves ni d'hésitations. € Sera suppliée Sa Majesté de dire, statuer et arrêter qu'elle ou ses successeurs ne pourront accorder de lettres de cachet contre des corps entiers de magistrature ou portion ou membres d'iceux, pour cause de délibérations ou arrêtés ou avis donnés dans lesdites délibérations, sur matière publique ou à eux déférée. » La vallée dé^Montmorency devait avoir là-dessus des souvenirs particuliers, traversée

Celai de Vernouillet.

qu'elle est par la route qui conduisit plus d'une fois à Pontoise la magistrature exilée. Le parlement de Paris a siégé dans cette ville trois fois : en 1652, en 1720 et de 1753 à 17s 4« Mais la France avait été plus récemment troublée par ces violences. En 1787, le parlement alla, par ordre, rendre la justice à Troyes ; deux conseillers, Tabbé Sabathier de Cabre et Fréteau de Saint-Just, enlevés de leur domicile, furent conduits, le premier au mont Saint- Michel, le second au château de Doullens, en même temps qu'une autre lettre exilait le duc d'Orléans à Villers-Cotterets. Après le coup d'État de mai 1788, à l'issue de la séance du parlement, des exempts de police attendirent d'Éprémesnil et Montsabert, et les firent monter tous deux dans des voitures qui devaient les mener, l'un aux lies Sainte-Marguerite, et l'autre à Pierre-Encise.

Les emprisonnements pour une cause plus ou moins politique, quelquefois privée, quelquefois inavouable, sont dans la mémoire de tout le monde, la légende ayant eu beau jeu pour s'ajouter à l'histoire et dramatiser certains événements. La lettre de cachet jouait alors le rôle de ces divers ordres de l'autorité que le code d'instruction criminelle a désignés sous le nom de mandat d'amener et de mandat d'arrêt. L'usage en était parfois des plus légitimes ; c'est à cela que se réfère le passage suivant du cahier précité. Il n'y est pas plus question que dans le cahier de Moussy-le- Vieux de supprimer cette procédure, mais simplement d'en régulariser les formes et les suites : a Dans le cas, néanmoins, où il serait urgent pour le bien de la chose publique de s'assurer d'un coupable, et où la diligence et le secret seraient indispensables, audit cas seulement, (enjoindre) que la lettre sera délivrée, mais adressée avec le coupable, dans les vingt-quatre heures, à la cour du ressort, pour lui être son procès fait et parfait suivant les lois du royaume, par le prochain juge royal près ladite

cour, qui sera à ce délégué, sauf l'appel en la cour. » Beaucoup de villages, comme Écouen, ont exprimé ce vœu selon une formule plus courante et plus simple, en demandant « que nul ne soit arrêté sans être remis à ses juges naturels ».

En un troisième cas, le dernier de ce rapide examen, la lettre de cachet n'a pas été condamnée par les cahiers d'une façon absolue, et, en fait (on s'en étonnera peut-être), n'a pas complètement disparu de nos lois. On l'accordait à des familles irritées contre un membre indigne, pour mettre fin par la prison à des écarts ruineux ou déshonorants. Il y a un exemple de pareilles circonstances, et très caractéristique, qui, bien qu'il se soit produit en province lointaine, dut avoir de l'écho dans le voisinage de la Chevrette et parmi nos campagnes ' .

La pauvre M"' d'Épinay, qui avait écrit pour le délassement des jours heureux ses Lettres à inon fils, et tenté d'ajouter un chapitre à V Emile, fut obligée, à la fin de sa carrière, de mettre un ministre et la police en tiers dans sa correspondance et d'aboutir à des lettres de cachet. Louis d'Épinay, le digne fils de son père, l'agréable nigaud choyé des philosophes qui courtisaient la mère, avait été envoyé à Pau et nommé conseiller au parlement, pour couper court à une jeunesse oisive et prodigue. La magistrature ne changea ni son caractère ni sts mœurs. Ses parents, lassés de continuelles folies, le firent passer du palais à la prison ; il signa une démission tenue provisoirement secrète, et on le transporta au Château-Trompette, à Bordeaux. Ce château fort, où résidaient les gouverneurs de la Guyenne et une nombreuse garnison, était en belle situation sur les bords de la Garonne*. Le séjour n'en avait rien d'afireux,

* Lucien Pérey et Gaston Maogras, Dernières années de M^ d'Épinay, p. 359 et suivantes.

' Constrnit |Mir Charles Vil, en 1454, pour maintenir les Bordelais, il n'a été démoli qa*cnx8f6.

d'autant que le gouverneur s'intéressa à son jeune prisonnier, lui trouva de l'esprit, le caractère aimable, réclama pour lui plus de liberté, et, en attendant, le combla de politesses et d'attentions, jusqu'à l'admettre à sa table. Mais la famille, qui venait de découvrir des dettes beaucoup plus considérables qu'elle n'avait cru, excitée au contraire à un redoublement de sévérité, et jugeant trop doux le régime du Château-Trompette, fit transporter Louis d'Épinay au fort du Hâ. Il y avait ainsi, dans la même ville, un moyen de graduer les peines.

Le fort du Hâ était à la fois caserne et prison * ; son nouvel hôte gémit de la hauteur des murailles, du nombre des verrous, du silence des sentinelles. Il écrit qu'il n'a ni plume, ni papier, ni encre. Cependant il trouva moyen, peu de temps après, d'entrer en correspondance avec une famille de Pau, de recevoir des billets d'une jeune fille avec laquelle il avait ébauché un roman, et qu'il demanda à sa mère la permission d'épouser*. Le gouverneur lui laissa voir quelques personnes dont il gagna les complaisances. Il fit venir de la ville quantité de livres achetés à crédit, lectures frivoles dont la liste navra son père, un nouveau converti. Au bout d'un an, on lui accorda de revenir au Château- Trompette, et, pour qu'il y parût décemment, on lui renouvela sa garde-robe. Puis, peu à peu, des autorisations lui furent données de sortir ; il n'en abusa point. Enfin la mère se laissa toucher à quelques signes de repentir du prisonnier, et peut-être à cette vivacité de Galiani : « Quelle folie vous prit d'aller faire des enfants avec M. d'Épinay ? Ne savez-vouspas que les enfants ressemblent

* Il fut élevé en même temps que le précédent. Il a été remplacé en 1855 par la prison du Hâ. Une des anciennes tours seulement subsiste.

* Sa mère le rabattît très vivement ^ ce propos : • La conduite de M^ de Saint-Pau, écrit-elle, est indiscrète, pour ne pas dire plus, et annonce qu'elle fait beaucoup plus de cas du peu de bien qui vous attend qoe de votre personne. »

à leur père ? » Elle obtint que son fils, après deux années de détention, fût libéré et revint à Paris. Il donna définitivement sa démission de conseiller à Pau, ayant touché les appointements de la charge jusqu'à la fin de sa prison. On jugera que ce dernier trait n'est pas le moins curieux de l'aventure du jeune écervelé et de l'histoire de son temps.

On devine les abus possibles de mesures discrétionnaires ; on sait d'ailleurs qu'ils furent fréquents et graves, et qu'à la fin, la royauté, pressée par l'opinion, s'en émut. Louis XVI, en 1784, rendit une ordonnance prescrivant de ne plus accorder l'emprisonnement de personne, à la sollicitation des familles, sans requête motivée et sans indication de durée. Les cahiers, comme je l'ai dit, ne sont pas opposés en principe à ce genre de correction ; mais ils le veulent, aussi bien que les arrestations préventives en toute cause, entouré de formes et de garanties. « Supplier Sa Majesté, ajoute le cahier de tout à l'heure, de déclarer qu'elle ne donnera jamais aucun ordre pour priver qui que ce soit de sa liberté, qui est le premier et le principal bien des Français, à moins que le requérant n'ait un avis de parents légalement assemblés et librement délibéré devant le juge du domicile du capturé, si c'est pour cause de folie ou autre maladie, ou expédition des informations, si c'est pour inconduite. » Puis on devrait prévenir le procureur du roi ou le procureur fiscal, qui ferait passer aussitôt son rapport aux états provinciaux.

Les instructions données par le duc d'Orléans à ses fondés de procuration avaient mis à la mode de demander pour tout emprisonnement provisoire l'avis même de « nos seigneurs » des états généraux. Cette procédure serait plus facile si, d'après le désir de Moisselles, on instituait une sone de commission permanente ; telle est la pente des esprits. Il y avait, concernant la puissance paternelle, une tradition romaine qui influait encore, et qui '

a passé dans le droit moderne. Le code civil, avec plus de sévérité, d'une certaine manière, que la loi des 16-24 ^^ût 1790, permet au père d'ordonner ou de requérir suivant l'âge, en tout cas avec de justes précautions et pour une durée limitée, Temprisonnement d'un enfant mineur qui lui donne « des sujets de mécontentement très graves* ». L'ordre du magistrat ainsi concédé à la vindicte paternelle, qu'est-ce autre chose que la lettre de cachet dont les fils de famille de l'ancien régime ont pâti : Louis d'Épinay à Bordeaux, Mirabeau successivement à l'île de Ré, au fort de Joux, au château de Vincennes ?

Le rapprochement a été fait du ton le plus naturel au Conseil d'État, dans la discussion des articles 375 et suivants du code civil. Berlier, examinant ce qui se passait sous le régime royal, dit qu'il était rare que des lettres de cachet relatives à la réclusion d'un fils de famille ne fiassent pas précédées d'une délibération de parents. L'opinant est loin de vouloir faire l'éloge des lettres de cachet et de l'ancien régime; mais il faut se garder, suivant] lui, que les nouvelles institutions ne puissent être défavorablement comparées à ces usages de la monarchie*.

On a vu le nom de plusieurs prisons d'État ; la liste en est longue et inutile à rapporter ici. Une, surtout, était célèbre ; odieuse aux uns parce qu'ils la redoutaient, aux autres parce qu'elle leur offrait Timage du despotisme. C'était la prison parisienne ; parmi toutes les bastilles, la

* L'expression se troave littéralement dans l'article 15 de la loi de 1790.

* Locré, la Législation civile, commerciale et criminelle de la France, t. XII,

S. 35. D'après la loi de 1790, le père devait toujours en référer à un tribunal omestique. Ce tribunal rendait, après vérification, un arrêté qui devait être soumis au président du tribunal du district, et ce magistrat ordonnait, refusait ou tempérait l'exécution, après avoir entendu le commissaire du roi. Le code civil a supprimé l'intervention du conseil de famille et du ministère public, et institué le père maître de la liberté de son enfant mineur de seize ans, dans les limites de temps fixées.

Bastille. Quand la campagne parlait de la raser, elle faisait écho simplement à la cour et à la ville. Le vœu, fort célèbre, de la noblesse de Paris est « que Ton connaisse toutes les victimes du pouvoir arbitraire, et que le roi soit supplié de vouloir bien ordonner la démolition de la Bastille ». Le tiers état, de son côté, termine son cahier par cette phrase sonore et ce témoignage de reconnaissance anticipé : « Que sur le sol de la Bastille, détruite et rasée, on établisse une place publique, au milieu de laquelle s'élèvera une colonne d'une architecture noble et simple, avec cette inscription : « A Louis XVI, restaurateur de la liberté *. » Détruire la Bastille, idée révolutionnaire, peut-on penser d'abord, si l'on est mal informé de l'esprit du temps ; idée triviale, en réalité. Elle avait courru dans les gazettes et les conversations, et il est à croire que le pouvoir, qui laissait dire le public et même ses propres agents, n'y voyait pas d'offense. Necker, autrefois, cherchant des économies, avait proposé celle-là. Le lieutenant de roi de la forteresse, le chevalier du Puget, avait plus récemment rédigé sur la question un rappon concluant aussi à la démolition. Puis, les architectes, comme si l'on disposait déjà du sol, donnèrent leurs conseils pour remplacer la Bastille. Davy de Chevigné présenta un projet à l'académie royale d'Architecture, le 8 juin 1789. On conserve à l'hôtel Qrnavalet un plan gravé qui porte ce titre : « Projet d'une place publique à la gloire de Louis XVI, sur l'emplacement de la Bastille, ses fossés et dépendances, avec la continuation du rempart jusqu'à la rivière, sur partie des fossés de la Bastille ; fait par le sieur Corbet, architecte inspecteur des bâtiments de la

* Ballainvilliers a cette autre qualification, pour une inscription pareille : • Emulateur de Charlemaffne ». La proposition fut renouvelée k la tnbune de TAssemblée par Mounier, Te 16 juillet, et par le procureur du roi et de la ville, le 17, à rhôtel de ville : une statue sera élevée i Louis XVI, « régénérateur de la liberté nationale et père du peuple français », sur rempUcement de la Bastille.

— ai6 — ville de Paris, en 1784. » Linguet, l'auteur de ces Mimoirts de la Bastille qui ont suscité contre elle le plus de colères, mit au frontispice de son livre une image où on la voyait foudroyée, et, sur ses ruines, se 4resser la statue royale.

Rien n'était donc plus commun que le thème qui fournit au tiers état de Paris sa péroraison : le grand jour de la place publique dissipant les ténèbres de l'antre du despotisme, et une colonne noble et simple érigée en action de grâces ^u souverain libérateur. Charonoe etOamart avaient traité à peu près pareillement le même sujet. Plus original est le parti proposé par Balkinvilliers, qui veut que le prix des matériaux de l'édifice soit employé à la translation de cinq collèges au nord de Paris. On leur attribuera les vingt collèges réunis dans celui de Louls-le-Grand, qui sera démoli ' . Ce cahier a eu visiblement pour rédacteur l'ancien avocat au parlement qui fiit chargé de le porter au bailliage ; ceux qui avaient suivi la petite école du tieu ne pouvaient si savamment parler des collèges.

La vieille forteresse du temps de Charles V était encore la, avec mine de guerre et profil farouche, mais, au [fond, très humanisée. Ses canons, depuis la grande Mademoiselle, n'avaient tiré qu'aux fêtes ; elle avait tourné à l'établissement pénitentiaire et à la maison de correction, et ne recevait guère que des nobles, des hommes de lettres et des insolvables. Louis XVI en avait lui-même restreint l'emploi et adouci le régime. H avait toléré, dès 177S, que Malesherbes, entrant au ministère, lui posât la condition de ne jamais signer de lettres de cachet. M. de Breteuil fit enlever des chaînes qui entouraient, à ûtïe allégorique et décoratif, le cadran de l'horloge de la Bastille, parce que Linguet, dans ses

' Ce D'éuicDt pas vingt colligei, mail vingi-neul qui iTiiesc itt rénnU à celai de LoDîi-lc-Gnnd (de 1763 i 1769), iprès que le> jimilei ta eurent ttk «pniséi et qu'on en tut fût nue mite de chef-lieu Je rUDÎTenili. (Victor ChmvÎD, Hàtoirt do lydtsit colligti it Paris, p. j J el 184.)

fameux mémoires, s'était plaint du sujet de tristesse qu'elles offraient à la sensibilité des prisonniers. Les hommes de lettres les plus célèbres y avaient passé ; rien ne valait un emprisonnement de quelques jours pour vous mettre à la mode. Certains y retournaient fort allègrement plusieurs fois de suite. La^ nourriture y était très bonne ; tout le monde connaît ce passage des mémoires de Marmontel où l'auteur, citant un menu savoureux, se félicite d'être allé se refaire à c Thôtel des gens de lettres » de « la chère un peu succincte de M"* Geoffrin». Les douze gentilshommes bretons illégalement députés à Versailles par la noblesse de leur province, et incarcérés le 15 juillet 1788, se firent apporter un billard, et passèrent quelques 'semaines gaîment. On ne veut pas, pour tout cela, transformer la Bastille en un lieu de plaisance, car l'idée de l'arbitraire gâtait les choses; entrer en prison sans savoir pour combien de temps, ni si l'on aurait des juges, ne laissait pas de faire rêver, et le verrou de la grand'porte était pire que le collier du chien de La Fontaine. Mais il était utile de montrer le chemin parcouru depuis l'époque du Masque de fer jusqu'à celle de Latude, et de justifier en même temps un mot intéressant d'Anhur Young, à Lourdes. Il y était allé pour voir ce qui attirait alors le pèlerin, un beau château fort sur une roche. On lui dit que sept prisonniers seulement y étaient renfermés, mais que, autrefois, il y en avait eu jusqu'à trente. Il gémit à ce souvenir : « O Liberté ! ... La France est cependant le plus doux gouvernement des pays importants de TEurope, le nôtre excepté. » Sept prisonniers à Lour4es; c'était exactement le nombre qu'on en retenait à la Bastille, dans des chambres aérées et saines, et non dans des cachots ^

' Q^iatre faussaires, un fils de famille enfermé i U reqoéte de son père^ c ponr crimes atroces et notoires, > et deux fous, dont la démence était antérieure i l'internement. (Victor Foumel, ks Hommes du 14 iuiUet, p, 1x7 et suivantes.)

Nul gonvemeur n'était mieux Êiit pour se conformer à l'adoucissement des mœurs études ordonnances que celui auquel la garde de la prison parisienne avait été confiée depuis 1776. Le marquis Bernard-René de Launey*, un ancien soldat de la guerre de Sept ans, tenait ces fonctions en homme d'honneur et débonnaire ; serviteur obscur de la monarchie, figure inconnue jusqu'au jour où elle dépassa la foule de la hauteur d'une pique. On a cette raison particulière d'en parler ici qu'il fut le fi-ère d'armes, l'ami, le voisin du dernier seigneur de Saint-Prix : voisin à la ville, où il possédait, comme M. du Plcssis, un hôtel rue Saint-Louis au Marais* ; voisin à la campagne, car il habitait Montlignon. H avait hérité, dans ce village, d'un domaine que posséda son aïeul maternel, M. Aubry d'Arman ville, mort en 1757. Les registres municipaux offrent plusieurs signatures du chevalier de Launey • « propriétaire à Montlignon ». Il vendit, plus tard, à M. du Plessis sa terre, qui avait des dépendances sur Eaubonne et Saint- Prix. Une de ses filles épousa le neveu de son ami, un fils de M. d'Agay, intendant adjoint à Amiens. Aucun paysan ne songeait alors à troubler les loisirs de cet homme, qui venait se délasser aux champs, comme le plus paisible des bourgeois.

* Il fut le successeur médiat de son père ; il y eut entre eux M. M, Baile, d'Abadie et le comte de Jumilhac-Cubejac. Saint-Simon a parlé dans ses Mémoires dt la nomination de de Launey père, mort en 1749. (Edition Chémel et Ad. Régnier, t. XVI, p. 150.) Un auteur moderne a écrit sur le vaincu du 14 juillet les lignes suivantes : « De Launey ne se contentait pas des soixante mille livres de rente que lui valait sa place de gouverneur; il prenaitsur les fonds destinés aux prisonniers de quoi entretenir sa maison, il spéculait sur les quelques fournitures qu'il leur vendait ; pour une somme minime, il louait un petit coin de terre où, jusque-U, les détenus avaient pu se reposer un instant. > (Georges Lccoq, la Prise de la Bastille et ses anniversaires , d'après des documents inédits.) Où l'auteur a't-il pris cela ? Sans doute dans quelque pamphlet du temps, écrit pour la gloire des justiciers populaires. Ceux qui ont connu de Launey affirment au contraire qu'il était aussi désintéressé que riche, doux et bienveillant aux prisonniers, recevant quelquefois à sa table ceux qui n'avaient point failli à Thonncur.

* C'est actuellement le n" 76 de la rue de Turcnne. ' VAlmanacb royal le qualifie de marquis.

Personne n'a dît qu'il fÙt sans courage parce qu'il tergiversa au moment de tirer sur une foule, et perdit contenance devant une révolte qu'on appela le lendemain une révolution. Dans la matinée du 14 juillet, il commença par recevoir des députations ; il fit servir à déjeuner à la première, et on le trouva d'une grande politesse; il prit même son dernier repas avec elle, tandis qu'on éloignait des embrasures les canons, montés sur des affûts de marine et impuissants dans le champ d'action des assaillants. Les seconds parlementaires étaient conduits par Thuriot de la Rosière, un important, dont le verbe sonore fit inipression, de telle sorte qu'on lui laissa haranguer la troupe ; sur la sommation de ce soi-disant délégué, les soldats et le gouverneur lui-même promirent que la Bastille ne tirerait pas la première. Qui ne connaît cette histoire, le siège soutenu par trente-deux suisses, tandis que le reste, quatre-vingtdeux invalides, ne parlait que de se rendre ? Les étrangers n'avaient pas compris la harangue de Thuriot; ils ne se demandaient pas, ainsi que les autres, à quoi bon la défense d'une forteresse que [l'opinion s'était habituée à considérer comme inutile et condamnée. La foule qui l'entoura le 14 avait été avant piller des dépôts d'armes aux Invalides; elle venait à la Bastille pour tenter le même coup. Là, on lui avait ouvert les portes ; ici, on lui barra le passage ; mais, dans un lieu comme dans l'autre, elle n'eut affaire qu'à de vieux soldats, gardant de vieux canons, à des gouverneurs hommes de guerre déclassés, administrateurs d'hospice et de prison, à des conservateurs de musées.

De Launey, quand il monta sur les remparts avec Thuriot, aperçut toute une ville levée contre lui. 11 prononça le mot de trahison, se sentant abandonné de la cour, des autorités parisiennes impuissantes, de ses propres soldats; pour surcroît, ceux de son ancien régiment l'attaquèrent. Il fut plein d'angoisse et d'irrésolution dans cet eâfroyable

isolement et jusqu'à l'ouverture des portes ; mais, quand il tomba aux mains des assaillants, et que, après un combat bien ou mal soutenu, il ne s'agit plus que de sa vie, il rentra en possession de lui-même. « Je revois encore, écrivait un témoin, son visage pâle, son air résolu, son air fier. > — € Si dix hommes seulement, ajoute un autre historien, s*étaient conduits de même à la Bastille, elle n'aurait pas été prise. »

La Bastille prise ? « Non pas, a déclaré le brave Élie ; elle s'est rendue avant même d'être attaquée. » Ce fut l'attestation immédiate de l'histoire; V Encyclopédie l'exprime sans ménagements pour les triomphateurs : « Cette forteresse s'est vitement rendue à une poignée de gens qui l'entouraient, et qui s'en sont dits les vainqueurs, à peu près comme on le disait de Louis XIV, quand les bourgades de la Hollande lui ouvraient leurs portes, frappées d'une crainte stupide. » De Launey partit pour l'hôtel de ville sous la conduite de Hulin et la sauvegarde d'une capitulation. On sait qu'il n'y arriva pas ; il subit en route le martyre. Voulant y mettre fin, tandis qu'à la place de Grève, à dix pas du but, Hulin l'avait lâché pour se reposer et boire, « le orcené, » dira Chamfort, se dégagea, par un mouvement désespéré, des mains des autres, et se rua sur la tourbe cruelle. « Infâme de Launey, » criait-on ! — « Chienne de populace ! » répliqua-t-il. Au bout d'un instant, il était abattu, décapité, et sa tête, le jouet des barbares \ Dès le lendemain, la démolition de la Bastille commençait; elle

* A des renseignements déjà connus sur la fin du malheureux gouverneur de la Bastille, se mêlent, dans ce récit, des souvenirs de famille qui m'ont été commun!qués par M. le vicomte du Plessis. De Launey laissa deux filles : l'une, mariée a M. de Boutillac, qui n'a pas de postérité exisunte ; l'autre, k M. d'Agay, comme on a vu. M. d'Agay eut un fils, conseiller d'État sous la Restauration; un autre, le cadet, chevalier de Malte; deux filles. M"** de Renouard et de Villedeuil. M"* la marquise de Saint-Souplet fut la fille du conseiller d'Éut, comte d'Agay, et elle eut M"" la marquise de Tillière, qui représente seule actuellement, me semble-t-il, la descendance de de Launey.

s*acheva le 15 mai 1791; le premier vœu de la contrée parisienne était exaucé. Voici venir celui qui accomplira le second, mais longtemps après, et pour sa propre gloire. Par accident, il arrivait de notre plus proche voisinage.

M"* de Genlis, confinée à Saint-Leu, qu'elle habitait avec les enfants du duc d'Orléans, pendant les troubles qui suivirent partout le 14 juillet, s'empressa d'amener ses élèves à Paris, dès que la campagne fut libre, pour assister à la démolition de la forteresse. Les gazettes en furent informées, et quelques-unes, très complaisantes, ^publièrent le fait avec les plus grandes louanges pour la famille, du « prince citoyen ». Un petit factum parut, ayant pour épigraphe : Talis paiera ialisfiliuSy et pour titre : Monseigneur le duc de Chartres visitant laBastille. — Lt lundi 17 août lyS^ *.

« Quand M. le duc de Chartres parut, les ouvriers étaient couchés çà et là sur des pierres, mangeaient un morceau de pain trempé de leur sueur. Dès qu'ils l'eurent reconnu, ils coururent à sa rencontre : « V'ià l'premier cordon bleu « que j'ayons vu parmi nous, s'écria un manœuvre; mais « il ne faut pas qu'ça vous étonne ; c'est le digne fils du « duc d'Orléans. Vivent ses chers enfants ! » M"' de Genlis s'appuya sur le bras d'un manouvrier poudreux ; de main en main, on se passait les jeunes princes ; mais, au milieu de ce cortège, ce qui faisait le plus de plaisir, c'était de voir M"® d'Orléans donner la main à un brave garde-française, qui dirigeait ses pas chancelants parmi les décombres;

* Cette date est celle de la publication de la petite euille, car la promenade ent lieu le jeudi 15 août, à deux heures et demie. Je dois la communication de ce document curieux et rare k l'obligeance de M. Paul Lacombe. L'article commence ansi : « Une curiosité patriotique conduit^ depuis un mois, tous les citoyens à la Bastille pour y contempler avec effroi ses horribles cachots, en renverser les pierres, et applaudir à la aestruction de ce monument de la tyrannie... Alors M. le duc de Chartres se présenta avec cette affabilité, cette umiliarité qui caractérisent les bons princes, et qui ne font que mieux briller leurs vertus. > Cette note et les ciutions d-dessas composent tout le £ictnm.

on eût dit que c'était Mars lui-même, qui, après une victoire éclatante, conduisait les Grâces sur les ruines du despotisme. » Les propos du vrai vainqueur, le peuple, sont rapportés avec un commencement de courtisanerie. Un homme qui tenait une pioche : t Bravo, Monseigneur, « continuez à suivre les exemples de M. votre père. C'est « le plus sûr moyen de vous faire respecter et aimer de tous « les Français. > Uu des ouvriers qui ont reçu quelques louis pour prix de leur complaisance : c V'ià une bonne épave. « C'est bien dommage que, de tous les princes de France, « n'y ait qu'ceux-là qu'osion venir voir la Bastille. » Les princes furent ensuite reconduits en triomphe à leur voiture, où on leur présenta diâférentes fleurs, au milieu des plus vifs applaudissements de l'amour et de la reconnaissance publique. »

Le duc d'Orléans, prenant un tel soin de sa renommée et de celle de ses enfants, justifiait le soupçon de commencer une campagne pour la conquête du trône ; son fils la renouvela avec plus de bonheur, quarante ans plus tard. Alors le roi des bourgeois, comme s'il eût souci de satisfaire à l'ancien vœu du tiers, en même temps qu'à Tenthousiasme de ses partisans, après avoir encouragé la démolition de la Bastille, édifia à la place le monument souhaité jadis, « la colonne noble et simple». Dans quelques siècles, peut-être, la colonne de Juillet passera pour célébrer, non pas « les trois glorieuses >, qui n'ont rien fondé de durable, mais la date du 14, dont la mémoire des hommes est remplie.

La Bastille était le symbole du despotisme qui tenait la liberté individuelle à la merci d'une lettre de cachet; elle figurait la douloureuse légende de l'innocence opprimée. L'événement extraordinaire qui en délivra la vue et la pensée fut aussitôt salué comme un des plus mémorables de l'histoire. On en parla sur un ton enflammé dans le

moindre village*. Cependant, dès le lendemain de TafiFranchissement, la liberté s'éclipsa; elle échappa à des mains brutales ; il est plus facile de la gagner que d'en jouir : la sagesse est plus rare que le courage.

L'autorité perdit ce qu'il lui restait de force. Ceux qu'on venait d'appeler, par une allusion ridicule à la conquête franque, « l'humble postérité des vaincus », prirent attitude de vainqueurs, à leur tour, et triomphèrent avec un enivrement d'autant plus désordonné et cruel. Des malfaiteurs aâfolèrent la multitude par les fausses nouvelles, les bruits de représailles et de trahison, les souffles de haine et de colère, les agressions audacieuses. La Terreur commença, dit Malouet : au moins eut-elle pour prélude la peur. Un mélange de crainte et d'enthousiasme excita le tumulte des levées populaires, et poussa à la formation des gardes nationales. Ce moijvement se propagea d'un bout à l'autre du royaume; parmi les campagnes, tournant à la panique*.

Vers la fin du mois de juillet, par une sorte d'influence mystérieuse, la contagion se déclara ; il y eut ce qu'on a appelé « la journée de la peur ». On courut en armes audevant de brigands, prêts à se répandre, croyait-on, pour le pillage, l'incendie et toutes les violences, principalement la destruction des récoltes, qui devait aflfamer le peuple après l'avoir ruiné. Dans notre vallée, la date de ces alarmes fut le 27 juillet. A l'article intitulé : k Pain, nous avons raconté l'épisode de la rencontre des gens de Montmorency effarés avec une bande de patriotes parisiens, qui venaient, sans savoir pourquoi, à leur secours. Les impres-

* Le commandant de la garde nationale de Saint-Prix, l'ex-procarear Pichon, s'écrie : • Nous gémissions tons sous le poids du despotisme. Les ministres et leurs vils suppôts, abusant de l'autorité du roi, gouvernaient en tyrans. Nous tombions dans l'avilissement... Le 14 juillet, les Français ont reconquis leur liberté... ■

* Gusuve Bord, la Prise de la Bastille ; particulièrement le chapitre intitulé : Us Émeutes en province.

sions de Franconville sur la même journée éclairent encore davantage cette crise étonnante * :

Du 13 Août ijS^.

Nous, officiers municipaux, syndics et habitants de Franconvillela-Garenne, vallée d'Enghien «assemblés en la manière ordinaire» avons rhonneur d'exposer à M. le marquis de la Fayette, général des troupes nationales ' dont nous faisons partie, que, dés les premiers moments de la révolution salutaire de la France, noas nous sommes empressés d'y participer et d^assurer le repos et la liberté publics ; qu'étant enfin menacés des incursions des brigands qui désolaient la capitale, des méchants qui voulaient détruire nos récoltes et nous réduire à la famine, ainsi que la capitale, nous avons formé un district de garde nationale, composé d'environ trois cents hommes, distribués en huit divisions, à la tét^ desquelles sont des chefs que nous avons choisis.

Ces divisions fournissent tous les jours trente hommes de garde, qui assurent la tranquillité du pays, celle des voyageurs, celle des^ convois de farine qui vont à Paris, comme aussi la conservation des récoltes.

Des gens malintentionnés ayant semé l'alarme dans tout le pays, le 27 juillet, le toscin fut sonné dans tous les villages voisins. Le district de Franconville prit aussitôt les armes, et alla demander à M. de Myons ' deux canons, qui étaient sur la montagne, pour

* Le général de Marbot, dans ses mémoires (p. 9), a parlé de et Jour de laptur^ QVLt la Corrè2e, qu'il habitait, connut^ comme le reste de la France, et il en donne cette explication : il croit que le Ronvernemeni lui-même, pour éprouTer l'énergie des populations et les engager a s'armer, répandit le bruit de la venue de « brigands, conduits par des émigrés >. Il aurait été l'origine des gtrdes nationales. Mais le général était enfant, et ses souvenirs me paraissent peu exacts. Au jour dont il est question, un petit nombre d'émigrés venaient de quitter la France, et les gardes nationales avaient déjà surgi de toutes parts. On a dit, U vrai, que Duport, avec quelques collaborateurs inconnus, avait organisé l'affiiire ; c'est aune invraisemblance prodigieuse.

* On sait que le marquis de la Fayette exerça le commandement général de la milice parisienne au lendemain du 14 juillet. Il fut confirmé dans ce grade par le roi, à l'hôtel de ville, le 17.

' Barthélémy-Léonard Pupil, chevalier, seigneur de Myons, G}urhas, la-Tonren-Jarret, Saint-Jean-de-Bonnefond, Saint-Christo et Sourbier, avait été conseiller à la cour des Monnaies de Lyon, et marié à Louise de Loras. Il émigra plus tard ; ses meubles furent vendus, d'après une affiche que je possède, le dimanche 15 octobre 1795 et les jours suivants, en même temps que ceux de M. Groult-

les placer à l'entrée du village, et arrêter des brigands qu'on annonçait devoir arriver pendant la nuit. M. de Myons nous donna les deux canons ; nous allâmes aussitôt les chercher, et ce ne fut qu'avec grande peine que nous les descendîmes de la montagne par un chemin impraticable aux voitures. Les afi&ts et les roues se brisèrent en chemin. Enfin, arrivés dans le village, nous les établîmes sur des roues de charrettes : Pun au-devant de la maison de M. de Myons, qui est à un bout du village, l'autre au-devant de la maison de M. de la Crooière S qui est à l'autre bout. Ils y sont restés plusieurs jours, sous la garde de la troupe de Franconville. Le calme ayant succédé, et ayant déterminé qu'il était inutile de Êitiguer, le jour, les habitants qui avaient des récoltes à faire, qui, en se répandant dans la campagne, gardaient également le pays, nous avons rentré les deux canons dans la cour de M. de Myons, notre commandant^ à la porte duquel il y a, toutesles nuits, deux sentinelles.

Nous avions lieu de croire que ce dépôt devait être sacré et protégé par les districts de Paris, qui sont, ainsi que nous, troupes nationales. Cependant nous avons vu a^ec étonnement qu'une troupe nombreuse d'infiinterie et de cavalerie arrivant de Pontoise venait à main armée les enlever. Nous n^avons pas cru devoir opposer la force à la force, et Français contre Français. Tout à vos ordres, monsieur, nous avons respecté ceux que nous avons crus venir de votre part. Les canons ont été enlevés, malgré la réclamation de quatre gardes fi-ançaises * qui les demandaient aussi pour Paris.

Nous prenons la liberté de vous exposer que cette arme imposante nous est plus utile qu'aux districts de Paris, qui en ont beaucoup, qui ont de bonnes armes... En nous les enlevant, c'est soupçonner notre fidélité. Vous en avez vu des preuves journalières même aux dépens de notre vie '....

Saint-Pair à Cergy, de M** de damont, la Force à Vaaréal, de M. de Montmorency (Anne-Léon) à FranconviUe, de M. de Manpeoa & Ableiges, de M"** de la Massais à Chauvry.

* Velat de la Cronière de Popin, conseiller & la coor des Aides ; k Paris, rae Portefoin.

* On voit que, parmi les gardes françaises^ qaelqnes-nns, après le 14 juillet, avaient qaitté, non seulement leurs casernes, mais Paris même.

* Le reste de la lettre a été transcrit page 90. {Rtgistres municipaux de Franconville, t. I, p. 9.J

Le président de l'Assemblée nationale reçut (28 juillet) la lettre suivante de

Voilà le tableau de nos campagnes après la prise de la Bastille. Tout le monde veut avoir des fusils et des piques; Franconville, des canons. La peur aussi est une servitude; la liberté ne vint qu'avec la paix; on l'attendit longtemps.

maire et des officiers manldpanx de Soissons : « Peat-étre êtes- vous déjà instruit de réyénement affreux qui nous met aa comble da désespoir. Un courrier, arrivé de Crépy à une heure et demie, nous annonce qu'une troupe de brigands a coupé les hits, cette nuit, dans la plaine de Béthisy. Actuellement, six heures du soir, il arrive des courriers de Villers-Cotterets, Pierrefonds et Attichy, où cette troupe se porte dans ce moment-d ; elle £iuche les grains en plein midi. On dit ces brigands au nombre de quatre mille... Vous sentez le oesoin que nous avons de cavalerie et de troupes légères, etc. » Le président communiqua ceue dépêche au ministre de la guerre ; il la mit sous les yeux de l'Assemblée, qui ressentit une émotion profondément douloureuse. A la séance du lendemain, le président annonça aue les alarmes des Soissonnais avaient été causées par des bruits dépourvus de toute réalité. (Joseph Drox, Histoire du repu de Dmis XVI, t. II, p. 284.)

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