LE LENDEMAIN DES CAHIERS

I. ASSEMBLÉE CONSTITUANTE. — MUNICIPAUTÉS ET GARDES NATIONALES. — II. ASSEMBLÉE LÉGISLATIVE. — LA PATRIE EN DANGER. — III. LA RÉPUBLIQUE. — COLLOQUE AVEC LE COMITÉ DE SÛRETÉ GÉNÉRALE. — GUERRE ET DISETTE. — ACCEPTATION DE LA CONSTITUTION. — IV. GOUVERNEMENT RÉVOLUTIONNAIRE. — MARIAGE DU CURÉ. — RÉQUISITIONS. — V. FÊTES ET SUPPLICES. — RÉACTION. — MUNIQPA- UTÉS DE CANTON. — VI. CONCLUSION.

Ici finit Je cahier de Saint-Prix. La liste de ses vœux s'interrompt après ie vingt-deuxième article : c'est commie un ordre du jour, où il n'y a, naturellement, ni composition, ni péroraison. U a suffi cependant pour le rôle d'indicateur qui lui avait été attribué; suivant une prévision justifiée, de petites phrases, d'allure gauche et paysanne, renfermaient tous les problèmes du temps ; une veine d'histoire se rencontre parfois dans un sillon. En imitant le bon laboureur, dont la main partout passe et repasse, un texte aride a reçn un commentaire où nombre de ^ts ont trouvé place, où mainte comparaison s'est établie avec des choses présentes et passées : un sol ingrat a donné des fruits.

Âa coars de cette étude, le lecteur a noué des relations avec on petit peuple, a £dt la connaissance de certains personnages auxquels il aura pris intérêt peut-être. N'est-ce pas difficile de les quitter, surtout à la veille de l'orage, sans dire quelques mots du sort qui les attendait, sans indiquer, au moins en traits rapides, quelles satisfactions et quels mécomptes les plus prochains événements de la Révolution leur ont apportés ? De là, la pensée de ce dernier chapitre, qui est la suite et, à quelques ^;ards, la conclusion d'une histoire.

La grande victoire du 14 juillet, la succession de Tenthousiasme et de la peur sont choses dites. Dans la période d'anarchie qui commence, le peuple passe en un instant de la légende des héros à celle des brigands. Le pouvoir central a un redoutable interrègne à franchir sans armes ; il se confie à la force que les conmiunes paraissent posséder : il leur remet la police et le soin d'assurer la tranquillité publique, plus spécialement la conservation des propriétés ecclésiastiques et forestières. Droit de police doublé de justice, et que les lois qui se succèdent maintiennent ef accroissent ^ Le moindre village est érigé en défenseur de l'ordre nouveau. Les municipalités, qui ont le droit de requérir la garde nationale, qui sont garde nationale elles-mêmes, qui poursuivent et jugent, qui ordonnent et exécutent, exercent une véritable dictature dans quarante-quatre mille petites républiques (c'est le chiffre d'alors), presque déliées de toute subordination administrative. Leur responsabilité peut être,

1 Loi des zo*X4 août 1789. — Loi du 14 décembre 1789. — Lois des 20-23 mars et 19-20 avril 1790. — î.oi des x 6*24 août 1790.

à vrai dire, engagée par toute atteinte à la sécurité publique qu'elles n'auraient point voulu ni su prévenir. Mab la menace leur est légère : auxiliaires d'un zèle inconstant et fantasque, il faut les rappeler trop souvent au respect des biens dont elles ont la garde. Nous les avons vues entraver la circulation des grains, se jeter sur les terres vagues. Elles sont troublées par la grandeur des événements et par l'exaludon d'un rôle aussi considérable qu'imprévu.

La vie publique déborde. Â la maison commune, les écrimres sont infinies : il a été imposé aux municipalités, comme aux tribunaux et aux \livers corps administratifs, de transcrire intégralement les lois et décrets, pour en compléter la promulgation. Chaque mairie se fait un bulletin des lois, où les actes de l'autorité locale sont perdus. L'ensemble du corps électoral a des devoirs multipliés ; l'élection s'applique à tout : administration, justice et culte. Les corps municipaux sont renouvelables par moitié tous les ans ^ En nombre de circonstances, il faut aller voter an district *. On s'y précipite bientôt en masse pour une autre cause : au mois de mai 1790 conmience la série des expropriations révolutionnaires. La première n'alla pas sans quelque adhésion des intéressés et sans un peu de dédommagement; après, ce devrait être confiscation pure, manœuvre de guerre, moyen d'afiamer l'ennemi '. Les biens nationaux vendus d'abord à Saint-Prix furent ceux des prieurés. L'abbaye

* Première manidpalité : P.-J. Morisset, maire. — 31 janvier 1790.

' Pontoise est chef-lieu d'an district qui se compose de « quatre-vingt-huit paroisses à clocher », selon le décret du 27 janvier 1790.

Il avait de plus hautes visées : le 5 janvier, il avait envoyé une adresse à l'Assemblée nationale pour être choisi comme chef-lieu du département. Le 14 juin, il fera une démarche du même genre pour devenir le siège d'un évèché.

L'arrondissement de Pontoise a presque exactement le double des communes du district : 167, au lieu de 88.

* t Aussi bien, quels que soient les grands noms, liberté, égalité, fraternité, dont la Révolution se décore^ elle est par essence unt transhution de propriHi. • (H. Taine, Us Origines de la France contemùorainefi, î, p. )86.) Ajoutons deux mots : translation)^(if et gratuite»

du Val et ses dépendances sont adjugées moyennant 58,000 livres. Grand déchaînement de convoitises parmi les campagnes ! Au zèle pour les idées succède Tâpre poursuite des occasions de fortune ; chacun veut pêcher dans Teau troublée par le « grand coup de filet des états généraux ». Les détails de cette affaire ont été donnés plus haut.

Cependant de belles paroles retentissent : c'est le moment où se complète la formation de la garde nationale, selon le décret du 12 juin 1790, qui oblige tous les citoyens actifs à en faire partie. Chez nous; ils attendirent cette mise en demeure, et alors tous les hommes valides de seize à quarante ans s'enrôlèrent ; mais ils ne furent pas prêts pour envoyer des délégués à la fête de la Fédération. On solennisa la date du 14 juillet par un serment civique ; la formule transcrite au registre municipal fut signée de cent deux noms, parmi lesquels, et presque en tête, celui de « François- Nicolas Le Bas, ci-devant du Plessis ». Mais la vraie fête fut celle du i^' août, la bénédiction d'un drapeau donné à sa troupe par le commandant Pichon : il y eut Te Deutn à Téglise, diner et réunion chez cet officier, avec discours « analogues aux circonstances », et réciproquement laudatifis, du curé et de son hôte. La cérémonie est à la mode \ et le thème ordinahre des harangues, T éloge de La Fayette, pour lequel le curé de Sèvres renouvelle T adjuration de Boileau au Grand Roi : « Cesse de vaincre ou je cesse d'écrire! »

La paix et l'accord régnent, un jour, à la surface; mais le pays est profondément troublé. Tandis que les gardes nationales, dans toute la France, jurent, selon la formule

* Des cérémonies religieuses et miliuires apportaient quelque diversion aux troubles, et attestaient Tenthousiasmegénéral pour la RévolutiGn. Chaque bataillon de la garde nationale fidsait bénir avec pompe son drapeau.

officielle^ d'être fidèles à la nation, à la loi et au roi, La Fayette seul ajoute ces mots, qui éclairent Tépoque : c Nous jurons de protéger conformément aux lois la sûreté des personnes et des propriétés, la libre circulation des grains et subsistances dans l'intérieur du royaume, et la perception des contributions publiques, sous quelque forme qu'elles existent; de demeurer unis à tous les Français par les liens indissolubles de la fraternité. »

Sinistre lueur dans le rayonnement de la fête ! Le serment finit par une dénonciation des maux où va s'abîmer la France. Après ces paroles, poitftant, un vol de colombes est envoyé vers le ciel pour lui apprendre le bonheur de la terre. M""^ Roland, qui s'en souviendra dans sa prison, sourira tristement de cette mensongère idylle.

Notre garde nationale étant formée, mais sans armes ni aident, décida de faire une collecte chez les propriétaires fonciers. Cinq d'entre eux seulement y participèrent : ce sont d'anciens privilégiés, le seigneur, le commandeur de Malte et un gendre de M"* de Brainville, puis M"* Rihm, la danseuse, et le pauvre et bon Sedaine. Les propriétaires paysans, même les riches, même les acquéreurs de biens nationaux, ne donnèrent rien; de telle sorte que, les dépenses accessoires prélevées, il ne resta pas de quoi acheter plus de vingt-cinq fusils, pour cent hommes ! Il y en eut assez, à la vérité, pour consommer, entre autres, la dépossession de l'ancien seigneur, qui, plein du souvenir de La Fontaine ' , dut songer à l'oiseau mortellement atteint d'une flèche empennée :

Des enfants de Japet toujours une moitié Fournira des armes à l'autre.

* Voir la Fin de Vancien régime à Saint-Prix, p. 36.

En 1791 *, des souffles de guerre passent sur le canton; les esprits se troublent de plus en plus, et la moindre circonstance les jette dans Tefiarement, témoin celle-ci. Un honmie pris de boisson entre, un jour de février, dans la cour du maire, et, tirant une corde de sa poche, lui dit qu'il a parié de la lui passer au cou. Morisset est ému de ce simulacre des justices de Grève, au point d'envoyer quérir, malgré la retraite paisible de l'autre, la maréchaussée de Franconville. Le% cavaliers arrivés veulent être assistés de la garde nationale : on bat le rappel. Le village est ainsi debout et rassemblé pour recevoir les plates excuses d'un pauvre diable, qui demande avec attendrissement pardon à chacun et à tous.

L'incident a rappelé l'attention sur l'insuffisance de l'armement de la garde nationale : l'autorité voudrait donner des fusils au moins à la moitié de là compagnie. Elle en envoie donc demander vingt-cinq au département. Puis, le 3 avril, elle prend le parti d'acheter de la poudre et du plomb, dont personne n'avait encore, et qui serviront à faire six cents cartouches. Cette question causera de longs tourments à nos municipaux.

L'année 179 1 est celle où commença la mise en œuvre de la constitution civile du clergé, c'est-à-dire le bouleversement de la hiérarchie catholique : la paix religieuse disparut des campagnes. On sait les hésitations et les angoisses de ce bas clergé si ardemment dévoué jusqu'alors au parti de la Révolution. C'est pitié d'entendre un pauvre curé de la Brie qu'on arrête en septembre 1792 avouer qu'il a prêté, rétracté, puis prêté encore, et enfin rétracté le serment *. A Taverny, à Saint-Leu, au Plessis-Bouchard, on jura; à

* Renouvellement partiel de U municipalité, le 12 décembre 1790, dix mois après son élection ; le maire ne change pas.

* Compte rendu de la séance de TAssemblée législative da 8 septembre 1792.

Saint-Prix, on ne jura pas : le curé le Roussel, un patriote pourtant, et le vicaire Breillot préférèrent se retirer. Le 3 avril, fut installé à Versailles Tévèque Avoine. Le 14, les électeurs, assemblés dans Téglise Saint'-Maclou de Pontoise pour remplacer les curés non-jureurs, envoyèrent à Saint* Prix un abbé Michaux qui n'y resta pas longtemps, les émoluments de sa fonction n'ayant pu se concilier avec la jouissance d'une pension qu*il avait comme ancien curé d'Harcanville, et qu'il trouva meilleur de conserver. Il eut pour successeur, avant la fin de l'année, un vicaire de Saint* Leu, Michel Dubois, qui, plus tard, ne pouvant tenir tous ses serments, préféra les hommes à Dieu, et descendit tous les échelons du parjure.

Au milieu de ces changements, de graves événements s'accomplirent : le 20 juin, le roi, gardé aux Tuileries, s'évada. L'Assemblée para à cette défection avec décision et sangfroid. Les mesures se succédèrent rapides, fermes, précises, et conjurèrent tous les périls. Tandis que, depuis quelque temps, les municipalités se bornaient à transcrire sur leurs registres le sommaire des actes du pouvoir, huit décrets, parmi les plus importants, furent expédiés dans toutes les communes, avec ordre d'en faire copie intégrale, lecture, publications et affiches. Saint-Prix entraîné prit d'ores et déjà des mesures de salut public, « attendu le danger de la patrie 1» . Il arrêta que tout habitant de seize à soixante ans, enrôlé ou non dans la garde nationale, en ferait le service, sous peine de déchéance de ses droits de citoyen * . C'est une levée en masse, avec vingt-cinq fusils, et sans munitions, car on attend encore la poudre et le plomb achetés à Paris. Soudain, le 23, après la messe, le bruit se répand qu'ils ont été arrêtés à Saint-Denis par des officiers de la

* La garde nationale de Pontoise demanda à envoyer un détachement pour ramener le roi, bientôt arrêté à Varennes.

garde nationale parisienne. On dépèche à Paris, le même jour, après vêpres, le maire, pour faire lever l'embargo.

 l'issue de chaque crise, durant la Révolution, les serments changent; tous les pouvoirs qui se succèdent y attachent une importance extrême. Au lendemain de la fuite du roi, et parmi la hâte fiévreuse des mesures destinées à combler ce vide efirayant, un décret édicta la formule d'un nouveau serment à prêter par les gardes nationales : « Je jure d'employer les armes remises en mes mains pour la défense de la patrie, et à maintenir contre tous ses ennemis du dedans et du dehors la Constitution décrétée par l'Assemblée nationale ; de mourir plutôt que de souffrir l'invasion du territoire français par des troupes étrangères, et de n'obéir qu'aux ordres qui seront donnés en conséquence des décrets de l'Assemblée nationale. » Le roi disparu, l'Assemblée prend hardiment sa place. Cependant, le 14 juillet, il est revenu, replacé sur le trône, pardonné; cela, joint à ce que le décret précédent n'a pas encore été transcrit sur nos registres, fait que les gens de Saint-Prix s'en tiennent au serment de fidélité à la nation, à la loi et au roi : serment de l'an passé, serment vieilli ! Caduque aussi la popularité de La Fayette, qui, trois jours après, sombre dans l'échauffourée du Champ de Mars.

Sous le coup de l'émotion du 20 juin, l'Assemblée avait décrété la mise en activité de la garde nationale. Le 15 août, elle appela un contingent de cent mille hommes : première des quatre grandes levées révolutionnaires. Le 27 septembre, on lut dans le Moniteur que soixante bataillons de volontaires nationaux, sur cent soixante-neuf en formation, s'étaient rendus au lieu de l'appel. Ce jour-là même, deux de nos jeunes gens, Saint-Denis et Rousselet, se présentèrent à la mairie pour s'enrôler. La revue de départ, qui devait avoir lieu, pour le i*' bataillon de Seine-et-Oise, le 4 octobre, fut retardée, « parce qu'un nombre considé-

rable de volontaires ayant donné leur démission, les compagnies se trouvaient trop réduites. » Les recrues de Saint- Prix, versées dans le 2^ bataillon, partirent le 29 octobre* Ce bataillon se révolta, en juin 1792, sur la route de Belfort à Strasbourg *.

La persécution contre les personnes s'aggrava ; de plus en plus, les nobles furent traités en ennemis, malgré leur effacement ou la modération de leur résistance. M. du Plessis avait été nommé colonel, et mis à la tète d*un régiment d'infanterie, après le licenciement des gardes françaises, où il servait. Sa famille fit encore quelque séjour à Saint- Prix dans l'été de 179 1 . Elle y vit sans doute briser les'armes de Condé, sculptées aux voûtes de l'élise : le prince, émigré de la première heure, était un des plus inquiétants. Les gens de Saint-Leu avaient rompu son banc, à l'église, dès le 14 juin 1790. L'Assemblée décida, le 11 juin 179 1, de le déclarer rebelle et déchu de ses droits au trône, s'il ne rentrait en France, ou ne s'éloignait de la frontière dans la quinzaine. Là-dessus, le zèle de Saint-Prix, échauffé par l'événement du 20 juin, n'attendit pas la fin du délai, et, le 23, qualifia durement le suzerain d'ennemi de la patrie, en même temps qu'il détruisait ses écussons.

La jacquerie recommence en plusieurs provinces. Les châteaux ne sont plus tenablés : si on ne les brûle pas, la vie y est rendue affreuse à leurs hôtes attardés, qu'on pousse hors du royaume *. Les dénonciations, incessantes contre « les ci-devant », provoquent aux visites domiciliaires et aux perquisitions.

Dans nos alentours, « les bêtes féroces » ne dévorent pas encore « des hommes désarmés » ; mais les règlements

^ Camille Roussel, Us VoUmtaires, ly^t^ij^,

' MaUet-Dapan t écrit : c Quiconque considérera impartialement les seules et Yéritables causes de Témigration les trouvera dans l'anarchie. »

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de police sont une arme redoutable aux mains de tyranneaux qui, soit inconscience ou perfidie, se plaisent aux abus de pouvoir. Â Saint-Leu, M. de Giac et l'ancien seigneur sont leurs victimes. Le château, dénoncé comme repaire d'aristocrates et comme dépôt d'armes, est fouillé par la maréchaussée et la municipalité réunies ; quelques personnes présentes ne veulent pas dire leurs noms ; mais d'armes, point *, M. Droin, passant pour vivre en ménage irrégulier, voici le trait qu'on lui décoche, sous forme d^arrèté : « Il ne sera souffert en cette paroisse. . . aucune personne de mauvaise vie et mœurs..., comme des hommes qui quittent leurs femmes, au préjudice de la bénédiction nuptiale qu'ils ont reçue, pour vivre avec des fenmies ordinaires et débauchées ; comme aussi il est fait défense à tous garçons et filles de tenir ménage ensemble avant d'avoir reçu le sacrement de mariage, et, s'il s'en trouve dans cette paroisse, de Tun et l'autre sexe, ils seront bannis à perpétuité et déclarés citoyens impudiques et brigands. » Ainsi le vice est puni et la peine du bannissement prononcée dans un arrêté de police ! Le plus petit pouvoir légifère à tort et à travers, et tout le monde est obligé de compter avec ces réglementations grotesques.

M. du Plessis se décida à émigrer * : une troupe de dix officiers à laquelle il se joignit, partit de Paris en plein jour, à cheval, avec armes et domestiques. Lui, arrivé à Coblentz, y trouva la société trop joyeuse à son gré, et prit le chemin de Hambourg, d'où il passa en Angleterre.

* Toas les châteaux des environs de Pontoise sont perquisitionnes k cette époque, sous le même prétexte, énoncé en mêmes termes. Le 30 juin 1791, p*r exemple, le chiteau de Saint-Cyr près Chars, appartenant à M. de Saint>Sonplet, est fouillé, parce qu'il a été dénoncé comme « un repaire d'aristocrates », et comme renfermant des armes, des couWrines, et même des canons.

* Un grand nombre d'officiers donnent leur démission i la fin de 1791. Ils sont insultés ou désobéis, et toujours en danger d'être assassinés.

L'année 179 1 finit dans une fièvre d'élections politiques et municipales ^ : la Législative succède à la Constituante *. Un hiver terrible conduit en 1792 ; quel temps 1 Combien d'angoisses déjà, et quels coups de théâtre : la disette, la guerre, la révolution, la république ! Les émeutes renaissent sur les marchés ; à Gonesse, dès l'automne, pui» au Tremblay, à Louvres, à Puiseux. Des coalitions se forment pour Ëdre tomber le prix des grains, et pour arracher aux municipalités des taxes oppressives. En février, à Beaumontsur-Oise, des femmes voulurent imposer leurs prix aux marchands. La série de ces désordres eut pour apogée le drame d'Étampes : le meurtre du maire Simonneau, victime de sa résistance aux mutins. L'afiaire souleva une émotion énorme, et les circonstances exaltèrent l'admiration et l'enthousiasme. Simonneau fiit le héros d'une fête de la Loi, opposée par les modérés à celle du régiment de Châteauvieux. La municipalité de Saint-Prix ordonna de célébrer un service funèbre en son honneur.

due font donc les gardes nationales au milieu de ces troubles ? Rien, à ce qu'il semble ; elles sont en voie de formation nouvelle. Établies provisoirement par la loi du 12 juin 1790, celle du 4 octobre' 1791 vient de leur donner une organisation définitive, qui a bouleversé l'an-

* Renouvelle ment partiel de la municipalité le 13 novembre 1791 : Gaillanme Hic saccède comme maire i P.-J. Morisset.

' Nos registres n'ont conservé aacnne trace de la publication de la Consthution. A Tavemy, les citoyens^ le i*' octobre, furent invités k chômer et k illuminer ; le 2 octobre, discours et Te Peum k l'église.

denne, et ne sera point d'ailleurs mise en pratique avant le printemps suivant. Â la fin de janvier, les citoyens d'Ermont dépêchèrent une petite ambassade « à leurs firères de Saint-Prix », pour leur demander de former un bataillon avec eux et avec leurs firères du Plessis-Bouchard, selon le vœu de la loi nouvelle. Saint-Prix reçut ses voisins « avec fi^temité et reconnaissance » ; mais le projet n'aboutit pas. Le centre de la formation devait être le chef-lieu de canton, où onze villages envoyèrent des délégués le 20 mars ; une assemblée tenue dans l'église de Taverny groupa 1,750 hommes en quatre bataillons^ et Saint-Prix constitua deux compagnies, d'ensemble 140 hommes, qui, réunies à celles de Saint-Leu et du Plessis-Bouchard, formèrent un bataillon ' .

Organisation inefficace et éphémère : la nouvelle troupe, laissée toujours sans armes, ne dura que l'espace d'un été, d'avril à octobre. Elle ne parait avoir figuré, pendant ce temps-là, que dans deux réunions de parade : la première à Saint-Prix, le 27 mai, pour une prestation de serment ; la seconde à Saint-Leu, le 21 juin, pour la bénédiaion de son drapeau. Elle eut pour capitaines Pichon et Ripert, celui-ci le chirurgien du village, et pour un de ses lieutenants l'ancien électeur parisien que nous connaissons, M. Dumangin. Le drapeau donné par Pichon devint la flamme de sa compagnie ; M. Dumangin en offrit une autre à la sienne, portant, comme le voulait le décret de l'Assemblée, ces mots : c La liberté ou la mort! » Au retour de la bénédiction, et à l'exemple des héros du 20 juin, on planta sur la place de la Croix, un arbre de la liberté, auquel les citoyennes de la commune furent invitées

' Le 25 mtrs 1792, en raison des troubles qae pouvaient causer sur le marché de Pontoise la rareté et la cherté des subsistances, il fut ordonné à la garde nationale de fournir un détachement pour maintenir l'ordre.

c à porter leur offrande en cocardes et rubans aux couleurs nationales ». La veille, -les habitants de Tavemy avaient planté un arbre au carrefour de la Fontaine, à la place d'un poteau aux armes du prince de Condé. Cette cérémonie sera un des rites de la religion civique, et chaque commune, un jour, devra ériger cette nouvelle sorte d*autel.

Veut-on savoir exactement ce que Élisaient nos gens pendant que les faubourgs parisiens déchaînaient contre les Tuileries leur première insurrection ? Saisis d'une demande d'alignement par Sedaine, qui veut ajouter à sa maison un nouveau corps de logis, ils prem^nt sur le sol les mesures nécessaires, après cette opération rédigent un procès-verbal, et tournent l'affaire à une petite manifestation en faveur de l'académicien dont la présence les honore, et du patriote toujours prêt, malgré la modestie de ses ressources, à coopérer aux œuvres utiles ou bienfiûsantes.

Tout à coup éclate un grand tumulte national. La guerre, déclarée le 20 avril, languit d'abord; puis des désastres arrivent : deux corps d'armée prennent la fuite, l'un égorgeant son général. Alors on entend le cri terrible du II juillet : (c La patrie est en danger! » Le pouvoir exalte' le courage des uns, mais en se réservant le moyen de vaincre la tiédeur des autres. Par un commencement de réquisition, tous les citoyens servant ou en état de servir dans la garde nationale sont, comme on dit aujourd'hui, mobilisés^ et obligés de fournir un contingent proportionnel à la population, qui marchera aussitôt à l'ennemi. Voilà la garde nationale érigée en école de guerre : mais, au moins, qu'elle ait des armes ! De toutes parts on en réclame, et Saint-Prix lui-même fait un nouvel effort pour se mettre en état de défense respectable : le 26 juillet, les ofEciers municipaux décident qu'ils iront au district réclamer cent fusils de munition, et qu'ils enverront à Paris une cloche cassée, déposée dans la cave du presbytère depuis le mois de janvier,

guerre contre les seignears. Saint-Prix a quelque affaire avec tous ceux qu'il a connus : il revendique contre le suze^ rain des communes; contre le seigneur de Saint-Leu, le chemin dont nous savons l'histoire; à son propre seigneur, enfin, il cherche noise à cause de son absence. Il le dénonce auprès du district, qui envoie, le 29 juin, un membre du directoire apposer les scellés au château, et la municipalité, aux termes de la loi du 8 avril, est « chargée de veiller à la conservation de toutes les propriétés qui forment le gage de ' l'indemnité due par les émigrés à la nation » . M. du Plessis figure sur la première liste des émigrés, arrêtée le 26 juillet. Des mesures de simple administration il semble que Saint-Prix ait, d'ailleurs, moins de souci que des affaires extraordinaires : ainsi il ne procède qu'avec une lenteur extraordinaire à l'établissement du rôle de la contribution foncière. Malgré les adjurations du pouvoir et le serment de La Fayette, nul n'est empressé ni même exact à payer l'impôt ; rappelons que le rôle de notre village pour 179 1 ne fut prêt qu'en février 1792.

Le 10 août, un nouvel assaut donné à la royauté l'emporte. Bientôt les campagnards voient afficher sur leurs murs un placard avec ce préambule : « Exposition des motifs d'après lesquels l'Assemblée nationale a proclamé la convocation d'une Convention nationale, et prononcé la suppression du pouvoir exécutif dans les mains du roi ; imprimée par ordre de l'Assemblée nationale. » Après le renversement du trône, les paniques qui avaient suivi la prise de la Bastille se renouvelèrent; il y eut bien d'autres journées de la peur. Les municipalités, à l'imitation de l'Assemblée, se déclarent en permanence. La garde nationale s'apprête à se porter au-devant de bandes qu'on lui a signalées. A Tavemy, le i^ août, l'adjudant, revenu d'une reconnaissance, assure à la municipalité qu'aucune troupe de brigands ne menace le pays, et qu'elle peut se borner

à (aire garder les postes accoutumés. Cependant elle défend de tirer des coups de fusil, « pour ne pas effrayer ». A Saint- Prix, on s'inquiète de la position du village au bord d'une forêt, où pourraient se cacher les malfaiteurs ; un notable, encore, est envoyé à Pontoise pour demander au moins cinquante fusils et cent piques.

Rien ne vient de ce côté ; mais la vigilance civique s'ingénie. En vertu de la loi du 28 août, des visites domiciliaires sont ordonnées, le 3 septembre, pour arrêter les gens suspects (première désignation légale de cette cat^orie), pour prendre leurs armes, et même celles que posséderait n'importe quel citoyen en nombre superflu; le tout à joindre au dépôt de la municipalité. Cette recherche, qui inaugure la terreur à Saint-Prix, donna sans doute peu de résultats; mais on s'avise soudainement d'une ressource extraordinaire. Le concierge du château, qui avait été commis à la garde des scellés, est surpris procédant à l'enlèvement clandestin de meubles saisis; ne pourrait-on les retenir et les vendre, pour en employer le prix à l'achat des armes tant désirées ?

Ce n'est plus au district, mais à l'Assemblée même, qu'il parait habile d'en demander l'autorisation. La mode est aux petites ambassades villageoises, aux défilés interminables devant les législateurs, qui perdent leur temps à répondre à ces hommages lorsque tant de soucis les pressent. Le 7 septembre, une délégation de nos autorités, conduite par Pichon, est admise aux honneurs de la séance, grandement louée pour son patriotisme, mais renvoyée en fin de compte à Pontoise, pour presser le district. On connaissait l'antienne : qu'avait-on fait depuis tant de mois ^ !

* Le MoniUur est muet sur U députation de Saint-Prix à U date ci-dessus. Cependant il enregistre des £aits d'aussi mince importance, tels que ceux-ci : <( La municipalité d'Aubervilliers présente à rAssemblée les citoyens qui partent pour la défense des frontières, — Les volontaires du district de Saint-Denis

La grande affaire de Saint-Prix va être encore oubliée : le canon tonne en Champagne. Verdun et Longwy pris par les Prussiens, Lille menacé par les Autrichiens, Dumouriez se lance sur la route qui le mènera à Valmy et à Jemmapes. De toutes parts retentit l'appel aux armes, et la France y répond avec un enthousiasme qui, pour n avoir été ni soutenu ni discipliné, n'en offrit pas moins un très noble spectacle. Des commissaires, venus de Saint-Germain à Argenteuil, haranguèrent la jeunesse en plein champ, au bord de la Seine, et reçurent là un grand nombre d'engagements. Tavemy, composé de trois cent cinquante familles, envoya soixante-dix volontaires à la municipalité de Paris, qui, étonnée de ce nombre, leur conseilla de choisir douze d'entre eux, et de laisser les autres à la garde de l'intérieur. A Saint-Prix, six jeunes gens se présentèrent, que le village, d'après la loi, devait armer, et auxquels on remit, en effet, six fusils. On peut juger de la grandeur du sacrifice ; c'était la fin de la garde nationale. Ces recrues furent versées au 9^ bataillon de Seine*et-Oise, dont la formation s'acheva le 14 septembre.

Moins de deux mois après, aux environs de la fête du 9 novembre, décrétée pour célébrer le succès des armées, quatre de nos soldats étaient de retour au village. Beaucoup d'enfants des pays voisins y rentrèrent également, au grand émoi des municipalités, qui craignirent de se compromettre en tolérant une apparence de désertion. Mais les volontaires de Saint-Leu tinrent le même langage que ceux de Saint- Prix : étant assemblés sur la place de Rethel, deux commissaires leur avaient dit que ceux qui le voulaient pou-

défilent devant TAssemblée pendant nne demi-heure : ils demandent à être logés i Paris jusqu'au moment où ils recevront Tordre de partir, attendu qu'il n'y a cas de place pour eux k Saint-Denis. — Des citoyens demandent à rormer une légion de femmes, depuis vingt-quatre jusqu'à quarante ans, qui s'organiseront de manière à être partagées en petits pelotons (On rit et oh appiaudH). •

vaient retourner travailler à la culture. Un de leurs camarades prétendit même que, « fatigué du siège de Mons, » il avait donné sa démission à son capitaine, et était « parti sans ^ rien devoir à personne ». Il y avait eu, en e£fet, de ces tolérances, pratiquées par extension abusive de la loi concernant rengagement des volontaires de 179 1 (celle du 28 décembre), qui leur permettait de se retirer après la fin de chaque campagne. Beaucoup de chefs de corps, redoutant Taffluence de ces levées hâtives, lâchèrent la main, non sans grand péril, comme on vit par la suite ^ Dans nos alentours, les volontaires de 1792 passèrent ainsi tranquillement Thiver à leurs toyers.

Le 21 septembre, à la fin de sa première séance, la Convention, incidemment, vota l'abolition de la royauté. Le soir, le peuple parisien cria : « Vive la République ! » Et la République exista, sans autre proclamation, et presque sans républicains*. Le dimanche, 7 octobre, à l'issue de la grand'messe, curé, maire, officiers municipaux, notables, officiers de la garde nationale et citoyens de la commune de Saint-Prix, parmi lesquels Sedaine, prêtent ce nouveau serment, qui atteste une prompte conversion : « Nous jurons d'être fidèles â la République, de maintenir de tout notre pouvoir la liberté et l'égalité, de défendre les personnes et les propriétés, et de mourir à notre poste en les défendant. » La Convention règne et ouvre une ère nouvelle. Elle abolit tout ce qui existe, et, en même temps, elle

* Camille Ronsset, les Volontaires, p. ii$ et suiv.

* Voir le très carieux article de M. F. A. Aulard, dans la Revue politique et littérairtj du 30 janvier 1893 : La Proclamation de la République en 1792,

le maintient à titre provisoire. Bientôt elle le bouleverse : ce fut principalement la tâche du gouvernement révolutionnaire, institué le lo octobre, et qui dura jusqu'à Tan m. Les municipalités sont placées sous la coupe du comité de Salut public et du comité de Sûreté générale, sans parler de Taiguillon des commissaires et des représenunts en tournée. On leur adjoint un comité de surveillance et un agent national, remplaçant le procureur de la commune, et particulièrement chargé de l'exécution des lois et des dénonciations. Elles jurent de mourir à leur poste, et ce n'est pas un vain mot : à la municipalité de Taverny qui veut donner sa démission, le 23 octobre, à cause d'invectives qu'elle a reçues, on enjoint de reprendre son poste, en lui rappelant son serment, et elle obéit.

Triste condition que celle d'officier municipal I Les devoirs, les responsabilités et les menaces l'accablent. H a la pçlice des assignats, la police des malversations dans les biens nationaux, de l'embauchage, de la fausse mon* naie, de Témigration. Il est maître de la circulation des personnes au moyen des passeports et des certificats de civisme ; il est chargé de la surveillance des maisons des émigrés. Et il répond de cette police accablante et rigoureuse sous les peines les plus variées : destitution, suspension de sts droits de citoyen, confiscation du quart de ses revenus, et, en cas de connivence, deux années de fers. A la vérité, s'il dénonce ses collègues dans la quinzaine, il sera déchargé de la peine encourue pour leur commune &ute.

Les nôtres, bien que d'humeur pacifique et fort docile, ne tardèrent pas à sentir la dureté menaçante des nouveaux défenseurs de l'ordre. Le 29 octobre, lorsqu'on vint, en conformité du décret du 10 septembre, enlever à l'église l'argenterie et les objets précieux jugés inutiles au culte, il se produisit une e£fervescence où le jacobin Aubisse, chargé de cette exécution, courut, parait-il, quelques

risques '. Plainte portée à la Convention, dès le lendemain le comité de Sûreté générale adresse à la municipalité de Saint-Prix une lettre écrite par le président lui-même, Hérault de Séchelles, et signée par tous les membres; lettre scellée de deux cachets rouges, et qui demeure épinglée, depuis ce jour, & la feuille du registre où est copiée la réponse des pauvres paysans. Colloque redoutable : d'un côté, froncement de sourcils olympien, et bref avis auxdits municipaux qu'on a « fait inscrire leurs noms parmi ceux des personnes que le comité fait surveiller plus particulièrement; » d'autre part, balbutiement de tremblantes excuses : « les gens sont malheureux, aigris par la cherté du pain ; la demande des antiques ornements religieux, arrivée sur ces entrefaites, a exaspéré les esprits ; » mais la sollicitude de la Convention ne fait qu'accroître Tadmiration et la reconnaissance qu'ils éprouvent pour elle, et ils jurent entière obéissance à la loi. Âubisse remplit, en effet, sa mission, escorté de deux gendarmes qui avaient été chargés de veiller sur lui.

Le nuage passa. La difficulté véritable, le souci constant et douloureux des administrations de village est la question des subsistances. Dès le mois de novembre, ils cherchent à suppléer à l'insuffisance des ressources offertes par les marchés. Il n'y a pas de grands cultivateurs à Saint-Prix : le citoyen Pichon, le seul important, ne fait valoir que vingt arpents de terres labourables. Une délibération est prise pour l'inviter à délivrer aux habitants qui en manqueraient du blé ou du seigle, par quantité d'une mine, sur certificat délivré parla municipalité. Palliatif insuffisant; il faut attendre du pouvoir d'autres mesures, qui ne viendront que plus tard.

< L'argenterie des églises a été pillée k trois reprises : nne première fois^ en verta des décrets de l'Assemblée constituante ; puis, en septembre 1793 ; enfin, sans nouveaux ordres, plus tard, par le peuple, qui vint ae différents côtés à la barre de la Convention offrir une faible partie de ses rapines.

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La fin de Tannée 1792 ramène les agitations électorales : le 2 décembre, assemblée primaire de canton pour la nomination du juge de paix et de ses assesseurs ; le 9, renouvellement int^al des conseils municipaux : l'ancien maire, Guillaume Hic, est confirmé dans ses fonctions, et le curé est élu notable. On profite de la présence de ce dernier dans le conseil pour lui confier le soin de tenir les registres qui doivent contenir désormais la preuve de l'état civil. Le curé transporta de la sacristie à la mairie les anciens registres de baptêmes, mariages et sépultures, et inscrivit à la suite, comme officier public, les actes dont il n'était plus chargé à titre de représentant de FEglise. Non seulement le cufé, mais tous ses auxiliaires, perdirent à la même époque leurs fonctions administratives. La charge de marguillier étant supprimée, la gestion du domaine de la fabrique passa aux mains d'un régisseur comptable, élu par le conseil de la commune, le 26 décembre, et qui fut le procureur Bridault. Je rappelle qu'en même temps les villages s'ocqupèrent avidement de rechercher les communaux dont le partage leur avait été promis.

Les premières semaines de 1793 s'écoulèrent dans un calme relatif: la nation entière est attentive au procès de Louis XVI. Cependant aucune ligne de nos registres ni de ceux des villages voisins n'y fait allusion, et, à ne consulter que cette source, il semblerait que le supplice du roi fut un événement moins grave et moins ressenti que l'assassinat de Le Peletier Saint-Fargeau. La Convention fit^ à propos de ce dernier, un éclat extraordinaire, envoya à nos mairies d'abondantes dépèches, toutes remplies des honneurs dont elle accabla sa mémoire. Mais ce ne fut point impunément que la France, cédant la première à l'audace de Danton, promit secours et firatemité à tous les peupks qui voudraient recouvrer leur liberté, et jeta aux autres, en défi, une tête de roi. Dans les mois de février et de mars.

une coalition se forma, qui lui mit presque toute l'Europe sur les bras. De ces événements la campagne eut des nouvelles fort promptes : le 24 février, réquisition permanente des gardes nationaux de dix-huit à quarante-cinq ans, célibataires ou veu£5 sans en&nts^ et appel de 300,000 hommes dans cette catégorie ; le 8 mars, décret révoquant les congés accordés aux militaires de tout grade, et nomination de commissaires pour accélérer le recrutement dans les provinces. Nous avons vu au chapitre de la Milice que Tendiousiasme de 1792 ne se retrouva pas, et qu'il fallut, en beaucoup de pays, à Saint-Leu notamment, recourir au tirage au sort, établir, malgré tout, la conscription ^ . A Saint-Prixy il avait été calculé qu'on devait quatorze hommes : les commissaires trouvent dix-sept. A Tavemy, ils fixent à trente-cinq le contingent que l'autorité locale croyait être de vingt-trois, parmi lesqueb la commune déclare avoir « sous les drapeaux de la République dix citoyens, qui, quoique actuellement dans leurs foyers,^'engagent à rejoindre l'armée ». Il y eut beaucoup de remplacements.

Le parti des Girondins, comme la royauté, fut abattu en deux journées : la première, celle du 10 mars, vit naître le tribunal révolutionnaire ; une série de mesures, portant la marque d'un redoublement de violence, préparèrent dès lors la seconde défaite des modérés. La loi du 26 mars ordonna le désarmement des ci^evant nobles, des prêtres, de leurs domestiques ou agents, et de toute autre personne réputée suspecte (seconde mention des suspects). Un arrêté du directoire du département y comprit Nicolas Carré, garde du prince de Condé au château de la Chasse. La municipalité fut chargée de cette visite domiciliaire au milieu des bois : une véritable expédition. La garde nationale ne l'accompagna pas; ce qui prouve bien qu^elle était morte. -" - ■ ■ ■ ■ - . - ■ — ■ -

* Rejetêe par le législateur le 18 février.

Nos magistrats, le i" avril 1793, placèrent leur petite colonne sous la protection de six gardes champêtres récem* ment nommés. Arrivés en vue du manoir, ils s'arrêtent, temporisent, et bientôt une ruse de femme les met aux prises avec une compagnie venue de Bou£fémont, et précisément égale à la leur, par le nombre et la dignité des per^ sonnes qui la composent. Ce sont les municipaux et les gardes champêtres du bourg voisin, qui protestent contre une violation de leur territoire, où ils prétendent que le château de la Chasse est situé. Les nôtres, déconcertés par cette résistance inattendue, ne veulent pas, comme ils le disent, a exciter de bruit, » et se replient, rapportant, au lieu d'armes, un procès- verbal. Le 7 avril, à Tavemy, on se livre également à des perquisitions pour découvrir des armes cachées. C'est le jour où l'on affiche le décret qui déclare Dumouriez, vaincu et fugitif, traître à la patrie, et promet trois cents mille livres et des couronnes civiques à ceux qui s'en saisiront et l'amèneront à Paris, mort ou vif. La veille, le comité de Salut public prenait le nom qu'il illustra comme on sait.

L'historien des campagnes, en ce temps-là, ne peut que passer de la disette à la guerre, et de la guerre à la disette. Au printemps de 1793, leurs maux n'ont fait que s exaspérer, et, plus dépourvues que jamais, elles commencent à fomenter une certaine agiution. Le 4 avril, elles se plaignent au district que les marchés de Montmorency, de Pontoise, de Beaumont et de Gonesse soient restés vides plusieurs jours de suite, et le Directoire est pressé de £ûre exécuter la loi sur l'approvisionnement ; un accord est conclu pour cela entre Saint-Prix, Saint-Leu et Tavemy. Peu de temps après, nos mécontents trouvent des alliés plus loin et du secours plus haut ; ils s'enrôlent dans une ligue de municipalités formée sous l'impulsion d'Argenteuil pour aller qrier famine à la barre de la Convention. De toutes parts.

cette assemblée voyait affluer les pétitionnaires. Les premiers n'avaient point été bien reçus : à des électeurs de Seine-et- Oise qui, dès le 19 novembre 1792, étaient venus réclamer l'établissement du maximum, Roland opposa vertement les principes. Le 12 février suivant, la même demande, présentée par les quarante-huit sections de Paris, n'avait abouti qu'à exaspérer Marat et à faire arrêter l'orateur. Cependant la répétition finit par vaincre la résistance de l'assemblée. Le Moniteur du 24 avril rend compte en ces termes de la démarche de nos villages : « Plusieurs délégations ^ de diverses communes qui environnent Paris sont admises à la barre (séance du 21 avril). Toutes se plaignent de la cherté des subsistances ; elles demandent que les administrateurs soient autorisés à forcer les cultivateurs à porter leur blé sur le marché. Toutes ces pétitions sont renvoyées aux comités de Commerce et d'Agriculture. 1»

La Convention, à grand regret, et ne voyant dans la mesure réclamée qu'une manœuvre contre-révolutionnaire, céda. On lui a fait honneur du maximum; elle ne s'en targua que plus tard. Les dispositions essentielles de la loi du 3 mai se résument en l'obligation, pour les propriétaires, cultivateurs ou marchands, de déclarer les grains et urines qu'ils possèdent^ de les porter au marché, et de les vendre sans dépasser, comme quantité, pour chaque citoyen, l'approvisionnement d'un mois, et, comme prix, pour chaque commune, un maximum fixé par les prix de janvier à mai. Le maximum fut étendu, par la suite, aux denrées de première nécessité, et même aux salaires. Cette mesure combla les campagnes d'une satisfaction mal raisonnée. Saint-Prix crut de bonne foi y avoir contribué, remercia la Convention, puis délibéra pour donner d'autres conseils, qui, cette fois, ne furent point suivis.

* Le Moniteur porte • pétitions, • au Heu de « délégations ».

D tut d'aiUeurs promptement désabusé : la loi du maximum ne ramena pas l'abondance ^ Plus d'une fois, les villages durent implorer Tassisunce du district, sauf au district à se retourner, peu après, contre les villages, et à recouvrer par la réquisition plus qu'il n'avait accordé à la requête; le cas s'est présenté à Saint-Prix, et, d'une &çon plus criante encore, à Tavemy. Alors se produisirent de nouvelles entraves à la circulation des grains, et des scènes comme celle que relate un procès-verbal de la municipalité de Saint-Leu, à la date du 23 juillet : c Nous, maire, officiers municipaux..., assemblés en la chambre de la commune, avons été requis à l'effet de l'arrestation d'une voiture de dix sacs de £u:ine, de trois cent vingt livres le sac. Les citoyens de notre commune nous ont représenté l'extrême nécessité où ils se trouvaient, depuis trois jours sans pain ni £mne. Voyant le tumulte augmenter, nous avons été obligés d'arrêter ladite voiture... » Elle portait à Argenteuil la &rine que ce bourg avait achetée d'un meunier de Valmondois : a Lesquelles quantités de &rine ont été délivrées aux citoyens ci-après dénommés..., qui ont déclaré qu'ils se soumettaient à payer suivant le taux qui sera ordonné par le département, et qu'ils se rendaient garants et responsables pour le paiement et pour tout événement. » Et l'affaire fut, en effet, réglée à prix d'argent, sans autre désagrément pour les mutins de Saint-Leu (parmi lesquels se trouvait le commandant de la garde nationale) que les vives et vaines objurgations de la municipalité frustrée. On voulut bien lui promettre, pour tout accommoder, qu'à l'avenir on laisserait passer ses convois.

La guerre, avec les immenses approvisionnements qu'elle exigeait, funeste de loin comme de près, contribuait à

* La gelée da 51 mai fut une calamité nouvelle : vignes, pois, seigles, fruits, furent perdus.

a&mer le pays; elle se poursuivait de toutes parts> au milieu de périls extrêmes; le 31 mai av^t achevé de déchaîner les luttes fratricides. A peine la jeunesse convoquée au mois de mars eut-elle rejoint ses drapeaux» que la situation critique des armées républicaines en Vendée (Saumur allait être pris) exigea de nouveaux combattants. Le S juin» on en demande deux à Saint-Prix, dont le conseil a^assembjb et délibère ; comme on allait « prendre un parti, > sur lequel nous n'avons pas d'explications» deux jeunes gens de FrépiUon viennent oSrvc de partir à la place des Qi&tres» moyennant cinq cent cinquante livres pour chacun. PropQsitiQn acceptée» bien qu'ils met^nt leurs services à plus haut pnx que les remplaçants parisiens» célèbres alors fious knomde t héros à cinq cents livres ». La somme était rondes elle %t demandée ^ des cotisations qui pesèrent durement sur w\ peuple appauvri. A Saint-JLeu» le r^istre, Qxvmt, comme en mars, fût pareillement délaissé» et Tau^ torité designs^ encore par la voie du sort cinq recrues» « qui pot ViObntairement accep^ u. Puis elle continua tou^ les errements si fort blâmés par les cahiers : diaque hpnuae reçut une bourse de quatre cents livces» comme ^Vii^çiois^ avec promisse de. participation à une réserve de ^ cents livres, s'il ne fidlait pas d'autres soldats avant la Sa 4ç septembre. Il est connn qifQ la condition ne fiit pas (emplie.

La réquisition du ^3 août survint» la plus dure des Wvées révolutionnaires; elle nous prit huit jeunes gens\ assignant) en outre» un râle de combat à la population entière, aux vieillards mêmes, qui devaient se faire porter &^ les plaices publiques, « pour prêcher la haine dç& despote» r^xQiOur des lois, l'attachement à la républjique. une

« Louis- Victor Carié, Louis-Pierre Ledrenx, Louis PinsoUf Mirtin ÈXâià, NicoUs Etard, Mignan^ Etienne Féret, Richard.

et indivisible ». Après cela, il fallut encore des cavaliers, et, le ao septembre, des commissaires de Saint-Prix allèrent s'entendre avec ceux de Pierrelaye pour fournir un contingent dont l'importance n'est pas indiquée. Complétons la liste des sacrifices auxquels notre village dut se résigner alors pour le salut conmiun, en notant le transport au district de ce qu'il lui restait de fusils, de cet armement dû à la nwntficence des privilégiés, et qu'on avait tant désiré compléter : c'était la ruine de l'ambition, avec toutes les autres I Le district paya, pour ces fusils, une somme de cinq cent soixante-dix livres, dont la moitié fiit mise de côté pour les volontaires de la première réquisition.

Au cours de Tété, le projet de constitution qu'un coniité présidé par Hérault de Séchelles venait d'élaborer fiu adopté par un vote de la G>nvention. On annonça bientôt qu'il serait soumis le lo août à la ratification populaire. Il y avait deux façons d'exprimer l'avis demandé : l'une, dont Tavemy donna l'exemple ; l'autre, qui fut adoptée à Saint- Leu. Le patriotisme du premier village parut impatient de tout délai; il y fut résolu, dès le ij luillet^ que, sans attendre la convocation des assemblées primaires, ses représentants iraient porter à la Convention même une adhésion enthousiaste, et que les municipalités de tout le canton seraient invitées à se joindre à celle du chef-lieu. Je ne sais quelle réponse Saint-Prix fit à cette proposition. Saint-Leu prit au sérieux la démarche du pouvoir et la réponse qu'on lui demandait : autre point de vue, dont l'inspiration fut Êitale à ses auteurs. La délibération eut lieu au jour dit, et le village accepta l'acte constitutionnel; mais au procès* vesbal on axmexa des observations dues à k collaboration de L'agent national» le couvreur GiUequiat ei de M. d«f Gîac En voici quelques traits, dont la logique était ausi ferme qu'inattendue : « Le; souverain doit être liiMii é$BS ses opinions; aonmes-nons Uhres de manifester k

nôtre?... Â l'ouverture des séances de la Convention, au dernier moment de la première séance, un membre proposa Tabolition de la royauté. Sans examen, sans discussion, la royauté fut abolie... Ce décret n'a pas été sanctionné par le peuple...; il n'a pu être exécuté que provisoirement. Depuis ce décret, un autre est intervenu, qui punit de mort tout individu qui proposerait le rétablissement de la royauté... Ce décret doit-il 'subsister ? Je ne le crois pas, citoyens, car, s'il subsistait, nous ne serions pas libres de manifester notre opinion. La Convention aurait plus de pouvoir que le souverain lui-même... » En outre, comme, depuis l'affaire du 31 mai, plusieurs départements n'étgient pas représentés : « Pensez-vous, âjoute-t-on, que nos frères de ces départements veuillent jamais admettre un vote où leurs représentants n'auront pas concouru ? » Il faut les juger on les rappeler : « Pour ces raisons, citoyens, je pense que nous devons déclarer que nous ne pouvons pas examiner, dans ce moment, Taae constitutionnel qui nous est soumis... » Je répète que le village le ratifia, sans se ranger à ces conclusions ; mais l'imprudence d'un tel langage était mortelle, et ne tarda pas à s'expier.

Le 9 octobre, un décret abrogeait la Déclaration des droits qui était jointe à la Constitution; le lendemain, la création du gouvernement révolutionnaire annulait la Constitution même. La loi des suspects du 17 septembre avait préparé la voie sanglante ; d'illustres victimes, tous les jours dénoncées, périrent : la reine, le 16 octobre ; les Girondins, le 31 ; le duc d'Orléans, le 6 novembre; M"^ Roland, le 8; Bailly, le 11 ; et tant d'antres t Mais les dates indiquées sont surannées : depuis le 5 octobre, une

ère nouvelle a commencé, et le calendrier républicain s'impose à l'histoire.

Le gouvernement révolutionnaire, à Paris, a des organes, un mode d'action, un instrument de règne célèbres; il est moins connu dans les villages. Nous l'y pouvons montrer à l'œuvre, à propos de l'application de la loi du 25 septembre, concernant la taxe des denrées de première nécessité. L'effet naturel et immédiat du maximum était de raréfier les marchandises qui y étaient soumises. Pour les grains, on pouvait obvier dans quelque mesure à cet inconvénient, en surveillant et en stimulant les travaux agricoles, depuis les semailles jusqu'au battage et à la mise en vente ; mais, pour toutes les autres denrées S comment les défendre contre la dissimulation ou l'accaparement ? Le II brumaire (i^' novembre), deux commissaires du district en tournée viennent l'apprendre à Saint-Prix. Us font transcrire, sous leurs yeux, par le curé Dubois, qui suit sans scrupules tout le mouvement de la Révolution, un arrêté du département dont voici la substance : on dressera dans chaque village la liste nominative de tous les marchands et des lieux où ils ont l'habitude de se rendre, en indiquant les denrées qu'ils vendent et le nombre de voyages qu'ils font par semaine ; on leur ordonnera, au nom de la loi, de continuer le même commerce, coûte que coûte. Si quelqu'un s'y refuse : suspect I II ne sera déclaré tel, cependant, qu'après qu'il aura été dénoncé « aux comités révolutionnaires ou, à leur défaut, aux municipalités par deux citoyens ou citoyennes non entachés d'aristocratie, de mœurs pures et d'un patriotisme reconnu. » L'arres-

* Le ^^ septembre, la Convention fixa le prix dn bois en assignats, prenant pour base celui de 1790, avec un vingtième en sas. L'effet de ce décret fut de produire une telle disette de bois, qne, l'hiver suivant, la moitié des habitants de Paris £ullit périr de froid. (U Diumaldê la RholutioHde Frâtictjpaur famik 1797, t.II, p. 1)6.)

ution devra suivre dans les vingt-qnâtre heures ; sinon les comités ou municipalités seront déclarés suspects emtmêmes. Leur Êiut-il une force armée de coeur plus ferme que gardes nationaux, gardes champêtres ou gendarmés? Voici quatre compagnies de Sans-Culottes> de cent hommeai chacune, armées de fusils de chasse, pistolets et piques, et cinquante cavaliers qui les appuieront. Ces patriotes sont sous les ordres directs de deux commissaires civils, pris dans le sein des sociétés populaires; ceux-ci marchent d*abord, adressent les sommations nécessaires aux marchands, puis aux comités et aux magistrats, et, en cas de résistance, les font enlever tous, et transporter à II maison de détention de Versailles. Les frais de ciette organisation sont à la charge des suspects. Ainsi, à tous les échelons administratifs, une autorité révolutionnâirei caricature et tyran de Tautorité légitime, surgit, usurpe ses pouvoirs, et propage la terreur.

L'armée révolutionnaire finit par être chargée de l'exécution de la loi dans les campagnes. Elle n'y promène pas la guillotine, comme l'avaient demandé les fameuses sections de Paris, le 5 septembre; mais elle en jette Tombre et répouvante. Un détachement, après avoir traversé Tavemy, arriva à Saint-Leu le 19 brumaire (9 novembre) ; voici là scène dépeinte dans le registre de ce dernier village. Les Sans-Culottes ont à leur tête leur commandant, le citoyefi Leclerc, et, de plus, un important, André Duchesne, admi^ nistrateur du district, dont le zèle se plaît aux missions extraordinaires. Ce personnage se rend à la maison commune, où le maire et toutes les autorités, prévenus de loin par le son du tambour, s'étaient hâtés d'accourir. Discours de M. l'administrateur sur les circonstances, et sur les devoirs qui incombent aux municipalités. — Y a-t-il dans le village des gens suspects, ou ne se conformant pas aux lois ? — Le maire répond qu'il n'en connaît pas de tels*

— Cependant lui, Duchesne, a reçu du citoyen Goaffi de Taverny une dénonciation contre un nommé Vaillant de Saint-Leu, qui conserverait des litres féodaux. Il faut aller chez ce Vaillant. — Mais l'autre, prévenu, arrive au mttne moment, et il apporte en effet une douzaine de registres qui sont terriers, cueilloirs, acte de foi et hommage, appartenant au citoyen Brousset, ci-devant seigneur du fief de la Chevée à Taverny. L'administrateur en ordonne le transport sur la place publique, auprès de l'arbre de la liberté, s'y rend de sa personne, et fait brûler ces restes odieux en présence de la troupe et du peuple. Puis il est conduit à l'église ; *■ Avez-vous des armoiries ? — Non j on les a feit détruire. — Qu'est-ce que ce tableau dans le chœur?

— Excusez, citoyen ; il y a une figure à changer ; mais nous n'avons pas encore pu avoir le peintre. » On pénètre dans la sacristie : « Où est l'argenterie? — Elle a été portée à Pomoise, au temps de la promulgation de la loi. — Cependant voilà encore deux calices et deux patènes ; c'est trop ! » Le maire balbutie, remet un calice et une patène aux mains de Duchesne, qui en donne reçu. On le fait monter ensuite au clocher, où il ne trouve qu'une cloche, et n'a rien à redire. Puis il rejoint le détachement, et les voilà qui s'éloignent avec un bruit de sabres et de tambours : on respire !

Brumaire fiit un mois latal k la religion et aux églises : la dévastation commencée en septembre 1792 s'acheva. Malgré cela, le Magasin général de la dépouille des églises ne se remplit guère; il est bien connu que, d'une valeur de quarante-cinq millions qui fut saisie, presque rien n'arriva aux coffres de l'État ; de telle sorte que la confiscation fut réellement un pillage. A Saint-Prix, le 6 brumaire, on hacha blasons, armoiries, fleurs de lis, et on remplaça neuf panneaux, derrière le maître-autel, par un pîgeonnage en plâtre ; deux tombes furent retournées, l'une an chœur,

Ififei

l'autre au rosaire, et une troisième, placée sous Tégont en entrant. Il restait fort peu de chose à prendre : trois cloches, qu'on descendit pour les porter à Pontoise ; les grilles du choeur et des fonts, qu'on arracha. Â Tavemy, les cloches forent enlevées à peu près le même jour (ai brumaire), et on vendra plus tard les confessionnaux et les boiseries pour réparer la toiture de l'édifice.

Le 22, la Gnivention eut un spectacle qui lui fot encore plusieurs fois donné : « Des habitants de Saint-Denis vinrent lui £dre hommage des ornements de leurs opulentes tgjises; ceux chargés de présenter cette offrande étaient couverts de chasubles, de surplis et d'autres ornements de cette nature ; on avait même affublé un ine d'habits sacerdotaux. Des pétitionnaires buvaient tour à tour dans des calices et des ciboires, en proférant des imprécations*. » Cinq jours auparavant, avait eu lieu la révoltante scène d'abjuration où prirent part les chefs du clergé parisien, Tévéque Gobel et ses vicaires. Sieyès jugea prudent de renouveler une profession d'athéisme. La Commune ouvrit un r^;istre pour y inscrire les noms des citoyens qui voudraient « se déprètriser », et fit célébrer Tétonnante fête de la déesse Raison à Notre-Dame, en attendant que Robespierre prépar&t le triomphe d'une autre idole. Le 8 fiimaire (28 novembre), l'élise Saint-Pierre, à Pontoise, fot convertie en temple de la Raison ; l'élise Saint-Madou, en halle aux grains. Un an auparavant (8 décembre' 1792), on y célébrait encore la fete de Notre-Dame, avec une procession où figuraient la municipalité et la garde nationale.

. Le 19 juillet 1793, la peine de la déportation avait été prononcée contre les évèques qui apporteraient quelque

* Im IHtirmldêU RMt$iiom de Fnmçe^ t. Il, p. 916.

obstacle au mariage des prêtres. Le 30 brumaire, la Convention décréta que les ministres du culte antérieurement mariés ne seraient point sujets à la déportation ni à la réclusion. Le curé de Saint-Prix se rangea dans cette nouvelle catégorie d'apôtres, auxquels la loi du 3 frimaire accordera un secours annuel. Le 16 pluviôse (4 février), il dénonça avec violence un maçon d'Ândilly, comme ayant tenu, sur son compte et sur celui de la famille du citoyen Jacques Fié, des propos calomnieux, qu'on avait pu lire, d'ailleurs, dans un placard affiché au carrefour. Moins de trois semaines après, il épousait Marie-Charlotte, fille du citoyen Fié, dit Dauphiné, serrurier à l'enseigne des « Trois verres galants ». n n'y a pas de fumée sans teu ' .

Tout culte cessa à la fin de 1793. Quelques mois plus tard, un administrateur en tournée convoquera les habitants c au temple, lieu des séances publiques et politiques de la commune ». Dieu banni, saint Prix ne pouvait tarder à être destitué de son patronage. Le i^' germinal (21 mars i794)> des lettres du comité de Salut public et du district en fournirent l'occasion : « On engage les communes, y lisons-nous, dont les noms tiennent encore à la superstition, au royalisme et à la féodalité à y substituer des dénominations républicaines et conformes, soit à la liberté, soit à la position typographique (sic) du pays. La matière mise en délibération, il a été unanimement conclu et décidé que la dénomination de Saint-Prix, que portait ci-devant ladite commune^ serait remplacée désormais par celle de Bellevue-la-Forêt. » Changement trop éphémère pour en tenir compte dans la suite de ce récit.

* Michel D abois, d-derint caré assermenté, fat soccessivement institnteur au Pré-Saint-Gcrvais et k Pantin, et profiessenr de l'Université. Il mourut le 5 juin 1829, laissant deux filles majeures, qui vendirent i la commune une maison (ancienne propriété de leur aïeul Jacques Fié^ sur l'emplacement de * laquelle a été construite la mairie moderne.

Lô s brumaire, la Convention avait ordonné de surseoir, l'époque en étant venue, au renouvellement des corps municipaux. Nommés au mois de décembre 189a, en pleine effervescence républicaine, ils semblèrent un instrument assez sûr et assez souple. D'ailleurs, n'avait-on pas les conmiissaires et les représentants pour les tenir en haleine et en émoi ? André Duchesne, que nous connaissons, assistait le 17 brumaire au brûlement des titres féodaux à Taverny ; il y revenait le 19, et visitait aussi Saint-Leu pour faire main basse sur la dernière argenterie des ^lises. Le 23, il poussa jusqu'à Saint-Prix. Ce fut lui, sans doute, qui invita à l'enlèvement des cloches et des grilles de l'église ; il est certain qu'il fit transcrire sur le registre municipal deux décrets, des 18 et 21 mars, dont on s'était contenté d'indiquer les titres, au lieu de les copier, comme il avait été prescrit. De ces décrets, l'un ordonnait le dénombrement des vieux châteaux d'émigrés, la rédaction d'une adresse au peuple français et la formation d'un comité de Salut public ; l'autre, rétablissement dans chaque com-* mune d'un comité chargé de recevoir les déclarations des étrangers. Quand Duchesne, sa visite terminée, s'éloigna du village avec sa troupe, la plus grande partie des habitants lui firent la conduite jusqu'à Ermont. Il dit, en chemin, qu'il reviendrait peut-être le lendemain à Saint-Prix pour arrêter deux Anglaises qu'on lui avait dénoncées. C'étaient la femme et la belle-mère d'un citoyen Thiénot, qui, entendant ces paroles, offirit aussitôt d'établir la régularité de leur état et de leur séjour. Le commissaire voulut bien le renvoyer pour ces explications à la municipalité, et celle-ci, désireuse sûrement de compenser par un beau zèle les négligences qui lui avaient été reprochées, fit, dès l'aurore du jour suivant, une enquête, et, à la suite, un rapport de quatre pages in-folio. Le 29 brumaire, elle nomma le comité prescrit par le décret du 2 1 mars, et dont

elle avait cru pouvoir se passer, pour la surveillance de^ étraugefs.

n est probable qu'André Duchesne ti*ètait point sâtisfidt, en somme, de la vigilance des autorités du canton, car, le 1 ventdse, le district en destitua un bon nombre, qu'il remplaça sans k moindre consultation électorale. Demi commissaires apportèrent une liste toute faite, et mal faite : il leur £dlut surseoir à l'installation, en attendant des éclaircissements sur quelques désignations incertaines, et revenir douze jours après pour achever leur ofSce. C*étaient vingt-deux noms à choisir dans le village, y compris lé comité de surveillance ; on ne changea pas tous les anciens, et pour cause. H fut déclaré que les citoyens évincés ne seraient pas, pour cela, regarda comme suspects, à moins qu'ils ne le fussent ou ne le devinssent pour autre cause ; quant aux nouveaux élus, ils reçurent Fordre de se rendre à leur poste dans les vingt-quatre heures, sous peine d'être regardés comme démissionnaires, et « traités comme tels^ )».

Pauvres autorités, qui vont exécuter sous la menace de la hache des consignes inflexibles ! Elles sont condamnées pour de longs mois à s'agiter dans ce cercle étroit : recen-^ sements, réquisitions, délations. De vendémiaire à thermidor, et même an delà, il n'est pas de trêve. Les grandes levées d'hommes ont été ^tes aux mois de mars et d'août ; mais il reste un corps de cavalerie à organiser et à nour^ rir : en vendémiaire, on demande des hommes et des chevaux ; en brumaire, de l'avoine. Puis, le nerf de la guerre venant à manquer, on y pourvoit par l'emprunt forcé. La Convention avait, dès le 9 mars, résolu d'éta-* blir une subvention de guerre qui ne frapperait que les

* Le maire f nt François Lerif, ancien intendant da seigaear, qui jona un rôle important dans le canton. Il fat nommé par le district agent recenseur des grains et urines, et chargé, dans cçtte 9one, d'âssvrer Taj^provlsianoemeiit de Paris.

riches. Le principe d'un impôt forcé et progressif sur cette catégorie de citoyens fut posé dans le décret du 29 mai, et le mode d'exécution, réglé par celui du 3 septembre, c n faut presser l'éponge, s'écriait Danton. » L'assemblée discuta longtemps pour savoir ce que c'était qu'un riche; elle arrêta enfin que le maximum du revenu nécessaire serait fixé à 1,000 livres pour les célibataires, à 1,500 pour les gens mariés, plus i ,000 livres pour la femme, et autant par tète d'enfant et d'ascendant ; et que le reste du revenu serait firappé d'une taxe s'élevant de 10 à 50 p. 100 jusqu'à 9,000 livres, et, au delà, prenant le tout. Les particuliers durent faire des déclarations que des commissaires élus examinèrent et redressèrent d'office, d'après la commune renommée. Â Saint-Prix, les commissaires, au nombre de six, furent choisis le 16 brumaire. Le rôle de l'impôt ne nous est pas connu. Assignats, emprunt forcé, c'est tout le programme financier des Jacobins ; il ne restait plus qu'à « battre monnaie place de la Révolution ».

Le 29 brumaire, nomination d'autres commissaires pour le recensement des grains; le 26 nivôse (15 janvier 1793), pour le recensement de : chevaux, vaches, veaux, bœu&, porcs, moutons, foin, paille, avoine ^ Le 18 ventôse (8 mars), commencent les réquisitions pour la Ëibrication du salpêtre : terres, matériaux, cendres sont portés à l'atelier de lessivage établi à Pon toise ; le 25, on ouvre un atelier à Taverny même.

Une proclamation est affichée pour appeler des travailleurs : « Nos enfants sacrifient leur vie pour conserver la liberté... Resterons-nous oisifs?... Ouvrons les entrailles de la terre ; tirons-en cette matière plus précieuse que l'or pour un républicain ! » Des envoyés du district parcourent

* A PoQtoise, on avait recensé les lapins ; il y en avait plus de trois mille.

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les villages, stimulant les recherches. Les travaux de l'atelier de Taverny ne prirent fin qu'en messidor. Le 25 ventôse, réquisition de toiles à sac ; le 26, réquisition de blés de mars. En germinal et floréal, nouvelle formation de cavalerie et de transports militaires ; il est besoin de chevaux (dans la proportion de 4 p. 100 de ce qu'il en existe chez les paysans), de voitures, charretiers, avoine. Entre temps, on réclame le huitième des cochons ; puis, le 2 prairial (21 mars), le linge et les vieux chiffons, destinés à la fabrication du papier ; celui-là même dont on se sert à rimprimerie du tribunal révolutionnaire, pour la publication des Ëimeux jugements, est d'une pâte horrible. En prairial, « recensement révolutionnaire des grains et farines, » et, à nouveau, des cochons. Le 8 messidor, vingt chevaux sont encore demandés au canton de Taverny ; le 7 thermiddr, réquisition de grains.

Nous venons de voir prendre des charretiers pour les transports militaires : des hommes qui, soit dit en passant, s'insurgent parce qu'ils n'ont pas été désignés par le sort ; d'autres services se recrutent par réquisition. A Taverny, on enlève, le 12 floréal, un citoyen qui venait d'y arriver cinq jours avant, pour en faire un secrétaire du comité révolutionnaire de la section de Brutus^ à Paris. Â Saint- Prix, le comité de Salut public met en demeure le citoyen Lhomme, autrefois receveur de rentes parisien, de revenir à son ancien domicile « pour y être employé à la liquidation des rentes et remettre les contrats dont il est chargé d'après l'attestation des comités civils et révolutionnaires de la section de la Réunion ».

Tel est, à peu près, et sans compter les dons plus ou moins volontaires, le bilan des charges exceptionnelles imposées aux campagnes, pendant que leurs enfsints (autre sacrifice 1) reprennent Lyon, Toulon, la Vendée, et, six ny)is plus tard, vont à Fleurus. Mais qui pourrait peindre les sQuffi'ances et les angoisses de ce temps cruel ? C'est le règne de la misère, du soupçon et de la peur, A peine Qse*t*on s'aventurer hors de son logis. Les passeports, dont la £3rmalité date de l'ancien régime, abolis en septembre 179 1, rétablis en mars 1792, supprimés de nouveau au mois de septembre suivant, sont ei^ remis en vigueur le 6 février 1793 ; il faut quelque papier pour circuler dans la m^e commune. Il y a une gine bien plus grave, invention de répoque : le certificat de civisme, sans lequel la loi de septembre déclare les gens suspects. La municipalité le délivre, mais sous le contrôle du comité révolutionnaire, qui doit attester que le requérant accomplit tous les devoirs du civisme ; billet de confession laïque, d'où dépend le repos, et même la vie. Faute de passeport, on ne peut voyager ; mais, £iute de carte de civisme. On est entravé dans tfîvs les a^tes et dans toutes les carrières : on n'est pas notaire sans cela, on ne peut pas aller vendre des légumes à Paris. Les voyageurs n'ont point seulement affaire aux municipalités, selon la loi ; tout particulier s'érige en auxiliaire de la police, interroge, se fait exhiber un passeport que, souvent, il ne sait pas lire. Une femme passe avec un &ne dans la grande rue de Taverny, devant la porte d'un paysan inoccupé ; celui-ci regarde, ne reconnaît ni la femme ni

l'âne. Étonné, il demande à celle-ci des papiers qu'elle n'a pas (peut-être aussi n'a-t-elle pas de cocarde' ?) ; il fouille dans les paniers de la bête, où il découvre des savons et quelques autres denrées ; la chose doit être grave. Arrestation de l'inconnue, qui a beau se dire bonne citoyenne et marchande à Paris ; elle est conduite à la geôle de la maison conmiune et enfermée, en attendant qu'un émissaire ait été envoyé à son domicile, pour vérifier ses assertions, et savoir si Tavemy ne tient pas ime suspecte. Non ; c'est une innocente, qui est remise dans son chemin trois jours après. Et « de tout ce que dessus, » le 12 floréal, procèsr verbal est dressé, attestant le civisme du pajrsan et la vigilance des autorités * ; on suspecte pour n'être pas suspect, conmie, en haut lieu, on guillotine pour n'être pas guillotiné. Les sauf-conduits délivrés à un moment ne sont pas bons à un autre ; on les donne et on les retire. Ainsi fut £ût à l'yard des citoyens Lhomme et Thiénot, nouveaux habitants de Saint-Prix, auxquels des passes avaient été remises à Paris même ; mais, Tun étant ex-noble, fils d'un ancien échevin, l'autre né en Angleterre d'un père firançais, ils durent, conformément à la loi du 7 floréal, apporter i la mairie ces papiers, qui y furent publiquement brûlés. A chaque instant, nait un doute, par conséquent un danger ; plutôt que de se confier à un titre aussi précaire, oit ne Ëdt point de longues courses ; on reste, le plus souvent, dan^ sa maison, muet, l'oreille aux écoutes et plein d'effiroi, jusr qu'à ce qae le nuage sombre qui passe ait épuisé sa foudre.

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* Le 7 messidor an H> ane temme Gronx d'BpiaU est arrêtée 4 Fonloite^ pour lYoir travené la ville sans cocarde à son bonnet.

* En l'an II, le maire de Pontoise reçoit sons plnsieurs enveloppes nn roi de trèfle. Il le met sons les yeux dn conseil, qni s'indigne de ce uit c perfide et libertidde, » ne pouvant avoir « d'autre but aue de umiliariser l'esprit avec le rétablissement de la tyrannie, et jure de mounr plutôt que de trabir la repu* blique». Le conseil décide, en outre, de prévenir le comité de Salut public et d'autres assemblées de « l'affiire du roi de trèfle ». Henri le Charpentier, Goteidrier historiqu* de Ponioise, p, 98.

flte à VÊtre suprême *. A Taverny, Tordrç des cérémonies nous a été conservé dans un procès-verbal dont voici la brève analyse. Le peuple, réuni au temple de la Raison (vocable qu'on n'a pas encore eu le temps d'oublier ni d'efecer), entend la lecture du Bulletin des lois et d'une prière républicaine, chante des hymnes tirés d'un recueil envoyé par le comité de Salut public, et descend en procession; par groupes 'y à la place, où a été dressé un autel décoré de feuillage. Là, discours du maire, du juge de paix, d un membre du Comité de Surveillance, d'un membre de la Société populaire, de l'instituteur, de l'institutrice et d'un zélé jacobin, assesseur du juge de paix. Après cette éloquence tarie, nouvelle prière républicaine, récitée par une citoyenne de huit ans ; accolade donnée par le maire au père le plus âgé des soldats de la commune. Ce magistrat reprend la parole pour exhorter les jeunes citoyennes à n'épouser que des patriotes. Enfin le commandant de la garde nationale clôt la cérémonie en adjurant de ne déposer les armes qu'après l'entière destruction des tyrans, et l'on se sépare aux cris répétés de : a Vive la République ! »

La fête du 20 prairial préparait la loi du 22 : un redoublement d'atrocités. Pour que vive la République faudra-t-il donc sacrifier tous les jours un plus grand nombre d'hommes ? Le cœur des braves gens ne se laisse point distraire par des scènes théâtrales ; ce tumulte ne couvre pas des plaintes et des murmures qu'ils croient venir du côté de la forêt. Après le départ des autorités empanachées du district, ils repensent à certains passants d'allure rapide, à des visages entrevus,

* Composé pu le citoyen Thiébaut, chef de bureau du département de la Menrthe.

' Dans les villes, comme à Pontoise, où il y avait des figurants pour tous les rôles, on vit défiler : autorités, milice, enfants, vieillards, nourrices et femmes enceintes. Un autel de la Patrie était éubli en permanence sur la place du Petit-Martroi.

inconnus, inquiets ; formes vagues, qui s'évanouissent dès qu'on semble les apercevoir. La pitié est grande pour ces fugitife, car il ne semble pas douteux qu'on ait eu affaire à quelques malheureux de cette espèce, dont la retraite doit être voisine. Et ce ne sont pas là des fantômes ; ils existent, ils ont une histoire ^ Leur refuge est au milieu des bois, à l'ancien prieuré de Sainte-Radegonde, voisin du ch&teaa de la Chasse. C'est là que Bosc, un familier des Roland, le meilleur et le plus courageux des hommes, cacha quelque temps des proscrits du 3 1 mai, à commencer par l'ancien ministre de l'Intérieur, qui passa ensuite à Rouen. Sainte- Rad^onde était une première étape dans la fuite. Larevellière-Lépeaux y vint chercher asile vers le milieu de ventôse (mars 1794). Â défaut de pain, qu'on ne pouvait demander au village, car, en ce temps, la faim était délatrice, Bosc nourrit son ami avec un peu de lait, quelques pommes de terre, des limaçons et des racines comestibles, tubercules féculents que ses connaissances en botanique lui avaient fait découvrir autour de sa demeure. Larevellière fut obligé de s'éloigner pour ne pas affamer son hôte. Cependant, le )our même de son départ, arrivait Mazuyer, député de Saône-et-Loire proscrit. Celui-ci voulut, dès le lendemain matin, rentrer à Paris, malgré les conseils de Bosc. Pris à la porte de Neuilly, et son identité constatée, ou l'exécuta le soir. Enfin le vieux prieuré abriu, dans les derniers jours de la Terreur, Pilastre, député de Maine-et- 'Loire, qui, caché d'abord à Montmorency, puis à Saint* Prix, s'engagea comme compagnon chez le menuisier R1-* chard, et passa ignoré les mauvais jours.

C'étaient là des épisodes secrets, ou dont le mystère ne fut tout à £ût percé que plus tard, par exemple, quand l'ouvrier de Richard, laissant le tablier, vint à la mairie se

' Je Tai contée en deuil dans U Saturaliste Bosc il Us Girondins à Saiul'Prix.

ùm ffcpBpaîÇft po»r w çpnvçntioBnçl 4iEMftMQAPWilf et if^il^n^ «n fiWÛSeat de rési^epçe. Mais çojBqbiep dflf àxisaf^^ 4^^C9Pt aQ grgnd j^ur, fioqs «t r^remt.systèwf ji>, comme le «uglifî^ U?f yeUière ; ço«^l)ieq te«g«împî5 . W-rfm fc ]fi Wm9^§ ^ra4çe spri époqv;iQ(gl)ile puissance 1 >

{)ff ^impl^ labQur^urs fujFÇQC ealey^ par sa serr^ craelle. Ç|«i«îCprcliçr,q[igfoni SaipirPri»Jm îinpèté; je pes^ûsppur q«e|l^ iiaqi^, m cf qu'il advint de }iû. Toute la CQntr4e ^ «^pyieat encore du supplice 4f trois çulùvateun de fmlf^ ' le père Tiphaiae, ancien synijicy et ses 4eux filst «iiisiers d§ 1^ garde n^tlongle, çqnnps pour avqis un parem 4lPigr^> et aççu)^ de propos co^tre-rèvolqtionn^ires ••

Presque tops pqs villages fournirent des victimes k réf^hafaud : nobles, bonrgeois ou pfiysans .'. De Tavemy im fondnit ^ux prispris de Paris, et de là ^u tribunal f^^lutipqnaire, k aa messidor, Adam Le Marin, eiiTpapir miçe de vaisseau |ui service de la compagnie des .Indes. H vOilyi dire qu'il ignorait les i;onspiratiQns on qn le mti^it; le président lui répondit qu'on savait à quoi s'en tenir sur tcm rompte, et lui i^ta U parole : c'était la mort/.

Il y a d^s un registre de Sain^rLeu, sous la date du $ veiii^se, çettis pote : « Inventaire chez le citoyen Louis? DwûniqiiQ-Augustia Prédic4nt, condamné par le tribunal réY^lutionnaire et exécuté le 4 ventôse. 1^ Notaire parisien, ty^l maison de ç^mp^gne en ce village, arrêté an cours du profëç 4e U marquise de Marbeuf, sous l'inculpation d-a^vçir « tenté de Réduire l'un des secfétaires du Comité de Sûreté générale» pour que cet agent voulût soustraire et

brûler les pièces relatives à ladite femme Marbeuf ^ ».

* H. Wallon, Histoire du tribunal révolutionnaire de Paris, t. 11, p. 5x1.

* • Le caractère de cette tyrannie fut d'avoir constamment, an nom du peuple, &it égorger Ye peuple' » Giino^, Disco^rf du xo thermidor ^nV. '

•H. WaUon, lof. «/., t. IV, PV446.* *

* H. Wallon, loc, eit',, t. II, p. 51X. Prédiçant était âgé df trfnte-nenf anf,

Mais une aflSdre criminelle tout à fait locale, et qui souleva à Saint-Leu un bien autre émoi, fut celle dont nous avons indiqué les précédents, à propos de l'accepudon de la Constitution. Le député Crassous, qui eut vent du mémoire rédigé par Tagent national Gillequin avec les conseils de M. de Giac, fit arrêter celui-ci, ancien surintendant honoraire de la reine, ex-maitre des requêtes, souvent dénoncé dans des placards injurieux. De Giac protesta de son patriotisme, se targua d'être républicain depuis trente ans : argument un peu fort. Gillequin intervint résolument en sa faveur, et ne craignit pas de donner cette attestation courageuse : « Je soussigné, agent national de Saint-Lea, déclare que la trop longue arrestation du citoyen Giac, motivée sur la pétition que la malveillance lui impute, pétition qui n'a jamais été lue, est l'injustice la plus criante, puisque c'est moi qui m'en suis toujours avoué, et m'en avoue encore l'auteur. » Cet adsutn qui feci ne sauva pas de Giac, et perdit Gillequin avec lui : tous deux passèrent sous la hache, le 17 messidor an 11^

Nous savons déjà que la fournée des fermiers généraux comprit trois vieillards, anciens seigneurs de Groslay, de Piscop et de Saint-Brice. M. du Ruet, jadis seigneur de Sannois et receveur général des finances, périt pour avoir remis à la du Barry, le 3 1 mars I79i> une traite sur Londres.

A Montlignon se rattache de Launey; à Margency, la famille de Maleyssie, dont toute une branche, le père, la mère et deux filles, périt le 21 messidor. L'une de cellesci, épouse du comte du Bois-Béranger, s'affligeait de ne

nouire depuis le 28 mars 1789, et demeurait rue du Petit-Liou-Saint-Sau^enr. Il y eut i Paris, en Tan II, vingt-deux ofiîces sans titulaire ; on comptait hait nouires guillotinés, trois suicidés, huit dont les successeurs n'avaient point été admis parce qu'ils n'avaient pu obtenir un certificat de civisme.

* C'est par erreur que j'ai écrit plus haut, à la page 162 : 17 germinal an 11.^ H. Wallon, loc. cit. y t. IV, p. 389.

pas recevoir son acte d'accusation en même temps que ses parents; elle triompha quand on le lui remit i « Maman, s'écria-t-elle avec joie, nous mourrons ensemble ! » Puis, se jetant au cou de son père : a Mon bon père, je me serrerai tant contre vous, qui êtes si honnête homme, que Dieu me laissera passer, malgré mes péchés ' ! » Quelques jours auparavant, cette famille avait été citée devant la commission populaire séant au Muséum, et condamnée à la déportation comme fanatique : c Fanatique à l'excès, se trouvant journellement avec des prêtres, et entretenant avec eux des relations suivies. » Mais, comme M. de Maleyssie avait soixante-quatre ans, et qu'une loi interdisait de déporter les sexagénaires, on en référa au Comité de Salut public, qui passa outre, et confirma la déportation prononcée contre la famille entière. Cétait le 3 thermidor, douze jours après son supplice '.

M°* du Plessis, que nous avons vue s'arrêter à Versailles, sur le chemin de l'émigration, épouvantée parla boucherie qu'on venait de faire des prisonniers d'Orléans, rentra à Paris, dans son hôtel de la rue Saint-Louis. Elle y fut recherchée pendant la Terreur, comme « suspectée d'être suspecte • » ; on l'enferma à la Bourbe, avec une de ses filles, qui devint plus tard M°* de la Selle. Ces deux femmes se crurent si près de la mort, qu'elles coupèrent leurs cheveux, pour n'avoir pas à subir cette toilette de la main du

* Emile Campardon, le Tribunal révolutionnaire de Paris, t. I, p. 582. — H. Wallon, loc. cit., t. IV, p. 437.

* Antoine-Charles, marquis de Maleyssie, frère de Charles-Philibert, fils de Charles-Gabriel, était le petit-fils d'Antoine de Barrillon, dont il a été question

Sage 172. Il fut officier aux gardes, lieutenant de roi de Compiègne, et il eut *£lisabeth-Marie Paignon, son épouse, un fils et deux filles. & belle-soeur, remariée à La Chabeaussière, et sa nièce, M"* de Grimoard, échappèrent par miracle 4 la mort.

' Cette formule d'écron n'était pas rare, vers la fin du régime. M"^ du Plessis se rencontra à la Bourbe avec plusieurs personnes de sa famille : M"** d'Agay et Choart de Magny. Tableau des prisons de Paris sous le règne de Robespierre^ t. I, p. 50, 66 et 92.

çoivent encore : élections des officiers de la garde nationale reconstituée, choix de Téglise par les habitants pour l'exercice du culte catholique, nomination des gardes champêtres, déclarations de résidence. Après cela, et tant que dure la Constitution de Tan III, ces registres, où ont passé le âot des actes du pouvoir, le débordement des écritures municipales, (m somme presque toute l'histoire que j'ai contée, demeurent vides et inutiles. Cinq années de suite, à peine les ônvre-t*on une fois, en septembre, poury inscrire,., le ban des vendanges! Au milieu de tant de naufrages, la vie municipale a sombré.

La campagne, inerte, sans argent, sans libené^ ne sortit que lentement de ses ruines. Chateaubriand, revenant d'esil au printemps de 1800, en a tracé cette peinture, applicable aussi bien à l'ancienne subdélégation d'Engbien, dont il trâtversa quelques villages : « Sur la route, on n'apercevait point d'hommes ; des femmes noircies et hâlées, les pieds mis, la tète découverte ou entourée d'un nsouchoir, labouraient les champs : on les eût prises pour des esclaves... On eût dit que le feu avait passé dans les villages ; ils étaient misérables et à moitié démolis. «• A droite et à gauche du chemin , se m(Kitraient des châteaux abattus ; de kurs fntaies rasées, il ne restait que quelques troncs équarris, sur le^uels jouaient des enfants. On "voyait des muiis d'endos ébrichés, des églises abandonnées, dont ks morts avaient été chassés, des clochers sans cloches, des dmetiéces sans croix, des saints sans tète et lapidés dans leurs niches. Sur les toCErailles étaient barbouillées ces inscriptions répubticaînes déjà vieillies : c Liberté, Égalité, Fraternité, on la osoi^. » Cette nation, qui sonblait au moment de se dissoudre, Tecommençait an monde, comme ces peuples sor:t(^t de k nuit de la barbarie et de k destruction du moyem ige ^ . »

* Méii»hriSiFOuire''Tûmhê, t. II, p. i66.

Cette étude a franchi souvent les limites de la paroisse, et même celles de la subdélégation; Tauteur ne s*est pas fait faute de quelques pointes plus lointaines. Il a, cette fois, regardé Thorizon du haut de son clocher. Usant de cette observation plus étendue, il lui est arrivé, en certaines matières, de généraliser et de philosopher un peu, à la vérité sans visée d'un but, ni souci d'une démonstration, pour ainsi dire sans y prendre garde.

U n'y a pas de découvertes dans ces pages, mais quelques arguments peut-être à l'appui de cette opinion que le progrès est lent et va son train, malgré les impatiences et les coups de force, et que mieux vaudrait pour les hommes, quelles que soient les circonstances, faire succéder un état social à un autre dans la paix, et préparer l'avenir par un effort continu de science et de sagesse. On n'aboutit pas, pour cela, à la défense de l'ancien régime ; nulle tâche, au reste, ne serait plus vaine, car lui-même avait préparé sa fin, voyant la décadence de ses œuvres, et la Révolution n'a bouleversé que des ruines. Chateaubriand, un témoin des deux âges, a dit : c La Révolution était finie lorsqu'elle éclata. »

Cependant la politique entretient des querelles sur le mérite de la violence pour aider aux changements sociaux, et sur la beauté de l'ordre et de l'harmonie qui naissent des catastrophes. De profonds incroyants dogmatisent en cette matière : ils tiennent pour salutaire et admirable que la loi nous ait été donnée, comme à Israël, au milieu du tonnerre et des éclairs. Superstitieux, quoi qu'ils en aient, ils

adorent la foudre. La justice, d'après eux, intermittente, tumultueuse, terrible en sts manifestations, doit éclater et purifier à la façon des orages. D'autres estiment que la liberté, sans secousses et sans fracas, suffit aux œuvres de la civilisation ; que l'idée suit son cours invincible et lent, sans jamais s'arrêter, ni refluer vers les champs parcourus. Ceux-là sont frappés de l'importance des réformes où la monarchie espérait trouver un renouveau, de tant de matériaux accumulés, de tant d'eflforts dépensés. Ils rejettent la légende du Sinaï révolutionnaire. Ils savent que des hommes de bonne volonté avaient commencé d'écrire le droit moderne sous la dictée d'une opinion publique maltresse de la France, et reine de génie, et que, pour reprendre, après la tourmente où ils furent enveloppés, le chemin du progrès, il fallut plus d'une fois, et sauf à revenir en arrière, chercher leurs traces.

Arthur Young aurait voulu que la nation se réconciliât avec le roi sur le terrain de la séance du 23 juin. Elle a poursuivi ses avantages et poussé jusqu'à la victoire du 4 août. En quarante jours, quel butin, et pourquoi ne pas désarmer ! On nous donne avec des formules fatidiques la raison des choses passées : La noblesse devait regretter ses abandons. — Lui donna-t-on la paix promise? — Elle devait essayer de ressaisir les biens qu'on lui avait enlevés. — N'élargit-on pas ses sacrifices jusqu'à la ruine ? — Dépourvue de secours à . l'intérieur, il était inévitable qu'elle se tournât vers l'étranger. Il fallut proscrire, frapper, combattre, employer le fer et le feu : remèdes héroïques ! Mais que de périls conjurés ! que de temps gagné !

n est étrange qu'on ait rallié des modérés à une pareille thèse. Un historien mort avec la réputation d'un sage a écrit cette phrase (légère soit-elle à sa mémoire I ) : a Comment les Girondins auraient-ils fait avec des lois justes ce que les Montagnards firent avec des mesures

Violètttes? h De telles déductions seraient pour inspirer la défiâûce de l'histoire, et justifier le reproche d'inu&oraUté que tertaiûs philosophes lui ont adressé. Hautes questions, difficiles problèmes, qu'il y a témérité grande à aborder ici. Mais comment n'en pas parler ? La lecture des annales de quelques villages suffit pour ramener ces faits dans la pensée; les théories qu'on en tire chaque jour influent sur la politique, et préparent aussi bien l'avenir des humbles, auxquels ce livre donne son principal souci.

Ainsi, Ton veut que 1793 ait été le sauveur. Mais, d'abonl, il a décuplé les périls par l'audace, qui fut sa folie, répondant à la provocation par la provocation, et par le crime, qui fit horreur. Quelle raison y avai^il de porter la révolution en Europe, et quelles chances de succès ? Pourquoi lui jeter en défi les paroles de Danton et la tète d'un roi ? Qjie l'on compare l'assagissement de la troisième république, qui, cent ans après, environnée d'ennemis, n'a plus Tillûsion de la propagande, et recherche sans aucun scrupule l'alUance d'un autocrate.

Rappelons encore que, si les périls ont été conjurés |[râce à l'admirable pléiade de soldats et de savants qui ont servi la France, détournant les yeux des crimes commis en son nom, ce ne fut qu'une accalmie, et non pas la fin des aventures. Bonaparte, auquel les Jacobins ont donné la main et transmis la guerre, a ramené tous les orages, et causé finalement le désastre dont la pensée avait aflblé la Répoblique : l'invasion victorieuse des Bourbons et de Tétranger. Nos villages ont été foulés par les G>saques ; l'oâeose inexpiable qu'on avait crainte de Bouille, de Lafayeftte et de Dumouriez, le génie de l'Empire l'a consommée.

Qu'advint-il? Vit-on se réveiller le souvenir du manifeste Brunswick ? Craignit*on la réalisation de ses menaces ou quelque chose d'approchant ? L'effroi qu'il inspira, en 1792, d'une catastrophe suprême sert d'excuse à tous des

mami èc dd patriotes sinèères en: ont encore la j Gspendant la France, même gisante et blessée^ ne p être dépouillée de sa liberté ainsi que d'une sommi jgtmt elle avait^ en son sein^ Tidée^ qui ne tombé p; mains des i^olectrs. Gœtbe s'en expliqua avec for( lôtouac^ le soir de Valmy. Or, cette idée avait pass^ lés Veines de la nation qu'on ne pourrait plus, déso: gOBTéfner sans sa participation. Pout reprendre Te sur elle^ il £iUut, en eflfet, la relever^ la réconfortei délier. Et la coalition efirayante et maudite lui appo peu plus de liberté !

il est entendu que les choses ne se fussent pas pass< façon identique si la royauté avait été victorieuse vioi anparavant, et si la France n'avait eu la longue poss de son état social. Jusqu'où nous eût-on ramenés 7 Qjl savoir la durée d'une restauration ? Tout au moin souvenirs de 1 8 14 et dé 1 815 peu ventile servir à m qu'il y a des refoulements impossibles, et que, dai déÊiites les plus sombres, lesprit humain garde des inexpugnables, et se défend par sa propre vertu.

Qie de temps gagné ! — C'est une autre parole de: de la révolution cruelle. Cependant quelle moisson p tarée a-t-elle donnée ? Elle a fait violence aut cahie outrepassé le mandat de 1789 en renversant la royauté autels { mais les anciens adorateurs de la Raisoti se n valent dix ans après, comme dans un rendez^ vous, au de TEmpereur. Augereau, qui, à la vérité, n'avait j en de maître de philosophie, s'indignait à tort dé ce triomphant. Au contraire^ il ne fut pas possible de r sàr les anciens vœux réalisés, sur tout ce qu'avait p le travail patient et le long espoir des hommes de 1785 a jamais conçu la pensée de restaurer les privilègi supprimer l'égalité civile et le vote de la loi ?

Cette autre phrase de Thistorien déjà cité ne para

tii*ltaf<««i

moins odieose et ixcsse que celle qui la précède : r les Girccdiss acriient-LS vairca les esnemis ècnzsers saxts Émarisme, cotnprizié les partis saiis êpoizvance, oocrrî la malânzde sans mazinuini. alimenrè les armées sans récrnsitiens r ^ Le maximiim, les récoisirions, et même la r-fnr d'xmt dcnble banccerocre, maux passagers, si Ton vent. Faisons bon marché de la richesse ; il restait la &:ondité dn foL le traTail, le génie : inépuisables ressources. Mais Le Êuiatisme et i'epouTante on: été semés pour en long avenir, et, nous antres encore, nous rècoIoDns la tempête. Aux causes qui dÏTtsent les hommes : intérêt, ambition, envie, on a ajouœ l'histoire. 1789 et 1793 sont devenus un sujet de comparaisons, de querelles et de batailles. L'a ministère a pensé tomber naguère parce qu'il n'avait pas empêché qu'un drame attentât au renom du tribunal révolutionnaire, et fît une différence entre l'enthousiasme du Jeu de paume et les vociféradons des clubs.

Les héros furieux n'ont pas compté avec les longs deuils et les longues colères. Leurs zélateurs, commentant le grand œuvre, s'évertuent à nous persuader que la douleur accom* pagne tout enfantement et tout progrès, et que Thumacité, qui est seule à considérer, ne saurait, pareille au bœut couché dans les herbes, se mouvoir sans causer mille maux et mille morts. Il faut renvoyer ces optimistes aux reniements de Danton. Notre temps n'a pas cette impassibilité; il se laisse attirer à la religion de la soudrance humaine par des fiaions; à plus forte raison, par l'histoire.

Si quelqu'un répète encore : c Que de temps gagné par la Révolution ! » il faut oser répondre : « Que de temps perdu ! » La révolution, c'est la guerre, et la guerrCt voilà k retard, voilà l'obstacle ! La paix, avec l'essor qu'elle donne à la pensée et à la parole, met les peuples dans la voie de l'affranchissement; elle seule avait formé la noble génération qui, avant 1789, conçut toutes les réformes, en

réalisa un bon nombre, usurpa assez de liberté pour rendre les états généraux nécessaires, et rédigea ces cahiers où elle osa reprendre et décerner la couronne. La France, sans la Révolution, ne serait ni serve ni vassale, quoi qu'on imprime dans certains manuels de civisme. La Russie, sans révolution, n*a plus le servage.

Les violents ont replongé le pays un instant « dans la nuit de la barbarie et dans la destruction du moyen âge )» . M. Mignet, le modéré de peu de foi dont la défection est pour scandaliser, aurait pu recueillir là-dessus des témoignages oraux. Peut-être n'aurait-il pas écrit les mêmes ' choses à la fin de sa vie, quand il eut vu l'honmie d'État illustre dont il était l'ami rallier la France avec cette parole : « L'avenir est aux plus sages. »

Vérité profonde et rassurante ! Non ; l'histoire n'est pas immorale ; il n'y a pas de crimes nécessaires. Laissez les temps s'accomplir. La seule force est l'idée ; la seule règle , est la justice.

Par le fanatisme et l'épouvante, la Révolution n'a fait que déplacer les ressentiments, ajourner la paix, qui est le but social par excellence, et troubler tout un siècle. J'ai entendu ce langage dans la bouche du descendant d'un ancien seigneur, à l'époque où Ton institua la commémoration du 14 juillet : « Pour nous, qui avons vu nos mères pleurer les parents que la Terreur avait arrachés de leurs bras, votre fête est une fête des morts. Un siècle n'est pas assez pour oublier. Laissez-nous à l'écart ; nous sommes en deuil I »

Si l'on m'objecte, avec une grande apparence de raison, que je me suis aventuré bien loin de mon village, je répondrai que j'ai eu souci du retour, et que, même, m'y voilà rentré. Le noble qui me parlait ainsi songeait aux maux dont sa famille avait souffert à propos de quelques fiefs qu'elle possédait non loin de Saint-Prix.