Charles I*% duc de Bourbon, mort le 4 décembre

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pensoye. Et d’aultre part, quant là fuz arrivé, sans gairesy tarder Amours, lequel estoit embusché soubz la tour de la très belle et gente, par l’archiere de Tueil doulcet et esveillé, me tira le regart qui me frappa au cuer. Et, oultreplus, puis lors ma Destinée, quelque part que je soye, jugea mon souvenir à devoir, sans cesser, penser et à toute heure, sans loysir de repos, à celle-là qui cy-dessus est dit, trop plus assez que d’aultre riens qui vive. Doncques auquel des trois dessuz nommez, de mon martire à qui en baillier la coulpe, pas ne scay dire, fors que à tous trois et à chascun pour le tout. Car par ma loyauté chascun y aida tant et en flst son povoir que encores en suis en tel estât que ne scay congnoistre nul remede en mon fait. Et ainsi languissant demeure sans garir, ne sans povoir mourir, en faczon telle et estât proprement comme par paraboles en ce livret ycy vous pourrez au vray veoir, s’il vous plaist à le lire^

La présence de ce prologue dans le manuscrit de Vienne semblerait jusqu’à un certain point donner à ce volume le caractère d’un exemplaire de dédicace, préparé pour être offert en don et resté inachevé^.

Mais il est, pour établir l’origine du Cœur d'amour épris de Vienne, un argument bien plus sérieux, que l’on peut tirer de ses merveilleuses miniatures. Ce que personne n’a remarqué, ni même soupçonné à un degré quelconque, c’est que ces miniatures sont l’œuvre d’un des artistes favoris et les plus employés du roi René. Le maître qui les a tracées est aussi le même qui a peint, pour ne citer que les livres d’heures de la Bibliothèque nationale reconnus comme provenant indubitablement de René d’Anjou, dans le ms. latin 17332, la grande tête de vierge, voilée de bleu, et, dans le ms. latin 1156"^ au fol. 81^*, le charmant portrait de René en personne encore jeune et portant toute sa barbe On peut donc en

t. L’intérêt de ce prologue n’a pas échappé à M. Chmelarz, qui en a également donné le texte dans son article.

2. Il faut constater cependant que le même prologue se trouve aussi dans une autre copie, beaucoup moins luxueuse et sans peintures, de la bibliothèque de l’Arsenal (n" 2984). Mais cette copie est plus récente de quarante ou cinquante ans peut-être. Elle pourrait donc avoir été faite sur l’exemplaire de Vienne lui-même.

3. C’est le même portrait qui a été aussi publié comme étant celui de Jean d’Anjou, duc de Calabre. Notre confrère M. Bouchot a définitivement tranché la question de l’identification du personnage, dans la Gazette archéologique de 1886.

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conclure que le volume de Vienne, sans être un autographe, ni, si l’on veut, un manuscrit à proprement parler original, est un exemplaire de première main, exécuté d’après l’ordre du roiauteur et enluminé sous ses yeux , et , en tout cas , par son miniaturiste de prédilection.

L’article de M. Chmelarz dans l’Annuaire des collections impériales d’Autriche, que nous avons mentionné déjà, est accompagné de seize planches en photogravure, reproduisant toute la série des miniatures. Bien que privées du charme de la couleur, ces planches permettent d’apprécier, au moins en partie, l’exceptionnelle beauté des originaux. Ce n’est pas ici le lieu de m’arrêter plus longtemps à ces peintures et d’examiner toutes les questions qu’elles soulèvent. Qu’il me soit permis cependant d’annoncer le résultat auquel m’a conduit toute une série de rapprochements. D'après mes conclusions, le maître du Cœur d’amour épris de la Bibliothèque de Vienne serait Barthélemy de Clerc, peintre et valet de chambre du roi René, nom connu aujourd’hui seulement des érudits, mais destiné à prendre à l’avenir une place glorieuse dans l’histoire de l’art français.

Si précieux que soit le manuscrit du Cœur d’amour épris, il a, à Vienne même, un rival et un rival qui lui est peut-être encore supérieur en intérêt. Il s’agit de :

La Théséïde, ou les amours d’Arcite et Palémon, poème de Boccace traduit en prose française (Bibl. impériale de Vienne, n” 2617, venant également du prince Eugène). — Petit in-fol. de 197 feuillets à longues lignes, milieu du xv® siècle.

La Théséïde de Boccace a été mise en vers français par Anne de Graville, dame de Balzac. Mais nous avons ici une traduction antérieure, en prose, non étudiée encore. Cette traduction paraît émaner du petit groupe littéraire qui s’était formé autour du roi René. Peut-être René lui-même n’y est-il pas étranger. Je serais cependant plus porté à l’attribuer à son fidèle serviteur et émule comme écrivain, Louis de Beauvau, grand sénéchal d’Anjou et de Provence. On sait que Louis de Beauvau a certainement traduit un autre poème de Boccace, le Philostrate. En tout cas, le manuscrit de la Théséïde de Vienne présente, au point de vue matériel, une telle parenté avec l’exemplaire du Cœur d'amour épris de la même bibliothèque que l’on ne peut douter que les

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deux volumes n’aient une origine semblable et ne proviennent du même atelier.

Dans \3i Théséïde, l’illustration a été entièrement achevée. Elle comprend, avec une lettre historiée, treize miniatures, dont trois doubles. Ces dernières forment de grands tableaux de toute la largeur du volume ouvert, couvrant la surface de deux pages placées en regard. Deux artistes de premier ordre se sont partagé la besogne. Six miniatures, aux fol. 1#, 18'’-19, 39, 53, 64 et 102, ainsi que la lettre historiée fol. 17*^, sont du maître du Cœur d'amour épris, c’est-à-dire, suivant nous, de Barthélemy de Clerc. Parmi elles se trouve le chef-d’œuvre del’artiste, une grande bataille des amazones (fol. 18‘’-19), prodigieuse de vie, de force et d’éclat. Devant ce redoutable voisinage pâlissent presque les autres miniatures des fol. 76‘’-77, 91, 121, 138‘’-139, 152, 169 et 182. Et cependant, il me paraît difficile, après un examen attentif du style et de la facture, de ne pas y reconnaître la main de Jean Foucquet, en les reportant toutefois à une période où le talent du maître de Tours n’avait pas encore atteint son dernier degré de perfection.

Je ne saurais mieux terminer ces notes qu’en m’arrêtant sur ces deux manuscrits du Cœur d'amour épris et de la Théséïde de Vienne, monuments hors ligne de la miniature française dans ce qu’elle a créé de plus admirable.

Nogent-le-Rotrou, imprimerie Daupelby-Gouverneur.