Notice additionnelle sur les résultats des travaux agronomiques

Nous avons exposé dans nos précédents Mémoires les travaux agronomiques que nous poursuivons depuis plus de cinquante ans ot les résultats

Nous ne voulons pas les reproduire ici. Nous venons seulement les résumer, en précisant les principes théoriques et pratiques qui nous ont mené aux résultats de plus en plus satisfaisants obtenus, et ont assuré en même temps, au point de vue de l’intérêt général, l’exploitation fructueuse

C’est là la véritable science de l’Économie rurale, et nous allons montrer par quelques faits saillants, d’une part, l’importance qu’elle a pour la prospérité agricole de la France et, d’autre part, à quels insuccès on arrive toujours en s’écartant des principes qui en sont la base.

Les études et les expériences pratiques qui nous ont amené au but atteint dans les Landes ont été définis par notre grand maître Gasparin dans son Ouvrage sur l’Agriculture :

« L’agriculteur, écrit-il, doit toujours suivre cette voie de l’expérience et de la pratique, éclairée par les lumières des autres branches des sciences humaines. »

Boussingault commence son grand livre de l’Économie rurale par ces

« La science agricole repose sur l’observation des faits recueillis dans la pratique. »

Parlant de cet enseignement agricole qu’il a professé lui-même avec tant d'éclat, il ajoute : « enseignement utile sans doute, mais qui ne donne pas cependant l’instruction pratique qu’on ne saurait puiser ailleurs que dans les champs, en faisant un long apprentissage dans une exploitation rurale ».

Dans le Mémoire que nous avons présenté, en 1888, à l’Académie des Sciences, sur les irrigations agricoles déjà faites en France et sur l’énorme augmentation de produits fourragers qui en était résulté, nous avons fait observer que ces grands rendements pouvaient être plus que triplés par l’emploi d’une partie des eaux qu’on pourrait encore utiliser au lieu de les laisser aller se perdre inutilement à la mer ou créer des marais incultes et insalubres.

En signalant ces augmentations de produits réalisées et celles à réaliser encore, nous disions d’ailleurs en tête de notre Mémoire :

« Ce n’est pas par des millions ou des centaines de millions, c’est par plusieurs milliards qu’il faut compter l’augmentation de rendement à obtenir du sol agricole de la France s’il était cultivé comme il doit l’être. »

Nos appréciations n’ont été contestées par personne; elles ont été au contraire absolument confirmées par les agriculteurs pratiques qui cultivent le sol par eux-mêmes, en suivant la méthode scientifique et pratique indiquée par Boussingault.

Le Tableau comparatif de l’état de l’agriculture en France, avant 1789 et à l’époque actuelle, demandé en 1888 par le Ministre de l’Agriculture à tous les préfets, à propos de l’Exposition universelle, vient encore à l’appui de nos appréciations, en montrant quels résultats considérables avaient été réalisés à cet égard, dans les Landes de Gascogne, dans ces cinquante dernières années, tandis qu’aucun progrès important n’était signalé sur une grande partie du territoire de la France.

En ce qui concerne les Landes, où les difficultés étaient les plus grandes et où cependant les résultats les plus considérables ont été obtenus, nous nous sommes trouvé en présence d’un pays où tous les efforts qui avaient

été faits j usque-là s’étaient trouvés impuissants et n’avaient amené que des désastres.

Le mal provenait principalement de ce que tout avait été fait sans étude d’aucune sorte, ni théorique, ni pratique; les hommeslesplus capables qui avaient voulu faire des exploitations agricoles sans examiner le terrain avaient commis les erreurs les plus graves.

Par une analyse précise de la composition chimique des terrains, composition absolument méconnue jusque-là, par une étude de plusieurs années du climat et de la topographie du pays, par des expériences répétées en grand sur le terrain lui-mème, et enfin par la constatation de certaines propriétés du sol qui n’avaient même pas été soupçonnées jusque-là, nous sommes parvenu à obtenir de la contrée stérile une végétation supérieure à celle de la plus grande partie du territoire de là France.

Nous n’avons pas eu seulement à constater les faits révélés par dix années d’études sur toute la vaste étendue de terrain à mettre en culture, nous avons eu à combattre les plus vives oppositions, les découragements résultant des échecs du passé, des incrédulités obstinées, tous obstacles qui nous auraient absolument arrêté, si nous ne nous étions pas décidé à marcher seul avec nos ressources privées.

C’est à la suite des résultats obtenus apres 18 ans d’eflorts personnels continus, qu’un jury de savants parmi lesquels se trouvaient nos grands maîtres : Milne Edwards, Geoffroy Saint-Hilaire ét Brongniart, fit constater par une enquête sévère et complète la valeur de ces résultats et examina par lui-même les études théoriques qui nous avaient mené aux cultures pratiques exécutées par nous-même.

C’est à la suite de cette enquête et de cet examen que le Jury fit luimême, qu’il constata que les résultats obtenus constituaient la solution d’un problème d’intérêt national et, appréciant d’une manière générale la méthode suivie par nous, il déclara qu’elle avait rendu un service extraordinaire à la science agricole.

Nous n’avons pas à rappeler aujourd’hui combien les appréciations de ce jury de savants, qui datent de plus de 35 ans, ont été justifiées dans la

Depuis les premiers travaux agricoles exécutés en 1 85 o, après les longues études faites, le pays si stérile et si pauvre est devenu de plus en plus fertile et prospère. Ses produits ont été abondamment exportés dans toutes les parties du monde et une enquête médicale a constaté que sa salubrité égalait celle des pays les plus favorisés.

Les bois des Landes ont été envoyés en Amérique, au Brésil, à Panama, à Buenos-Ayres, en Tunisie, etc. Elles avaient fourni l’année dernière, à la Ville de Paris, 37000“’ de pavés supérieurs pour ses principales voies ; elles en ont fourni plus de 48000”’ en 1890, et cette surface pourra aller chaque année en augmentant.

Dernièrement encore les Landes envoyaient à Angola, au Congo, 3ooooo traverses pour la construction des chemins de fer portugais.

En ce moment même des envois considérables de bois des Landes se font en Sicile pour les besoins de la contrée. Ces bois, préférables à ceux de la Calabre, n’y reviennent pas à un prix plus élevé, par suite de la grande rapidité de végétation des bois des Landes, permettant de les livrer à des prix moins élevés qui compensent les frais de transport.

Notre ancien et vénéré Président de la Société nationale d’Agriculture de France, l’illustre Chevreul. résumait ces résultats en disant que les nations étrangères étaient aujourd’hui tributaires de la contrée jadis la plus stérile du territoire français.

Et il n’est pas à craindre que ces exploitations si étendues s’arrêtent dans l’avenir. Les forêts des Landes se resèment d’elles-mêmes et, par un aménagement régulier de 3o ans, elles peuvent assurer à la contrée une production annuelle de 3 millions de tonnes, avec des débouchés qui ne peuvent que se développer de plus en plus.

On peut juger combien une telle abondance de produits, régulièrement obtenue chaque année, doit assurer la prospérité et le bien-être dont le pays jouit aujourd’hui au milieu de la crise agricole qui l’environne de

Au surplus, pour donner une idée des conséquences de cette prospérité, nous produisons ci-contre un Tableau du mouvement de la population, d’après les chiffres donnés par l 'Annuaire du Bureau des Longitudes, de l’année 1864, date du dernier recensement fait à cette époque dans les Landes, jusqu’à l’année 1885, la dernière relevée.

Le recensement fait en i864avait établi, ainsi que cela a été déjà publié, que le nombre des décès avait été en 1864 de 44 pour ioo moindre que celui des naissances, tandis qu’il n’était en i855 que de 14 pour 100.

Les chiffres du Tableau produit aujourd'hui établissent combien cet excédent des naissances s’est maintenu jusqu’à présent et, ce qui est surtout très frappant, combien il a été toujours supérieur à celui de la moyenne constatée pour la France entière.