TABLEAU DES NAISSANCES ET DES DÉCÈS

Bureau des Longitudes ;

Les colonnes 5 et 6, la différence entre les naissances et les décès, et les colonnes 7 et 8 le nombre des naissances pour 100 décès, dans tout le pays, et la même proportion dans la contrée des Landes seulement.

Il résulte de la comparaison des chiffres de ces deux dernières colonnes qu’en 1864, lorsque l’excédent des naissances sur les décès était de 44 pour 100 pour les Landes, ce même excédent n’était pour l’ensemble de la France que de 17 pour 100.

En i865, ce même excédent est de 43 pour ioo pour les Landes, tandis qu’il n’est que de 9 pour 100 pour la France entière.

Cette même proportion se maintient, à de faibles variations près, jusqu’à l’année i885.

La moyenne de la colonne 7 est de 110, celle de la colonne 8 est de 139,20, soit un excédent moyen de 10 pour 100 pour toute la France et 39,20 pour les communes landaises.

En produisant ces chiffres, qui établissent d’une manière si remarquable combien la prospérité et le bien-être des Landes sont supérieurs à ceux de la moyenne de la France, qu’on nous permette de signaler un détail qui frappe tous ceux qui viennent dans le pays et qui est une des causes qui contribuent en partie à ce bien-être des habitants.

Il faut avoir parcouru quelques-unes des contrées pauvres et dénudées de la France, où le bois manque, pour se faire une idée des privations qui en résultent pour l’habitant, et des avantages que l’abondance de ces bois dans les Landes donne à la population qui en jouir gratuitement, et, on peut dire, à discrétion. Le foyer de l’homme des champs toujours alimenté d’un bon feu préserve sa demeure de l’humidité, la rend aussi saine que confortable, lui permet de réchauffer ses membres fatigués au retour du travail, de sécher scs vctoments, d’assurer la bonne et saine cuisson de ses aliments et enfin, au point de vue moral, de maintenir le soir la famille unie et contente autour d’un feu qui l’égaye et la repose.

Dans les marais de la Camargue, jadis si incultes et si malsains, où se développent aujourd’hui des progrès agricoles dont nous dirons un mot plus loin, nous avons signalé la plantation d’arbres forestiers, dans une partie des terrains conquis sur les eaux, comme une des opérations les plus utiles au pays et qui doit le plus contribuer au bien-être des habi-

Quelle a été l’augmentation de population domiciliée qu’a amenée cette augmentation considérable des naissances si régulièrement établie aujourd’hui dans les Landes?

Il est fait au Ministère de l’Intérieur tous les cinq ans, depuis 1846, un relevé de la population de la France.

Il a été pris sur ce relevé les chiffres qui correspondent aux communes des Landes.

On sait combien la population des campagnes diminue chaque année, surtout en raison de l’émigration et de l’appel des populations dans les grands centres.

D’après les statistiques officielles cette diminution a été la suivante, de 1846 à 1886 :

En 1846, la population rurale était de 75,6 pour 100 de la population totale de la France.

En 1886, elle n’était plus que de 64 pour 100, soit une diminution de 11,6 pour 100.

Ces chiffres nous ont été donnés par M. Levasseur, notre éminent statisticien.

Pour la population des Landes, nous avons, au contraire, une augmentation qui n’est pas tout à fait en rapport avec l’augmentation si considérable des naissances, mais qui est encore assez élevée d’après les chiffres officiels du Ministère de l’Intérieur.

II résulte en effet de ces chiffres(') que la population des communes landaises en 1846 était de. 145586 habitants.

Elle est en i886de. 166677 »

Différence. 21091 »

soit une augmentation de i4,4°pour 100.

. Si l’on remarque que la ville de Bordeaux, voisine des Landes, a vu sa population s’accroître de 77882 habitants, provenant en grande partie de l’émigration des habitants des campagnes du département et du département des Landes; et que, d’un autre côté, l’exploitation forestière des landes mises en valeur n’exige pas un grand nombre de bras pour des produits relativement considérables, cette augmentation de i 4 > 4 ° pour 100 doit être reconnue déjà comme un grand résultat.

Si d’ailleurs on compare cette augmentation de i 4 , 4 ° pour 100 avec ' a diminution de 11,60 pour 100 qui s’est produite en moyenne dans le reste de la France, cela donne une augmentation relative de 26 pour 100 du mouvement de la population rurale dans les Landes sur celui de la même population dans le reste de la France.

Cette augmentation de la population des Landes a permis d’ailleurs d’étendre peu à peu les cultures autres que la culture forestière et d’y développer principalement un bétail de plus en plus nombreux, facile à nourrir économiquement par le pacage de l’immense étendue de terrains qu on peut leur donner.

Le produit de ce bétail, en lait et en viande, vient encore augmenter la

ments furent faits au mois de juillet, en suivant les errements anciens qui avaient produit tant de désastres.

La solution du problème, signalée par le jury de 1 855 , consistait à mettre en état d’être semé en mars et avril un sol où jusque-là on ne pouvait semer qu’en juillet, à un moment où le soleil détruisait la plante sur un sable brûlant et desséché.

« La plante mourait en juillet, pour n’avoir pu naître en avril », disionsnous dans notre Mémoire de 1 855 .

Boussingault résumait ainsi cette solution du problème : on a donné aux Landes la végétation du printemps qui jusque-là n’y existait pas et sans laquelle aucune culture n’était possible.

Ces semis faits en juillet furent étendus sur une surface de 600 hectares, en employant divers modes d’ensemencement. Quel en fut le résultat? Le Directeur du domaine le déclare lui-même dans un rapport inséré au Journal officiel du 11 octobre i 85 g : « Nous devons avouer, dit-il, que ces semis ont mal réussi; mais cet insuccès ne provient pas des modes d’ensemencement employés : il tient à ce qu’ils ont été faits en juin et juillet, c’està-dire en saison définitivement défavorable; nous les avons renouvelés cette année en mars et avril et le résultat se montre déjà bien meilleur. »

Plus tard, en 1867, alors que les landes communales et celles de presque tous les propriétaires étaient couvertes de jeunes forêts qui envoyaient déjà des bois aux mines de l’Angleterre ; après que le Conseil général du département eut officiellement constaté les résultats obtenus, deux grands propriétaires, s’écartant entièrement des études précédemment faites, entreprenaient, contrairement à nos indications, sur une étendue de 100 hectares, des cultures tout à fait en dehors dés propriétés du sol.

Au bout de 10 ans, leur bilan officiellement relevé sur le livre de la propriété par le jury du concours régional de 1867 fut le suivant :

Les dépenses du premier établissement, défoncement du sol, amen¬

dement, dépenses diverses, avaient été de. n 32 1 n ft , 5 o

soit 232 i fr par hectare.

Les dépenses d’exploitation , des 10 premières années

avaient été de.. 492802^,60

en sus des dépenses de premier établissement.

Les recettes avaient été. 9258o fl ',4o

Déficit d’exploitation en 10 ans.... 4o0 22O fr , 20

pour 100 hectares, soit4oo ft par hectare et par an.

Ce sont des chiffres que nous n’oserions pas produire s’ils n’étaient pas officiellement constatés dans un rapport du jury existant au Ministère de l’Agriculture.

Un propriétaire voisin, esprit des plus distingués cependant, entreprenait également des cultures contraires aux indications des études faites dans ces mêmes sables et y dépensait des centaines de mille francs sans çn retirer un seul produit rémunérateur. Cette dépense perdue était heureusement compensée pour lui plus tard par les produits nets de semis de pins et chênes faits sur le reste de sa propriété suivant la méthode rationnelle.

Ces semis lui avaient coûté iio 1 *, y compris le prix du sol, et le produit net lui fut payé plus tard 4oo fr , en lui laissant le terrain en toute propriété.

Et récemment encore de nouveaux capitalistes, sans la moindre connaissance des conditions végétatives d’un pays qui envoyait déjà cependant partout en abondance les produits de sa culture rationnelle, venaient entreprendre dans le pays, toujours au milieu des mêmes sables exclusivement siliceux, une vaste exploitation viticole sur une étendue de 5oo hectares.

Les dépenses de toutes sortes faites pour la création du vignoble et des accessoires se sont élevées à plus de i6ooooo ù ' et, sans que la Société ait pu obtenir une récolte sérieuse de si grands sacrifices, le vignoble tout

Dans d’autres contrées encore, dans la Crau notamment, département des Bouches-du-Rhône, des entreprises agricoles ont été conçues sans études préalables. Une concession considérable, comportant une dépense de plusieurs millions, avec garantie d’intérêt de l’État, a été faite pour le colmatage de la contrée avec les eaux de la Durance.

L’opération a été depuis reconnue en quelque sorte impraticable et la loi de concession modifiée et ajournée en attendant que le concessionnaire ait pu trouver les moyens de substituer l’irrigation au colmatage.

A côté de ces terrains, une contrée bien autrement désolée, la Camargue, dont les marais, de beaucoup les plus incultes et les plus insalubres de France, ont été depuis 1866 l’objet d’études et de travaux préparatoires successifs qui se sont continués jusqu’à présent et qui donnent déjà des résultats satisfaisants, dus surtout à la marche méthodique des travaux et aux études préalables dont ils ont été précédés.

Deux chemins de fer sont aujourd’hui en cours d'exécution au milieu de ces anciens marais; les boues et immondices de Marseille y sont transportés à des prix très réduits et l’on peut considérer aujourd’hui la contrée comme acquiso, pour l’avenir, par une culture raisonnée et fructueuse.

La fortune publique a toujours à souffrir des pertes éprouvées dans les opérations agricoles, surtout quand elles ont l’importance de celles que nous venons de citer.

Et, d’un autre côté, combien l’ensemble de la population aàgagner à cette augmentation de produits qui, comme nous l’avons dit, ajouteraient un rendement de plusieurs milliards aux produits actuels de son territoire agricole.

Qu’on se fasse une idée de ces produits de plusieurs milliards donnés en plus chaque année à la France et de l’augmentation qu’en éprouverait le budget de l’État, sans nouveaux impôts, sans nouveaux emprunts!

Et ce n’est pas là' un chiffre qu’on puisse prétendre illusoire ou exagéré!

Comme nous l’avons dit, il n’a été contesté par personne lorsque nous l’avons affirmé dans notre Mémoirede 1888, et nous l’affirmons de nouveau aujourd’hui, en présentant à l’appui les grands résultats obtenus dans les Landes et partout où ont été faites des cultures rationnelles et bien étudiées.

Ajoutons enfin que ces richesses agricoles déjà obtenues et celles à obtenir encore le sont par le travail de la terre, celui qui enrichit et moralise le plus les populations éclairées et bien dirigées.