FONDAMENTALES

1 ° Découverte de la vésicule germinative dans l’œuf ovarien de la femme et des Mammifères (1).

En démontrant l’existence de cette vésicule, j’ai fait disparaître la grande exception que la doctrine de M. Baer, acceptée par tous les naturalistes, avait consacrée, et j’ai donné à l’élude de l’ovologie des vertébrés supérieurs une direction nouvelle.

Cette découverte, dont on essaya d’abord d’attribuer l’honneur à d’autres, m’a été concédée non seulement par les anatomistes auxquels on avait voulu l’attribuer ; mais encore par ceux-là mêmes qui avaient fait le plus d’efforts pour m’en dépouiller. C'est ainsi que M. Bisclioff, par exemple, vaincu par l’évidence, a fini, après beaucoup de contestations, par être amené à publier la déclaration suivante : Nous ne pouvons refuser à ’Coste d’avoir découvert dans l’œuf des Mammifères un organe de la plus haute importance pour l’interprétation exacte de cet œuf et de ses parties : je veux parler de la vésicule germinative (2).

Il n'y a plus aujourd’hui de contestation sur ce point ; tous les auteurs sont unanimes pour m’accorder la découverte et pour en reconnaître l’importance.

(1) Recherches sur la génération. Février 1834.

(2) Bischoff, Encyclopédie anatomique, p. 6 du texte, lig. 14.

2° Découverte de la segmentation de la cicatricule dans l’œuf des Oiseaux 3 des Reptiles écailleux, des Poissons cartilagineux.

Cette découverte, en établissant, par des expériences multipliées, que le phénomène de la segmentation existe aussi bien dans les trois grandes divisions où j’ai pu en suivre toutes les phases, que dans le reste de la série, permet de démontrer que la première organisation du germe s’opère dans toutes les classes par le même mécanisme, et de ramener le premier terme du développement à une loi générale.

Elle modifie, en outre, profondément, les idées admises sur la signification des diverses parties de l’œuf envisagé d'une manière générale; car si, chez les Oiseaux, les Reptiles écailleux, les Poissons cartilagineux, la cicatricule se trouve la seule partie de l’œuf qui se segmente, il en résulte que cette cicatricule est seule comparable au vitellus des classes où ce vitellus tout entier subit ce même phénomène pour se convertir en embryon , et que le vitellus ou le jaune de la première catégorie reste sans analogue et devient un élément accessoire, une provision de matière nutritive dont on peut faire abstraction sans que, pour cela, l’unité soit rompue.

Aussi quand, placés à ce nouveau point de vue, les physiologistes voudront avoir une idée rigoureusement exacte du degréd’analogie qu’il y a entre l’œuf des Oiseaux, des Reptiles écailleux, des Poissons cartilagineux , c’est-à-dire des animaux qui ont à la fois une cicatricule et un jaune et celui des animaux qui n'ont qu’un seul élément , le vitellus, il ne faudra plus les comparer, comme on avait coutume de le faire, en les prenant tous deux à l’époque de leur maturité complète ; mais en prenant celui de la première catégorie à son origine, avant que le jaune soit formé, et l’autre à l’état mur. Alors, seulement, leur similitude est évidente. Plus tard l’apparition du jaune, élément nutritif, accessoire, surajouté à l’œuf de l'une des deux catégories, vient compliquer le problème en dissimulant l’unité réelle sous les apparences de la diversité.

Toutes ces difficultés disparaissent en présence des moyens de solution que fournit la découverte de la segmentation de la cicatricule (1).,

3 ° Formation de la membrane caduque chez la femme.

Jai démontré, par une série de préparations anatomiques qui n’existent que dans ma collection, j’ai démontré, dis-je, que, contrairement aux idées généralement admises, l’utérus de la femme était pourvu d’une membrane muqueuse fort épaisse, fort riche en organisation ; que l’oeuf fécondé va se loger ou s’enterrer dans son épaisseur même, et que c’est cette muqueuse utérine, modifiée par l’action que l’œuf exerce sur elle, qui forme, sans l’intervention d’aucun produit exhalé, les trois parties de la caduque désignées sous les noms de caduque utérine , de caduque réfléchie , de caduque sérotine (2).

En sorte que, dans les cas d’avortement, ou à l’époque de la parturition , ces membranes caduques , que l’œuf entraîne avec lui, ne sont autre chose que la muqueuse exfoliée, dont la matrice se dépouille et qui se restaure après l'accouchement.

C’est là un important problème que mes recherches, faites depuis dix ans sur desfemmes suicidées, dont j’ai ouvertles cadavres à la Morgue de Paris, ont complètement résolu. Elles m’ont permis de substituer à une théorie que tous les faits connus semblaient justifier, une explication nouvelle de la vraie nature et du mode de formation de la caduque; explication qui, je ne crains pas de le dire, est adoptée aujourd’hui par tous les physiologistes qui sont venus visiter ma collection, et par tous les auteurs qui, après avoir vu mes préparations anatomiques, ont écrit sur ce sujet. Parmi ces

(1) Comptes rendus de l’Académie des sciences , 1847, t. XXIV, p. 624, et 1850, t. XX, p.

(2) Voy. mon Allas ( Développ . des corps org.), espèce humaine, pl. la, IIa, V6, VII et VIII.

derniers, je citerai MM. Longet, Bourgery, Paul Dubois, Cazeaux, Gourty, Myddelton Michel, Ad. Richard, Giraldès, Robin (1).

M. le docteur Ad. Richard , prosecteur à la Faculté de médecine de Paris, qui, de tous les anatomistes dont je viens de parler, est celui qui a le plus complètement étudié toutes les préparations de ma collection, s’exprime à ce sujet de la manière suivante, dans une dissertation sur la muqueuse Utérine.

« Les pièces recueillies au collège de France par M. le professeur Coste, non seulement fixent l’observateur sur l’un des points les plus intéressants et les plus litigieux de l’anatomie humaine, mais encore la conviction qu’entraîne leur examen porte l’anatomiste à faire, pour ainsi dire, un retour sur lui-même, à jeter un regard en arrière sur les causes qui ont si longtemps obscurci la vérité à l’égard de cette importante question. » [Thèse, Paris, 1848, p. 7.)

4° Découverte de Tallantoide chez l'espèce humaine.

J’ai découvert l’allantoïde dans l’œuf humain, en 1837, sous la forme d’une vésicule dont le pédicule creux communiquait avec l’extrémité de l’intestin rectum.

J'ai vu, sur des pièces conservées dans ma collection, figurées dans l’atlas de mon grand ouvrage (2), clans la thèse de M. Courty, dans le Traité de physiologie de M. Longet, dans le Traité d’anatomie de M. Bourgery, j’ai vu, dis-je, sur ces pièces, que cette allantoïde se développe, comme chez les Oiseaux et les Reptiles écailleux, de manière à former un chorion dans toute l’étendue des parois duquel sont ramifiés les vaisseaux ombilicaux ou allantoïdiens. Mais à partir du commencement du second mois de la grossesse, ce chorion ou cette allantoïde, partout vasculaire jusque-là, perd peu à peu ses vaisseaux dans tous les points où le placenta ne doit pas se former, et ne les conserve que dans ceux où

(1) Voy. les ouvrages cités à la fin de cet exposé.

(2) Histoire générale du développement des corps organisés ; — espèce humaine, pl. II, lia et IV.

cet organe va naître. C’est alors que le chorion, par suite de l’atrophie d’une partie de ses vaisseaux, prend les caractères que les auteurs lui assignentdans les descriptions qu’ils en ont données.

Cette vascularité générale primitive de l’allantoïde humaine persévère quelquefois jusqu’au dernier terme de la gestation, et produit les anomalies que l’on remarque dans la structure du chorion des œufs dont le placenta se développe au point opposé à celui où il se forme ordinairement.

5 ° Origine de la cicatricule chez les Poissons osseux.

J’ai découvert que, dans l’œuf des Poissons osseux, la cicatricule se réalise par un mécanisme particulier à celle classe, et que cet œuf a une organisation intermédiaire qui en fait un type remarquable

Avant la fécondation, cette cicâtriculc n’y est point encore formée ni distincte du vi tel lus comme chez les Oiseaux et les Poissons cartilagineux, ni représentée par ce vitellus tout entier comme chez les Mammifères ou la plupart des Invertébrés. Ses éléments générateurs restent épars, disséminés dans tous les points de ce vitellus jusqu’au moment où l’action du mâle les détermine à se précipiter vers une région de la surface, où on les voit tous se réunir pour constituer le disque granuleux que la segmentation organise plus tard.

Quand cette curieuse émigration des granules moléculaires qui doivent former la cicatricule s’est opérée, l’œuf des Poissons osseux ressemble alors, mais alors seulement , à celui des Oiseaux. Il a, comme ce dernier, une cicatricule distincte de la matière avec laquelle ses éléments étaient mêlés tout à l’heure, et cette matière, qui tient de grandes gouttes d’huile en suspension, devient l’analogue du jaune des Oiseaux.

Il y a donc, pour l’œuf des Poissons osseux, deux conditions d’existence fort distinctes. Dans la première, qui dure jusqu'à la maturation complète et tant que les granules moléculaires des-

tinés à former la cicatricule restent mêlés au vitellus, il res~ semble à l’œuf des Mammifères ; dans la seconde, qui commence après la ponte, sous l’influence de la conception, et pendant laquelle les granules moléculaires dégagés du reste du vitellus forment une cicatricule, il ressemble à l’œuf des Oiseaux.

Cette démonstration a une grande importance, car elle donne la signification de l’œuf de toute une classe par rapport à ceux de toutes les autres classes.

6° Détermination précise du lieu où s’opère la fécondation chez le& vertébrés supérieurs.

Tous les physiologistes professent aujourd’hui sur celte question les opinions les plus erronées. Ils croient, en se basant sur les données fournies par les recherches modernes sur ïovulatiom spontanée , que le fluide séminal pouvant rencontrer les œufs dansun point quelconque du canal vecteur ou dans la matrice, ce& œufs doivent être fécondés parce fluide partout où cette rencontre* a lieu.

Cette manière d’aborder et de résoudre le problème leur a paru tellement décisive, qu’ils n’ont pas craint d’affirmer que, chez l’espèce humaine par exemple, non seulement la fécondation des œufs était possible dans tous les points de la longueur destrompes deFallope, mais encore dans la cavité de la matrice,. huit, dix, et même douze jours après que ces œufs se sont détachée des ovaires.

Ils n’ont point réfléchi que, pour que cette détermination rationnelle eût le degré de rigueur qu’ils lui ont attribuée et qu’elle semble avoir quand on n’examine pas les choses au fond, il y avait une question préalable à résoudre. Dans leur confiance en l’infaillibilité de ce nouveau moyen de solution, Us n’ont pas même prêté attention à certains signes qui auraient pu leur faire soupçonner les erreurs dans lesquelles des applications trop exclusives delà théorie de l’ovulation spontanée les faisaient tomber.

Frappé comme eux et avant eux des conséquences qu’on pouvait ^déduire de l’ovulation spontanée pour déterminer le lieu où s’opérait la fécondation, j’avais, en 1837, exprimé l’idée de la possibilité que les œufs , rencontrés dans le canal vecteur ou dans la matrice, pussent y être avivés par le fluide séminal, au-devant duquel ils marchent.Mais, en exprimant cette idée, je n’avais point oublié que cette possibilité était subordonnée à un fait supérieur, à celui de la conservation des œufs à un état d’intégrité qui les rendît capables de recevoir l’influence que la fécondation devait leur communiquer. Or c’est précisément là ce qui n’a pas lieu, •et en voici la preuve :

J’ai ouvert des femelles d’Oiseaux et de Mammifères qui vivaient •séparées du mâle ; je les ai ouvertes dix ou douze heures seulement après que les œufs, tombés spontanément des ovaires, étaient entrés dans le canal vecteur, et déjà ces œufs, que la fécondation n'avait pas influencés. présentaient des signes tellement évidents de décomposition, que la cicatricule ou le vitellus en étaient sensiblement déformés.

Si donc, après un séjour aussi peu prolongé dans l’oviducle, et quand ils n’ont pas encore parcouru la première moitié de la longueur de ce canal, les œufs commencent à se décomposer, il est évident qu’ils ne sont plus alors susceptibles d’être avivés par le contact du fluide séminal, et que la fécondation ne peut, par conséquent, s’opérer qu’au-dessus du lieu qu’ils occupent, c’est-à-dire dans l’ovaire, dans le pavillon, et peut-être aussi dans le tiers supérieur de l'oviducte. Partout ailleurs, dans les trompes ou dans la matrice, leur décomposition étant plus avancée, le phénomène ne saurait s’accomplir.

Ces expériences ont résolu le problème d’une manière irrévocable.

7° Corps de Wolf.

J’ai démontré le premier, contre l’opinion généralement admise, qu’il y avait une indépendance complète entre le développement des corps de Wolf et celui de l'appareil génito-urinaire interne.

M. le docteur Follin, prosecteur à la Faculté de médecine de Paris, qui vient de publier sur le même sujet une dissertation remplie de faits nouveaux, confirme mon opinion dans les termes suivants :

« C’est au savant français auquel l’embryologie doit de si importants travaux qu’appartient d’avoir nettement résolu le problème. M. Coste, auquel je suis heureux d’exprimer ici toute ma gratitude, pour l’obligeance qu’il a mise à me communiquer les trésors de sa riche collection, a clairement démontré l’indépendance de formation de ces deux organismes. Dans ses recherches sur le développement des corps de Wolf dans les Brebis, M. Coste établit que la masse qui doit former l’appareil génital n’a avec le corps de Wolf aucune relation directe, ni aucune communauté de substance, et tout se réduit, selon lui, à une simple juxià-position.

Chez les plus jeunes embryons de Brebis qu’il a examinés, M. Coste a également noté une indépendance complète entre le conduit excréteur du corps de Wolf et le conduit excréteur de l’organe génital ; c’est toujours la confirmation dG ce principe que les organes ne se transforment pas. » ( Recherches sur les corps de Wolf. Paris, 1850, p. la.)