ENSEIGNEMENT

J’ai suppléé M. de Blainville dans la chaire d’anatomie comparée du Muséum d’histoire naturelle, pendant les années 1836 et 1837.

En 1844, j’ai été nommé professeur d’embryogénie comparée au collège de France, où j’étais chargé du cours depuis trois ans.

Il y a donc dix années que je professe.

Pendant ces dix années d’enseignement, je me suis appliqué à démontrer que l’embryogénie comparée, loin de ne former, comme on l’avait supposé, qu’un chapitre plus ou moins restreint de la science de l’organisation, avait, au contraire, l'organisation tout entière pour domaine ; qu’elle est à l’anatomie comparée ce que la synthèse est à l’analyse, ce que la preuve est à la règle; qu’elle la domine de toute la hauteur qui sépare la démonstration de la conjecture, la certitude de la probabilité; qu’en expliquant les formes définitives ou permanentes de l’état adulte par les formes transitoires de la vie foetale, elle dévoile les rapports les plus cachés qui lient les êtres vivants les uns aux autres, et devient, par la supériorité de la méthode qu’elle emploie, la régulatrice des principes qui, en histoire naturelle, doivent servir de base aux déterminations, à la zooclassie; et que, sans se détourner jamais de la voie directement expérimentale, elle initie à l’idée générale qui préside à l’organisation.

Pour donner à ces propositions générales un caractère de précision qui engageât les esprits dans la voie nouvelle où je voulais les déterminer à me suivre, j’ai créé la plus riche collection d’em-

bryogénie comparée qu’il y ait en Europe; collection où se trouvent représentés tous les faits susceptibles d’être fixés par des préparations anatomiques, et j’ai organisé, à côté de cette collection, des moyens d’expérimentation qui m’ont permis de reproduire à volonté ceux dont la conservation est impossible.

A l’aide de ce double moyen de démonstration, j’ai réussi à donner à mon enseignement un caractère expérimental aussi précis que dans les cours de physique ou de chimie, et les élèves les plus distingués, attirés par l’intérêt que leur offraient des expériences inusitées, ont fini par prendre goût* à une science qui, malgré les importants travaux de MM. Serres, Dutrochet, Flourens, Velpeau, Lallemand, Prévost et Dumas, leur avait paru jusque-là fort conjecturale.

Ma persévérance n’a pas tardé à porter ses fruits, car j’ai eu bientôt la satisfaction de voir mes idées pénétrer partout et prendre une grande place aussi bien dans les ouvrages publiés par des professeurs célèbres, que dans les thèses de concours et les dissertations inaugurales soutenues devant les Facultés, comme l’Académie peut en juger par une liste que j’ai l’honneur de mettre sous ses yeux; ouvrages et thèses qui, le plus souvent, sont accompagnés de nombreux dessins empruntés à mes publications , à ma collection ou à mes cartons.