Notice archéologique, historique et descriptive sur la crypte de l'église NotreDame de Boulogne par l'abbé Daniel Haigneré

Boulogne-sur-mer, nommée autrefois Gésoriaque ( I ), puis Boulogne , Bononia oceanensis (2), cstunc ville dont l'importance, malgré vilicancienne. la renommée de ses Comtes , n’a été que secondaire jusqu’au XIX e siècle (3). Aussi ne compte-t-elle guères de monuments des siècles passés. Les ruines romaines ont été balayées du sol ; et les constructions plus récentes ont disparu successivement, en laissant peu de traces de leur passage.

L’Église de Notre-Dame était au moyen-àge la plus grande gloire de la cité; c’est encore aujourd’hui l’édifice le plus apparent de la ville moderne. Il importe de redire en quelques mots les principaux faits de son histoire ; car l’église actuelle, élevée sur les fondements de l’ancienne , est héritière de tous les souvenirs de son aînée.

L’histoire de l’établissement du Christianisme dans nos contrées n’est pas appuyée, du moins pour les premiers siècles, sur des autorités bien nombreuses ni peut-être bien sûres. C’est pourquoi nous n’en tirerons aucune induction, qui tende à établir

(1) Gesoriacum , nom gaulois que porta notre ville jusqu'au IV' siècle , et qui se trouve dans les auteurs latins , tels que Pline (Lib. IV, 26), Pomponius Mêla ( Lib. III. 2 ), Florus (Lib. I. 11), et plusieurs autres.

(2) La dénomination de Bononia oceanensis se trouve au revers d'une médaille de Constant. Les auteurs du IV' siècle emploient indifféremment le nom de Gesoriacum ou de Bononia , pour désigner notre ville.

(3) Sa grandeur et son développement principal datent des premiers temps de l'empire Napoléonien. L’expédition que ce héros des temps modernes projetait contre l’Angleterre , les armements qu’il fit dans nos parages, le camp de la grande armée , qui fut assis sur nos cèles , donnèrent à la ville de Boulogne une impulsion de prospérité qui ne s'est jamais ralentie.

l’existence d’une église à Boulogne , avant le commencement tiinflipîsro'pTi L * U VII e siècle (1). A celte époque, d’après le témoignage du au vif siècle. Vénérable Bède , le corps du bienheureux Pierre (d’Ambletcuse), un des compagnons de Saint-Augustin de Cantorbéry, fut déposé à Boulogne , dans l’église , in Bononia civitate , in ecclesia ( 2). Dans le même siècle, le grand apôtre de notre pays , celui qui parvint, non sans peine , à y implanter la foi chrétienne, saint Orner, portait le titre d’Évêque de Boulogne et de Térouanne, Bononice et Tcrvancnsis oppidi ( 3). C’est aussi vers ce temps que la vieille et poétique Légende boulonnaise place l’arrivée du bateau mystérieux qui apporta dans notre ville l’image miraculeuse de la Vierge Marie (4).

Plus tard encore Boulogne continua de partager avec Térouanne le titre épiscopal et d’être avec elle le siège des Pontifes Morins. Witfried, qui mourut en 959, est appelé, comme le premier titulaire de son siège, Evêque de Boulogne, Bononiensis civitalis Episcopus (5) . Bien qu’on puisse être certain qu’il existait alors une église assez vaste dans la cité, c’est-àdire dans la haute-ville de Boulogne , nous n’avons retrouvé jusqu’ici aucune trace d’architecture appartenant au style latin, qui régna pendant toute cette période.

Construction D’après l’autorité d’un ancien légendaire boulonnais, dont U'uno Abbati- un fragment nous a été conservé par le chanoine Le Roy, (6) siècle. * l’église de Boulogne aurait été rebâtie par la bienheureuse Comtesse Ide de Lorraine , mère de Godefroy de Bouillon , au

(1) Le christianisme a été préebé dans le Boulonnais pendant plusieurs siècles par de saints Evêques ; cependant, au VII* siècle, saint Eloi devait encore au milieu de beaucoup de fatigues et de dangers couvcrtir à la religion les peuples de la Flandre et des contrées voisines , jusqu'à Gessoriacum:

• Eligius Flandres, vicinos que populos us que ad Gessoriacum, eversis idolis,

• ad Cbristianani religionem, non sine mullis laboribus et periculis convertit.» Audoën. in vit. S. Eligii, Ap. Lulo. Histoire de Boulogne, ms. p. 183.

(2j Hist. Ecclesiast. Gent. Angl. Lib. I. 33. »n fine.

(3) Vit. S. Eustasii. Ap. Dom Bouquet, Script. Rer. Gallic. T. III. p. 500.

(4) Chron. rossles. ap. Le Roy, hist. de N.-D. de Boulogne, édit. 1681. p. 14 et suiv.

(5) Vit. S. Bertulphi, et Hist. Translat. ejusdem, ap. Luto. p, 273.

(6) Ap. Le Roy, op. cit. p. 250.

commencement duXIl°sièclo. Ecclesia Ikalm Marim Bolon : à SanctâlUà,seu Ida, matreGodefridi liullonii, comitis boloniensis constructa fuerat. Cette phrase d’un légendaire perdu ne saurait peut-être entraîner l’assentiment du critique, si les caractères de l’architecture ne lui prêtaient leur appui. Mais cette science des pierres , créée par l’investigation moderne , apporte au vieux chroniqueur le soutien dont il a besoin ; et tout ce qu’on a conservé des débris de notre antique église est là pour témoigner de l’exactitude de son récit.

Enrichie par la munificence des comtes de Boulogne , desservie par des chanoines réguliers qui s’affilièrent à la congrégation d’Arrouaise , ordre de Saint-Augustin , elle vit siéger dans ses murs (vers 1130) un abbé mitré, qui tenait la seconde place du côté droit, dans les assemblées générales de la Congrégation mère (1). En 1211 , au rapport de Jean d’Ypres, en Pèlerinage sa chronique de Saint-Bertin (2) , l’église de Notre-Dame fut célèbru - « illustrée par de nombreux miracles , opérés à la gloire de » Dieu et de la très-glorieuse Vierge Marie (3) » Depuis lors, lcconcours non interrompu des milliers de pèlerins qui visitaient Notre-Dame de Boulogne , acquit à notre église une réputation presque Européenne. Un seul fait donne la mesure de l’importance attachée alors à ce pèlerinage ; c’est la fondation de l’église de Boulogne-su r-Seinc, et l’établissement de la confrérie qu’on y institua, en faveur des «habitants de Taris, qui tournent » leur dévotion vers l’église de la très-glorieuse Vierge Marie (4)

» de Boulogne sur la mer, soit pour pèlerinage, soit aulre- » ment. » Ceci se faisait en 1319.

Malgré le pillage et la dévastation que ce sanctuaire vénérable Elle devient

église cathé-

draleenl56G.

(1) Cf. Le Roy, op cit. pp. 29, 30 ; Luto, item ci», p. 378 et passim.

(2) Cbronic. Sithiense S. Bertini, ap. Marlène, Thés. nov. Anecdot. T. III. p. 693.

(3) Voici le texte de Jean d’Ypres ; Eodem anno (12H) ad laudem et gloriam Jesu Christi et suæ gloriosissimæ Matris in Bolonia supra mare plurinta liant miracuta, raagtmsquc populi confluxus ex oinni parte regni, et iude ortum habuit peregrinatio ad bcalam Mariam in Bolonia, qua; adbuc est.

(4,1 Archives de l'église de Boulogne-S. -Seine. Le Roy, déjà cit. ehap. V. p. 45 et suiv. Lettres patentes de Philippe V. Ibid. p. 161. etc.

Elle est dé- Iruile à la Révalulion.

eut à subir , à la prise de Boulogne par les Anglais, en 1544 (4), et durant la tyrannie qu’y exercèrent les Huguenots en 1567 (2), de nouvelles splendeurs l’attendaient. Le 3 mars 1566, le Pape saint Tic V avait institué à Boulogne un évêché suffragant de Reims (3). Sur ce siège Morino-Boulonnais s’assirent successivement depuis 1570 jusqu’au concordat de 1802, douze évêques, parmi lesquels nous remarquons, au XVI e siècle Claude-André Dormy (4), qui prit part à la Sainte- Ligue, formée contre le protestantisme; au XVII e siècle, Victor Le Bouthillier (5) , qui brilla sur le siège archiépiscopal de Tours; François de Perrochei. (6), dont la mémoire a été en bénédiction; au XVIII e , Pierre de Langle (7), homme de talent, qui eut le tort de servir la mauvaise cause du Jansénisme; François-Joseph-Gaston de Partz de Pressa, (8), qu’il suffit dénommer; et Jean-René Asseline (9) qui, après s’être exilé pour la foi, mouruten Angleterre , auprès dcLouis XVIII.

Ce rapide exposé historique nous a paru nécessaire pour rappeler en peu de mots les fastes de notre église. Ceux qui désireront plus de détails pourront consulter Vllisloirc de Notrc-Datne de Boulogne par le chanoine Le Roy (10).

La Révolution française a détruit ce témoin du passé, ce monument autour duquel a grandi la ville de Boulogne. Mais , de ses pierres dispersées, un nouveau temple s’élève, poussé activement par une main persévérante.

M. l’abbé IlalTreingue , à qui Dieu a inspiré le dessein et

(1) Le Roy, jam cil. Liv. II. chap. I, p. 117 el suiv.

(2) Ibid. chap. V. p. 150 et suiv.

(3) Gall. Christ. T. X. col. 1572 ctseqq.

(10) Imprimée à Paris chez Jean Cousturier en 168t. Un abrégé, imprimé à Paris à la même époque, a été plusieurs fois modifié et réimprimé a Boulogne pendant le XVIII" siècle. La dernière édition de cet abrégé, sortie des presses de M. Le Roy-Mabille, est de 1839, in b“.

donné la force de mener à terme une œuvre aussi grandiose , travaille depuis vingt-cinq ans à l’érection de cet édifice.

I! recueille les dons , il appelle l’obole ;

Lui même il en traça les plans et les devis,

De la base au sommet, de l’autel au parvis ;

Et, marchant vers son but, assise par assise,

Monte encore.... et bientôt couvrira son église. (1|

11 commença en 1827; et, ne trouvant pas à cette époque Nouvelle un ouvrier qui sût tailler une ogive, ni découper un clocheton, 6 * l,so . c "'"" il dut renoncer à adopter le style national des âges chrétiens. 1827.

Ce fut à la Renaissance italienne qu’il demandasesinspirations.

Mais, imitateur plus que copiste, il voulut donner à son travail un caractère spécial qui fût plus en harmonie avec l’idée chrétienne d’une église. 11 conserva la distribution de l’ancienne cathédrale, sur les fondements de laquelle sont posés les murs de la nouvelle. Toutefois, le dôme, œuvre à part, — sur laquelle vient s’appuyer la tête de la croix latine formée par l’église, — réduit à deux travées seulement les proportions de l’ancien chœur. Ce dôme, avec ses sept chapelles, dont la Dôme principale est celle de N.-D., est le seul de l’univers qui soit consacré à la Reine des Anges. Il doit porter au-dessus de la ville et du monde la statue de celle qui en est la gloire et la suzeraine: Urbis et Orbis honos (2). Il est le point le plus apparent , le monument le plus élevé qui , avec la Colonne de l’Empereur, signale à l’Angleterre et au monde les deux

(1) Furne de la Fresnoye.

<2) Cette antique devise était écrite au-dessus de la porte de notre ville, où les Mayeur et Ecbevins firent placer en 1659 l’image de N.-D. v exprimée » en relief, tenant un cœur dans h main droite et posée dans un bateau où plusieurs Anges servent de Pilotes. » (Le Roy, sup. cit. p. 193>. Quant au titre de Suzeraine, on sait généralement qu’il fut décerné à notre Vierge par Louis XI, qui lui fit hommage du Comté de Boulogne en 1478. La plupart de de ses successeurs imitèrent son exemple. Us payaient à notre église « les reliefs , tiers de chambt liage et autres droits seigneuriaux pour ce dettbs à muance de vassal ; » et devaient « offrir et présenter devant ladite Dame un Cœur en espèce cl figure de métail d’or, de la pesanteur de treize marcs d'or . (Lett. de Louis XI, dénuées a Ilcsdin, au mois d’avril 1178, ap. Le Boy, p. 102 et suiv.

Caraclnre général de celle églite.

plus grandes préoccupations de la France : la Religion , la Patrie.

Dominé par la pensée chrétienne du principe vertical dans l’architecture, M. l’abbé Haffreingue n’a pas adopté les proportions réduites de l’art antique. On sait, du reste, que les anciens étaient loin d’apporter dans leurs constructions cette régularité que les modernes ont créée , en prenant la moyenne des différences remarquées dans les monuments de la Grèce et de Rome. Sur les colonnes , M. l’abbé Haffreingue n’a pas fait passer le niveau écrasant des corniches grecques ; il y a dressé l’arc plein-cintre. Déplus, afin d’élancer encore son édifice , il a imité les galeries de l’époque gothique, et superposé l’une à l’autre deux voûtes , dont l’une , percée à jour , laissera voir les peintures qui couvriront l 'intrados de l’autre. Celte disposition toute nouvelle lui permettra de représenter , dans un mystérieux et symbolique éloignement , le séjour immatériel des bienheureux.

Sous l’empire de ces idées , dont nous ne faisons qu’esquisser les principales , M. l’abbé Haffreingue a voulu , en relevant l’église de Boulogne, y figurer les trois églises qui vivent dans le temps , pour s’absorber en une seule dans l’éternité : V Eglise proprement dite, ou la société des fidèles, militant sur la terre , pour acquérir le bonheur de régner avec le Christ dans les âges sans fin ; l 'Eglise des saints , qui déjà triomphe avec l’Agneau dans les splendeurs du ciel; et , plus bas , sous les pieds des fidèles, dans la Crypte, VEglise souf frante , les âmes détenues dans les prisons du Purgatoire , loin du séjour de la lumière et de la paix. Dans cette Crypte , il a en outre retracé les exemples des saints qui nous ont précédés, et l’histoire des dix-neuf siècles de la Cité chrétienne sur la terre. C’est aussi comme un musée d’antiquités, qui abrite les restes de notre ancienne église ; et c’est là particulièrement ce qui nous a engagé à lui consacrer cette notice.