CRYPTE CENTRALE

La première partie de la Crypte , découverte en 1 839 , sous les trois premières travées de l’ancien chœur , est la plus ancienne de toutes ces subslructions. Elle a 1 4 mètres de longueur et 9 mètres 65 centimètres de largeur. Chacun de ses murs latéraux est décoré de quatre colonnes avec base et chapiteaux antiques. Le diamètre des colonnes est de 50 centimètres ; la hauteur de leur fût n’est que d’un mètre 55 centimètres. Quatre pierres carrées, ayant évidemment servi de bases à d’autres colonnes, occupaient symétriquement le centre de cette chapelle. Les colonnes qu’on y voit maintenant ont été rétablies sur le modèle de celles qui restaient.

(1) Nous l'appelons ainsi parce qu'elle est la plu3 profonde de (ouïes, ayant presque 5 mitres de hauteur sous voûte.

(2) Ainsi nommée parce qu’elle est destinée à recevoir pour décoration l'histoire des dix-neuf siècles de l’église. C'est aussi dans cctto partie que se trouvent les plus curieux débris d’architcclurc.

Les chapiteaux , dont les uns ont été retrouvés sur place, et les autres, empruntés aux colonnes des ailes (sud et nord) de l’ancienne cathédrale , lesquelles n’avaient pas été complètement démolies, appartiennent au stvte romano-bijxantin (I). Les volutes sans ornements , les feuillages entrelacés , les animaux fantastiques, avec tête unique et double corps (2), ainsi que divers dessins , trop frustes pour être décrits, indiquent le xi° ou le xn c siècle. On sait l’immense variété de bases qui sc produisit dans le style de cette période architecturale , et la difficulté qu’elles offrent à un classement régulier. Les nôtres sont trcs-simples et n’accusent pas aussi franchement que les chapiteaux l’époque à laquelle elles remontent.

Quant aux peintures, les murs de cette partie n’en portaient que de faibles traces. Les deux colonnes du fond présentaient seules un dessin bien conservé (3) ; c’est ce dessin qui a servi de modèle pour la décoration de toutes les autres. Il est regrettable qu’on ait retouché ces deux colonnes primitives (4). Nous constatons Y antiquité du dessin ; c’est tout ce que nous pou-

(l) Pour compléter le nombre des chapiteaux, on a dû en copier quelques uns. L’œil exercé des archéologues les reconnaîtra facilement.

<2> Un chapiteau tout semblable, quoique de moindre proportion, se trouve au portail de l'église prieurale de saint Michel du Wast, à trois lieues de notre ville. Celte église a été construite vers 1095, par la bienheureuse lde de Lorraine, comtesse de Boulogne.

(H) Ces peintures consistent en chevrons alternés, de gueules et de sinoplc, dont les pointes s’arrondissent et descendent en pommettes. Une ligne blanche sépare chaque rangée de chevrons. «Les églises romano-byzantines, dit M. » Batissier, (Éléments d'archéologie nationale, p. 194 et sv.) étaient couvertes • de peintures. Les fûts des colonnes en étaient aussi ornées . » Les cryptes durent l’étrc comme le reste, et nous ne voyons pas la raison qui les aurait soustraites ù celte règle générale d’ornementation, importée chez nous à la suite des croisades.

Cf. Les divers cours d’archéologie, et surtout les Instructions du comité historique des arts et monuments, p. 87 cl sv.

(4) Des huits colonnes qui sont aux murs latéraux, les deux qui se correspondent, au fond oriental de la crypte, étaient chevronnées de gueules et de sinople, comme nous venons de le dire ; mais, chacune des quatre suivantes avaient été peinte uniformément en brun ou on rouge, de manière cependant ü ce que les couleurs fussent alternées, pour olïrir à l'œil de la variété. Les deux du fond occMcntal ne paraissaient pas avoir revu celte décoration.

Chapiteaux.

Bases.

Teintures

Polies.

Pavé ancien.

Dissertation sur l'âge tic cette Crypte.

vons faire; car, après tout, le malhctn est aussi irréparable que les récriminations seraient inutiles.

Les deux portes latérales communiquaient cliacunc à un escalier qui correspondait avec l’église supérieure (I). On y remarque encore des gonds de fer, et les entailles qui dans la pierre opposée devaient recevoir les verroux.

Lors des fouilles qui ont été faites dans cette partie , on a reconnu les traces d’un ancien pavement, « qui était formé de » carreaux de terre cuite , dont plusieurs ont été retrouvés » intacts. Ils étaient peints en rouge et blanc, et de dessins » variés. Les uns représentaient une grande fleur de lys , » placée de coin en coin , les autres étaient couverts d’un semis » de cette fleur; d’autres, enfin, offraient aux regards un » aigle déployé posé en bande. » Comme ces carreaux ne sont point parvenus jusqu’à nous , nous en empruntons la description aux Notes archéologiques et historiques, publiées par MM. P. Ilédouin et Abot deBazinghcm, dans les additions à l’histoire de N.-D. de Boulogne, imprimée en 1839(2). Il nous serait difficile de nous prononcer sur l’antiquité de ces restes de pavement. Nous préférons nous abstenir d’en hasarder la date , bien qu’ils nous paraissent, à la rigueur , pouvoir remonter jusqu’au xn® siècle.

Cette Crypte a été l’objet d’appréciations fort différentes. Les uns , placés sous l’empire de préoccupations historiques , ont voulu voir dans ce temple l’antique chapelle du vu® siècle, sur les fondements de laquelle la légende rapporte que la Vierge fit élever une église plus somptueuse (3). D’autres se refusent à celte idée; et , se laissant guider par la seule inspection des caractères architectoniques , flottent entre le ix® et le xn° siècle , selon qu’ils tiennent plus ou moins compte des chapiteaux, des bases, des fûts ou des peintures.

il) Ces escaliers dont on n'a rencontré que quelques marches, se dirigeaient vers les Irnnsscpls, en dehors des deux premiers piliers du chœur.

(3) Cesl l’opinion des deux rédacteurs des .Votes archéologiques et historiques, déjà citées, (llist. de N.-D. de B. édit. 1830, pp. 207 cl svv.)

Pour nous , — sans vouloir pourtant regarder notre opinion comme de tout point inattaquable, — nous pensons que celle chapelle souterraine n’est autre que la Crypte de l’ancienne église, et qu’elle a été bâtie avecelle, au commencement du xii c siècle.

Ceux qui ont cru y trouver une église primitive, n’ont pas assez considéré l'exiguité du local , à peine suffisant pour contenir la population du plus petit de nos villages (1); ils n’ont pas assez expliqué la coïncidence de ses murs latéraux avec les fondations du chœur ; ils ont fait trop bon marché de l’objection que soulevait contre leur système l’existence des deux escaliers ; ils se sont trop reposés sur la simplicité de l’architecture, qui dans les cryptes est généralement peu ornée; enfin, ne pouvant faire remonter les peintures, le pavé, les escaliers , plus haut que le xi c ou le xii c siècle, ils ont été forcés d’admettre que l’église supérieure avait été élevée audessus de cette chapelle devenue crypte, et ils en ont rapporté la ruine à l’année 1544, où les Anglais, maîtres de notre ville, détruisirent une partie du chœur , et sur son emplacement élevèrent une sorte de boulevard (2).

La hauteur des murs et des colonnes de notre Crypte, — dont

(1) A quelques mètres <le ta crypte centrale dont nous nou3 occupons, on a découvert, (sous la nef et l'aile Sud), une construction, selon toute apparence, gallo-romaine et abandonnée depuis longtemps. Elle nous fournit un nouvel argument en faveur do notre thèse. Comment se pourrait-il faire, qu’en présence d’un édifice de 20 mètres de long sur 10 de large, dont le sol était plus élevé même que celui de la crypte, et dont les murs très-épais et très-solides, offrant encore 1 mètre 40 centimètres d’élévation, pouvaient être si facilement réparés, on lêtallô bâtir un édicule, moindro de moitié, orné de colonnes et de chapiteaux sculptés à grands frais, et â peine capable do contenir cent personnes. Les chrétiens de la Haute-Ville étaient donc alors bien peu nombreux, cl cependant bien riches?...

(2) Au témoignage de Luto tDescriplion de la ville de lloulogne, ms., p. 8) Le chevet de l’église, jusqu'aux premières arcades du chœur, appartenait au style gothique, tandis que le reste, jusqu'au mur occidcutal était d’une architecture plus ancienne; or la crypte se trouvait justement sous les premières arcades, ou travées du chœur, ce n'est donc pas sur ses ruines que les anglais élevirenl leur boulevard. L'archidiacre Le lloy ne dit pas non plus (op. jam cil. p. 127) que les anglais aient renversé lu chœur, il ne parle que de la chapelle de N.-D. L'emplacement de celle chapelle plus rapprochée du rempart, était effectivement plus convenable a leur dessein que le centre de l'église.

les chapiteaux touchaient presque au niveau des paves de l’ancien chœur , a pu contribuer à fortifier l’opinion de ceux «lui ont cru que celte construction n’avait pas toujours été souterraine. Mais cette raison ne suffit pas pour trancher toutes les difficultés que nous venons d’exposer. Les cryptes qui existent encore sous le chœur de quelques églises, ont nécessité une élévation , quelquefois extraordinaire , du sol de ce chœur, au-dessus de celui des nefs (1). Or, quand la crypte venait à être comblée , pour une cause quelconque , cette anomalie , n’ayant plus sa raison d’être , devait cesser. Du reste , les partisans de l’opinion que nous combattons , font coexister pendant un certain laps de temps, la chapelle -crypte et l’église supérieure du xu c siècle (2).

A notre avis, il est impossible qu'il n’en ait pas été ainsi. Cette Crypte, quelle que soit l’origine qu’on veuille lui assigner , a existé en même temps que l’église du xn e siècle , et sous le chœur de celte même église ; sans quoi l’on ne pourrait s’expliquer la présence des peintures et du pavement qu’on y a trouvés, ni rendre compte? des difficultés que nous avons précédemment soulevées.

Nous avons dit que nous ne pensons pas qu’elle ait été bâtie avant cette époque , et nous avons donné les raisons qui motivent notre opinion. Cependant, ne connaissant pas les dimensions de l’église qui précéda celle du xn c siècle, et dont nous n’avons pas retrouvé les fondations ; n’ayant plus que quelques pierres de ce dernier édifice que la Révolution a dévoré , nous ne saurions dire s’il n’avait pas été greffé sur un autre plus ancien et de même étendue que lui ; et si, dans cette hypothèse, la Crypte n’a pas pu être conservée dans la nouvelle construction , pour y servir aux mêmes usages que dans la précédente, — ce qui donnerait libre carrière aux conjectures de ceux qui veulent la faire remonter plus haut.

OiiRinc et Disons un mot de l’origine et de la destination des cryptes,

usage des

Cryptes.

( 1 ) Cf. Daniel Ramée. Hist. gén. de l'Architecture chez tous les pétilles,

(2) Soles archéologiques cl historiques dêj. cil. p. 211.

sans entrer dans de longs détails sur ce sujet; car ils seraient déplacés dans un travail comme le nôtre.

Dans les premiers siècles de l’Eglise, les chrétiens , poursuivis par les persécutions, s'assemblaient dans les lieux les plus retirés, dans des souterrains connus d’eux seuls et appelés cryptes, du mot grec kryptein, cacher. Plus lard, lorsqu’ils eurent converti la société tout entière , ce fut souvent au-dessus de ces cryptes qu’ils élevèrent leurs basiliques. Le sentiment religieux qui avait fait ériger alors les églises sur les cryptes primitives, porta, pendant les siècles suivants, les architectes à bâtir une église souterraine sous l’église extérieure, en commémoration des anciens jours. Cette crypte régnait sous le sanctuaire et parfois sous l’édifice entier (1).

Notre chapelle souterraine, décorée avec une certaine ma- a quoi servit gnificence, a dû servir, comme ailleurs, à renfermer les nolrc Cr yP lc ossements des Saints , peut-être aussi à conserver les archives et les trésors de l’église (2). Des entailles sont restées aux bases des colonnes , comme si l’on y avait établi des stalles.

Cette Crypte aurait-elle donc eu un autel, cl y aurait-on célébré les Saints Mystères? Ou bien faut-il ne voir dans cette particularité que les traces du placement des châsses ou des armoires, destinées à contenir les saintes reliques? C’est ce qu’il est bien difficile de déterminer.

Dans aucune de nos cryptes il n’existe de voûtes anciennes ; Voûics. toutes ont été faites par M. l’abbé Hafiïeingue , avant que les terres et les décombres eussent été déblayés. La solidité de l’édifice réclamait cette mesure. C’est là ce qui explique comment, dans cette chapelle , les voûtes n’ont pas été mises en harmonie avec la construction romano-byzantine. Les arabesques dont la voûte et les murs sont décorés, se rattachent

(1) Cf. Cours d'archéologie sacrée, par M. l'abbé Godard, p. 120 et sv v. Cours d'antiquités monumentales, par M. de Caumont, pp. 71, 123.

(2) Dans la vieille basilique de St. Berlin, à Si.-Omcr, on a relrouvé dernièrement un caveau souterrain qui servait à renfermer les titres et les archives du monastère. Il y avait, dit-on, autrefois dans ce caveau trois grands cofl’res bardés de fer, remplis de chartes précieuses que la Révolution a dispersées.

Cf. Mém. de la Société des Antiquaires de la Moiinie, T. vu, p, 53 ci 30.

ts

Peintures

nouvelles.

Tombeaux.

au plan general d’ornementation, adopté pour tout l’ensemble des cinq cryptes de la haute église.

Les personnages représentés dans la Crypte centrale appartiennent à l’histoire de l’Eglise et de la France; mais ils ne font point partie de la galerie historique proprement dite, qui se trouvera dans la vm c crypte. Ce sont Clovis etCLomuE, fondateurs de la monarchie française au V e siècle ; Clotaire II, bienfaiteur de l'église de Boulogne , d’après la légende de la Vierge miraculeuse ; Charlemagne , Godefroy de Bouillon et Saint Louis , héros chrétiens , protecteurs illustres et défenseurs zélés de l’église catholique.

Depuis que cette Crypte avait été comblée, elle avait servi, comme les autres parties de l’ancienne église , à l’inhumation des hauts dignitaires du clergé , de la magistrature et de l’armée (1). Leurs ossements ont été recueillis et déposés dans une tombe commune avec ceux qui proviennent des deux cryptes latérales. Sur les tables de marbre noir qui recouvrent ces ossements , on lit les trois inscriptions suivantes:

Custodit Dominus omnia ossa forum .

Quæ veteri in templo Marie dispersa jacebant,