L. Feugère

qu'ils aiment mieulx le souffrir que lui contredire. Grand' chose certes, et touteffois si commune ^ qu'il s'en faut de tant plus douloir, et moins s'esbahir, voir un milion d'hommes seruir misérablement, aiant le col sous le ioug, non pas contrains par une plus grande force, mais aucunement (1) ( ce semble ) enchantés et charmés par le nom seul d'uN, duquel ils ne doiuent ni craindre la puissance, puis qu'il est seul, ny aimer les qualités, puis qu'il est en leur endroit (2), inhumain et saunage. La foiblesse d'entre nous hommes est telle : qu'il faut souuent que nous obéissions à la force ; il est besoin de temporiser ; nous ne pouuons pas tousiours estre les plus forts. Doncques, si une nation est contrainte par la force de la guerre de seruir à un, comme la cité D'Athènes aus trente tirans, il ne se faut pas esbahir qu'elle serue, mais se plaindre de l'accident; ou bien plustost ne s'esbair, ni ne s'en plaindre^ mais porter le mal patiemment, et se reseruer à l'aduenir à meilleure fortune.

Nostre nature est ainsi, que les communs deuoirs de l'amitié emportent une bonne partie du cours de nostre vie : il est raisonnable d'aimer la vertu , d'estimer les beaus faicts , de reconnoistre le bien doù l'on l'a receu, et diminuer souuent de nostre

{i)En quelque sorte." (2) .4 leur égard.

^ise, pour augmenter riionneur etauantagedecelui qu'on aime, el qui le mérite : Ainsi doncques, si les liâbitànsd'un païsont trouué quelque grand personnage qui leur ait monstre par espreuue une grand' preueoiance pour les garder, une grand' hardiesse pour les défendre , un grand soing pour les gouuerner; si, de là en auant, ils s'appriuoisent de lui obeïr, et s'en fier tant, que de lui donner quelques auantages, ie ne sçay si ce seroit sagesse ; tant qu'on l'oste de là où il faisoit bien , pour l'auanceren lieu où il pourra mal faire : mais certes sy ne pourroit il faillir d'y auoir de la bonté, de ne craindre point mal de celui duquel on n'a receu que bien.

Mais , ô bon Dieu ! que peut estre cela ? comment dirons nous que cela s'appelle? quel malheur est celui là? quel vice ? ou plustostquel malheureux vice? voir un nombre infini de personnes non pas obéir, mais seruir ; non pas estre gouuernés, mais tirannisés; n'aians ni biens, ni parens, femmes ny enfans, ni leur vie mesme, qui soit à eux! souffrir les pilleries, les paillardises, les cruautés, non pas d'une armée, non pas d'un camp barbare contre lequel il faudroitdespendresonsanget saviedeuant ; mais d'un seul ! non pas d'un Hercule, ny d'un Samson ; mais d'un seul hommeau*, et le plus souuent le

(i) f/ommeau, petit homme, N. Duez, C. Oudtn, Cotorave,

pliislasche(l)elfemelin delà nation; nonpasaccoustumé à la poudre des batailles; mais ancore à grand peine au sable des tournois (2); non pas qui puisse par force commander aux hommes , mais toutempesché de seruir vilementà la moindre femmelette! Appellerons nous cela lascheté? dirons nous , que ceux qui seruent, soient couards et recreus (3)? Si deux, si trois, si quatre, ne se défendent d'un, cela est estrange, mais touteffois possible; bien pourra l'on dire lors, à bon droict^ que c'est faute de cœur : Mais si cent, si mille, endurent d'un seul, ne dira l'on pas qu'ils ne veulent point, non qu'ils n'osent pas, se prendre à luy, et que c'est non couardise, mais plustost mespris ou desdain? Si l'on void, non pas cent, non pas mille hommes, mais cent païs, mille villes , un million d'hommes , n'aissaillir pas un seul , duquel le mieulx traité de tous en reçoit ce mal d'estre serf

dans leurs Dictionnaires italien, espagnol et anglais . On trouve hommet et hommelet dans Nicot, çXhomunculus dans Cicéron. ( TuscuL, liv. 1, ch. 9. )

(1) Montaigne s'est souvenu de la pensée et de l'expression dans le chap. sur t éducation.

(2) Les imprimés portent femenin, féminin, efféminé, le manuscrit dit/eme/m évidemment dérivé de /eme//e, mais moins usité (\\XQ féminin^ on trouve ce mot avec cette signification dans le dict. italien de Duez et dans le dict. espagnol de. C. Oudin. Ménage et Borel ne le donnent pas.

(3) Lâches, poltrons.

^l esclaue; comment pourrons nous nonuiier cela? Est ce lasclielé ? Or, il y a en tous vices naturellement quelque borne, outre laquelle ils ne peuuent passer: deux peuuent craindre un, et possible dix; mais mille , mais un million , mais mille villes , si elles ne se deffendent d'un, cela n'est pas couardise , elle ne va point iusques là ; non plus que la vaillance ne s'estend pas qu'un seul eschelle une forteresse, qu'il assaille une armée, qu'il conqueste un roiaume : Doncques quel monstre de vice est cecy, qui ne mérite pas ancore le tiltre de couardise ? qui ne trouue point de nom assés vilain ? que la nature desaduoue auoir fait, et la langue refuse de nommer? Qu'on mette d'un costé cinquante mil hommes en armes; d'un autre, autant; qu'on les range en bataille ; qu'ils viennent à se ioindre, les uns libres combattans pour leur franchise, les autres pour la leur oster : ausquels promettra l'on par coniecture la victoire? lesquels pensera l'on qui plus gaillardement iront au combat, ou ceux qui espèrent pour guerdon (1 ) de leurs peines l'entretenement de leur liberté, ou ceux qui ne peuuent attendre autre loyer des coups qu'ils donnent, ou qu'ils recoiuent, que la seruitude d'autrui? Les uns ont tousiours deuant les yeulx le bon heur de la vie passée , l'attente de pareil aise à l'aduenir ; il ne

(4) Guerdon, loyer^ salaire, récompense. ( KépSo;)

leur souuient pas tant de ce peu qu'ils endurent le temps que dure une bataille, comme de ce qu'il leur conuiendra à iamais endurer à eux, à leurs enfans et à toute la postérité : Les autres n'ont rien qui les enhardie , qu'une petite pointe de conuoitise qui se rebousche soudain contre le danger, et qui ne peut estre si ardante que elle ne se doiue, ce semble, esteindre de la moindre goutte de sang qui sorte de leurs plaies. Aus batailles tant renommées de Miltiade , de Leonide , de Themistocle, qui ont esté données deux mil ans y a , et qui sont ancores auiourd'hui aussi fresches en la mémoire des liures et des hommes , comme si c'eust esté l'aultr' hier, qui furent données en Grèce, pour le bien des Grecs et pour l'exemple de tout le monde ; qu'est ce qu'on pense qui donna à si petit nombre de gens, comme estoient les Grecs, non le pouuoir, mais le cœur de soustenir la force de tant de nauires, que la mer mesme en esloit chargée ; de défaire tant de nations, qui estoient en si grand nombre que l'escadron des Grecs n'eust pas fourni, s'il eust fallu, des cappitaines aus armées des ennemis? sinon qu'il semble qu'à ces glorieux iours là ce n'estoit pas tant la bataille des Grecs contre les Perses, comme la victoire de la liberté sur la domination, de la franchise sur la conuoitise.

C'est chose estrange d'ouïr parler de la vaillance que la liberté met dans le cœur de ceux qui la

deffendent : mais ce qui se fait en tous païs, par tous les hommes, tous les iours , qu'un homme mastine (1) cent mille, et les priue de leur liberté; qui le croiroit, s'il ne faisoit que l'ouïr dire, et non le voir ? et , s'il ne se faisoit qu'en païs estranges et lointaines terres , et qu'on le dit ; qui ne penseroit que cela fut plustost feint et trouué (2), que non pas véritable? Encores ce seul tiran, il n'est pas besoin de le combattre , il n'est pas besoin de le défaire (3), il est de soymesme défait, mais (4) que le païs ne consente à sa seruitude : il ne faut pas luy osier rien, mais ne lui donner rien ; il n'est pas besoin que le païs se mette en peine de faire rien pour soy, pourueu qu'il ne face rien contre soy. Ce sont donc les peuples mesmes qui se laissent, ou plustost se font, gourmander, puis qu'en cessant de seruir ils en seroient quittes; c'est le peuple qui s'asseruit; qui se coupe la gorge ; qui, aiant le chois ou d'estre serf, ou d'estre libre, quitte sa franchise, et prend le ioug; qui consent à son mal, ou plustost le pourchasse.

(1) asservisse, opprime, Montaigne employé ce mot au chap. S du livre 2, au sujet du vieillard Rasias.

(2) Les imprimés portent controuvé.

( 3) les imprimés disent certainement à tort de s'en défendre.

{4) Pourvu que. « Un homme sage, dit Philippe de Comines, sert bien en une compaignie de princes , 7nais qu'on le veuille croire, et ne se pourroil trop acheter. » L. i, c. 12.

S'il lui coustoil quelque chose à recouurer sa liberté, ie ne l'en presserois point, combien qu'estce que l'homme doit auoir plus cher que de se remettre en son droit naturel, et, par manière de dire, de beste reuenir homme ; mais ancore ie ne désire pas en lui si grande hardiesse : ie lui permets qu'il aime mieulx une ie ne sçay quelle seureté de viure misérablement, qu'une douteuse espérance de viure à son aise. Quoi? si, pour auoir liberté, il ne faut que la désirer; s'il n'est besoin que d'un simple vouloir^ se trouuera il nation au monde qui l'estime ancore trop chère, la pouuant gaigner d'un seul souhait? et qui pleigne sa volonté à recouurer le bien lequel il deuroit racheter au prix de son sang? et lequel perdu, tous les gens d'honneur doiuent <3stimer la vie desplaisante et la mort salutaire ? Certes, comme le feu d'une petite estincelle deuienl grand, et tousiours se renforce; et plus il trouue de bois, plus il est prest d'en brusler ; et, sans qu'on y mette de l'eaue pour l'esleindre, seulement en n'y mettant plus de bois, n'aiant plus que consommer, il se consomme soymesme , et vient sans force aucune (1) et non plus feu : pareillement les lirans, plus ils pillent, plus ils exigent, plus ils ruinent et destruisent, plus on leur baille, plus on les sert; de tant plus ils se forliflient, et deuiennent

(1) Les imprimés disent : sans /o/mr.

tousiours plus forts et plus frais pour anéantir et destruire tout ; et, si on ne leur baille rien, si on ne leur obéit point, sans combattre, sans fraper, ils demeurent nuds et deffaits, et ne sont plus rien, sinon que comme la racine, n'aians plus d'humeur ou aliment, la branche deuient sèche et morte (1). Les hardis, pour acquérir le bien qu'ils demandent, ne craignent point le dangier ; les aduisés ne refusent point la peine : les lasches et engourdis ne sçauent ni endurer le mal, ni recouurer le bien ; ils s'arrestent en cela de les souhaitter ; et la vertu d'y prétendre leur est osteo par leur lascheté ; le désir de l'auoir leur demeure par la nature. Ce désir, ceste volonté, est commune aux sages et aus indiscrets, ans courageus et aus couars, pour souhaitter toutes choses qui, estant acquises, les rendroient heureuset contens : une seule chose en est à dire, en laquelle ie ne sçay comment nature défaut (2) aus hommes pour la désirer; c'est la liberté, qui est touteffois un bien si grand et si plaisant, qu'elle perdue, tous les maus viennent à la file, et les biens mesme qui demeurent après elle perdent entièrement leur goustet sçaueur, corrompus par la seruitude : la seule liberté, les hommes ne la désirent point, non pour autre raison, cesem-

'1) Les imprimés : /a mcmen'ayanl plus d'iiumcur et aliment devient une branche sèche et morte.

(2) Fait défaut, manque.

ble, sinon que s'ils la desiroient, ils l'auroient; comme s'ils refusoient de faire ce bel acquest, seu-^ lement par ce qu'il est trop aisé.

Pauures et misérables, peuples insensés, nations opiniastres en vostre mal, et aueugles en vostre bien , vous vous laissés emporter deuant vous le plus beau et le plus clair de vostre reuenu , piller vos champs, voiler vos maisons, et les despouiller des meubles anciens et paternels! vous viués de sorte, que vous ne vous pouués vanter que rien soit à vous ; et sembleroit que meshui ce vous seroit grand heur de tenir a ferme (1) vos biens, vos familles et vos vies (2) : et tout cedegast, ce malheur, ceste ruine, vous vient, non pas des ennemis, mais certes oui bien, de l'ennemy, et de celui que vous faites si grand qu'il est, pour lequel vous allés si courageusement à la guerre , pour la grandeur duquel vous ne refusés point de présenter à la mort vos personnes. Celui qui vous maistrise tant, n'a que deux yeulx, n'a que deus mains, n'a qu'un corps, et n'a autre chose que ce qu'a le moindre homme du grand et infini nombre de vos villes; sinon que l'auantage que vous luy faites pour vous destruire. D'où a il pris tant d'yeulx ; dont il vous espie ; si vous ne les luy baillés? comment a il tant de mains

(i) De tenir à moitié (imprimes ) .

(2} Le manuscrit porte vics^ mais en marge il est écrit de la même main, f'iUcs.

pour vous fraper, s'il ne ies prend de vous? Le^? pieds dont il foule vos cités , d'où les a il , s'ils ne sont des vostres ? Comment a il aucun pouuoir sur vous, que par vous? Comment vous oseroitii courir sus, s'il n'auoit intelligence auec vous ? Que vouf? pourroit il faire, si vous n'estiés receleurs du larron qui vous pille, complices du meurtrier qui vous îue, et traistres à vous mesmes? Vous semés vos Iruicts , afin qu'il en face le degast ; vous meublés et remplisses vos maisons , afin de fournir à ses pilleries; vous nourrisses vos filles, afin qu'il ait de quoy saouler sa luxure; vous nourrissez vos enfans, afin que, pour le mieulx qu'ij leur sçauroit faire, il les mené en ses guerres, qu'il les conduise a la boucherie, qu'il les face les ministres de ses conuoitises, et les exécuteurs de ses vengeances; vous rompes à la peine vos personnes, afin qu'il se puisse mignarder en ses délices, et se veautrer dans les sales et vilains plaisirs ; vous vous affoiblissés, afin de le rendre plus fort et roide à vous tenir plus courte la bride : et de tant d'indignités , que les besles mesmes ou ne les sentiroient point, ou ne l'endureroient point, vous pouués vous en deliurer, si vous ressaies , non pas de vous en deliurer, mais seulement de le vouloir faire. Soies résolus de ne seruir plus; et vous voilà libres, le ne veux pas que vous le poussiés, ou l'cbransliés ; mais seulement ne le soustenés plus ; et vous le verres ,

comme un grand colosse à qui on a desrobé ia .base, de son pois mesme Tondre en bas, et se rompre.

Mais certes les médecins conseillent bien do ne mettre pas la main aux plaies incurables ; et ie ne fais pas sagement de vouloir prescher en cecy le peuple qui a perdu, long temps a , toute congnoissance, et duquel, puis qu'il ne sent plus son mal, cela monstre assés que sa maladie est mortelle. Cherchons donc par coniecture, si nous en pouuons trouuer, comment s'est ainsi si auant enracinée ceste opiniastre volonté de seruir, qu'il semble maintenant que l'amour mesme de la liberté ne soit pas si naturelle (i).

Premièrement, cela est, comme ie croy, hors de doute, que, si nous viuions auec les droits que la nature nous a donné et auec les enseisnemens qu'elle nous apprend ^ nous serions naturellement obeïssans ans parens, subiets à la raison, et serfs de personne. De l'obéissance que chacun , sans autre aduerlisscniont que de son naturel , porte à ses père et mère; tous les hommes s'en sont tesmoins , chacun pour soy. De la raison ; si elle nait auec nous , ou non , qui est une question débattue a fous par les académiques et touchée par toute Tescole des philosophes (2); pour

(f) Ce seroit tomber de (ièvre en chaud mal et non pas guérir. U. DE M ES M ES.

(2) Platon , le Mcnon; Eubipide, Hij^poL, v,, 79. L. F.

ceste heure ie ne penserai point faillir en disant cela qu'il y a en nostre aine quelque naturelle semence de raison, laquelle , entretenue par bon conseil et coustume , florit en vertu , et au contraire , souuent ne pouuant durer contre les vices suruenus, estouffee s'auorte. Mais certes s'il v a rien de clair ni d'apparent en la nature, et ou il ne soit pas permis de faire l'aueugle, c'est cela, que la nature, la ministre de Dieu, la gouuernante des hommes , nous a tous faits de mesme forme , et, comme il semble, à mesme moule (4), afin de nous entreconnoistre tous pour compaignons, ou plustost pour frères; et si, faisant les partages des présens qu'elle nous faisoit (2) , elle a fait quelque auantage de son bien, soit au corps ou en l'esprit, aus uns plus qu'ans autres, si n'a elle pourtant entendu nous mettre en ce monde comme dans un camp clos, et n'a pas enuoié icy bas les plus forts ny les plus auiséz , comme des brigans armés dans une forest , pour y gourmander les plus foibles ; mais plustost faut il croire que, faisantainsi les parts aus uns plus grandes, aus autres plus petites, elle vouloit faire place à la fraternelle affection, afin

(1) Montaigne s'est souvenu de cette pensée et de l'expression, il l'emploie dans un passade trcs-reniarquable du chap. 12 du livre II des Aôaww.

(2) Les éditeurs ici ont corrige la répétition et ils ont mis donnoit.

qu'elle eut où s'emploier, aians les uns puissance de donner aide, les autres besoin d'en receuoir : Puis doncques que ceste bonne mère nous a donné à tous toute la terre pour demeure, nous a tous logés aucunement (1) en mesme maison, nous a tous figurés a mesme patron (2), afin que chacun se peust mirer (3) et quasi reconnoistre l'un dans l'autre ; si elle nous a donné à tous ce grand présent de la voix et de la parolle, pour nous accointer et fraterniser dauantage, et faire, par la commune et mutuelle déclaration de nos pensées, une communion de nos volontés ; et si elle a tasché par tous moiens de serrer et estreindre si fort le nœud de nostre alliance et société ; si elle a monstre, en toutes choses, qu'elle ne vouloit pas tant nous faire tous unis, que tous uns : il ne faut pas faire doute que nous ne soions tous naturellement libres, puis que nous sommes tous compaignons ; et ne peut tomber en l'entendement de personne que nature ait mis aucun en seruitude, nous aiant tous mis en compaignie.

Mais, à la vérité, c'est bien pour néant de debatre si la liberté est naturelle (4), puis qu'on ne

(i) En quelque sorte.

(2) Les imprimés disent : pasle.

(3) Montaigne s'était dressé à mirer sa vie dans celle d'autruy, 111, 12.

« (4) La principaulc est de nature et de justice de Dieu. "^ H. DE II.

peut tenir aucun en seruitude sans lui faire tort, et qu'il n'i a rien si contraire au monde à la nature, estant toute raisonnable, que l'iniure. Reste doncques la liberté estre naturelle, et, par mesme moien à mon aduis, que nous ne sommes pas nez seulement en possession de nostre franchise, mai.s aussi auec affection de la deffëndre. Or, si d'auenlure nous faisons quelque doute en cela, et sommes tant abastardis que ne puissions reconnoistre nos biens ni semblablement nos naïfues affections, il faudra que ie vous face l'honneur qui vous appartient, et que ie monte, par manière de dire, les bestes brutes en chaire, pour vous enseigner vostre nature et condition. Les bestes, ce maid' Dieu! si les hommes ne font trop les sourds, leur crienti, viuE LIBERTÉ. Plusicurs cu y a d'entre elles, qui meurent aussy tost qu'elles sont prises : comme le poisson quitte la vie aussy tost que l'eaue, pareil lelement celles là quittent la lumière, et ne veuleul pointsuruiureà leur naturelle franchise. Si les animaus auoient entre eulx f[uelquos prééminences, ils feroient de celles là leur noblesse {\). Les autres, des plus grandes, iusques aux plus petites, lors

(I) La pensée de l.a Boelie est (lue ce fait de perdre sa vie des qu'on perd la liberté constitue une sorte de noblesse naturelle. Les imprimés cliangent coniplélcnicnl l'idée en disant ils feraient de libei it leur noblc66t\

qu'on les preiul, font si grand' resislence d'ongles, décernes, de bec et de pieds, qu'elles déclarent asses combien elles tiennent cher ce qu'elles perdent; puis, estans prises, elles nous donnent tant de signes apparens de la congnoissance qu'elles ont de leur malheur, qu'il est bel à voir, que dores en là (1) ce leur est plus languir que viure, et qu'elles continuent leur vie, plus pour plaindre leur aise perdu, que pour se plaire en seruitude. Que veut dire autre chose, l'elephant qui , s'estant défendu iusques à n'en pouuoir plus, n'ivoiantplus d'ordre, estant sur le point d'estre pris, il enfonce ses mâchoires, et casse ses dents contre les arbres ; sinon que le grand désir qu'il a de demourer libre , ainsi qu'il est , luy fait de l'esprit, et l'aduise de marchander avec les chasseurs si , pour le pris de ses dens, il en sera quitte, et s'il sera receu à bailler son iuoire, et paier ceste rançon, pour sa liberté. Nous apastons (2) le cheual deslors qu'il est né, pour l'appriuoiser à seruir ; et si ne le sçauons nous si bien flatter, que quand ce vient à le domter, il ne morde le frein, qu'il ne rue contre l'esperon, comme (ce semble) pour monstrer à la nature, et tesmoigner au moins par là, que s'il

(1) Dorénavant.

(2) Montaigne (livre III, ch. 9) exprime le désir de trouver un gendre « qui sçeut appaster commodément ses vieux ans. ».

sert, ce n'est pas de son gré, ains par nostre contrainte. Que faut il donc dire?

Mesmes les bœufs soubs le pois du iouj? geignent (1) , Et les oiseaus dans la caige se pleignent ,

comme l'ai dit autreffois, passant le temps à nos rimes françoises : Car ie ne craindray point, escriuant à toi , ô Longa (2) , mesler de mes vers , desquels ie ne te lis (3) jamais, que, pour le semblant que tu fais de t'en contenter, tu ne m'en faces tout glorieus. Ainsi donc, puisque toutes choses qui ont sentiment^ deslors qu'elles l'ont, sentent le mal de la suietion, et courent après la liberté; puis que les bestes, qui ancore sont faites pour le seruice de l'homme, ne se peuuent accoustumer à seruir qu'auec protestation d'un désir contraire : quel mal encontre a esté cela, qui a peu tant dénaturer l'homme, seul né, de vrai, pour viure franchement, et lui faire perdre la souuenance de son premier estre et le désir de le reprendre ?

II y a trois sortes de tirans (4) : Les uns ont le roiaume, par élection du peuple ; les autres, par la force des armes; les autres, par succession de

(l)Ungrand nombred'éditeursont mis : sous les pieds du ioug.

(2) Voyez sur ce personnage ( Bertrand de Larmandie, baron de Longa) la notice bio-bibliographique sur La Boëtie.

(3) Les éditeurs mettent :je ne lis jamais.

(4) Les imprimés îyoutent ici ce qui n'est pas dans notre manuscrit : « ie parle des méchants princes. »

leur race. Ceus qui les ont acquis par le droit de la iruerre . ils s'y portent ainsi , qu'on connoit bien qu'ils sont, (comme l'on dit,) en terre de conqueste. Cens là qui naissent rois, ne sont pas communément gueres meilleurs ; ains estans nés et nourris dans le sein (1) de la tirannie, tirent auec le lait la nature du tiran , et font estât des peuples qui sont soubs eus, comme de leurs serfs héréditaires ; et, selon la complexion à laquelle ils sont plus enclins, auares, ou prodigues, tels qu'ils sont, ils font du royaume comme de leur héritage. Celui à qui le peuple a donné Testât , deuroit estrô (ce me semble) plus supportable; et le seroit, comme ie croy, n'estoit que deslors qu'il se voit esleué par dessus les autres, flatté par ie ne sçay quoy qu'on appelle la grandeur, il délibère de n'en bouger point : communément, celui là fait estât de rendre à ses enfans la puissance que le peuple lui a baillé : et, deslors que ceus là ont pris ceste opinion, c'est chose estrange de combien ils passent, en toutes sortes de vices, et mesmes en la cruauté, les autres tirans ; ne voians autre moien, pour asseurer la nouuelle tirannie, que d'estreindre (2) si fort la seruitude , et estranger tant leurs subiecst de la liberté, qu'ancore que la mémoire en soit fresche, ils la leur puissent faire perdre. Ainsi, pour en

(1) Les imprimés portent sang.

(2) FjCS imprimés portent estendre.

dire la veiitéj ie voi bien qu'il y a enti 'eus quelque différence; mais de chois, ie ni en vois (4) point; et , estant les moiens de venir ans règnes, diners, tousiours la façon de régner est quasi semblable : Les esleus, comme s'ils auoient pris des toreaus a domter, ainsi les traictent ils : Les conquerans en font, comme de leur proie : Les successeurs, pensent d'en faire ainsi que de leurs naturels esclaues(2).

Mais à propos, si d'auanture il naissoil auiourd'huy quelques gens, tous neufs, ni accoustumés à la subiection, ni affriandés à la liberté, et qu'ils ne sçeussent que c'est ni de l'un, ni de l'autre, ni à grand' peine des noms ; si on leur presentoit , ou d'estre serfs , ou viure francs , selon les loix desquelles ils ne s'accorderoient, il ne faut pas faire doute qu'ils n'aimassent trop mieulx obéir à la raison seulement, que seruir à un homme ; sinon possible que ce fussent ceux d'Israël, qui, sans contrainte, ni aucun besoin, se firent un tiran : duquel peuple ie ne lis iamais l'histoire, que ie n'en aye trop grand despit, et, quasi iusques à en de^

(1) « Silz sont esleus prenons nous en àeulx; s'ilz sont de nals- « sance, c'est la nature, silz nous ont conquis seruons aux plus « forts, c'est le droit des gens. Ainsi noz ancêstres respondirent « aux Romains. » H. de M. (Le sens de l'observation semblerait exiger pour le premier membre de phrase « prenons noua en a « nous. ) »

(2) C'est par nécessité et pour maintenir les peuples. 11. de !M

uenir inhumain pour me resiouïr de tant de maus qui lui en aduindrent. Mais certes tous les hommes^ tant qu'ils ont quelque chose d'homme , deuant qu'ils se laissent assuietir, il faut l'un des deus, qu'ils soient contrains, ou déceus : Contrains, par les armes estrangeres, comme Sparthe ou Athènes par les forces d'Alexandre, ou par les factions, ainsi que la seigneurie d'Athènes estoitdeuant venue entre les mains de Pisistrat : Par tromperie perdent ils souuent la liberté ; et, en ce, ils ne sont pas si souuent séduits par autrui comme ils sont troinpés par eus mesmes : ainsi le peuple de Siracuse, la maistresse ville de Sicile (on me dit qu'elle s'appelle auiourd'hui Sarragousse (1), estant pressé par les guerres inconsidérément ne mettant ordre qu'au danger présent, esleua Denis, le premier tiran, et lui donna la charge de la conduite de l'armée ; et ne se donna garde qu'il (2) l'eut fait si grande que ceste bonne pièce làj reuenant victoriens, comme s'iln'eust pas vaincu ses ennemis, mais ses citoiens, se feit de cappitaine, roy, et de roy, tiran. Il n'est pas croiable, comme le peuple, deslors qu'il est assuietti, tombe si soudain en un tel et si profond

(1) Les Siciliens l'appellent aujourd'hui Saragusa ou Saragosa : la manière dont La Boëtie écrit le nom de Syracuse confond cette ville avec celle de Saragosse en Espagne.

(2) // se rapporte au peuple de Saragusa, les imprimés portent elle.

oubly de la franchise, qu'il n'est pas. possible qu'il se resueille pour la rauoir, seruant si franchement et tant volontiers, qu'on diroit, à le voir, qu'il a non pas perdu sa liberté , mais gaigné sa seruitude (i). Il est vray qu'au commencement on sert contraint , et vaincu par la force : mais cens qui viennent après (2), seruent sans regret, et font volontiers ce que leurs deuanciers auoient fait par contrainte. (3) C'est cela, que les hommes naissanssoubs le ioug ; et puis, nourris et esleués dans le seruage, sans regarder plus auant , se contentent de viure comme ils sont nés, et ne pensans point auoir autre bien ni autre droict que ce qu'ils ont Irouué, ils prennent pour leur naturel Testât de leur naissance (4). Et touteffois il n'est point d'héritier si

(1) Cette phrase est très-claire et très-correcte; les imprimés la remplacent par celle-ci : qu'il a non pas perdu sa liberté mais sa servitude.

(2) Les imprimés ajoutent ici « n'ayans iamais veu la liberté et ne sachants que c'est ».

(3) Il en était de même « ez republiques. >» H. de M.

(4) Montaigne a fait un chapitre sur la Coustume (22* du livre P""). Il est naturel de croire que ce passage de La Boètie lui en a fourni la première idée. On y trouve dans une foule d'endroits des réminiscences frappantes de la Servitude volontaire : le me borne à en citer deux exemples.

« De vray parce que nous la humons avec le laict de notre «« naissance (la servitude), et que le visage du inonde se présente « en cet état à notre première veuë , il semble que nous soyons « nais à la condition de suivre ce train. »

« Les peuples nourris à la liberté et à se commander eux-

prodigue et nonchalant, que quelque fois ne passe les yeulx sur les registres de son père, pour voir s'il iouïstde tous les droicts de sa succession, ou si l'on a rien entrepris sur lui, ou son prédécesseur. Mais certes la coustume, qui a en toutes choses grand pouuoir sur nous, n'a en aucun endroit si grand vertu qu'en cecy, de nous enseigner à seruir et, comme l'on dit de Mitridat qui se fit ordinaire à boire (1) le poison, pour nous apprendre à aualer et ne trouuer point amer le venin de la seruitude. L'on ne peut pas nier que la nature n'ait en nous bonne part pour nous tirer là où elle veut, et nous faire dire bien ou mal nez : mais si faut il confesser qu'elle a en nous moins de pouuoir que la coustume; pourcQ que le naturel, pour bon qu'il soit, se perd s'il n'est entretenu ; et la nourriture nous fait tousiours de sa façon, comment que ce soit, maugré la nature. Les semences de bien que la nature met en nous sont si menues et glissantes, qu'elles ne peuuent endurer le moindre heurt de la nour-

« mesnies estiment toute autre forme de police monstrueuse et « contre nature, ceux qui sont duits à la monarchie en font de « mesme et quelque facilité que leur prête fortune au change- « ment, lors mesme qu'ils se sont avec grandes difficultez def- 1 faits de l'importunité d'un maître, ils courent à en replanter ' un nouueau auec pareilles difficultez pour ne se pouuoir ré- « soudre de prendre en haine la maitrise. »

(1) Appien, Guerres de Mithridate ; Pline, Hist.^ nat.^ XXIV., 2— L. F.

iÔO

ntare contraire ; elles ne s'entretiennent pas si aisément, comme elles s'abâtardissent, se fondent, et viennent à rien : ne plus ne moins que les arbres fruictiers, qui ont bien tous quelque naturel à part, lequel ils gardent bien si on les laisse venir; mais ils le laissent aussi tost, pour porter d'autres fruicts estrangiers et non les leurs, selon qu'on les ente : Les herbes ont chacune leur propriété, leur naturel et singularité; mais toutesfois le gel, le temps, le terroir ou la main du iardinier, y adioustent, ou diminuent beaucoup de leur vertu : la plante qu'on a veu en un endroit , on est ailleurs empesché de la reconnoistre. Qui verroit les Vénitiens, une poignée de gens, viuans si librement que le plus meschant d'entr'eulx ne voudroit pas estre le roy de tous ; ainsi nés et nourris, qu'ils ne reconnoissent point d'autre ambition sinon à qui mieulx aduisera et plus soigneusement prendra garde à entretenir la liberté; ainsi appris et faits dès le berceau, qu'ils ne prendroient point tout le reste des félicités de la terre, pour perdre le moindre point de leur franchise (1) : Qui aura veu, dis-ie, ces personnages là, et au partir de là s'en ira aus terres de celui que nous appel- Ions Grand Seigneur; voiant là les gens qui ne

( I ) C'est peut-être ce passage qui a donné lieu à Montaigne de dire que son ami aurait mieux aimé être né à Venise qu'à Sarlat.

veulent estre nez que pour le seruir, et qui pour maintenir sa puissance abandonnent leur vie, penseroit il que cens là et les autres, eussent un mesme naturel, ou plustost s'il n'estimeroit pas que, sortant d'une cité d'hommes , il estoit entré dans un parc de bestes? Licurge, le policeur de Sparte, auoit nourrij ce dit on, deux chiens tous deus frères, tous deus allaités de mesme laict (1), l'un engraissé en la cuisine, l'autre accoustumé par les champs au son de la trompe et du huchet (2) ; voulant monstrer au peuple lacedemonien que les hommes sont tels que la nourriture les fait, mit les deus chiens en plain marché, et entr'eus une soupe et un heure ; l'un courut au plat, et l'autre au lieure : « Toutesfois, dit il, si sont ils frères. » Doncques celui là, auec ses loix et sa police, nourrit et feit si bien les Lacedemonien s, que chacun d'eux eut plus cher de mourir de mille morts (3), que de reconnoistre autre seigneur que la loy et la raison (4). le prens plaisir de ramenteuoir un propos que

(1) Ceci est pris d'un traité de Plutarque , intitulé Comment il faut nourrir les enfants, de la traduction d'Amyot.

{2) Du cor. « Huchet, dit Nicot, c'est un cornet dont on huche ou appelle les chiens, et dont les postillons usent ordinairement. »

(3) Tout ce paragraphe est si favorable au système d'Helvétius sur la grande inlluencede l'éducation qu'il est étonnant que cet auteur ne s'en soit pas appuyé. ( Note manuscrite ajoutée par JNaigeon à son exemplaire des Essais postérieurement à l'édition cju'il en a donnée, et imprimée par Am. Du val )

{4) Les imprimés portent : la loy et le Roy.

tindrcnl iadis un des Cauoris de Xerxes, le grand roy des Persans, et deux Lacedemoniens. Quand Xerxe faisoit les appareils de sa grande armée pour conquérir la Grèce, il enuoia ses ambassadeurs pai les cités grégeoises , demander de l'eau et de la terre : c'estoit la façon que les Persans auoient de sommer les villes de se rendre à eus. A Athènes ni à Sparte n'enuoia il point (1), pource que cens que Daire(2) son père y auoit enuoié (3), les Athéniens et les Spartains en auoient ietté les uns dedans les fossés, les autres dans les puits, leur disants qu'ils prinsent hardiment de là de l'eaue et de la terre, pour porter à leur prince : ces gens ne pouuoient soufrir que, de la moindre parole seulement, on louchast à leur liberté. Pour en auoir ainsi usé , les Spartains congneurent qu'ils auoient encouru la haine des dieus, mesme de Talthybie, le dieu des herauds(4') : ilss'aduiserentd'enuoierà Xerxe, pour les appaiser, deus de leurs citoiens , pour se présenter à lui, qu'il feitd'eulx à sa guise, et sepaiat de là pour les ambassadeurs qu'ils auoient tué à son père. Deux Spartains, l'un nommé Sperte (5)

{\) Il n'envoya pointa.... parce que, etc*

(2) Ou, connue nous disons aujourd'hui, Darius^ roi des Perses, fils d'Hystaspe, le premier de ce nom. Voy. Hérodote, I. 7.

(3) Les imprimés ajoutent là : pour faire pareille demande.

(4) Voy. Iliad., \, o20. — Pausaimias, 7, c. TS.

(5) Tous les imprimés écrivent Specik, et les éditeurs ajoutent

et l'autre Bulis (i ) s'ofl'rirent de leur gré pour aller faire ce paiement. Défait ils y allèrent; et en chemin ils arriuerent au palais d'un Persan qu'on nommoit Indarne (2), qui estoit lieutenant du roy en toutes les villes d'Asie qui sont sur les costes de la mer. Il les recueillit fort honnorablement et leur fit grand chère et, après plusieurs propos tombans de l'un en l'autre, il leur demanda pourquoy ils refusoient tant l'amitié du roy (3) : « Voies, dit-il, Spartains, et connoissés par moy comment le roy sçait honorer ceulx qui le valent , et pensés que si vous estiez à lui , il vous feroit de mesme : si vous estiés à lui , et qu'il vous eust connu, il n'i a celui d'entre vous qui ne fut seigneur d'une ville de Grèce. )> « En cecy. Indarne, tu ne nous sçau- « rois donner bon conseil, dirent les Lacedemo- « niens, pource que le bien que tu nous promets, « tu l'as essaie , mais celui dont nous iouissons , « tu ne sçais que c'est : tu as esprouué la faueur du

la note de Coste ainsi conçue : ou plutôt Sperthies , S::£p8(7j<, comme le nomme Hérodote, 1. 7, p. 421 (édit. de Gronovius). On voit que notre manuscrit décide la question , et que l'erreur des éditeurs a seule rendu la glose nécessaire. (l)BouXi;, id., ils

(2) Ici encore notre manuscrit donne la bonne leçon Indabne, au lieu de Gidarwe que portent tous les imprimés. H y darnes, Voapveç, id.y ib., gouverneur de la côte maritime d'Asie. Hérodote, 6., 135.

(3) Voy. HÉRODOTE, 1 7, p. 422

« roy; mais de la liberté, quel goustellea, corft- « bien elle est douce, tu n'eu sçais rien. Or, si lu « en auois tasté, toymesme nous conseillerois d^ " la défendre, non pas auec la lance et Tescu, « mais auec les dens et les ongles. » Le seul Spartain disoit ce qu'il falloit dire : mais certes et l'un el l'autre parloit comme il auoit esté nourry; car il ne se pouuoit faire que le Persan eut regret à la liberté, ne l'aiant iamais eue, ni que le Laced:emonien endyrast la suietion^ aianl gousté de la franchise.

Catonl'utiquain, estant ancore enfant, çt sous Ig verge, aJloitet venoit souuent chés Sylla le dictateur, tant pource qu'à raison du lieu et maison dont il estoit , on ne lui refusoit iamais la porte , qu'aussi, ils estoient proches parens. Il auoit tousiours son maistre quand il y alloit , comme ont accoustumé les enfaris de bonne maison. H s'apperçeutque dansl'hostel de Sylla, en sa présence oq par son commandement, on emprisonnoit les uns, on condamnoit les autres ; l'un estoit hcmni , l'autre estranglé; l'un demandoit la confiscation (î) d'un citoien , l'autre la teste : eu sommQ, tout: y alloit , non comme chés un officier de ville , mais comme chés un tiran de peuple; et c'estoit, non pas un parquet de iuslice, mais un ouuroir de

(1) Les imprimés porleut : le confisq.

tiraiinie. Si dit lors à son maistre (1) ce ieiine gars : « Que ne me donnés vous un poignard? le le cacherai sous ma robe : ie entre souuent dans la chambre de Sylla auant qu'il soit leué : i'ay le bras assés fort pour en despescher (2) la ville. » Voilà certes une parolle vraiement appartenante à Caton : c'estoit un commencement de ce personnage, digne de sa mort (3). Et, neantmoins qu'on ne die ni son nom ni son pais, qu'on conte seulement le fait tel qu'il est, la chose mesme parlera, et iugera l'on, à belle auenture, qu'il estoit Romain, et né dedans Romme(4), et lors qu'elle estoit libre. A quel propos tout ceci? non pas certes que i'estime que ie pais ni le terroir y facent rien; car en toutes contrées, en tout air, est amère la suietion, et plaisant d'estre libre : mais par ce que ie suis d'aduis qu'on ait pitié de ceux qui , en naissant, se sont trouués le

(1) Plutarque, dans la yie de Caton (TUtique.

(2) En délivrer la ville.

(3) « Se mocquer de Caton dUtique, et. d'eulx ; et corne leurs^ H dieus ou pour mieulx dn*e le notre aprouua là l'estat Royal ».

— H. DE Mesmes.

(4) « Qu'apellons-nous Rome? une République? nous nous « trompons. C'estoit une cage d'oiseaus de rapine, voleurs qui es- « cumoient le monde; c'estoit une oligarchie, une tirannie d'une « cité sur toute la terre habitable; ie trouue le monde moins foulé « d'Alexandre que d'eux. Ils chassèrent les tyrans de dessus eulv « pour le deuenir du reste de la terre , ils n'esloient pas Roys , « mais ils bailloient les Roys à l'Asie, à l'Afrique, à l'Europe , »

— H. DE Mesmes.

ioug au col, ou bien que on les excuse, ou bien qu'on leur pardonne, si naians veu seulement l'ombre de la liberté, et n'en estans point auertis, lis ne s'apperçoiuent point du mal que ce leur est d'estreesclaues.S'il y auoit quelque pais, comme dit Homère des Cimmeriens (i) où le soleil se monstre autrement qu'à nous, et après leur auoir esclairé« six mois continuels, il les laisse sommeillans dans l'obscurité , sans les venir reuoir de l'autre demie année, ceux qui naistroient pendant ceste longue nuit, s'il n'auoient pas oui parler de la clarté, s'esbairoit on si n'aians point veudeiours, ils s'accoustumoient aus ténèbres où ils sont nez, sans désirer la lumière? On ne plaint iamais ce que l'on n'a iamais eu (2), et le regret ne vient point sinon qu'après le plaisir; et tousiours est,*auec la congnoissance du mal, la souuenance de la ioie passée. La nature de l'homme est bien d'estre franc , et de le vouloii estre; mais aussi sa nature est telle que naturellement il tient le pli que la nourriture lui donne.

( l ) Montaigue dans ses Essais parle des Ténèbres cimmériennes . Voy. sur les Cimmeriens, Ksiijiptoç, V Odyssée, liv. XI, c. 14 et suiv.,et Mciamorph. d'Ovide, XI, § 14. Ces peuples habitaient la côte occidentale de l'Italie. Leur pays était tellement obscurci par les brouillards, qu'Homère y avait pris ses images de l'enfer, cl que les poêles y plaçaient le palais du Sonnneil.

(2) Voltaire a dit dans Zaïre :

On ne peut désirer ce qu'on ne connaU pas

Disons donc, ainsi qu'à l'homme toutes choses lui sont comme naturelles, à quoy il se nourrit et accoustume ; mais cela seulement lui est naïf, à quoi sa nature simple et non altérée l'appelle : ainsi la première raison de la seruitude volontaire , c'est la coustume : Comme des plus braues courtaus (i ), qui , au commencement mordent le frein , et puis s'en iouent, et là où n'a gueres ruoiet contre la selle, ils se parent (2) maintenant dans les harnois, et tous tiers se gorgiasent (3) soubs la barde (4). Ils disent qu'ils ont esté tousiours subiets y que leurs pères ont ainsi vescu ; ils pensent qu'ils sont tenus d'endurer le mal , et se font acroire par exemples ; et fondent eus mesmes , soubs la longueur du tems , la possession de cens qui les tirannisent; mais, pour vrai, les ans ne donnent iamais droit de mal faire, ains agrandissent l'iniure. Touiours s'en trouue il quelques uns , mieulx nés que les autres, qui sentent le pois du ioug , et ne se peuuent tenir de le secouer; qui ne s'appriuoisent iamais de lasubietion, et qui tousiours, comme U lisse, qui, par mer et par terre cherchoittousioursdevoirde la fu-

(1) Cheval qui a criu et oreilles coupes, dit«Nicol. Voy. le Dictionnaire de V Académie française , au mot Courtaud. Roquefort délinit ce mot, cheval de course de moyenne taille.

(2) Les imprimés disent : portent.

(3) Se pavanent sous C armure qui les couvre.

(4) Armure ou paremens de cheval pour la bataille ou pour un jour de fête.

niée de sa case (i), ne se penuent tenir d'auiser à leurs naturels priuileges , et de se souuenir de leurs prédécesseurs et de leur premier estre : ce sont volontiers cens là qui, aians l'entendement net et l'esprit clairvoiant , ne se contentent pas , comme le gros populas , de regarder ce qui est deuant leurs pieds, s'ils n'aduisent et derrière et deuant, et ne remémorent ancore les choses passées , pour iuger de celles du temps aduenir , et pour mesurer les présentes : ce sont ceus qui aians la teste, d'eus mesmes, bien faite (2), l'ont ancore polie par l'estude et le sçauoir : ceus là , quand la liberté seroit entièrement perdue , et toute hors du monde, l'imaginent et la sentent en leur esprit, et ancore la sauourent, et la seruitude ne leur est de goust, pour tant bien qu'on l'accoustre.

Le grand Turc s'est bien auisé de cela , que les liures et la doctrine donnent , plus que toute autre chose, aus hommes le sens et l'entendement de se reconnoistre et d'haïr la tirannie : i'entens qu'il n'a en ses terres gueres de gens sçauants ni n'en demande. Or, communément, le bon zèle et affection de ceus qui ont gardé maugré le temps la deuotion à la franchise, pour si grand nombre qu'il y en ait, de-

(1) De l'italien Casa.

(2) IMonlaigne voulait que le gouverneur d'un enfant dr bonne maison «eust plui^tôl la fcste bien faite que luen pleine. •'

meure sans effect pour ne s'entrecongnoistre point : la liberté leur est toute ostee , sous le tiran , de faire, de parler, et quasi de penser; ils deuiennent tous singuliers en leurs fantasies : doncques Morne le Dieu moqueur ne se moqua pas trop , quand il trouua cela à redire en l'homme que Vulcan auoit fait , dequoi il ne lui auoit mis une petite fenestre au coeur, afin que par là on peut voir ses pensées (1). L'on voulsist bien dire que Brute, Casse j et Casque (2) lors qu'ils entreprindrent la deliurance de Romme , ou plustost de tout le monde, ne voulurent pas que Cicéron (3), ce grand zélateur du bien public , s'il en fut iamais, fust de la partie, et estimèrent son coeur trop foible pour un fait si haut : il se fioient bien de sa volonté , mais ils ne s'asseuroient point de son courage. Et touteffois, qui voudra discourir les faits du temps passé et les annales anciennes , il s'en trouuera peu , ou point , de ceus qui , voians leur pais mal mené et en mauuaises mains , aient entre-

(1) Lucien, Hermotime, ou le Choix des sectes. Ebasme, sur le proverbe Momo satisfacere, etc. — J. V. L.

M. L. Feugère ajoute Babrius, fable LIX, p. 112 (M. bois-

SONNADE).

(2) MarcuS'Junius Brutus; Caïus-Loîiginus Cassius; Casca. Ce dernierrnom qui ne se trouve dans aucun imprimé est celui du Romain qui porta le premier coup à César lors de la conjuration de Brutus et Cassius.

(3) Plutarque, rie de Cicéron^ c. 53. — L. F.

pris d'une intention, bonne, entière et non feinte, de le déliurer, qui n'en soient venus à bout, et que la liberté, pour se faire paroistre , ne se soit elle mesme fait espaule ; Harmode ( i ), Aristogiton , Thrasybule , Brute le viens , Valere et Dion , comme ils l'ont vertueusement pensé , l'exécutèrent heureusement : en tel cas, quasi iamais à bon vouloir ne défaut la fortune. Brute le ieune et Casse estèrent bien heureusement la seruitude (2) ; mais, en ramenant la liberté, ils moururent; non pas misérablement, (car quel blaphesme(3) seroit ce de dire qu'il y ait eu rien de misérable en ces gens là, ni en leur mort ni en leur vie?) mais certes au grand dommage , perpétuel malheur, et entière ruine de la republicque ; laquelle fut , comme il semble, enterrée avec eus. Les autres entreprises, qui ont esté faites depuis contre les empereurs romains, n'estoient que coniurations de gens ambitieus, lesquels ne sont pas à plaindre des inconueniens qui leur en sont aduenus ; estant bel à voir qu'ils désiroient , non pas oster, mais remuer la couronne , prétendans chasser le tiran et retenir la tirannie. A cens cy ie ne voudrois pas moymesme qu'il leur en fut bien succédé,

(1) Ilarmodius.

(2) « Faultdire les maulx que Brutus et Cassius feirent pour le « prétexte de la liberté et Pompéius (tenant eulx. • - H. uk M.

(3) Les imprimés portent quel blasme.

et suis content qu'ils aient monstre^ par leur exemple, qu'il ne faut pas abuser du saint nom de liberté pour faire mauuaise entreprise.

Mais pour reuenir à notre propos, duquel ie m'estois quasi perdu, la première raison pourquoy les hommes seruent volontiers, est, pource qu'ils naissent serfs, et sont nourris tels. De ceste cy en vient un'autre, qu'aisément les gens deuiennent, soubs les tirans, lasches et efféminés : dont ie sçay merueilleusement bon gré à Hyppocras, le grand père de la médecine, qui s'en est pris garde, et l'a ainsi dit en l'un de ses liures qu'il institue « des maladies (1) » Ce personnage auoit certes en tout le

(1) Ce n'est point dans celui des maladies , que nous cite ici La Boëtie, mais dans un autre, intitulé, Uep\ àépojv, uôdtTwv xat t6;îu>v, de Âere, aquis et locis. Voy. l'excellente édition de M. Littré, N" 16, page 63, tom. 2. « I^a plus grande partie de l'Asie « est soumise à des rois. Or là où les hommes ne sont pas maîtres « de leurs personnes ils s'inquiètent non comme ils s'exerce- « ront aux armes, mais comment ils paraîtront impropres au « service, car les dangers ne sont pas également partagés. Les su- « jets vont à la guerre, en supportent les fatigues, et meurent « même, pour leurs maîtres,loinde leurs enfants, de leurs femmes, " de leurs amis ; et tandis que les maîtres profitent, pour accroître « leur puissance ; des services rendus et du courage déployé, eux « n'en recueillent d'autre fruit que les périls et la mort ; en outre « ils sont exposés à voir la guerre et la cessation des travaux clian- «< ger leurs champs en désert. Ainsi ceux mêmes à qui la nature « aurait donné parmi eux du cœur et de la bravoure seraient « par les institutions détournés d'en faire usage. La grande « preuve de ce que j'avance, c'est qu'en Asie tous ceux, Grecs ou

cœur eii bon lieu, et le monstra bien lors que le grand roy le voulut attirer près de lui à force d'offres et grands présens, il luy respondit franchement qu'il feroit grand conscience de se mesler de guérir les Barbares qui vouloient tuer les Grecs, et de bien seruir par son art à lui qui entreprenoit d'asseruir la Grèce. La lettre qu'il lui enuoia, se void ancore auiourd'hui parmi ses autres œuures, et tesmoignera, pour iamais, de son bon cœur et de sa noble nature (1). Or, est il doncques cer-

VI barbares, qui, exempts de maîtres, se régissent par leurs pro- « près lois et travaillent pour eux-mêmes sont les plus belli- « queux de tous, car ils s'exposent aux dangers pour leur pro- « près intérêts, ils recueillent le fruit de leur courage et subissent « la peine de leur lâcheté. »

N" 23, pag. 85 « Les Européens sont plus belliqueux aussi par « l'effet des institutions, car ils ne sont pas, comme les Asiatiques, <« gouvernés par des rois; et chez les hommes qui sont soumis à « la royauté, le courage, ainsi que je l'ai déjà remarqué, manque « nécessairement. »

J'ai rapporté ces passages avec une certaine extension pour montrer les sources où a puisé La Boëtie et pour prouver que les opinions qu'il produisait n'étaient pas nouvelles.

Aristote a donné un véritable résumé de ce traité. Voy. Politique^ tom. II, pag. 41 de la traduction de M. Barthélémy Saint- Hilaire.

(t) La citation textuelle que fait La Boëtie prouve qu'il puisait aux sources mêmes, et qu'il était véritablement érudit..Voy. cette correspondance dans les œuvres d'Hippocrate. Artaxerxe écrit à Hystanes : « Dato igitur ipsi (Hippocrati) auri quantum voluerit et reliqua abunde, quibus opus habet.... viros enim invenire qui consilio praestent non est facile » Le même écrit aux habitants de

loin qif auec la liberté se perd tout en un coup la vaillance. Les gens subiets n'ont point d'allégresse au combat , ni d'aspreté : ils vont au danger quasi comme attachés, et tous engourdis par manière d'acquit ; et ne sentent point bouillir dans leur coeur l'ardeur de la franchise qui fait mespriser le péril, et donne enuie d'achapter, par une belle mort entre ses compagnons, l'honneur et la gloire. Entre les gens libres , c'est à l'enui , à qui mieulx mieux, chacun pour le bien commun , chacun pour soi , ils s'attendent d'auoir tous leur part au mal de la défaite , ou au bien de la victoire : mais les gens asseruis , outre ce courage guerrier, ils perdent aussi en toutes autres choses la viuacité, et ont le coeur bas et mol, et incapable de toutes choses grandes(l). Les tirans connoissent bien cela : et, voians

l'île de Cos, les menaçant de sa colère s'ils ne livrent pas Hippocrate : « Ut in posterum tempus nenio sciât an in hoc loco fuerit insula aut urbs Cos. » Les habitants répondent : « Cives non dabunt Hippocratem etiam si pessissima morte sint interituri » et Hippocrate écrit au puissant roi : « Quod et victu, et vestitu , et « domo etomni ad vitam sufficienti opulentia fruimur; Persa- « rum autem divitiis uti fas mihi non est neque barbaros homines « a morbisliberare qui hostes sunt Graecorum >> je ne puis m'empêcher de rapprocher cet : opulentia fruimcr. par lequel Hippocrate repousse les présens d'Ataxerces, du : je suis, sire, aussi RICHE QUE JE ME SOUHAITE, quc Montaigne écrite Henri IV, qui lui faisait de pompeuses promesses pour l'attirer à la cour. (1) Ceci est précisément l'opinion d'Hippocrate, que nous avons précédemment transcrite.

qu'ils prennent ce pli, pour les faire mieulx auachir ancore , ils aident ils.

Xenophon , historien graue, et du premier rang entre les Grecs, a fait un liure (1), auquel il fait parler Simonide, auec Hieron, tiran de Syracuse, des misères du tiran. Ce liure est plein de bonnes et graues remonstrances , et qui ont aussi bonne grâce, à mon aduis, qu'il est possible. Que pleust à Dieu , que les tirans qui ont iamais esté , l'eussent mis deuantles yeulx, et s'en fussent seruis de miroir ! ie ne puis pas croire qu'ils n'eussent reconnu leurs verrues , et eu quelque honte de leurs taches. En ce traité il conte la peine enquoy sont les tirans , qui sont contrains , faisans mal à tous , se craindre de tous. Entre autres choses, il dit cela, que les mauuais rois se seruent d'estrangers à la guerre, et les souldoient (2), ne s'osans fier de mettre à leurs gens à qui ils ont fait tort les armes en main. (H y a bien eu de bons rois qui ont eu à leur soulde des nations estrangeres, comme des François mesmes , et plus ancore d'autrefois qu'auiourd'huy , mais à une autre intention , pour gar-

(1) Intitulé Mlpwv ^ Tûpavvtxoç ; Hiéron, ou Portrait de la condition des liois. Coste a traduit cet ouvrage, et l'a publié en grec et en français, avec des [notes. ^Amsterd. 1711.

(2) Notre manuscrit porte : « et les soldats ; » ce qui n*a pas de sens. Il est clair qu'il y a eu ici erreur de copiste ; peut-être y avait-il : « et les soldent : « je maintiens donc la leçon des imprimés.

(1er les leurs, n'estimant rien le dommage de l'argent pour espargner les hommes. C'est ce que disoitScipion, ce croi ie, le grand Afriquain, qu'il aimeroit mieux auoir sauué un citoien , que défait cent ennemis.) Mais, certes, cela est bien asseuré , que le tiran ne pense iamais que sa puissance lui soit asseurée , sinon quand il est venu à ce point qu'il n'a sous lui homme qui vaille : donques à bon droit lui dira on cela, que Thrason, ou Terence, se vante auoir reproché au maistre des elephans,

Pour cela si brauc vous estes

Que vous aues charge des bestes ( 1 ) .

Mais ceste ruse de tirans d'abestir leurs subiects ne se peut pas congnoistre plus clairement que par ce que Cyrus fit enuers les Lydiens , après qu'il se fut emparé de Sardis, la maistresse ville de Lydie (2), et qu'il eust pris à merci Gresus, ce tant riche roy, et l'eut amené quand et soy : on lui apporta nouuelles que les Sardains s'estoient reuoltés; il les eut bien tost réduit sous sa main : mais ne voulant pas ni mettre à sac une tant belle ville, ni estre tousiours en peine d'y tenir une armée pour la garder, il s'aduisa d'un grand expédient pour s'en

(1) Eone es ferox, quia habes imperium iu belluas ?

(Terent., £«wMcA., act. III, se. i, v. 25.)

(2) ^arrfeSjdansl'Asiemineure, capitale de la Lydie, résidence de Crésns.Cesi dans^cette province que coulait le Pactole.

asseurer : il y establit des bordeaiis (1), des tauernes et ieux publics ; et feit publier une ordonnance, que les habitans eussent à en faire estât. Il se trouuasibien de ceste garnison, que iamais depuis contre les Lydiens ne fallut tirer un coup d'espée. Ces panures et misérables gens s'amusèrent à inuenter toutes sortes de ieus , si bien que les Latins en ont tiré leur mot , et ce que nous appelions passetemps , ils l'appellent lude , comme s'ils vouloient dire lyde. Tous les tirans n'ont pas ainsi déclaré exprès qu'ils voulsissenteffeminer leurs gens : mais , pour vrai , ce que celui ordonna formelement et en effect, sous main ils l'ont pourchassé la plus part. A la vérité, c'est le naturel du menu populaire, duquel le nombre est tousiours plus grand dedans les villes, qu'il est soubçonneus à l'endroit de celui qui l'aime , et simple enuers celui qui le trompe. Ne pensés pas qu'il y ait nul oiseau qui se prenne mieulx à la pipée , ni poisson aucun qui , pour la friandise du ver, s'accroche plus tost dans le haim (2) , que tous les peuples s'aleschent vistement à la seruitude , par la moindre plume qu'on

(1) Lieux publics de prostitution. Voy.l Hérodote, I, i; Frank de Franckenau, Tractatio qua lupanaria , vulgo ïlurenhauser, improbantur, Halœ magd., 1743, in 4°^ insérée antérieurement dans le curieux ouvrage de cet auteur, Satyrsc medicx, Lipsix, 1722, in-8°.

(2) I/ameçon, de hamus.

leur passe , comiiie l'on dit , deuant la bouche : et c'est chose merueilleuse qu'ils se laissent aller ainsi lost (1), mais seulement qu'on les chatouille. Les théâtres , les ieus , les farces , les spectacles , les gladiateurs, les bestes estranges , les médailles , les tableaus et autres telles drogueries , c'estoient aus peuples anciens les apasts de la seruitude , le pris de leur liberté , les outils de la tirannie (2). Ge moien, ceste pratique, ces allechemens auoient les anciens tirans, pour endormir leurs subiects sous le ioug. Ainsi les peuples, assotis, trouuans beaus ces passetemps, amusés d'un vain plaisir qui leur passoit deuant lesyeulx, s'accoustumoient à seruir aussi niaisement, mais plus mal , que les petits enfans , qui pour voir les luisans images des liures enluminés, aprenent à lire. Les rommains tirans s'aduiserent ancore d'un autre point de festoier souuent les dizaines (3) publiques, abusant ceste canaille comme il falloit, qui se laisse aller, plus qu'à toute autre chose , au plaisir de la bouche : le plus auisé et entendu d'entr'eus n'eustpas quitté son esculée de soupe, pour recouurer la liberté de la repubhque de Platon. Les tirans faisoient largesse d'un quart de blé, d'un sestier de vin, et d'un

(1) Aussitôt, pourvu.

(2) Instrumenta Servitutis, expression de Tacite.

(3) Les décuries du petit peuple, nourri aux dépens du trésor public.

sesterce : et lors c'estoit pitié d'ouïr crier vilie le roi! Les lourdaus ne s'auisoient pas qu'ils ne faisoient que recouurerune partie du leur, etque cela mesmes qu'ils recouuroient, le tiran ne le leur eusl peu donner, si, deuant, il ne l'auoit osté à eus mesmes. Tel eust amassé auiourd'hui le sesterce, et se fut gorgé au festin public, bénissant Tibère et Néron et leur belle libéralité, qui, le lendemain, estant contraint d'abandonner ses biens à leur auarice, ses enfans à la luxure , son sang mesmes à la cruauté de ces magnifiques empereurs , ne disoit mot, non plus qu'une pierre, ne se remuoit non plus qu'une souche. Tousioursle populaire a eu cela : Il est, au plaisir qu'il ne peut honnestement receuoir, tout ouuert et dissolu; et, au tort et à la douleur qu'il ne (1) peut honnestement souffrir, insensible. le ne vois pas maintenant personne qui, oiant parler de Néron, ne tremble mesmes au surnom de ce vilain monstre , de ceste orde et sale peste du monde ; et touteffois,deceluilàde ceboutefeu, de ce bourreau, de ceste beste saunage on peut bien dire qu'après sa mort , aussi vilaine que sa vie , le noble peuple romain (2) en receut tel desplaisir, sesouue-

(1) Je maintiens la négation qui se lit dans les imprimés; car elle est nécessaire au sens de la phrase, et elle étoit assurément dans la pensée de l'auteur , comme elle se trouvait primitivement dans notre manuscrit; un lecteur superficiel l'a rayée à tort, et assez récemment , selon toute apparence.

(2) Plcbs sordida, et circo ac theatris sueta, simul delerrimi

aant de ses ieus et de ses festins , qu'il fut sur le point d'en porter le deil; ainsi l'a escrit Corneille Tacite, auteur bon, et graue et des plus certeins. Ce qu'on ne trouuera pas estrange , veu que ee peuple là mesmes auoit fait au parauant à la mort de Iules Cœsar, qui donna congé aus lois et à la liberté : auquel personnage il n'y eut, ce me semble, rien qui vaille, car son humanité mesmes que l'on presche tant, fut plus dommageable que la cruauté du plus saunage tiran qui fust onques, pource qu'à la vérité , ce fut ceste sienne venimeuse douceur qui , enuers le peuple romain, sucra la seruitude : mais après sa mort, ce peuple là, qui auoit ancore en la bouche ses bancquets, et en l'esprit la souuenance de ses prodigalités, pour lui faire ses honneurs et le mettre en cendre (1), amonceloit, à l'enui, les bancs de la place , et puis lui (2) esleua une colonne, comme au Père du peuple (ainsi le portoit le chapiteau ) , et lui fit plus d'honneur, tout mort qu'il estoit, qu'il n'en debuoit faire par droit à homme du monde , si ce n'estoit parauenture , à cens quil'auoienttué. Ilsn'oubHerentpas aussi cela

.servorum, autqui, adesis bonis y perdedécus Neronis alebantw, mœsti. Tacite, Hist.^ 1. i, ab initie.

(1) Suétone, dans la P^ie de Jules-César, § 84.

(2) Postea solidam columnam prope viginti pedum lapidis Humidici inforostatuit, scripsitqne : Parenti patrias. Id., ibid., v8â.

les empereurs romains, de prendre communément le tiltre de tribun du peuple, tant pource que cest office estoit tenu pour saint et sacré qu'aussi il estoit establi pour la défense et protection du peuple, et sous la faneur de Testât. Par ce moien , ils s'asseuroient, que le peuple se fieroit plus d'eus ; comme s'il deuoit en ouir (1) le nom, et non pas sentir les effects au contraire. Auiourd'hui ne font pas beaucoup mieux cens qui ne font gueres mal aucun, mesmesde conséquence , qu'ils ne facent passer, deuant quelque ioly propos du bien public et soulagement commun. Car tu scais bien (2), ô Longa, le formulaire, duquel en quelques endroits ils pourroient user assez finement : mais à la plus part, certes , il ni peut auoir de finesse , là où il y a tant d'impudence. Les rois d'Assyrie, et ancore après eus cens de Mede, ne se presentoient en public que le plus tard qu'ils pouuoient, pour mettre en doute ce populas s'ils estoienten quelque chose plus qu'hommes , et laisser en ceste resuerie les gens qui font volontiers les imaginatifs aus choses des-

(1) Comme si le peuple devoil se contenter (T entendre le nom saus sentir les effets de la fonction. Je mainliens devoit au singulier quoique le manuscrit porte dénotent ; il s'agit évidemment du peuple et non des empereurs.

(2) Ce tutoiement adressé à Longa est encore une preuve de Tautlienticité de notre manuscrit. I>es imprimés portent tous; vous sçavez bien, ce qui constraste avec le tutoiement précédemment employé par La Boë-tie en «'adressant au même personnage.

quelles ils ne peuuent iuger de veue. Ainsi tant de nations, qui furent asses long temps sous cest empire assyrien, auee ce mistere s'accoustumoient à seruir, et seruoient plus volontiers, pour ne sçauoir pas quel maistre ils auoient , ni à grand' peine s'ils enauoient; et craignoient tous, à crédit, un, que personne iamais (1) n'auoit veu. Les premiers rois d'Égipte ne se monstroient gueres , qu'ils ne portassent tantost un chat, tantost une branche, tantost du feu sur la teste , et se masquoient ainsi , et faisoient les basteleurs ; et, en ce faisant, par l'estrangeté de la chose ils donnoient à leurs subiects quelque reuerence et admiration : oii, aus gens qui n'eussent esté ou trop sots ou trop asseruis , ils n'eussent appresté, ce m'est aduis, sinon passetems et risée. C'est pitié d'ouïr parler de combien de choses les tiransdu temps passé faisoient leur profit pour fonder leur tirannie ; de combien de petits

(1) M. Feugère fait ici un rapprochement plein d'intérêt : « Omneignotum pro magnifico est... et major e longinquo reverentia. » (Tacite).

J'ajoute, pour égayer un peu ce grave sujet, une réflexion médite que je copie sur l'exemplaire des Essais^ où Naigeonl'a inscrite, et qui est trop bouffonne pour être impie : « Il n'est rien tel « que de voir ces fantômes de près ; ils s'agrandissent toujours « parla distance et le secret, et Dieu^ qui ne se montre jamais^ « et les despotes orientaux, qui ne se montrent que rarement, « savent bien ce qu'ils font. « On reconnaît la plume qui a tracé le fameux avertissement supprime de l'édition de 1802.

moiens ils se seruoient , aians de tout teins trouué ce populas fait à leur poste ( 1 ); auquel il ne sçauoient si mal tendre filet, qu'ils ne si vinsent prendre; lequel ils ont tousiours trompé à si bon marché qu'ils ne l'assuiettissoient iamais tant, que lors qu'ils s'en moquoient le plus.

Que dirai-ie d'une autre belle bourde (2), que les peuples anciens prindrent pour argent content? ils creurent fermement (3), que le gros doigt de Pyrrhe, roy des Epirotes, faisoit miracles, et guérissoit les malades de la rate : ils enrichirent ancore mieus le conte, que ce doigt, après qu'on eutbruslé tout le corps mort , s'estoit trouué entre les cendres, s'estant sauué, maugré le feu. Tousiours ainsi le peuple sot (4) fait lui mesmes les mensonges, pour, puis après, les croire. Prou de gens l'ont ainsi escrit , mais de façon , qu'il est bel à voir qu'ils ont amassé cela des bruits de ville et du

{1) J leur gré.

(2) Sornette , fable , tromperie.

(3) Tout ce qu'on dit ici de Pyrrhus est rapporté dans sa vie par Plutarque.

(4) Naigeon a adopté dans l'édition de 1802 (Paris, Didot) la leçon de tous les imprimés , le peuple s'est faict , mais il a ajouté la note suivante : « — Le peuple sot fait. — Cette leçon est « une correction manuscrite qu'on trouve, avec plusieurs autres, « à la marge de l'exemplaire de la Bibliothèque royale. » J'avais (;ru d'abord que Naigeon avait eu connaissance du manuscrit de de Mesmes, mais ce qui précède se rapporte à un exemplaire ini' primé.

vain parler du populas. Vespasian, reuenant d'Assyrie , et passant à Alexandrie pour aller à Romme s'emparer de l'empire, feit merueilles (4 ) : il addressoit les boiteus, il rendoit clair-voians les aueugles, et tout plein d'autres belles choses ausquelles, qui ne pouuoit voir la faute qu'il y auoit, il estoit à mon aduis plus aueugle que cens qu'il guerissoit. Les tirans mesmes trouuoient bien estrange, que les hommes peussent endurer un homme leur faisant mal : ils vouloient fort se mettre la religion deuant, pour gardecorps, et, s'il estoit possible emprunter quelque eschantillon de la diuinité , pour le maintien de leur meschante vie. Donques Salmonée , si l'on croit à la sybile de Virgile en son enfer, pour s'estre ainsi moqué des gens, et auoir voulu faire du Juppiter, en rend maintenant conte, et elle leveiten l'arrierenfer.

« Souffrant cruels tourmens , pour vouloir imiter

« Les tonnerres du ciel , et feus de Juppittr.

« Dessus quatre coursiers celui alloit , branlant

« Haut monté dans son poing un grand flambeau brillant,

« Par les peuples grégeois (2) et dans le plein marché ,

« De la ville d'Élide haut il auoit marché (3)

(1) Suétone, Vie de Vespasien, § 7.

(2) Grecs.

(3) Ce vers, omis dans tous les imprimés, est une preuve entre mille que la leçon du manuscrit est préférable, puisque les premiers ne donnent pas la traduction de : mscdioque per EUdls urbem ibat .

« Et faisant sa brauade ainsi entreprenoit

« Sur l'honneur qui , sans plus , aus dieus appartenoit.

« L'insensé , qui l'orage et foudre inimitable

« Contrefaisoit d'airain , et d'un cours effroiable

« De cheuaus cornepiés le Père tout puissant :

<< Lequel, bien tost après, ce grand mal punissant,

« Lança , non un flambeau , non pas une lumière

« D'une torche de cire, auecques sa fumière ,

« Et de ce rude coup d'une horrible tempeste ,

« 11 le porta a bas, les pieds par dessus teste, (1)

(1) La pauvreté de cette traduction, que Coste trouvoit /ac^e et grossière , que Naigeon qualifie de burlesque, et qui est certainement l'œuvre deLaBoëtie, me servira d'excuse d'en donner une autre qui se trouve en marge de notre manuscrit, et incontes^ tablement écrite du même tems et de la même main ; elle est précédée de ces deux lettres, AL, dont j'ignore la signification :

En l'arrierenfer comme elle dit

J'ai veu aussi cruellement damnée

Au mesme lieu l'âme de Salmonée

(^ui contrefit pour la foudre imiter

Par un flambeau le feu de luppiter

Quatre coursiers son chariot trainoient

Qui par la Grèce en pompe le menoit

Voire au milieu d'Elide la cité

Et se donnoil tiltre de déîté

Oultrecuidé qui du dieu souucrain

En galopant dessus un pont d'airain

Conlr'imitoit l'inimitable orage

Mais luppiter par un espais nuage

Darda son trait, non la vapeur fumeuse

Sortant du feu d'une torche gommeuse

Et accabla ce chef tant orgueilleus

D'un tourbillon terrible et merueilleus.

Ces vers sont la traduction de ces beaux vers latins ;

Fidi et crndetes danteni Salmouaa pœnas, Dùm Jlammas Jovis et sonitus imiiatur Ofympi. Quatluor hic invccius cquis, et lompada quassans,

Si cestuy qui ne faisoit que le sot est à ceste heure si bien traité là bas , ie croi que ceus qui ont abusé de la religion, pour estre méschans^ s'y trouueront ancore à meilleures enseignes.

Les nostres semèrent en France ie ne sçai quoi de tel , des crapaus , des fleurdelis , l'ampoule et roriflamb(l). Ce que de ma part(2), comment qu'il

Per Graium populos, mediœque per Elidis urhem, Ibat ovans, divumque sibi poscehat honorem : Démens! qui nimbos et non imitabile fulmen Mre et comipedum cursu simularat equorum. At pater omnipotens densa inter nubila telum Contorsit ( non ilte faces, necfumea tœdis Lumina ), prœcipitemque immani turbine adegit. (ViRG., Enéide, I. 6, v. 583, etc. )

(1) V Oriflamme.

(2) Par tout ce que La Boëtie nous dit ici des fleurs de lis, de l'ampoule et de l'oriflamme, il est aisé de deviner ce qu'il pense véritablement des choses merveilleuses qu'on en conte , et le bon Pasquier n'en jugeait point autrement que la Boëtie. « Il « y a en chaque république (nous dit-il dans ses Recherches « de la France, l. 8, c. 21 ) plusieurs histoires que l'on tire d'une « longue ancienneté , sans que le plus du temps l'on en puisse « sonder la vraye origine ; et toutesfois on les tient non seule- « ment pour véritables , mais pour grandement auctorisées et « sacrosainctes. De telle marque en trouvons nous plusieurs , « tant en Grèce qu'en la ville de Rome; et de cette même fa- « çon avons nous presque tiré , entre nous, l'ancienne opinion « que nous eûmes de l'Auriflame, l'invention de nos Fleurs de « Lys , que nous attribuons à la Divinité , et plusieurs autres « belles choses , les quelles bien qu'elles ne soient aydées d'auc- « teurs anciens , si est ce qu'il est bien séant à tout bon ci- «tdyende les croire pour la majesté de l'empire. » Dans un autre endroit du même ouvrage (l. 2 , c. 17 ), Pasquier remarque

en soit, ie ne veus pas mescroire, puis que nous ni nos ancestres n'auons eu iusques ici aucune occasion de l'auoir mescreu , aians tousiours eu des rois si bons en la paix et si vaillarîs en la guerre, qu'ancore qu'ils naissent rois , si semble ils qu'ils ont esté non pas faits comme les autres par la nature , mais choisis par le Dieu toutpuissant, auant que naistre, pour le gouuernement, et la conseruation de ce roiaume, et ancore quand cela ni seroit pas, si ne voudrois-ie pas pour cela entrer en lice pour débattre la vérité de nos histoires, ni les esplucher si priuement, pour ne tollir (1) ce bel esbat, où se pourra fort escrimer nostre poésie françoise , maintenant non pas accoustrée , mais , comme il semble, faite tout à neuf, par nostre Ronsard, nostre Baïf , nostre du Bellay, qui en cela auancent bien tant nostre langue , que i'ose espérer que bien tost les Grecs ni les Latins n'auront gueres, pour ce regard, deuant nous, sinon possible, le droit d'ais-

qu'il y a eu des rois de France qui ont eu pour armoiries trois crapauds ; mais que « Clovis , pour rendre son royaume plus « miraculeux, se fit apporter par un hermite , comme par adver- « tissement du ciel , les fleurs de lys , les quelles se sont conti- « nuées jusques à nous. » (Note de Coste. )

Henbi de Mesmes ajoute ici : « Il s'en trouuera ez citez libres « assez, c'est le moien ancien pour les estats, non particulier « pour le règne ( monarchie).

(1) Les imprimés portent tollir ce bel estat^ que les éditeurs ont expliqué par enlever, ternir; c'est esbat qu'il faut lire, et on comprend le mot escrimer qui vient ensuite.

neesse. Et certes ie ferois grand tort à nostre rime, car i'use volontiers de ce mot (1) , et il ne me desplaist point pour ce qu'ancore que plusieurs l'eussent rendu mechanique , touteffois ie voy assés de gens qui sont à mesmes pour la ranoblir, et lui rendre son premier honneur : mais ie lui ferois, di-ie, grand tort de lui oster maintenant ces beaus contes du roi Glouis, ausquels desià ie voy, ce me semble, combien plaisamment , combien à son aise, s'y esgaiera la veine de nostre Ronsard, en sa Franciade. l'entens sa portée , ie connois l'esprit aigu , ie sçay la grâce de l'homme : il fera ses besoignes de l'oriflamb aussi bien que les Romains de leurs ancilles(2)

et des boucliers du ciel en bas iettés.

Ce dit Virgile : (3) il mesnagera nostre ampoule aussi bien que les Athéniens le panier d'Erictone (4) : il fera parler denos armes aussi bien qu'eux

(1^ On se souvient que La Boëtie, au commencement de ce discours, a déjà parlé des rimes françaises.

(2) Ancile ou Awçilïes; bouclier que Numa feignit être tombé du ciel et à la conservation duquel il prétendit qu'étaient attachées les destinées de l'empire romain. (Ovid., Tit. Liv., DiONYS. Halic.)

(3) Et lapsaancilia cselo. (Virgil., Mnéid., 1. VIII. v. 664.)

(4) Tous les imprimés portent Erisichthone, et Coste, dans les premières éditions qu'il a données delà Servitude, n'avait pas mis de note en cet endroit, « n'ayant pu rendre raison de ce que veut dire ici La Boetie. » Mais l'auteur de la traduction an-

de leur oliue qu'ils maintiennent estre ancore en la tour de Minerue (1). Certes ie serois outrageus

glaise publiée en 1735 suppléa à cette lacune, et mit une longue note, dont la substance est que : « Callimaque, dans son hymne « à Cérès, parle d'une corbeille qu'on supposait descendre du « ciel , et qui était portée sur le soir dans le temple de cette « déesse lorsqu'on célébrait sa fête. Suidas, sur le mot Kavrjcpépo'.. « porteurs de corbeilles^ dit que la cérémonie des corbeilles fut « instituée sous le règne d'Érisichthon (sic), et c'est peut-être « sur cela que La Boëtie s'est avisé de l'appeler Panier d'Erisich- « thone. 1) Métamorph. 6. Voy. Metra et aussi Callimaque, à qui Ovide a emprunté cette fable, hymne ^, 12. — AcettenoteM. J.-V. Leclerc a ajouté avec beaucoup de sagacité : « Il y a dans Suidas « 'Epi)(^0ov{ou paaiXsuovToç, soiis le règne (VErichthonius. Il faut « lire peut-être dans La Boëtie, leur panier d* Érichthone . » On voit que le doute du savant doyen de la Faculté des lettres était fondé, et qu'il avait restitué la bonne leçon dans sa note, mais il n'avait pas osé le faire dans le texte.

(1) Tous les imprimés donnent ici une phrase qui n'a aucun sens, et on ne comprend pas que les éditeurs n'en aient pas fait la remarque : « il se parlera de nos armes dans la tour de Minerve^ » et il s'agit de Ronsard et de la Franciade ! risum teneatis !

La Boëtie fait allusion à la cérémonie des Panathénées, dans lesquelles tous les assistants portaient à la main une branche d'olivier pour honorer Minerve, à qui ces fêtes étaient consacrées, et à qui le pays était redevable de cet arbre utile ; et il rappelle que les Athéniens prétendaient posséder encore l'olivier que cette déesse fit sortir de terre lors de son différend avec Neptune pour nommer la ville à laquelle, par suite de la victoire qu'elle remporta en cette circonstance, elle donna son nom {Athéna ou Athénée). Voy. tous les auteurs anciens et plusieurs mémoires dans ceux de l'Acad. des Inscriptions. Tomes I à XXVIII.

de vouloir denienlir nos liures, e( de courir ainsi sur les erres de nos poètes. Mais pour retourner , d'où ie ne sçay comment i'auois destourné le fil démon propos, il n'a iamais esté que les tirans^ pour s'asseurer, ne se soient efforcés d'accoustumer le peuple enuers eus, non seulement à obéissance et seruitude, mais ancore à deuotion. Donques ce que i'ay dit iusques icy, qui apprend les gens à seruir plus volontiers, ne sert gueres ans tirans que pour le menu et grossier peuple.

Mais maintenant ie viens à un point, lequel est à mon aduis le ressort et le secret de la domination, le soustien et fondement de la tirannie : Qui pense que les halebardes, les gardes, et l'assiete du guet, garde les tirans , à mon ingénient se trompe fort : et s'en aident ils, comme ie croy, plus pour la formalité et espouuantail, que pour fiance qu'ils y ayent. Les archers gardent d'entrer au palais les mal-habillés (1) qui n'ont nul moyen, non pas les bien armés qui peuuent faire quelque entreprise. Certes, des empereurs romains il est aisé à contei' qu'il n'en y a pas eu tant qui aient eschappé quelque dangier par le secours de leurs gardes, comme de ceus qui ont esté tués par leurs archers mesmes. Ce ne sont pas les bandes des gens à chenal , ce ne sont pas les compaignies des gens de pied , ce ne

(1) Les imprimés portent ici malhabiles !

sont pas les armes, qui défendent le tiran; on ne le croira pas du premier coup, mais certes il est vray. Ce sont tousiours quatre ou cinq qui maintiennent le tiran, quatre ou cinq qui lui tiennent tout le païs en seruage. Tousiours il a esté que cinq ou six ont eu l'oreille du tiran, et s'y sont approché d'eus mesmes, ou bien ont esté appelés par lui, pour estre les complices de ses cruautés, les compaignons de ses plaisirs, les macquereaus de ses voluptés, et communs aus biens de ses pilleries. Ces six addressent (l)si bien leur chef, qu'il faut, pour la société, qu'il soit meschant, non pas seulement de sesmeschancetés, mais ancore des leurs. Ces six ont six cent , qui proufitent sous eus , et font de leurs six cent ce que les six font au tiran. Ces six cent en tiennent sous eus six mille, qu'ils ont esleué en estât, ausquels ils font donner ou le gouuernement des prouinces, ou le maniement des deniers, afin qu'ils tiennent la main à leur auarice et cruauté, et qu'ils l'exécutent quand il sera temps, et facent tant de maus d'allieurs, qu'ils ne puissent durer que soubs leur ombre, ni s'exempter, que par leur moien, des loix et de la peine. Grande est la suitte qui vient après cela ; et qui voudra s'amuser à deuider ce filet, il verra

(1) Adressent pour dressetit. Amyot emploie aussi en ce sens la première expression. {OEtwres mor. )

i:vi

que, non pas les six mille, mais les cent mille, mais les milions, par ceste corde, se tiennent au tiran ; s'aidant d'icelle , comme^ en Homère, luppiter qui se vante, s'il tire la chesne, d'emmener vers soi tous les dieus. De là venoit la creue du sénat sous(l) Iules, l'establissement de nouueaus estats, érection d'offices ; non pas certes, à le bien prendre, reformation de la iustice, mais nouueaus soustiens de la tirannie. En somme, que l'on en vient là, par les faneurs ou soufaueurs , les guains ou reguains qu'on a auec les tirans, qu'il se trouue en fin quasi autant de gens ausquels la tirannie semble estre profitable, comme de cens à qui la liberté seroit aggréable. Tout ainsi que les médecins disent qu'en nostre corps, s'il y a quelque chose de gasté, deslors qu'en autre endroit il s'y bouge rien (2), il se viertt aussi tost rendre vers ceste partie véreuse : pareillement deslors qu'un roi s'est déclaré tiran, tout le mauuais, toute la lie du roiaume, ie ne dis pas un tas de larronneaus et essorillés (3), qui ne peuuent gueres en une republicque, faire mal ne bien, mais cens qui sont taschés d'une ardente ambition, et d'une notable auarice, s'amassent autour de

(1) L'augmentation du sénat sous Jules César.

(2) Rien est là pour quelque chose.

(3) De faquins, de gens perdus de réputation, qui ont été condamnés à avoir les oreilles coupées. — Essanrillez ou essaureilkZy rei auribus diminuti.

lui, et le soustiennent, pour auoir part au butin, et estre, sous le grand tiran, tiianneaus eusmesmes. Ainsi font les grands voleurs et les fameus corsaires : les uns discourent le païs, les autres cheualent (1) les voiageurs ; les uns sont en embusche, les autres au guet ; les autres massacrent , les autres despouillent , et ancore qu'il y ait entr'eus des prééminences, et que les uns ne soient que vallets, les autres chefs de l'assemblée, si n'en y a il à la fin pas un qui ne se sente sinon du principal butin, au moins de la recerche. On dit bien que les pirates ciliciens ne s'assemblèrent pas seulement en si grand nombre, qu'il falut enuoier contr'eus Pompée le grand ; mais ancore tirèrent à leur alliance plusieurs belles villes et grandes cités , aus haures desquelles ils se mettoient en seureté, reuenans des courses; et pour recompense leur bailloient quelque profit du recelement de leur pillage.

• Ainsi le tiran asseruit les subiects, les uns par le moien des autres, et est gardé par cens desquels, s'ils valoient rien (2j, il se deuroit garder; et,

(1) Poursuivent les voyageurs pour les détrousser : cheva- 1er, piller.

(2) I-e sens delà phrase semblerait exiger le singulier, cdxvaloii doit se rapporter au tyran « qui se fait garder par ceux dont il « se garderait (méfieroit) s'il valoit quelque chose. » Am. Duval « dit ici : Rien, lies, chose.

comme on dit, pour fendre du bois il faict les coings du bois mesme. Voilà ses archers, voilà ses gardes, voilà ses halebardiers ; non pas qu'eusmesmes ne souffrent quelque fois de lui, mais ces perdus, et abandonnés de Dieu et des hommes, sont contens d'endurer du mal, pour en faire, non pas à celui qui leur en faict, mais à cens qui endurent comme eus, et qui n'en peuuent mais. Touteffois voians ces gens là, qui nacquetent (1) le tyran, pour faire leurs besongnes de sa tirannie et de la seruitude du peuple, il me prend souuent esbahissement de leur meschanceté, et quelque fois pitié de leur sottise. Car, à dire vrai, qu'est ce autre chose de s'approcher du tiran , que se tirer plus arrière de sa liberté , et par manière de dire serrer à deus mains et ambrasser la seruitude? Qu'ils mettent un petit à part leur ambition, et qu'ils se deschargent un peu de leur auarice; et puis, qu'ils se regardent eus mesmes, et qu'ils se reconnoissent , et ils verront clairement, que les villageois, les païsans, lesquels, tant qu'ils peuuent, ils foulent aus pieds, et en font pis que de forsats ou esclaues ;

(l) Je ne sais pourquoi quelques éditeurs expliquent ce mot \idiV flattent le tyran, lui font servilement la cour. On appelait naquet le garçon qui, dans, le jeu de paume, sert les joueurs : et c'est de ce mot qu'a été formé naqueter, ou nacqueter, qu'on a conservé dans \e Dictionnaire de f Académie française, et qui sous la plume de La Boëtic signifie servir bassement^

ils veiTOiil, di-ie, que ceus là, ainsi mal menés, sont touieffois, aus pris d'eus, fortunés et aucunement libres. Le laboureur et l'artisan, pour tant qu'ils soient asseruis , en sont quittes, en faisant ce qu'on leur dit : mais le tiran voit les autres qui sont près de lui, coquinans et mendians sa faueur ; il ne faut pas seulement qu'ils facent ce qu'il dit, mais qu'ils pensent ce qu'il veut, et souuent, pour lui satisfaire, qu'ils preuiennent ancore ses pensées. Ce n'est pas tout à eus de lui obeïr, ils faut ancore lui complaire; il faut qu'ils se rompent, qu'ils se tourmentent, qu'ils se tuent à trauailler en ses affaires ; et puis, qu'ils se plaisent de son plaisir, qu'ils laissent leur goust pour le sien, qu'ils forcent leur complexion, qu'ils despouillent leur naturel; il faut qu'ils se prennent garde à ses parolles, à sa vois^ à ses signes, et à ses yeulx ; qu'ils n'aient ny oeil, ni pied, ni main , que tout ne soit au guet, pour espier ses volontés, et pour descouurir ses pensées. Gela est ce viure heureusement? cela s'appelle il viure? est il au monde rien moins supportable que cela , ie ne dis pas à un homme de coeur, ie ne di pas à un bien né, mais seulement à un qui ait le sens commun, ou, sans plus, la face d'homme? Quelle condition est plus misérable, que de viure ainsi, qu'on n'aie rien à soy, tenant d'autrui son aise, sa liberté, son corps et sa vie !

Mais ils veulent seruir, pour auoir des biens >, comme s'ils pouuoient rien gaigner qui fust à eus puis qu'ils ne peuuent pas dire de soy qu'ils soient à eusmesm^s; et, comme si aucun pouuoit auoir rien de propre sous un tiran, ils veulent faire que les biens soient à eus, et ne se souuiennent pas que ce sont eus qui lui donnent la force pour oster tout à tous, et ne laisser rien qu'on puisse dire estre à personne ; ils voient que rien ne rend les hommes subiects à sa cruauté^ que les biens; qu'il n'y a aucun crime enuers lui digne de mort que le dequoy(l); qu'il n'aime que les richesses ; et ne défait que les riches et ils se viennent présenter, comme deuant le boucher, pour s'y offrir ainsi plains et refaits, et lui ea faire enuie. Ces fauoris ne sedoiuent pas tant souuenir de cens qui ont gaigné au lourdes tirans beaucoup de biens, comme de cens qui aians quelque temps amassé , puis après y ont perdu et les biens et les vies ; il ne leur doit pas txjnt venir en l'esprit combien d'autres y ont gaigné de richesses, mais combien peu cens là les ont gardées. Qu'on discoure toutes les anciennes histoires ; qu'on regarde celles de nostre souuenance , et on verra, tout à plein , combien est

(1) M. Feugère pense que cela est dit daus le même sens qu'aujourd'hui encore le peuple dit, en parlant d'un homme aisé : « il a de quoi. »

grand le nombre de cens qui aians gaigné par mauuais moiens l'oreille des princes, aians ou emploie leur mauuaistie ou abusé de leur simplesse , à la fin par cens là mesmes ont esté anéantis , et autant qu'ils y auoient trouué de facilité pour les eleuer, autant y ont ils congneu puis après d'inconstance pour les abattre. Certainement en si grand nombre de gens qui se sont trouué iamais près de tant de mauuais rois, il en a esté peu , ou comme f)oint, qui n'aient essaie quelque fois en eus mesmes la cruauté dutiran qu'ils auoient deuant attisée contre les autres : le plus souuent s'estant enrichis, sous ombre de sa faueur, des despouilles d'autrui , il l'ont à la fin eusmesmes enrichi de leurs despouilles.

Les gens de bien mesmes, si quelque fois il s'en trouué quelqu'un aimé du tiran, tant soient ils auant en sa grâce ^ tant reluise en eus la vertu et intégrité , qui voire aus plus meschans , donne juelquereuerence de soi quand on le voit de prés, mais les gens de bien di-ie ni sçauroient durer, et fautqu'ils se sentent du mal commun, et qu'à leurs despens(l) ils esprouuentla tirannie. Un Seneque, un Burre (2), un Thrasée ceste terne (3) de gens

(1) Je maintiens le mot despens quoique le manuscrit porte desseins. »

(2) f/7fc Rurrhus, un Thrasêas.

i>3) Ce ^m, pourrait on dire aujourd hui, s'il était perlîirs A'^m-

de bien, lesquels mesmes les deus (i) leur maie fortune approcha du tiran, et leur mit en main le maniement de ses (2) affaires ; tous deus estimés de lui , tous deus chéris, et ancore l'un l'auoit nourri, et auoit pour gages de son amitié , la nourriture de son enfance : mais ces trois là sont suffisans tesmoins , par leur cruelle mort , combien il y a peu d'asseurance en la faneur d'un mauuais maistre;et, à la vérité, quelle amitié peut on espérer de celui qui a bien le cœur si dur, que d'haïr son roiaume qui ne fait que lui obeïr, et lequel pour ne se sauoir pas ancore aimer, s'appauurit lui mesme et destruit son empire?

Or, si on veut dire que cens là (3) pour auoir bien vescu (4) sont tombés en ces inconueniens , qu'on regarde hardiment au tour de celui là mesme (5) , et on verra que ceus qui vindrent en sa grâce , et s'i maintindrent par mauuais moiens ne furent pas de plus longue durée. Qui a ouï parler d'amour si abandonnée , d'affection si opi-

ployer le mot de ti^lo dans un sens grave et sérieux. Cela n'est pas possible . il faudrait dire , cette trinité ou ce triumvirat de gens de bien.

(1) Sous entendu premiers. — L. F.

(2) Le copiste a écrit , par erreur, leurs.

v3) Que Burrhus, Senèque et Thraséas ne sont tombés dans ces inconvénients que pour avoir été gens de bien.

(4) Le manuscrit porte receu., ce qui n'a pas de sens

(5) De Aéron.

iiiastre? qui a iamais leu d'homme si obslinemenî acharné enuers femme , que de celui là enuers Popée? or fut elle après (1) empoisonnée par lui mesme. Agrippine samere auoit tué son mari Claude pour lui faire place à Tempire ; pour Tobliger, elle n'auoit iamais fait difficulté de rien faire ni de souffrir : donques son fils mesme , son nourrisson, son empereur fait de sa main (2), après Tauoir souuent faillie, enfin lui osta la vie : et n'i eut lors personne qui ne dit qu'elle auoit trop bien mérité ceste punition, si c'eustesté par les mains de tout autre, que de celui à qui elle Tauoit baillée. Qui fut oncques plus aisé à manier, plus simple , pour le dire mieus , plus vrai niais, que Claude l'empereur ? qui fut oncques plus coiffé de femme , que lui de Messaline? Il la meit enfin entre les mains du bourreau. La simplesse demeure tousiours aus tirans , s'ils

(1) Poppœa Augusia, fille deT. Ollius selon Suétone et Tacite. TMéron la tua d'un coup de pied qu'il lui donna dans le temps de sa grossesse. « Poppœam ( dit le premier dans la Fie de « Néron, § 35, ) unice dilexît. Et tamen ipsam quoque , ictu calcis, occidit. » Pour Tacite, il ajoute que c'est plutôt par passion que sur un fondement raisonnable que quelques écrivains ont publié que Poppée avait été empoisonnée par Néron. « Fop- <« pœa, dit-il, mortemobiit^ fortuita mariti iracundia, a quo gra- '< vida ictu calcis a fjlicta est. Neqiœ enini venenum crediderim, '> quamvis quidam scriptores tradant odio magis quant ex « fide.» Annal ., 1. 16, ab initio.

(2) /'oyez Suétoine, dans In f^ie de Néron, § 34.

en onl^ à ne sçauoir bien faire ; mais ie ne sçay comment à la fin, pour user de cruauté , mesmes enuers cens qui leursontprès, si peu qu'ils ont d'esprit cela mesme s'esueille (1). Assés commun est le beau mot de cest autre la (2), qui voiant lagorgede sa femme descouuerte, laquelle il aimoit le plus, et sans laquelle il sembloit qu'il n'eust sceu viure, il la caressa de ceste belle parolle, « Ce beau col sera tantost coupé, si ie le commande. » Voilà pourquoi la plus part des tirans anciens estoieni communément tués par leurs plus fauoris, qui, aians congneu la nature de la tirannie , ne se pouuoiont tant asseurer de la volonté du tiran, comme ils se deffioient de sa puissance. Ainsi fut tué Domitian (3), par Estienne; Commode, par une de ses amies mesmes (4); Antonin (5), parMacrin ; et de mesme quasi tous les autres.

(1) Sil s'agit de bien faire, les tirans restent simples, inhabiles quand ils le sont; mais s'il s'agit de commettre des cruautés, le peu d'esprit qu'ils ont s'éveille.

(2) De Caligula, lequel, dit Suétone dans sa vie, § 33 , « Quoties vxoris vel amiculx collum exoscularetur, addebat : " 7'am bona cerviXj simvl ac jussero^ demetur. »

(3) Suétone, dans la f^ie du Pomitien, § 17.

(4) Qui se nommait Marcia. — Hérodieîn, 1. i.

(5) Le manuscrit porte Macrin ( ce qui est conforme à Tlustoire); cependant la plupart des imprimés disent Marin, et à ce sujet Coste et depuis tous les éditeurs qui ont suivi cette leçon ajoutent qu'il s'agit probablement de Macrin. (^ Srait qu'Antonin

C'est cela, que certainement le tiran n'est iamais aimé, ni n'aime. L'amitié, c'est un nom sacré, c'est une chose sainte^ elle ne se met iamais qu'entre gens de bien , et ne se prend que par une mutuelle estime; elle s'entretient, non tant par bienfaits, que par la bonne vie. Ce qui rend un ami asseuré de l'autre, c'est la' connoissance qu'il a de son intégrité : les respondens qu'il en a, c'est son bon naturel, la foi, et la constance. Il n'i peut auoir d'amitié, là où est la cruauté, là où est la desloiauté, là où est l'iniustice ; et entre les meschans quand ils s'assemblent, c'est un complot, non pas une compaignie; ils ne s'entr'aiment (1) pas, mais ils s'entrecraignent; ils ne sont pas amis, mais ils sont complices.

Or, quand bien cela n'empescheroit point, ancofe seroit il mal aisé de trouuer en un tiran un^ amour asseuree; par ce qu'estant au dessus de tous, et n'aiant point de compaignon, il est desià au delà des bornes de l'amitié qui a son vrai gibier

Caracalla fut tué d'un coup de poignard par un centurion nommé Martial, à l'instigation de Macrin. Voyez Hérodien, liv. 4, vers la fin.

{l)/Iœc inter bonos amicUia, inter malosfactioest. Sallust., fugurika, c. 31. — Les imprimés portent s'entretiennent, mais le bon sens de Naigeon lui avait fait présumer qu'il fallait s^entr'aiment, ce que confirme notre manuscrit, et il avait inscrit cette supposition sur son exemplaire, où Am. Duval l'a prise pour l'insérer dans son cdilion.

en réqualité, qui ne veut iamais clocher, ains est tousiours égale. Voilà pourquoi il y a bien entre les voleurs (ce dit on) quelque foi au partage du butin, pource qu'ils sont pairs et compaignons, et s'ils ne s'entr'aiment, au moins ils s'entrecraignent et ne veulent pas, en se des-unissant, rendre leur force moindre ; mais du tiran, cens qui sont ses fauoris n'en peuuent auoir iamais aucune asseurance , de tant qu'il a appris d'eus mesmes qu'il peut tout, et qu'il n'i a droit ni deuoir aucun qui l'oblige; faisant son estât de conter sa volonté pour raison, et n'auoir compaignon aucun, mais d'estre de tous maistre. Doncques n'est ce pas grand' pitié, que voiant tant d'exemples apparens, voiant le dangier si présent, personne ne se vueille faire sage aus despens d'autrui? et que, de tant de gens s'approchans si volontiers des tirans, qu'il n'i en ait pas un qui ait l'auisement et la hardiesse de leur dire ce que dit, comme porte le conte, le renard au lyon qui faisoit le malade : « Te « t'irois volontiers voir en ta tasniere : mais ie « voi assés de traces de bestes qui vont en auant « vers toi, mais qui reuiennent en arrière ie n'eu « vois pas une (i)? »

(1) HORAT-, Epist. 1, V. 72; EsoPE, /aô. 137; Faerne, fab. 74; un anonyme dans le Phèdre de Barbou, p. 134; La Fontaine, vt, 14. — L. F.

Ii2

Ces misérables voient reluire les trésors du tiran, et regardent tous esbahis les raions de sa braueté (i); et, alléchés de ceste clarté, ils s'approchent, et ne voient pas qu'ils se mettent dans la flamme qui ne peut faillir de les consommer : ainsi le satyre indiscret (comme disent les fables anciennes) voiant esclairer le feu trouué par Promethé, le trouua si beau, qu'il l'alla baiser, et se brusla (2) : ainsi le papillon, qui, espérant iouïr de quelque plaisir, se met dans le feu pource qu'il reluit, il esprouue l'autre uertu, celle qui brusle, ce dit le poëte toscan (3). Mais ancore, mettons que

{l) Braveié, braverîe, luxe des vêtements, magnificence, de bravium (prix qu'on donnait à celui qui avait remporté la victoire dans les jeux, ppa6etov).

(2) Ceci est pris d'un traité de Plutarque, intitulé Comment on pourra recevoir utilité de ses ennemis^ c. 2, de la traduction d'Amyot, dont voici les propres paroles : «* Le satyre voulut « baiser et embrasser le feu, la première fois qu'il le veid ; mais « Prometheus luy cria : Bouquin, tu pleureras la barbe de ton « menton , car il brusle quand on y touche. »

(3) Il s'agit de Pétrarque : le passage auquel il est fait allusion se trouve dans le 17^ sonnet :

Son animali al mondo di si altéra Vista, che 'ncontr* al sol pur si difende Altri, pero che'l gran lutne gli of fende Non escon fuor se non verso la sera ; Ed altri , col desio folle che spera Gioir forse nel foco perché splende Provam l'altra virtù quella che 'ncende , Lasso! il mio loco è'n questa ultima schiera.... On regrette que le trait saillant de la seconde strophe ait dis-

ces mignons eschapent les mains de celui qu'ils seruent; ils ne se saunent iamais du roi qui vient après : s'il est bon, il faut rendre conte de reconnoistre au moins lors la raison : s'il est mauuais, et pareil à leur maistre , il ne sera pas qu'il n'ait aussi bien ses fauoris, lesquels communément ne sont pas contens d'auoir à leur tour la place des autres, s'ils n'ont ancore le plus souuent et les biens et les vies. Se peut il donc faire qu'il se trouue aucun, qui, en si grand péril, et auec si peu d'asseurance , vueille prendre ceste malheureuse place , de seruir en si grand'peine un si dangereus maistre ? Quelle peine, quel martire est ce ! vrai Dieu ! estre nuit et iour après pour songer de plaire à un, et neantmoins se craindre de lui, plus que d'homme du monde ; auoir tousiours l'oeil au guet, l'oreille aux escoutes, pour espier d'où viendra le coup, pour descouurir les embusches, pour sentir la mine de ses compaignons, pour auiser qui le trahit, rire à chacun, et neantmoins se craindre de tous, n'auoir aucun ni ennemi ouuert, ny ami asseuré ; aiant tousiours le visage riant et le cœur

paru dans l'élégante traduction de M. de Montesquieu (1842).: Semblable au phalène du soir, Victime, comme lui, d'un funeste délire

Et du plus dangereux espoir, Je péris consumé par le feu qui m'attire.

La même comparaison est encore employée par Pétrarque dans le sonnet 110. — L. F.

transi, ne pouuoir estre loiens, et n'ose restre triste ! Mais c'est plaisir de considérer, qu'est ce qui leur renient de ce grand tourment, et le bien qu'ils peuuent attendre de leur peine et de leur misérable vie. Volontiers le peuple, du mal qu'il souffre, n'en accuse point le tiran, mais cens qui le gouuernent : cens là, les peuples, les nations, tout le monde , à l'enui , iusques aux païsans, iusques ans laboureurs, ils sçauent leurs noms, ils dechifrent leurs vices, ils amassent sur eus mille outrages, mille vilenies, mille maudissons (1); toutes leurs oraisons, tous leurs veus sont contre ceus là ; tous leurs malheurs, toutes les pestes, toutes leurs famines, ils les leur reprochent; et si quelque fois ils leur font par apparence quelque honneur, lors mesmes ils les maugréent en leur coeur, et les ont en horreur plus estrange que lesbestes saunages. Voilà la gloire, voilà l'honneur qu'ils recoiuent de leur seruice enuers les gens, desquels quand chacun auroil une pièce de leur corps, ils ne seroient pas ancorece leur semble assés satisfaits, ni à demisaoulés de leur peine; mais certes, ancore après qu'ils sont morts, ceus qui viennent après ne sont iamaissi paresseus, que le nom de ces mangepeiiples (2) ne soit noirci

(1) Maudisson, maldécéon, maleicéon, malédiction.

(2) C'est la qualification qu'Homère donne à un roi {Iliad.^ A, V. 341 ), /iï)(j.o6bpoç fiaaiXsuç. Je trouve dans Plutarque que Caton le Censeur ( vie de ce philosophe ) applique au même personnage

de l'encre de mille plumes, et leur réputation deschirée dans mille liures, et les os mesmes, par manière de dire , traînés par la postérité, les punissans , ancore après leur mort, de leur meschantevie (1). Aprenons donc quelque fois, aprenons à bien faire : leuons les yeulx vers le ciel, ou pour nostre honneur, ou pour l'amour mesmes de la vertu , ou certes j, à parler à bon escient pour l'amour et honneur de (2) Dieu tout puissant, qui est asseuré tesmoin de nos faits, et iuste iuge de nos fautes (3). De ma part, ie pense bien, et ne suis pas trompé, puis qu'il n'est rien si contraire à Dieu, tout libéral et débonnaire (4) que la tirannie, qu'il reserue là bas à part pour les tirans et leurs complices quelque peine particulière.

une expression analogue IlEaTw^Jîtsv " éXXà cpuast touto tô Çôîo ô ^aaiXeuç aapxocpdtyov èaTiv."

(1) « On dira que les republiques n'ont iamais soufert les excellans hommes et fera discours de Nemesis. » — H. de M.

(2) Ce qui est souligné ne se lit dans aucune édition ; de sorte que la phrase est complètement inintelligible.

(3) A quoi U. de Mesmes ajoute : (iquibie?ifera hienlrou/uera. »

(4) D'après M. Genin, on a tort de mettre un accent aigu sur la première syllabe de ce mot, dont l'étymologie est en effet de bonne aire : de là cette métaphore empruntée à la fauconnerie « qui a été si longtemps, comme le remarque H. Estienne, en grande recommandation à nostre France. y> {Projet du livre de la Précellence. ) L. F.