AVERTISSEMENT

Ce travail biographique est complètement dû au Jl^asard. Nous n'avions^ en çffet, nulle intention de nous occuper isolément de La Boëtie, qui n'entre dans les recherches que nous avons entreprises sur Montaigne que comme satellite de cet auteur, et il n'a fallu rien moins pour nous décider à l'entreprendre que la demande pressante faite pajr l'écrivain très-capable et trop scrupuleux qui avait d'abord été chargé de rédiger l'article La Boëtio poup la Nouvelle Biographie universelle.

La vie de La Boëtie. est, on le çait, fort peu connue ; un petit nombre de faits, la plupart controur yés, quelques dates, dont plusieurs sont inexactes^ composent 3es articles biographique^ ; etM. |!^. Feu^ gère, dans ses travaux si consciencieux et si remarqua))les^ s'est [dus occupé de ce personnage au point de vue littéraire qu'au point de vue spécialement biographique et bibliographique.

Nous avons senti de bonne heure la nécessité de fertiliser ce sol abandonné, et les renseignement)^

que nous avons demandés et reçus de toutes parts se sont trouvés assez nombreux pour que leur dé-* pouillement donnât à notre article un développement trop considérable pour l'ouvrage auquel il était destiné.

Ce fut alors que MM. Didot, appréciant Tintérét que pouv ait offrir ce travail , non pour son exécution , mais pour les faits nouveaux qu'il renferme, et ne voulant pas frapper de stérilité un article composé exclusivement à leur intention, résolurent de Tim^

primer à part, afin que les lecteurs de \a Biographie

qui trouveraient que certaines parties n'ont pa& assez de développement, que certaines assertions n'ont point leurs preuves, pussent rencontrer dans cette publication isolée ce qu'ils chercheraient vainementdansd'autresouvrages. Cet essai de biographie peut être d'ailleurs regardé comme un acte provisoire de justice et de réparation pour La Boëtie. Nous avons dit que M. Feugère a surtout étudié l'ami de Montaigne sous son aspect littéraire, mais La Boëtie compte parmi les chefs de la croisade politique du seizième siècle. Chacun d'entre eux a trouvé son historien. La vie de Thomas Morus a été écrite plusieurs fois et en plusieurs langues; Holtmann a

été le sujet d'un éloge ; Buchanan, De Thou, Lanoue, Pasquier, ont eux-mêmes écrit leurs vies ou leurs mémoires. Hub. Langue! a été récemment l'occasion d'un travail remarquable , et un livre non moins important vient d'être publié sur J. Bodin ; La Boëtie seul attend encore son historien : nous sommes loin de prétendre à ce titre; mais en attendant qu'une fdume plus habile et plus autorisée que la nôtre prononce en dernier ressort sur ce grand homme de bien, en attendant que La Boëtie ait trouvé son Yillemain (1), nous apportons humblement des matériaux , nouveaux pour la plupart j et recueillis à des sources sûres oit cependant les biographes n'avaient pas encore puisé.

Enfin la découverte d'un manuscrit authentique de la Servitude volontaire y qui montre combien était défectueuse la leçon suivie jusqu'à ce jour par tous les éditeurs^ nous a décidé à donner une nouvelle édition de cette pièce , de telle sorte que La Boëtie puisse être équitablement jugé sur l'ouvrage qui aurait le plus fait pour sa réputation , si l'amitié

(1) Allusioû à Tadmirable article que M. Villemaiii a donné sur saint Ambroise dans la Nouvei^ Biographie.

de Montaigne n'avait d- ailleurs entouré sou nois^ d'une auréple impérissable.

Dans sou eusemble cette publication çur La Boë ti^ peut étreregiardée comme.un supplém^n^taux Essais de Mon|aigne ; car, selon nous, les yies et les œuvrer de ces deux amis ue dey raient jamais être séparées^

D'autres noms encore, se rattacbent à ce grand nom de Montaigne : Goumay, Sebpn , Gamaches, Nous continuerons à recueillir, toujs les renseigner ments qui s'y rapportent, s^s ^avpir s'il nouç sera donné da les utiliser.... Mai3 nous eçpéronç que d'autres ne jugeront point, ces pei:sonnage]^ indignes de leurs recherches.

Déjà M. Feugère s'est occupé, avec la distinction qu'il apporte dans toutes ses œuvres, de la fille d'alliance de.Montaigne ; hQurenx celujt q^i, profitant desi travaux de seç.deyançien^, aiira le loisir de réunir dans un même tableau cette famille d'adoption forméjei entrer des ân)6s d'^li^, et de rattacher, par des liens indissolubles, à la mémoire de Montaigne le nom de ceu^ qui ont, à titres diverç,;

Cait son bonheur et dont il a fait la gloire.

AvriU853.