FAMILLE

DE

LA BOETIE

BoETiE (de I^a)/nom célébra et personnages peu connus d'une famille considérée et importante du Périgord.

Ce nom se rencontre danç les manuscrits et les titres anciens écrit de diverses manières. Ainsi on trouve Bpëtie , ^oitie , Boytie , Boittie ; en patois , Boetia, Bouetia^^ Bouetio, aujourd'hui lo Boïtou ; en latin Boetis\nu$. Varillas écrit à tort Boîssie (Hist. de Henri IH\ et quelques éditeurs plus fautivement encore Béotie.

Le T dans ce nom doit être prononcé dur comme âdjis amitié ; la tradition , l'usage actuel du payi^, le nom patois, l'existence simultanée de deux T Iq prouvent. Surabondamment j Bayle ( au mot Bon-^ yars)j Mercier Saint-Léger (Notes manuscrites à la Croix-du-Maine), M. de Mourcin (Société d'agriculture, sciences et arts de la Dordogne, 1841 ), établissent qu'il en doit être ainsi.

Le nom de cette famille vient d'une terre assez importante , située à deux kilomètres de Sarlat , dont le nom j d'origine celtique , est La Boëtie^ et dont la modeste maison d'habitation s'appelle le Castelet.

La famille La Boëtie est originaire de Sarlat, et son nom se rattache anciennement et honorablement à l'histoire du pays. Dès le douzième siècle un Robert de La Boëtie se distingue dans cette longue et souvent sanglante lutte que les consuls soutinrent contre les prétentions de l'abbé et du monastère, et par suite de laquelle fut fondée l'indépendance de la ville sous la seule autorité des rois de France ( TablefLù des événements arrivés dans la ville de Sarlat, etc., par A. L. Bouffanges, manuscrit inédit, communiqué par M. Lascoux). En 1238, Pierre de La Boëtie est consul de Sarlat; en 1300, Gabriel de La Boëtie est l'un des vingtquatre conseillers qui composent la jurade. Gaucelîn de La Boëtie stipule, en 1512, pour son frère Etienne et sa sœur Guillerme, mariée à Simon de Laurière.

Antoine de La Boëtie, probablement fils de Gaucelin et père de l'ami de Montaigne, est hé à la fin du quinzième siècle; il paraît en juillet 1539 (1) comme chargé d'un examen à futur au château

(I) Probablement peu de temps avant sa mort.

de Biron, dont la tour de THorloge, qui contenait les archives j avait été incendiée , il est qualifié: « licencié ez droit seigneur de la Mothe Lèz Sarlat (1 ) et lieuctenant par autorité royal en la sénéchaucée de Périgort au siège de Sarlat et baillaige de Domme. (Pièce communiquée par M. de Mourcin, conseil- Jer de préfecture à Périgueux). Antoine avait un frère^ Etienne, sieur de BouilhonnaSy qui, depuis 1517, étudia à Toulouse sous le père JeanDufresne, et fut reçu bachelier le 3 mars 1523 (Notes inédites de l'abbé de Lespine, communiquées par M. J.-B. Lascoux, magistrat). Antoine avait épousé une Galvimont, d'une famille importante du Bordelais; le frère de cette dame , Sardon de Galvimont ( ce prénom est le nom du patron de Sarlat, aujourd'hui Saint-Sacerdos), était président au parlement de Bordeaux. Leur père était vraiseniblablemenl Jean de Galvimont, second président du parlement en 1530, secrétaire du roi à Bordeaux en 1537, le même probablement que je vois qualifié homme honorable et scientifique y conseiller en 1509 en la suprême cour du parlement de Bordeaux (^), Antoine a dû mourir jeune, laissant trois enfants : l'aîné, Etienne, dont l'article suit, et deux filles, Clémence

(1) La Mothe, aujourd'hui métairie près de Sarlat.

(2) Ce dut être cette liaison des deux familles qui fut cause que Estienne de la Boëtie fut appelé au parlement de Bordeaux.

Ifi

ft Anne. L'une d'elles épousa M. de Saint-Queor. tjn (1) dont la fille assista à la mort du célèbre I^ Boëtie. ( Testament de ce dernier communiqué par 1^. J. Delpit. )

(1) La terre de Saint-Quentin, canton de Sarlat, et tout prèç de ce chef-lieu, a donné son nom à une commune ; Marcillac Sain^Çuentin,

ETIENNE LA BOËTIÈ;

La Boetie (Estienne de )j fils A^ Antoine ^ naquit à Sarlat, chef-lieu d'un arrondissement qu'on appelle quelquefois le Périgord Noir, le mardi 1*' novembre 1530 (deux ans avant son ami, Michel Montaigne, l'année même de la naissance de Jean Bodin ). Il perdit son père étant fort jeune, et son oncle Etienne, sieur de Bouilhonnas, qui était aussi son parrain , entoura le jeune orphelin de soins paternels que La Boëtie, dans son Testament^ rappelle avec une effusion de reconnaissance.

Le jeune Etienne fut placé au collège de Bordeaux , très-florissant pour lors et le meilleur de France (Essais) et qui comptait des talentsde premier ordre, Math.-Cordier^ Élie Vinet^Marc-Ant. Muret^ Andr. Govéa et d'autres non moins célèbres; et bien que la Uaison de La Boëtie et de Montaigne ne date pas de cette époque, il n'est pas sans intérêt de remarquer que celui qui devait être de moitié dans la vie de Montaigne se trouva sous la direction des mêmes savants qui furent les précepteurs domestiques de ce dernier, élevé alors dans le sein de sa famille (iVfc. Giouchi, GuilL Guerente, G. Bûchahahj Marc'Ant. Muret). Le rapprochement même

du nom de ces maîtres avec celui de La Boëtie n'est pas moins intéressant ; car si Georges Buchanan reprenant la thèse soutenue par Hottmann (Franco* Gallia ) et Languet ( Vindiciœ contra Tyrannos ) devait , postérieurement à la mort de La Boëtie^ publier le traité De Jure regniapvd Scotos , son èléve devait écrire la Seuvitude Volontaire et traduire Aristote après avoir eu pour professeur Guill. Guerente, qui a conmienté cet auteur , et Nie. Grouchy^ qui le premier l'expliqua à Bordeaux avec une grande distinction.

Sous de tels maîtres , La Boëtie développa cette merveilleuse et précoce facilité que lui accordent tous ses contemporains^ et c'est à juste titre queBaillet et Klefeker l'ont compté parmi les enfants célèbres.

La Boëtie acquit ainsi , au dire de De Thou , un esprit admirable ^ une érudition vaste et profonde et une facilité de parler et d'écrire surprenante. De si grandes qualités lui concilièrent tous les suffrages, et, en 1552, le 14 octobre, n'ayant pas encore vingt-deux ans, il fut pourvu d'une charge de conseiller au parlement de Bordeaux , en remplacement de M. de Lur, avec dispense de tenir son office. Cette mesure tenait probablement au défaut d'âge, puisque le 17 mai 1553 les chambres s'as*semblèrent « pour procéder à l'examen des sieurs « Pommier et La Boëtie , lesquels ayant été recon- « nus idoines et suffisants , furent reçus à prêter

« serment. » (Registres manuscrits du parlement de Bordeaux. )

Le jugement 9 la haute raison de La Boëtie, le rendirent bientôt V oracle de sa compagnie, et il acquit en ce rangea plus de vraie réputation que nul autre avant lui (Montaigne). Cependant il parait que sa modestie le faisait se défier de ses propres lumières, car on lit partout qu'il n'allait jamais aux voix sans émotion, et on cite en preuve les Decisionés Burdigalenses de Boerius ( Nie . Bohier ou Boyer ), je ne sais ce qui. en est de l'émotion, mais je n'ai pu en trouver la trace dans le volumineux in-folio de cet auteur. D'ailleurs, Bohier a-t-il pu écrire ce qu'on lui prête; la Biographie Universelle le fait, il est vrai, mourir en 1579, ce qui, à son compte, ne lui donnerait pas moins de cent neuf ans ; mais Nicéron, qui a donné au tome XLIII une Vie de Nicolas Boyer, écrite avec beaucoup de soin par Michaud de Dijon , sur les notes du président Bouhier, fait naître Bohier en 1469 et le fait mourir le 10 juin 1539 à l'âge de soixante-dix ans, et il relève les erreurs commises par Denis Simon et Taisand, qui le font mourir en 1531, de Lurbe en i538, et Moréri en 1553 ; ainsi donc, à l'époque de la mort de Bohier, La Boetie avait neuf ans, et •%

1 s'en fallait de quatorze qu'il pût aller aux voix^ dût-il trembler plus tard à cette occasion.

Ce fut à ces modestes fonctions que ^'arrêta la

carrière de LaBoëtie (I), etcet homme, queDeThou déclarait capable des plus grandes affaires et Montaigne Vun des plus propres et nécessaires hommes aux premières charges de la France, resta, comme le dit ce dernier, « tout du long de sa vie croupy ez cendres de son fouyer domestiqua; » mais il n'y resta pas oisif, et ce temps, cette capacité qu'il aurait pu employer au service de l'État et pour sa gloire, il les employa dans une obscurité studieuiâe dont nous aui*ons à apprécier les résultats.

A une époque que nous ne pouvons fixer, et quoi qu'en aient dit plusieurs de ses biographes, La Boëtie se maria : il ëpousa Marguerite de Carie ; d'une famille distinguée, qui fournit à Bordeaux un maire, Gàrle de la Roquette en 1561 et un jurât en 1580. Làncelot de Carie Bordelais, évéqtie de Riez, était vraisemblablement de cette famille (deLurbeà 1553). D'après Montaigne (lettre à son père ), il existait déjà quelqu'alliance antérieure et ancienne entte ces deux familles.

Une circonstance touchante, et qui n'a pas encore été appréciée d'une manière exacte (2)^ c'est

(t) Le reçu que je possède, qui est la seule pièce portant autographe de La Boëtie que je connaisse, accuse réception de ving Mores parisis pour la présence et les gaiges d'avoir vacqué en la toumelle au jugement et décision des procès criminels dùiant demye année. 1555.

(ï) M. Delphin de la Mothe( Éloge manuscrit et méditée La

Iqu'entre lés familles det Montaigne et de Là Boëtie; les liens du sang vinrent plus d'une fois resserrer les liens volontaires de Tamitié. Entre plusieurs alliances, je ne citerai que les suivantes :

Marguerite de Carie était veuve d'un seigneur d'Arsac (1), et de ce premier mariage elle avait conservé deux enfants. IJne fille, Jàcquettè d'Arsac, épousa Thomas de Montaigne ( frère de l'auteur des Essais) (2), qui devint ain^i Seigbeillr d'Arsac, de Lilhan (3), de Loirac et du Castêta (4); et le fils, Gaston d'Arsac, épousa Louise de La Chassaigne, fille de Joseph et sœur de Françoise , femme de Michel Montaigne : de sorte que ce dérniët* était beau-frère de la fille par alliance de La Boëtie, et madame de Montaigne était belle-sœur dil beaufils du même personnage.

Nous arrivons enfin à la circonstance capitale

Boêiie) dit par erreur qu'il avait épousé la veuve d'un frère dç Montaigne.

(1) Village et château à quatre ou cinq lieues de Bordeaux, canton de Castelnau de Médœ. ,

(2) De ce mariage naquit un fils^ Mathias^ qui fut tiié à fii descente des Anglais dans Tile del^hé, en 1627, en même temps éfx<d le pèrçi de^ madame dé Sévigné.

(3) La terre de Lilhan est celle dont parle Montaigne dans ses EssaU cohune appartenant à son frère et ayant été couverte par les sables de la mer. Un ancien pouiUé dit par les eaux : « est cooperta aquès. »

(4) Cest duCàstera qu'est datée la lettre adressée par Montaigne à Claude DupUy, et qui a fait dernièrement taàt de bruit.

de la vie de. La Boëtie, je veux difb sa liaisoti avet Montaigne.

Henri II avait , en 1553, établi à Périgueux une cour des aides, dont Pierre Eyquem de Montaigne fut conseiller {Conférences desÉdils par Et. Girard. — Recveil de. titres elc: de la cité de Périgueux^ Paris, 1775). Son fils^Michel lui succéda; il est probable que ce fut dès qu'il eut atteint ses vingt-deux ans, c'est-à-dire dans le courant de 1555.. Mais en 1557 le roi réunit cettoi^côur, dite des généraux conseillersy à la chan^ite des requêtes du parlement de Bordeaux. A la réception qui eut lieu le 3 décembre, on voit figurer Michel Montaigne, qui de ce Vioment devint le collègue 4^ LaBoëtie {Regiêtr. manusc, du par^kment de Bordeaux ), et nous trouvons là en effet les six années pendant lesquelles- Montaigne dit qu'a duré leur accointance. {Avertissement du livret de 1571). Si ailleurs Montaigne parle de quatre années pendant lesquelles il lui a été donné de jouir de l'amitié de La Boëtie, c'est qu'alors il supprimait les fractions d'années, et peut-être comptait-il seulement le temps de leur complète intimité ; dans iin cas il calculait avep le calendrier, dans l'autre avec son cœur.

Du reste, l'intimité s'établit rapidement « Ils se tf cherchaient avant de s'être vus ; ils s'embras- « saient et s'appelaient par leurs noms avant de « %Q connaître, et, au premier contact^ ils se trouvé*

* renl si pris, si connus, si obligés entre eux , que « Montaigne voyait là qnelqu' ordonnance du ciel, » La Boëtie a fait une satire latine pour excuser en quelque sorte {d précipitation d'une iiUçlligence si prômptement parvenue à sa petfectÂon : ,

At nos jangit amor^ paulo magisânnuns. et qui ?ïii tainen ad summuin reliqHt iibi fecit amorem^ Te Montane, mihi casas sociavit in omnes £t natura potens, et amoris gratior illex Virtus. -

Il faut lire dans les Essais ce que dit Montaigne sur cette liaispn, et il y aurait,une grîànde téfnérité à écrire après lui sur l'ami qu'il ^ immortalisé « ïout au plus redirais^jequelquès->iines de ces phrases si touchantes répandues à profusion dans les Es^ sais. « Si on me presse de dire pourquoi je l'aimais, (c je sens que cela ne se peut exprimer qu'en dite sant : parce que c'était lui, parçç que c'était moi ! » Leur amitié c'était ^ (c Je ne sais quelle quintessence de tt tout ce mélange qui, ayant saisi toute sa volonté, « l'amena se plonger et se perdre en la mienne, « d'une faim ^ d'une concurrencé pareille , je dis « perdre, à la vérité, ne nous réservant rien qui « nous fût propre m qui fût sien ou mien. » Mais que citai-je d'un chapitre comme celui de V amitié où tout serait à citer ? comme si ces phrases n'étaient pas gravées dans le souvenir, on pourrait dire dans le' cœur de tous ceux qui les ont une fois lues !

Ce dilt être peu de temps après cette heureuse rencontre que tes deux amis, s' adoptant .mutuellement, se donnèrent te nom de Frères. C'était en ce temps un ùsagô assez répandu ; on en trouve des exemptes dans Marot : témoin Tépigramme intitulée : De sa ifCere par alliance. C'est ainsi que Moiitaigne donna plusr tard à Marie de Jars de Gourna'y te titre de filte et en reçut te nom de père, titre dont elle était aussi glorieuse que si elle eût été riière des muses mêmes ( Épître du Piroumenôirj 1634), et qu'elte étendait à la femme de MoQtaigne , qu'elle appefeiît sa mère, à sa fiïte et à ses frères. (Même É/7îfr€, édit.del594.)

C'est dans le même ordrei de sentiments que La Boëtîe iûstitue Montaigne légataire de sa bibliothèque , que Montaigne à son tour donne à Charron par testament le droit de porter ses pleines avmGs(yie de Charron par HochemaiUet) (1), qu'à son tour Charron teste en favettr de l'une des soeurs de Montaigne et . de son mari , qu'enfin Marie de Goiirnay tegue ses livres à Làmothe le Vayer. Paisibles et touchantes successions qui témoignent d'une pieuse affection et font autant d'honneur à celui qui donne qu'à celui qui reçoit (2) !

(1) Le& mauvaises langues du temps prétendirent que c'était ipi legs de Gascon.

(2) M. Feugère fait remarquer avec justesse qu'à cette époque H existait dans certaines classes privilégiées pour ks mcoir^

Voilà donc deux existences si puissantes déjà par elles-nièinesy l'une par ]a pensée^ l'autre par l'i^ magination, rapprochées par les dissemblances mêmes qui les distii^uent, qui se cQinplètent ens'u-r nissant : quel commerce ce dut être entre ces deux âmes ! Nous voyons dans la letta*e de Mpataigne à son père quelle étak la na^re de ce&igraves entretiens : Il m'interrompit^ dit'-MbnÉaigne^ pour « me « pri^r de montrer par e^t que les discours que (c nous avions tenus ensemble, pendant-notre santé, « nous, né les portions pas seulement çn la bouche , <c. ma^s engravés bien avant au co^ur eten l'Itme « pour les mettre à exécution aux pren^ères occch fn sions qui s'offirnraient , ajoutant que c'était la « vraie pratique de nos études et de la pMlosophie » , on peut presque dire que n^^ua avons dans les Essais un reflet da La Boëti&; car son influenoe a d6 se faire sentir sur toutes les phases de la vie et des opinions de Montaigne : « ils étaient à moitié de tout^ 9 et plus d'une, fois ea écrivant les Essais l'auteur a dû se demandBr ce qu'en aurait pensé son ami.

Mais cette, sainte couture ^ ce mélange universel .d» deux âmes durait déjà, depuis six ans : c'était

quelques traditions favorables à ramitié. W cite rintimité qui régnait entre DeThou etP.Pithou; entre THôpital et du Faur; mais ces liaigonssont éclipsées par Téclat qui imoMtrtalise celle de Montaigne et de La Boëtie.

trop pourtant de bonheur, et la mort, qui n'attend pas, réclamait une victiqie.

> Un lundi» H aoÀt 1563, Montaigi^ revenait tran^ quille du palais ; il envoie (xuivier à dtner son ami récemment de retour d'une tournée en Périgord et en Agénois ç mais celiii-oi le fait prier de venir le voir y parce que la veille il a4té frappé de refroidissement en jouant à la pauo^e atec M. Descars (1). Montaigne s'empresse , et trouve La Boëtie ayant déjà les traite âltérés^; il esta^ecté de dysenterie. Gomme son habitation se trouvait dans un quartier infecté de peste, SSontaigne approuva le projet de départ pour le Médoc, et il engagea son ami à n'aller pour ce soir que jusqu'à^Germinian (2), qui n'est qu'à deux lieues delà ville* LaBoëtie s'arrêta en effet dans ce village, et oo(nme sa maladie en s'ag* gravant ne hii permit- pas d'aller plus loin, ce fut là qu'il mourut, et* probablement c'est en ce lieu qu'il est inhumé, caf le testament ne fixe rien à cet égard : « a voulu être entervé^ là ou et en la manière qu'il a plaira à son héritier a*

(1) Alors Ifeutenant pour le roi en Guyemie.

(2) Ce village, situé entre LeTaillanet Saint-Aubin,' sur le chemin de CastdndU, n'est mentionné par aucun dictionnaire géographie que , ce qui fait que les biographes ont donné inexactement son nom. On le trouve sur la carte de Cassini et le bel altas de Guyenne par De Belieyme. Éloi Johanneau Ta confondu avec Germignac^^vès de Jonzac en Saintonge à vingt-cinq ou trente lieues de Bordeaux.

n faut lire dans Montaigne même (Lettre à son fère) le récit joui* par jour, hdure par heure de la cternière maladie de son ann et de c^ette mort digne d'un sage de Tanlîqultéy mort que Montaigne qualifié <le pompetêse et de glorieuse. Car nous possédons a« mpin^ un chapitre de la vie de La Boëtie écrit par Montaigne^ Bl eortes^rsonne ne sera tenté de le refaire. On peiit voir dans cette lettre la pieuse résignation de Tun, le tendre dévouement de l'autre. C'est là qu'on rencontre ces mots sublimes dans leur naïve simplicité, et que imns recommandons à ceux qui, de ^ti pris, prétendent trouver des phrases d'un égoïsme tmpta dans Bfonfaigne. La Boëtie fait obsei^ver à son ami que sa maladie est bien un peu contagieuse , et il l'engage à n'être avec lui que par bouffées ; de ce moipent, dit Montaigne, a /e ne « l'abandonnay plus. »

La Boëtie s^entourê de ses parents, de ses amis ; il les console, les conseille, le^ encourage, et tour à tour nous voyons paraître sa femme, sa semblance qu'il a, aimée^ chérie et estimée autant quMl lui a été possible; son oncle, M. de Bouilhonnas, « son vrai « f)ère, à qui U est redevable de tout ce qu'il est, et tf à. qui il demande permission pour disposer de son « bien ; » Montaigne « qu'il aimait si chèrement, qu'il « avait choisi parmi tant d'hommes pour renouveler « avec lui cette vertueuse et sincère amitié de laquelle ^< l'usage est par les vices dès si longtemps éloigné

ce qu'il n'en rester plus que quelques vieilles tràcea « en la mémoire da l'antiqiiité. ; » sa, nièce, madeW moiselle de Saint-K^^e^tiA^ à qui ilrecommande d'être dévote envers Dieu, d'aimer et djbonorer son père et sa mère ; $a mère, la sœur de ta Boëtie, qu'il estima « des meilieures et des plus sages femmes du mrnide ; » de Beaurégard, le frère de Montaigne, qui avait emr brassé le protestantisme : LaBbëtier^pecte ses conyiçtioQs , mais il lui repomnande la modération. ,

l'union avec lessiensi ; il déplore les ruinesique cesdissensiohsont apportées dans le royaume, ejt il Ini as-i i^ure qu'à l'avenir elles an produiront bien d'autres ! Mais il lui reste d'autres devoirs à remplir : « il est « catholique ; tel il a vécu, tel il est délibéré de clwe (c sa vie, il na veut faillir au dernier devoir d'un chrér (c tien ; il se confesse donc à son prêtre et il fait ses c< pâques. » Enfin il veut foire son testament prèsqu'aussi modeste que celui d'fiudamidas. Il s'excuse auprès de ses bim-^imées sœursde ne pouvoir leur taire quelque grand avantage. Il institue son oncla son légataire universel ; il dopne mifte deux cenls livres iournoy^ses à sa bien ayméé femme , ses livres et majiuscriti^ à Montaigne, son inthyme frire et inviolable amy ; quelques ouvrages sur le ^roit à spn. cousin deCalvimout; à sa niepcç Saint-Quentin^ norrie avecques sa femme, deux cent livres tournoyses, et à Jacquette d'Arsac, sa bellerfiUe, cent livres. ( Testament communiqué par M. Delpit.)

Et puis, désormais libre de tout souci, il s'apprête k mourir avec 1§ fermeté d'un stqïque tempérée par l'humilité du ch^étiiea. Jl disserte froidement avec Montai^e sur la grav|t^y sur Içs éventualités de sa maladie; « il est prêt à partir qustnd il plaira « à Dieu : il y a long^eùips qu'il est préparé j ^ilénuç< mère les misères qu'il évitera en mourant jeune; (( il espère que Montaigne , par sa résignation, sou- « tiendra te courage défaillant de sqi femme çt (]^ « son oncle . »

Mais le mal s'aggrave, La Boëtie le sait, M « si «'Dieu luid(?nn£»t à choisir^ ou de retourner à vivre « enfcore ou d'aide ver le voyage qu'if a commencé, ç( il serait bien empêché au choix » . Plusieur&i fois il s'évanouit ; alors il ne veut plus^que Montaigpe le qmtte : « mon frère, tenez^vous auprès de rnoi » , et puis son jugecaent s'ébranle, ma^is le cœpr survit, et dans son délire il ^'inquiète encore si Montaigne est près de lui. Enfin, après plusieurs heures de lutte, le monient^uprêfde arrive : La Boëtie emploie son dernier souffle à prononcer une fois encore le nom de son ami, et il expire à 3 heures du matin, le mercredi 18 août 1563, après avoir vécu 32 ans 9 mois çt 17 jours. Heureuse la vie dont six années se sont écoulées, en communauté d'âme et de cœur avec Montaigne! heureuse mille fois la vie qui trouve son terme dans les bras d'un tel consolateur !

Autant avait ^té excepticpnelle l'Aoritié, autant sont exceptionnels les regrets qu'elle entratne. Désormais Montaigne n» €em phis que « traîner « languissant, sa vie ne sera plus que fumée, qu'une ce puit obscure ei- ennuyétise , les plaisirâ tnéme lui « redoubleraient la perte de spn ami (1); le reste «c de sia vie sera émptoyé à lui faire à tout jamais « les obsèques. » Son unique pensée sera dès lors dé sauver 4é Foubli sa métnojre ; il s'occupe à rassembler tout ce qu'il peut retrouver dans les manuscrits dont it^ est légataire. Aussit6l après hi mort de La Boëtie il é^t à son père cette belte lettre dont il a publfé uu extrait. Htiit ans après il publie le livre do ses œuvBss; cinq ans plus tard il écrit le chapitre de l'sMSiitié ; près de vingt ans après , aux bains deUa Villa , occupé uniqi^ement du soin c|é sa sailté « il « est pris d'un pensement si pénible de M. de La (c Boëtie et il est si longtemps sans se raviser que « cela lui faitgi'aiidmal (2). »

ÉtaitK^ un homme ordinaire qub ^elut qui savait inspirer de tels regrets? S'il est 6eau d'avoir écrit

(1) Réminiscence de Pétrarque : Ulos ai^nos egi tanta in requie, tantaque dulcedine, ut illud ferme tempus solum milii vita fnerit, reliquumomnesupplicium. »

(2) Rappelons ici que Montaigne avait fait tracer danssa bibliothèque en rhonneur de La Boëtie une inscription touchante que M. Jouanet parait avoir vue , mais qui était effacée lorsque nous visitâmes le château.

Icichapitre (ter Amitié, aVfec lequel rantiquîtén'offre peut-être rien de comparable, n'est-iFpa* bien honorable de ravoir inspiré ? et n'est^elle pas légitimé cetteimmortiditô que Montaigne a tlonnée à son ami en jéchan^ du bonheur qu'il en a reçu ?; / Tel fut dans sa (ropii^ courte carrière cet homme chez qui le taleBft^étai(, rehaussée par la vertu, celui que les personnages les plus illu3tres de son temps proclament un homme véritablement supérieur. De Xhou , en maésgi miréiA de spn Histoif e , en fait un pompeux éloge j^MdQtaigne le regarde Qomme le plus grand homme de son ^ siècle ; Scevoïe de Sainte^Marthé*, Gofletet, Florimond de Raemond^ deLBfrbe, Tessier, Vivant, le comblent de louanges; Pierre de Brach le célèbre dans ses vers ( Hymne en V honneur de Bordeaux^ Millaqges 1576). Et pourtant il faut se souvenir que La Boëtie n'a pas. atteint sa trente -troiisième année. C'est par l'estime de ses contemporains, c'est par la valeur même de Montaigne qu'il faut apprécier cet ami pijisque le hasard des événeipents ne Ta pas élevé à des fonctions qui eussent mis en relief sa haute Capacité, et que Isa mort prématurée ne lui a pas permis. d'attacher son nom à quelqu'œuvre digne de lui. Si Montaigne était mort au même âge que La Boétie, qui connaîtrait aujourd*hui le nom de cet obscur conseiller d'un parlement de province ? De même, lorsqu'on a jugé Montaigne, on a trop

isouvenleu le tort de le s^ar^ de son juai. L'étude de l'un eat ojices^re à la coniiaisaiance de l'autm, et, par exemple, a-t-oo suffisamment tenu compte de l'amitié de La Beëti&quaiid on ,a veulu établir l'ér goïsme de Hentaign^, comme h ce jugement ne s'é^^ vanouissait pas en présesce des tétooignages de sensibilité exquise qui ^ndtpt dans ses Esiais. — Si Qn avait voulu être juste envers Montaigne n'aur ratt<)n pas pu ceajnnaltre qu'après avoir Joui pendant plusieuiv années avec un Jiomme d'une nature supérieure d'une amitié passionnée dont notre faiblesse actuelle nous permet à peine de nous faire une idée, toutes les autres affecdi^, lofsqjje cellelà 3 été pewlue, ont dû lui pa^ltre sans saveur, comme sans attraits, et alors on, eût peu,t<étre été aniené à conclure que ce qu'on qualifiait d'égoïsme n'était que l'indiiférence d'un cœur hlasé par une passion ardente violemment iqj{erron^>ue dans soa cours.

Je ne pense pas qu'il existe aucun portrait conni^ de La Boëtie. De quelques passages de Montaigaç on peut inférer que son ami jouissait d'une trèsvigoureuse santé (Dédicace à M. de Foix), mais que la première impression produite par son exté- • rieur ne lui était pas favorable (Essais). Montaigne, qui a écrit au sujet de la beauté corporelle <r je ne n puis dire assez souvcntcombienjerestime qualité (i puissante et avantageuse » , parle de cette « més^d-

« vënaîîce au premier regard (fui logtprincipàleiiïènt a auvisageet souvent noiis dégoûte d'un teint, tfùne « tache^ d'une rude contenances^ et il ajouteqftielàlai-^ deur de La Boëtie « était de ce prédicament, laideur « Superficielle qui est j>ourtent Irès-impérieifse. » AHleurs Montaigne parle de la brave démarche de »n «uni, de sorte qu'on doit etoire qiie.Laf Boëtiô, né sur c^te terre toute celti(ïue du Périgôrà, av^t emprunté quelque chose de la pûissiànt^e et 4b Tâpreté de la nature, et qu'il atait dans son aUure un peu de la rudesse^^de la phime^uia.écritte Contr'un.

Du reste La Boëtie était deSàrlat,.et de tout temps les habitants de cette petite Ville ont eu un cachet particulier d'intelligence, de fi:anchise et d'indépendance. — On dit généralement que l'esprit court lès rues delSàrlat, — et M. l'abbé Audieme, Sariadais, etdîgïïBëdVétTe(Périgordillustré^ 1881), regarde La Boëtie comme le type du Sariadais.

(c Aperta in viro frons et sine fuco, a sordibus et « quaestu omnina alienus , » dit un contemporain en parlant de La Boëtie (de Lurbe , dans le trèsrare volume in-S"" intitulé : De illustribus Aquitaniœ vms^ Burdig, 1591).

Quant aux autographes de La Boëtie, je ne confiais <|u'une seule signature apposée au bas d'uhe quittance que je possède. Le testament que j'ai cité plusieurs fois est une expédition délivrée à Montaigne comme légataire. On ignore ce qu'est de-

Vcnoe la mtnul«, reçae, -le samedi 14 août 1563, à G«tniaian , par Raymond , notaire de Bordeaux (l).

J'ai cité à r^râcle Antoine La Boëlie une signature autograplw dé ce personnage ; et j'ai donné les fac-dmile des signatures du père et du fils dans lea Documents inédits ou peu connus sur Montaign» (Techeoer,1847). . ,

On trovre une vue du Castelet de La ^ûë^i6 dans La Guyenne historique él monumentale de M. Du" courneau (Bordeaux-, 10. 4'}.

La maisen patrimoniale de la farâitle à Sartat, dont la façade rappelle la beUe époque de la renaissance, a été représ«itée dans le minid ouvrage et aussi dans le Jfa^ostn pittoresqtte (juin 1850), et dans les Annales agricoles et littéraires de la Dordogne-( 1848, in-^'). Elle aété décorée, il y a quelques années, d'une plaque «le marbre' sur laquelle on m cette inscription : '

E DE LA BOETIB, LE CÉLgBBB AMI DE HICHBL lldlfTAIG^E , BST RB DANS CETTE MAISON LB l*' FÉTBIEB 1530.

(l>Cett« date est înrantestable. — Pourtant , à liie la Ikttre de Montaigne, on pourrait croire que ce testament a été fiicté le dimanche 15. [I D'en est rien, mais il est probable qne MoOtaigtie Brait dans Bon récit anticipé sur les rivéoements et qu'il n'a paa rétrogradé pour placer le testament en son lieu.

Cette maison est située sur la place dite du Peyrou, qui précède Téglise^ et M. J. B' UeK^OT;|iXy magistrat à Paris, voudrait qu'on donnée à cette voie publique l6 nom de La Boëtie. tl ^mît à sbuhàîter qu'un voeu ausi» légitime fût entendu, (Voy; Re/afe'on de deux sièges soutenus par la ville^Sarlat etc., par J. B. L. (Lascqux.) Paris, 183â. )