Notice bio-bibliographique sur La Boëtie, l'ami de Montaigne, suivie de La servitude volontaire, donnée pour la première fois selon le vrai texte de l'auteur, d'après un manuscrit contemporain et authentique

Ce travail biographique est complètement dû au hasard. Nous n'avionç, en effet^ nulle intention de nous occuper isolément de La Boëtie, qui n'entre dans les recherches que nous ayoqs ^nt^eprises sur Montaigne que comme satellite de cet auteur^ et il n'a fallu rien moins pour nous décider à l'entreprendre que la demande pressante faite par l'écrivain très-capable et trop scrupuleux qui avait d'abord été chargé de rédiger l'article La Boëtie pour la Nouvelle Biographie universelle,

La vie de La Boëtie est, on le sait, fort peu connue ; un petit nombre de faits, la plupart controur vés, quelques dates, dont plusieurs sont inexactes, composent ses articles biographiques; et M. L. Feugère, dans ses travaux si conscieqcieux et si remarquables, s'est plus occupé de ce personnage au point de vue littéraire qu'au point de vue spécialement biographique et bibliographique.

Nous avons senti de bonne heure la nécessité de fertiliser ce sol abandonné, et les renseignemei^ti^

qae nous avons demandés et reçus de toutes parts se sont trouvés a^sez nombreux pour que leur dépouillement donnât à notre article un développement trop considérable pour l'ouvrage auquel il était destiné.

Ce fut alors que MM. Didot, appréciant l'intérêt quepouvaitoffrir ce travail, non pour son exécution , mais pour les faits nouveaux qu'il renferme, et ne voulant pas frapper de stérilité un article composé exclusivement à leur intention, résolurent de l'imprimer à part, afin que les lecteurs de IdiBiographie qui trouveraient que certaines parties n'ont pas assez de développement, que certaines assertions n'ont point leurs preuves, pussent rencontrer dans cette publication isolée ce qu'ils chercheraient vainement dansd'autresouvrages. Cet essai de biographie peut être d'ailleurs regardé comme un acte provisoire de justice et de réparation pour La Boëtie. Nous avons dit que M. Feugère a surtout étudié l'ami de Montaigne sous son aspect littéraire, maisLaBoëlie compte parmi les chefe de la croisade politique du seizième siècle. Chacun d'entre eux a trouvé son historien. La vie de Thomas Morus a été écrite plusieurs fois et en plusieurs langues; Hoitmann a

été le sujet d'un éloge ; Buchanan, De Thou, La* noue, Pasquier, ont eux-mêmes écrit leurs vies ou leurs mémoires. Hub. Languet a été récemment l'occasion d'un travail remarquable , et un livre non moins important vient d^étre publié sur J. ho* din; La Boëtie seul attend encore son historien : nous sommes loin de prétendre à ce titre; mais en attendant qu'une plume plus habile et plus autorisée que la nôtre prononce en dernier ressort sur ce grand homme de bien, en attendant que La Boëtie ait trouvé son YiUemain (1), nous apportons humblement des matériaux j nouveaux pour la plupart, et recueillis à des sources sûres où cependant les biographes n'avaient pas encore puisé. •

Enfin la découverte d'un manuscrit authentique de la Servitude volontaire^ qui montre combien était défectueuse la leçon suivie jusqu'à ce jour par tous les éditeurs, nous a décidé à donner une nouvelle édition de cette pièce , de telle sorte que La Boëtie puisse être équitablement jugé sur Touvrage qui aurait le plus fait pour sa réputation, si l'amitié

(1) Allusion à Fadmirable article que M. Villeiïiaiii a donné sur saint Ambroise dans la Nouvelle Biographie,

de Montaigne n'avait d'ailleurs entouré son uqhi d'une auréole impérissable.

Dans son epseoib^é cette pub^cation i^ur LaBoëti^ peut ètreregs^rdée comme un supplément ^ux Essais de Montaigne ; car^ selon nous, les vies et les œuvrer de ces deux amis ne devraient jamais être séparées.

D'autres noms encore, se ratta^cl^ent à ce grançl nom de Montaigne : Gpurnay, Sebon , Gramaches. Nous continuerons à recueillir tous les renseigner ments qui s'y rapportent , sans savoir s'il nouç sera donné de les utiliser.... Mai^ nous espéronj^ que d'autres ne jugeront pjoint ces personnages indignes de leurs recherches.

Déjà M. Feugère s'est occupé, avec la distinction qu'il apporte dans toutes ses iBuvres, de la fîlte d'alliance de Montaigne ; heureux celui, qui, profitant des travaux de ses devancier^, aura le loisy* de réunir dani^ un même tableau cette famille d'adoption formée entre, des âmes d'élite, et de rattacher, par des Uens indissolubles, à la, mémoire de Montaigne le nom de ceux qui ont, à titres diveri^^ feit son bonheur et dont il a fait la gloire.

Avril 1853.