FAMILLE

DE

LA BOETIE.

BoETiE (de La), nom célèbre et personnages peu connus d'une famille considérée et importante du Périgord.

Ce nom se rencontre dans les manuscrits et les titres anciens écrit de diverses manières. Ainsi on trouve Boëtie, Boitie, Boytie, Boittie; en patois, Roetia, Bouetias, Bouetio, aujourd'hui lo Boïtou ; en latin Boetianus. Varillas écrit à tort Boissie {Hist. de Henri III \ et quelques éditeurs plus fautivement encore Béotie.

Le T dans ce nom doit être prononcé dur comm^ dans amitié; la tradition, l'usage actuel du payi^, le nom patois, l'existence simultanée de deux T le prouvent. Surabondamment , Bayle (au mot Bonyars)j Mercier Saint-Léger (Notes manuscrites à la Croîx-du-Maine),M. de Mourcin (Société d'agriculture, sciences et arts de la Dordogne, 1841 ), établissent qu'il en doit être ainsi.

L6 nom de cette famille vient d'une terre assez importante , située à deux kilomètres de Sarlat ^ dont le nom , d'origine celtique, est La Boëtie^ et dont la modeste maison d'habitation s'appelle le Castelet.

La famille La Boëtie est originaire de Sarlat, et son nom se rattache anciennement et honorablement à l'histoire du pays. Dès le douzième siècle un Robert de La Boëtie se distingue dans cette longue et souvent sanglante lutte que les consuls soutinrent contre les prétentions de l'abbé et du monastère, et par suite de laquelle fut fondée l'indépendance de la ville sous la seule autorité des rois de France ( Tableau des événements arrivés dans la ville de Sarlat^ etc., par A. L. Bouffanges, manuscrit inédit, communiqué par M. Lascoux). En 1238, Pierre de La Boëtie est consul de Sarlat; en 1300, Gabriel de La Boëtie est l'un des vingtquatre conseillers qui composent la juradé. Gaucelinde La Boëtie stipule, en 1512, pour son frère Etienne et sa sœur Guillerme, mariée à Simon de Laurière.

Antoine de La Boëtie, probablement fils de Gaucelin et père de l'ami de Montaigne, est né à la fin du quinzième siècle; il paraît en juillet 1539 (1) comme chargé d'un examen à futur au château

(1) Probablement peu de temps avant sa mort.

de Biron, dont la tour de l'Horloge, qui contenait les archives, avait été incendiée, il est qualifié: <c licencié ez droit seigneur de la Mothe Lèz Sarlat (1) et lieuclenant par autorité royal en la sénéchaucée de Périgort au siège de Sarlat et baillaige de Domme. (Pièce communiquée par M. de Mourcin, conseiller de préfecture à Périgueux ). Antoine avait un frère, Etienne, sieur de Bouilhonnas, qui, depuis 1517, étudiaàToulousesousle père Jean Dufresne, et fut reçu bachelier le 3 mars 1523 (Notes inédites de l'abbé de Lespine, communiquées par M. J.-B. Lascoux, magistrat). Antoine avait épousé une Calvimont, d'une famille importante du Bordelais; le frère de cette dame , Sardon de Calvimont ( ce prénom est le nom du patron de Sarlat, aujourd'hui Saint-Sacerdos), était président au parlement de Bordeaux. Leur père était vraisemblablement Jean de Calvimont, second président du parlement en 1530, secrétaire du roi à Bordeaux en 1537, le même probablement que je vois qualifié homme honorable et scientifique y conseiller en 1509 en la su-prême cour du parlement de Bordeaux (2). Antoine a dû mourir jeune, laissant trois enfants : l'aîné, Etienne, dont l'article suit, et deux filles, Clémence

(1) La Mothe, aujourd'hui métairie près de Sarlat.

(2) Ce dut être cette liaison des deux familles qui fut cause que Estienne de la Boëtie fut appelé au parlement de Bordeaux.

0t Anue. L'une d'elles épousa M. de Saint-Queu^^ tia (1) dont la fille assista à la mort du célèbre La Boëtie- ( Testament de ce dernier communiqué par M. J. Delpit.)

(1) La terre de Saint-Quentin, canton de Sarlat, et tout prè^ de ce chef-lieu, a donné son nom à yne commune; MarciUa^ Saint-Quentin.

ETIENNE LA BOÈTIË.

La Boetie (Estienne de ), fils d^ Antoine^ naquit à Sarlat, chef-lieu d'un arrondissement qu'on appelle quelquefois le Périgord Noir^ le mardi V novembre 1530 (deux ans ayant son ami, Michel * Montaigne, Tannée même de la naissance de Jean Bodin ). Il perdit son père étant fort jeune, et son oncle Etienne, sieur de Bouilhonnas, qui était aussi son parrain , entoura le jeune orphelin de soins paternels que La Boëtie, dans son Testamentj rappelle avec une effusion de reconnaissance.

Le jeune Etienne fut placé au collège de Bordeaux , très-florissant pour lors et le meilleur de France (Essais) et qui comptait des talentsde premier ordre, Math.-Cordiery Èlie Vinet^Marc-Ant. Muret^ Andr. Govéa et d'autres non moins célèbres; et bien que la liaison de La Boëtie et de Montaigne ne date pas de cette époque, il n'est pas sans intérêt de remarquer que celui qui devait être de moitié dans la vie de Montaigne se trouva sous la direction des mêmes savants qui furent les précepteurs domestiques de ce dernier, élevé alors dans le sein de sa famille (iVic. Grouchi^ Guill. Guerente, G. Bûcha* han^ MarC'Ant. Muret). Le rapprochement même

(lu nom de cesmaitres avec celui de La Boetie n'est pas moins intéressant; car si Georges Buchanan reprenant la thèse soutenue par Hottmann {Franco-, Gallia ) et Languet ( Vindiciœ contra Tyrannos ) de-* vait , postérieurement à la mort de La Boetie, publier le traité De Jure regniapud Scotos , son èléve devait écrire la Servitude Yolontaihb et traduire Âristote après avoir eu pour professeur GuilL Guerente, qui a commenté cet auteur, et Nie. Grouchy, qui le premier l'expliqua à Bordeaux avec une grande distinction.

Sous de tels maîtres, La Boetie développa cette merveilleuse et précoce facilité que lui accordent tous ses contemporains, et c'est ajuste titre queBaillet et Klefeker l'ont compté parmi les enfants célèbres.

La Boetie acquit ainsi , au dire de De Thou , un esprit admirable , une érudition vaste et profonde et une facilité de parler et d'écrire surprenante. De si grandes qualités lui concilièrent tous les suffrages, et, en 1552, le 14 octobre, n'ayant pas encore vingt-deux ans, il fut pourvu d'une charge de conseiller au parlement de Bordeaux , en remplacement de M. de Lur, avec dispense de tenir son of-' fice. Cette^ mesure tenait probablement au défaut d'âge, puisque le 17 mai 1553 les chambres s'assemblèrent « pour procéder à l'examen des sieurs « Pommier et La Boetie , lesquels ayant été recon- « nus idoines et suffisants , furent reçus à prêter

ce serment. » {Registres manuscrits du parlement de BordeaMco. )

Le jugement 9 la haute raison de La Boëtie^ le rendirent bientôt rora4:le de sa compagnie^ et il acquit en ce rang-là plus de vraie réputation que nul autre avant lui (Montaigne). Cependant il parait que sa modestie le faisait se défier de ses propres lumières, car on lit partout qu'il n'allait jamais aux voix sans émotion, et on cite en preuve les Decisich nés Burdigalenses de Boerius ( Nie . Bohier ou Boyer ), je ne sais ce qui en est de l'éuotion, mais je n'ai pu en trouver la trace dans le volumineux in-folio de cet auteur. D'ailleurs, Bohier a-t-il pu écrire ce qu'on lui prête; la Biographie Universelle le fait, il est vrai, mourir en 1579, ce qui, à son compte, ne lui donnerait pas moins de cent neuf ans ; mais Nic^pon, qui a donné au tome XLIII une Vie de Nicolas Boyer^ écrite avec beaucoup de soin par Michaud de Dijon, sur les notes du président Bouhier, fait naître Bohier en 1469 et le fait mourir le 10 juin 1S39 à l'âge de soixante-dix ans, et il relève les erreurs commises par Denis Simon et Taisand, qui le font mourir en 1531, de Lurbe en 1538, et Moréri en 1553 ; ainsi donc, à r^)oqud de la mort de Bohier, La Boëtie avait neuf ans, et 1 s'en fallait de quatorze qu'il pût aller aux voix ^ dût-il trembler plus tard à cette occasion.

Ce fut à ces modestes fonctions que s'arrêta la

tîarrière de La Boëtie ( 1), et cet homme, que De Thou déclarait capable des plus grandes affaires et Mon** taigne Vun des plus propres et nécessaires hommes aux premières charges de la France, resta, comme le dit ce dernier, « tout du long de sa vie croupy ez cendres de son fouyer domestique; » mais il n'y resta pas oisif, et ce temps, cette capacité qu'il aurait pu employer au service de l'État et pour sa gloire; il les employa dans une obscurité studieuse dont nous aurons à apprécier les résultats.

A une époque que nous ne pouvons fixer, et quoi qu'en aient dit plusieurs de ses biographes, Là Boëtie se maria : il épousa Marguerite de Carie, d'une famille distinguée, qui fournit à Bordeaux un maire. Carie de la Roquette en 1561 et un jurât en 1580. Lancelot de Carie Bordelais, évêqué de Riez, était vraisemblablement de cette famille (deLurbeà 1553). D'après Montaigne (lettre à son père), il existait déjà quelqu'alliance antérieure et ancienne entré ces deux familles.

Une circonstance touchante, et iqui n'a pas encore été appréciée d'une manière exacte (2), c'est

(t) Le reçu <}ue je possède, qui est la seule pièce portaiit, autographe de La Boëtie que je connaisse, accuse réception de ving livres parisis pour la présence et les gaiges d'avoir vacqué eh la toumelle au jugement et décision des procès criminels durant demye année. 1555.

(2) M. Delphin de la Mothe( Éloge manuscrit et inédit de La

î^ù'eûlre les familles de Montaigne et de La Boëtîe; les liens dn sang vinrent plus d'une fois resserrer les liens volontaires de l'amitié. Entre plusieurs allîaûces, je ne citerai que les suivante^ :

Marguerite de Carie était veuve d'un seigneur d'^Arsac (1), et de ce premier mariage elle avait conservé deux enfants. Une fille; Jacquetle d'Arsac, épousa Thomas de Montaigne ( frère dé Tàuteur des Essais) (2), qui devint ainsi seigneur d'Àrsac, dé Lilhan (3), de Loirac et du Castera (4); et le fils, Gaston d'Arsac, époiisâ Louise de La Chassaigne, fille de Joseph et sœur de Françoise , femme de Michel Montaigne : de softe que ce demie):' était beau-frère de la fille par alliance de La Boëtie, et madame de Montaigne était belle-sœur du beaufils du même personnage.

Nous arrivons enfin à là ciriDonstàtice capitale

Boè'tie) dit par erreur qu'il avait épousé la veuve d'un frère de Montaigne.

(1) Village et château à quatre où cinq lieues àe Bordeaux^ canton de Gastelnau de Médoc.

(2) De ce mariage naquit un fils, Mathias, qui fut tué à la descente des Anglais dans Pile de Rhé, en 1627, en même temps que te père de madame dé Sévigné.

(3) La terre de Lilhan est celle dont parle Montaigne dans ses Essais comme appartenant à son frère et ayant été couverte par les sables de la mer. Un ancien pouillé dit par les eaux ; % est cooperta aquis. »

(4) Cest du Càstera qu'est datée la lettre adressée par Montaigne à Claude Diqmy, et qui a fait d^nièrement tant de bruit

ig

de la vie de LaBoëtie^ je veux dire sa liaison avec Montaigne.

Henri II avait, en 1553, établi à Périgueux une cour des aides, dont Pierre Eyquem de Montaigne futconseiller {Conférences desÉdils par Et. Girard. — Recueil de titres etc. de la cité de Périgueux^ Parisy 1775). Son fils Michel lui succéda; il est probable que ce fut dès qu'il eut atteint ses vingtnleux ans, c'est-à-dire dans le courant de 1555. Mais en 1557 le roi réunit cette cour, dite des généraux conseil^ lersj à la chambre des requêtes du parlem^it de Bordeaux. A la réception qui eut lieu le 3 décem^ l»*e, on voit figurer Michel Montaigne, qui de ce moment devint le collègue de La Boëtie {Registr. manusc. du parlement de Bordeaux ), et nous trouvons là en effet les six années pendant lesquel'tes Montaigne dit qu'a duré leur aceointance. {Avertissement du livret de 1571). Si ailleurs Montaigne parle de quatre années pendant lesquelles il lui a été donné de jouir de l'amitié de La Boëtie, c'est qu'alors il supprimait les fractions d'années, ^t peut-être comptailril seulement le temps de leur complète intimité ; dans un cas il calculait avec le calendrier, dans l'autre avec son cœur.

Du reste, l'intimité s'établit rapidement. « Ils se « cherchaient avant de s'être vus; ils s'embraser saient et s'appelaient par leurs noms avant de « %Q connaître, et, au premier contact, ils se trouvé*-

« rèût si pris, si connus, si obligés entre eux , que « Montaigne voyait là qnelqn^ordonnance du ciel. » La Boëtie a fait une satire latine pour excuser eti tjuelque sorte là précipitation d'une intelligence si promptement parvenue à sa perfectiori :

At nos jungit amor, paulô magis annutis et qui Pfil tamen ad svtnmum teliqui ôbi fsch amorenif Te Montane^ mihi oààos sociavit in orianes Et nàtura potens, et amoris gratior illex Virtus. -

il faut lire dans les Essais ce que dit Montaigne ^ur cette liaiàon, et il y aurait une grande témérité à écrire après lui sur l'ami qu'il a immortalisé, tout au plus redirais-je quelques-unes decesf^raàes si touchantes répandues à profusion dans les Es^ sais. « Si on me presse de dire pourquoi je l'aimais, ii je sens que cela ne se peut exprimer qu'en di-< « sant : parce que c'était lui, parce que c'était moi ! » Leur amitié c'était : << Je ne sais quelle quintessence de à tout ce mélange qui, ayant saisi toute sa volonté, « l'amena se plonger et se perdre en la mienue , ce d'une faim , d'une concurrence pareille , je dis « perdre, à la vérité, ne nous réservant rien qui « nous fût prqpre ni qui fût sien ou mien. » Mais que citai-je d'un chapitre comme celui de Vamitié où tout serait à citer ? comme si ces phrs^es n'étaient pas gravées dans le souvenir, on pourrait dire dans le cœur de tous ceux qui les ont une fois lues !

Ce dut être peu de temps après cette heureuse rencontre que les deux amis, s'adoptant mutuellement, se donnèrent le nom de Frhres. C'était en ce temfps un usage assez répandu; on en trouve des exemples dans Marot : témoin Fépîgramme intitulée : De sa mère par alliance. C'est ainsi que Moiïtaigne donna plus tard à Marie de Jars de Gournay le titre de fille et en reçut le nom de père, titre dont elle était aussi glorieuse que si elle eût été niére des muses mêmes ( Épître du l^roumenoir, i634), et qu'elle étendait à la femme de Montaigne , qu'elle appelait sa mère, à sa fille et à ses frères. (Même Épî^re, édit.del594.)

C'est dans le même ordre de sentiments que La Boëtie institue Montaigne légataire de sa bibliothèque , que Montaigne à son tôtïr donne à Charron p^r testament le droit de porter ses pleines armes(Vié de Charron par Rochemaillet) (1), qu'à son tour Charron teste en faveur de l'une des sœurs dé Montaigne et de son mari, qu'enfin Marie de Gournay lègue ses livres à Lamothe le Vayer.

Paisibles et touchantes successions qui témoignent d'une pieuse affection et font autant d'honneur à celui qui donne qu'à celui qui reçoit (2) !

< 1) Les mauvaises langues du temps prétendirent que c'était un legs de Gascon*

, (2) M. Feugère fait remarquer avec justesse qu*à cette époque » existait daûs certaines classes pfivilégiéès pour Tes viitf^Mt^

Voilà donc deux, existences si puissantes déjà par elles-mêmes. Tune parla pensée^ Tautre par I'It / Imagination, rapprochées par les dissemblances mêmes qui les distinguent^ qui se complètent en s'u-^ nissanjt r quel commerce ce dut être entre ces deux âmes! Nous voyons dans la lettre de Montaigne à son père quelle était la nature de ces graves entretiens ; Il m'interrompit, dit Montaigne, pour « me « prier de montrer par efTet que les discours que « nous avions tenus ensemble, pendant notre sauté, <c nous ne les porUons pas seulement en l^ bpucbe y « mais engravés bien avant au cœur et en l'âme « pour les mettre à exécution aux premières occa-^ <ç sions qui s'offriraient^ ajoutant que c'était la; <c vraie pratique de n09 études et de la philosophie »f on peut presque dire que nous avons dans les Esm& un reflet de La Boëtie; car sou influence a dà s<^ faire sentir sur toutes les phases de la vie et des opinions de Montaigne : ce ils étaient à moitié de tout, » et plus d'une, fois en écrivant les Essinis l'auteur a dû se demander cç qu'en aurait pensé son ami.

Mais cette, sainte couture , ce mélange universel de deux âmes durait déjà depuis six ans : c'éts^it

quelques traditions favorables à ramitié. Il cite rintimité qui régnait entre DeThou etP.Pithou; entre l'Hôpital et du Faur; mais ces liaisons sont éclipsées par Téclat qui immortalise celle de Montaigne et de La Boëtie.

trop pour tant clebonheur, et la mort^ qui n^attenc) paSy réclamait une victime.

Un lundiy 9 août 1563, Montaigne revenait tran-* quille du palais ; il envcw convier à dtner son ami r^mment de retour d'une tournée en P^gord et en Agénois; mais celui*ci le fait prier de venir le voir, p^rce que la veille il a été fri^ppé de reftoidiss^ent en jouant à la paume avec M. Descars (1). Montaigne s^empresse , et trouve La Boëtie ayant déjà lesf traits alt^^é:^; il e3t affecté de dysenterie. Comm^ spn habitation se trouvait dans un quartier ^nfeçlé de poste, Montaigne approuva le projet de départ pour le Médoc, et il engagea son i^mi à n'aller pour ce soir que jusqu'à Germinian (â), qui n'est qu'à deux lieues de la viUte. La Boëtie s'firrôta en e0et dauQ ce village, et comme sa maladie en s'aggrs^vantne lui permit pasd'i^Uer plus loin, ce fût là qu'il mourut, et probablement c'est en ce lieu qu'il eot inhumé, car le testament ne fixe rien à cç^t égard : « ^^ vo^lu êtm enterré là où et en la inanière qu'il « plaira à son héritier ».

- (1) Alors lîautenanit pour le roi en Guyenne,

(2) Ce village, 3itué entre LeTaillanetSaint-Aubin, sur le chemin de Castelnau, n'est mentiimné par aucun dictionnaire géographie que, ce qui fait que les biographes ont donné inexactement son nom. On le trouve sur la carte de Cassini et le bel altas de Guyenne par De Belleyme. Éloi Johanneau Ta confondu avec Germignac, près de Jonzac en Saintonge à vingt-cinq ou trente lieues de Bordeaux.

n fliut lire dans Montaigne même (Lettre à son père) le récit jour par jour, heure par heure de la dernière maladie de son ami et de cette mort digne d'un sage dô l'antiquité, mort que Montaigne qualifie de pompeuse et de glorieuse. Car nous possé* dons au moins un cfaapita*e de la vie de La Boëtie écrit par Montaigne, et certes personne ne sera tenté de le refaire. On peut voir dans cette lettre la pieuse y résignaticm de l'un, le tendre dévouement de l'autre. C'est là qu'on rencontre ces mots sublimes dans leur naïve simplicité, et que nous recommandons à ceux qui, de parti pris, prétendent trouver des phrases d'un égoïsme impie dans Sltmtaigne. La Boëtie fait d^server à son ami que sa maladie est bien un peu contagieuse , et il l'engage à n'être avec lui que par bouffées; de ce moment, dit Montaigne, « je ne «c l'abandonnay (dus. »

La Boëtie s'entoure de ses parents, de ses amis ; il les console, les conseille, les encourage, et tour à tour nous voyons paraître sai femme, sa semblance qu'il a aimée, chérie et estimée autant qu'il lui a été pos* sUsde'; son oncle, M. de Bouilhonnas, « son vrai « père, à qui il est redevable de tout ce qu'il est, et « à qui il demande permission pour disposer de son « bien ; » Montaigne « qu'il aimait si chèrement, qu'il M avait choisi parmi tant d'hommes pour renouveler te avec lui cette vertueuse et sincère amitiéde laquelle a l'usage est par les vices dès si longtemps éloigné

c( qu^il n^en reste plus que quelques vieilles trace^ c^ en la mémoire de l'antiquité ; » sa nièce, mademoiselle d6 Saint-Queptin , à qui il reconunande d'être dévote pny^rs Die^i, d'aimer et d'^ionoret son père et sa mère ; m, mère, la sœur de La Boëiie, qu'il estimei « des meilleures et des plus sages femmes du monde ; » de Beauregardy le frère de Montaigne, qui avait ^nbrassé le protestantisme : La Boëtie respecte ses convictions , mais il lui recommande la mod^atiou , l'union avec les siens ; il déplore les ruinesque cesdissessions ont apportées dana le royaume, et il lui BSn i^ure qu'à l'avenir elles ^n produiront bien d'autres ! J^ais il lui reste d'autres devoirs à remplir : « il est << catholique ; tel il a vécu , tel il est d^ibéré de clore a §a vie, il i^Qv^ut faillir au dernier devoir d'un chré- <t tien ; il se confesse donc à son prêtre et il fait ses , « pâques. » Enfin il veut faire son testament près* qu'aussi modeste que celui d'Eudamidas. U s'excuse auprès de ses b\en-aimées sœurs de ne pouvoir leur taire quelque grand avantage. Il institue son bncle son légataire universel ; il donne mille deux cents Uvres tournoyses à sa bien ayméefemmej ses livres et manuscrits à Montaigne, son inthyme frère et mtnolableamy ; quelques ouvrages sur le droit à son cousin dç Galvimont ; à sa niepce SaintrQuentin^ norrie OiVecques sa femme ^ deux cent livres tournoyses^ et à Jacquette d'Arsac, sa belle-fille, cent livres. ( Testai ment communiqué par M. Delpît.)

St puis, désormais libre de tout souci, il s'apprétet à mourir avec la fermeté d'un stoïque tempérée^ par l'humilité du chrétien. Il disserte froidement 9^vec Montaigne sur la gravité^ sur les éventualités de sa maladie ; « il est prêt à partir quand il plaira « à Dieu : il y a longtemps qu'il est préparé ; il énu- « mère las misères qu'il évitera en mourant jeune; « il espère que Montaigne, par sa résignation, soute fiendra le courage défaillant de sa f^mme et d^ « son oncle. »

Mais le mal s'a^rave, La Boëtie le sait, et ^ i^ « Dieu lui donnait à choiâr ou de retourner à vivre a encore ou d'achever le voyage qu'il a commencé^ ft il serait bien empêché au choix ». Plu^ieurs fois ijl s'évanouit; alors il ne veut plus que Montaigne Je quitte : « mon frère y tenez-'vom auprès de moi », et puis son jugement s'ébranle, mais le cœur survit, ^t dans son délire il s'inquiète encore si Montaigne est près de lui . Enfin, après plusieurs heures de lutte^ \e moment suprême arrive : La Boëtie emploie son dernier souffle à prononcer une fois encore le nom de son ami, et il expire à 3 heures du matin, le mercredi 18 août 1 563, après avoir vécu 32 ans 9 mois et 17 jours. Heureuse la vie dont six années se sont écoulées en communauté d'âme et de cœur avec Montaigne! heureuse mille fois la vie qui trouve son terme dans les bras d'un tel consolateur!

Autant avait été exceptionnelle ramitié, iiutanl sont exceptionnels les regrets qu'elle entratne. Désormais Montaigne ne fera plos que «c traîner « languisi^mty sa vie ne sera plus que (Umée^ qu'un» <c nuit dbscure et ennuyeuse ^ les plaisirs même lui a redoubleraient la perte de son ami (1); le reste « de sa vie sera employé à lui faire à tout jamais « les obsèques. »> Son unique pensée sera dès lors de sauver de l'oubli sa mémoire; il s'occupe à rassembler tout ce qu'il peut retrouver dans tes manuscrits dont il est légataire. Aussitôt après la mort de La Boëtie il écrit à son père cette belle lettre dont il a publié un extrait. Huit ans après il publie le livre de ses oeuvres ; cinq ans plus tard il écrit le chapitre de l'amitié; près de vingt ans après , aux bains délia Villa , occupé uniquement du soin de sa santé « il « est pris d'un pensement si pénible de M. de La « Boëtie et il est si longteÉips sans se raviser que « cela lui fait grand mal (2). »

Était-ce un homme ordinaire que celui qui savait inspirer de tels regrets? S'il est beau d'avoir écrit

(1) Eéminiseence de Pétrarque : Illos annos egi tanta in re^ quie, tantaque dolcedine, ut illud ferme tempus solum mihi vita fîierit, reliquum omnesupplieiiun. »

(S) Rappelons ïd que Montaigne ayiôt fait tracer dans sa bihUothèque en l'honneur de La Boëtie une inscription touchante que M. Jouanet paraît avoir vue, mais qui était effacée lorsque pous visitâmes le château.

la chai^tre de l'Amitié, avec lequel Tantiqui té n'offre peut^tre rien de comparable, n'est-il pas bien ho-^ norable de l'avoir inspiré ? et n'est-elle pas légitime cette immortalité que Montaigne a donnée à son ami en échange du bonheur qu'il en a reçu ?

Tel îat dans sa trop courte carrière cet homme chez qui le talent 'était rehaussé par la vertu , celui que les personnages les plus illustres de son temps proclament un homme véritablement supérieur. De Hiou y en maint endroit de son Histoire , en fait un pompeux éloge; Montaigne le regarde comme le plus grand homme de son siècle; Scevole de Sainte-Marthe, CoUetet, Florimond de Rœmond, de Lurbe, Tessier, Vivant, le comblent de louanges; Pierre de Brach le célèbre dans ses vers (Hymne 0n r honneur de Bordeaux^ Millanges 1576). Et pourtant il faut se souvenir que La Boëtie n'a pas atteint sa trente -troisième année. C'est par l'estime de ses contemporains , c'est par la valeur même de Montaigne qu'il faut apprécier cet ami puisque le hasard des événements ne i*a pas élevé à des fonctions qui eussent mis en relief sa haute capacité, et que sa mort prématurée ne lui a pas permis d'attacher son nom à quelqu'œuvre digne de lui. Si Montaigne était mort au même âge que ï^ Boétie, qui connaîtrait aujourd'hui le nom de cet obscur conseiller d'un parlement de province ?

De même, lorsqu'on a jugé Montaigne, on a trop

souvent eu le tort de le séparer de son ami. L'étude de Tun est nécessaire à la connaissance de Tautre, étj par exemple, a-ton suffisamment tenu compte de Tamitié de La Boëtie quand on a voulu établir l'ér goïsme de Montaigne, comme â ce jugement ne s'é-r vanouissait pas en présence des témoignages de sensibilité exquise qui abondent dans ses Essais. — Si on avait voulu être juste envers Montaigne n'aurailronpaspu reconnaître qu'après avoir joui pendant plusieurs années avec un homme d'une nature supérieure d'une amitié passionnée dont notre faiblesse actuelle nous permet à peine de nous faire une idée, toutes les autres affections, lorsque cellelà a été perdue, ont dû lui paraître sans $av6ur^ comme sans attraits^ et alors on eût peut-être été amené à conclure que ce qu'on qualifiait d'égoïsme n'était que l'indifférence d'un cœur blasé par une passion ardente violemment interrompue dans son cours*

Je ne pense pas qu'il existe aucun portrait conni^ de La Boëtie. De quelques passages de Montaigne on peut inférer que son ami jouissait d'une trèsvigoureuse santé (Dédicace à M. de Foix), mai§ que la première impression produite par son extérieur ne lui était pas favorable (Essais). Montaigne^ qui a écrit au sujet de la beauté corporelle « je ne « puis dire assez souvent combien je l'estime qualité fc puissante et avantageuse », parle de celte « mésad-

âflf

« irênance au premier regard qui logeprincipaleiÉient tt au visage et souvent nous dégoûte d'un teint, d'une « tache, d'une rude contenance^y>eti\ ajoutequelalai-^ d^ur de La Boëtie « était de ce prédicament, laideur « èupërficielle qui est pourtant très-impérieuse. «Ailleurs Montaigne parle de la brave démarche de son ami, de sorte qu'on doit croire que La Boëtie, né sur cette terre toute celtique du Périgord , avait emprunté quelque chose de la puissance et de l'âpreté de la nature, ot qu'il avait dans son allure un peu de la rudesse de la plume qui a écrit le Contr'un.

Du reste La Boëtie était de Sarlat, et de tout temps les habitants de cette petite ville ont eu un Cachet particulier d'intelligence, de franchise et d'indépendance. — On dit généralement que l'esçrit court les rues de Sarlat, — et M. l'abbé Audierne, Sarladais, etdigne de l'être (PengrordtWws^re^ 1851), regarde La Boëtie comme le type du Sarladais.

a Aperta in viro frons et sine fuco, a sordibus et « quaestu omnino alienus , » dit un contemporain en parlant de La Boëtie (de Lurbe, dans le trèsrare volume in-S** intitulé : De illmtribus Aquitaniœ viriSy Bntdigy 1591).*;

Quant aux autographes de La Boëtie, je ne confiais qu'une seule signature apposée au bas d'une quittance que je possède. Le testament que j'ai cité plusieurs fois est une expédition délivrée à Montaigne comme légataire. On ignore ce qu'est de-

Venue la minute , reçue , le samedi 14 août 1563^ à Genninian, par Raymond, notaire de Bordeaux (1).

J'ai cité à l'article Antoine La Boëtie une signature autographe de ce personnage j et j'ai donné les fao-simile deâ signatures du père et du fils dans les Documents inédits ou peu connus sur Montaigne (Techener,1847).

On trouve une Yùié du Gastelet dé La Boëtie dansr La Guyenne historique et monumentale de M. Ducourneau (Bordeaux, in 4*").

La maîidon patrimonialei de la famille à Sarlat, d<mt la façade rappelle la belle époque de la renais^ sance^ a été représentée dans le même ouvrage ei aussi dans le Magasin pittoresque (jtiiÉi 1850), et dans les Annales agricoles et littéraires de la Dordogne ( ^848, in-8*). Elle a été décorée, il y a quel-^ ques années, d'une plaque de marbre sur liKjuelle on lit cette inscription :

ETIENNE DE LÀ BÛBTtB,

LE^LlBBB AMI DE MICHEL MONTAIGNE,