XCIV NOTICE

j4insi c'est donc bien au jour anniversaire de ses trentehuit ans, le s 8 février zj/i que Montaigne, las de toute servitude, se réfugia dans l'intimité des vierges du Parnasse. Cette date est le poiîit de départ d'une vie nouvelle dont le début parut accompagné d'étranges visions puisque Montaigne se menaça d'en prendre note pour s'en faire honte. L'équilibre ne tarda cependant pas à s'établir tel que l'avait à gré l'esprit du nouveau cénobite.

A quelques mois de Va, Montaigne reçut de Blois, sous la date du iS octobre 1^71, une lettre par laquelle Charles IX lui annonçait que pour ses vertus et mérites il l'avait choisi et élu au nombre des chevaliers de son ordre. Il était invité à se rendre auprès du marquis de Trans chargé de lui en remettre le collier de la part du roi. La formule finale de la dépêche était une assurance d'affection et de bon vouloir en même temps quune pressante invitation à la dévotion de faire services

Montaigne agréa cette distinction sans grande joie- et, quoiqu'il 71 ait jamais omis de parer ses armoiries du collier

1. La remise du collier eut lieu le 28 octobre. Voici comment il en est rendu compte à cette date dans les Ephémérides : « L'an 1571 l'uiuant le comâdemât du roy & la depefche que Sa Maiefte m'en auoit faicle ie fu faicl cheualier de l'ordre S. Michel par les mains de Gafton de Foix marquis de Trans. »

2. Il alla plus loin. Dans la première édition des Essais, II, 7, après avoir critiqué la prodigalité des colliers de Tordre de Saint- Michel et affirmé que ceux qui ont moins mérité cette récompense montrent contenance de la dédaigner pour se loger au rang de ceux à qui on en a fait toit, il ajoute : « eu aboliffiint cette cy, loudain