Ibidem

4. Dans une lecture faite au congrès des Sociétés savantes de 1879, M. Ch. Fierville a signalé de curieux témoignages de l'effet que produisit cette disgrâce parmi les anciennes victimes du favori de Louis XI.

5. Les livres VII et VIII ont été écrits en 1497; c'est Commynes luimême qui le dit à la fin du premier chajiitre (p. 300). Le plan primitif ne comportait que l'histoire de Louis XI.

SENECHAL DE BEACCAIRE. 29

évêque puis cardinal de Saint-Malo, sorte de prélature m j)ar<ebus pour un petit bourgeois de Paris veuf et devenu général des finances, réussit à traverser l'Italie, à y conquérir un royaume, à y prendre beaucoup de villes, à gagner une bataille célèbre, tout cela on ne sait trop comment, par une sorte de miracle, comme le répète à chaque instant cet envieux annaliste ^ » Mais Gommynes est le seul historien que nous possédions pour une époque qui n'a compté, en dehors de lui, que des chroniqueurs de second ordre : par suite, ses récils, surtout ses portraits, ses jugements, ses appréciations ont pris force de loi et revêtu un caractère d'autorité d'autant plus indiscutable en apparence que plusieurs générations d'auteurs et de compilateurs, soit français, soit étrangers, s'en sont emparés tout aussitôt, les ont répétés et consacrés sous toutes les formes^, et ont semblé ainsi leur donner une véritable confirmation^. C'est seulement du jour où la critique, moins aveuglée par les attraits et les qualités littéraires des Mémoires, a songé à se reporter aux documents mêmes, qu'elle a reconnu, à chaque page de cette œuvre décevante comme dans chaque phase de la carrière de Gommynes et de son existence privée ou publique, une absence presque constante des conditions qui sont indispensables pour faire œuvre d'historien : l'impartialité, le désintéressement, le sens moral. Alors, ses éditeurs ou ses biographes,

1. Campagne et bulletins delà grande armée d' Italie commandée par Charles VIII, par M. J. de la Pilorgerie (1866), p. xxiv.

2. J'aurai lieu de citer quelques passages qui prouvent que Guichardin, tout le premier, n'a fait que transcrire et paraphraser Gommynes pour les temps antérieurs à sa jeunesse (il n'avait qu'une douzaine d'années quand Charles VIII conquit le royaume de Naples). Les Mémoires, publiés en 1523, pénétrèrent juste à temps en Italie pour venir au secours de l'historien florentin. C'est ce que M. Eugène Benoist ne semble pas avoir relevé dans son étude sur Guichardin historien et homme d'État (186'2). Quanta Paul Jove, il indique lui-même quelques-uns de ses emprunts à Commynes.