Combien y ont été trompés, comme Ronsard écrivant

ni pour duc ni pour roi

Il n'a voulu trahir d'historien la foi ;

ou comme Montaigne disant que « ses discours sont accompagnés de bon zèle et de vérité, » et que « partout il a autorité et gravité, représentant son homme de bon lieu et élevé aux grandes affaires! «

Godefroy. Lenglet-Dufresnoy, M"*' Dupont, M. Ken^n de Lettenhove, ont été obligés, fût-ce à leur corps défendant, de s'inscrire en faux contre des procédés historiques dont la raison d'être ne leur apparaissait que trop clairement dans les rancunes personnelles de l'auteur. C'est surtout en comparant a son panégyrique enthousiaste du règne de Louis XI les jugements qu'il porte, dans les deux derniers livres, sur Charles VIU et sur les favoris ou les ministres de ce roi, qu'ils ont dû rappeler au lecteur qu'à cette époque Commynes s'aliéna toute la nouvelle cour par la fausseté de sa conduite, par des actes d'indélicatesse et d'intrigue impardonnables ; qu'aprèsavoir été l'esclave d'un Louis XI, il passa six ou huit années a fomenter la rébellion contre le gouvernement débonnaire de Charles YIII, par dépit de n être plus écouté dans les conseils^ ; que, pour se couvrir et se justifier lui-même, comme nous le disions tout à l'heure, il a tantôt fait le silence sur les personnages ou les faits les plus importants^, et tantôt porté, en quelques lignes ou en quelques mots, des verdicts de nature à détourner l'attention de la postérité. Particulièrement sur l'expédition d'Italie, s'il ne se lasse pas d'en incriminer la politique, ne serait-ce point parce qu'il ne s'y est rallié que tardivement, n'y a joué qu'un rôle secondaire, et a même commis, dans ce rôle, quelques-unes des plus graves fautes qui compromirent le succès primitif?... On conçoit donc que, pour discuter, à notre point de vue spécial, un texte aussi bien accrédité depuis trois siècles et demi, il faudra multiplier les preuves et les documents : mais ni les uns ni les autres ne nous manqueront. Les archives françaises, quoique fort mal conservées au seizième siècle et tristement dilapidées au dix-huitième, peuvent encore fournir un certain nombre d'additions aux pièces

1. Voyez les réflexions que fait à ce sujet M. Kervyn de Lettenhove, dans les Lettres et négociations, t. I, p. 113-119, et t. II, p. 15, 61, 96.

2. Un des cas les plus frappants est peut-être celui que signale M. Kervyn de Lettenhove [ibidem, t. I, p. 296), après avoir reproduit la correspondance de Commynes avec Cicco Simonetta, le sage conseiller de Bonne de Milan, l'un des hommes d'État les plus éclairés de l'Italie du quinzième siècle : « Qu'est-il resté, dans les Mémoires, des protestations d'afl'ection et de dévouement qu'il avait réitérées à Cicco? Il mentionne à peine, et non sans dédain : Un appelé messire Cicco, secrétaire qui conduisait la duchesse. »

employées par les historiens du règne de Charles VIII ' . Toutefois, ce n'est là qu'un faible contingent en regard des richesses qu'offrent chaque jour plus abondamment aux travailleurs les dépôts d'archives de l'Italie, mines qui seront longtemps inépuisables, et d'où sont déjà sortis, pour la seule époque qui nous occupe ici, les matériaux du premier volume du recueil de MM. Ganestrini et Desjardins : Négociations diplomatiques de la France avec la Toscane; puis, les trois volumes de M. Kervyn de Lettenhove : Lettres et négociations de Philippe deCommynes; et, très récemment, l'ouvrage de M. B. Buser : die Beziehungen des Mediceer zu Frankreich. Aux correspondances diplomatiques ou privées fournies par les chancelleries de Milan, de Florence, de Venise, voici maintenant que viennent s'ajouter les fameux Diarii de l'historiographe vénitien Marin Sanudo, dont l'impression, entreprise sur deux points à la fois, se poursuit avec une activité presque proportionnée aux dimensions des manuscrits^. Entre ces publi-

1. Denis Godefroy, Varillas, M. de Cherrier, M. de la Pilorgerie, les éditeurs de Comniynes.

2. Tout travailleur familier avec les sources historiques de cette époque connaît la valeur des manuscrits où, jour par jour, le sénateur Sanudo consignait, sous forme de diario, la substance principale de toutes les correspondances et des pièces officielles que la Seigneurie lui faisait communiquer. Les Diarii ainsi formés s'étendent de l'expédition de Charles VIII à l'année 1533. Le premier volume, intitulé : de Advenlu Caroli régis in lialiam, est venu en France et se trouve maintenant à la Bibliothèque nationale, mss. Gaignières 688 et 386; la suite, formant cinquante-huit volumes in-folio, est restée à Venise et fait partie de la bibliothèque Marciana. L'étendue du recueil et la difficulté de son déchiffrement ont longtemps empêché que personne osât aborder cette publication, quoique tous les savants qui pratiquaient les archives vénitiennes (parmi eux il faut citer nos compatriotes MM. de Cherrier, de Mas Latrie et Armand Baschet) fussent unanimes à en reconnaître l'utilité incontestable; mais cette tâche vient d'être enfin entreprise par les érudits de Venise, et elle sera sans doute menée à bonne fin. D'une part, M. Fulin Rinaldo a commencé, depuis 1873, dans l'Archivio veneto, l'impression par fragments du volume qui se trouve à Paris; et d'autre part, en 1879, la « Veneta deputazione di storia patria » a fait paraître les premiers fascicules d'une magnifique publication : i Diarii di Marin Sanuto, qui comprendra les douze premiers volumes du manuscrit de la Marciana. (Voyez le programme des éditeurs dans le t. XIV de ÏArchivio veneto, 1877, p. 441.) Ces deux publications sont, l'une et l'autre, suffi-

cations et les documents ou les chroniques que reproduisent les revues d'érudition devenues si nombreuses dans la péninsule italienne ' , chacun de nous n'a plus qu'à choisir selon les besoins de son sujet, sûr de pouvoir envisager les choses ou les personnages sous bien des faces différentes, et réunir tous les principaux éléments d'une enquête contradictoire.

Au commencement du livre VII de ses Mémoires'^, Commynes, racontant « comment il advint que le roi Charles huitième entreprit son voyage d'Italie, » s'exprime ainsi : « L'entreprise sembloit à tous gens sages et expérimentés très dangereuse; et n'y eut que le roi seul qui la trouva bonne, et un appelé ^ Etienne de Vers, natif de Languedoc, homme de petite lignée, qui jamais n'avoit vu ne entendu nulle chose au fait de la guerre. »

C'est évidemment aux ouvertures faites en ^48^ par le pape Sixte IV et à ses démarches auprès du jeune dauphin^ qu'il convient de faire remonter la première pensée d'une revendication du trône des Angevins. Quels furent les mobiles qui inspirèrent soit à Charles ou à son favori, soit à tous les deux en même temps, des visées si différentes de la politique pacifique que

samrnent avancées pour qu'on puisse dès à présent y renvoyer le lecteur; cependant je conserverai les références avec le manuscrit du volume de Paris que j'avais étudié et dépouillé avant de connaître les volumes de YArchivio veneto. — A propos des Diarii, j'aurai l'occasion de signaler la conformité presque absolue des renseignements de Sanudo, sur une certaine i)ériode de l'expédition de Charles VIII, avec les Ilistorie di messer Marco Guazzo, ove si contegna la venuta e partita di Carlo Otlavo, re di Franza, et corne acquisilb e lascib il regno di Napoli, et lutte le cose in quei tempi in mare et in terra successe, con le ragioni quai dicono Francesi haver la corona di Franza nel regno di Napoli e nel ducat o di Milano (Venise, 1547). On verra que, très évidemment, cet annaliste manlouan eut communication, soit du manuscrit de Sanudo, soit des documents dont celui-ci s'était servi; mais il s'en est tenu exclusivement à l'historique de l'expédition française.

1. L'Archivio storico italiano, YArchivio veneto, YArchivio napoletano, YArchivio lombardo, etc.