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5. Étant receveur des tailles de Touraine, il avait projeté de fonder dans la cathédrale de Saint- Gatien, ou dans la paroisse de Sainte- Croix, à son choix, une messe quotidienne, avec indulgences pour tout bon catholique qui y viendrait prier en faveur du roi , du dauphin et des fondateurs. Louis XI donna des lettres d'amortissement de quatre-vingts livres de rente affectées à cette messe, en octobre 1482. (Trésor des chartes, JJ 207, n° 154.)
merçant tourangeau, Jean Berthelot, maître de la chambre aux deniers, il avait eu au moins six fils, dont deux devaient arriver aux plus hautes dignités de l'Église et de l'État : Robert, qui fut archevêque-duc de Reims et chancelier de France, et Guillaume, qui devint premier ministre, cardinal, archevêque de Reims et de Narbonne.
Guillaume Briçonnet, né à Tours en ^445, dit-on, n'embrassa que fort tard l'état ecclésiastique. Comme la plupart des membres de ces familles enrichies par le haut commerce, il eut d'abord une charge de finance à la cour de Louis XI; peutêtre s'était-il adonné auparavant au négoce ^ Ainsi que son oncle Jean Briçonnet le jeune, il épousa une fille de Jean de Beaune, et cette alliance lui procura un emploi dans la maison du dauphin, où son beau-père était argentier. Sans doute ce fut là que s'établirent ses premières relations avec Etienne de Vesc; il partagea la fortune du favori lorsque Charles VIII monta sur le trône, et la tradition prétend qu'il lui fut redevable de la charge de général des finances au département des provinces de Languedoc, Dauphiné, Provence et Roussillon, dont le nouveau roi le gratifia tout aussitôt, en remplacement de François de Gênas-. Dans cet emploi , il ne tarda pas à s'assurer une autorité presque absolue en matières de finances et un crédit presque égal à celui de notre sénéchal sur l'esprit du prince : de là est venu que la plupart des historiens, y compris l'auteur de la généalogie des Briçonnets, lui ont attribué, mais bien à tort, un titre de chef et surintendant des finances qui ne devait apparaître que plus tard, sous François P"", au profit de son beau-frère Semblançay^. Les généraux des finances jouissaient de pré-
1. Un Guillaume Briçonnet, marchand à Tours, reçoit, en 1476, cinq cents écus d'or pour un diamant livré au roi. (Ms. fr. 20685, p. 671 ; Mémoires de la Société archéologique de Touraine, t. XX, p. 272.)
2. Histoire de Languedoc, t. V, p. 72; Séances du Conseil de régence de Charles VIII, publiées dans la collection des Documents inédits, et Ordonnances des rois de France, t. XIX, passim.
3. Dans les actes royaux jusqu'en 1493 {Ordonnances, t. XIX et XX, et collection clironologique des Quittances, à la Bibl. nat.), il est qualifié tantôt de « conseiller et général des finances, » tantôt de « général des finances commis à la distribution des finances de Provence, » tantôt de « général sur le fait et gouvernement de toutes les finances du Lan-
rogatives énormes ^ , et chacun dans son département avait un pouvoir qui échappait au contrôle, a Vos qui super regni subsidiis universaliter simui générales estis, » dit l'historien des étals de -1484^. Il devait être facile à un favori d'étendre à l'infini ces attributions financières, et, selon le mot de Guichardin, de « joindre au maniement des deniers la somme de
guedoc, » selon la destination de l'acte. — D'après le P. Anselme (t. VIII, p. 285), ce fut le 27 janvier 1517 que Seniblançay recul le gouvernement général des finances; mais M. Loiseleur, dans sa monograi)hie sur les Bertbelot et leur château d'Azay-le-Rideau, fait observer que Semblançay conserva même après cette date sa charge de général des finances, et que Martin du Bellay est le seul historien du temps qui lui donne le titre de superintendant. Quant à Guillaume Briçonnet, en lui attribuant aussi la qualification de surintendant, M. Loiseleur avoue ne l'avoir rencontrée dans aucun document offîciel.
1. Les généraux des finances, créés au quatorzième siècle, avaient, de par une ordonnance du 13 août 1364, l'administration générale des revenus extraordinaires du roi, c'est-à-dire des aides, tailles et autres subsides, tandis que les trésoriers des finances administraient le domaine, seul patrimoine primitif de la couronne et son seul revenu ordinaire. Ceux-ci versaient les revenus domaniaux au changeur du Trésor: les généraux, de leur côté, faisaient remettre à un receveur général des aides le produit des subsides, dont ils réglaient le taux à tant parfeu et tant par taille, selon la volonté du roi, et sur lesquels les dépenses ordinaires et extraordinaires devaient être acquittées à leur échéance. Chaque année, les généraux présentaient au roi un compte des recettes et des dépenses qui servait à établir le budget suivant. (Machiavel, Tableau de la cour de France; Contarini, Rapport sur la cour de France, dans le t. IV des Relazioni, ]). 18-19; Mémoire sur les privilèges et fonctions des trésoriers généraux de France, publié en 1745, p. 243 et suiv.) Primitivement, lors de l'institution des généraux des finances, on avait partagé la France en quatre généralités : la Langue-d'Oc, la Langue-d'Oïl, l'Outre-Seine-et- Yonne, la Normandie ; mais le nombre des charges avait été quelquefois porté à six (Fournival, Privilèges des trésoriers de France, p. 55-58 et 70), et, depuis les annexions de Louis XI, deux généralités avaient été créées, celle de Picardie, détachée de l'Ile-de-France ou Paris, et celle de Bourgogne (duché et comté); voir le Journal des États généraux de 1484, par Jean Masselin, p. 68, 460, 468, 480, etc. Le plus important des titulaires, au temps où fut pourvu Guillaume Briçonnet, était Michel Gaillart, favori et maître d'hôtel de Louis XI, nommé général le 15 décembre 1473. Michel Gaillart avait pour femme une Berthelot, probablement tante maternelle des Briçonnet.
