Journal des États, par Masselin, p

40 ETIENXE DE VESC

tout le gouvernement. » Ce fut le cas de Guillaume Briçonnet. D'un esprit extrêmement subtil, d'un caractère souple et insinuant \ il sut si bien se prêter aux fantaisies de Charles Vlll, flatter ses idées , lui faire croire à une parfaite conformité de mœurs et d'humeur entre eux, que le prince l'admit peu à peu à prendre avec Etienne de Vesc la direction des affaires, et finit même par lui en réserver la plus belle part 2. « Oncques depuis il ne parla que par sa bouche, n'entreprit que par son conseil, et ne gouverna que par sa conduite..., pouvoir qui a quelques rapports avec celui des anciens maires du palais-^. »

Commynes avait, dit-on, des raisons personnelles pour craindre et détester Guillaume Briconnel tout autant que le sénéchal de Beaucaire''; aussi les traite-t-il l'un et l'autre avec un mépris à peu près égal, comme des « hommes de petit état, qui de nulle chose n'a voient expérience, et dont le sens ne servit guère au voyage de Naples^. » Il veut bien reconnaître au général^ quelques qualités comme favori, mais aucune comme politique : « Homme

1. Gentile Becchi, évéque d'Arezzo, dit de lui : « Ê il più soltile spirito e tenuto che cissia. » (Négociations avec la Toscane, tome I, p. 343.)

2. Le Féron dit de Briçonnet : « Fuit is administer voluntatum regiarum in quotidianis relaxationibus ; ad régis naturam ita aptus erat, ut regnare cum eo videretur. »

3. C'est le chanoine Bretonneau qui s'exprime ainsi dans son Histoire des Briçonnets (p. 62) : « 11 rendit au Conseil, en peu de temps, tant de preuves d'une rare prudence au maniement des affaires et d'un zèle généreux à rechercher partout le bien de l'État et le contentement de son prince, qu'il vint à le chérir parmi les autres d'une affection particulière, et dès lors en avant fit tant d'état de son mérite, qu'oncques depuis il ne parla que par sa bouche, etc. »

4. M. Kervyn de Lettenhove [Lettres et négociations, t. II, p. 96) a fait observer que Jean de Beaune, comme argentier de Louis XI, et les Briçonnet, comme receveurs de ses deniers, avaient dû connaître au juste le prix de revient des trahisons de Commynes en 1472, de même qu'Etienne de Vesc avait dévoilé ses fraudes dans l'affaire de Thouars et Talmont. On voit aussi dans le même ouvrage (p. 55) que Guillaume Briçonnet fut un des premiers qui réunirent les preuves des intrigues criminelles de i486.