Voyez ci-dessus, p
2. Dépêche du 28 septembre, donnée par Romanin, t. V, p. 36-39. Cf. Cherrier, t. I, p. 364 et suiv.
SENECHAL DE BEADCAIRE. H
analogue sur les membres du Conseil qui avaient représenté jusque-là le parti de la paix et de la sagesse, c'est-à-dire le duc et la duchesse de Bourbon, le duc d'Orléans, le prince d'Orange, l'amiral de Graville, le maréchal des Querdes, PhiUppe de Commynes.
L'historien anonyme de Charles VHP a fait, de ce partage du Conseil, un tableau intéressant et bon à reproduire, ne fût-ce que comme paraphrase du récit plus bref de Commynes.
a Ceux, dit-il, qui, plus praticz aux affaires du monde, rapportoient Testât de la France à la considération du brouillis des passions des hommes et de l'inconstance des choses humaines, ne trouvoient autrement bonnes les ouvertures d'un tel voyage en Italie, tant pour les incommoditez du royaume de France que pour le peu de foy et nulle assurance des Italiens malcontens mesmemant, lesquelz, préférans l'occasion de leur déplaisir à tout respect de bien et d'honneur, soit général ou particulier, font loy de se racommoder aux dépens de qui que ce soit, quand ilz voient une apparence de contentement. Et bien que, par force et dextérité d'esprit, on pût obvier à cela, faute d'argent à si grande entreprise, le peu d'hommes qui connoissent les aifaires d'Italie, la foiblesse du naturel du roy qu'on y vouloit traîner, le renon de la prudence de Ferdinand, le nombre de grans capitaines exercez en tant de guerres passées, son royaume bien pourveu de tout le besoin et assuré de fortes et bien pourveues avenues du long temps qu'il a régné, pour avoir en trente-trois ans amassé grans deniers, mesmes les confiscations de tant de seigneurs, et le secours de ses amys, luy pourroient moienner un autre grand trésor, la valeur et science militaire d'Alfonce, le plus renommé chef de tous ces cartiers, les faisoient résoudre qu'avec grande prévoyance Loys XI, son père, qui avoittousj ours sui\7 la vérité plus quel'aparence des choses, avoit tousjours reffuzé les espérances à luy proposées de divers estatz d'Italie, ny tenu mesmes comle des droilz à luy escheus sur le royaume de Naples ; joint que les plus vieux se représentoient, par la pratique de tant d'actions passées, que
1. Bibl. nat., nis. fr. 17519, f" 78 v°, et ms. Diipuy 745, f" 29 v".
l'assailly, pour si peu de cœur et moiens qu'il aye, est tousjours plus avantagé que l'assaillant, auquel il faut plus de gens, d'argent, de moyens et de tems. De fait, Testât de l'Arragonnois n'estoit tel que l'espérance de sa foiblesse deust enhardir le Françoys de l'assaillir; car il estoit pourveu de bons hommes, de chevaux de service, d'artillerie, de deniers, fortes places et avenues de malaisé accès, le tout commandé par son fils Alfonce, duc de Galabre, capitaine de grand renon. D'ailleurs, on ne devoit douter quïl ne feust secouru des princes italiens, qui ne virent jamais de bon œil les estrangers fors en leurs terres. L'Espagnol mesmes, son cousin et frère de sa femme, ne luy pouvoit faillir, quelque assermentée confédération qu'il eust avec Charles, veu le double lien de parenté et le déplaisir d'avoir le voesinage des Françoys si prochain, comme Ferdinand disoit tout haut , magnifiant sa puissance et amoindrissant celle de ses ennemys, pour mieux maintenir les siens en devoir. Mais le désir d'honneur et de biens présens, promis et espérez à la poursuitte de tel dessein , eschaufa tellement les autres, ceux mesmes qui avoient la grâce du prince, qu'aucuns metant sous pié, et les autres ne considérant la cheute des inconvéniens avenir, ne travaillèrent guères d'estre gangnez, et, ce fait, persuader le roy que chose ne lui sauroit avenir plus honorable en ce monde que délivrer l'Italie de ses tiranneaux^ »
L'amiral de Graville fut des premiers à se rallier aux favoris ; puis vinrent successivement : le maréchal des Querdes, qui entrevoyait une belle armée à conduire ; le maréchal de Gié, naturellement désigné comme lieutenant général du roi ; le duc d'Orléans, ce dont le plus grand plaisir étoit d'avoir occasion de suivre les armes, comme celui qui en aimoit le métier sur toutes choses^, » et qui ne songeait pas moins volontiers à reprendre sur les Sforza l'héritage de son aïeule Valentine Visconti; le duc de Bourbon lui-même, à qui la régence du royaume devait revenir, si le roi s'absentait par-delà les monts ^, et qui se souciait peu
1. Cf. Belleforest, Histoire des neuf rois Charles de France, liv. XIV, p. 357.
2. Bist. VIS. de Charles VJII, reproduite par Godefroy, p. 98. .3. Voyez les Histoires de Paul Jove, p. 21.
d'ailleurs de risquer sa position et son repos dans une lutte folle contre le torrent'. Quant à Gommynes, par un de ces revirements qui lui étaient habituels, il fut des plus ardents à appuyer l'entreprise si longtemps combattue et entravée par ses menées secrètes, des plus prompts à offrir au roi le secours de ses deniers et de la grande galéasse qu'il entretenait sur la mer Méditerranée.
La question financière était une préoccupation sérieuse, quoi que le roi en pût dire aux Milanais : depuis longtemps on ne vivait que d'expédients compromettants^, et, si habile que pût être M. de Saint-Malo, ces expédients ne pouvaient plus suffire le jour où il s'agirait de passer en Italie et de traverser la péninsule d'un bout à l'autre. A cela Belgiojoso tenait une réponse toute prête : son maître n'avait-il pas promis un prêt de deux cent mille ducats , outre l'entretien d'un corps d'hommes d'armes, et les banques italiennes ne s'empresseraient- elles pas de venir en aide aux conquérants ^ ?
1. Lettres de l'évêque d'Arezzo, dans les Négociations, p. 350 et 351. Dans le courant du mois d'octobre 1493, M. et M™" de Bourbon vinrent en cour pour prendre part aux dernières délibérations, avec Beaucaire, Salerne, etc. (Dépêches de Fr. della Casa, p. 261 et 264.)
2. Dans une lettre du 8 octobre (1490 ?), à propos d'emprunts faits pour l'affaire de Flandre et pour la mise sur pied d'une armée, les généraux Gaillart, Briçonnet et Bidaut écrivaient au roi : « Sire, nous vous advertissons que les parties dessusdictes sont toutes parties nouvelles de creue sur vos finances de l'année prouchaine, lesquelles convient prendre sur les premiers deniers, dont de semblable somme vos estatz seront plus chargez ; et ne croyons qu'ilz se puissent conduire, considéré l'arriéré du quartier d'octobre, novembre et décembre de la guerre et mortes paies, et les grands empruntz et avances que faictes vous ont esté, sinon. Sire, qu'il vous plaise y donner ordre; vous suppliant, Sire, très humblement que doresenavant vous vueillez susporler de faire telz empruntz et despenses, car, sur nos âmes. Sire, nous n'y pourrions fournir, et n'est créable la peine et travail que avons à trouver les sommes dessusdictes, pour lesquelles nous sommes obligez corps et biens, que n'avons plaint ne plaignons pour vostre service. » (Bibl. nat., ms. fr. 15541, fol. 168.)
3. « A un autre prince (jue le roi de France seroit toujours se mettre à l'hôpital de vouloir entendre au service des Italiens et à leurs entreprises et secours ; car toujours y mettra ce qu'il aura, et n'achèvera
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D'ailleurs le jeune roi ne pouvait plus s'arrêter devant des considérations si secondaires pour lui. Tout entier à son enivrement, à sa a fureur » de conquête ^ , plus on lui représentait les périls de l'entreprise, et plus il se croyait obligé de l'exécuter, ne fût-ce que par gratitude de ce que Dieu faisait tout réussir à son gré ; tranquille du côté de l'Allemagne, de l'Angleterre et de l'Espagne, il se prétendait même sûr de bien des États de l'Italie -, et enfin le ciel ne manquerait pas de seconder des desseins qui ne tendaient qu'à l'honneur et au bien de la chrétienté^. De leur côté, ses favoris répétaient hautement qu'il ne fallait pas se méprendre sur la portée de ses desseins : avant tout, il voulait chasser les Turcs d'Europe, et ne comptait tirer de la conquête de Naples que des garanties pour le succès de son expédition et un moyen de récompenser ceux de ses amis qui l'auraient bien servi, comme Milan et Venise. Aussi le moment était-il venu pour chaque puissance de se déclarer et d'agir franchement^. Dans ces dernières négociations préliminaires, Etienne de Vesc fut le plus résolu de tous les conseillers du prince, tandis que Briçonnet, ondoyant et versatile selon son habitude, semblait manquer souvent de décision et ne reprendre confiance et courage que dans l'espoir du chapeau qu'il entrevoyait à Rome''.
Vers les derniers jours de l'année ^493, le vieux roi de Naples, cédant sans doute aux suggestions des Florentins ou de
point, car iceux ne servent point sans argent » (Commynes, t. II,
1. L'évêque d'Arezzo écrivait : « Questi cacciatori délia impresa comennono e riscaldarono il re in modo non ce lo viddono mai si arrabiato. » Et ailleurs : « Questo christianissimo re è cosi inebriato in questa impresa, che solo il signor Ludovico ne le puô storre con suo odio. » [Négociations, p. 345 et 351.)
