D'après la traduction de Denis Sauvage (1552), p

aussi quelques illustres clames amolli les cœurs et les corps de plusieurs, par pompes, par gracieuseté et par affelées mignotises, entendu qu'elles fréquentoient, à la mode du pays, à l'envi, même les joutes et tournois, par une affection de voir et d'être vues ; et pour lors étoit la saison tant ressemblante à celle du printemps en douceur et aménité, que non seulement le roi, jeune, et ses barons principaux, remémorant combien aisément ils étoient devenus victorieux, et partant ayant les puissances d'Italie en moquerie , en telle licence s'abandonnoient à une vie un peu trop de grande chère , ains encore la troupe même des gens d'armes champêtres étoit gagnée par la plaisance des jardins royaux et de cette côte marine tant salutaire. Et déjà le Roi même et ses capitaines, ayant oublié leurs desseins paravant tant magnifiques, avoient tellement en nonchaloir entièrement tous leurs pensements de la guerre d'outre-mer , qu"il apparoissoit manifestement que les François avoient fait courir le bruit qu'ils entreprendroient tel voyage afin qu'ils fussent appuyés sur plus grande force, s'ils ajoutoient la cause de la foi à leurs entreprises, mais assurément qu'un bruit non frivole portoit que , même dès le commencement, ils n'avoient délibéré autre chose que de subjuguer Italie et Sicile. »

Chacun ainsi, pour sa part, compromit en quelques semaines celte conquête dont le succès semblait moins dû à l'habileté des capitaines ou des gouvernants qu'au destin favorable et à un heureux concours de circonstances ' . De la croisade contre les Turcs, de ce but final dont on avait fait montre par toute l'Europe, il n'en fut bientôt plus question 2, et cependant, si l'on en croit Gommynes, la conquête de Gonstantinople n'eût

1. C'est le jugement qu'on trouve à la fois dans Gommynes et dans la correspondance des ambassadeurs milanais, et Jean le Laboureur l'a appliqué plus tard à notre Etienne de Vesc, « homme de médiocre esprit, dit-il, qui réussit plutôt par le destin que par sa prudence. » (Adililions aux Mémoires de Casielnau, tome II, p. 472.)

2. Pendant les premiers jours, on aftecta de faire préparer une flotte immense; mais le cardinal de Giirck, venu tout exprès de Rome, s'épuisa en vains efforts pour obtenir quelque promesse plus positive. (Sanudo, p. 259 et 265.)

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offert aucune difficulté au lendemain de l'entrée à Naples, alors que l'Italie semblait atterrée d'un bout à l'autre et que Charles tenait entre ses mains ce précieux otage, Ziem, « l'homme que Bajazet craignoit le plus^ » D'Otrante à la Valone, on ne comptait que soixante milles, et la distance entre la Valone et la capitale de Bajazet n'était que de dix-huit journées de marche, sans places fortes, au milieu de populations soulevées par avance contre le croissant. Mais, dans son séjour à Rome, Charles VIII s'était sensiblement refroidi sur ses projets primitifs, et la mort de Ziem, enlevé à ses côtés mêmes, dans son propre palais de Gastel-Capuana, quelques jours après l'entrée de l'armée française à Naples, le décida définitivement à ne point pousser plus avant. Quoique prévue depuis quelque temps^, cette fin du prince turc pouvait avoir les plus graves conséquences, puisqu'elle rendait à Bajazet toute liberté d'action. « Grande perte pour le roi de France ! dit Marin Sanudo, grande perte aussi pour toute l'Italie, et surtout pour le pape, qui cessera de toucher la pension annuelle que lui payait le sultan pour tenir son frère sous bonne garde ^. Dieu veuille que, débarrassé de ce souci et des craintes que lui inspirait l'existence d'un rival, le Turc ne reprenne pas ses projets sur la Fouille et sur l'Italie ! » Le roi de France montra une grande douleur, et il fut résolu en Conseil de tenir secrète la mort du prince aussi longtemps que possible : pendant plusieurs jours, on continua à faire bonne garde autour de son logis, les médecins allant et venant comme si la maladie eût été au même point, et, bien que les ambassadeurs vénitiens connussent la vérité, le roi refusa de la