FERMETE DANS LA VOCATION
Les pages précédentes nous permettent de constater un courage, une énergie plus qu'ordinaire dans ce jeune homme.
Nous l'avons vu entreprendre l'œuvre de sa formation intellectuelle et morale au milieu de grandes difficultés, et suivre une vocation pour laquelle il n'avait aucun attrait naturel.
Malgré ces obstacles, il répond à l'appel de Dieu, il s'enferme dans ce qu'il nomme saprison, et il y reste par devoir, par conviction, parce que sa conscience le lui ordonne.
Il y souffrira le dégoût, l'ennui, la sécheresse spirituelle, les peines de l'esprit, les angoisses du cœur, les tortures de l'insomnie et d'une névralgie continuelle ; il se soumettra au règlement, à la vie commune, à la diversité
des caractères les plus antipathiques au sien propre.
Veut-on savoir avec quels accents la nature réclamait ses droits? Ecoutons une de ses plaintes :
« Je ne me sens plus le courage de continuer le noviciat, pour trois raisons :
« 1° Je suis fatigué de cette vie monotone ;
(( 2° Ma santé s'affaiblit de jour en jour;
« 3° Je suis indigne d'un si saint état.
« Je trouve ces raisons si pressantes qu'elles m'obligent de prendre une détermination immédiate. »
Humilié de cette faiblesse, il reprend aussitôt :
« Mon Dieu, ne me délaissez pas, ne me retirez pas vos grâces, ne m'écoutez pas quand je vous fais la prière déraisonnable de ne pas m'appeler à l'état religieux. »
N'y a-t-il pas dans ces sentiments si divers un trait de ressemblance avec ceux que l'Évangile nous révèle en Jésus agonisant?
« Que Dieu bénisse ma résolution, écrit-il
un autre jour, et que je n'aille pas, par un coupable abus de ses grâces, perdre une vocation qu'il m'a inspirée pour mon salut. »
Moins heureux que lui, deux ou trois confrères durent quitter le Noviciat et retourner dans le monde.
Albert en éprouva du chagrin et craignit le même malheur :
« On entre ici avec crainte, écrit-il, on en sort triste ou joyeux, rarement content, jamais heureux.
« Deux confrères sont partis : quel sera leur sort ? . . .
« Quant à ceux qui restent, ils sont un peu comme sous la Terreur : chacun se demande si son tour ne va pas venir. »
De même qu'il acceptait de bonne humeur, les humiliations, ainsi la note humoristique résonnait au sein des souffrances lesplus aiguës.
Le 15 janvier, les novices, après une longue et joyeuse course en raquettes, rentrent fatigués et bien disposés au sommeil.
— « Enfin, dit-il, je vais bien dormir. . .»
Voici le compte rendu de la nuit :
« Quelle déception ? . . .
« Hier soir, las, rompu, broyé par la fatigue, je laissais une phrase inachevée, tant le sommeil pesait sur mes paupières.
« Que pensez-vous qu'il arriva ? Que je dormis ?
« Détrompez- vous ! j'ai fait la garde toute la nuit, et ce matin l'œil au guet, l'oreille tendue, j'attends la cloche avec impatience.
« Cependant, chose consolante, je suis le plus joyeux de tous pendant le jour. C'est que Jésus m'aide à supporter ma misère, Lui qu'on a tant insulté, en la nuit de la Passion. »
Un visiteur indiscret, condisciple de collège, lui dit un jour : — «Tu me parais malade, ennuyé?. . . Viens-t'en dans le monde. . . Nous n'avons qu'une vie à vivre !. . . Sans faiblesse, je lui répliquai : — a Je ri ai quune âme à sauver. )) (Note du 5 janvier 1907.)
Un visiteur respectable lui dit :
— « Vous vous plaisez bien au noviciat ?
— « Non, répond le novice : je ne m'y plais pas. »
A quelque temps de là : — « Vous vous plaisez bien, maintenant ?
— « Je me plais moins que jamais.
— « Vous allez donc sortir ?
— « Mais non ! Je ne suis pas venu ici pour me plaire, mais pour plaire à Dieu et faire sa volonté.
Durant la retraite qui précède son oblation, il se dit prêt à tout souffrir pour persévérer jusqu'à la mort, et payer de retour tant de bienfaits qu'il reçoit de Dieu, par l'entremise de la Congrégation des Oblats.
Il réfléchit sur le malheur du religieux infidèle, sur les inquiétudes et les remords qui poursuivent le transfuge jusqu'à la tombe, et il demande d'être préservé de ce malheur.
Il s'encourage à persévérer en lisant les notices nécrologiques des Oblats. Il y trouve des souffrances plus grandes que les siennes, des vies agitées, terminées par une mort douce et parfois glorieuse. Il a lu et médité cette parole de Mgr Gay à son ami mourant, le R. P. Charles Baret, 0. M. I. :
«Il y a plus d'une souffrance dans la vie religieuse ; mais y eût- on souffert toute sa vie on n'eût pas payé le bonheur d'y mourir. »
Aussi quelle joie il restent lorsque, le 8 septembre, Dieu et la Congrégation reçoivent ses serments ! Quel contentement de penser qu'il est lié pour un an à cet état de vie qu'il espère bien ne plus quitter jusqu'à la mort.
Il exprime sa reconnaissance aux deux religieuses, ses sœurs, qui ont tant prié pour sa persévérance, et il leur dit son bonheur :
« Quel beau jour que celui où l'on se donne tout à Dieu !
« On ne comprend pas cela dans le monde. . .
« Si j'avais mille vies, je les donnerais volontiers à la gloire de Jésus et de Marie Immaculée. »
A l'égal de sa vocation, Albert aimait la Congrégation qui l'avait adoptée et qui, mère tendre et dévouée, devait recevoir son dernier soupir et garder sa dépouille mortelle. Il l'aimait parce que, mieux que tout autre, elle répondait à ses aptitudes et à l'idée qu'il avait de la vie religieuse.
«Quel titre peut égaler celui à'Oblat de Marie Immaculée ? écrivait-il à un ami : et quelle Congrégation possède un champ plus
vaste et une plus belle devise : Evangelizare pauperibus misit me. »
Comment ce jeune homme a-t-il pu souffrir autant pour sa vocation, y rester fidèle et se dire heureux ? N'est-ce pas que l'Esprit de Force s'était emparé de son âme?
N'est-il pas permis aussi de penser que Dieu se hâtait de façonner cette pierre choisie, pour la Jérusalem céleste ? Et comme la souffrance dans la vie religieuse est le moyen le plus expéditif et le plus efficace pour obtenir ce résultat, l'Artiste divin la fit tomber à coups redoublés sur cette âme.
Mais en même temps qu'il la taillait et la polissait ainsi, Il la remplissait de grâce et de force pour le jour prochain de l'ascension vers les sommets éternels.
