MISSIONNAIRES OBLATS
LA Congrégation des Missionnaires Oblats de Marie Immaculée est née d'une pensée de zèle pour le salut des classes pauvres et laborieuses.
M. l'abbé de Mazenod, plus tard évêque de Marseille, l'établit en 1816.
Afin de remédier aux maux et à l'état déplorable causés par la Révolution, parmi le peuple, il s'adjoignit quelques prêtres zélés qui, ayant à cœur leur propre sanctification, l'amour de Dieu et des âmes, se donnèrent tout entiers à l'évangélisation des classes les
plus déshéritées des biens spirituels et temporels.
Dieu bénit visiblement la Société naissante. Dix ans après sa fondation, elle prenait rang parmi les instituts reconnus par l'Église.
L,e 17 février 1826, N. S. P. le Pape Léon XII approuvait solennellement les Règles et Constitutions des Missionnaires de Provence et leur donnait le nom de Missionnaires Oblats de Marie Immaculée 1.
Deux sortes de membres forment cette Congrégation : les prêtres — ou ceux qui se préparent à le devenir — et les frères convers. L,es uns et les autres sont liés par les vœux de pauvreté, de chasteté et d'obéissance, puis par le vœu de persévérance qui les confirme dans leur saint état et les protège pendant toute la vie, contre les dangers de l'inconstance.
Tout religieux doit être un homme de prière. Aussi l'Oblat doit-il considérer comme sa principale occupation et savourer comme l'une de ses plus douces jouissances ses longues heures
1. Oblat. du latin oblatus, signifie «offert, consacré, immolé. »
d'entretien avec Dieu. Debout à cinq heures du matin, il est bientôt après au pied des autels. Il y passe trois quarts d'heure en oraison. A plusieurs reprises durant le jour, la communauté se réunit encore en présence de Jésus- Hostie, pour l'examen particulier, un quart d'heure avant-midi ; pour la récitation du chapelet pour l'oraison, pendant une demi-heure, avant le repas du soir ; puis la prière qui vient clore les exercices communs de la journée.
La psalmodie du saint office réunit encore la communauté trois fois le jour.
L,'Oblat, prêtre ou scolastique, doit occuper tous ses loisirs à l'étude, s'efforçant d'acquérir toutes les connaissances requises pour l'accomplissement de ses devoirs d'état, tandis que le Frère convers se livre aux travaux manuels ou à toute autre occupation qui convient à son état ou que lui prescrit l'obéissance.
L'Oblat n'est pas un religienx contemplatif, il est missionnaire, et, tout spécialement, missionnaire des pauvres. C'est ce que lui rappelle sa devise : Evangelizarepauperibus misit me. Il m'a envoyé pour êvangêliser las pau-
