CHAPITRE I
Premières années — Séminaire — Entrée au noviciat
Ferdinand-Auguste Grenier naquit le 2 Janvier 1827, à Roscoff, diocèse de Quimper, en Bretagne.
Son père, Jean-Baptiste Grenier, haut fonctionnaire de la Marine française, et sa mère Elizabeth Bagot, étaient de familles aussi pieuses que honorables selon le monde. Leur riche et spacieuse demeure contenait un oratoire privé où s'offrait tous les jours le saint sacrifice. C'est dire que le jeune Ferdinand grandit dans une atmosphère de religion, et que, dans sa noble famille, la vieille foi bretonne faisait partie essentielle du patrimoine avec les bonnes traditions religieuses et sociales.
Les vertus évangéliques et, plus particulièrement, l'aimable charité jointe à la distinction des manières et du langage, qui brillèrent toujours dans
le missionnaire oblat, étaient l'écho d'une parfaite éducation reçue au sein de la famille.
L'enfant fut envoyé très jeune au séminaire de Saint-Pol-de-Léon où il compléta ses études classiques, avant sa dix-huitième année.
Un caractère sérieux, une énergie qui allait parfois jusqu'à l'entêtement, un désir ardent de s'instruire et une piété sans cesse grandissante, le placèrent bientôt parmi les élèves les plus en vue, et firent rayonner autour de lui une heureuse influence pour le bien de l'institution.
Aussi, ses directeurs et ses amis trouvèrent-ils tout naturel de voir le pieux et distingué jeune homme se diriger vers l'état ecclésiastique d'abord, puis vers la vie religieuse.
Il était diacre lorsqu'une rencontre providentielle lui fit connaître la Congrégation des Oblats de Marie Immaculée.
Déjà plusieurs de ces religieux venaient de traverser les mers pour porter la croix et la parole de Dieu jusqu'aux extrémités du monde.
Un missionnaire en tournée apostolique, adresse la parole aux séminaristes, les entretient des œuvres des Oblats en France et à l'étranger et fait un ardent appel au zèle de ces lévites en faveur des missions.
L'abbé Grenier sent s'éveiller en son cœur la flamme d'un feu sacré, il se renseigne plus intimement sur la Règle et les travaux des Oblats,
consulte son directeur, se décide à devenir missionnaire sous la bannière de Marie Immaculée, et sans hésiter, le 9 mars 1848, il entre au noviciat de Nancy.
Il sacrifiait ainsi du coup, les joies de la famille et d'une excellente société, les sourires de la fortune et l'espoir de parvenir aux honneurs. Il voulait avant tout travailler à la gloire de Dieu et assurer le salut de son âme.
Le novice fut ce qui avait été le séminariste, avec un degré de plus dans la piété, la régularité et les autres vertus qui font les bons prêtres et les religieux fervents.
