CHAPITRE II

Oblat — Prêtre — Missions étrangères — Québec,

etc.

Le 10 mars 1849, le novice, tout embaumé de piété, de ferveur et de zèle, se liait irrévocablement à Dieu et à la Congrégation des Oblats par les vœux perpétuels de religion.

Le 22 septembre suivant, au comble du bonheur et avec une foi ardente et une confiance grave et raisonnée, il recevait de Mgr de Mazenod, fondateur de la Congrégation, l'imposition des mains et l'onction sacerdotale.

Il n'avait pas encore atteint sa vingt-troisième année.

Jamais, les pouvoirs redoutables aux anges eux-mêmes ne furent conférés à une âme plus pure, à un cœur plus généreux, à des mains plus virginales.

Les bornes de cette courte esquisse ne nous permettent pas d'entrer dans les détails de cette vie d'apôtre.

Donnons d'abord la liste des postes où le R. P. Grenier exerça son zèle sous le regard de Dieu et guidé toujours par l'obéissance. Nous donnerons ensuite un aperçu de ses qualités et de ses vertus.

Deux missions des Obiats dans le nord de l'Afrique, Blidat et Philippeville, eurent les prémices de son sacerdoce. Il n'y demeura que cinq mois, à cause d'un malaise qu'y trouvait sa santé.

Il est rappelé à Marseille pour y attendre une obédience définitive qui le fixera dans son pays d'adoption et qui répondra aux désirs de son âme altérée de dévouement, d'esprit de sacrifice et d'immolation à la gloire de Dieu et au salut des âmes les plus délaissées.

Au mois d'octobre 1850, encore à la fleur de l'âge, dans toute l'ardeur de sa vingt-troisième année, il dit adieu à sa Bretagne, à sa famille, à tout ce qu'il a de plus cher ici-bas et fait voile vers le Canada, par une traversée de deux mois.

Il reverra les côtes azurées de sa patrie, quarante-deux ans plus tard, en promenade de santé ; mais dans sa pensée, c'était un adieu éternel.

Désormais, rien ne pourra le détacher du Canada où déjà depuis neut ans, plusieurs de ses frères en religion sèment la parole évangélique dans les villes, les campagnes et les missions sauvages.

Très flexible sous la main de l'obéissance et toujours prêt à se dévouer pour répondre aux besoins des âmes, il occupe successivement des postes de confiance à Montréal, (1852); à Détroit et de nouveau à Montréal, (1853); cette même année, en octobre, il est envoyé à Saint-Sauveur de Québec, où il devient, avec le R. P. Durocher, desservant de l'église construite récemment par la fabrique de Saint-Roch, sous la surveillance de M. le Curé Z. Charest.

A cette époque reculée, le ministère sacerdotal n'était pas précisément agréable au point de vue humain dans ce laubourg St-Sauveur, au milieu d'une population inculte, nomade, ignorante et souvent revèche à toute discipline religieuse et civile. Un chroniqueur de cette époque, va nous dire, avec un regard pessimiste sur l'avenir, ce qu'il a vu dans le champ cultivé par le jeune missionnaire :

« Boisseauville de Saint-Sauveur est un petit village à physionomie triste, ne paraissant pas appelé à de brillantes destinées. Habité par une population pauvre, vivant au jour le jour, il semble condamné à ne jamais s'élever au-dessus du rang d'une simple bourgade inhospitalière.

«Les rues tortueuses ne vous offrent pas le choix entre la poussière, la boue et les débris les plus disparates. Les maisons, presque toutes en planches, sont bien garnies .... d'enfants ; mais, à ces

chers petits, l'eau pure semble faire défaut aussi bien que l'éducation domestique. »

Si l'auteur de ce tableau a eu raison de charger son pinceau de couleurs sombres, à coup sûr, il a manqué de lunettes pour voir ce que nous admirons à cinquante ans de distance.

Après dix années d'un labeur incessant sur ce modeste théâtre évangélique, le P. Grenier dirigea durant plusieurs mois, la mission de Platsburg, état de New-York, et en septembre 1863, nous le trouvons supérieur des Oblats à l'évêché d'Ottawa et aumônier des Sœurs Grises de la Croix.

Ottawa (Bytown) n'était alors qu'un village assez renommé pour son commerce de bois, mais pas du tout pour sa civilisation, sa tempérance, sa piété et son esprit de religion. Ses environs étaient un vrai pays de missions. Toute la contrée jusqu'à la Baie d'Hudson, fut confiée aux Oblats ; un des leurs, Mgr J.-Eug. Guigues en fut le premier évêque. Depuis lors, ils n'ont cessé de féconder de leurs travaux, dans toutes les branches de l'apostolat, cette immense région qui forme aujourd'hui, les trois grands diocèses d'Ottawa, Pembrooke et Témiscamingue.

Le P. Grenier peut réclamer du haut du ciel, sa large part dans le progrès merveilleux qui couronnent maintenant l'œuvre des Oblats, dans les vallées de YOttawa, de la Gatineau, de la Lièvre et du haut Saint-Maurice.

En 1868, l'obéissance le conduit à Lachine pour y remplir la charge importante de maître des novices.

Les religieux qui ont passé sous sa direction se souviennent encore de sa bonté qui attirait les cœurs, de la sagesse de ses décisions, de sa régularité et de son assiduité à présider aux exercices de piété, aux recréations et aux promenades.

Sa présence, loin de gêner les novices, leur inspirait confiance et aidait puissamment le maître à connaître et diriger les disciples selon leurs besoins et leur tempérament.

En 1870, St-Sauveur de Québec le voit avec bonheur revenir continuer ses œuvres de piété et son fécond apostolat. Il y remplit, successivement ou simultanément, les charges de curé, supérieur et assistant provincial, jusqu'en 1894.

Durant neuf années encore, il demeurera simple auxiliaire, vicaire humble et obéissant, vieillard infirme, mais toujours actif et régulier, attendant le jour de la récompense et du grand repos.